Я дома

Эдгар ждал возвращения Коллет. Когда они последний раз созванивались, а именно вчера вечером, она говорила, что на следующей неделе они обязательно встретятся. А сейчас ему оставалось только с кислым выражением лица обновлять ленту в соцсетях, иногда посмеиваясь с мемов. Отличное времяпровождение. Эдгар взглянул на время. Уже середина ночи. Уже который раз он обещал себе, что вот этот пост точно последний, а потом он точно ляжет спать. Он уже давно хотел пойти с Коллет в кино. Однако сейчас этот жест с его стороны казался Эдгару особенным. Если бы не навязчивый страх быть отвергнутым, то все было бы просто замечательно. Однако эта самая паника при одной только мысли об отказе все портила. Нужно как-то собраться с мыслями. Нельзя будет облажаться. Однако... Нужно убедиться, что Коллет будет не против. Один неосторожный шаг и их дружбе придет конец. Тогда они не смогут поддерживать те же отношения, что и раньше, ибо будут живым напоминанием об их позоре! Конечно, она всегда была добра с ним, однако что, если это ее обычное поведение со всеми? Что если это просто ее выражение дружбы? С таким человеком как Коллет очень сложно понять, невинный ли это дружеский жест или же неприкрытый флирт. Ему было необходимо узнать все абсолютно точно. Как в тот самый день, когда он впервые встретил Пэм, выбирая гидроизоляционные смеси для нее. Тогда он опоздал, зато все время потратил на то, чтобы выбрать лучший товар. Тогда от его решения зависело, примет ли хозяйка свалки его на работу или нет. Сейчас Эдгар ощущал себя в похожей ситуации. Возможно, стоило спросить совета у Эмз. За последнее время они стали неплохо общаться. Все равно посоветоваться с кем-то ему было необходимо. Лучше уж третья, более-менее объективная сторона оценит ситуацию. С такими мыслями, он и не заметил, как погрузился в сон, уронив телефон на одеяло. Произошло то, чего Рико больше всего боялся: Пайпер начала все больше задумываться о детях. Сначала это были лишь косые взгляды на детские вещи в магазинах. Затем она стала с грустью вздыхать, проходя мимо игровой площадки. И вот наконец сегодня вечером она задала ему вопрос: –Скажи, как ты относишься к детям? Рико действительно боялся этого вопроса. По правде говоря, он не был категорически против. Но все же это мало того, что большая ответственность, так еще их... Как-то нужно сконструировать. И вот с последним были большие проблемы. В роботах не предусматривалась такая функция, отвечающая за продолжение рода, тем более с другими видами. А потому подобная ситуация могла обернуться катастрофой. Конечно, было много и других способов пополнить семью, однако сама мысль о том, что он не может чего-то дать своей Пайпер, заставляла Рико испытывать... Как же это называется? Стыд? Неловкость? Униженность? Конечно, Пайпер не станет говорить ему, однако и без нее было понятно, что поползут слухи, причем слухи самые неприятные. Рико не знал, как ему поступить. Конечно, можно обратиться в приюты, однако ад, который возникнет с бумагами сложно представить. Свадьба с роботами была чем-то инновационным, а уж что говорить о подобном! Пайпер не хотела надоедать ему с этим. Она понимала, что подобная тема задевает Рико. Однако по ней все же можно было понять ее истинные желания. Из-за этого часто возникали неловкие моменты в разговорах. Следовало найти выход из этой ситуации... И побыстрее. –Вот, держи.–Джесси протянула подруге устройство, которое та когда-то просила сделать. Пенни с интересом смотрела на "подставку" на гусеничках. При нажатии кнопки на пульте управления, изобретение начинало вращать ими. Выполненная из довольно простых материалов работа была невероятной. Пенни вертела устройство в руках. –В гараже лежит такое же.–сказала Джесси. –Круто!–воскликнула Пенни. –Скажи, а ты еще у нас погостишь?–внезапно выдала рыжая подруга. Пиратка замерла на месте. Она никак не могла не думать о Тике и Дэрриле, которые сейчас сидят и ржавеют в какой-то тюрьме. С другой стороны она еще ни разу не чувствовала себя... Самой обычной девочкой. Здесь у нее впервые появились друзья, которые не исчезают спустя несколько дней, так как им нужно плыть дальше. Сейчас она разрывалась между двумя состояниями. Почти вся команда уже разбежалась, так или иначе покинув город. Осталась лишь она. Ибо идти ей было некуда. Пока что ей еще удавалось скрывать это. Однако долго спектакль разыгрывать не выйдет. Здесь она почувствовала то, чего ей не хватало все это время. Но и своих старых товарищей ей бросать уж никак нельзя. Дэррил и Тик сделали столько всего для нее, в свое время. Они заменили ей семью. Однако они не могли ей дать тех чувств, которые она испытала в доме Джанкеров. Наверное, нельзя их винить в этом, ибо капитан и его помощник вряд ли могли прочувствовать это на себе, чтобы делиться тем же теплом и заботой с человеческой девочкой. –Я-я...–неуверенно протянула Пенни.–Н-наверное... Но завтра я точно пойду домой, а то мать с отцом будут волноваться. –Хорошо!–радостно кивнула Джесси.–Пойдем, я покажу тебе, чему я научила Скраппи! Подруга схватила ее за руку, потянув за собой. Пенни бросила виноватый взгляд на окно. –Простите...–прошептала она.–Подождите еще немного... И все будет кончено... –Ты что-то сказала?–оглянулась на нее Джесси. –Н-нет, ничего.–выдавила из себя улыбку Пенни, позволяя маленькой Джанкер вести ее за собой. Амбер ощущала себя... немного странно. Она ощущала некоторую долю грусти от мысли о том, что Коллет уезжает обратно. Однако почему-то близкое продолжительное общение с ней... Оказалось не таким веселым как раньше. Амбер никак не могла отделаться от ощущения, что к ней приехал совершенно другой человек. Более тихая, задумчивая... Хотя поначалу все было хорошо. Первые несколько дней все было, как обычно. Весело и задорно. Однако со временем все, кажется, начало скатываться в рутину. Возможно, в этом как-то был замешан ее вечно недовольный друг. Иногда она замечала, как Коллет проверяет страницу Эдгара, пытаясь узнать, в сети он или нет. Это по-своему напрягало. Однако и за собой Амбер подмечала подобный грешок. Не так давно она познакомилась с парнем по имени Фэнг. Ее привлекла фотография, на которой он, находясь в каком-то спортзале, обнаженный по пояс, проводил серию ударов по боксерской груше. Что очень удивило и одновременно порадовало Амбер, так это то, что он состоял в тех же сообществах, посвященных чемпионатам, что и она. Собственно, благодаря им, она и нашла его страницу. Оказалось, что он даже знает, кто станет новым чемпионом в грядущем чемпионате. Однако имя он называть отказался, ибо таковы правила. Как-то Фэнг даже обратился к ней за советом. "У меня очень странный вопрос."–как-то написал он.–"Мой друг оказался в не очень хорошей ситации. Я хочу ему помочь, но не знаю как." "Да, что такое?"–ответила Амбер, удивленно хлопая ресницами. "В общем, он поссорился со своей семьей, потому что некоторое время назад ушел от них, чтобы воплотить мечту, а пока его не было дома, появился другой парень, который поселился у его семьи. И когда друг вернулся, у него случился конфликт с тем парнем, потому что того приняли как сына тоже. И они подрались. И теперь мой друг не знает что делать.(" Амбер несколько раз перечитала его сообщение, пытаясь понять смысл. Ситуация напоминала какой-то ситком. Однако даже несмотря на всю специфичность ситуации, она попыталась придумать хороший совет. "Попробуй подтолкнуть его к тому, чтобы он поговорил со своей семьей"–наконец сказала она.–"Если он сам по каким-то причинам этого не сделает" "А что, если я сделаю только хуже?" "Поэтому не стоит говорить все в лоб. Лучше делай осторожные намеки и тд" Как оказалось, ее совет действительно помог. Спустя несколько дней, Фэнг отправил ей целую поэму с благодарностями. Это несколько смутило Амбер, но сказать, что ей это не понравилось, было нельзя. Фэнг не переставал ее удивлять. Иногда он даже отправлял ей небольшие стихи собственного сочинения. Но главной радостью для Амбер стало то, что он согласился помочь ей с подготовкой к будущим отборочным испытаниям. Пообещав, что обязательно навестит ее, когда вернется из своей страны, Фэнг заявил, что разработает для нее специальный режим тренировок. Однако не только ему удалось удивить ее. Амбер никак не могла предположить, что однажды ей позвонит Эдгар. Он совсем не хотел набирать номер подруги Коллет. Однако ситуация не могла требовать отлагательств. Проснувшись утром, Эдгар, как обычно, принялся за уборку в свою очередь согласно расписанию, которое они с хозяйками дома составили сами. И пока Пэм о чем-то разговаривала с Джеки по телефону, к нему подошла Джесси. –Ты какой-то грустный.–заметила она.–Что такое? Ох уж это детское восприятие. В отличие от большинства взрослых, изрядно растерявших свой запас чуткости, дети отлично чувствовали любые изменения в жизни других. –Что? Не-ет... Все хорошо!–посмеялся Эдгар, чуть не выронив швабру. –А ну посмотри мне в глаза!–нахмурилась маленькая Джанкер. Скорчив рожицу, она пристально смотрела на него. Не выдержав комичности ее личика, Эдгар усмехнулся. –АГА-А!–воскликнула Джесси.–Засмеялся! Значит, врешь! Признавайся! –В чем? –В том... Что ты скрываешь! –А что я скрываю? –Я не знаю! Поэтому и спрашиваю! Где-то наверху послышался голос сонной гостьи. –Вы чего шумите?–на лестничном проеме показалась Пенни, зевавшая во весь рот. Джесси недовольно посмотрела на Эдгара. –Я все равно узнаю, что ты скрываешь!–грозно заявила она, поправив свою кепку с очками, после чего побежала к подруге. Эдгар улыбнулся, переведя взгляд на Пэм. За последнее время она стала немного радостнее. После того, как она ушла куда-то за день до Рождества и вернулась, она выглядела так, будто с ее плеч упал камень. Да и Джеки накануне Рождества вновь стала улыбаться. Кажется, она смогла отпустить своего друга, по которому тосковала последний месяц. Пусть Эдгар и не так уж много с ней общался, однако был искренне рад за нее. Он хорошо понимал, каково это, когда почва, на которой ты стоял так уверенно еще пару минут назад, вдруг уходит из под ног. Очень тяжело собраться с силами, когда близкий тебе человек не может быть рядом по той или иной причине. Однако жизнь продолжается. Как бы плохо ни было, однажды тебе станет легче. Это невероятно сложно, но это необходимо принять. Тряхнув головой, Эдгар вновь взялся за уборку. В те моменты, когда приходилось поработать тряпкой, дом казался невероятных размеров. Интересно, а будет ли у него когда-нибудь свой дом? Почему-то Эдгар слабо представлял себя в роли типичного семьянина. Особенно учитывая то, что он пережил в свое время. Однако, если он хочет начать встречаться с кем-либо, уже следует начинать задумываться о подобном. Благо, что хотя бы работа у него уже есть. Тем не менее, еще столько всего нужно решить! Какой ужас! Почему взрослая жизнь пугает больше, чем... Она даже ни в какое сравнение не идет, настолько она пугающая! Эдгар вдруг ощутил прикосновение крошечных пальцев крошечной мышки-сомнения. И чем больше он загружал голову пугающими образами, тем быстрее невидимая мышка росла, постепенно начиная душить его. С другой стороны, а что, если он задумывается об этом напрасно? Что, если все его планы и потраченные нервы не стоят того? Мышка, уже довольно сильно увеличившаяся в размерах, подсовывала ему картину, на которой Коллет недоумевающе смотрит на него. –Встречаться?–говорила хозяйка магазина.–Ну... ты мне и вправду нравишься... как друг или брат... Но как парень... Прости, пожалуйста. Мышка, превратившаяся в демоническую крысу-панику, наслаждалась тем, как крепко побледневший Эдгар сжав в руках древко швабры, подсовывая еще более кошмарные варианты развития событий. Перед глазами проносились самые различные варианты отказа. В его голове Коллет то смеялась над ним, заставляя провалиться под землю от стыда, недовольно кричала о том, что не хочет, чтобы ее рассматривали как спутницу жизни. –Да и вообще!–улыбнулась Коллет в одном из вариантов.–У меня уже есть тот человек, которого я люблю! Рядом с ней вырос силуэт Амбер, накинувшейся на Коллет с объятиями. Демон-крыса, ожидавшая новую порцию дрожи в коленках, была знатно огорчена, когда Эдгар вдруг широко распахнул глаза и щелкнул пальцами. Конечно! Амбер! Разве может кто-то лучше знать девичьи секреты девушки лучше, чем ее подруга! Однако разгоревшаяся идея вдруг столкнулась со стеной под названием "Эго". Где это видано, чтобы он звонил Амбер?! Да и с чего бы это ей рассказывать ему секрет подобного рода? Эдгар метался в раздумьях. Сам он точно никогда не переступит эту стену. Поэтому он решился довериться судьбе. Поднявшись в свою комнату, он откопал небольшую монетку в кармане старых джинсов. Набрав в грудь побольше воздуха, он подбросил ее. –Орел- звоню, решка- ищу другой способ.–прошептал он. Монетка переворачивалась в воздухе. Сделав несколько оборотов, она приземлилась к нему на ладонь. Стоя посреди комнаты, Эдгар молча смотрел на монету в руке, упавшей орлом. –Что с тобой?–спросила Макс, выпивая очередную банку газировки.–Какой-то грустный. –Да так, думаю о своем...–Рико отвел взгляд на полицейскую машину, припаркованную неподалеку. Макс настояла на том, чтобы они остановились рядом с супермаркетом на пять минут, дабы "пополнить запасы". Закупившись фастфудом, напарница с удовольствием впивалась зубами в приятно пахнущий хот-дог. Рико поражался тому, как при таком рационе ей удается сохранять фигуру. Пайпер бы все отдала за подобную возможность. При мысли о жене ему сделалось одновременно и тепло... И печально. –Не волнуйся, мы же напарники, я никому не скажу.–сказала Макс, покончив с едой.–Слушай, если ты продолжишь молчать, то рано или поздно сойдешь с ума. –Я уже сошел.–вздохнул Рико.–Когда встретил ее. Макс сделала вид, что съеденное просится наружу. –Я думала, роботы лишены подобной ванильной чуши.–улыбнулась она. –А Пайпер нравится.–чуть ли не обиженно произнес Рико. –Ладно-ладно, прости.–Макс похлопала его по плечу.–Просто... До Рождества ты выглядел бодрячком. А сейчас ходишь с кислым глазом, тоску нагоняешь. Я начинаю беспокоиться. Проблемы дома? Рико молча кивнул. –Жене не нравится, что все время пропадаешь на работе?–напарница смяла пустую банку, забросив ее в мусорное ведро.–Бывает. Мой парень постоянно говорил мне то же самое. –И как вы сейчас? –Мы расстались два года назад. –Оу... Сочувствую. –Все хорошо. Я хорошо его понимала, поэтому не хотела мучить. Все же эта работа слишком много для меня значит, а я, как оказалось, не умею совмещать личную жизнь с работой. Они прошли к машине. Макс повернула ключ зажигания, заставив автомобиль вздрогнуть, издав читающий звук. –Боюсь, у меня проблема другого толка.–наконец сказал Рико, тут же поймав любопытствующий взгляд напарницы.–Пайпер... она хочет детей. Макс приложила ладони ко рту. –Поздравляю!–воскликнула она, после чего скорость ее речи начала стремительно ускоряться.–Скоро станешь отцом! Это замечательно! Обязательно покажи мне фото ребенка! Я... Так, погоди... А в чем проблема? –Во мне не предусмотрено такой функции.–Рико прикрыл глаз рукой. Впервые он решил об этом с кем-то поговорить.–Я... не могу дать ей того, что могут дать... Другие. Макс молчала. Удивленно моргнув, она вывела машину на дорогу, не смея взглянуть на него. –Так обратись в приют.–осторожно начала она. –Конечно, это самое верное решение.–согласился Рико.–Только... дело же не только в этом. –И в чем еще? –У людей есть некоторые потребности, которых нет у ботов.–Рико смотрел, как за окном медленно проплывают многоэтажки.–Поэтому такие браки–большая редкость. Мы просто не сходимся в потребностях. Я знаю, всегда можно меня... Доработать. Но мысль об этом... Мне от нее становится еще хуже. Это значит, что в данном состоянии я ей не подхожу. А раз я не подхожу, то... Рико не смог договорить. Будь он человеком, то можно было бы сказать, что слова комом встали у него в горле. –Я думаю, такое нужно было обговаривать заранее.–сказала Макс, все еще смотря прямо перед собой.–Но лучше поздно, чем никогда. Попробуй обсудить это с ней сейчас. Вот прямо сегодня вечером. Рико пожал плечами. –Ты... Так спокойно это все воспринимаешь.–заметил он. –Ну, я работаю в полиции больше тебя.–усмехнулась Макс.–За это время успела многое услышать и увидеть. Как-то я приезжала на вызов, где... Пока напарница уходила в воспоминания, Рико продолжал размышлять о своей проблеме, глядя в окно. Пенни с виноватым видом уходила из дома Джанкеров. –Приходи еще!–крикнула вслед Джесси. Пиратка вяло улыбнулась, махнув на прощание рукой. В другой она держала устройства, созданные для нее. Теперь у нее нет отговорки. Нет причин медлить. Нужно начинать действовать. Только... Для начала нужно набить устройства "начинкой". На это так же потребуется время. Внезапно, выйдя со свалки, Пенни остановилась. С каких это пор она ищет отговорки?! Нужно помочь ее настоящей семье! Разве она не собиралась использовать Джесси, чтобы получить технологии для вызволения ее товарищей? Раньше бы она сразу же ответила бы положительно. Но сейчас... Все эти дети стали для нее друзьями. Такие разные, но сплоченные. Со сверстниками ей удавалось заводить дружбу разве что на непродолжительное время. Жизнь в море оставляла свой след. Пенни медленно шла по улице, поправляя куртку, подаренную старшей Джанкер. Она часто приходила то к полицейскому участку, то к территории тюрьмы, где были заточена ее команда. Запоминая расположение важных объектов, она составляла примерный план действий. Пенни надеялась, что Дэррил поймет, что нужно делать, когда план будет приведен в исполнение. Но сегодня она поспешила "домой"–импровизированное жилье в заброшенном здании. Конечно, не сравнится с комфортным и уютным домом Джанкеров, но лучше чем ничего. Разложив устройства на полу, Пенни села на старый потрепанный диванчик. Теперь нужно изготовить кое-что еще. И тогда работа будет... закончена. Пенни тяжело вздохнула. Тряхнув головой, она принялась за дело. Нужно скорее закончить с устройствами, а там уже будет видно. Фэнг редко давал советы... романтического толка. Наверное, потому что об отношениях он знал лишь по наслышке. В свое время он мог быть самым популярным парнем в школе. Однако стоило ему заговорить с настоящей девушкой при личной встрече, так в нем будто что-то ломалось. Язык начинал заплетаться, отчего его акцент усиливался в несколько раз. Единственным его спасением был предварительный разговор в переписке. Фэнг верил, что стоит ему получше узнать девушку, и он с легкостью с ней заговорит и вживую. Ему представился шанс проверить свою теорию, когда он начал общение с Амбер. Однако все же следовало быть осторожным. Поэтому Фэнг часто проводил время на специальных сайтах, где находил специальные красивые фразы или даже стихи. Тем не менее опыта у него не хватало. Однако признаться в этом он никому не мог. Почему-то в мужской среде подобная неопытность равносильна позору в высшей степени. Поэтому и Амбер было не суждено узнать о его проблеме. Когда ему написал парень по имени Эдгар, он было хотел просто отклонить его предложение дружбы. Худой парень, издалека смахивающий на девушку со своими длинными черными волосами. Фэнг с первого взгляда на него понял, что им не по пути. Он уже было хотел проигнорировать сообщение, однако его взгляд вновь пробежался по имени юноши. Внезапно его осенило. Не тот ли это парень, с которым у Кольта был конфликт?! Фэнг еще не знал, что частично проблема уже начала двигаться в сторону разрешения, потому и его реакция была соответствующей. –Ах ты, похититель чужих мам!–воскликнул Фэнг, однако прежде чем писать гневное сообщение, он вдруг остановился. Подождите, а ведь вместо того, чтобы начинать спор, я могу узнать этого парня получше. Вряд ли Кольт обрадуется, если он подкинет ему еще больше проблем. Поэтому можно будет сначала узнать другую сторону конфликта и только потом начинать что-то предпринимать. Так же можно будет помочь другу найти решение конфликта, выдав ему необходимую толику информации. Поэтому Фэнг, откинув предрассудки, открыл диалог. "Прив. Я от Амбер"–гласило первое сообщение Эдгара. Фэнг удивленно моргнул. "Привет."–ответил он.–"Чем могу быть полезен?" "Амбер говорила, ты можешь дать совет... романтического толка" Фэнг замер. Амбер правда так говорила? "Да? И что же она еще про меня говорила?)"–накинув на себя образ великого обольстителя, написал Фэнг. "Сказала, ты надежный." Улыбка не сползала с его лица. Что ж, возможно, с этим парнем все же можно будет построить диалог. "Итак, в чем твоя проблема, приятель?"–написал Фэнг. "Ну, проблем у меня достаточно"–ответил Эдгар–"Но меня сейчас волнует вопрос. Скажи, как понять, что ты нравишься девушке?" Улыбка сползла с его лица. –А я-то откуда знаю!–с великим сожалением воскликнул он. "Можешь рассказать о ней?"–написал он, после выйдя из диалога. Пока Эдгар что-то ему писал, Фэнг зашел в строку поиска, набирая этот вопрос. Он, конечно, мог признаться, что не имеет ни малейшего понятия об этом, однако мужское достоинство потерять нельзя! Что бы ни произошло, признавать подобное– смерти подобно! Глупо? Конечно! Будут ли парни следовать подобным правилам? Естественно. Фэнг открыл первый попавшийся сайт, пробежался по нему глазами. "Что ж, я понимаю тебя"–наконец написал он–"У меня тоже когда-то было такое волнение. Но я справился, и теперь могу дать тебе парочку советов" Эдгар ответил не сразу. "Что ж, делись своей мудростью."–написал он. "Что ж, в первую очередь, обрати внимание на ее жесты"–Фэнг то и дело прерывался, чтобы свериться с сайтом–"Если она поправляет при тебе волосы, то это знак внимания" "Или у нее перхоть" "Знаешь, в чем твоя проблема? Ты не уверен в себе!"–внезапно выпалил Фэнг. Чем больше он писал, тем сложнее ему было остановиться. Образ великого солблазнителя с большим стажем доставлял большое удовольствие. В какой-то момент он забыл о том, что изначально хотел узнать про Кольта, и просто продолжал отыгрывать свою роль. Как-то он продавал попкорн в местном кинотеатре. И однажды он смог увидеть восходящую звезду по имени Лола. То, как она менялась прямо на глазах, представая перед разными людьми в разных воплощениях даже в обычном разговоре, поразило его. Вот и сейчас Фэнг менялся на глазах. "И не забудь, что ее улыбка, долгий взгляд в глаза и смех от твоих слов–явный показатель твоей привлекательности)" Фэнг был доволен собой. Он был невероятно доволен собой. "Спасибо за совет"–пришло сообщение от Эдгара. "Главное, верь в себя!"–фраза Фэнга больше предназначалась ему, чем собеседнику–"Если ты правда хочешь серьезных отношений, то нужно быть готовым к решительным шагам! Ты уже задумывался о будущей жизни?" Молчание. Фэнг уже начал думать, что этот парень ушел, однако через некоторое время он получил следующее сообщение: "Часто. Очень часто. Особенно сильно меня волнует вопрос с жильем" Вот оно! Та самая ниточка, которая приведет его к тому вопросу, ответ на который Фэнг хотел узнать изначально. "А что с ним не так?" "Тут... Все несколько сложно" "Живешь с мамой?" "Как бы да...но не совсем." Фэнг отложил телефон в сторону. Направившись на кухню, он поспешил к кофеварке. Кажется, сейчас его будет ждать интересная история. Первой эмоцией, которую испытал Эдгар, взглянув на фото парня по имени Фэнг, было отвращение. Спортивный, красивый, наверняка пользующийся популярностью у девушек. Неудивительно, что Амбер направила его к нему. По правде говоря, получить от нее хоть что-то стоящее было довольно проблематично. Эдгар старался изо всех сил вести себя... менее ворчливо, чем обычно. Однако именно это и насторожило подругу Коллет. Когда пошли гудки, он принялся ходить туда-сюда по комнате, не зная, на что себя еще отвлечь. Звонил он через соцсеть, что позволило не заморачиваться с номером телефона. –Да?–услышал он на другом конце провода. –Амбер?–Эдгар не знал, зачем он это спросил. Начало разговора он не репетировал.–Это Эдгар. –А-а...–собеседница замолчала. Он уже было подумал, что она отключилась. Шрам схватился бахромой за его руку, оказывая моральную поддержку. –И... Ты не можешь дозвониться до Коллет?–предположила наконец Амбер.–Я сейчас в общежитии, я не могу передать ей... –Я звонил именно тебе.–буркнул Эдгар, после чего набрал побольше воздуха в грудь.–Мне нужно поговорить с тобой насчет Коллет. Те секунды ожидания ответа показались ему кошмаром наяву. –И что же ты хочешь обсудить?–деловито поинтересовалась Амбер. –Как... Она себя чувствовала?–неуверенно пробормотал он.–Все ли у нее хорошо? –Ты думаешь, я ее тут в обиду дам? –Нет... В тот момент Эдгар едва мог сдерживать язвительные заявления. Однако, понимая, что тем самым он лишь усугубит и без того натянутые отношения с собеседницей. –Я знаю, что Коллет тебе доверяет.–чувствуя себя словно на минном поле, Эдгар старался подобраться к главному вопросу.–Просто хотел убедиться, что... У вас не произошло ничего плохого. –Да чего может случиться?–более дружелюбным тоном сказала Амбер.–Все хорошо. Не волнуйся... estaba en buenas manos (исп. "она в надежных руках"). –Тогда... Понятно. Я тогда пойду. До встречи.–Эдгар, уже отругавший себя за этот импульсивный порыв, уже собирался отключиться. –Если ты хотел спросить, не говорила ли она про тебя...–неожиданно выдала Амбер.–То я могу сказать, что да. Но, прежде я хочу узнать: у вас с ней все серьезно? Эдгар застыл на месте. Он был так поражен этой фразой, что не заметил какое-то движение в своей комнате. Шрам постучал по его плечу. –В каком смысле?–выдавил из себя Эдгар. –Dios mío (исп. "Боже мой")!–расхохоталась собеседница.–А в каком еще смысле я могу говорить? –Н-нет, мы не встречаемся.–спустя некоторое время сказал Эдгар, крепко держась за шарф.–А что? –Да нет, просто... Мне кажется, она была бы не против.–в голосе Амбер послышалось разочарование.–Только, видимо, от тебя она этого не дождется. Эдгар проигнорировал колкость. Сейчас его занимала другая мысль. –Даже удивительно, что ты мне подобное говоришь.–сказал он.–Я думал, от тебя такой информации не добиться. –Просто... Как подруга, я хочу, чтобы у нее все было хорошо.–неуверенно говорила Амбер.–Если ты ей правда за что-то нравишься, aunque no sé por qué (исп. "Хотя я не знаю, за что"), то мне остается лишь надеяться, что у нее все сложится. –Понятно. –Хотя я полагаю, что если ты продолжишь вести себя так отстраненно, то вряд ли у тебя что-то получится.–поспешно добавила она.–Тебе нужен какой-то совет... На какое-то время Амбер замолчала в раздумьях. Эдгар пытался переварить полученную информацию. Если она не врет, то Коллет и вправду может быть к нему благосклонна. –У меня есть хороший знакомый.–вновь продолжила Амбер.–Я могу кинуть на него ссылку. Пообщайтесь, может, поможет. Скажешь ему, что от меня. Эдгар переглянулся со Шрамом, сложившим бахрому в виде мордочки. –Я думаю, это лишнее.–признался он. Однако вскоре после того, как Амбер, пожелав удачи, отключилась, Эдгар все равно получил ссылку в личном сообщении. –Ага!–услышав голос позади себя, Эдгар подскочил на месте.–Ты любишь Коллет?! Джесси сидела на его кровати, поджав ноги под себя. Как же это он ее не заметил? Младшая Джанкер смотрела на него во все глаза. –Что ты...–Эдгар неловко усмехнулся.–Она мне просто нравится... –И ты хочешь жениться на ней? Эдгар переглянулся со Шрамом. Тот, решив, что Джесси все же можно доверять, кивнул. –Возможно.–пробурчал Эдгар. Джесси поднесла ручки к губам, что-то шепча. Вскоре этот шепот перерос в тихие визги: –Я знала! Я знала! Я все знала! Эдгар смутился от мысли, что ему неловко перед маленькой девочкой. Возможно, ему правда не хватает немного уверенности в себе. Первое впечатление было отнюдь не радостным. Эдгар не любил таких, как этот парень, Фэнг. Если бы Шрам мог говорить, то наверняка бы съязвил, что реакция была омрачена завистью. Хотя это совершенно не так! Ну, может, самую малость... Эдгар испытывал некий стыд за то, что обращается к неизвестным людям. Он полагал, что на паре предложений все общение и закончится. Однако неожиданно Фэнг оказался хорошим собеседником. Он внимательно выслушал его, дал парочку советов и поделился своими мыслями. Например, в местной школе недавно уволился учитель физкультуры. Фэнг все больше подумывал попробовать поработать там некоторое время, пока не накопит достаточную сумму. На вопрос, для чего ему деньги, он ответил, что собирается однажды построить свою спортивную секцию. Эдгар не особо проникся его мечтой, однако признал целеустремленность собеседника. Этим он напоминал Коллет. Все пришло к тому, что Эдгар даже запомнил парочку советов своего нового знакомого. Пусть в них он верил слабо, однако это все же лучше, чем ничего. Через некоторое время ему написала Эмз. Телефон издал тихий "дзынь", оповещая своего хозяина. "Привет, как жизнь?"–гласило ее послание.–"Ты уже нарисовал мой заказ?" Эдгар, держа в руке гаджет, повернулся в сторону ящиков стола. Там лежал готовый рисунок Поко, музыканта, по которому, скорее всего, фанатела Эмз. "Да, как я могу тебе его отдать?"–напечатал он в ответ. "Давай встретимся завтра"–последовала небольшая пауза.–"Принесешь заказ, а заодно прогуляемся. Идет?" Эдгар почесал затылок. Повернув голову к мордочке Шрама, он хотел посоветоваться со своим другом. Тот же лишь покачал бахромой. –Ладно, думаю, мы сможем спросить пару советов и у нее тоже.–вслух размышлял Эдгар.–В конце концов, почти весь отпуск я просидел дома, так? Шрам кивнул. –Тем более, я исправно помогаю по дому.–продолжил он.–Думаю, один раз можно и сходить. Шрам вновь согласился. "Ладно, во сколько можно встретиться?"–написал Эдгар, после чего отложил телефон в сторону, услышав голос хозяйки дома, позвавшей его по имени. –У тебя все нормально?–поинтересовалась Шелли.–Ты сегодня сама не своя. –Все хорошо.–Пайпер принялась складывать зонтовку в специальный кейс.–Так, небольшие проблемы. –Семейные, экономические или какие-то еще? Пайпер вздохнула. По правде говоря, ситуация, в которой она оказалась, была неоднозначной. С первого взгляда проблемы как таковой и не было, она не поднималась между двумя супругами. Однако оба они понимали, что все не так гладко, как хотелось бы. Пайпер очень хотела детей. На парней ей всегда не везло. Будучи еще совсем молодой девушкой, она пыталась построить отношения с тогда еще начинающим гитаристом по имени Поко. Хотя это была, скорее, простая дружба, чем нечто большее. Он сочинял песни, она их слушала. Собственно, так она впервые его встретила. Гуляя по улице, Пайпер услышала чу́дную мелодию. Поддавшись ритму, она поплелась к источнику музыки. Своей задорной музыкой он заставлял людей пускаться в пляс, а печальными мотивами вызывал слезы на глазах слушателей. Его музыка очаровывала, будто имела некую волшебную силу. Пайпер была очарована певцом. Ее не смущала даже маска в виде скелета. Ей было чуждо качество оценивания кого-либо за внешность. В то время как большинство людей недолюбливало зверолюдей, разделявших это чувство, Пайпер старалась смотреть на них иначе. Так и здесь маска лишь добавляла исполнителю шарма, некой загадочности. Они начали неплохо общаться, даже ходили вместе на подобие свиданий. Однако дальше держания за руки дело так и не пошло. Пайпер ждала от него серьезных шагов, но Поко больше интересовала карьера, а потому вскоре их пути разошлись. Когда она стала чемпионом, то ее новой невзаимной любовью стал Байрон. Высокий строгий мужчина просто не мог не покорить сердце еще романтичной девушки. В тот момент он был наставником для нее, учил ее всему, что знал сам, помогал вырабатывать ее собственный стиль игры. Однако в ней Байрон не видел своей партнерши. Это и не позволило ее чувствам развиться дальше. Чего нельзя было сказать о Рико. Ее тронуло желание робота помочь ей. В какой-то степени Пайпер сочувствовала всем роботам. Обретя разум, они находились на низшей ступени общества. Им пришлось очень многое сделать, чтобы добиться хоть каких-то прав. Конечно, возникали конфликты. Неудивительно, ибо мало кто хотел видеть роботов, уничтожавших все на пути в свое время, на улице. Обе стороны можно было понять. Однако глядя на такого робота как Рико, который чем больше сближался, тем больше казался человечным, Пайпер и не думала, что так привяжется к нему. Сама того не зная, она стала модифицировать его программу, дополняя его спектр эмоций. Чем больше они находили вместе, тем сильнее Пайпер привязывалась к нему. Этот округлый робот вовсе не был похож на своих предков. Добрый и... неожиданно человечный он привлек ее своей искренностью. Однако иногда Пайпер все же задумывалась о том, что бы случилось, если бы она тогда не встретила его. Наверное, открыла бы свою пекарню, как и хотела изначально. По правде говоря, иногда ей все же хотелось побыть обычной женщиной с обычными домашними делами. Конечно, жизнь популярной звезды чемпионатов имела множество плюсов, однако в такой жизни все больше начинаешь радоваться бытовым мелочам. Будучи из простой семьи, Пайпер не планировала изначально подниматься так высоко. Тем не менее, тогда бы она не встретила Рико. Рико был очень заботливым и надежным мужем. Но все же был один момент, из-за которого все могло пойти не так. –Я бы хотела завести ребенка.–призналась Пайпер. –Опа...–выдохнула Шелли.–И в чем проблема? –Ну...–она покраснела.–Рико не может иметь детей. Шелли поскребла затылок: –Так усыновите или удочерите ребенка. Пайпер уже пожалела, что призналась. –Просто тут проблема не только в этом.–сказала она.–Я не хочу задевать его. Я вижу, что ему плохо от этого. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя... Неполноценным. –Что же ты сделала с нашим Рико...–присвистнула Шелли, убрав руки в карманы.–Раньше он по этому поводу не парился. Послушай, вы не сможете играть этот спектакль вечно. Рано или поздно эта проблема всплывет. Либо он психанет и уйдет, либо ты пойдешь налево. Пайпер округлила глаза. –Как ты можешь такое говорить!–злобно прошипела она. –Прости, но кто, если не я, тебе это скажет?–пожала плечами Шелли.–Чем дольше ты оттягиваешь этот вопрос, тем хуже будут последствия. Пайпер опустила голову. Ее подруга была права. Нужно как можно скорее приниматься за решение. Она отрицала, что однажды предаст Рико, но тем не менее за столько времени ей хотелось... Большего, чем просто объятия. Пайпер старалась не подавать виду ради мужа, но потребности от этого никуда не исчезали. –Да и тем более...–продолжила Шелли.–Если ты говорила, что его эмоции эволюционируют, так разожги в нем страсть сама! Я думаю, у тебя получится. Пайпер подняла взгляд на подругу. Почему-то она колебалась. Она боялась поднимать этот вопрос, а сейчас ей предлагают зайти еще дальше. –Я-я подумаю.–сказала Пайпер. –Слушай, раз тренировка на сегодня закончена, то давай я кое-куда тебя свожу!–Шелли взялась за ее плечо.–Это должно помочь тебе! Обещаю! Пенни вышла на улицу. Похоже, другие дети скоро выйдут на учебу. Ей доводилось наблюдать со стороны, как учатся другие, но сама она ни разу не была в здании школы. По случаю окончания зимних каникул Леон предложил собраться всем вместе и погулять по улицам. Остальные согласились. Дольше всех пришлось ждать Сенди, которому пришлось задействовать все свои навыки убеждения и помощь тети Тары ради того, чтобы получить разрешение на прогулку. Пенни так же была не против прогуляться. Все же с ее новыми друзьями ей удастся повеселиться не скоро. А может, теперь уже и никогда. Пенни старалась отгонять подобные мысли. Сейчас не время раскисать! Они собрались на главной площади. Последней прибыла Джесси, которая принесла горячий какао в термосе, лежавшем у нее в рюкзачке. –Мама хотела, чтобы я вас угостила!–Джесси протянула термос друзьям. Сенди осторожно открыл крышку и, отпив немного, протянул Ните. Та с некоторым подозрением понюхала горячий пар, после чего наконец сделала несколько глотков. –Вкусно!–воскликнула она.–Ните нравится! –Дай-ка попробовать!–Леон выхватил термос из рук сестры, начав пить.–И правда, вкусно! Будешь? Пенни смотрела на протянутую руку Леона. Осторожно взяв железный сосуд в руки, она отпила небольшое количество. В тот же миг по телу стремительно стало распространяться тепло. Второй глоток ускорил этот процесс. Сладкий вкус оставался на кончике языка. –Я... Еще ни разу не пробовала подобное.–призналась она.–Это восхитительно! –Можно было бы чуть-чуть... сахара добавить.–вставил свое слово Сенди.–Люблю послаще. –А мне и так нравится.–ответила Джесси. –Итак, чем займемся?–потер ладони Леон, то ли от холода, то ли в предвкушении веселья.–Пойдем на зимние горки! –Не, давайте прогуляемся в парке.–предложил Сенди. –Парк скучно!–поморщилась Пенни. –А мне нравится парк.–буркнула Джесси. –Пойдем на горки!–решительно заявил Леон. –Нет, в парк!–настойчивее повторила Джесси. –Да ну этот парк, горки- это весело!–уперла руки в бока Пенни. –В парке красиво, а еще там можно пофотографироваться.–неуверенно сказал Сенди. –Я...–начал было Леон, однако в тот же момент большой снежок прилетел ему в затылок. –Попала!–вскричала Нита. –Ах ты...–Леон сгреб большую кучу снега, приготовившись к атаке. Буквально через пару секунд улица превратилась в настоящее зимнее сражение. Нита схватила Сенди и нырнула с ним за мусорный бак. В ту же секунду над их головами просвистели снежные бомбы Пенни. Если поначалу снежная битва развернулась лишь между пятеркой детей, то чем дольше она длилась, тем больше детей сбегались на улицу. Некоторые взрослые, посмеиваясь, быстро пробегали под градом снежков, спеша дальше по своим делам. Джесси увернулась от выстрела Ниты и столкнулась с другой девочкой с очень пышными черными волосами, которые было невероятно сложно прятать под шапкой. –Ой, прости!–поднявшись на ноги, Джесси протянула ей руку. –Все хорошо.–сказала та, приняв помощь.–Я Мэг. –Джесси, очень приятно!–улыбнулась маленькая Джанкер.–Осторожно! Джесси, заметив мальчика с белоснежными волосами, попыталась притянуть Мэг к себе, однако та ее остановила. –Это мой друг, Гас.–представила мальчика та.–Гас, это Джесси. –Привет.–дружелюбно ответил мальчик.–Это вы тут бойню устроили? –Ну...–Джесси неловко усмехнулась.–Да. –Круто!–Гас протянул ей руку.–Это правда весело. Говорил он, в отличие от своей звонкоголосой подруги, тихо, чем немного напоминал Сенди. –Джесси!–услышали они голос Леона.–Все в порядке? –Да!–кивнула Джесси.–Ребята, это мой друг, Леон. –Очень приятно!–улыбнулась Мэг. –Мне тоже.–сказал Гас. –И мне.–неуверенно произнес Леон.–Хотите к нам в команду? Нам нужно закидать вон тех ребят. Леон указал на группу детей, строивших большую снежную крепость. Гас и Мэг обменялись взглядами, прежде чем ответить. –Конечно!–улыбнулись они, поспешив за Леоном и Джесси. Фэнг остался доволен. За сегодняшний день он успел столько всего узнать. Это ли не здорово? Судя по тому, что ему рассказал Эдгар, парень он неплохой. Благодаря ему Фэнг теперь имел оба представления о произошедшем конфликте. Это не могло не радовать. Теперь можно поделиться некоторой информацией с Кольтом. Фэнг видел, как плохо себя чувствовал его друг, а потому просто обязан был протянуть руку помощи. Но для начала нужно отчитаться перед Амбер.Та наверняка сгорает от нетерпения. Как только он попрощался с Эдгаром, то тут же принялся набирать номер Амбер. Послышалась серия гудков. –Ну, как все прошло?–в первую очередь спросила Амбер. –Не волнуйся, сделал все в лучшем виде!–заявил Фэнг.–Только... а чего ты так заинтересована в нем? Амбер ответила не сразу. Похоже, этот вопрос поставил ее в тупик. Собравшись с мыслями, она глубоко вздохнула. –До самого Эдгара мне дела нет.–сказала она.–Просто... я вижу, как скучает Коллет. Это на нее просто не похоже! Нет, поначалу все было как обычно. Но потом она становилась все более мрачной. –Кто такая Коллет?–спросил Фэнг. –Моя подруга, я тебе про нее рассказывала.–терпеливо ответила Амбер.–Она говорит, что просто боится за сохранность своего магазина. Но по ней видно, что дело не только в нем. Как подруге, мне тяжело видеть, что ей плохо. Думаю, ты меня понимаешь. А тут еще и он позвонил, спрашивал насчет нее. –И ты захотела помочь.–кивнул Фэнг.–Но почему ты отправила его именно ко мне? –Ну, а кто лучше всех даст советы парню, чем другой парень? Да и тем более, наверняка, ты такие советы каждый день даешь. –Ну, да...–Фэнг поскреб затылок.–Конечно. –Прости, если доставила неудобства. Просто ты единственный, к кому я могу обратиться с подобным. Фэнг гордо выпятил грудь, ощущая себя героем этого дня. –Без проблем.–ответил он. –Спасибо. Ну, теперь рассказывай, как все прошло! Закончив рассказ, упустив личные детали переписки, Фэнг отключился. "Мне правда жаль, что все так вышло"–писал Эдгар про ссору с Кольтом. Фэнг сомневался, что это была обычная ссора, учитывая травму Кольта. Однако Эдгар признал, что поступил так же неправильно, как и сам Кольт. Сейчас его друг, наверное, на тренировке. Как только Кольт напишет ему, он обязательно попросит встретиться. Что и произошло ближе к вечеру. Эдгар увидел Пэм, сидевшую на диване, сложившую руки в замок. Ее лицо сочетало в себе одновременно и серьезность и мягкость. –Присаживайся.–Пэм похлопала по свободному месту рядом.–Нам нужно поговорить. Эдгар ощутил холодок, пробежавший по спине. Как же он не любил эту фразу, не означавшую ничего хорошего. –Что-то случилось?–Эдгар все же проследовал к дивану, заняв место рядом с ней. Он взглянул на Шрама, однако тот лишь недоуменно болтался за ним.–А где остальные? –Я попросила их не заходить сюда.–Пэм глубоко вздохнула.–В общем... Я немного неуверена, как начать это разговор... Он касается нас всех. Ты с нами уже больше полугода. За это время... Многое случилось. Эдгар кивнул, не сводя с нее глаз. Что-то было не так. –Ты успел накрепко влиться в нашу семью.–меж тем продолжала Пэм.–Джесси видит в тебе брата... А я сына. Эдгар почувствовал, как на лбу появились испарины пота. Да и хозяйка дома, похоже нервничала: она перебирала пальцами, постукивая носком ноги по полу. И правда, разговор ей предстоял неловкий, но необходимый. Пэм уже пыталась замять это, что привело к конфликту Кольта и Эдгара. Больше такого допускать нельзя. –Раньше я звала тебя "сынком", не подразумевая ничего подобного.–тщательно подбирая слова, говорила Пэм.–Но последние месяцы это настолько укоренилось, что иногда я ловлю себя на мысли, что ты и правда им становишься. Эдгар ощутил, как начинают гореть его щеки. Не зная, к чему ведет старшая Джанкер, он начинал нервничать с новой силой. –Да и ты будто бы не против этого.–Пэм проглотила комок в горле.–Даже мамой меня зовешь... –Я... Это... Потому что...–в этот момент Эдгар был готов провалиться сквозь землю. –Не перебивай.–попросила Пэм.–Так вот... Для начала я хочу знать, какой была твоя настоящая мать, и что такого ты увидел во мне. Хочу знать твое видение ситуации. Только отвечай честно. Хорошо? Эдгар не смел взглянуть ей в глаза. Все это произошло так внезапно, что у него просто не было времени на моральную подготовку. Поэтому первое время он не мог выдавить из себя ни слова. –Моя мама...–язык будто распух во весь рот–так тяжело было им управлять.–Она была заботливой, целеустремленной и оптимистичной. Бо́льшую часть времени я проводил именно с ней. Отец... Быстро разачаровался во мне. Он больше был привязан к моей сестре... Я сейчас. Эдгар быстрым шагом направился на кухню. Взяв стакан, он быстро наполнил его водой, чувствуя в своем горле засуху уровня пустыни. Залпом осушив один, Эдгар набрал еще один, и, прежде чем вернуться к Пэм, промочил водой из под крана лицо и шею. Вернувшись на место, Эдгар взглянул на хозяйку дома. В ее глазах читалась та же неловкость и неуверенность, что и у него. –Прости.–Эдгар провел рукой по волосам.–Я ни с кем не делился этим. Я сейчас себя чувствую... Очень странно. –Я все понимаю.–отозвалась Пэм.–Сама виновата: стоило тебя подготовить к этому заранее. Продолжай. –Мне никогда не было интересно то, что нравилось моему отцу... И то, что он мне так старательно навязывал. Поэтому он считал, что настоящим мужчиной мне не стать.–Эдгар ощутил поглаживания Шрама на своих плечах.–А мама... Она не считала это важным. Мне было комфортно с ней. Она могла загореться идеей и приложить все силы ради достижения цели. При этом она не делала чего-то, если знала, что этим навредит кому-то. Коллет... Немного напоминает ее. Эдгар смутился. Давая ему передышку, Пэм ласково потрепала его по голове. Несмотря на его не очень хорошую физическую форму, Эдгар помогал ей при строительстве дома. Где не мог что-то сделать он, делал шарф. Пэм ощущала неуверенность в своих действиях. Ощутив спавшую долю груза с плеч после разговора с Кольтом, она все не решалась повторить подобный диалог с Эдгаром. Особенно ей сложно давалась мысль о том, что в какой-то момент посторонний человек становился ей чуть дороже родного сына. –Изначально я был другого мнения о вашей семье.–признался Эдгар.–Вы все были в подавленном настроении. Возможно, я пришел не вовремя. Но чем дольше мы общались и работали, тем больше вы открывались с новой стороны. Вы не осуждали за какие-то ошибки, а просто помогали их исправить и сделать правильные выводы. Это действительно мне помогло. Мне здесь было комфортно, но немного по-своему. Вы частично похожи на мою маму, однако все же во многом отличаетесь. И это по-своему притягивало. Пэм словно разрывало на части от переполнявших ее эмоций. –Я... Я очень польщена, что ты так думаешь обо мне.–сказала она.–Ты правда... Вел себя как хороший сын. И я действительно рада... Что ты с нами. Ты говорил, что пришел не вовремя. Но это не так. Ты пришел в тот момент, когда это было необходимо. Нам обоим было необходимо. В тот момент от нас ушел Кольт. Я... Я просто не знала, что мне делать дальше. Это случилось... Слишком неожиданно. Эдгар понимающе кивнул. –Точно так же все случилось и у меня.–сказал он.–Просто в какой-то момент она собрала свои вещи и исчезла. С того момента я редко когда получал от нее хоть какую-то весточку. Ни на день рождения, ни в какой-либо другой день. Я бы все отдал, чтобы узнать причину, почему она никак не связывалась со мной. Почему она так и не написала ни единого слова. –Но почему она тебе просто не позвонила?–спросила Пэм. –У меня не было своего телефона.–ответил Эдгар.–Отец сломал его, когда я скатился по учебе. Эдгар тяжело вздохнул. Пэм лишь покачала головой сочувственным видом. –Если бы ты был моим родным сыном, я была бы очень горда тобой.–наконец сказала она.–Да и даже сейчас, я горжусь тобой. Как родным сыном. Эдгар ощутил, как в горле встал ком, а нижняя губа предательски подрагивала. –Я... Спасибо, что стали для меня мамой. Вы правда сделали столько для меня. Пэм улыбнулась. В уголках глаз защипало. –Однако это и привело к вашей проблеме с Кольтом.–сказала она, отвернувшись, дабы Эдгар не увидел влагу, скопившуюся у нее на глазах.–Это я виновата. Я позволила этому случиться, и в итоге... –Ты тут точно не виновата.–тут же отозвался тот. Шрам согласно закивал мордочкой, сложенной из бахромы.–Я не сдержал себя, Кольт тоже. Мы просто... Боролись за твое внимание, будто нам десять. Его лицо полностью стало красным. Неоднократно перебирая в памяти те моменты, он испытывал все больший стыд. Все же это сын женщины, у которой он живет. –Я думал, вы меня выселите, когда он появился.–признался Эдгар.–И после драки я был максимально в этом уверен. Но вы этого не сделали. Даже удивительно, почему. –А Кольт чувствовал, будто его заменили.–теперь уже Пэм удалилась на кухню за стаканом воды. Боже, почему этот разговор отнимает больше сил, чем строительство целого дома?! Эдгар почувствовал, как Шрам проводит бахромой у него в уголках глаз, собирая возникающие капельки. Пэм стояла над раковиной, уперевшись в нее руками и глядя в стену. Что бы сказал Хупперт? Весь этот разговор был максимально неловким для нее, но эта немного болезненная морально процедура станет большим шагом в урегулировании конфликта. –Ты заварила эту кашу, ты и должна через это пройти.–сказала она, после переведя взгляд на кухню. Эдгар с пустым взглядом ждал ее возвращения. Эти минуты стали для него небольшим перерывом. –Я фактически отказался от своей родной мамы.–прошептал он.–Я столько хотел ее найти, а сейчас живу у чужого человека, да еще и подрался с ее настоящим сыном. Что со мной не так? Шрам поглаживал его по голове. –Хочешь спросить, почему я сдался?–Эдгар взглянул на своего друга.–Я не хотел сдаваться. Только... Мама хоть что-нибудь сделала, чтобы связаться со мной? Почему за уже четыре года она не встретилась со мной?! Почему она не забрала меня с собой?! Эдгар понял, что постепенно переходит на крик, потому, смутившись, он продолжил, значительно понизив громкость голоса. –Это... Я не знаю, где она. Она не оставила ни одной подсказки. Даже номера не рабочие. Эдгар ощущал себя неуютно. Опустив взгляд, он разминал пальцами виски. –Я не держу на тебя зла за тот случай.–сказала вернувшаяся Пэм.–Я понимаю, вы были на эмоциях. Да и мне следовало поговорить с вами обоими раньше. Но я прошу у тебя всего одну вещь. Помирись с Кольтом. Пожалуйста. Эту же вещь я просила у него. Я понимаю, вам может потребоваться время. Это единственное, что я хочу от вас. Пэм стояла напротив него. В ее голосе не было ни намека на злость. Лишь печаль. В глазах горела искорка надежды. Эдгар провел рукой по лицу. Глубоко вздохнув, он поднял на нее свой взгляд. Пэм все это время молча ждала его ответа. –Я... Постараюсь.–Эдгар поднялся на ноги.–Ради тебя и всего того, что ты для меня сделала. Но он так же должен признать, что был неправ. –Думаю, он считает так же.–улыбнулась Пэм.–Спасибо. За разговор. Прости, что так внезапно. Можешь возвращаться к своим делам. Пэм раскинула руки для объятий. Эдгар прижался к ней, Шрам сложил бахрому за ее спиной. –Пэм?–спросил Эдгар, не поднимая головы. –Что?–хозяйка дома положила одну руку ему на голову, начав ласково поглаживать. –Мне все еще можно тебя называть мамой?–Эдгар зажмурился, почувствовав, как запылали щеки. –Да, сынок, можно.–улыбнулась Пэм, и, чуть наклонившись, коснулась губами его лба. Эдгар вернулся в свою комнату вымотанный, но счастливый от того, что одной проблемой стало меньше. Пэм поднялась наверх. –Ну, как все прошло?–спросила Нани, ждавшая ее в комнате хозяйки дома. –Все хорошо.–облегченно выдохнула Пэм.–Кажется, дела налаживаются. Машина подъехала к полицейскому участку. Макс захлопнула за собой дверь, после чего принялась разминать плечи. –Что ж, хорошо поработали, можно хорошо отдохнуть!–сказала она.–Эй, Рико, сможешь отнести кое-какие документы Вольту? Я пока схожу до столовой. –Ты же сегодня уже ела!–заметил Рико, вылезший из машины. –Я сжигаю слишком много калорий, мне нужно восстановиться!–бодро ответила та.–Так что, справишься? –Эх... Давай. –Отлично, тогда буду ждать тебя возле ворот. Не успел Рико попрощаться, как от Макс и след простыл. Ему ничего не оставалось, кроме как направиться внутрь здания. Забрав нужные документы, к которым была приклеена скотчем бумажка "Вольту", Рико направился к кабинету начальника. Закрыв дверь, он увидел в коридоре маленькую девочку, чья красная куртка была полностью в снегу. На удивление, никто из сотрудников не обратил на нее внимания. –Эй, а разве ей тут можно находиться?–спросил Рико достаточно громко, отчего девочка вздрогнула и повернулась к нему. –А я к папе на работу...–сказала она. –Это к Вольту.–заявил один из сотрудников, наливавший себе воды из кулера. –Что?–Рико замер на месте. –Папа Вольт здесь работает.–девочка указала на кабинет начальника.–Мне нужно с ним поговорить. Рико был в замешательстве, однако все же прошел вперед, открыв перед девочкой дверь. –Заходи...–ошарашенный, он смотрел, как неожиданная посетительница стряхивает снег с очень пушистых волос, заходя в кабинет. Она кивнула в знак благодарности и зашла внутрь. –Мэг?–услышал Рико голос своего начальника, так же заходя в кабинет. Вольт сидел за столом. Вокруг него находилась различная бумажная макулатура. Увидев сначала дочь, затем Рико, он откашлялся. –Где ты так испачкалась?–спросил он, когда девочка подошла поближе. –Там на улице другие дети устроили снежный бой!–радостно объявила Мэг, пока Вольт стряхивал оставшийся снег с ее куртки.–Я познакомилась с другими ребятами. Они учатся в другом классе, как и Гас, но ты его знаешь. Это было так здорово! Мы долго играли, а потом они проводили меня до твоей работы. –Это замечательно!–улыбался Вольт.–Куртку пока придется просушить. Посидишь у меня некоторое время? А на перерыве я тебя отвезу домой. Заметано? –Заметано! Только я должна буду предупредить ребят.–когда Вольт закончил, Мэг кинулась ему на шею. Рико чувствовал себя третьим лишним, однако это зрелище завораживало. Неужели однажды и его обнимет собственный ребенок? Этого ли хочет Пайпер? Со стороны это и вправду выглядит мило, однако все же не стоит забывать об ответственности. –А где тетя Макс?–спросила Мэг. –Наверное, в столовой.–Вольт погладил ее по голове.–Кстати, ты сегодня кушала? Нет? Тогда вот тебе денюжка, возьми себе что-нибудь в столовой. Дядя Йоши тебя проводит, заодно и с тетей Макс увидишься. –Заметано. Спасибо.–Мэг взяла банкноту, протянутую Вольтом и опустилась на пол.–Я скоро! –Приятного аппетита.–помахал рукой на прощание Вольт. Когда дверь за девочкой захлопнулась, Вольт изменился в лице, на котором вновь появились следы усталости и некой угрюмости. –Чего хотел?–спросил он, глядя на Рико, который напрочь забыл о документах, которые держал в руках.–Ты чего завис? Вольт пощелкал пальцами в воздухе. Лишь тогда Рико будто снова ожил. –А, я хотел передать.–он протянул бумаги начальнику.–Макс просила. –Понятно, спасибо.–буркнул Вольт, принимая документы. –Скажите, а как вам удалось удочерить девочку? Вольт удивленно вскинул брови, после чего нахмурился: –Тебе-то это зачем? Рико метался в ответе. Однако все же решил сказать правду. –Моя жена хочет завести ребенка.–тихо сказал он, чуть наклонившись к начальнику. Вольт молчал некоторое время. После чего залился таким хохотом, что Рико показалось, будто стены стали слегка подрагивать. Он смеялся так на протяжении минуты или двух. –Боже, до чего мы докатились?!–Вольт попытался вернуться в нормальное состояние после смеха.–Роботы женятся на людях и заводят детей. Знал ли старший Джанкер, что все придет к этому? Знаешь, прежде чем завести ребенка, нужно повзрослеть самому. Это тебе не механизм. У людей все куда сложнее. Иногда я просто не понимаю логику их действий. С этим Рико мог согласиться, однако ему не понравилось, как именно преподнес свою мысль его собеседник. –Ладно, суть в чем.–Вольт сплел руки в замок.–Мэг на себя переписала Макс. По документам она числится за ней. Но фактически живет у меня, и занимаюсь ее воспитанием, по большей части, тоже я. –И все?–удивился Рико. –Ну, не считая нюансов, да.–Вольт пожал плечами.–Такие как мы могут завести детей, но после необходимых обследований. Типа, не будешь ли ты сбоить, не опасен ли ты для ребенка. Но, раз у тебя есть жена-человек, то тебе будет проще. Мне пришлось бы кучу бумаг заполнить, прежде чем Мэг отдали бы мне, но у вас немного иная ситуация. Так что, надеюсь, все у тебя получится. Рико не знал, что ответить. Он хотел было просто поблагодарить начальника и уйти, как вдруг вздрогнул от резкого крика. –АГА, ВО-ОЛЬТ!–крикнула Макс, чуть ли не с ноги выбившая дверь.–А меня не предупредил, что Мэг придет! За ее спиной появилась голова "дочери" Вольта. Мэг держала в руках большой хот-дог. –Я сам не ожидал, что она сюда придет.–признался Вольт.–Она хоть поела? –Да, не переживай. Как видишь. –Хорошо. Рико, можешь идти. –О, подожди меня, мне как раз в ту сторону сегодня нужно!–сказала Макс, прежде чем Рико покинул кабинет. –Хорошо, жду.–ответил тот, захлопнув дверь. Попрощавшись с коллегами, Рико вышел на улицу. Все еще приходя в себя, он смотрел на серое зимнее небо. Вскоре его окрикнула Макс. Быстро спустившись по ступеням, она встала рядом с ним. –Все, отлично, пойдем.–сказала она. Рико поплелся за ней следом, все еще размышляя о случившемся. Они вышли через ворота. День постепенно приближался к своему завершению. –Эм, у тебя все хорошо?–поинтересовалась Макс, заметив серьезный вид рико.–Что-то случилось? –Почему ты мне не говорила, что у Вольта есть дочь?–Рико повернулся к ней. –Я говорила!–возразила собеседница.–Когда мы ехали в машине, ты что, меня не слушал?! –Я думал, ты шутишь.–попытался выкрутиться Рико.–Скажи, а откуда эта девочка у него появилась? Макс нахмурилась. Опустив взгляд, она, казалось, перебирала в памяти нечто очень неприятное. –Когда-то он был известным героем.–сказала Макс.–На самом деле он пережил действительно многое, но почти все это время он оставался защитником для нас всех. Но за героями всегда идут разрушения. Ты же знаешь о том взрыве около жилых домов четырнадцать лет назад? Погибло много людей, многие лишились жилья. Вольт был там. Пытался предотвратить это... Как ты сам знаешь, не успел. Мэг как раз была одной из жертв. Она лишилась всего за одно мгновение. С тех пор я его не узнаю. Раньше он был этаким тусовщиком, позитивным и... я бы сказала вдохновляющим. Это было его последнее задание в качестве героя. Он до сих пор себя не простил за тот случай. Вольт редко ошибался, но каждая его ошибка значит слишком много. Рико внимательно слушал ее. Конечно, он был осведомлен о ранее самом известном боте планеты. Однако он понятия не имел, что смогло сломать великого героя, который с самого начала подавал людям надежду. Теперь он знал. –Прости, если надавил на больное.–сказал Рико. –Что ты! Что ты!–поспешно ретировалась Макс.–Все хорошо, правда. Это я тебя тут мрачностью задавила. Прости. Ладно, давай сменим тему. О, ты слышал, к нам переводят нового сотрудника? Я... Макс вновь пустилась в рассказы, которые Рико слушал в полуха, размышляя о прошедшем дне. –Итак, мы сегодня не сходили ни в парк, ни на горки.–подвела итог сегодняшнего дня Джесси. –Зато повеселились.–Леон хлопнул Сенди по плечу.–А здорово тебе прилетело! Ты сейчас нормально? –Угу.–мрачно отозвался тот. Во время снежной баталии кто-то сумел запустить в них большой снежок, в котором находился кусок льда. Пострадавшим оказался Сенди, который почувствовал, как что-то твердое ударилось ему в затылок. Первое время он не чувствовал ничего из-за холода, однако вскоре боль все же настигла его. От большущей шишки его спасла только шапка, смягчившая удар. –В следующий раз они так просто не уйдут!–Нита помахала в воздухе кулаком. –Ага, спасибо. Проводив Мэг до полицейского участка, они стали расходиться по домам. –Вы ребята прикольные.–сказал Гас.–Не против как-нибудь позависать вместе? –Вместе?–переспросила Пенни. –Именно.–щелкнул пальцами Гас.–Я могу сводить вас по городу и показать самые жуткие места. –Жуткие?–сглотнул Сенди. –Да!–с неким наслаждением сказал их новый товарищ.–Мэг тоже будет непротив. –Я за.–сказала Джесси.–Чем больше нас будет, тем интереснее! –Если будет жутко, то я за.–Леон ловким движением закинул конфету из кармана в рот. –Да ладно, ты первый завизжишь, стоит тебя только слегка напугать!–хохотнула Пенни. –Это мы еще посмотрим!–ухмыльнулся тот.–Можем поспорить, кто из нас запросится домой раньше! –Мы еще никуда не идем, а вы уже собачитесь.–зевнул Сенди. –Смотрите!–крикнула Нита.–Там учитель Гром идет! Все ребята тут же повернулись в указанном направлении. Учитель физкультуры, похоже, шел из магазина, держа в руках тяжелые пакеты. –Он же, кстати, уволился из нашей школы.–поскреб затылок Гас. –Что? Почему?!–воскликнули остальные. –Он же был такой хороший.–грустно сказала Джесси. –Да-а, он меня никогда не ругал, в отличие от других.–вздохнул Леон. –Ните он нравился.–Нита шумно втянула воздух носом. –Но почему он уволился?–Пенни смотрела на идущую по другой стороне улицы фигуру. –Может, он уезжает куда-то?–предположила Джесси. –Или он устал... и хочет отоспаться перед новой работой.–сказал Сенди. –Или он вступил в какой-то культ.–задумался Гас, но, поймав недоуменные взгляды остальных, он развел руки в стороны.–Не, ну а что? –Так давайте у него и спросим.–предложил Леон, уже шагавший в сторону бывшего учителя.–Пойдем! Гром никак не ожидал их увидеть. От их громкого крика, когда они звали его по имени, он вздрогнул. –Что вы тут делаете?–неуверенно спросил он, когда дети окружили его со всех сторон. –Почему вы уволились?–задала главный вопрос Джесси. –А вы состоите в каком-то культе?–поинтересовался Гас. –И куда вы пойдете теперь?–спросил Леон. –Так, тише-тише.–Гром помахал руками в воздухе, призывая к тишине.–Да я уволился. Мне стало... Сложно здесь работать. Понимаете, иногда люди стремятся к чему-то одному и делают это до конца. Но иногда люди меняют свои стремления. –То есть, хотели одного, а сейчас другого?–спросила Пенни.–Даже если вы столько вложили в первое дело? –Угу, но это неплохо. Ведь главное, у тебя остался опыт.–Гром поднес указательный палец к голове.–Вот тут. Ну, а в школе... Что я поделаю, если я учу, но никто не учится? –Вы что-то кроме физры вели?–спросил Леон. –Вообще, у меня образование учителя физики.–сказал Гром.–Но потом, когда некому было вести физру, я решил совмещать два предмета. Ну, не вешайте нос, скоро к вам придет новый учитель. Может, даже лучше прежнего. Ну, а сейчас мне пора. Удачи, ребятки. Гром поспешно стал уходить от них. Нита помахала бывшему учителю рукой. –Как думаете, новый учитель будет строгим?–спросил Сенди. –Я не знаю.–пожал плечами Гас.–Надеюсь, он будет добрым. Вся группа кивнула. –Что ж, мне пора домой.–махнул рукой Гас.–До встречи. –До встречи!–крикнули остальные. –Жуткий какой-то этот парень.–сказал Сенди. –Мне понравилось общаться с Мэг.–Джесси поправила ворот куртки. –Потому что она тоже по технологиям?–скептически выгнула бровь Пенни. –Ну... Да.–Джесси свела указательные пальцы вместе. –Приятно осознавать, что к нам потянулись.–Леон закинул руки за голову. –Наверное...–вяло улыбнулась Пенни.–Ну, ладно, я пойду. Удачи вам. Остальные попрощались с ней, и она направилась к своему жилищу. С появлением этих двоих, Пенни ощущала себя так, будто сама вселенная подготовила ей замену на тот случай, если она все же покинет друзей. Эта мысль раздражала и заставляла грустить одновременно. Пенни пару раз оглянулась, глядя на уходившие фигурки друзей. На душе становилось тоскливо от мысли об одиночестве. Тем не менее, она не остановилась. –Итак, зачем ты меня позвал?–спросил Кольт. –Ты сейчас все время чем-то занят.–сказал Фэнг, ожидавший заказ.–Рок и Саша передавали тебе привет. –Как они? –Все замечательно. Продолжают танцевать на улице. Если хочешь, можем сходить на их выступление. –Было бы здорово. Официант принес курятину под остро-сладким соусом. Фэнг поблагодарил его и принялся за еду. Кольт, заказавший лишь обычную картошку фри, ждал, когда тот что-нибудь скажет. –Будефь?–Фэнг протянул ему кусочек на вилке, продолжая жевать. –Ну, давай.–Кольт попробовал блюдо, после чего его горло будто объяло пламя. Залпом осушив холодный лимонад в стаканчике, он смог испытать хоть какое-то облегчение, однако рот все еще горел. Фэнг едва сдержал смех. –Какую же дрянь ты ешь.–глубоко дыша, Кольт закинул в рот палочку картошки. –Ладно, может, расскажешь, что у вас сейчас готовится?–Фэнг закрыл глаза от блаженства вкуса на языке.–Я слыфал, што скоро будет... Что скоро будет чемпионат? –Угу.–кивнул Кольт.–Сейчас все старательно работают. –У тебя появился свой менеджер или кто там у вас за это отвечает? –Пока что мне помогает парень по имени Райан.–Кольт перевел взгляд на окно, за которым начался небольшой снегопад.–Он помогает всем новичкам. Помогает мне с рационом, тренировками и так далее. –По твоим словам, ты там только и делаешь, что тренируешься.–заметил Фэнг.–С таким режимом ты скоро стадион на руках нести сможешь. –Пока что я никому не известный участник, а значит, мне нужно хорошо себя показать, чтобы мной заинтересовались рекламные агенты. Там уже можно будет расслабиться. Все же против меня будут играть ветераны своего дела. Будет большим везением, если я не вылечу в первую очередь! –Понятно. Ты же виделся с ними вживую? –Конечно. –Тогда можешь рассказать, кого стоит больше всего опасаться? Кольт на некоторое время задумался. –Вблизи я бы не хотел встретиться с Эль Примо.–наконец сказал он.–Попадешь в его захват... ВЖУХ! И твое лицо уже летит к земле. Так же вблизи опасна Шелли. Стоит проявить неосторожность и разряд дроби уже изрешетил тебя. Что касается Брока, он долго перезаряжается, но бьет больно. Пайпер невероятный снайпер, но она не очень хороша на ближней дистанции. Спайк тоже довольно опасный, но при должной сноровке его можно победить. То же касается и не очень быстрого 8-бита. Что же до остальных, с ними я еще пока не успел пообщаться достаточно близко, чтобы делать какие-то выводы. –Hăo (кит. "Хорошо").–кивнул Фэнг. К тому моменту, как Кольт закончил говорить, он уже расправился со своим блюдом. –У тебя что нового?–поинтересовался друг. –Ну, заявление о приеме на работу все еще рассматривается.–Фэнг почесал затылок.–Из-за того, что я проходил только курсы, а не учился в каком-нибудь институте для этого. –Но скоро же начнется школа. –И я о том же! Какие-то они там странные. Фэнг вздохнул. И тут же вспомнил, что он хотел рассказать. –Я же стал списываться с тем парнем, которому ты навалял.–внезапно сказал он. На лице Кольта несколько эмоций сменили друг друга всего за пару мгновений. Сначала непонимание, затем осознание а после негодование. –Зачем?–серьезным тоном спросил он. –В общем, я узнал, что он сожалеет.–сказал Фэнг, игнорируя недовольство друга.–И по-моему, он готов даже помириться с тобой. –Сдалось мне его перемирие.–скрестил руки на груди Кольт. –Ты что, совсем не понимаешь?–глубоко вздохнул Фэнг, будто объяснял самые простые вещи ребенку.–Это же твой шанс наладить отношения с семьей! Извинитесь, поцелуетесь или что вы там будете делать. И все. –Ты-то почему в этом заинтересован? –Потому что мы друзья. Кольт некоторое время сидел в раздумьях. –Как меня все это достало!–наконец сказал он.–Ладно, пойдем, если ты больше не будешь ничего заказывать. –Куда? –Немного прогуляемся.–Кольт улыбнулся.–Сходим на выступление Рок и Саши. –Хорошо.–Фэнг подозвал официанта, чтобы расплатиться.–Я думаю, они будут рады. Эдгар находился в недоумении. После разговора с Пэм, все его мысли смешались в кучу. Вот стоило же один раз не сдержаться, и теперь приходится расхлебывать последствия. А каково сейчас Пэм? Она наверняка загорелась надеждой на то, что парни смогут помириться. И самое главное, хозяйка дома ни в чем не винила его. Лишь себя. От этого становилось куда хуже. Если бы Пэм злилась на одного из них или вообще на обоих сразу, ему было бы куда проще. Эдгар рисовал какие-то непонятные образы, больше автоматически водя рукой, чем пытаясь создать нечто осмысленное. Его рисунок больше напоминал какой-то клубок ниток. Как и его мысли. Разговор с Пэм, будущая прогулка с Эмз, планы с Коллет, примирение с Кольтом. Все это давило на него. Эдгар вздохнул. Нужно попытаться сосредоточиться на мыслях, чтобы постепенно распутать клубок. Итак, завтра он пойдет на прогулку с Эмз, отдаст ей рисунок и... Наверное, они немного поговорят и на этом все закончится. Послезавтра вечером приезжает Коллет. Нужно будет ее встретить, подарить подарок и помочь донести вещи до дома. Наверное, в этот же день общаться с ней о чувствах, будет не очень плодотворно. Она и так будет уставшей после поездки. Лучше повременить с этим. Да и вообще лучше сначала убедиться, что у него есть шансы. –Да и вообще, с чего вдруг я стал так об этом переживать?–спросил он у Шрама, который лежал на столе рядом и словно змея поднял один конец как голову.–Раньше я воспринимал ее как подругу. Близкую подругу. Иногда меня даже раздражал ее шум! Она всегда была рядом... Но сейчас я скучаю по ее крикам, когда она врывалась в магазин, ее шуткам. Как только она уехала, все стало как-то тихо. Шрам ласково погладил его по голове. –Пока она не уехала, я во принимал ее как данность. Как что-то вечное. Но стоило ей уехать... Как я понял, что мне ее не хватает. Эдгар опустил взгляд. Шрам начал оборачиваться вокруг него, прижимаясь и гладясь об него, словно кошка. –Спасибо за поддержку, друг.–Эдгар начал гладить и почесывать шарф.–Ладно, но что насчет сына Пэм? Как мне его найти, чтобы поговорить? Да и станет ли он меня слушать? Я, конечно, признаю, что виноват, но и он тоже хорош. Аж бесит! Эдгар выдохнул. –Но ради Пэм я постараюсь.–сказал он, спустя некоторое время.–Нужно будет обсудить этот момент с ней. От такого потока информации болела голова. Однако Эдгар смог расфасовать свои мысли. Теперь клубок был распутан, а значит, все начало налаживаться. По крайней мере, он так думал. Пайпер нервничала. Сегодня она обязательно должна будет поговорить с Рико и обсудить все проблемные вопросы. Это стоило сделать раньше, однако, если не прорабатывать проблему, все придет к куда более печальным последствиям. Больше всего она боялась задеть чувства мужа. Искренне любя, Пайпер была неготова к серьезному разговору. Однако отдавала отчет в том, что именно из-за ее нерешительности эта проблема вообще стала таковой. Когда наконец она услышала, как распахнулась входная дверь, Пайпер глубоко вздохнула. Набравшись смелости, она направилась в коридор. Завидев жену, Рико раскинул руки для объятий, в которые она тут же упала. –Я скучала.–сказала она. –Я тоже.–кивнул Рико.–Сегодня был сложный день. Пайпер не решалась вызвать его на разговор. Что-то останавливало ее. Не давало ей рационально мыслить. –Я... Я...–Пайпер поглотила ком в горле.–Я хочу с тобой кое-что обсудить. Рико удивленно вскинул бровь. –Это касается нас, нашего будущего и...–Пайпер опустила взгляд.–Это очень важно. Рико понял, что она имела ввиду, и понимающе кивнул. Они прошли в гостинную, пытаясь составить предложения у себя в мыслях. –Я сегодня тоже об этом много думал.–признался он.–Ты хочешь поговорить об этом прямо сейчас? –Да, потому что иначе будет поздно.–на одном дыхании произнесла Пайпер, у которой в голове до сих пор стояли слова Шелли.–Я не хочу терять нас. Тем более, из-за такой... Глупой причины. –Это не глупо.–ответил Рико.–Пусть я и не человек, но я знаю, что это для тебя важно... Сегодня я видел вживую бота, который воспитывает ребенка, как своего родного. –Правда?–искренне поразилась Пайпер. –Да. Она звала его папой, а он вел себя как и положено отцу. В тот момент мне это показалось таким странным... Но мне кажется, я начинаю понимать, почему ты хочешь подобной жизни. Я буду готов, если мы будем заводить ребенка. Усыновить или удочерить. По крайней мере, я постараюсь. –Прости за это все.–Пайпер глубоко вздохнула.–Мне не хватило смелости обсудить это с тобой заранее. Я не хочу, чтобы у нас из-за этого возникли проблемы! –По правде говоря, я считал, что проблема кроется во мне.–заявил Рико.–Наверное, по сравнению с человеческими особями, я выгляжу куда проигрышнее. –Ничего подобного! Ты для меня самый лучший! Пайпер потянулась к нему. Крепко обняв мужа, она уткнулась лицом в его плечо. –Ты очень сильно изменил мою жизнь.–сказала она.–И я рада, что она так изменилась. Я люблю тебя. –И я тебя. –Ты точно не против, если мы возьмем ребенка с приюта?–после непродолжительной тишины спросила Пайпер.–Если тебе это не нравится или что-то подобное, то скажи мне, пожалуйста! –Я не против.–ответил Рико.–Только... что делать с другой стороной вопроса? –Какой?–изогнула брови Пайпер. –Ну... С твоими потребностями. –А-а... –перед глазами возник голубой довольно открытый костюм, который ей посоветовала взять Шелли в магазине, дабы "...раскрасить вашу жизнь". Находясь в магазине, в который ее привела подруга, Пайпер сгорала от смущения. Манекены в разных одеждах из материалов на любой вкус больше напоминали дам легкого поведения. Пайпер было неловко даже смотреть в глаза продавцу, оплачивая товар. И зачем Шелли привела ее туда?! Однако подруга вела себя нейтрально. Помогая с выбором одежды, Шелли равнодушно окидывала взглядом манекены. Пайпер не особо верила, что покупка такой стыдной вещи чем-то поможет. –Представь, что это просто купальник на пляж.–сказала ей тогда Шелли.–Только из мягкой ткани. Однако сейчас мысленно Пайпер все больше прибегала к этому наряду. –У тебя лицо покраснело.–заметил Рико.–Все хорошо? –Д-да.–Пайпер мысленно сосчитала до десяти.–Насчет этого... Я думаю, мы сможем что-нибудь придумать! Она взяла его за руку, потянув за собой. Недоумевающий Рико поплелся за ней в их комнату. Пайпер немного нервничала, однако все же смогла улыбнуться. Заведя мужа в комнату, она закрыла за ними дверь. –Почему не влезает?!–крикнула Коллет, сидя на чемодане и пытаясь его закрыть. –Может, не стоило покупать столько вещей.–предположила Амбер, наблюдавшая за этим. –Как это, не стоило?!–от негодования у Коллет раздулись щеки.–Когда бы я еще смогла купить все это?! –В любой другой момент?–неуверенно сказала Амбер.–Ты же просто накупила одежды. –Но эта одежда навевает свои воспоминания. –А эти фантики от конфет? –Они напоминают мне, какие это были вкусные конфеты! –Ладно, вопросов больше нет. Коллет решила собраться вечером заранее, хоть автобус отправлялся в обед. Амбер поддержала это предложение, ибо потом не хотелось бы собираться впопыхах перед самым отъездом. В какой-то степени ей было грустно от того, что Коллет скоро уезжает. Однако она все понимала. Скоро и у нее начнется учеба, а там времени на общение будет иногда не хватать. Потому она была рада даже тому, что смогла увидеться с подругой даже на такое количество времени. Глядя на Коллет, с силой давившую на чемодан всем весом, Амбер ощутила вибрацию в кармане штанов. Взяв телефон в руки, она улыбнулась. –Я сейчас отойду на минутку.–сказала она.–Если что, зови. –Хорошо!–улыбнулась Коллет, после чего с громкими злобными криками вновь кинулась на чемодан. Амбер вышла на кухню. –Да, мам?–поднесла она телефон к уху. –Hola, hija (исп. "Привет, дочка")!–услышала она.–Как живется? –Все хорошо.–улыбнулась Амбер.–А как у вас дела? –Lo de siempre (исп. "Все как обычно"). Где-то на фоне она услышала голос своей abuela (исп. "Бабушка"): "Когда будут правнуки?", на что mamá (исп . "Мама") крикнула что-то про учебу и "еще рано". Амбер сделала круг глазами. Похоже, дома ничего не менялось. Мама с удовольствием рассказала ей про остальных членов семьи. Амбер, в свою очередь, поделилась своей жизнью в общежитии, немного приукрасив или опустив некоторое моменты. К тому моменту, когда разговор подошел к концу, Коллет наконец одержала победу над вещами и с гордым видом возвышалась над закрытым чемоданом. –Все собрала?–уточнила Амбер, получив утвердительный ответ.–Отлично. –Ох, устала!–Коллет вытерла пот со лба.–Итак, ты хочешь кофе? –Ну, давай.–кивнула Амбер.–Не хотела бы посмотреть что-нибудь на ночь? А потом я пойду в общежитие. –Хорошо. Я тут еще хотела сказать...–Коллет улыбнулась.–Спасибо за эмоции и впечатления! Мне правда было здорово. Спасибо! Прежде чем Амбер успела что-то ответить, подруга накинулась на нее с объятиями. Взъерошив ей волосы, Коллет успокоилась. –Ладно, а теперь кофе!–радостно объявила она. –Ага. Кофе.–улыбнулась Амбер, последовав за ней на кухню.