Я дома

Он шел, опустив взгляд. Совесть сжигала его изнутри. Но назад повернуть было нельзя. Кольт тяжело дышал. Чемоданы в руках тянули его вниз. Только что он ушел из собственного дома, оставив мать, сестру и няню... Нет, у них все будет хорошо. Правда. Ну, вот чем он может им помочь? А так, хотя бы деньги, которые мать откладывала ему на учебу, пойдут на более полезные вещи. –Черт!–крикнул он, бросив чемоданы на асфальт. Некоторые прохожие обернулись на неожиданный крик. Кольт, покраснев, тут же откашлялся и, подхватив чемоданы, быстрым шагом направился прочь от людного места. Зайдя в безлюдный переулок, он прислонился к стене спиной. Что же это за отвратительное чувство?! Кольт скатился по стене, держась за голову. Внезапно он почувствовал, как что-то мокрое ударилось об кончик его носа. Дождь. –Только этого не хватало!–выругался Кольт. Подняв один чемодан над головой, он быстро выбежал из переулка. Нужно найти укрытие, пока не началась полноценная гроза! Черт, ну почему именно сегодня?! Кольт, ругаясь на весь свет, побежал к ближайшей гостинице. Денег у него было не так уж и много, но, может, на одну ночь хватит? –Боюсь, этого не хватит.–заявила девушка-робот на ресепшене. –Пожалуйста!–воскликнул Кольт, глядя в окно, за которым начался ливень.–Хотя бы одну ночь! –Простите, но у вас недостаточно средств. Кольт выругался, пнув свой чемодан. Тот упал на пол, раскрывшись, и запасная сухая одежда рассыпалась по полу. Тяжело дыша от злости, распиравшей его, Кольт стал резкими движениями закидывать вещи обратно. Выйдя на улицу, он вновь поднял чемодан над головой. Может, переждать грозу в каком-нибудь круглосуточном магазине? Внезапно его осенило. Пробираясь сквозь дождь, он мчался к одному знакомому дому. Буквально влетев в дверь подъезда, Кольт, дрожавший как осиновый лист, обледеневшими пальцами стал набирать номер на домофоне. –Алло?–спустя какое-то время услышал он знакомый голос. –К-кэтти, родимая!–стуча зубами, сказал Кольт.–Это я. –Кольтик?–удивился голос.–Что же ты там делаешь в такую погоду?! Заходи скорей! Кольт заскочил внутрь, хлюпая мокрыми ботинками. Поднявшись на пятый этаж, он постучался в двери. Ему открыла девушка в большой меховой шапке в виде желтого кота и огромном свитере. –О Боже!–воскликнула она.–Ты же совсем промок! Проходи, я заварю чай. Кольт шумно втянул воздух носом, после чего переступил порог. С Кэтти его познакомил случай. Как-то, сидя в кафе, он увидел девушку, расклеивающую объявления на улице. Его внимание привлек необычный вид девушки, которую, кажется, совсем не смущал толстый меховой свитер в знойное лето. Оказалось, Кэтти работала в приюте для бездомных кошек, которым она занималась и по сей день. Преданность своему делу поразила Кольта. Тогда он решил ей помочь. Собственно, тогда-то они и познакомились. Кольт переодел мокрую одежду, которую Кэтти положила сушиться на батареи. После этого она пригласила его на кухню. Все еще дрожавший от холода Кольт осторожно согнал одного толстого рыжего кота со стула, заняв его место. Кэтти принесла чай с лимоном, от которого шел пар, после чего села напротив него. –Что же ты забыл на улице?–обеспокоено спросила она, когда ее друг сделал глоток. –Я...–Кольт уперся взглядом в кружку, на которой была изображена деревня в самый разгар лета. Почему он не хотел об этом говорить? Стыдился? Злился? Печалился? Скорее, чувствовал сборную солянку из всех этих чувств.–Я ушел из дома. –Что?!–пискнула подруга.–Неужели что-то случилось?! Как же так?! –Ничего не случилось.–вздохнул Кольт, пряча взгляд.–Я сам решил это сделать. –Но почему? –Не подумай ничего, мама очень хорошая.–он тут же взмахнул руками.–Просто... –Просто?. –Просто я не могу жить так же, как она или Джесси.–Кольт залпом выпил остатки чая, чувствуя как тепло начинает распространяться по его телу.–Ну представь, каково это жить в маленьком трейлере на свалке. Мама, наверное, хотела, чтобы я пошел по стопам отца. Закончил университет, получил работу в офисе, постепенно поднимаясь выше. Она была даже готова возродить контракт с кампанией отца, чтобы я мог потом туда устроиться. Только вот... Мне это не нужно. –Ох...–Кэтти погладила его по голове.–Но почему ты просто с ней не поговорил об этом? –Она не хотела уезжать со свалки.–Кольт уперся локтями в стол, накрытый яркой скатертью, опустив голову.–Я не мог жить на свалке. Всю среднюю школу мне было стыдно идти домой, боясь, что кто-то из одноклассников увидит меня. Представь, какой смех бы они подняли! Я не смог бы этого вынести, а потому уходил домой один. –Ты ж моя-то.–погрустнела Кэтти. Ушки ее шапки-кошки упали.–То есть, сейчас тебе некуда идти? –Я не могу вернуться домой, после этого.–вздохнул ее друг.–Теперь я могу вернуться, только доказав то, что я был прав. –А кому ты это доказываешь?–неоднозначным тоном произнесла хозяйка квартиры, глядя на ливень за окном.–И что ты планируешь делать? –Скоро начнутся отборочные испытания в Бравл Старс.–он поскреб затылок.–Я попробую себя там. –А если не получится? –Тогда возьмусь за какую-нибудь подработку, до следующего сезона. А потом попробую еще раз. Он вытер капельки пота со лба. В доме его подруги было тепло... очень даже тепло. –Я делаю это, чтобы в доме было очень уютно.–как-то сказала она. И вот сейчас Кольт не то что согрелся, ему становилось жарко. Особенно после горячего чая. –В общем, примерный план у меня есть.–попытался улыбнуться он. –Мне кажется, есть ещё что-то, что тебя тревожит.–заметила проницательная Кэтти. –Да не, это все. –Ты уверен? –Абсолютно. Кэтти молчала секунду-другую. –Что ж, если ты захочешь, мы можем обсудить это позже. –Спасибо... Это... Я могу воспользоваться душем? –А разве ты не был под ним только что? Кэтти захихикала от своей шутки, а Кольт лишь улыбнулся. –Конечно, можно.–сказала наконец она. –Спасибо. Стоя под теплыми струями воды, он сверлил взглядом стену. Правильно ли он поступил? Может, еще не поздно вернуться? А вдруг, если своим возвращением он сделает все лишь хуже? От подобных мыслей он старался отгородиться, сосредоточившись на шуме воды. Не помогало. Кольт тряхнул головой, выкрутив вентиль. Одевшись и накинув на плечи полотенце, он вышел из ванны. К этому моменту Кэтти уже подготовила ему кровать-раскладушку в гостиной, которую уже облюбовали двое котов. –Прости, что с такими неудобствами.–неловко потопталась на месте подруга. –Ничего, все нормально.–взмахнул рукой Кольт. –Если что-то понадобится, скажи.–Кэтти перенесла большой домик-когтеточку подальше от кровати, чем вызвала недовольство своих пушистых любимцев. –Ладно. Еще раз спасибо. –Мы же друзья, не переживай. Приготовившись ко сну, Кольт лег на кровать. Где-то за окном сверкнула молния, в то время как крупные капли дождя с шумом ударались об стекло. Уснуть в таких условиях было нереально. Всю ночь он беспокойно ворочался на месте. Во сне он чувствовал что-то мягкое и теплое в своей руке. Вскоре это самое "мягкое" оказалось у его лица. Какого же было его удивление, когда, проснувшись, он обнаружил одного из котов Кэтти, свернувшегося у него на лице. Отпихнув животное, он стал стряхивать шерсть с щек, носа и губ. –Откуда в таком маленьком зверьке столько шерсти?!–проворчал он, в то время как кот недовольно задрал мордочку и с важным видом направился на кухню. Кольт последовал за живностью. Кэтти уже ушла в университет, оставив после себя записку и сковороду, накрытую крышкой, от которой шел аппетитный аромат. За вчерашний день его желудок видел лишь воняющий хот-дог и банку газировки. Неудивительно, что желудок жалобно взвыл. "Сегодня у меня 3 пары, буду к обеду. Завтрак в сковородке. И не забудь покормить моих пушистых детишек"–гласила записка. Кольт встретился взглядом с желтыми глазами черного мохнатого зверька. –Ну, пойдем, покормим вас.–усмехнулся Кольт.–Сколько вас? Трое же? Насыпав котам корма, Кольт сам принялся завтракать. До начала отборочных испытаний, которые продлятся почти до конца лета, осталось пару дней. А после его ждет напряженная борьба за первое место. Иначе придется ждать следующего года. А значит, придется подготовиться. Он поставил все на этот шанс, теперь облажаться он не имеет права! Кэтти настояла на том, чтобы он пожил у нее некоторое время. –Конечно, бабушка Карин будет в недоумении, что со мной живет какой-то парень, но я думаю, я что-нибудь придумаю.–улыбнулась она. Так прошел еще один день. Кольт хотел было позвонить домой, сказать, что с ним все хорошо и поинтересоваться, как дела у них... Но не смог. Что-то внутри сдерживало его. Что-то не могло позволить ему взять трубку, набрать номер и сказать, что ему жаль, действительно жаль, что он оставил их. Поэтому Кольт продолжал смотреть в экран смартфона, экран которого уже потух, теперь отражая его лицо. Рыжие волосы, шрам на подбородке, который он получил в детстве, упав с велосипеда. Мать говорила, что он полная копия отца, что, наверное, соответствовало действительности внешне. Только вот внутренне Кольт был совершенно другим человеком. Он не обладал тем веселым характером, граничившим с легкой формой безумия, не был таким специалистом в области технологий да и вообще Хупперт-то наверняка бы позвонил своей матери... Хотя нет, он вообще не стал бы уходить. Несмотря ни на что все Джанкеры ставили семью выше всего остального... Все, кроме него. –Жизнь–сплошные компромиссы.–как-то сказал ему отец.–Ты всегда идешь на сделку с чем-либо. Нужно стараться соблюдать баланс между тем, что тебе дорого и тем, что необходимо. –Звучит сложно.–сказал тогда еще совсем маленький Кольт. –Сложно.–кивнул отец.–Но необходимо. Иначе потеряешься. Кольт убрал телефон в сторону. Нужно подготовиться. Гантелей у Кэтти не было, поэтому пришлось импровизировать. –А тебе не будет плохо?–обеспокоенно спросила девушка. –В-все... Х-хорошо-о!–сквозь зубы процедил Кольт, продолжая отжиматься, в то время как подруга сидела на его спине.–Мне это... Пять!... Необходимо. Кэтти находилась в недоумении. И неудивительно. Во время обычной беседы за обедом, он предложил ей помочь ему в тренировках. Нет, конечно, она была не против, но это упражнение казалось ей... Странным. Вскоре он без сил сделал пятнадцатое отжимание, после чего, попросив Кэтти слезть, он лег на пол. Руки будто сейчас разорвутся! Но он был доволен. Все же он еще обладал кое-какой спортивной формой. Так начиналось каждое его утро. Как только Кэтти уходила на учебу, он около часа уделял физическим занятиям. Далее шли дела по дому, затем кормежка любимцев подруги. Иногда Кэтти задерживалась или на учебе, или на работе в приюте для кошек. Тогда он варил обед. Постепенно все приходило в норму. И вот как-то ему пришло уведомление, которое изменило его судьбу. Кэтти только успела открыть дверь, как ее с радостными воплями встретил Кольт. –Мою заявку приняли!–кричал он.–Я буду участвовать! Кэтти могла лишь улыбаться. Она была искренне счастлива за своего друга. –Тогда, думаю, я схожу в магазин за тортиком?–неуверенно сказала она. –Думаю, пока рановато.–внезапно серьезным голосом ответил Кольт.–Вот как только вернусь с победой, тогда и отпразднуем! –Хорошо.–кивнула Кэтти.–И когда тебе нужно будет идти? –На следующей неделе.–Кольт открыл сообщения на телефоне.–В понедельник, в 9:30. –Так это же через два дня!–ужаснулась подруга.–Ты точно подготовился?! Тебе нужно набраться сил! –Не волнуйся, за неделю я неплохо так продвинулся.–Кольт взял ее на руки, отчего девушка невольно вскрикнула. Прокружившись, он поставил подругу на ноги.–Видишь? –Вижу-вижу.–отмахнулась она.–Ты будешь звонить своей маме? –Наверное, нет. Еще рано.–Кольт включил чайник.–После первого этапа все и выясним. –Хорошо, я думаю, она все равно увидит тебя на испытаниях. –Насколько я знаю, их не показывают.–задумался ее друг, о ногу которого терся мурлыкающий кот.–Это одна из интриг Суперселл, чтобы подогреть интерес к новому сезону чемпионатов. Личность нового чемпиона разглашается лишь на полноценном турнире. –Ой, а как же ты тогда все расскажешь маме, если выйграешь? –Думаю, для одного человека я смогу нарушить договор один раз. Все выделенные ему два дня он исправно готовился. Кольт, да и остальные участники не имели ни малейшего представления о том, какие испытания будут на этот раз. В прошлом году те, кто собирал достаточно кристаллов, переходили в следующий этап, где их ждало испытание с захватом точки противника, а в финале их ждала королевская битва, которая была заключительным этапом на постоянной основе. Вечером Кэтти удалялась в свою комнату с клубком ниток, не позволяя ему взглянуть на результат ее трудов. И вот наступило утро понедельника. День, который станет поворотным в его жизни, начался. Его разбудил звук будильника. Кольт, практически не спавший всю ночь, тут же поднялся на ноги. Его грудь быстро вздымалась, а кончики пальцев слегка дрожали. Однако на лице его сияла улыбка. Наконец-то все началось. Быстро закинув тосты в сумку, погладив любимцев Кэтти, которую он обнял на прощание, Кольт быстрым шагом покинул квартиру. Выйдя из подъезда, он услышал голос подруги. –Удачи тебе!–кричала Кэтти с балкона квартиры.–Выйграй! –Обещаю!–улыбнувшись, ответил Кольт, помахав ей рукой. С щитом или на щите. Так говорили уходившим на войну спартанцам. Это значило, что они были обязаны вернуться либо с победой, либо мертвецами. Именно с таким настроем Кольт отправлялся на испытания. Он просто не может проиграть. Как же он посмотрит в глаза Кэтти, семье, если потерпит сокрушительное поражение! Вокруг здания Суперселл толпилось много зевак, желавших хоть одним глазком взглянуть на кандидатов в чемпионы. Однако большие роботы в строгих костюмах как могли держали любопытных фанатов на расстоянии. Кольт ощутил себя настоящей звездой с толпой фанатов. Крики, щелканья фотоаппаратами. Все это заставляло его представлять себя королем. Эти авации, этот шум... Все это посвящалось и ему тоже. Здание Суперселл представляло собой несколько небоскребов и просто огроменную огороженную территорию. Территория, в свою очередь, представляла собой большое количество карт, на которых происходили сражения чемпионов, только в уменьшенном формате специально для кандидатов. Так же здесь проводились тесты новых полей, которые потом становились полноценными картами на чемпионатах. Небоскребы соединялись между собой надземными галереями. На главном же здании виднелся логотип кампании: золотая звезда с мультяшным черепом в центре. –Челюсь подбери, а то муха залетит.–услышал Кольт позади себя. Обернувшись, он увидел девушку-бота с единственным глазом, на голове которой находилась съехавшая набок шапка. –Это ты мне сейчас подмигиваешь?–улыбнулся Кольт. –Подми...–удивилась незнакомка, но тут же впилась в него недовольным взглядом.–Я моргаю, придурок. –Можешь не скрывать своих чувств, я знаю, что я хорош. Даже слишком хорош. Я Кольт, а ты? –Рокшок.–нехотя сказала она. –Что ж, увидимся на испытаниях. Он махнул рукой, прежде чем зайти внутрь здания. Оказавшись внутри, он обомлел от увиденного. Огромные буквы "Supercell" стояли в центре зала. А сколько же народу находилось там! Люди, зверолюди, роботы толпились внизу. Скорее всего, это такие же кандидаты, как и сам Кольт. Толпа лишь на мгновение обратила на вошедших свое внимание, после чего вновь стала жить своей жизнью. Кольт ощутил некую отрешенность. Удивительно, людей здесь очень много, но, не зная никого, ты все равно чувствуешь себя одиноким. Заметив такого же растерянного юношу, стоявшего у стены, Кольт тут же направился к нему. Юноша неспеша оглядывал присутствующих, наслаждаясь вкусом жвачки. Лямка его синих штанов чуть соскользнула с плеча, норовя упасть окончательно. Завидев приближающегося Кольта, он приподнял козырек кепки без верха. –Тоже первый раз здесь?–ухмыльнулся картавивший юноша.–По твоему впечатленному виду понятно. –Кольт. –Фэнг. –Не знаешь, случаем, сколько нас здесь собралось? –Уже больше пятидесяти. С уходом Рико все неожиданно захотели принять участие. –Хотят стать новой звездой? –Yīdìng (кит. "Наверняка"). Кольт оглядел нового знакомого. Неплохо сложен, скорее всего, занимается каким-то спортом. Боевые искусства? Возможно. Пусть он, кажется, и слабее, но сразу списывать со счетов его не стоит. –Итак, для чего ты пришел сюда?–поинтересовался Кольт. Фэнг перевел взгляд на толпу, уперевшись в нее спиной и прислонившись пяткой. –Затем же, зачем и большинство.–ответил он.–Хочется пробиться к "большим дяденькам" на чемпионаты. А ты? –То же самое. Повисло молчание. Мимо них прошел парень с рыжими волосами и бородкой в белой майке, попивавший какой-то коктейль. –Как думаешь, какие испытания будут в этот раз?–наконец спросил Кольт. –Сложный вопрос.–почесал затылок Фэнг.–Ну, первое испытание, обычно, устраивается для того, чтобы отсеять максимально возможное количество участников. Потом идет какое-нибудь командное задание и затем, королевская битва среди оставшихся. –Говорят, максимальное количество кандидатов, прошедших в королевскую битву, было около...–Кольт зажмурился, пытаясь вспомнить точное число.–А, вспомнил. Их было 38, да. –Ого, да ты, прямо, фанат. –Не сказал бы. Просто... –Мм? Фэнг с интересом уставился на него: –Продолжай. –Ну...–стоит ли рассказывать ему? –Просто захотелось стать известным. А это более-менее легкий способ добиться желаемого.–выдал он. –Известный...–задумчиво повторил Фэнг, после чего, убрав руки в карманы, подошел к нему почти вплотную.–А для чего тебе эта известность? –В смысле?–Кольт отступил на шаг, но улыбающийся новый знакомый вновь приблизился к нему. –Слава, деньги и прочая húshuō (кит. "Чушь, ерунда").–пожал плечами Фэнг.–Многие говорят, что хотят этого. Только что они потом будут делать с ними, если заполучат? Они не думают об этом. –Понятно.–кивнул Кольт.–Тогда можно спросить про тебя? –Если тебе нужно собраться с мыслями, то тогда о себе расскажу я.–вновь улыбнулся Фэнг.–Я работал в кинотеатре в Китае некоторое время. Как-то приезжал сюда на отдых. Мне здесь понравилось, а потому я решил остаться здесь жить. Даже язык выучил, пусть "р" еще и хромает. К сожалению, даже здесь я остался лишь продавцом попкорна в кинотеатре. И тут такая уникальная возможность. Я понял–zhè shì wŏ de jīhuì (кит. "это мой шанс")! Мне не нужны деньги. Ничто не сравнится с теми ощущениями, когда ты сражаешься против других, при этом не рискуешь жизнью! –Ого, да ты живешь боями.–фыркнул Кольт. –А что насчет тебя?–вновь поинтересовался новый знакомый. –Эх... Знаешь, мой отец был известным человеком.–с неохотой ответил Кольт.–Он внес огромный вклад в роботов. Благодаря нему они такие, какие есть сейчас. И, когда у тебя такой отец... Многие ждут того же от тебя. Нет, я тоже хочу добиться известности. Но не за счет имени отца. Я хочу достичь этого сам. Понимаешь? Когда ты достиг чего-то самостоятельно... Это ни с чем не сравнимо. –А где сейчас твой отец?–осторожно спросил Фэнг. –Его не стало, спустя пару недель после рождения моей сестры.–Кольт ощутил неприятный привкус во рту, опустив взгляд. –Ох, прости...–Фэнг положил руку ему на плечо.–Я... я не знаю, что сказать. –Не нужно ничего.–ответил Кольт.–Что прошло, уже не вернешь. Нужно сосредоточиться на том, что происходит сейчас. –Угу. Внезапно все голоса стихли. Юноши вскинули головы. К ним медленно спускались несколько человек по главной лестнице. Все они улыбались, будто встретили своих старых друзей. –Что ж, думаю, мы можем начинать.–сказал полноватый лысый мужчина в черной кепке с символикой чемпионатов.–К сожалению, двое из восьмидесяти кандидатов, чьи заявки мы приняли, не пришли по тем или иным причинам. Что ж, мы рады видеть вас на испытательных соревнованиях среди кандидатов в чемпионы, так называемые бравлеры! Меня зовут Фрэнк Кайенбург, я один из директоров Суперселл. Добро пожаловать! Вокруг раздались крики и аплодисменты. Кольт присоединился к всеобщей радости. Говоривший мужчина спокойно ждал, когда все утихнут, после чего продолжил: –Сегодня вас ждет ваше первое испытание!–сказал Фрэнк.–К сожалению, оно станет и последним для многих. Но, те, кто пройдут его, пройдут в следующий этап! В финале вы сможете побороться за первые три места. За второе и третье место вы получаете денежное вознаграждение, а тот счастливчик, кто окажется победителем соревнований, войдет в нашу команду и выступит уже на следующем чемпионате! Ему вновь пришлось ждать, когда утихнет шум, издаваемый радостной толпой. –Эти испытания проверяют вас на вашу силу, ловкость, сообразительность, смекалку и другие не менее важные качества.–наконец сказал он.–Однако прежде, чем мы начнем, я бы хотел попросить вас подписать документы, согласно которым вы не раскрываете личность победителя соревнований до начала чемпионата. То есть, до следующего лета. Так же вы можете обратиться к моим дорогим помощникам, если у вас возникнут какие-либо вопросы. Как только с этой процедурой будет покончено, мы отведем вас на ваше первое испытание. Что ж, можете начинать. К подошедшим помощникам сразу выстроились очереди. Казалось, что эта процедура продлится невесть сколько. Однако Кольт не успел заметить, как оказался у молодой девушки с длинными волосами, заплетенными в две косички, державшей папку-планшет с документом на нем. Кольт быстро пробежал взглядом по соглашению. Не обнаружив ничего, что могло бы взволновать его, он оставил свою подпись. Очереди быстро сокращались. Фрэнк все это время ждал, сложив руки в замок, словно футболист. Фэнг поставил подпись, после чего вновь вернулся к стене. Кольт нетерпеливо перебирал пальцами в воздухе. Он заметил освободившуюся Рокшок, которая подошла к группе молодых людей. –Отлично, а теперь Райан отведет вас на поле и объяснит правила первого испытания.–объявил Фрэнк, когда все подписи были собраны.–Удачи вам, и встретимся с победителями на следующей игре! –Пошла жара!–ухмыльнулся Фэнг. По пути им выдали специальные жилеты с двумя окошками, похожими на табло. Мимо Кольта прошли двое улыбающихся зверолюдей. –Я сюда чисто для фана пришел.–заявил один.–Но будет круто, если я дойду до следующего этапа! Кольт фыркнул. Подобные таким не представляют большой угрозы. А вот Фенг... Он решительно настроены на победу. И вот с такими нужно быть осторожнее. Конечно, он может стать хорошим союзником на время... Пока это выгодно обеим сторонам. Вопрос лишь в том, кто нарушит мир первым. Человек, звавшийся Райаном, собрал всех напротив большого поля. Внимание Кольта привлекли розовая высокая трава, необычные стены с вкраплениями в виде глаз и влажный прохладный воздух. Это поле находилось под голубой крышей, откуда землю освещали несколько тусклых фар. От этого не яркого света создавалась неприятное ощущение сырости. Над головами кандидатов находилась будка комментаторов, на которой находились огромные электронные часы. –Это наша новая карта.–с гордостью отметил один из сотрудников Суперселл.–Именно здесь пройдет ваше первое испытание! Кольт затаил дыхание. Послышались перешептывания. Кто-то поднял руку. –Скажите, а чем мы будем пользоваться в качестве оружия?–спросил человек, поднявший руку. –Мы выдадим вам специальное оружие.–ответил Райан.–Тот, кто станет победителем всей игры, получит возможность выбрать оружие для чемпионатов для себя. Здесь же вы используете стандартные бластеры. Да, и кстати, любые действия, которые могут повлечь за собой серьезные травмы, запрещены. За подобные действия вас будет ждать наказание. Думаю, всем понятно? Их попросили сложить все колющие, режущие и другие предметы, которые могут нанести вред жизни, в специальные ящики. Так же запрещалась публикация видеоматериалов, снятых на поле, до лета следующего года. За разглашение тайны полагался крупный штраф. Карта была огромной, рассчитанной на гигантское количество человек. Пусть здесь и было 78 человек, но даже так, места хватало с лихвой. –Сейчас на ваших табло высветятся звезды.–продолжил Райан.–Они вам необходимы для перехода в следующий этап. На груди Кольта загорелись две красные звездочки. Все вокруг с интересом осматривали их. –Это испытание продлится два часа.–заявил Райан.–Оставшееся время вы сможете увидеть на этих часах. Он указал на будку комментатора: –Те, кто за это время смогут добыть и удержать у себя четыре звезды, пройдут в следующий этап. Звезды вы получаете за попадание бластером в противника. Парень с коктейлем, которого уже видел Кольт, поднял руку. –На чемпионатах обычно есть и синяя звезда!–сказал он.–Так же там делятся на две команды и... Райан поднял руку, мягко перебив его. –На испытаниях мы нацелены на отсеивание тех, кто пришел не за победой. На чемпионатах правило, конечно же, другие.–улыбнулся сотрудник Суперселл.–Итак, сейчас мы выдадим вам ваши бластеры и две минуты на подготовку. После этого мы начнем отсчет времени. Желаю вам удачи! Получив железный пистолет, Кольт тут же метнулся в странный лабиринт. Так же поступили и все остальные. Те, кто был вначале, получили некоторое преимущество, занимая самые выгодные позиции. Наверняка кто-то просидит большую часть времени в траве, выжидая подходящего момента. Кольт мчался вперед, улыбаясь вовсю. Все началось так спонтанно. Но он этого ждал! Теперь нет пути назад! Кольт осмотрел свое оружие. Пластиковый пистолет с индикатором, поделенным на три отдела. Наверное, это количество залпов. После ему придется ждать, пока энергия в бластере восстановится. Это плохо. Нужно как можно скорее добыть две звезды, и он победит. Скрывшись в траве, Кольт выжидал. Где-то неподалеку послышались шаги. Вскоре за ними последовал свистящий звук выстрела. Первая жертва найдена и уже, скорее всего, лишилась всех звезд. Многие, наверняка, соберут необходимое количество звезд и будут ждать конца игры. Кольт, конечно, хотел получить некую долю веселья от процесса, только вот он слишком многое поставил на эти испытания, чтобы так просто беззаботно веселиться. Кольт выглянул из кустов. Табло показывало, что прошло всего лишь три минуты с начала игры. Нужно как можно скорее получить оставшиеся 2 звезды! Кольт сделал рискованный шаг. Выйдя из безопасного места, он стал с осторожностью продвигаться дальше. Сидеть на одном месте тоже не очень хороший вариант, если ты хочешь набрать еще звезд. В конце игры искать других будут либо те, кто просто получает удовольствие от игры и ничего не теряет... Либо те, кто уже потерял все свои звезды. Последние самые опасные. Поэтому действовать нужно быстро. Кольт прижался к холодной стене, прислушиваясь к каждому шороху. Внезапно он услышал выстрелы. Следуя на звук, он поднял бластер. Похоже, перестрелка велась прямо за углом. Кольт выскочил на открытое пространство с небольшим водоемом посередине. Двое неизвестных в мотоциклетных шлемах стояли на берегу водоема. –Ты чертов предатель!–воскликнул один из них.–Мы же договорились пройти испытание до конца! –Прости, я знаю, у тебя получится найти еще звезды!–второй держал в руках оба пистолета.–Прости, но, если я найду еще звезды, я обязательно тебе их отдам! –Пошел ты! Кольт, которого они не замечали, осмотрелся. Похоже, они находились в центре лабиринта, ибо здесь сходились все коридоры. Рискни–и останешься на открытом месте. Однако это хороший шанс, чтобы заполучить четыре звезды! Стоит ли риск того? Кольт проглотил комок в горле. Нужно решать. И быстро. –К черту!–воскликнул он, помчавшись на остолбеневших от неожиданности врагов. Вскинув пистолет, Кольт стал быстро нажимать на курок. Мотоциклист со звездами поднял руки, однако это ему не помогло. Во время выстрелов при попадании второе окошко на жилете загоралось зеленым, а с другого окошка пропалала звезда. Бластер издавал свистящие звуки, которые, спустя три нажатия, сменились простыми щелчками. Недоумевающий Кольт остановился. Мотоциклист перевел взгляд на свой жилет, на котором горела одна-единственная звезда. –Ты...–выдохнул соперник.–Да я тебя! Заслышав звуки выстрелов, Кольт тут же лег на землю, в то время как из травы и коридоров стали появляться другие кандидаты, желавшие отхватить пару звезд. Мотоциклист, стоявший в самом центре, лишился своей последней звезды. Переведя взгляд на Кольта, он вскинул оба бластера. –Отдай мои звезды!–завопил он. Кольт откатился в сторону. Тут же сидевшие в укрытиях кандидаты поняли, что звезды с парней в шлемах закончились, они принялись атаковать друг друга. Все больше и больше людей, ботов и зверолюдей выбегали на открытое пространство, на котором началась настоящая бойня. Кто-то уже успел объединиться с другими игроками, и теперь они шли стеной, которая сносила все на своем пути. Постепенно весь бой превращался в кашу. Кольт резко вскочил на ноги и нырнул в толпу, отстреливаясь от противников по возможности. Сейчас важнее всего сохранить хотя бы четыре звезды. Мотоциклист следовал за ним. Кольт, прикрывая рукой окошки, бежал с поля со всех ног. –Сюда!–воскликнул кто-то. Подняв взгляд, он увидел высокого парня, который махал ему рукой: –Скорей! Кольт обернулся. Похоже, у него нет выбора. Мотоциклист догонял его, проталкиваясь сквозь толпу вопивших людей. Кольт на полном ходу промчался мимо махавшего рукой парня, остановившись спустя пару метров. Сердце колотилось как бешеное. Кажется, он забыл, как дышать. На окошечке красовались 4 звезды. Значит, одну он все же потерял. –Это было рискованно, дружище!–парень положил руку ему на плечо. Кольт взглянул на него. Куртка с серебрянными пуговицами была надета на просторную рубаху узорчатые ремни опоясывали черные штаны. Вытянутое лицо с выразительными скулами украшал длинный, немного орлиный нос. –Ты в порядке?–поинтересовался незнакомец. –Да, спасибо.–согнувшись, Кольт уперся руками в колени. Адреналин в крови бушевал не на шутку.–Спасибо. –Ой, да все хорошо, дружище.–улыбнулся парень.–А ловко ты это все провернул! Молодец! –Ты видел? –Ага. Прибежал на звук выстрелов. Собственно, как и те. Он кивком указал на творившийся беспорядок в центре. Все метались в разные стороны. Самые отчаянные шли напролом, в то время как другие старались держать дистанцию, оставаясь около выхода. –А их не остановят?–спросил Кольт. –Еще минута, и все перерастет в настоящую драку.–присвистнул он.–И вот тогда начнут исключать нарушителей. Вопрос лишь в том, что будут делать с их звездами? –Может, раздадут другим? –Это вряд ли. Здесь как минимум человек сорок должно отсеяться. Поэтому звезды, наверное, никому отдавать не будут. Ой, как же это я так! Прости, дружище, не представился. Джузеппе. Хлопнув себя по лбу, он протянул Кольту руку. Тот же пару секунд смотрел на нее оценивающим взглядом, ожидая подвоха. Но все равно пожал ее. –Кольт. Сколько у тебя звезд? Джузеппе продемонстрировал окошко с четырьмя звездами. Кольт вздохнул с облегчением. Теперь этому парню нет смысла сражаться, ибо теперь он точно войдет в следующий этап. –Сейчас нам нужно найти укрытие, где мы переждем.–заявил он. –Согласен. Неожиданно раздался голос из комментаторской будки, оповестивший об отстранении некоторых участников за причинение вреда другим. Буквально тут же за ними пришли боты, такие же как на входе в здание Суперселл, сопроводив отстраненных к выходу. –Так, а сейчас нам нужно бежать отсюда!–Джузеппе схватил его за руку, направляясь вглубь лабиринта. Кольт бежал за ним, оглядываясь назад. Оставшиеся кандидаты стали быстро возвращаться в свои укрытия. Всего было отстранено около пяти человек. Минимум десять звезд уже потеряно. Это сподвигнет кандидатов, не набравших достаточно звезд, к более активным действиям, а тех, кто уже собрал нужное количество, заставит быть осторожнее и осмотрительнее. Они добежали до высокой травы. Решив передохнуть там, они остановились. –Если я правильно помню, то мы начали в 10:05.–Джузеппе взглянул на наручные часы.–А значит, нам остался час и тридцать минут. –Как же долго идет время! Они прождали около получаса. Пару раз они слышали выстрелы неподалеку, но не решались выйти. Джузеппе осматривался, наверное, чтобы убедиться, что врагов здесь нет. Кольт присел на землю. Испытание практически пройдено. Он смог! Все получилось! Испытывая невероятную гордость за себя, Кольт повернулся к своему новому другу. И тут же столкнулся лицом к лицу с дулом бластера. Джузеппе смотрел на него с улыбкой. Кольт уже было хотел поднять пистолет в ответ, но окошко уже загорелось зеленым три раза, пока бластер противника не растратил весь заряд. Кольт вскочил на ноги. –Что это значит?!–вспыхнул он.–Зачем ты это сделал?! –Видишь ли, я должен иметь запасные звезды, чтобы не вылететь в последний момент. До первого места мне все равно. Мне нужны только деньги. Поэтому... Я мог бы продать тебе пару звезд. Каждую за тысячу... Нет, пять тысяч. –Чего?!–глаза Кольта округлились от возмущения.–Ты совсем?! Какие пять тысяч?! Верни мои звезды! Джузеппе лишь рассмеялся. Кольт вскинул бластер. И в тот же миг бывший союзник исчез в траве. Кольт бросился за ним следом, однако нигде не мог его найти. От отчаяния, он начал палить без разбору. И даже когда заряд закончился, Кольт продолжал нажимать на курок. –Ублюдок!–крикнул он, пиная камни на земле.–Я тебя найду и прикончу! Клянусь! После, отдышавшись, он вытер выступивший пот со лба и на ладонях. Тяжело дыша, он схватился за голову. Это конец! У него осталась одна жалкая звезда! Все, чего он добился через риск... Все прошло даром! –Ты чего кричишь?–услышал он голос позади себя. Резко обернувшись, он выставил перед собой пистолет. Перед ним стоял рыжий парень с бородкой, державший коктейль. Вскинув руки, он стоял на месте: –Эй-эй, чувак, ты чего? –Иди отсюда!–прошипел Кольт, наставив дуло пистолета на счетчик с тремя звездами.–Я считаю до трех. –Ты какой-то дерганный.–незнакомец потянулся губами к трубочке коктейля.–А, одна звезда... Сочувствую, чувак. –Ты вообще кто? Как ты тут оказался?! –Саша. До испытаний занимался профессиональными танцами... –Я не об этом!–воскликнул Кольт.–Я про то, как ты прямо здесь оказался? –А-а... Ну, слышу, что кто-то кричит, я и решил помочь. –Ясно. Чего же он медлит? Почему просто не заберет эти несчастные три звезды? Зачем тянет время? Но ведь этот парень даже бластера не поднял и сейчас стоит спокойно. Но ведь и Кольт не представлял для того человека угрозы. Кольт стиснул зубы. Осталось чуть меньше часа. Где он сможет найти еще три звезды, если не сейчас? Судьба сжалилась над ним, давая шанс... Так почему он медлит? Рука слегка дрожала, ладони вновь покрылись потом. Саша смотрел на него любопытствующим взглядом. Нет, Кольт не такой как тот парень. –Аргх!–Кольт убрал бластер.–Черт с тобой! Он отвернулся, тяжело дыша. Что же с ним такое?! –Слушай, может, я могу...–начал было Саша, но Кольт остановил его жестом. –Не говори ничего.–сказал он, подойдя к нему.–Бери звезду. –Чего? –Я сказал: возьми мою чертову звезду!–с нажимом произнес Кольт.–Я уже не успею собрать достаточно. Так, хотя бы кому-то помогу. –Чувак...–Саша удивленно смотрел на него.–Не нужна мне твоя звезда. –Пожалуйста, возьми.–Кольт взглянул на время. Осталось 46 минут.–Так будет лучше. Он направил свой бластер на себя, нажав на курок. Ничего не произошло. –Чувак, это так не работает.–осторожно сказал Саша.–Номер бластера связан с номером жилета. Поэтому только чужой бластер может отнять звезду. Ты точно этого хочешь? –Да. Честно. Кольт раскинул руки в стороны, распрощавшись со своей мечтой. Что ж, придется год работать в каком-нибудь кафе и ждать следующего раза. Перед его глазами появилось лицо опечаленной Кэтти. –Ну, ничего! Я верю, что ты справишься!–пыталась улыбнуться она. Кольт опустил взгляд. Выстрел. И Кольт полностью лишился звезд. –Теперь прячься.–тихо сказал Кольт.–Удачи тебе. –Чувак, давай я помогу тебе.–погрустневшим тоном предложил Саша. –Не нужно, я справлюсь сам.–вздохнул Кольт.–Самое главное, не проиграй, чтоб все не прошло даром... И прежде, чем Саша успел что-либо сказать ему, Кольт развернулся и направился прочь. Теперь ему нет смысла прятаться. Осталось 23 минуты. Кольт шел, опустив голову. Он хотел было сидеть на месте и ждать конца отведенного времени, но почему-то не мог этого сделать. Сейчас на всей карте стояла тишина. Выстрелы слышались в очень редких случаях. Случилось то, что Кольт и предполагал: все, кто имел хоть немного звезд, прятались, не издавая ни звука. Тех, кто все же осмеливался выйти, пусть даже и с одной звездой, тут же обстреливали из бластеров. Пару раз он столкнулся с такими же неудачниками. Кто-то был подавлен, некоторые отчаянно искали хоть кого-нибудь, кто может поделиться звездами, а кто-то просто разговаривал со своими новоприобретенными друзьями. Друзья... Повезло же кому-то иметь союзника, который не предаст в бою. Внезапно Кольт тряхнул головой. У него еще есть шанс! Только вот... Тогда он будет ничем не лучше Джузеппе. С другой стороны... Если он не пойдет на это, то проиграет. Почему он не забрал звезды того парня? Наверное, был слишком разбит на тот момент, чтобы адекватно реагировать на происходящее. Что же делать... Он вложил все свои силы в бег, в поисках двоих союзников с четырьмя и более звездами на двоих. Спустя 8 минут он смог найти такую парочку, прятавшуюся в высокой траве. Две девушки сидели на земле. На их счетчиках горели пять звезд на двоих. Одна, смуглая с выбритыми висками, обняв колени, держала бластер в руках, вторая подобрала ноги под плиссированной юбку. Ее бластер лежал рядом с ней. Большая ошибка. Кольт смотрел на бластер, все еще колеблясь с выбором действий. Нужно добраться до него. В голове созрел очень опрометчивый и рисковый план. Тем не менее... Кольт прикрыл счетчик звезд ладонью. И бросился вперед. Девушки тут же повернули головы к нему. Столкнувшись с тихоней, он незаметно бросил свой пистолет на землю. Повалившись с ней на землю, он молниеносно поднял ее бластер, убрав его под жилетку. Девушки вскрикнули. –Ой, простите!–Кольт поднялся на ноги и бросился вперед, довольный своей уловкой. Убедившись, что за ним нет погони, он остановился. Пистолет девушки был в его руке. Теперь осталось лишь рассорить союзников. В лобовой атаке он ничего не сможет сделать против двоих. Однако, если обернуть их против друг друга, то они могут сами набить ему как минимум три звезды, а ему останется только забрать оставшуюся. План мерзкий, но сейчас он явно уяснил: больше он помогать не будет. Осталось 13 минут. Кольт вернулся к тому месту, откуда увидел девушек. Тихоня в юбке все еще сидела на земле, держа пистолет Кольта, ничем не отличавшийся от ее родного. Смуглая стояла, с осторожностью глядя по сторонам. Кольт занял позицию в траве, чтобы оставаться незамеченным. Он находился со стороны девушки в юбке и был обращен лицом к спине другой кандидатке. Подняв пистолет, он нажал на спусковой крючок. –Ты чего?!–девушка с выбритыми висками резко обернулась к подруге, на счетчике которой появились три новые звезды. –Я н-ничего не делала!–замахала руками тихоня.–Я не знаю, что случилось! –Ты что, решила кинуть меня перед самым концом игры?! –Н-нет! Что ты? Одна из подруг подняла пистолет. Они молча смотрели друг на друга в течение пары секунд. –Верни мои звезды.–потребовала смуглая. –Подожди, я не... –Я говорю: верни мои звезды. –Но... –Все ясно. Кольт прикусил губу, чувствуя себя последней тварью. Но он не стал вмешиваться. Не вмешивался, когда две подруги стали обстреливать друг друга. Тихоня в юбке, в отчаянии нажимала на спусковой крючок, когда ее бывшая союзница забрала у нее три звезды и ждала перезарядки бластера. Тем временем три звезды загорелись на его счетчике. –Подожди!–взвизгнула она.–Это не мой бластер! –Чего?–замерла вторая.–О чем ты? –Я выстрелила три раза и попала. Но звезды мне не начислялись. Они замолчали. Кольт проглотил комок в горле. –Значит, тут есть кто-то еще!–вспыхнула смуглая.–Выходи! Верни мои звезды! –Твои?–изогнула бровь тихоня. –Я не это име...–вдруг рядом с ней из травы возник Кольт. Выхватив у растерянной смуглой девушки бластер, он ломанулся к тихоне. –Ах ты...–выдохнула первая. Тихоня от испуга отбросила пистолет в сторону. –Дура!–кричала смуглая, мчавшаяся за Кольтом. Он бросился к бластеру. Подняв его с земли, он выстрелил, получив последнюю необходимую звезду. И тут же кинулся бежать, бросив ставшие бесполезными пистолеты соперниц. Те же сыпали угрозами, но ничего поделать не смогли. Кольт мчался через траву. Дыхание сбилось. У него получилось! Он сделал это! Буквально вылетев из кустов, он повалился на землю. –Внимание, первое испытание объявляется оконченным.–объявил комментатор.–Ваши бластеры отключены. Просьба собраться всех у выхода с поля. Кольт не верил своим ушам. Замешкайся он на лишние мгновения... Внезапно его пробрал дикий смех. Он прошел! Он сделал это! Закрыв лицо руками, он смеялся как безумец. Счастье переполняло его и вырывалось наружу. Мимо него проходили такие же счастливчики и проигравшие кандидаты, оглядывая его недоумевающим взглядом. Первый этап подошел к концу. Кольт вышел к остальным победителям. Фэнг, Рокшок Саша так же были среди них. Увидев счастливого Кольта, они окружили его. –Я уж думал, ты не вытянешь.–заявила девушка-бот. –Спасибо, я очень ра...–Кольт заметил среди победителей знакомое лицо. Джузеппе с улыбкой на лице считал деньги. Один только его внешний вид заставил Кольта вспомнить, каким образом он победил. Грязный трюк, совершенно недостойный хорошего человека. Но лишь благодаря ему он оказался здесь. Кто знает, чем бы все обернулось. Его резкая перемена настроения не осталась без внимания новых знакомых. –Ты чего?–удивился Саша. Кольт с помрачневшим видом рассказал о своей "победе". Фэнг положил руку ему на плечо. –Ты лишь пытался спасти себя.–сказал он.–В этом нет ничего плохого. Ты победил, это главное. –Чувак, ты спас меня!–воскликнул Саша. –Только... Почему ты спас его, вместо того, чтобы заработать звезды и выйграть без проблем?–поинтересовалась Рокшок. –Я тогда был в совсем отчаявшимся положении.–все еще печальным голосом отозвался Кольт.–Не знаю, правильно ли я поступил... –Не переживай.–хлопнул его по плечу Фэнг.–Все будет хорошо. В крайнем случае отдашь им некоторую сумму, если выйграешь. –Да, наверное... Фэнг смотрел на него. –Ты был когда-нибудь в "Свежем Старте"?–спросил он, положив руку ему на плечо и, когда кольт отрицательно покачал головой, улыбнулся.–Пойдем, развеешься! Приближался вечер. Кэтти уже вернулась с учебы и ждала вестей от Кольта. Получилось ли у него? Почему он так долго не пишет? Внезапно дверь распахнулась. –Кэтти!–услышала она голос Кольта.–Я дома! Девушка уловила странные нотки в его голосе. Выйдя к нему в коридор, она окончательно убедилась в своей правоте. Кольт, покачиваясь как на ветру, блаженно улыбался, его рубашка лишилась нескольких пуговиц, волосы походили на птичье гнездо. Еще не доходя до подруги, Кольт обдал ее запахом спирта. –Фу!–зажала носик Кэтти.–Что это с тобой случилось?! –Я... Я побе...–Кольт споткнулся об свою же ногу, но, все же удержав равновесие, тряхнул головой.–Я победил! –Правда?!–глаза Кэтти округлились. –Именно! Только победил я-я-я... Как последняя крыса! Кэтти подхватила его в тот момент, когда он полетел лицом в пол. Она помогла ему дойти до кровати. К тому моменту он уже похрапывал. Кэтти сидела на краю кровати рядом с ним. Утром она обязательно отчитает его, а сейчас... Пусть уж отсыпается. Он победил. Кэтти улыбнулась, чуть пригладив взъерошенные волосы Кольта. Часть его пути уже позади, а значит, сейчас можно и отдохнуть. Сообщение о следующем этапе пришло на следующий день после первого испытания. За неделю Кольт должен был отдохнуть и натренировать слабые стороны. Его разбудила Кэтти, рассказав о сообщении от Суперселл. Кольт, потирая голову, убрал толстого кота с груди. Он смутно помнил вчерашний день. Испытание так вообще, казалось, прошло около месяца назад. Кольт помнил, как Фэнг завел его в бар, предложил выпить. Он пытался отказаться, ибо до этого ни разу не пробовал, однако тот был непреклонен. После этого шли обрывки воспоминаний о том, как они натолкнулись на пару каких-то незнакомцев. Кольт не помнил причину завязавшейся драки, но догадывался, что пуговицы от рубашки он оставил именно там. Кэтти смотрела на него недовольным взглядом, поглаживая кота, мурлыкавшего у нее на руках. –И что это вчера было?–неожиданно серьезно спросила она.–Я же переживаю! А ты ходишь, не знаю, где! –Я это... С одним парнем в бар... –А я ведь нервничала, ждала, что ты мне напишешь. Хотя бы отзвонился бы мне, прежде чем праздновать. Она надула губы. Она не злилась, скорее, была опечалена. От этого у Кольта защемило в сердце. –Ну прости, пожалуйста, виноват!–искренне чувствуя вину, он потянулся к ней за объятиями с щенячьими глазами. Кэтти недовольно фыркнула, но все же ответила взаимно. –Больше так не делай! –Обещаю. Испытывая чувство дежавю, Кольт вновь вернулся к тренировкам. Он все же узнал имена тех девушек. Чувствуя себя виноватым, он принес им искренние извинения, пообещав себе, что подобный низкий поступок не повторится. По крайней мере, он надеялся, что такое не повторится. Во второй этап прошло 39 кандидатов. На удивление, ажиотажа вокруг второго этапа было даже больше. Поэтому и количество ботов-охранников соответственно увеличилось. Кольт уже не ощущал себя королем жизни. Ступая по дорожке, ведущей к зданию Суперселл, он сдержанно улыбался, медленно передвигая ногами. –Чувак!–услышал он знакомый голос. Саша подскочил к нему, все так же с коктейлем в руке. –Ты с ним вообще никогда не расстанешься?–поинтересовался Кольт. –Поверь, благодаря этому стаканчику я взлечу ввысь! Вскоре им повстречался и Фэнг, который показывал удар с ноги для Рокшок. –Главное, переноси вес тела на опорную ногу.–говорил он, в то время как девушка-бот пыталась повторить за ним.–Тогда и удар будет сильнее и быстрее. –Ясно. Заметив приближавшихся парней, они остановились. Фэнг ухмыльнулся, протянув им руку: –Сегодня опять в "Свежий старт"? –Не, спасибо, одного раза хватило. –Suí nǐ de biàn (кит. "Как хочешь"). Теперь, когда почти половина участников выбыла из испытаний, залл казался более обширным и пустым. Каким же он будет, когда начнется последний этап? В точности, как и в прошлый раз, к ним вышел Фрэнк Кайенбург со своей свитой. –Приветствую победителей предыдущего этапа испытаний!–объявил он.–Вы большие молодцы! Однако сейчас перед вами новая игра. Ровно 18 кандидатов пройдут в финал. А сейчас вас ждет командный этап! Послышались одобрительные крики. –После того, как я закончу речь, вы должны будете поделиться на команды по три кандидата.–продолжил Фрэнк, когда все утихло.–С правилами игры вас ознакомит моя ассистентка, Паула. А я желаю удачи всем вам! До встречи в финале! –Что ж, я думаю, можно начинать.–улыбнулась молодая девушка, которую Кольт уже видел перед первым испытанием.–В этой игре вам следует поделиться на команды по три человека. Всего должно получиться 12 команд. К сожалению, трое из вас останутся без соперников. Мне очень жаль, но трое из вас покинут нас еще до испытания. Повисла тишина, которая вскоре сменилась недовольным шепотом и возмущенными криками. –Сожалею, но с этим уже ничего не поделать.–пожала плечами Паула.–Мы решим это случаем. Трое случайно выбранных жребием игроков покинут игру. Приносим свои извинения. Несмотря на все возмущения кандидаты подчинились. Кольт нехотя взял свой 19 номер, записанный на бумажке. Сейчас он нервно теребил свой листочек в руках. Так глупо вылететь из игры. Кольт молча ждал результатов, которые не заставили себя ждать. Ни его, ни Фэнга, ни Рокшок, ни Сашу и, к сожалению, Джузеппе это не коснулось. Разачарованная троица проигравших до начала испытания удалилась с зала. –Мы еще раз приносим свои извинения, но таковы правила.–вздохнула Паула. –Тем не менее, они смогут попытать счастья в следующем году. Если же и в следующий раз у них не выйдет, то попробовать еще раз они смогут через два года и так далее. Так что шансы у них все равно будут. Паула отвела их на следующую карту, которая была намного меньше предыдущей и больше напоминала чуть увеличенную площадку для баскетбола. –Итак, как мы уже вам говорили, вам следует поделиться на команды из трех кандидатов.–повторила Паула.–Это так же, своего рода, игра на выбывание. Кандидат, получивший три попадания из пейнтбольного оружия, выходит за пределы поля. Если все три члена команды выбыли таким образом, они проиграли и они выбывают из испытаний. Кольт нервно сглотнул. Его толкнул в плечо Саша. –Умирать, так вместе.–хохотнул он, на что он вяло улыбнулся. –Кстати, что касается применения физической силы, то тут правила те же, что на прошлой игре.–вмешалась Паула.–Разрешаются захваты, толчки, но никак не полноценная драка–это ни в какие ворота! Просто в прошлый раз несколько кандидатов покинули игру именно по этой причине. Надеюсь, с этим все понятно? Отлично, тогда можете делиться. Кольт тут же повернулся к Фэнгу. Тот довольно усмехнулся. Однако Саша лишь пожал плечами. –Нас четверо.–сказал он.–Кто-то должен будет уйти. Я, в таком случае, поищу другую команду. Не волнуйтесь, не пропаду. Он подмигнул им. –Рокшок, ты...–начал он. –Можно просто Рок. –Рок, не подведи их.–он протянул ей руку.–Но на всякий случай, приходи как-нибудь на 51 авеню. Там проходят танцевальные битвы, будет приятно побороться с тобой. –Мне тоже.–она пожала его ладонь.–Удачи. –И вам всем того же. Кольт положил руку на плечо бота-девушки. –А мне можно тебя Рок звать? –Тебе нельзя. Когда кандидаты нашли себе команды, Паула раздала им номера от 1 до 12. –Хорошо.–кивнула она.–Можем начинать. Итак, на поле выходят команда номер один и команда номер 7! Эти состязания оказались куда быстрее предыдущих, за счет уменьшенной карты, которая не позволяла долго прятаться или постоянно двигаться. Все произошло примерно минут за 10. И кандидаты, которым выдали специальные костюмы, чтобы не испачкать их одежду краской, покинули поле. Кольт взглянул на номер их команды. Номер 2. Тяжелей всего идти одними из первых, ибо у вас еще нет какой-то выработанной тактики. Однако Рок уже успела что-то сообразить, ибо уже начинала рассказывать парням, кто куда пойдет. Когда подошла их очередь, они надели выданные костюмы и встали перед столиком, за которым сидела наблюдавшая Паула. Перед ней лежали самые разные виды пейнтбольного оружия. Кольт потянулся к небольшим пистолетам, то же самое сделала и Рок. Фэнг же выбрал ружье с самым большим магазином. –Отлично.–хлопнула в ладоши Паула.–А теперь команда номер 2 выступает против команды номер 8! Кольт вышел на поле... И обомлел. По ту сторону карты на него смотрел Саша. –Ох, чувак...–выдохнул он. Кольт переглянулся с остальными. Неужели кто-то из них покинет эту игру в этом испытании? Ухмылка на лице Фэнга тут же исчезла. Даже Рок, похоже, была, мягко говоря, удивлена. –Чуваки...–прошептал Саша. Его лицо выражало искреннюю печаль. –Не время раскисать!–внезапно выпалила Рок.–Это игра, мы с ней ничего поделать не можем! Если мы сейчас дадим слабину, то вылетим все трое! –Да, ты права.–кивнул Фэнг.–Все мы, в первую очередь, соперники, и союз наш временный. Однако Кольт все же смог разглядеть тень сомнения на его лице. Да и Саша колебался, глядя на них. Кольт вдруг ощутил железный подзатыльник, от которого у него перед глазами поплыли звезды. –Придерживаемся тактики!–скомандовала Рок, щелбаном приводя Фэнга в норму.–Вперед! Кольт вздохнул, переведя взгляд на других противников. –Прости.–прошептал он, бросившись вправо. Бой начался. Паула наблюдала за ними с вышки, которые, обычно, стоят на пляже или бассейне. Кольт чудом увернулся от снаряда с краской. Вокруг раздавались громкие металлические щелчки. Кольт нырнул в кусты дабы перезарядить пистолет. Все это произошло за пару мгновений. Только Кольт хотел убрать оставшиеся "патроны" в карман, как его кто-то схватил за шиворот. Огромные ручищи получеловека-полуящера оторвали его от земли. Кольт, словно ребенок, замахал руками и ногами, чувствуя, как к его спине приставили холодное дуло. –Пока, пока, поросенок.–прогорланил он. Как только Саша смог вступить в союз с ними?! Кольт опустил взгляд. Пистолет лежал на земле. Не дотянуться. Дыхание сперло. Он не может вот так просто проиграть! Сунув руку в карман и выудив оттуда шарики с краской, Кольт с силой бросил их назад. Послышался неприятный чавкающий звук. Ящер тут же выпустил его, вскрикнув от неожиданности. Кольт упал на землю, первым делом схватившись за пистолет. Противник стирал краску с морды. Кольт выпустил всю обойму в верзилу. Зеленый костюм окрасился в небрежные пятна. Не дожидаясь решения Паулы, Кольт помчался прочь. И тут же словил чей-то шарик с краской, прилетевший ему в ногу. Кольт резко затормозил. Он оказался в самом эпицентре перестрелки между Рок и красноволосой девушкой. Пригнувшись, он быстро пробежал к союзнице. –Где Фэнг?!–крикнул Кольт. –С Сашей. –Я одного завалил! –Мило. Противница оказалась снайпершей. Рок старалась не давать ей занять удобную позицию, а та, в свою очередь, пыталась выйграть время для того, чтобы провести серию успешных выстрелов. Не успевший вовремя пригнуться Кольт словил второй снаряд. Пусть это лишь краска, но удар от столкновения с кожей наверняка оставит небольшой синячок. Рок так же успела в первые пять минут оказаться в шаге от поражения. Они находились за небольшим укрытием в виде деревянного ящика, в то время как снайперша имела в распоряжении высокую траву и стены. Каждый раз, когда очередная пуля пролетала мимо Рок, та кивала самой себе. Кольт молча держался рядом. Мысли беспорядочно метались в голове. У Рок наверняка есть какой-то план. Не зря же она выжидает. Взгляд Кольта упал на землю рядом с ней. Около железной руки лежало всего два шарика. По спине Кольта пробежали мурашки. Где черти носят Фэнга?! Внезапно Рок повернулась к нему. –Прожолжай обстрел.–сказала она. –А ты?–спросил Кольт, удивленный неожиданно серьезным видом союзницы. Рок резко поднялась на ноги, помчавшись на врага. Девушка-снайпер, не ожидавшая такого рискованного шага, оцепенела на долю секунды. Но, тут же вскинув винтовку, она привалилась. Рок двигалась зигзагами, сокращая расстояние между ними. Кольт последовал совету союзницы, продолжая стрелять в снайпершу. Однако пуля настигла ее. Раздался щелчок, и на одежде Рок появилось синее пятно. Однако она улыбалась. Кольт недоумевал: для чего она пошла на данный шаг? Внезапно позади снайперши появилась знакомая фигура. Фэнг, замахнувшись, бросил в нее все шарики, что уместились в его руке. Девушка, обернувшаяся на звуки позади, тут же получила пестрые пятна. Фэнг довольно ухмыльнулся, поправив кепку. –Yóuxì jiéshù liǎo (кит. "Игра окончена").–объявил он. –А что с Сашей?–спросила Рок. –Он повержен.–пафосно объявил Фэнг. Паула объявила их команду победителями. Проигравшая троица удалилась с поля. Кольт взглянул на часы. С момента начала испытания прошло 8 минут. Кольт до сих пор тяжело дышал, пытаясь отойти от произошедших событий. С Сашей они встретились около здания Суперселл. Он улыбнулся им, помахав рукой. Однако встретился с грустными лицами бывших соперников. –Прости, нам жаль.–сказала Рок, опустив голову. –Эй!–Саша замахал руками.–Все нормально! Не нужно грустить! Я же не умер. –Но почему ты так легко сдался?–спросил Фэнг. –Да благодаря Кольту.–Саша повернулся к нему.–Чувак, ты помог мне пройти до второго этапа! Я тебе благодарен. Пусть я и не дошел до финала, но я буду рад видеться с вами вживую! С каждым из вас. Кольт виновато опустил взгляд. Фэнг протянул Саше руку. –Ты настоящий zhànshì (кит. "Воин"). –Это хорошо? –Очень. Рок так же протянула ему руку. –Обязательно приду к вам на танцы.–сказала она.–Спасибо. Кольт приобнял его за плечо. –Спасибо тебе.–сказал он.–Без тебя этого не было бы. –Да ну вас.–отмахнулся тот.–Чего грустите-то? Радоваться надо, что прошли! Странные вы, конечно... В общем, я рад за вас. Вот честно! Так что теперь вы уж не подведите. Он улыбнулся. Фэнг неловко переступал с ноги на ногу. –Что ж...–неуверенно произнес он.–Пойдем праздновать? На этот раз Кольт сразу же позвонил Кэтти, которая пообещала купить тортик к вечеру. Когда он вернулся домой, то без сил рухнул на кровать. Только сейчас, лежа на мягкой перине, он осознал, как же сильно устал. Приближался последний месяц лета. Интересно, как там мама? Построили ли они новый дом? И будет ли в нем место для него? Кольт уже хотел позвонить им, причем несколько раз. Только... Что бы он ей сказал? Тем не менее, он не мог не думать об этом. Он перевел взгляд на семейное фото, которое он взял с собой из дому. Скоро Джесси пойдет в школу. Пусть она и была еще маленькой девочкой, но при этом была самой умной маленькой девочкой, которую он знал. Возможно, в какой-то степени, он даже немного завидовал. Лучшие гены отца достались именно ей. Однако она об этом и не догадывается, ибо не помнила его, что неудивительно. Когда пришла Кэтти, они вместе попили чай с вишневым тортиком. –Скажи, а ты не собираешься звонить домой?–поинтересовалась подруга. –Я хотел.–признался Кольт.–Но я собираюсь прийти домой первого сентября, как раз на линейку к сестре. Там уже как раз выяснится, стану ли я новым чемпионом или нет. –Понятно. Пару раз он виделся с Фэнгом, Сашей и Рок. Вместе они прогуливались по забегаловкам, барам и прочим увеселительным местам. Однако такое не могло продолжаться долго. Вскоре Рок была исключена из соревнований. Во время проведения вечера в одном из баров она стала причиной массовой потасовки, сломав одному парню руку. Причиной стало жульничество с ее стороны при игре в карты. Слово за слово–началась драка, которая окончилась для девушки-бота исключением из игры. Как только Кольт узнал об этой новости, то сразу же поспешил встретиться с ней. –Да и черт с ними.–оказалось, что Рок и не особенно расстроилась по этому поводу.–В любом случае эти испытания меня уже вымотали. Так что, желаю вам, парни победы! Остались лишь Кольт, Фэнг и еще 15 игроков. Назначенная дата приближалась с неумолимой скоростью. Кольт усердно занимался каждый день, не жалея сил. С одной стороны он не хотел наступления финала так скоро... С другой–желал, чтобы все это закончилось побыстрее. А Кэтти, как могла, поддерживала его. Наступил день перед испытанием. Кольт не мог ни есть, ни спать, ни толком тренироваться. Завтра решится его судьба. Кэтти предложила посмотреть какой-нибудь фильм вместе, однако большую часть хронометража картины Кольт витал в облаках. Его мысли сплетались в огромный клубок, распутать который было невероятно сложно. Завтра все закончится... Он все время повторял это в мыслях. Только. Завтра ему придется столкнуться и с Фэнгом в поединке. Где-то в глубине души Кольт надеялся, что ему удастся избежать подобной дуэли. Может, он сойдет с дистанции раньше, чем они станут соперниками? От этих эгоистичных, по его мнению, мыслей у Кольта разболелась голова. В любом случае, у него самого цели куда важнее, чем просто нежелание продавать попкорн в кинотеатре, ведь так? Он-то потеряет намного больше, нежели кто-то другой... А что, если все не так? Возможно, кто-то сражается ради денег, чтобы погасить долги, которые он в жизни не выплатит? Или у него кто-то из родственников находится при смерти? Или... –С тобой все хорошо?–спросила Кэтти, укрывшаяся под мягким пледом.–Ты какой-то бледный. –Я? Да нет! С чего ты взяла? Ха-ха...–пролепетал Кольт, уводя взгляд. –Ты какой-то нервный. Точно что-то случилось. –Да все нормально. –Если тебе страшно, то ты можешь поделиться мыслями со мной. –Мне не страшно!–уж слишком громко он это сказал, отчего Кэтти вздрогнула.–Ох... прости, пожалуйста... Да, ты права, я нервничаю. Просто... Вдруг я занимаю не свое место, понимаешь? Вдруг у кого-то есть более важные причины выйграть. –Мда, даже грустно думать об этом.–Кэтти поставила фильм на паузу.–Но они явно не захотят занять первое место. Им незачем становиться чемпионами, им просто нужны деньги. Так что не думай об этом, иначе с ума сойдешь. А я тебя в психбольницу отдавать не хочу! Кольт горько усмехнулся. –Спасибо. Как бы то ни было, а уснуть он так и не смог. Проходя к зданию Суперселл, он чувствовал лишь усталость. Не физически, но ментально. Все эти события не давали ему покоя. Он устал. Ему требуется отдых. Забавно: когда дело приближается к своему концу, силы и желание продолжать все быстрее покидают тело. Зал опустел. Всего 17 человек разбились на пары, которые успели собраться за два предыдущих испытания. Фэнг встретил его около входа. –Это наше последнее испытание.–сказал он, улыбнувшись.–Каким бы ни был исход, я буду рад общаться и после игр. –Я тоже.–натянуто улыбнулся Кольт. –Я знаю, о чем ты думаешь.–усмехнулся союзник.–Скоро мы станем противниками. Но ты не переживай: я буду рядом, пока мы не избавимся от остальных игроков. Chuán dào qiáotóu zìrán zhí (кит. "Все будет хорошо"). –Не знаешь, что с Рок и Сашей? –Насколько я знаю, у них все прекрасно. Сейчас лучше думай не о них, а вон о тех ребятах. Фэнг кивком указал на других участников. Внезапно Кольт заметил знакомое лицо. Джузеппе с самонадеянной улыбкой шагал к нему. –Значит, ты дошел до этого момента.–улыбнулся он.–Похвально. Только долго ли ты протянешь здесь? –Уж явно дольше тебя.–буркнул Кольт. –Не торопись с выводами, дружище. –Вы знакомы?–вскинул бровь Фэнг. –Что ж, не буду отвлекать от важных вещей.–Джузеппе ехидно посмеялся, резко развернувшись и направившись к остальным. –Не нравится мне этот тип.–неуверенно произнес Фэнг. –Мне тоже. Когда появился Фрэнк Кайенбург, авации очень уж уступали аплодисментам почти сотни человек на первом испытании и на их фоне выглядели даже жалко. –Отлично, вот и наши финалисты!–Фрэнк раскинул руки в стороны.–Самые лучшие кандидаты сегодня столкнуться в финальном испытании за возможность стать настоящим чемпионом! Здесь вас ждет бой "Один против всех". Так что советую посмотреться к своим союзникам повнимательнее! Что касается организационных моментов, то сегодня игру буду проводить лично я. Да начнется финальный этап соревнований! Радостные восклики, конечно, не могли сравниться с ревом толпы, но, тем не менее, были довольно громкими. Они прошли на большую площадку под ярким солнцем. Аккуратно подстриженный газон, каменные стены. Однако, в отличие от первого испытания, здесь было намного больше открытого пространства для прямых столкновений. Фрэнк встал перед ними. –В этот раз мы введем некоторые ограничения.–сказал он.–Территория поделена на секторы. Через каждые три минуты я буду сокращать поле, запрещая секторы. Сейчас мои помощники выдадут вам браслеты. Если вы зайдете на запрещенную территорию, ваш браслет загорится красным, и для вас игра будет окончена. Правила выбывания из игры схожи с предыдущим этапом. Одно попадание краской–и вы проиграли. Что ж, а сейчас выберите, пожалуйста, оружие по себе. Кольт вернулся к пистолетам. Фэнг взял оружие с самым большим количеством шариков с краской. –Самой этой штукой я не пользуюсь.–заявил он.–Мне достаточно лишь приложить достаточную силу броска, чтобы шарик лопнул, когда попадает в цель. Кольт недоумевающе уставился на него, лишь пожав плечами. У каждого свои тараканы в голове. Да и тем более, он же как-то смог дойти до фигала, значит, тараканы ведут его по верному пути. Кольт подумал о Саше и Рок. Интересно, болеют ли они сейчас за них? Им выдали небольшие браслеты, напоминавшие электронные часы. Вскоре Фрэнк, откашлявшись, вновь обратил внимание кандидатов на себя. –Раз вы закончили, то мы можем начинать испытания.–сказал он.–Кандидаты! Приготовьтесь! Финал испытаний начался! Кэтти не ожидала Кольта так скоро. Она сидела на кухне, в раздумьях. Стоит ли делать поздравительный банкет заранее? А вдруг что-то пойдет не так? Тогда это будет выглядеть еще более обидно. Размышляя над этой проблемой, она и не заметила, как в квартиру влетел Кольт. Схватив за плечи, он обнял ее, содрогаясь всем телом. –Все закончилось...–прошептал он.–Я победил! –Чт...–обомлела Кэтти. –Я это сделал!–крикнул Кольт.–У меня получилось! Кэтти усадила его на стул, сев рядом. Она была безмерно рада за него, правда до сих пор не могла отойти от шока. Кольт же обрывками рассказывал о произошедшем. Его голос дрожал, а движения были резкими. Взмахивая руками, он пытался описать, как все случилось. –Подожди-подожди!–попросила его подруга.–Пожалуйста, помедленнее. Кольт глубоко вздохнул несколько раз, прежде чем успокоиться. После этого он начал свой более подробный рассказ. Когда началось сражение, Кольт и Фэнг бросились в укрытия, отстреливаясь от противников. Некоторые кандидаты последовали их примеру, однако были и те, кто шли напролом, вынуждая тех, кто пытался скрыться, выйти на открытое пространство. Начинались паника и хаос на поле. В первые три минуты еще до сокращения территории игру покинули четверо кандидатов. С сужением территории выбыл еще один робот. Кольт не выпускал Фэнга из виду. Испытывая жгучее чувство стыда за недоверие к своему другу, он, тем не менее, был начеку. Чем больше сужалась территория, тем меньше кандидатов оставалось на поле. Кольт смог подстрелить одного незадачливого выскочку, желавшего выгнать их из укрытия. –Скажи, что ты будешь делать с деньгами, если выйграешь?–неожиданно спросил Фэнг, прислонившись спиной к стене. –Наверное, помогу своей подруге с развитием ее приюта для животных.–призадумался Кольт.–Должен же я как-то отблагодарить ее за помощь. Еще... Хотелось бы отослать деньги матери... Да только вряд ли она их примет. –Понятно. –А ты? –Хех, хотелось бы попробовать создать свою школу боевых искусств. Это, если смотреть в долгосрочной перспективе. Если сегодня выйграю, то первым делом куплю чипсов не по скидке. Они смотрели друг на друга еще некоторое время, после чего, положив руки друг другу на плечи, от души посмеялись. В этот момент они будто позабыли обо всей игре. Конечно же, это рискованно, так терять бдительность, но то был спасительный смех, избавляющий от чувств тревоги и усталости, которые так долго в них копились. –А если серьезно?–сквозь улыбку спросил Кольт. –Хах... Наверное... Съезжу домой на некоторое время. Думаю, năinai (кит. "Бабушка") порадуется, если я покажу, что у меня все хорошо. Будет, наверное, своим соседкам-сплетницам рассказывать, что я тут миллионами деньги гребу. Дай ей только повод, а она уж найдет, чем похвастаться! Кольт усмехнулся. Своих бабушек и дедушек он практически не знал. Где-то послышался сдавленный крик. Парни тут же навострили уши, развернувшись в направлении звука. –Третья полоса станет под запретом через десять секунд!–объявил Фрэнк. Кольт переглянулся с Фэнгом, проглотившим комок в горле. Кивнув друг другу, они бросились из укрытия, приготовившись к атаке в свою сторону. Отстреливаясь от противников, они прорвались к центру, где уже происходило основное сражение. Из всего поля не запрещенными осталась лишь 1/3 всей территории. А потому оставшиеся уже 9 участников оказались согнанными на открытую местность. Все они в небольшой панике стояли в, своего рода, круге. Никто не решался сделать рискованный шаг. На другом конце поля Кольт увидел Джузеппе. Тот нервно озирался по сторонам. Видимо, не привык сражаться на открытом пространстве. Эта мысль позабавила Кольта. Уж здесь-то он его достанет! Фэнг держался настороже. Он оглядывал противников. Они стояли, боясь сделать лишнее движение. Пока не услышали голос Фрэнка. –Осталось полторы минуты до сужения зоны!–крикнул он. Эти слова запустили следующую цепочку событий. Один парень бросился вперед, целясь в конкретного противника. Тот ловко увернулся от обстрела. Оживился еще один кандидат, затем еще один... И еще.... Вскоре все превратилось в, своеобразную, мексиканскую дуэль. Пока Кольт перезаряжал пистолет, Фэнг прикрывал его. Они действовали слаженно, помогая друг другу. Вся земля покрылась краской. Кто-то даже поскользнулся и упал на землю. Один за другим кандидаты выбывали из игры в этой потасовке. В толпе Кольт заметил своего предателя. Джузеппе, метавшийся из стороны в сторону, удивленно вскрикнул, когда Кольт схватил его за воротник. –Я ждал этого с той самой минуты, когда ты наставил на меня бластер.–улыбнулся он. –Постой, давай догово...–Джузеппе не успел закончить фразу, когда Кольт выпустил в него всю обойму шариков. –Мне не интересно.–фыркнул он. Фэнг повалил его на землю, спасая от обстрела. Территория тем временем сокращалась. Пока Кольт не остался наедине с Фэнгом. Территория к тому моменту сузилась до небольшого квадрата 2x2 метра. Совершить резкие маневры в этом пространстве было нереально. Кольт тяжело дышал. Сейчас он находился максимально близко к победе. Фэнг же улыбался, засунув руки в карманы. Сделал ли он это просто так или же готовится бросить снаряды? Кольт нервно прикусил губу. –Ты чего такой дерганный?–спросил Фэнг.–Радуйся, мы с тобой дошли до конца! И победили! –Ага...–проглотив комок в горле, усмехнулся Кольт. –До окончательного сужения территории осталась минута.–объявил Фрэнк.–После этого победителем станет тот, чей браслет сработает позже! Фэнг опустил взгляд на его руку, державшую пистолет. После чего еще некоторое время смотрел на него. –Сколько там платят за призовые места?–спросил он, поправляя кепку. –От миллиона и выше.–настороженно произнес Кольт. –Отлично!–Фэнг подошел к нему, вынув руки из карман и положив их на плечи другу.–Значит, за второе, соответственно, дают два миллиона? –Угу. –Отлично... Что ж... Фэнг чуть сильнее сжал плечи Кольта. На его лице заиграла улыбка: –Мне и этого вполне хватит! Буквально через мгновение Фэнг оттлокнулся от Кольта. Его нога пересекла запретную линию, а браслет тут же загорелся красным. –Что ты...–удивился Кольт. –ФИНАЛЬНОЕ ИСПЫТАНИЕ ПОДОШЛО К КОНЦУ!!!–раздался голос Фрэнка.–Попрошу тройку победителей подойти ко мне! Раздались апплодисменты других кандидатов. Кольт заметил испепеляющий взгляд Джузеппе, стоявшего в толпе, когда покидал поле. Это лицо, искаженное гримасой ненависти, отпечаталось в его памяти, согревая сердце. Фэнг шел впереди него, насвистывая какую-то мелодию. –Зачем ты это сделал?–Кольт подбежал к нему, схватив за плечо и развернув к себе.–Ты же мог выйграть! –А ты только ждал этого от меня.–заметил Фэнг.–Ты правда думал, что я пойду на подобное? Кольт стыдливо опустил взгляд. –Да ладно тебе!–хлопнул его по плечу бывший соперник.–У меня тоже были подобные мысли насчет тебя! Думаешь, я не боялся, что ты предашь в последний момент? Dāngrán (кит. "Конечно"), я боялся! –Тогда почему... –Потому что решил довериться тебе. И не прогадал. Да и тем более, сейчас для меня куда важнее деньги. А вот ты, как я погляжу, имеешь цель, к которой стремишься. Это похвально. –То есть, ты был готов к этому с нашего первого разговора? –В процессе убедился. Парень ты неплохой. Думаю, ты справишься! –Спасибо... Спасибо тебе огромное... –Только у меня одно условие: не зазвездись. Не забывай нас в своем элитном мирке чемпионов. Кольт усмехнулся. –Ты мне правда очень помог. –Да чего там. Столько документов Кольт в своей жизни не видел никогда. И тем более, столько не подписывал, до этого момента. С Фэнгом и зверодевушкой, занявшей третье место, все было куда проще. Однако друг ждал его, пока он подписывал все бумаги. В конце концов, сам Фрэнк Кайенбург пожал Кольту руку. –Как тебя зовут, кандидат?–поинтересовался директор Суперселл. –Кольт... Джанкер. –Надо же, сам Джанкер здесь! Я думаю, ваше появление на чемпионате вызовет морю новостей. Отлично! Деньги будут переведены на счет в ближайшие три часа. О дальнейших процедурах мы сообщим заранее. Благодарю за участие! Фэнг сиял от счастья. –Прощай, попкорн!–кричал он, вскинув руки вверх.–Да здравствует будущее! Ладно, мне сейчас нужно идти. Нужно обрадовать năinai (кит. "Бабушка")! Ты сейчас куда пойдешь? –Домой...–Кольт дрожащими руками держался за плотную бумажку с выведенной суммой в 3 миллиона. Неужели это не сон?–У меня получилось... –Ты чего, до сих пор в себя придти не можешь, чемпион?–расхохотался Фэнг.–Ах да, нам же нельзя говорить, что ты у нас теперь звезда! Даже обидно. Добиться таких высот, но тебе все равно нельзя рассказывать об этом. –Ага... Фэнг хлопнул его по плечу. –Беги уж домой, пока сознание не потерял.–продолжал улыбаться он.–До встречи. –Ага, до встречи. Кольт еще некоторое время стоял на месте, продолжая сверлить бумажку взглядом. Спустя некоторое время он наконец сделал несколько шагов, постепенно переходя на бег. С каждой секундой радость наполняла его все сильнее. И вот Кольт уже мчался по улице, разрываясь от счастья. Все закончилось! У него получилось!!! Он будет участвовать в чемпионатах! Кровь бурлила, адреналин бил ключом, сердце бешенно колотилось. Кольт опомнился только перед квартирой Кэтти. Поправив прическу, он распахнул дверь. Пока Кольт, попивая чай, рассказывал о произошедшем, его телефон завибрировал. На экране высветилось уведомление о начислении средств. Увидев сумму, Кэтти едва не подавилась чаем. Громко кашляя, она выпучила глаза. –Это ты заработал?!–обомлела девушка. –Ага...–Кольт отставил стакан в сторону, не отводя взгляд от цифр, будто боялся, что они вот-вот исчезнут, стоит только отвернуться. Внезапно он тряхнул головой, начиная что-то активно печатать. Кэтти хотела взглянуть на то, что он делает, но Кольт не давал ей этого сделать. Спустя пару безуспешных попыток, она наконец смогла добиться своего. Когда на ее телефон пришло уведомление о начислении миллиона, Кольт довольно улыбнулся, вернувшись к чаю. –Что ты сделал?– не веря своим глазам, прошептала Кэтти. –Пожертвование на помощь бездомным комкам шерсти.–Кольт погладил спящего на стуле кота. –Но это же ты их заработал!–возразила Кэтти. –А кто мне помогал на протяжении всего пути? На это она не нашла, что ответить. Все еще смущенная Кэтти опустила взгляд, отхлебнув из кружки. Кольт же просто смотрел в окно, за которым солнце поднималось к своему пику. Саша и Рок были неимоверно рады за своих друзей. И пока Фэнг хрустел самыми дорогими чипсами, которые смог найти, Кольт рассказывал обо всем, что произошло. Также он отправил некоторую сумму всем, кто помогал ему на этом пути, в том числе и тем девушкам, звезды которых он забрал в первом раунде. Успокоив совесть, Кольт остался с миллионом с половиной. –Бездарно ты как-то расстался с деньгами.–прокомментировал его действия Фэнг, открывая новую пачку чипсов. Кольт отказался спорить с ним. Наступило первое сентября. За то время Кольт уже несколько раз появлялся в здании Суперселл, чтобы подписать ту или иную бумагу. И вот вся эта процедура скоро должна была подойти к концу. Такси вызвать не удалось из-за пробок. Кольт как раз мчался в кабинет к Фрэнку Кайенбургу, чтобы завершить процесс, затянувшийся почти на весь август. Поглядывая на часы, он желал освободиться как можно скорее. Как назло собеседование назначили именно сегодня! Как только закончится бумажная волокита, он обязательно навестит семью. Однако он желал сделать то, как в своих фантазиях: с помпой, в какой-то особенный день. И сегодняшний день идеально подходил для этого. Да и тем более, Кольт очень желал увидеть, как его сестренка вступает на новую ступень жизни. Наконец-то он обнимет их. Конечно, придется выслушать целый монолог о том, как они волновались. Он обязательно принесет извинения. А после их жизнь станет прежней. Ну, почти. Все же он теперь практически знаменитость. Улыбаясь этим мыслям, Кольт открыл дверь в кабинет директора Суперселл. –Здравствуй.–мягко улыбнулся Фрэнк.–Присаживайся. Кольт сел напротив него. Фрэнк протянул ему листок и ручку. –Пока я говорю, не мог бы ты написать требования или пожелания к своему будущему оружию? Кольт поднял взгляд: –Я могу выбрать вообще что угодно? Фрэнк рассмеялся, откинувшись на спинку кресла. –Разумеется, только в рамках разумного.–сказал он.–Никаких пошлостей. –Конечно. И пока Фрэнк объяснял правила и порядки компании, Кольт делал кривые наброски. Он уже как-то задумывался о своем стиле. Что может отличать его от других участников? Отбросив несколько вариантов, он оставил два: пиратский и ковбойский стиль. В первом случае ему потребуются мушкеты, а другом револьверы. Кольт некоторое время смотрел в нарисованные каракули. Переведя взгляд на часы, он нервно задергал ногой под столом. Не зная точного времени, в которое начнется линейка, он хотел прийти как можно раньше. Нужно быстрее что-то придумать! Когда Фрэнк закончил, Кольт протянул ему листок с криво нарисованными револьверами и списком пожеланий в дизайне. –Что ж, выбор за вами.–пожал плечами Фрэнк, глядя на рисунок.–Так, вроде бы на сегодня все. Завтра можешь приступать к тренировкам вместе с остальными. –Ага, хорошо, спасибо.–Кольт быстро поднялся с места.–До свидания! –Всего доброго. Кольт вылетел на улицу, помчавшись к городской школе. Он не позволял взглянуть себе на часы. Иначе глядя на то, как стрелки движутся с неумолимой скоростью, он сойдет с ума. Кольт выбежал на пешеходный переход. Мимо пронеслась машина, едва не зацепив его. Он мчался изо всех сил. Наконец он позволил себе взглянуть на время. До конца 9 часа осталось пять минут. Он успевает! Внезапно он увидел перед собой перекрытую дорогу. Кажется, здание банка было разворочено. Вокруг кружили полицейские и медики. –Да говорю же вам, это были пираты!–кричал один из перепуганных людей. –Конечно-конечно.–фыркнул один из них.–Верхом на единороге? –Двое наших патрульных уже отправились за ними следом.–сказал один из копов.–Похоже, этот человек говорит правду. Кольт подбежал к красно-белой ленте. Но его тут же остановил полицейский. –Сэр, вам сюда нельзя!–сказал он. –Но...–Кольт побледнел. Это же был самый короткий путь до школы. –Сожалею, но ничем не могу помочь. Кольт взглянул на часы. Придется бежать в обход. Он вложил всю силу в бег. Волосы растрепались на ветру. Он пробегал сквозь толпы людей, в надежде успеть хотя бы на конец. Он пробежал мимо черноволосого парня с шарфом и его беловолосой спутницы в яркой одежде. Еще немного, и он успеет. Однако он опоздал. Кольт уже издалека увидел, что ни детей, ни их родителей нет. Остановившись прямо перед воротами школы, Кольт в отчаянии вертел головой. Лишь дворники убирали оставшийся мусор на территории школы. –Черт!–скрипнул зубами Кольт. Момент был упущен. Если бы не эта перекрытая улица! От злости и разочарования, Кольт пнул лежавшую на земле банку из под газировки. Он вернулся к себе на квартиру. Так как сейчас у него было достаточное количество денег, он решил снимать квартиру отдельно. В отличие от теплого и опрятного дома Кэтти, здесь царил хаос и беспорядок. Кольт сидел на диване перед телевизором с заляпанным экраном. Он уже подумывал над тем, чтобы завести прислугу, но так и не решался сделать это. Кольт лег на диван, уставившись в потолок. Просто так заявиться домой он не был намерен. Это будет выглядеть совершенно не так, как он это представлял. Ему нужен был повод... И он даже знал, какой...