Я дома

Глядя в окно, Амбер переключала песню в наушниках. За стеклом промелькивали деревья, одиночные дома и люди, шедшие куда-то. Благо, что до Коллет не так уж долго и ехать. Представляя себе клип под музыку, игравшую в наушниках, Амбер закрыла глаза. Еще около десяти минут... Внезапно автобус тряхнуло. Сумка с вещами, которую Амбер сжимала ногами, чуть подскочила на полу. Плюшевый медвежонок-брелок в костюме рестлера на замке сумки быстро качался из стороны в сторону. Амбер оглянулась назад. Обычная яма заставила весь автобус подскочить на месте, ударившись одним местом об сидения. Где-то захныкал младенец. Пусть Амбер и довольно положительно относилась к детям, но подобные вопли она терпеть не могла. Поэтому, прибавив музыку, она уткнулась в телефон. Буквально спустя пару минут ей пришло смс: "Жду тебя на остановке :)" Амбер улыбнулась. "Ок, скоро буду :)"–напечатала она в ответ. В последнее время стало сложно любить что-то популярное. Так, если ты заявишь во всеуслышание, что являешься фанатом чемпионатов, то тебя тут же заклеймят снобом, позером и другими не очень приятными словами только за то, что ты не знаешь, в каком году и в каком месте Шелли купила свою первую тачку. При этом чемпионатами она увлекалась с 15 лет. В то время к чемпионатам присоединился известный мексиканский рестлер Эль Примо, который должен был отстоять честь своей страны на мировом уровне. Каково же было счастье, когда он все же смог достичь первого места! В те времена вся ее многочисленная семья собиралась возле телевизора каждый день ровно в 20:30, когда начиналось новое испытание. Младшие братья и сестры, конечно, не досматривали до конца, так как родители отправляли их спать. Поэтому на следующий день Амбер приходилось на словах им объяснять, чем закончился очередной матч, за завтраком. Она любила подобные моменты, когда вся семья, насчитывавшая девять человек, собиралась вместе. Любые конфликты забывались на время, оставляя возможность хорошо провести время всем вместе. И сейчас Амбер старалась найти схожую атмосферу среди друзей. Только вот загвоздка заключалась в том, что все ее друзья остались на том континенте. Поэтому приходится заводить товарищей на новом месте. Одной из таких стала девушка по имени Коллет. В ней Амбер разглядела ту же страсть к чемпионатам, которую она обнаружила у себя когда-то. Выглянув в окно, Амбер разглядела приближающуюся остановку. Среди толпы она смогла разглядеть беловолосую фигурку. Наверное, это Коллет. Автобус подъехал к остановке. Коллет немного дрожала от нетерпения. Еще немного и она встретится с подругой вживую! Стоявшие рядом люди смотрели на нее с некоторым недоумением. Будь у нее хвост, он бы дергался в разные стороны с бешеной скоростью. Автобус остановился. Двери распахнулись, и народ стал выходить наружу. Среди них выделялась яркая прическа, напоминавшая взмывающее ввысь пламя. Прямо как на фотографиях. Коллет широко улыбнулась. Встав на цыпочки, она помахала рукой. Подруга из интернета озиралась по сторонам, пока, наконец, не заметила ее. После этого, мягко улыбнувшись, Амбер направилась к ней. Остановившись перед Коллет, она неловко раскинула руки для объятий. –Я думала, ты выше.–хихикнула она. –А у тебя нитка в волосах застряла.–Амбер схватила пальцами фиолетовую нить и выбросила в сторону. После этого последовали долгие объятия. –Итак, ты ничего не забыла?–Коллет окинула взглядом сумку подруги.–Все на месте? –Ага.–кивнула Амбер. –Ну что, пойдем? –Веди, amiga. Дом Коллет был... Мягко говоря сборищем старых ненужных вещей. Это напомнило Амбер о ее hermanito, который собирал различные стеклышки, создавая свою собственную коллекцию. Только здесь хозяйка дома собирала ВСЕ. –Заходи, будь как дома!–улыбнулась Коллет.–Пойдем наверх. Амбер медленно двигалась за хозяйкой дома. Ее взгляд упал на дверь с наклейками "не входить!". –Эм...–она неловко теребила пальцы.–Очень... мило. –Я знаю!–гордо выпятила грудь Коллет. Амбер сделала шаг в сторону запретной двери, однако тут же спохватилась и остановила себя. Как некультурно! –Пойдем, я проведу тебе экскурсию!–подруга схватила ее за руку, потянув за собой наверх. Она показала Амбер ванную, туалет, кухню и, наконец, спальню. –В общем, тут ты будешь спать!–Коллет указала на кровать, стоявшую напротив своей постели. –А зачем тебе две кровати?–Амбер уселась на довольно мягкий матрац.–Здесь кто-то еще жил? –Раньше этот дом принадлежал какой-то паре, от которых и остались эти кровати.–Коллет убрала какие-то бумажки в шкафчик.–Когда меня сюда заселили, эти кровати были соединены, но мне это было слишком много пространства, поэтому я сделала небольшую перестановку. –Понятно. –А еще иногда тут спал Эдгар. –Эдгар? А, это тот, который помогал тебе с магазином? –Ага. Он тоже мой друг. –Мило. А скажи, ты мне покажешь свой магазин завтра? –Конечно! Амбер взглянула на подоконник. Поразившись огромному количеству картонных кружков, она недоумевающе уставилась на Коллет. –Это фишки.–пояснила та.–Иногда мы играем в них. –Понятно. Коллет удалилась на кухню. Амбер же принялась раскладывать вещи. Здесь было тихо и уютно. Конечно, все портили горы хлама, но это дело поправимое. За две недели можно будет и привыкнуть к этому. Никакой живности она тут не заметила, да и запахов нет, разве что запах старины от некоторой мебели. Значит, хозяйка дома старалась поддерживать порядок и чистоту несмотря на кучу разных бесполезных вещиц. Разложив свои вещи, она вновь села на кровать. –Ты же живешь в общежитии?–уточнила Коллет, которая за это время успела заварить чай и теперь несла чашки в спальню. –Sí.–Амбер взяла керамическую посуду, от которой шел пар.–А этот хлам тут от предыдущих жильцов? –Это не хлам!–воскликнула Коллет, едва не выплеснув чай из своей чашки.–Это все мое! Что-то становится мерчендайзом, а что-то я сохраню до конца жизни! –Оу, извини...–потупила взгляд Амбер.–Эм... Как у тебя дела? –Ну, все хорошо.–Коллет смягчилась.–Тебе столько всего нужно будет показать! –Хех, хорошо.–подруга перевела взгляд за окно.–А у тебя есть задний дворик? –Конечно! А что? –Ну... Мне неловко об этом просить... Коллет придвинулась к ней почти вплотную, широко раскрыв глаза, ожидая ответа. –Эм... Помнишь, я тебе говорила, что очень увлекаюсь чемпионатами? Хозяйка дома закивала. –Так вот, я бы хотела попробовать записаться на отборочные испытания в следующем году. –Это я помню. –Да... И я бы хотела попросить у тебя помощи... Коллет еще несколько секунд молча хлопала ресницами, после чего резко отстранилась от нее, обняв себя. –Я?!–удивленно вскрикнула она. –Угу.–кивнула Амбер с покрасневшими щеками.–Ты очень хорошо знаешь теорию, разбираешься в этих испытаниях и так далее. Ну... Я и подумала, что ты можешь помочь мне. –Мы сделаем из тебя звезду?!–прохихикала Коллет. –Наверное, но не то, чтобы уж совсем звезду... –Я помогу! –Серьезно? –Именно! Только скажи, что мне нужно будет делать. –Хорошо, muchas gracias! –Ась? –Спасибо большое. –А-а-а... Чай был неплохим. Амбер выпила свою чашу, поставив ее на подоконник по велению хозяйки дома. После этого они еще некоторое время поговорили, однако через некоторое время они стали активно зевать. Поэтому они улеглись спать, пожелав спокойной ночи друг другу. –И еще кое-что.–сказала Коллет, прежде чем выключить свет.–Спасибо, что приехала. –Спасибо, что приняла. Свет погас. Однако Коллет до сих пор так и не смогла решить проблему со сном. К врачам обращаться она боялась. Мало ли, что они могут сделать! Однако проблема так и не была решена. Поэтому Коллет просто провела большую часть времени, глядя в потолок. А как там Эдгар? Коллет было стыдно, что она ничем не смогла ему помочь. Как он сейчас? Нет, если этот дурак завтра откажется переночевать у нее, она притащит его силой! Вставать пришлось рано. Амбер, конечно, привыкла вставать на пары, но здесь ей уж очень не хотелось подниматься в такую рань. Коллет приготовила завтрак. И пока Амбер наслаждалась омлетом, подруга бегала по дому, собирая вещи. –Что ты делаешь?–спросила Амбер. –Сегодня, думаю, у нас будет ночевать Эдгар.–сказала хозяйка дома, запихивая какие-то тряпки в мешок.–Поэтому я расчищаю место для него. –Но тут всего две кровати. –Найду третью! Амбер улыбнулась. –Ты чего?–непонимающе уставилась на нее Коллет. –Знаю я, что происходит, когда мальчики живут с девочками под одной крышей!–хихикнула Амбер. Коллет резко отвернулась от нее, чтобы та не смогла увидеть ее покрасневшие щеки. –Я ему просто помогаю с жильем!–сказала она, взвалив мешок на плечи. –Да я же шучу!–Амбер сотрясало от смеха.–Но я не знала, что твой друг бездомный. –Он не бездомный!–воскликнула Коллет.–У него просто нет дома... Мда... Амбер стукнула кулаком по столу, продолжая хихикать. –Ладно-ладно, только не злись.–она вытерла слезинку, поднимаясь из за стола.–А ты не опоздаешь? –А сколько время?–поинтересовалась Коллет, отставив мешок в угол. –Пол седьмого. Коллет тут же подскочила на месте, схватив подругу за плечи. –Идем скорее!–взвизгнула она, помчавшись к двери.–Опоздаем! Эдгар уже занял свое место за кассой. Сегодня он впервые проснулся не в магазине и даже не в доме Коллет. Нет, вчера он и вправду неожиданно переехал к Джанкерам. Поверить только. Узнай отец о том, что Эдгар помогал строить дом, в который еще и заселился, как бы он отреагировал? Коллет пока что не было видно. Вчера она должна была встретить свою новую подругу. Что же насчет Джанкеров... Скоро у Джесси день рождения, нужно приготовить ей что-то. Только вот что? Может, у Коллет спросить? У нее полно всякого хлама, то есть мерчендайза. Младшая Джанкер в какой-то степени пыталась подражать хозяйке магазина. Это одновременно и мило, и пугающе, ибо в голове Эдгара сформировался образ маленькой рыжей девочки с акульей улыбкой и кепкой на голове. Нет уж, ему и одной Коллет хватает по горло. Единственной проблемой в доме Джанкеров был маленький и назойливый Пип. Похоже, Шрам с ним все никак не может найти общий язык. А мелкий понял то, что шарф не всегда сможет дотянуться до него. Похоже, это маленькое отродье дьявола получало удовольствие от того, что мешало жить другим. Так он стал дразнить Шрама под утро, издавая странные и противные металлические звуки. Звуки, напоминавшие скрежет металла, тявканье собак и скрип несмазанных петель, раздражали бедного шарфика. Тот стал пытаться схватить Пипа, дабы защитить сон своего друга. Только в попытках остановить назойливого бота Шрам издавал куда больше шума. Если за завтраком у Пэм Эдгар чувствовал себя довольно бодрым, то сейчас он зевал каждые несколько минут. Вот и сейчас стоило ему закрыть глаза, как приятное чувство сна затуманивало ему разум. Чем дольше он держал глаза закрытыми, тем более приятные ощущения испытывал... –А ВОТ И Я!!!–буквально влетела в магазин Коллет. Сон как рукой сняло. Подскочив на месте, Эдгар вскрикнул от неожиданности. Хозяйка магазина распласталась на полу, вытянув вперед руки. Позади нее с обеспокоенным видом стояла другая девушка. –Все в порядке!–промямлила Коллет, подняв голову.–Просто не рассчитала скорость и упала! Хи-хи... Она быстро поднялась на ноги, отряхнувшись. После чего с довольной улыбкой отошла в сторону. Эдгар смотрел на это с уставшим взглядом. –Знакомься, это Амбер!–Коллет направила руки в сторону спутницы.–Она моя подруга, о которой я тебе рассказывала! –Угу.–кивнул Эдгар. –А это Эдгар!–Коллет в мгновение ока оказалась рядом с ним, начав трепать его волосы.–Я тебе тоже о нем рассказывала! –Привет, amigo!–помахала рукой Амбер. –Угу. –Что-то он у тебя не очень разговорчивый!–прошептала Амбер на ухо подошедшей к ней Коллет. –Так, усталый взгляд, недовольное лицо, Шрам не активничает...–Коллет внимательно осмотрела его.–Ты не выспался? –Этот маленький гаденыш заплатит сегодня.–прошипел Эдгар.–Я ему роутер-то отключу! –Эм...–хозяйка магазина слегка наклонила голову.–Ты в порядке? –Да там один мелкий робот нам спать не давал. –Ты ночевал в гостинице? –Ну... Меня приютили Джанкеры. –Да?! Ты серьезно?! Коллет схватила друга за плечи. Ее улыбка медленно сходила на нет. То есть теперь не видать им совместных ночевок. Эта мысль заставила ее опустить глаза. –Я принесу тебе твои кепсы.–вздохнула она. –Зачем это?–удивился Эдгар.–Ты думаешь, я забью на тебя? После всего времени, которое ты была рядом? Совсем что ли? Амбер чувствовала неловкость, глядя на них. Поэтому, дабы прервать их, она откашлялась. –Ой, прости!–встрепенулась Коллет.–Давай я тебе покажу все, что у нас есть в магазине! –А я могу взять что-то отсюда в подарок?–осторожно поинтересовалась подруга. –Хех... Нет.–отрезал Эдгар, получив от хозяйки магазина толчок в живот.–Грифф удавится за каждый значок. –Да ладно тебе!–Коллет легонько стучала по нему кулачками.–Ничего страшного не будет! –Да шучу я.–отмахнулся Эдгар. Амбер смотрела на него, слегка нахмурив брови. Какой неприятный тип попался. И это друг Коллет? –Кстати, сегодня же Грифф придет пересчитывать товары.–хлопнула себя по лбу хозяйка магазина.–Ты подготовил отчет? –Нет.–неуверенно произнес ее друг. Повисла неловкая тишина. –Твою мать!–Эдгар тут же залез в ящик в столе, вытащив оттуда стопку чистых бумаг.–Шрам! Хватит спать! Помогай! Пиши, что я скажу! Метаясь из стороны в сторону, он заглядывал в списки закупленных у оптовиков товаров. Коллет повернулась к Амбер. –Сейчас лучше не мешать.–прошептала она. –А ему помочь не нужно?–уточнила подруга, глядя на Эдгара, который выбросил старый журнал со списками в сторону. –Поверь, в такие моменты, его лучше вообще не трогать.–улыбнулась Коллет.–Пойдем, выберем тебе что-нибудь. Амбер лишь пожала плечами. Взяв ее за руку, хозяйка магазина повела ее сквозь стеллажи. От количества пестрых и ярких товаров глаза просто разбегались в разные стороны. Многих бравлеров она видела по телевизору. Вот постер с Байроном, вот фигурка Шелли по заоблачной цене, находившаяся под стеклянным куполом. Красота! –Где вы это все берете?–выдохнула Амбер. –Ты про Шелли?–Коллет улыбнулась, глядя на гордость своей коллекции.–Грифф нашел нам поставщиков, готовых работать на наш магазин. Каким бы вредным он не был, он помогает нам. Пусть и забирает все чаевые. Точнее чаевые, которые Эдгар не успевает спрятать. Амбер вытянула шею, взглянув на полку с какими-то бумажными пакетами: –А это что? –Подарочный набор. В комплекте постер, блокнот, футболка и случайный сюрприз.–отчеканила Коллет. –Случайный сюрприз? –Ага, это может быть кружка, а может и фигурка.... –Genial!–улыбнулась Амбер, но, заметив замешательство подруги, откашлялась.–Здорово! –А-а... Я рада. Амбер взяла один такой пакет. Внутри была большая коробка, в которой, наверняка, и хранилось все добро, закрытое от хитрых глаз посетителей. –Можно взять его?–спросила она. –Конечно! Бери бесплатно! Амбер вытащила коробку. Раскрыв ее она, первым делом, осмотрела футболку. На ней 8-бит целился в смотрящего пистолетом. Над ним красовалась надпись "Перый игрок, приготовься!". На постере был изображен Рико, покрытый пылью и грязью. На фоне находились другие бравлеры и огромный кубок прямо за его спиной. Блокнот был самым обычным. Такие можно купить в любом магазине, так что, ничего интересного он из себя не представлял. А вот сюрпризом оказался набор со большим количеством пластиковых значков в виде голов бравлеров с разными эмоциями. –Ва-ау!–глаза Коллет расширились.–Тут же их около тридцати! Амбер взглянула на подругу, после чего стала быстро перебирать значки. Спустя пару секунд, она протянула Коллет значки в виде Пайпер и Спайка. –Держи.–улыбнулась Амбер. –Подожди!–замахала руками хозяйка магазина.–Но это же твой подарок! –Но тебе же они нравятся, так что бери, amigo! Коллет пускала слюнки на эти значки в ладони подруги, однако что-то останавливало ее. Тогда Амбер взяла ее за руку и всучила ей подарок. Хозяйка магазина смотрела на дюжину значков. –Спасибо...–тихо произнесла она. –Да чего ты!–Амбер хлопнула ее по плечу.–Мы же подруги! –Ага. –Оно идет!–резко воскликнул Эдгар за кассой.–Грифф идет! –Хорошо!–ответила Коллет, после чего повернулась к Амбер.–Подожди, пожалуйста, немного. Сейчас мы встретим менеджера, и мы продолжим. –No hay problema!–кивнула та. Когда колокольчик сопроводил прибытие бывшего владельца Старпарка в теплой осенней куртке, Эдгар натянул маску безразличия, сверля взглядом перевернутый журнал. –С добрым утром.–сонным голосом произнес Грифф.–Давайте не будем делать вступления, а сразу перейдем к делу, чтобы я мог скорее вернуться домой. Итак, вы приготовили отчеты? Эдгар проглотил комок в горле, а Шрам протянул менеджеру исписанные листы бумаги. –Хорошо, теперь оценим состояние товаров.–Грифф с важным видом направился к стеллажам. Там его ждала Коллет, которая провела его по магазину. Сделав пару пометок, Грифф остался доволен. После этого Эдгар повел его на импровизированный склад. В конце сентября менеджер смог выпросить у новых владельцев Старпарка уголок в большом здании склада. До этого складом выступал дом Коллет, которая приносила оттуда новые вещи. –Тебе нужна помощь?–поинтересовалась хозяйка магазина. –Все норм.–шарф сложил бахрому в виде пальцев, образовавших кольцо.–Справлюсь. –Хорошо. Когда Эдгар и Грифф вышли из магазина, Коллет вновь вернулась к Амбер. –Итак, что еще тебе здесь показать?–она приложила указательный палец к щеке. –Ну, может, расскажешь какие-нибудь истории, связанные с этим местом? –Ну... Тут не слишком много интересных историй. О, как-то у нас был посетитель... Они прошли на кухню, пока Коллет вспоминала интересные случаи на работе. Амбер внимательно слушала ее. Они сели за стол, хозяйка магазина налила ей чай. –У вас тут довольно уютно.–сказала Амбер, осматривая комнату.–Даже не верится, что вы смогли так все реализовать за одно лето! –Без помощи не обошлось.–скромно ответила Коллет.–Конечно, были и неприятные моменты, но я действительно счастлива, что у нас все получилось. –Это радует. –Послушай, завтра мы с тобой можем сходить на аттракционы! Ну, на те, что еще не закрылись на зиму. Ты пойдешь? –Наверное. Амбер выглянула в окно. Скоро наступит зима. Ее вторая зима здесь, вдали от дома. Когда Пэм зашла в палату, старый мужчина с лысиной и острой, лохматой бородой, смотрел в окно. С его койки можно было увидеть голубей, собравшихся на карнизе. Иногда пациенты открывали окна и клали туда крошки хлеба, семечки и другие вкусности. Вот и сейчас стайка голубей накинулась на свежую подачку, в то время как крошечные воробьи ждали своего часа, чтобы так же накинуться на объедки. Пэм подошла ближе, кашлем привлекая внимание больного на себя. Майк повернул голову в ее сторону. С последней их встречи он сильно изменился. Его кожа покрылась старческими пятнами, на лице прибавилось морщин а глаза будто смотрели в пустоту. –О, здравствуй, Памела.–хриплым тихим голосом поприветствовал он гостью.–Ты ежиков любишь? –Боже, ты эту шутку уже двадцать пять лет подряд шутишь!–глядя на исхудалое, серое лицо Пэм не могла заставить себя улыбнуться. –Ты должна была ответить: "смотря, с чем подают".–Майк помахал в воздухе указательным пальцем, улыбнувшись. С последней встречи количество здоровых зубов сократилось чуть ли не наполовину.–Ну, ничего. –Как ты?–Пэм поставила стул рядом с койкой.–Джеки там с ума сходит... Да и я тоже. –Ой, только не нужно этого жалеющего взгляда.–отмахнулся старик.–Со мной все хорошо. Через неделю-две выпишут. –Я очень на это надеюсь. –Передай, пожалуйста, Джеки, чтобы она не волновалась. Я не хочу, чтобы она беспокоилась и изводила себя по пустякам. Пэм тяжело вздохнула. Когда Джеки упоминала о сложившейся ситуации, ее пробирали слезы. Майк всегда был одним из самых уважаемых людей среди них. Он замолчал, глядя в окно. Пэм дала ему время. Сейчас каждая фраза требовала от него большого количества сил. –Если вдруг что-то случится, пожалуйста, позаботьтесь о моих цыплятах. Они еще совсем маленькие, им нужна защита. Сейчас я попросил соседей присмотреть за ними... Но... –Не говори так, пожалуйста.–прервала его Джанкер.–Ты же сам сказал, что все хорошо. –Сколько лет прошло, а ты все такая же.–хихикнул Майк, после чего еще две минуты кашлял, закрыв рот руками.–Давай лучше о тебе. Как твоя доча? Как сына? –Джесси пошла в школу.–вздохнула Пэм.–Учится хорошо. Я всегда ей гордилась. Уже нашла себе друзей. К нам часто приходит одна ее подруга. –Немного похоже на вас с Джеки в ваши годы.–улыбнулся Майк. –Может быть.–неловко кивнула Пэм. В палату зашел другой пациент, который сразу же лег на кровать, отвернувшись к стене. –А сын?–спросил Майк. –Кольт...–Пэм опустила взгляд.–Он ушел от нас. Я с лета не знаю, что с ним. Я переживаю за него. –Сочувствую. Надеюсь, все наладится. Дети... они как птенцы, рано или поздно вылетают из гнезда. Ты научила его всему, что знала, теперь позволь ему учиться самому. –Я знаю. –Не волнуйся, все будет хорошо, он обязательно вернется.–откашлявшись, улыбнулся Майк. –Думаешь? –Знаю. Вот поживешь столько же, сколько я, поймешь. –Может быть... Кстати, я тебе же тут фрукты принесла. –Ой, спасибо! Джеки тоже приносила. Правда, ее передачка уже на исходе. Пэм поставила пакет с фруктами на тумбочку. Майк потянулся к нему рукой, выудив яблоко, после чего откусил от него небольшую часть. –Эх, все равно не то.–грустно вздохнул он.–А так хочется еще хоть раз попробовать яблоки с моей деревни прежде, чем меня не станет. –Прекрати так говорить!–воскликнула Пэм, заставив другого пациента вздрогнуть.–Что ты такое несешь?! –Успокойся, не кричи, пожалуйста.–поморщился Майк.–Все хорошо. И Джеки передай, что у меня все хорошо! А то я знаю ее! –Эх, хорошо. Покидая палату, Пэм тяжело вздохнула. Ее не покидала печаль. Майк, который был частью ее прошлой жизни, сейчас лежал на больничной койке. От этого осознания ей делалось дурно. Она уперлась спиной к стене. Тряхнув головой, она попыталась отогнать дурные мысли. Не помогло. Тогда она направилась к выходу по коридору. В больнице пахло различными препаратами и отвратительной на вкус пищей, слышались страдальческие вздохи пациентов. Пэм смотрела вперед. Сейчас не время раскисать. Скоро наступит день рождения ее дочери. Нужно позаботиться о том, чтобы все было готово к этому дню. Поэтому Пэм решила пройтись по магазинам. Чем она и занялась. Провозившись до вечера, она возвращалась домой с пакетами, полными покупок. Встретив Эдгара по пути, который помог ей донести их, Пэм заприметила его недовольный вид... Даже более недовольный, чем обычно. –Что-то случилось, сынок?–поинтересовалась она. –Нет.–буркнул Эдгар, опустив голову. –Рассказывай лучше эти сказки Джесси. Что с тобой? Я могу помочь? –Нет. –Тогда в чем дело? –Эх... К Коллет приехала подруга... –А-а-а. Можешь не продолжать.–махнула рукой Пэм.–Хупперт проходил через это. Наверное, он мог бы тебе больше об этом рассказать. Давай скажем так: эта ситуация сложная, но сейчас труднее всего будет твоей подруге. Тем не менее, все образуется. Рано или поздно все встанет на свои места. –Угу. –Самое главное, не вздумай делать то, о чем можешь пожалеть в будущем! Особенно, если ты думаешь, что делаешь это с благими намерениями! В таких моментах вы должны обсуждать все вопросы и очень, блин, тщательно подбирать слова. Поверь мне. –То есть, мне ничего не нужно делать? Пэм легонько стукнула его по голове, больше для шутки. –Я не говорила сидеть на жопе ровно и вообще ничего не делать.–сказала она.–Просто обсуждай с ней все вопросы. Не строй из себя героя, промолчав, когда тебе что-то не понравилось. Но и не превращайся в истеричку по любому поводу. Общение и только общение. Любой вопрос можно решить диалогом. Это сложнее, чем просто набить морду, но благодаря нему ты можешь найти компромисс, чтобы все были довольны. Я тебе об этом уже как-то говорила и буду говорить в будущем: говори с ней, если хочешь поддержать эти отношения. –У нас нет никаких отноше...–и пока Эдгар распинался на эту тему, Пэм взглянула на небо, сожалея о том, что смысл произнесенных ей слов дошел до нее самой слишком поздно в свое время. Джесси встретила их радостными возгласами. Нани помогала ей с домашним заданием и сейчас следила за тем, чтобы младшая Джанкер без ошибок переписала решенный простенький пример в тетрадь. Убрав купленные продукты в холодильник, Пэм обняла дочку. Та стала рассказывать ей о проведенном в школе дне. Хозяйка свалки внимательно слушала, поставив тарелки с ужином. Так как Нани уже накормила Джесси, то ели лишь Эдгар и Пэм. –А как вы поняли мою проблему?–неожиданно спросил Эдгар. –Ты о чем?–вскинула брови хозяйка дома. –Ну, про подругу Коллет... –А, так мы ж с тобой скоро полгода будем знакомы. Я уже довольно хорошо знаю тебя. И имею небольшое представление о твоей подружке. Да и по твоим глазам видно. Я прямо чувствую, как ты сгораешь от ревности. –Чего?! –Ой, не нужно ломать комедию! Я же все вижу. Эдгар отвернулся. Ничего она не понимает! Какая ревность?! Какие отношения?! Нет, она явно еще плохо его знает. После ужина Пэм принялась мыть посуду, а Джесси отвела Эдгара в свою комнату, чтобы тот помог ей с рисунком в школу. Покончив с посудой, хозяйка свалки отправилась в гараж. Там, под старой тряпкой на верстаке, выглядывала металлическая нога. Сдернув тряпье, Пэм принялась осматривать робо-собаку. Проверив шарниры, провода и микросхемы, она погладила будущий подарок для дочери по голове. Ей обязательно понравится. Тем более, Джесси немного помогала ей в создании Скраппи. Пэм подсоединила USB-проводник к затылку пса, установив соединение со стареньким ноутбуком. Пусть программирование роботов давалось ей хуже, чем сборка, но такие простые алгоритмы, не требующие подключения ИИ, ей были по силам. Взяв за основу один из кодов, которые использовал в свое время Хупперт, она принялась проверять работоспособность алгоритмов. Первые тесты выдали ошибку. Тихо выругавшись, Пэм принялась искать ошибку. Как оказалось, одна неправильно поставленная запятая может испоганить идеальную программу. Исправив ошибку, Пэм получила положительный результат второй проверки. Довольная собой, она прохрустела пальцами, закрыла ноутбук, вновь накрыла Скраппи тканью и, выключив свет, вернулась в дом. Из комнаты Джесси вышел Эдгар. Шрам осторожно закрыл дверь, а его хозяин, завидев Пэм, поднял палец к губам. Старшая Джанкер кивнула. Эдгар удалился в свою комнату. Точно так же поступила и Пэм. Если так пойдет и дальше, то их новый сожитель не будет доставлять им проблем. –Я точно не доставлю вам проблемы?–спросила Амбер. –Точно-точно!–быстро закивала Коллет.–Посетителей сейчас нет, так что, думаю, ты можешь потренироваться за магазином. –Спасибо. –Ага. Итак, с чего начнем?–Коллет застегнула молнию на своей красной осенней куртке. Амбер сняла с плеч рюкзак, поставив его на холодную землю. После недолгих копаний внутри, она вынула длинную металлическую палку с брелком на конце. –Ну, может, я для начала, покажу, что могу? А ты решишь, подхожу я или нет?–неуверенно начала она, перебирая ногами. –Конечно! А что это за палка? –Дома я выступала на улице, показывая различные фокусы с огнем.–Амбер гордо улыбнулась.–Por supuesto, денег много не заработаешь, но зато это интересно! А эта штука называется огненный стафф. Конечно, у меня немного не та, которую обычно используют факиры, но все же. Щелчок. Фитиль на конце стаффа загорелся. Амбер улыбнулась. В ее глазах блестело отражение огонька. Отойдя от подруги, она для начала быстро прокрутила в руках посох. После этого она скинула с себя куртку, стесняющую движения. –Я называю это– танец Бога Огня! Амбер прокружилась на месте, описав огненную дугу, оставлявшую за собой кроваво-желтый след, который исчезал через мгновение. Коллет завороженно смотрела на ее резкие, но эффектные движения. Амбер затаила дыхание. Два шага вперед, прыжок назад, прокрутиться, подбросить стафф. Однако в тот момент, когда она должна была поймать реквизит, ее ноги заплелись. С громким криком Амбер повалилась на землю. Коллет тут же бросилась к ней. Посох ударился об землю рядом с ними. Подруги тут же бросились тушить огонь, после чего, тяжело дыша, сели на землю. –Vaya, опять не получилось!–Амбер ударила кулаком об землю.–Всегда на одном и том же моменте! –А что не так? –Нужно следить за тем, чтобы подбросить стафф ровно вверх, чтобы он не улетел в зрителей.–пояснила Амбер.–И при этом, продолжать двигаться. А, и еще успеть поймать его! –Эм...–Коллет недоуменно наклонила голову.–Я не думаю, что это поможет тебе на чемпионате. –Как же?–возмутилась Амбер.–Только представь: перед важным чемпионатом, когда объявляют мое имя, я выхожу на поле и устраиваю небольшое шоу. Такого еще никто не делал! –А как же ты будешь сражаться на чемпионате?–поинтенесовалась Коллет.–Вдруг ты кого-то по-настоящему спалишь? Как-то раз одного чемпиона выгнали за то, что он случайно выбил глаз другому. Конечно, он этого не хотел. Но его репутация очень пострадала. –Какой кошмар.–ужаснулась подруга. –Ага, поэтому, я думаю, тебе нужно быть осторожнее особенно с огнем! Насколько я знаю, испытания проходят без твоих фирменных фокусов. –О-ох...–Амбер взялась за голову.–Может, заняться чем-нибудь другим? Что-то это слишком сложно. –Ты чего?!–воскликнула Коллет, резко поднявшись на ноги.–Сейчас уже поздно поворачивать назад. Я обещала, что помогу, значит, мы доведем дело до конца! –Ты думаешь, у меня получится?–недоумевала Амбер. –Ага! Коллет потрепала ее по голове. –Народ, у вас все нормально?–из за угла показалась голова Эдгара.–Я тут крики слышал. –Не волнуйся, все хорошо.–улыбнулась Коллет. –Ясно. Эдгар вернулся к работе, в то время как хозяйка магазина помогла подняться подруге. –Ладно, а теперь на аттракционы!–прокричала она.–А сегодня вечером мы что-нибудь придумаем насчет испытаний. –Эх... Хорошо.–немного поникшим голосом ответила Амбер. –Если придет Грифф, я прикрою.–сказал Эдгар. –Спасибо огромное!–Коллет встала на носочки, прикоснувшись губами к его щеке.–Ну, идем! Конечно, те же американские горки были закрыты из-за холодов, но те аттракционы, что находились под крышей работали исправно. Поэтому Коллет повела подругу на автодром. Еще не дойдя до него, они услышали громкие звуки сталкивания электромобилей. Коллет улыбалась, глядя на подругу, которая впервые видела подобный аттракцион. Грифф как-то сказал, что чем ближе холода, тем меньше посетителей стоит ожидать. Доход приносят в основном кинотеатр и другие развлечения, находящиеся внутри зданий. В какой-то степени это относится и к магазину "Стар". Это будет их первая зима, поэтому к ней однозначно стоит хорошенько подготовиться. –Сядем вместе или хочешь побороться?–поинтересовалась Амбер. –Давай на разные.–предложила Коллет. Оказалось, сталкиваться на полном ходу было довольно весело. Счастливая хозяйка магазина "Стар" заливалась смехом, каждый раз, когда ее тормошило в разные стороны от ударов двух электромобилей. Амбер ловко крутила руль, совершая зрелищные, по меркам электромобилей, развороты. Она быстро обгоняла всех вокруг, довольно ухмыляясь. Вскоре уши окончательно привыкли к скрежету колес и лязгу металла. Помимо их на площадке было не так много людей, поэтому места для маневров хватало всем. Амбер была счастлива. Выходя с автодрома, она некоторое время переводила дыхание, упеперевшись руками в колени. Коллет стояла рядом, дожидаясь, пока ее подруга не скажет идти дальше. В тире Амбер смогла выйграть плюшевого мишку, промахнувшись лишь один раз из пяти. Она протянула игрушку подруге. –Это мне?–опешила Коллет. –На память.–кивнула Амбер. Рассказывая о себе, они вместе прошлись и по другим аттракционам. После этого они зашли в кафе. Сидя у окна, они продолжали разговаривать, пока роботы-официанты не принесли большую пиццу. Насладившись ее вкусом, подруги вернулись в магазин. Эдгар нервно постукивал пальцами по кассовому аппарату. Шрам, все это время сложивший бахрому в виде мордочки, держался рядом. Но, завидев, приближающихся Коллет с подругой, он тут же сделал вид, что считает вырученные деньги. –Как все прошло?–небрежно бросил он, услышав колокольчик. –Это было круто!–воскликнула Коллет. –Да?–все так же не отрываясь от банкнот, спросил он. –Ты просто не представляешь, как это было классно! –Неужели? –Ага! Коллет немного не понравились злые нотки в его голосе, но вслух она ничего не сказала. Как только рабочий день закончился, Эдгар направился домой. Однако его окликнул женский голос. –Постой. Амбер. Что ей нужно? –Давай поговорим.–необычайно серьезно сказала она.–Коллет, можешь, пожалуйста, подождать меня в магазине? –А мне нельзя...–начала было хозяйка магазина. –Это будет недолго.–сказал Эдгар скрестив руки на груди. Нитки Шрама встали дыбом, словно шерсть кошки. –Но... –Не волнуйся, все будет хорошо.–перебила подругу Амбер.–Я позову, когда мы сможем пойти домой. –Эх, ла-а-адно...–протянула Коллет. Амбер перевела взгляд на Эдгара. Тот смерил ее недоверчивым взглядом, задрав подбородок. Некоторое время они собирались с мыслями, просто глядя друг на друга. –Можно честно, amigo?–спросила наконец Амбер.–Ты мне не очень нравишься. –То же самое могу сказать и о тебе.–хмыкнул Эдгар. –Но я вижу, что Коллет тебе доверяет.–она тяжело вздохнула.–Мне с трудом верится, что такой desagradable человек, как ты, способен на какую-нибудь помощь. –Мило.–Эдгар чуть подался вперед, начав говорить замогильным голосом.–Только ты и сотой доли того, что пережили мы с ней, не прошла. Возможно, Коллет и не видит в тебе ничего, но я не могу доверять человеку, которого она знает от силы пару недель. –В общем, я поняла, что наше общение не заладилось.–Амбер подошла ближе.–Просто знай, что я не собираюсь оспаривать ваши взаимоотношения и портить вашу связь. Только и ты ей дай свободу общения. –Я не мешаю тебе общаться с ней, а ты не мешаешь мне?–вскинул брови Эдгар. –Sí. –Что ж, думаю, мы можем заключить мир.–парень протянул руку, но, когда Амбер начала жать ее, то он притянул ее к себе.–Только не переступай границы, и все будет хорошо. –То же касается и тебя. Метнув друг в друга взгляды, полные неприязни, они разошлись. Когда к ним вышла Коллет, Эдгар попрощался с ней, быстро зашагав по направлению к дому. –У вас все хорошо?–насторожилась хозяйка магазина. –Не переживай, все под контролем.–ответила Амбер, провожая парня с шарфом взглядом.–Так, обсудили небольшие мелочи. Не волнуйся, amigo. –Хорошо, рада слышать, что вы пришли к миру. Амбер улыбнулась. Вместе они так же направились домой. Джесси неловко теребила желтый конверт в ручонках. Сейчас в классе стоял шум, сопутствующий любой перемене. Леон сидел за партой, уткнувшись в телефон. Что уж говорить, вот уже который урок он безостановочно тычет пальцами в экран. Как ему удается быть таким незаметным для зоркого глаза мисс Додз?! Ноябрь. Последний месяц осени. Скоро начнутся зимние каникулы. Какое счастье! Но еще ближе ее день рождения! Третье ноября наступит буквально через пару дней. Мама предложила ей пригласить всех своих друзей. –Всех-всех-всех?!–радостно завизжала Джесси, когда мама кивнула. Но где же эта радость и уверенность сейчас? Набрав воздуха, Джесси направилась к Леону. Однако в паре шагов от него, путь маленькой Джанкер преградила Нита. –Что это?!–выхватив конверт, она стала разглядывать его.–Братишка, тут твое имя! Леон поднял голову. Джесси с криками пыталась отнять конверт из лапок Ниты. Та громко визжала и брыкалась. –Успокойтесь...–зевнул лежавший на парте Сенди. Нита бросила конверт брату, который ловким движением схватил его. Джесси отстранилась от своей одноклассницы, смерив ее недовольным взглядом. –Это мне?–он взглянул на рыжую подругу. –Вам обоим.–буркнула Джесси. –О-о-о!–Нита подбежала к брату.–Нита тоже хочет посмотреть! –Да погоди ты!–отмахнулся Леон.–Это что, приглашение? –Угу.–кивнула смущенная Джесси, повернувшись к Сенди.–Это тебе. Она протянула ему другой конверт. Тот медленно кивнул. –Спасибо.–сказал он, не открывая глаз. –Я постараюсь прийти.–сказал Леон.–Спасибо. –Нита будет праздновать!–крикнула его сестра.–А торт будет? Джесси кивнула. Осталось пригласить лишь одну Пенни. Та ждала ее у ворот школы. Поприветствовав остальных, она тут же получила конверт со своим именем. –Че это?–она с подозрением смотрела на него. –У Джесси скоро день рождения!–кричала Нита.–Нита будет есть торт! –И ты меня приглашаешь?–ошарашенно произнесла Пенни. –Ага.–Джесси одарила ее улыбкой. –Я обязательно буду!–пиратка вдруг уперлась ногой в ближайшее дерево, росшее около школы, сдернула с головы бандану и помахала ей в воздухе.–Клянусь головой Кракена! –Спасибо.–кивнула Джесси. –А ты куда пошел?!–Нита схватила уходившего от них Сенди за загривок. –У меня, наверное, не получится придти.–тяжко вздохнул тот, виновато опустив голову. –Ты чего это?–удивился Леон. –Меня мама и папа не пустят.–сказал он.–Они боятся, что со мной что-то случится. –Подожди, но как же так?–опечалилась Джесси.–Ты же наш друг... –Вот черт.–буркнула Пенни. –Ты идешь с нами!–воскликнула Нита, прижав к себе Сенди. –Простите, пожалуйста.–опустил взгляд их друг. –А может, твоя мама позвонит его маме?–предложил Леон, повернувшись к Джесси.–Моя мама приедет только в ноябре. Поэтому она не сможет поручиться за нас. –Я поговорю сегодня с ней.–кивнула Джесси, положив руку на плечо Сенди.–Только скажи мне ее номер телефона. –Не волнуйся, мы тебя не оставим!–ухмыльнулась Пенни. Нита крепко держалась за Сенди. Но после воодушевляющих слов она ослабила хватку. Тот же мягко улыбнулся. –Спасибо вам огромное.–тихо произнес он. Однако все пошло совершенно не по плану. Пэм, конечно, согласилась помочь дочери. Узнав от нее номер, мама тут же позвонила родителям Сенди. –Да?–услышала она из телефона. –Здравствуйте.–откашлялась Пэм.–Моя дочь дружит с вашим Сенди, они учатся в одном классе. И на днях у нее будет день рождения. Она очень хочет пригласить вашего мальчика. –Сенди?–удивилась женщина на конце провода.–Он не говорил ни о каких днях рождения. Назовите, пожалуйста, себя. –Пэм Джанкер, моя дочь... –Джанкеры?!–вкричала мама Сенди.–Те самые, которые живут на свалке?! Вы что, совсем сдурели?! Мой сын никогда не пойдет в такое опасное место! А вдруг он поранится?! Наступит на гвоздь и получит столбняк! Пэм хотела возразить, заметив, что риск подхватить столбняк от ржавых предметов такой же, как и от обычных вещей, например, стекла. Но вслух лишь сказала: –Уверяю вас, я и другие взрослые будем следить за детьми, чтобы с ними ничего не случилось. –Мой сын никогда не свяжется с такими как вы! Пэм сжала кулаки, но, втянув сквозь зубы воздух, она расслабила плечи. Ради Джесси. –Послушайте, если вы настолько неуверенны в безопасности вашего ребенка, можете придти сюда сами. –Чтобы я пришла на свалку и привела сюда ребенка?–посмеялась женщина.–Вы совсем тупая? Это уже ни в какие ворота! –С какого это хрена ты смеешь мне грубить?! –И незачем так кричать. Разговор окончен. –Пошла ты. Отложив телефон в сторону, Пэм помассировала пальцами переносицу. В комнату заглянула Джесси. –Мам, все хорошо? –Похоже, твой друг не придет.–покачала головой Пэм.–Прости. –Почему?–Джесси поджала губки. "Потому что его мать–неадекватная сука"–хотела ответить старшая Джанкер, но сдержалась. –Видишь ли, мама твоего друга... Ну очень боится свалки. Думает, тут свинарник какой-то. –Но здесь же не так. Тут уютно и чисто. –Я о том же. В общем, прости, пожалуйста. –Эх...–Джесси медленно поплелась в свою комнату.–Ничего, спасибо большое. Пэм неловко потопталась на месте, после чего громкий визг Пипа, пролетавшего неподалеку, вернул ее к реальности. Вздрогнув, она открыла один из настенных шкафчиков, достав оттуда книгу рецептов. Почесав затылок, она стала доставать ингредиенты для праздничного торта. Поняв, каких ингредиентов не хватает, она составила список покупок на следующий день. На следующий день Амбер следовало вернуться домой. Поэтому с утра предыдущего дня она принялась собирать вещи. Возвращаться в общежитие на учебу ей не хотелось. Какой смысл ходить на предметы, которые не интересны и не приносят пользы? Тем не менее, она старалась учиться через силу, ибо было жалко деньги, которые тратили родители ей на обучение. –Сначала получи профессию, а потом уже делай, что хочешь.–все время говорила ее mamá. Поэтому она до сих пор и не бросила учебу. А ведь соблазн так велик. Изначально родители, будучи цирковыми артистами, видели в ней продолжение их дела. Потому еще с самого детства Амбер могла похвастаться отличной физической формой. Однако после она настояла на том, чтобы получить образование в институте, а сама втайне подумывала попробовать себя на чемпионатах. А институт... Лишь запасной вариант, не более. Здесь, в доме подруги, она чувствовала себя лучше. Тут нет никакого напоминания об учебе. Это радовало. Вечером того же дня, они с Коллет смотрели фильмы, которые давно обещали друг другу показать. Амбер не очень любила фильмы ужасов, в то время как Коллет их просто обожала. И когда на главную героиню, роль которой отыгрывала Лола, из темноты выпрыгнул маньяк, Амбер громко вскрикнула и схватилась за запястье Коллет. Что касается тренировок, то они вместе составили программу за эти две недели. Тут были и упражнения из программы бравлеров, и упражнения на основе опыта других отборочных матчей. Конечно, испытания в следующем году будут иными, но все же игнорировать их попросту нельзя. Теперь дело за самой Амбер. Та прикинула место, где может найти уединение, для тренировок. Конечно, это будет сжигать и без того малое количество свободного времени. Но, если она и вправду хочет добиться чего-то, стоит постараться. Коллет старалась поддерживать ее. Она чувствовала неуверенность подруги. Но она действительно верила в нее. Наступила ночь. Когда Коллет выключила свет, Амбер подтянула одеяло к подбородку, глядя в потолок. Ее еще немного прошибало на дрожь от просмотреного фильма. –Тебе завтра ко скольки?–спросила хозяйка магазина.–Ну, на автобус. –К пол девятого.–вздохнула Амбер. –Скажи, пожалуйста... –М? –Тебе хоть здесь понравилось? Амбер чуть приподнялась, взглянув на подругу, хоть в темноте ее и было очень сложно разглядеть. –Estás bromeando?!–воскликнула она.–Конечно, понравилось! Это были самые классные две недели! Пусть они и пролетели уж слишком быстро, но я все равно действительно рада! –Фух.–выдохнула Коллет.–Я действительно рада, что ты ко мне приехала. –У тебя сейчас, наверное, такое лицо, как у щенка в том видео. Помнишь, ты позавчера отсылала? Ты всегда, когда чему-то радуешься, на него похожа. –А-а-а.... Хи-хи, забавно. Они хотели сказать что-то еще, но не знали, что именно. –Скажи, а о чем вы с Эдгаром тогда...–начала Коллет, однако, заслышав храп подруги, замолчала. Что ж, завтра Амбер рано вставать, значит, нужно выспаться. Та же, в свою очередь, пыталась изобразить достоверный храп, отвернулась к стене. Ей никак не хотелось поднимать этот вопрос. Вскоре она заснула по-настоящему. Утром Коллет проводила ее до остановки. Ее вид был несколько омраченным. Они стояли на том же месте, где впервые встретились две недели назад. Амбер, глядя на опечаленную подругу, протянула ей ладонь. Коллет не сразу, но дала ей пять, тогда они, сложив ладони в кулаки, стукнулись пару раз. Затем, разжав их, стукнулись тыльной стороной ладоней. Проделав символический жест, который не посвященный в тему чемпионатов не понял бы, они обнялись. –Подожди, объятия должны быть в конце!–хлопнула себя по лбу Амбер.–Сейчас нужно было удариться подошвами ботинок, а потом уже обняться. –Ой, точно! Ничего, потом выучим. –Ага. Вдалеке стал виднеться автобус. Амбер повернулась к Коллет, раскинув руки для объятий. –Когда теперь сможешь приехать?–опечаленным голосом поинтересовалась хозяйка магазина "Стар". –Наверное, после зимней сессии найдем время, чтобы встретиться. –Буду ждать. –Я тоже... Еще раз спасибо, что пригласила. –И тебе... За то, что приехала. Тебе ведь правда понравилось? –Конечно! Не волнуйся. Автобус со скрипом остановился. Амбер закинула сумки на плечо, помахала рукой подруге и зашла внутрь. Сев у окна, она видела, как улыбка Коллет постепенно меркнет. Как же хотелось бы задержаться еще! Но двухнедельное отсутствие и так выльется в погоню за хвостами по учебе, но тем не менее, Амбер ни о чем не жалела. То время, которое она провела здесь, было довольно приятным. Что ж, у нее появилась мотивация хорошо закрыть сессию. Автобус тронулся. Коллет махала рукой до того момента, пока автобус не скрылся за ближайшим поворотом. После этого, простояв еще некоторое время, она грустно вздохнула и, развернувшись, пошла домой, где на подоконнике лежал плюшевый мишка, подаренный Амбер. –Почему же тебя тогда отпускают до школы?–спросила Пенни, рисуя палочкой на земле какие-то узоры. Они собрались около школы. Леон смотрел на рисунок пиратки, уперевшись спиной в дерево. Нита, хлюпая носом, гладила сонного друга по голове. Джесси виновато опустила взгляд. –Сначала она меня встречала.–вздохнул Сенди.–Но потом вмешалась тетя Тара. Она смогла уговорить ее дать мне ходить с друзьями после школы. –Может, соврешь, что у тебя дополнительные занятия?–предложила Пенни. –Мама позвонит мисс Додз и проверит.–покачал головой Сенди. –Вот блин!–скрипнул зубами Леон.–Это что же получается, мы все придем, а ты будешь один?! –Нита не хочет оставлять Сенди!–всхлипнула его сестра.–Ните даже торт не нужен! –А еще мама запретила... мне общаться с Джесси.–потер глаза Сенди. –Что?! –Почему?–удивилась маленькая Джанкер. –Она говорит...–мальчик зевнул.–Что свалка это опасное место... Там много болезней, и ты можешь меня заразить. –Что за чушь?–вскинула бровь Пенни. –Ладно уж, повеселитесь там за меня.–Сенди попытался улыбнуться.–Все равно я бы только... Мешал веселью. –Ничего бы ты не мешал!–хлопнул его по плечу Леон. –Может, мы еще успеем что-нибудь придумать?–внутри Джесси еще теплилась надежда на лучшее. –А у тебя есть идеи?–мрачно отозвалась Пенни. –Нита не хочет идти без нашего друга! –Нет.–твердо заявил Сенди.–Идите без меня... Ничего страшного. Тогда я свой подарок отдам в школе. Не думайте обо мне... Все хорошо... –Но...–начала было Нита, но ее друг остановил ее жестом. –Я обязательно приду на следующий день рождения!–сказал он.–Обещаю! Когда тетя Тара приедет к нам в гости... Я попрошу ее помочь. Повисла тишина. Лишь свистевший ветерок издавал хоть какие-то звуки. –Все хорошо...–повторил Сенди, когда к нему почти вплотную подошла Джесси. –Пообещай мне, что придешь в следующий раз!–срывающимся голоском пропищала она. Пенни отвернулась. Сколько шума из-за того, что он просто не придет на день рождения. С другой стороны пиратка еще никогда не была на чьем-то празднике. Капитан Дэррил и Тик не праздновали день своей сборки. Но тем не менее, они устраивали, пусть и скромный, но праздник для нее. Поэтому ей было интересно взглянуть на день рождения со стороны. Может, то же самое чувствовал и Сенди сейчас? Внезапно Пенни поймала себя на том, что ей стыдно за свои мысли насчет него. С каких пор она стыдится того, что ее мало волнуют чужие проблемы?! Попрощавшись с Джесси и Пенни, оставшаяся троица направилась по домам. По дороге они не произнесли ни слова. Подойдя к забору своего дома, Сенди обернулся к провожавшим его друзьям. –Спасибо вам.–мягко улыбнулся он. –Прости, пожалуйста.–мрачно проговорил Леон.–Насчет того, что мы идем... –Я не против. Сенди вяло пожал плечами. –Нита принесет тебе торт!–решительно заявила Нита. –Спасибо. –Эх... Наверное, нам пора.–неловко почесал затылок Леон. –Пока, Сенди.–сказала погрустневшая Нита. И прежде, чем они успели развернуться, Сенди обнял их, подняв голову, чтобы не дать слезам волю. Проглотив комок в горле, он стал отстраняться, как вдруг ощутил прикосновение своих друзей, которые прижались к нему. Они простояли вместе еще пару минут, прежде чем Леон, взяв сестру за руку, не отправился домой. –Веселитесь...–вытерев мокрые уголки глаз, Сенди смотрел на удаляющиеся фигуры друзей. –Я тоже приглашена?–удивилась Коллет. –Угу.–кивнул Эдгар.–Приходи завтра к пяти часам. Или за тобой зайти? –Как хочешь.–улыбнулась подруга.–Там будет много людей? –Дай-ка подумать...–Шрам стал загибать бахрому в виде пальцев.–Джеки, одноклассники Джесси, возможно, тот робот, который был с нами на первое сентября и мы с тобой. Ну, конечно, сама Джесси, Пэм, Нани и это маленькое исчадие ада. Коллет перевела взгляд на Гриффа, который поставил стулья друг на друга, чтобы достать до товаров на самых верхних полках. –Я приду!–улыбнулась она. –Хорошо...–не зная, как продолжить разговор, Эдгар выпалил первый попавшийся в голове вопрос.–Твоя подруга вчера уехала? –Угу.–надула губы Коллет. Эдгар размышлял над словами Амбер. В принципе, договор о пассивной неприязни его устраивал. Однако сейчас он понял, что они так и не определили, где проходит та самая граница, которую им обоим нельзя переступать. Эта мысль немного раздражала его. Но при Коллет он старался не подавать вида. –Кстати, я же тут кое-что тебе купила!–неожиданно спохватилась хозяйка магазина, кинувшись к шкафчику с их личными вещами. Выудив оттуда сумку, она достала какую-то коробочку, после чего с довольной ухмылкой протянула ее своему другу. На коробочку была наклеена надпись: "Я найду тебя когда угодно!" –Я давно хотела тебе это подарить, только все никак купить не могла.–Коллет свела кончики указательных пальцев.–Ну, открывай! Эдгар распаковал содержимое. И тут же обомлел. Небольшой телефон отражал свет от потолочной лампы. –П-подожди!–воскликнул он.–Но зачем? –Открой меню контактов. –Но... –Открывай! Эдгар, все еще смотревший на подругу изумленным взглядом, выполнил ее просьбу. В списке контактов был всего лишь один-единственный номер. –Теперь мы можем созваниваться!–прокричала Коллет, вскинув руки к потолку.–Правда классно?! –Спасибо... Но зачем? Он же дорогой. –Да не, я его бесплатно взяла с витрины!–хихикнула она, но, словив недоуменный взгляд Эдгара, тут же ретировалась.–Шучу-шучу! Когда она покупала себе телефон, то старый хотела подарить своему другу. Однако, случайно утопив гаджет в туалете, Коллет лишила себя возможности его подарить. С того момента она стала копить деньги ему на подарок. Вспоминая, как Эдгар реагировал на то, что не может дозвониться до своей семьи, она все больше убеждалась в том, что ему просто необходимо заиметь свой телефон. Не успела она что-либо сказать, как ощутила объятия Эдгара. И прикосновение его губ к ее щеке. Чувствуя жар в том месте, Коллет покраснела, но расплылась в улыбке. –Спасибо большое.–Эдгар потрепал ее по голове. –Д-да не за что!–Коллет попыталась опереться на стол рукой, но едва не свалилась с ног, когда рука соскользнула с деревянной поверхности.–Обращайся. Эдгар с трепетом положил телефон обратно в коробочку, передав ее в надежную бахрому шарфа. Странно, завтра день рождения Джесси, а подарок дарят ему. –Я не хочу прерывать вас, но у нас еще есть работа!–голос Гриффа вернул их в реальность. Чувствуя себя несколько неловко, они разошлись по рабочим местам. Менеджер же покачал головой, продолжая расставлять кружки в виде голов Спайка. Когда Джеки переступила порог дома Джанкеров, то тут же погрузилась в ненормально-рабочую атмосферу. Нани убиралась, в то время как Пэм ворковала над своими блюдами. По кухне носился Эдгар с необходимыми для хозяйки дома столовыми приборами и ингридиентами. Джесси пока что не было видно. Джеки, державшая подарок за спиной, прошла на кухню. –Здоро́во!–шахтерша хлопнула подругу по плечу.–Помощь нужна? –Если хочешь.–пожала плечами Пэм.–Джесси в своей комнате, если что. –Хорошо, тогда я сейчас. Еще не постучавшись в дверь комнаты девочки, Джеки услышала металлический лай. Джесси сидела на коленях, а вокруг нее неловко перебирал лапками робо-пес. Правда на пса это было похоже лишь издали. Джеки бы предположила, что это танк на ножках, ибо вместо носа и челюстей у подарка для Джесси было большое дуло. Но ребенок был счастлив, а это главное. –Тетя Джеки!–подняв голову, воскликнула она. Быстро поднявшись на ноги, она прыгнула на шахтершу с объятиями. Та же, в свойственной ей манере, начала щекотать и слабо пощипывать девочку за пузико. Джесси, заливаясь смехом, попыталась вырваться. –Ага!–крикнула Джеки.–Попалась! Теперь не уйдешь! Однако, спустя несколько секунд, она все же отпустила маленькую Джанкер. Затем подарила ей подарок. Джесси, даже еще не успев раскрыть его, тут же принялась благодарить ее. –Раскроешь, тогда и поблагодаришь.–усмехнулась Джеки.–Ладно, ты пока играй, а я пойду помогать твоей маме. –Хорошо. Вскоре появился Барли. Поздравив девочку, он поставил на стол несколько бутылок детской шипучки и две бутылки с шипучкой покрепче. –За счет заведения.–хихикнул он. –Я тебе говорила, что ты лучший?–Джеки тут же убрала бутылки. –Можешь говорить это почаще. Следующими пришли друзья Джесси. Они старались держаться навеселе, пусть среди них и не было Сенди. –Эм...–неловко потупила взгляд Пенни.–С днем рождения... Короче, я не умею говорить речи. Держи! Необычно тихая Нита так же протянула ей подарок. –Нита сделала ее сама.–сказала она. То была козринка, которую девочка сплела за несколько вечеров. Учитывая то, что эта работа требует большой терпеливости и усидчивости, становилось понятно, почему Нита делала ее так долго. Леон же не стал так заморачиваться, купив Джесси большое количество шоколадок. Он умолчал, что пару из них съела Нита, но и без них в бумажном пакете было достаточно сладкого. –Боже мой!–воскликнула Пэм, увидев Пенни в тоненькой курточке.–Как ты это носишь?! Пиратка обернулась. Хозяйка дома подошла к ней. –Тебе, наверное, холодно в такой одежде!–Пэм пощупала ткань курточки.–Давай я дам тебе другую, потеплее. Пенни опешила. Что эта женщина ей говорит?! Она так просто решает отдать ей куртку? –Но...–начала подруга Джесси. –Нет уж, я не могу позволить, чтобы ты замерзла на улице.–решительно заявила старшая Джанкер.–Пойдем со мной. Мы быстро. К моменту, когда на плечах Пенни была надета новая теплая куртка, к ним постучалась Коллет. Завидев Эдгара в белом фартуке, она ехидно улыбнулась. –Ты ж моя официантка!–подойдя со спины, она неожиданно укусила его за мочку уха. –Ай, прекрати!–возмутился Эдгар.–Не видишь, я занят. –Ой, да чего ты там занят-то?–Коллет обернулась на возглас Джеки.–Просто помешивай соус, чтобы он не пригорел и все. Мимо них прошла Нани, державшая в руках новую скатерть. –Ну как тебе телефон?–поинтересовалась Коллет. –Мне нравится. Еще раз спасибо.–ответил Эдгар, не отрывая взгляда от кастрюли с соусом. –Я рада.–подруга встала рядом с ним.–Я могу чем-нибудь помочь? –Не, мы уже сейчас будем садиться за стол. –Ну ладно. Пэм заранее уточнила, как ее дочь хочет провести день рождения. Узнав, что Джесси не хочет большого шума, она тут же отказалась от каких-либо конкурсов, за что та была благодарна. Каждый поздравил маленькую Джанкер с ее праздником, после чего Джесси позвала друзей к себе в комнату поиграть с вертолетиком на радиоуправлении, подаренный Эдгаром. С того момента, как мама подарила ей Скраппи, тот не отходил от девочки ни на шаг. Единственной проблемой для робо-собаки стали лестницы, по которым он поднимался довольно медленно. Когда Джесси принимала поздравления, Скраппи перешел в спящий режим под ее стулом. Пэм что-то обсуждала с Джеки и Барли,в то время как Эдгар обсуждал фанфик, который они с Коллет писали уже которое время. –Как думаешь, если я выложу его в соцсети, он кому-нибудь понравится?–высказала надежду хозяйка магазина. –Можешь попробовать.–сказал Эдгар. –Сынок, можешь сказать детям, чтобы они одевались?–попросила Пэм, глядя еа часы.–Сейчас достаточно темно, так что салют будет хорошо видно. –Салют?–в один голос спросила парочка. –Ага. –Не волнуйтесь, я им передам.–сказала Нани, уже поднимавшаяся по лестнице. –Хорошо, спасибо. Спустя некоторое время они уже столпились на улице. Эдгар почувствовал, как кто-то дергает его за руку. Джесси и ее одноклассники смотрели на него большими глазами. –Можешь, пожалуйста, снять салют на телефон?–попросила она.–Мы хотим показать салют нашему другу. –А? Да, конечно.–кивнул он. –Спасибо. Честь зажечь салют выпала Джеки. Та поднесла спичку к фитилю и с громкими криками подбежала к остальным. Эдгар и Коллет достали телефоны. Нани держала Пипа на руках, а дети затаили дыхание. Пару секунд ничего не происходило. –Я что-то не так сдела...–начала Джеки. БАХ! Красная точка взвилась в небо, кружась по-спирали. И с громким хлопком разлетелась на тысячу частей. Следом воздух окрасили в яркие цвета еще несколько точек. Казалось, все небо над ними окрасилось в пестрые краски, осветив свалку. Послышался лай напуганных салютом собак. –Как красиво...–выдохнула Нита. –Впервые вижу салют вблизи.–завороженно сказала Пенни. Вскоре хлопки стихли, а небо вновь окрасилось в черные цвета. Пока Эдгар отправлял видео на телефон Леона, Коллет выкладывала салют себе на страницу. Нани похлопала в ладоши, а Пип радостно кружился вокруг нее. –Красивый салют.–потрепал усы Барли. –Просто аху...–Джеки откашлялась, словив взгляд Ниты.–Да, красивый. Джесси повернулась к маме и, прижавшись к ней, обняла. Пэм ласково гладила ее по голове. –Я люблю тебя, мама!–пропищала маленькая Джанкер.–Спасибо тебе большое! –Я тоже тебя люблю, дорогая.–улыбнулась Пэм. –Клевый салют!–вдруг донесся до них знакомый голос. Голос, который Пэм уже и не рассчитывала услышать. К ним медленным шагом направлялся ее сын. Улыбнувшись, он раскинул руки в стороны. –Кольт...–прошептала Пэм. –Здравствуй, мама.