Я дома

Биби в нерешительности вертела в руках телефон. Не так давно она созванивалась со своей матерью. Не сказать, что их отношения стали теплее, скорее, терпимее. Как минимум, первая теперь охотнее слушала рассказы второй. Мать делилась своими историями, произошедшими после ее ухода. Как она решила вернуться на родину, как встретила своих старых друзей. –В свое время как раз-таки ваш отец забрал меня оттуда.–с толикой печали в голосе сказала она.–Он тогда был здесь, чтобы договориться о поставках запчастей в его мастерскую и... –Да-да, ты рассказывала об этом.–прервала ее Биби, однако тут же неуверенно добавила.–Прости. –Ничего.–поспешно ответила та.–Все хорошо. В последнее время они не созванивались. Поначалу Биби решила, что ей все равно, однако вскоре она начала искренне волноваться. Потому сейчас и не могла решиться позвонить первой. До этого она лишь принимала звонки, но ни разу не набирала номер матери. Позвонить значило признаться, что Биби не все равно. И именно эта мысль выбивала ее из колеи. Биби тяжело вздохнула, но все же принялась набирать знакомый номер. Начались гудки. Биби в нерешительности смотрела на телефон. Какое-то время никто не отвечал. –Да?–наконец спустя какое-то время Биби услышала людской голос на другом конце провода. Только голос этот принадлежал мужчине. –А где Харуки?–она была настолько удивлена внезапным появлением неизвестного, что назвала мать по имени. –А вы, простите, кто?–собеседник говорил с плохо скрываемым азиатским акцентом, делая небольшие паузы между словами. –Я ее дочь.–чтобы им было проще, Биби перешла на другой язык.–Kanojo wa nan nichi mo denwa wo shi te i mase n (яп. "Она не звонила несколько дней"). –Kanojo wa nyūin shi te i masu (яп. "Она сейчас в больнице"). Глаза Биби округлились. Словно рыба, выброшенная на берег, она просто хватала воздух ртом. Рука, сжимавшая телефон, напряглась. Какое-то время девушка не могла выдавить из себя ни слова. –Dō shi ta (яп. "Что случилось?")?–наконец спросила она. –Shinzō hossa (яп. "Сердечный приступ"). Биби шокировано осела на кровать, прижав ладонь ко рту. Мужчина, оказавшийся врачом, поспешно добавил, что сейчас жизни пациентки ничего не угрожает, однако это слабо помогло. Проглотив ком в горле, Биби начала расспрашивать собеседника обо всем, что ему известно по этому поводу. Причиной всему стало переутомление, вызванное сбившимся режимом сна. "Наверное, до утра рисовала свои идиотские комиксы и спала максимум часа два"–подумала Биби. Мать часто отличалась своим трудоголизмом. А учитывая, что ей было необходимо готовить около 40 страниц в месяц, которые необходимо расскрасить, отсканировать и отослать в редакцию, неудивительно, что все сложилось именно так. Врач заявил, что состояние матери стабилизировалось, однако сейчас она еще не может поговорить с дочерью. Однако он добавил, что сообщит ей о звонке, чтобы она могла перезвонить, когда ей станет лучше. Биби поблагодарила врача и отключилась. На душе остался неприятный осадок. Какое-то время она сидела, молча уставившись в стену, ожидая, что вот-вот ей снова позвонят из больницы. Однако этого не произошло. –Вот он, великий и огромный...–Коллет сделала драматическую паузу, набирая воздуха в легкие.–Ста-а-ар-рпа-а-арк! Джонатан с улыбкой на лице похлопал в ладоши, когда девушка развела руки в стороны, предоставив вид на громадный парк развлечений. Эдгар закатил глаза, пока Шрам вовсю аплодировал. Мимо проходившие люди одарили ее недоумевающими взглядами. –Выглядит и вправду великолепно.–сказал Добрый Джон.–Повезло, наверное, работать здесь. –Именно!–подпрыгнула Коллет, ведя их за собой. Пусть Джонатан и знал о существовании этого места, ему не доводилось бывать здесь. Однако во время работы в приюте, он начал немного интересоваться темой чемпионатов, ибо хотел порадовать одну девочку, которая каждый вечер садилась у телевизора, наблюдая за своими кумирами. Джонатан оглядывался по сторонам, с интересом заглядываясь на аттракционы, различные фигуры в виде бравлеров, которые начали устанавливать совсем недавно в преддверии чемпионата. Коллет позволила ему подойти практически к каждому объекту в парке, а тот, в свою очередь, удивленно хлопал глазами, словно ребенок. –Жаль Роберт этого не видит!–воскликнул он. –Еще раз, почему он отказался?–уточнил Эдгар. –К сожалению, он сказал, что хочет уладить свои дела.–неуверенно ответил Джонатан. –Это место лишь для сладких парочек подростков и унылых семейных пар с детьми.–на самом деле заявлял Роберт. –Во-о-от!–Коллет остановилась напротив здания магазина.–Узрите плод наших трудов! Великий и неповторимый лучший магазин сувениров на свете "Стар"! Джонатан с интересом и уважением окинул взглядом яркое здание. Все же тут отчетливо прослеживался стиль хозяйки магазина, чьей отличительной чертой были яркие тона и желание привлечь внимание. Распахнув двери, Коллет позволила ему зайти. Джонатан не ожидал чего-то сверхъестественного, однако внутреннее состояние магазина вызывало уважение к парочке молодых людей, если осознавать, что этого они достигли своими собственными силами. –Можно я тут все осмотрю?–поинтересовался археолог. –Конечно!–восторженно воскликнула Коллет.–Надеюсь, тебе здесь понравится! –Мне уже нравится.–Добрый Джон подошел к одной из полок, чтобы прикоснуться к мягким игрушкам, стоявшим на них. Эдгар встал на свое положенное место за кассой, наблюдая за этими двумя. Сегодня у Коллет был внеплановый выходной, ибо сам парень согласился поработать за них двоих. –Но потом ты будешь мне должна!–заявил он. –Конечно!–отозвалась девушка, оставив след от поцелуя на его щеке. И вот сейчас Коллет устроила экскурсию по магазину специально для Джонатана. Тот, поправляя очки, всматривался в каждую мелочь. Забавно было наблюдать, как поменялись их роли. В своем доме Джон горел желанием рассказывать истории и показывать свои экспонаты, а Коллет лишь изумленно открывала рот, разглядывая их. Сейчас же хозяйке магазина выпала ведущая роль, которой она пользовалась, чтобы хвастаться своими сокровищами, которые так же вызывали восхищение у археолога. –А я думал, что это мама собирает всякий хлам.–пробурчал он себе под нос, невольно улыбнувшись. Пенни вертела в руках устройство, собранное Джанкерами. Сегодня ночью она приведет свой план в исполнение. Сегодня капитан и его теперь уже помощник будут свободны. Проглотив ком в горле, она ощущала некую тоску. Отчего же? Пенни, как могла, отгоняла мысли о своих друзьях, которые принимали ее. Нет! Хватит тянуть резину! Дэррил нуждается в ней! Тик тем более! Она не может их подвести! Выполнить подобное задание для нее было не так уж сложно: все же не зря она состояла в команде. Однако тяжелее всего было принять решение о том, что ей делать дальше? Команда распалась после пленения капитана, долгое время ей приходилось выживать одной. Хотя... Выживать–это немного грубоватое выражение, ибо все же ей постоянно помогали ее друзья. В особенности Джесси и ее родственники. –Почему же я чувствую себя дрянью?–спросила она, поднеся устройство к лицу. Оно не ответило. Убрав приспособление в сторону, она тяжело вздохнула. Стояло еще раннее утро, а значит, до приведения плана в действие еще куча времени. Пенни поправила куртку. Сейчас у остальных должны идти занятия, а значит, можно прогуляться до школы. Так, просто ради любопытства. Пенни с тяжелым сердцем вышла на улицу. Возможно, сегодня ей придется попрощаться со своими друзьями навсегда. Однако по пути ей встретился Гас. Удерживая бутерброд в зубах, он бежал, как видно, изо всех сил. Однако заметив Пенни, он притормозил, помахав рукой. После этого он предложил пойти вместе. Она не ответила, однако Гас принял ее молчание за согласие, а потому путь им пришлось пройти вместе. –Тоже опаздываешь?–спросил он, заведя руки за голову. –У... Нас в школе сегодня... Сегодня профилактика.–отвела взгляд в сторону Пенни.–Что-то вроде уборки... –Везет.–похоже, Гасу было достаточно такого объяснения.–Я тоже так хочу! –Наверное. –И что, куда ты сейчас направляешься?–поинтересовался он. –Думаю, просто погуляю.–предположила Пенни. –Давай я с тобой!–предложил Гас. –А как же... –Один раз пропущу!–отмахнулся тот.–Ничего страшного. Так они повернулись в сторону от здания школы, просто гуляя по улицам. В связи с грядущим чемпионатом, на бравлеров оказывалось колоссальное давление. Пайпер уже привыкла к этому. Ну, почти привыкла. Постоянные встречи с рекламодателями, тренировки и общение с аудиторией выматывали ее. С самого утра ей приходилось покидать уютный дом, весь день держать лицо перед кучей народа, думать над тем, что и когда ей говорить, чтобы не было скандалов, и лишь поздним вечером возвращаться домой, где практически без сил чемпионка падала на кровать. Да и пожаловаться Пайпер не имела права ибо сразу же столкнулась бы с осуждением. А как иначе? Она не работает на заводе, не подвергает свою жизнь риску, а лишь красиво выглядит и участвует в дорогущих матчах. Потому Пайпер стыдилась того, что ее посещают мысли о том, что она устала. Единственным, кто все время был рядом, был Рико. После того дня, как их отношения вышли на иной уровень, связь, возникшая между ними, стала прочнее. Похоже, ее партнер стал чувствовать себя куда увереннее. Хоть проблема с детьми никуда не делась, они избавились от своего главного страха, полностью открывшись друг перед другом. За прошедшее время Рико полностью освоился на новом месте. Он практически не вспоминал о былых матчах, пусть и поддерживал связь со старыми знакомыми. Так, например, недавние выходные он провел в компьютерном клубе вместе с Броком и 8-битом. Они приглашали и Пайпер, однако та, вспоминая свой опыт в играх, отказалась, проведя день за чтением. Конечно, Рико было приятно, что жена старается поддерживать его увлечения, однако все же Пайпер понимала, что ему будет куда интереснее играть с теми, кто уже наработал опыт в этом. При этом парочка не отказывала себе в том, чтобы провести свободный вечер в попытке научить ее новым приемам в играх. Конечно, бо́льшую часть вражеских команд все равно приходилось уничтожать Рико, однако то выражение счастья на лице жены, когда у нее все же получилось с третьей попытки победить игрового бота, стоило того. Поэтому Рико, как всегда, оставался тем самым светлым пятнышком в расписанной до мелочей жизни Пайпер. Она знала, что к ней будет приковано очень много внимания на новом чемпионате, а потому пыталась насладиться каждой свободной минуткой здесь и сейчас. Тем не менее, ситуацию омрачал лишь новичок. Кольт Джанкер, похоже, возмонил о себе невесть что, явно претендуя урвать первое место. Несомненно, черта довольно похвальная, однако у Пайпер она вызывала лишь раздражение. Именно на фоне таких людей роботы казались куда более чуткими и милыми. Постепенно их напряженные взаимоотношения переросли в негласный спор. Кольт привнес с собой элемент хаоса, который уж очень не нравился Пайпер. Тем не менее, встречаясь на тренировках, они практически не обменивались и парой фраз. Так Пайпер начала подготовку к чемпионатам. Дэнни, как мог, пытался облегчить ей работу, помогая ей с рекламодателями, давая интервью за нее и помогая придумывать ответы, максимально безопасные для желтой прессы. Если весь мир затаил дыхание перед чемпионатом, то сами бравлеры ждали его меньше всех. –Биби!–услышала девушка свой голос.–Подойди сюда! Нужна твоя помощь! Она поднялась на ноги и направилась на голос отца. Недавно ей удалось дождаться звонка от матери. Та говорила спокойным, размеренным, но виноватым голосом. –Прости, что заставила волноваться.–неуверенно начала она. –Сколько раз отец тебе запрещал перетруждаться?!–чуть ли не перейдя еа крик, ответила Биби, затем тут же одернув себя.–Прости. Но ты заставила меня поволноваться. –Так, значит, я все же не безразлична тебе? –Говоришь так, будто специально легла в больницу, чтобы заставить меня переживать.–раздраженным голосом проговорила Биби. –Прости. Сейчас, зная, что с матерью все хорошо, Биби испытывала двоякое чувство. С одной стороны, она была рада, что все обошлось, однако с другой–что, если такая ситуация у нее не в первый раз? А вот это уже был повод для беспокойства. –Ну где ты там?!–услышала она голос отца, вернувший ее в реальность. –Да иду уже!–пробурчала та. Голос шел из приоткрытой двери в гараж, соединенного с домом. Биби нетерпеливо распахнула дверь, бросив резкий взгляд на стоявший в центре Honda Steed 400 черного цвета, вокруг которого крутился огромный мускулистый мужчина с большим кольцом в носу, что делало его похожим на мускулистого быка. –Что?–бросила Биби, подходя к отцу. –Придержи здесь, пока я закручиваю эту херовину.–отец подал ей гаечный ключ. Девушка послушно выполняла поручение, искоса глядя на отца. Тот, полностью сосредоточившись на работе, не обращал на дочь никакого внимания. –От матери никаких вестей?–внезапно спросила Биби. Рука отца, державшая отвертку, чуть не выронила инструмент. Отец посмотрел на нее. –Просто скоро будет годовщина вашей...–тут же поспешила добавить Биби, осознавая, на какую территорию заходит.–Я и подумала... –Пора бы уже привыкнуть,–пробурчал тот, вернувшись к работе,–ей глубоко плевать на нас. Если бы переживала, то писала бы. И посетила хотя бы твой выпускной. –Наш с...–хотела поправить отца Биби. –Я не хочу говорить ни об этой шалаве, ни о ее педиковатом сыне!–отрезал тот.–Сын весь в свою мать пошел. Тоже кинул нас при удобном случае! Биби промолчала. Конечно, она и сама таила обиду на брата, однако те выражения, которые использовал отец, казались ей недопустимыми. Однако по отношению к ней он был совершенно другим человеком. Даже напиваясь до такого состояния, что речь становилась похожей на мычание яка, отец лишь запирался в своей комнате, где отсыпался до утра следующего дня. Биби не понимала, что происходит. Отец говорит одно, мать другое... Девушка испытывала большое желание лечь спать, а, проснувшись утром, понять все, что с ней происходило на протяжении ближайших дней. Джонатан с восхищением смотрел на, казалось бы, обыденную работу в магазине. Коллет была на седьмом небе от счастья, ибо ожидала, что Добрый Джон немного разочаруется, узнав, что она выполняет функции лишь продавца, хоть и является хозяйкой магазина. В свободное время Эдгар занимался новоприбывшими товарами, пока девушка делилась различными историями из жизни этого места. Ему нравилось видеть Коллет такой счастливой. Сейчас, когда она показывает Джонатану новинку в виде настольной игры, ее лицо буквально искрилось от переполнявших эмоций. –А может, сыграем?–предложил Джон, встретив завороженный взгляд от Коллет.–Ну, если хотите. Знал бы он, насколько хозяйка магазина хотела завизжать в тот момент, не стал бы добавлять последнюю фразу. –Ты правда хочешь поиграть?–смахнув слезинку с уголка глаза, сказала она. –Да.–немного смутился археолог.–Я бы хотел вновь поиграть с тобой, как тогда, в приюте. К сожалению, так как у нас было не так много времени, я хотел бы наверстать упущенное хотя бы сейчас. Даже Эдгар ответил на это легкой улыбкой, в то время как сама Коллет была тронута до глубины души. Она была искренне рада возможности провести это время с максимально близким для нее человеком. Распаковав настолку и положив деньги за нее на кассу, Коллет позвала остальных на кухню, стоило только пробить часу обеда. Пока Коллет раскладывала игровые фишки, а Джонатан погрузился в правила, Эдгар вместе со Шрамом заваривали кофе для себя и остальных. Стоило игре начаться, как Джонатан тут же поменялся в лице, став куда собраннее и серьезнее. Поначалу Эдгар посчитал, что тому просто не понравилась игра, однако в дальнейшем выяснилось, что археолог просто-напросто полностью погрузился в игру, продумывая стратегию своей фишки. Коллет же, напротив, была олицетворением хаоса и безумных рисков: куда никто бы не сунулся, она шла первой, там, где ее поджидала бы награда, хозяйка магазина не находила ничего интересного для себя. Сам Эдгар лишь изредка втягивался в процесс, наблюдая за часами. И вскоре, когда время обеда подошло к концу, он вышел с кухни, заняв свое рабочее место. Лишь иногда он мог слышать за дверью крики Коллет, оповещающие либо о великолепной победе, либо грандиозном провале броска кубиков. По итогу победила именно хозяйка магазина. То ли Джонатан решил поддаться, то ли броски кубиков принесли ей заветный выигрыш, однако для нее было куда важнее просто играть вместе с Добрым Джоном, что приносило куда больше радости, чем просто победа в настольной игре. От того ей было действительно грустно прощаться с Джонатаном, когда тому пришлось возвращаться домой. Коллет с грустью прижалась к нему, неуклюже попытавшись обнять того, что выглядело несколько комично из-за габаритов последнего. Глядя вслед уходившему Доброму Джону, Коллет опечаленно вздыхала, однако поспешила вернуться к работе. Впереди их ждала еще половина рабочего дня. Ничто не могло сравниться с тем чувством, которое испытывали школьники, бегущие с уроков. После занятий Мэг ждала своих друзей с параллельного класса, которые не заставили себя ждать. Появившаяся группа детей заставила девочку улыбаться. –Итак, как все прошло?–спросил подоспевший Леон. –Гаса что-то сегодня не было видно.–пожала плечами Мэг.–А в остальном, неплохо. Остальные дети понимающе кивнули. –Хорошо.–Джесси повернулась к друзьям.–Итак, тогда чем займемся? –Нита хочет гулять!–сестра Леона вскинула руки, едва не выронил портфель. Никто не был против. –Хорошо, тогда будем гулять.–заключил Леон.–Заодно и поищем Гаса. –Детишки!–услышали они громкий металлический голос, от которого у Леона и Ниты слегка затряслись колени.–Чё как, молодежь? –Папа!–воскликнула Мэг, резко повернувшись в сторону звука.–Привет! Вольт раскинул руки для объятий, в которых тут же оказалась девочка. –Пап, это мои друзья, о которых я тебе говорила!–Мэг рукой указала на группу ребят. Леон застыл на месте, как вкопанный, а Нита тут же юркнула за спину Сенди. Джесси пыталась вспомнить, где же в последний раз она видела этого робота. –Точно!–внезапно стукнула она кулачком по ладони.–Вы же тот самый супергерой! –Супергерой?!–переспросили Леон и Нита. –Ох-хо-хо, да, это я!–Вольт ударил себя кулаком в грудь. Постепенно вокруг бота стали собираться дети, кидавшие восхищённые взгляды. Лишь Леон со своей сестрой сейчас не понимал всеобщей радости. Когда Вольт принялся раздавать автографы, здороваться и садить детей себе на плечо, Мэг испытала укол ревности. Все же это ее папа, так почему они лезут к нему? Нет, конечно, она понимала, почему, но все же. Когда Вольт потянулся к Леону, тот обомлел от страха. Робот взял его на руки и поднял в воздух. –Н-не ешь меня!–чуть ли не пропищал он. –Ха-ха, не волнуйся, детей я не ем!–рассмеялся бот.–Можешь быть спокоен. Но если встретишь такого, который ест, зови меня! Я с ним разберусь! Нита осторожно вылезла из за плеча Сенди и, медленно подойдя к Вольту, быстро ткнула того пальцем в металлический корпус гиганта и тут же вернулась за своего друга. –Все нормально?– к ней подошла Мэг. –Да...–недоуменно ответила Нита.–Он не опасен... Но папа говорил нам бояться роботов... Нита не понимает. –Я уже весь год пытаюсь им доказать, что роботы хорошие.–вмешалась Джесси. –Вы видели уже кучу роботов.–сонно проговорил Сенди.–И ни один вам не вредил. Может, это что-то да значит? Нита задумалась. В это время Вольт продолжал радовать детей, усаживая их себе на плечи и позируя для селфи с ними. Леон, побледневший от пережитых эмоций, стоял в стороне, глядя на эту картину. –Т-так мы пойдем г-гулять?–неуверенно спросил он. –Прямо кровь стынет в жилах!–воскликнула Макс, надавив на педаль газа.–Наше первое серьезное задание в этом месяце! –Ты слишком взбудоражена!–заметил Рико, слегка вжавшийся в сидение.–Успокойся, и поехали нормально! –Оу, прости.–неуверенно посмеялась напарница.–Я просто немного волнуюсь. –Я заметил. Не так давно им поступил звонок, сообщивший о нападении бота на жилое здание. Поблизости как раз оказались именно они, и вот теперь Макс с горящими глазами мчит на место преступления. Наверняка, преступник будет схвачен в ближайшее время, благодаря энергичной напарнице, собственно, именно этим они и займутся. Свернув на повороте, Макс чуть убавила ход, ибо впереди показалось нужное здание. –Нападение случилось около пяти-десяти минут назад.–рассуждала вслух водитель, припарковав машину.–Тогда я прочешу территорию вокруг этой зоны, ты посмотришь поблизости? Вдруг он решил спрятаться неподалеку. –Хорошо.–кивнул Рико, выйдя из салона автомобиля.–Удачи. –И тебе. Рико тут же направился к дому. Снаружи это было обычное трехэтажное здание, выложенное из красного кирпича и окруженное сеточным невысоким забором. Внутри огороженной территории собралось множество людей. Тут же была и скорая помощь. Рико осторожно протиснулся сквозь людей. Кто-то бросил на него недоуменный взгляд, кто-то проигнорировал, активно обсуждая происшествие с другими жильцами, а кто-то остолбенел, выпучив глаза. Если бы не полицейская форма, то Рико вполне мог принять за нападавшего бота особенно впечатлительный потерпевший. Расспросив нескольких жителей дома, стажер смог построить в голове картину произошедшего. Кажется, нападавший искал какого-то конкретного человека, так как большинство людей сообщило, что бот, напоминавший строением серию "Рикошетов", выламывал замки на дверях, метался по комнатам, но после этого уходил. И так по кругу со следующими квартирами. Людей он особо не трогал, если те не оказывали сопротивления, однако таковых было не так много. "Если интересующий его человек не оказался на месте, то теперь ему тут ловить нечего."–размышлял Рико.–"Однако, если этот человек еще тут, то преступник может быть еще здесь. В любом случае, если он пытается сбежать, Макс его нагонит, поэтому не помешает проверить и ближайшую территорию." Рико обыскал ближайший двор, однако так ничего и не нашел. Новостей от напарницы тоже не было. Неужели, преступник сбежал? Рико уже начинал так думать, пока не встретился с ним. Рикошет выловил его в одном из переулков. Стажер внезапно ощутил, как кто-то схватил его за руку в тот момент, когда он проходил мимо темной подворотни. Сила невидимого тянула его за собой. Рико тут уперся ногами в асфальт, однако застыл, стоило ему увидеть бота. Рикошет был явно в не очень хорошем состоянии. Стекло на глазу покрылось трещинами, корпус уродовали потертости и царапины, ближе к плечу находились пулевые отверстия. –Помоги мне!–воскликнул тот, заставив Рико оцепенеть на мгновение. –П-помочь?–стажер ощутил, как противник ослабил хватку. –Помоги мне уйти отсюда! Рико недоуменно смотрел на него. В его голове изначально рисовалась совершенно иная картина преступника: холодный, жестокий робот, который идет за своей целью несмотря ни на что. Однако этот Рикошет был практически таким же, как и сам Рико. Ему удалось вытащить руку из ладоней другого бота. Тот смотрел на него с немой надеждой. Рико держался настороженно, его рука легким движением коснулась рации, прикрепленной к поясу. Он постарался сделать это максимально непринужденно, дабы преступник не понял, что в этот момент установилось соединение с Макс. –Зачем ты это сделал?–Рико старался выглядетт максимально дружелюбно.–Чего ты хотел добиться? Рикошет ответил не сразу. Оглядевшись по сторонам, он убедился в том, что их никто не видит, после чего решился на разговор. –В том доме живет мой... Старый владелец.–с презрением в голосе сказал бот.–Этот ублюдок решил, что я его собственность! Думаю, ты меня понимаешь. Все эти люди... Они видят в нас лишь инструмент, который... Можно заменить, если появится необходимость. Вот и мой так же. Думал, раз подобрал с какой-то свалки, починил, значит, я к нему в прислуги записался! Рикошет сделал паузу, сделав пару шагов в переулок, чтобы оставаться в тени. Он жестом предложил приблизиться Рико, однако тот остался стоять на месте. –Но от меня ему так просто не избавиться!–продолжил тот.–Все эти люди... Я их презираю. Сволочи, возомнившие себя богами. И будь здесь наряд полиции, я был бы уже покойник. Но ты... Ты меня понимаешь. Ты ведь тоже такой же, как я! Ты не предашь своего. Рико не знал, что предпринять до прихода Макс, потому ему приходилось слушать и поддерживать разговор. Этот бот нестабилен. Стоит стажеру сделать что-то не так, и может начаться драка, в ходе которой могут пострадать и обычные прохожие, оказавшиеся поблизости не в то время и не в том месте. Неизвестно, есть ли у преступника при себе оружие. Потому Рико продолжил концентрировать внимание Рикошета на себе. –Но есть же и хорошие люди.–неуверенно сказал он, на что собеседник лишь усмехнулся. –Назови одного хорошего, я приведу тебе в пример десять сволочей.–его голос на секунду-другую исказился, как показалось Рико, став куда более зловещим.–Все они несут лишь жестокость и разрушение. Стажер начинал нервничать. Пусть это не было видно, однако внутри у него все похолодело. Этот бот перенес кучу страданий, Рико это понимал, однако сейчас, прежде всего, ему нужно сосредоточиться на нейтрализации опасного субъекта. –Поэтому я прошу тебя помочь.–вновь заговорил Рикошет.–Ты, я вижу, полицейский, а значит, у тебя есть все возможности, чтобы дать мне спокойно уйти. Мы ведь с тобой похожи, ты наверняка понимаешь меня! Рико знал, что верить подобным словам никак нельзя. Наверняка, Рикошет старается уговорить стажера, ибо рассчитывает, что сможет одолеть его. По правде говоря, Рико уже практически проиграл, когда позволил застать себя врасплох. Поэтому следует тянуть время до прихода Макс, где бы ее сейчас не носило. Однако частичкой себя Рико сочувствовал другому боту. Что, если бы Пайпер просто так бросила его или того хуже, просто использовала? Он наверняка этого бы не перенес. Рикошет, похоже, заметил нотку колебания в душе Рико. –Ты же полицейский, а значит, должен помогать тем, кто ее просит.–продолжил он, сделав пару шагов в его сторону.–Я здесь лишь жертва обстоятельств. –Как и все мы. Не успел Рикошет обернуться, как на него тут же налетела Макс, повалив на землю. Наверняка, отбив себе все тело, она ударилась с ним об асфальт. Рикошет округлил глаз от удивления, не успев что-то предпринять, и в тот же миг к ним бросился и Рико. Схватив преступника за запястья, он удерживал того на земле, пока напарница снимала с пояса наручники. –Что же ты делаешь?!–вскричал Рикошет, пытаясь посмотреть ему в лицо. Рико не ответил, просто отвернувшись. Ему было жаль этого бота. Скорее всего, то, что тот говорил, было правдой. Тем не менее, Рико не мог позволить ему угрожать жизням других, каким бы тяжелым решением это ни было. –Готово!–воскликнула Макс, защелкнув наручники.–Молодец, Рико! Хорошо постарался. –Рико?–голос Рикошета тут же изменился, превратившись в жуткую противную какафонию из скрежета металла, визга механизмов и шума помех. Если бы у роботов был свой дьявол, то этот голос вполне мог ему принадлежать.–Ты та самая людская подстилка?! Ты, ничтожество, вступившее в связь с человеком?! Рико не нашелся с ответом, изумленно глядя на воспылавшего яростью бота, глаз которого стал ярко-красным, будто бы наливаясь кровью. –Никогда бы не подумал, что встречу вживую бота, которого бы презирал так сильно!–скрежет в голосе подутих, как и сам Рикошет, опустивший голову в досаде.–Такие, как ты, должны сгинуть! Плавильня–вот твой исход! Несмотря на то, что с нами делали люди, ты все равно с ними! Ты всего лишь вещь, которой они воспользуются, а затем выбросят за ненадобностью! –Так, все, хватит!–Макс принялась поднимать преступника на ноги, с чем ей помог стажер.–Думаю, у тебя будет много времени подготовить свою речь о том, как ты ненавидишь нас! Рико остался стоять на месте, глядя вдаль. Медленно, он опустил взор на свои ладони. –Всего лишь вещь...–проговорил он. Рука напарницы легла на его плечо. –Пусть он пока посидит у нас в машине, пока за ним не приедут.–она большим пальцем указала на машину, в которой сидел задержанный, одаривавший их испепеляющим взглядом. –Угу.–отозвался Рико. –Эй, ты чего?!–Макс возникла перед его лицом.–Не слушай ты его! –Постараюсь.–вяло отозвался стажер. –Так, стажер!–она тряхнула его за плечи.–Запомни: ты–не вещь! А если ты будешь думать иначе, то ей и станешь! Так что давай, выше нос! Ты молодец... И знаешь... Ты хороший друг. Рико удивленно моргнул, в то время как Макс, по-доброму улыбнувшись, направилась к машине за спрятанными в бардачке хот-догами. Немного постояв на месте, стажер последовал за ней. –Обед готов!–объявил Булл, поставив тарелки с горячим супом на стол.–По дороге прибавь телевизор. Когда Биби оказалась на кухне, наполненной вкусным ароматом бульона, отец выключил плиту. –Сейчас печенье приготовится.–сказал он, сев за стол.–А пока ешь суп. Биби кивнула. С зала доносился голос женщины с новостей, рассказывавший о последних событиях. Биби старалась не шуметь, ибо знала, что отец вслушивался в каждое слово. Для него это было важно, а потому дочь не хотела ему мешать. –Начиная с прошлого года количество браков с роботами заметно выросло.–объявила ведущая новостей.–Эксперты отмечают, что подобный всплеск необычных браков влечет за собой снижение рождаемости. Однако в то же время такие пары обращаются в приюты, чтобы принять детей оттуда в семью. Это спровоцировало всплеск негодования среди ботов, ведь согласно закону, им запрещено иметь детей. В интернете набирает популярность петиция, согласно которой бот может обратиться в приют, чтобы усыновить или удочерить ребенка. Биби можно было не смотреть на лицо отца, чтобы понять, что тот недовольно скривился от услышанного. Далее ведущая обратилась к корреспонденту, который подробнее осветил вопрос. Судя по голосам, он брал интервью у молодой парочки. –Вот ведь люди больные!–пробурчал отец.–С каждым разом человечество близится к своему концу. Сначала эти уроды заменяют тебя на работе, теперь ложатся к тебе в постель! Биби не ответила. О ненависти отца по отношению к ботам она была осведомлена давно, ибо такие речи были частым спутником семейных завтраков, обедов и ужинов. Да что уж говорить, и сама она недолюбливала этих жестянок. –А ведь от чего все идет?–это был, скорее, риторический вопрос по мнению дочери, однако Булл все же ответил.–От конченных людей, как твой братец и его мать. От вседозволенности идет это все! С каждым словом его речь приобретала злостные нотки. Не сдержав эмоции, на последней фразе Булл с силой ударил кулаком по столу. Посуда подскочила на месте. Биби лишь тяжело вздохнула. Необычное увлечение ее брата и правда вызывало кучу вопросов и недопонимания, однако дочь семейства придерживалась нейтралитета, пока это не касалось лично ее. На кухне раздался звон будильника. Булл, тут же переменившись в лице, поднялся на ноги, выключил визжащий механизм и открыл духовку, вынув оттуда поднос с лежащим на нем печеньем в виде зверушек. –Угощайся.–улыбнулся он, виновато опустив взгляд, ощущая себя неловко за недавний срыв.–Твои любимые. В детстве ты так их обожала! Биби легонько усмехнулась, взяв горячую, но мягкую кошечку, от которой исходил запах ванили. На вкус это было замечательно. С самого детства она поражалась умению отца готовить такую изысканную выпечку. Булл же скромно отвечал, что после ухода матери кто-то же должен был кормить детей и при этом, делать это талантливо. –Спасибо, очень вкусно!–запивая печенье холодным молоком, сказала она. –Я рад.–продолжая мягко улыбаться, ответил отец. Открыв дверь магазина, Эмз заглянула внутрь. Эдгар пробивал товары за кассой, в то время как его подруга занималась консультированием покупателей. Услышав звонок колокольчиков от открытия двери, кассир поднял взгляд. Заметив Эмз, он слегка улыбнулся. Та, в свою очередь, приветственно вскинула руку. Шарф парня так же помахал ей, словно ладонью. –Ну что, как продвигается работа?–поинтересовалась она, взглянув на коробку, наполненную дешевыми значками до краев. –Все хорошо.–ответил Эдгар, принимая деньги от покупателя.–Если нужны наброски, то я чуть позже их отдам. А что насчет... Ну, ты поняла, то эти наброски я еще не закончил. –О'кей.–Эмз сложила большой и указательный пальцы.–Когда закончишь–напиши мне, я передам дяде Фрэнку "специальный заказ". Она хитро улыбнулась, отчего Эдгар смущенно отвел взгляд. Буквально через мгновение между ними возникла Коллет, прищурившая взгляд. –О чем это вы тут болтаете, а?–спросила она. Эдгар ощутил, как его щеки загорелись, в то время как Эмз лишь хихикнула. –Не волнуйся, мы всего лишь обсуждаем наши заказы.–ответила посетительница, переведя взгляд на кассира.–В общем, жду чертежи. Эдгар кивнул. –Можешь, пожалуйста, меня заменить на пару секунд?–спросил он у своей девушки. Коллет недовольно что-то промычала, глядя на Эмз, но все же согласилась. Глядя на посетительницу, хозяйка магазина испытывала толику неприязни. Все то время, пока Эдгар вместе со Шрамом копался в сумке в поисках набросков новых платьев, между девушками все больше нарастало напряжение. По крайней мере, так казалось Коллет. –Вот!–вернувшийся Эдгар застал картину, где Эмз прихорашивается в зеркальце, в то время как над хозяйкой магазина сгущалась темная аура.–Все, я принес. –Спасибо.–посетительница приняла свернутые в трубки бумаги от Шрама.–Что ж, жду твой заказ! До встречи! –И тебе. Стоило Эмз хлопнуть дверью, как плечи Эдгара тут же оказались в цепких руках его девушки. –О чем это она?–поинтересовалась Коллет.–Что за "особый заказ"? –Да ничего такого!–всполошился тот.–Просто это... То, что я бы не всем хотел показывать. –Даже мне? Эдгар замешкался. –Ну, наверное, тебе можно будет посмотреть... Когда заказ придет! Хорошо? –Ну, ладно. Коллет улыбнулась. –Когда начнется чемпионат, ты правда бы хотел пойти со мной?–внезапно выдала она. –Конечно.–отозвался Эдгар.–Ты будешь еще кого-нибудь из своих знакомых звать? –Я не уверена, большинство моих знакомых будет в недосягаемости.–приложила палец к щеке хозяйка магазина.–А ты? –Ты не против, если я позову Фэнга? –Фэнга? –Думаю, он будет рад. –Хорошо. О, а я могу позвать Амбер! –Договорились. Так... Мне кажется, все Джанкеры будут, это точно, не нужно объяснять, почему. Эмз, по-моему, будет волонтером... –Что-то ты часто говоришь про Эмз. Коллет демонстративно надула губы. Эдгар замешкался, поняв, что сболтнул лишнего. –Ладно, прости.–сказал он, неуверенно почесав затылок. –Поцелуй, потом прощу.–задрав подбородок, она полностью повернулась к нему, скрестив руки на груди. Эдгар выполнил ее просьбу. Каждый раз, когда их губы сливались в поцелуе, хотелось задержать его подольше. Однако это грозило новым чувством, разгоравшимся все сильнее. Коллет прильнула к нему, переплетаясь с его ладонью пальцами. Шрам приобнял ее за талию, а внутри словно что-то перевернулось. Звук колокольчика прервал их, а потому пришлось отстраниться. Щеки парочки пылали, Коллет потребовалось немного времени, чтобы отдышаться и привести себя в порядок, а после вернуться к работе. Пенни не ожидала, что друзья найдут их с Гасом возле ворот Старпарка. По правде говоря, пиратка не слишком сильно желала встречаться с ними, ибо тогда внутреннее желание остаться здесь начнет неистово расти, разрывая душу. –Как вы нас нашли?–ошеломленно поинтересовалась Пенни. –Гас написал нам, куда вы идете!–сказала Джесси. Пиратка перевела испепеляющий взгляд на мальчика, который тут же отвернулся, принявшись насвистывать какую-то мелодию. –Хорошо, тогда...–Пенни натянуто улыбнулась.–Как дела у вас в школе? –Нита видела большого робота.–выдохнула девочка, поправив шапку в виде медведя.–Большо-ой такой! –Но он оказался не страшным.–проговорил Леон.–Я не понимаю, почему папа нам говорил про опасность, если все роботы, которых мы встречали, были дружелюбны к нам. –Тебе нужно было слышать, как визжал Леон.–сонно улыбнулся Сенди. –Не е-ешь меня-я!–провизжала Мэг, отчего парнишка сделал недовольное лицо, натянув капюшон на глаза. –Я же им весь год говорила об этом.–Джесси положила руку на плечо смущенного друга. –Угу.–пробурчал Леон. –Поня-я-ятно.–протянула Пенни, подойдя к нему.–Ты молодец, взглянул в глаза своему страху и выжил! Хвалю! Леон недоумевающе посмотрел на нее, после чего гордо выпятил грудь. –Нита тоже смотрела в глаза своему страху!–вытянула руку вверх Нита. –Ты тоже молодец!–хихикнула Пенни, на что девочка расплылась в довольной улыбке. –А мы погуляли по улице.–сказал Гас.–Посмотрели, что продается в магазинах, поубегали от дворников... В общем, тоже неплохо провели время. –Да, помнишь, как он кричал?–Пенни схватилась за невидимую метелку.–Куда полезли?! Я вам сейчас глаз на зад натяну! Дети закатились в приступе смеха. Даже Джесси улыбнулась, хоть и не любила подобную причину для веселья. –Ну что, будем гулять все вместе?–предложил Леон. –Пойдем в Старпарк!–воскликнула Джесси, указав на ворота.–Погуляем там! –А у нас есть деньги?–спросил Сенди. Дети поникли от его слов. Пенни хотела было предложить украсть все, что они потянули бы, однако все же вовремя прикусила язык. –Можно просто прогуляться, ничего не покупая.–предложила Мэг. –Это все равно, что попасть в сладкое королевство, где все сделано из конфет, и не съесть ничего!–возмутился Леон. –Давайте сходим все вместе на следующей неделе!–предложил Гас.–Накопим денег с школьных обедов и пойдем! –На следующей неделе?!–воскликнула Пенни.–Почему так поздно? –У тебя уже есть деньги?–поинтересовался Сенди. –Ну, нет, просто... У меня родители... Собираются переезжать. –Что?!–воскликнули остальные. –Почему ты нам не сказала?!–Джесси схватила подругу за плечи. –Потому что это все не точно.–ответила Пенни.–Потому и не хотела... Неловкую паузу, возникшую после этого прервало появление высокой девушки с сиреневой кожей. –О, привет, Гас!–Эмз помахала рукой, заметив знакомое лицо.–И Леон, и Нита здесь же! Привет! Дети обернулись на голос. Пока остальные недоумевали, кто это к ним пришел, названная троица вышла вперед, чтобы обняться. –Ты знаешь ее?–прошептала Мэг на ухо Сенди. –Нет. А ты, Пенни? Пиратка отрицательно покачала головой, как и Джесси. В это время Гас, Нита и Леон о чем-то болтали с незнакомкой. Как позже выяснилось, это была няня для последних. –А вы откуда знакомы?–спросил Леон. –Мой отец знаком с ее дядей.–ответил Гас. –Слышали о Говарде Кинге?– улыбнулась Эмз, вороша белоснежные волосы мальчика.–Мой дядя часто сотрудничает с ним, так сказать, консультирует. –Здорово!–воскликнула Нита. На какое-то время Пенни удалось отвлечь от себя внимание. Однако теперь, когда у нее было отличное оправдание своего исчезновения, назад дороги уже не было. Кольт вовсе не хотел, чтобы до этого доходило. Однако вот он здесь, стоит перед недружелюбно настроенной дамой с заряженной зонтовкой в руках. Этот бой он мог и не потянуть, ибо это было их первое столкновение, а потому Джанкер не знал, что может выкинуть эта женщина. Пайпер позвала его на небольшой показательный парный матч на тренировке. Кольт практически сразу же согласился. Однако, заметив решительность в глазах снайперши, он вдруг ощутил неприятный холодок, пробежавший по коже. Но отступать было уже поздно. Пайпер давно хотела приподать новенькому урок, желала поставить того на место. Мелкие конфликты, длившиеся долгое время привели к тому, что каждый из противников в более шуточной манере хотел как-то принизить другого. Пусть Пайпер и не могла признаться в подобном, однако такое желание часто посещало и ее. Новичок был смел и энергичен, это правда, но в то же время и был нахальным и упрямым. Снайперша терпеть не могла подобный тип людей, который, при всем этом, еще и плохо следит за своими выражениями. Кольт же видел в чемпионке лишь несколько противную женщину, которая не принимает никакой критики в свой адрес. Своим появлением он хотел привнести что-то новое в чемпионат. Подобный спорт больше превращался в постановку, ибо большинство бравлеров давно знали друг друга, а значит, на сто процентов верить тому, что тот или иной чемпион выбыл из матча благодаря череде случайностей, нельзя. И поэтому каждый год очередной новичок привносил толику хаоса в чемпионат, и поэтому рейтинги матчей еще так высоко держатся. По крайней мере, так ситуацию видел сам Кольт. И вот он сейчас стоит напротив Пайпер, чемпионки с многолетним опытом. Только пару секунд назад новичок понял, что ему не выстоять. Однако попытаться стоило. В середину вышла Шелли. –Итак, правила дуэли.–объявила она.–Играете до первого попадания. Тот, в кого попали–проиграл. Использовать можно любые объекты на поле, но оно ограничено. Чтобы вы не тянули кота за хвост до утра, мы будем сужать вашу территорию. Кольт огляделся, прикидывая, куда он может податься, когда прозвучит сигнал к началу. Несколько деревянных ящиков были разбросаны по площади, ближе к центру находился островок, покрытый высокой травой, по бокам от которого находились крепкие стены, которые могли бы использоваться как укрытие. –Три, два, один, начали!–Шелли, словно футбольный судья, подула в свисток, и игра началась. Пайпер моментально вскинула свое оружие, нажав на спусковом крючок. Пуля с краской пролетела практически в паре сантиметров от его груди. Кольт тут же нырнул в траву. Если у него получится подобраться поближе, то победа за ним. Вокруг слышались различные возгласы других чемпионов, решивших посмотреть на противостояние. Воздух прорвался над макушкой. Похоже, Пайпер все же заметила его. Кольт понимал, что долго здесь находиться не выйдет, а потому решил пойти ва-банк. Резко вынырнув из кустов, он начал палить в место, где предположительно находилась снайперша. Зацепившись взглядом за блондинистые волосы, мелькнувшие в траве, Кольт рванул туда. С такой винтовкой она станет не особо поворотливой, если все время менять позицию поблизости. Пайпер подняла испуганный взгляд на новичка, появившегося в паре метров от нее. Кольт заметил этот страх, его нутро ликовало. Наконец-то ему удалось поставить точку! Однако прежде чем он успел что-то предпринять, Пайпер оттолкнулась ногами от земли, зонтовка раскрылась, еще выше подняв женщину в воздух. На голову недоумевавшего Кольта посыпались бомбочки, разрывавшиеся прямо над ним яркими красками. Через пару секунд все тело окрасилось в пеструю палитру. –Бум!–донесся до него голос Брока.–Так, кто ставил на Пайпер? Приземлившаяся Пайпер улыбалась. Пусть эта победа и была довольно быстрой, радости она доставила достаточно. Кольт вытер с лица краску, сгорая от стыда и злости. Как же он мог так оплошать?! –Брок сейчас счастлив.–услышал он голос рядом с собой.–Заработал сегодня он, конечно, прилично. Шелли с недовольным лицом стояла рядом с ним, скрестив руки на груди. –Ты что, поставила на меня?–удивился Кольт. –Конечно же, нет!–отозвалась она.–Я что, дура, чтобы ставить на новичка? Но я ее не поддерживаю. –Почему же?–настроение окончательно упало. –После тренировки все расскажу. Радость Пайпер после победы постепенно сходила на нет. Сначала она была рада видеть это разочарование на лице этого выскочки. Однако со временем к ней пришла мысль, что все же не стоило затевать это сражение. Почему-то сейчас она чувствовала себя не лучше. Поэтому после окончания тренировки, она сразу направилась вслед за новичком, который шел рядом с Шелли. –Она поступила немного неправильно.–сказала та, когда Кольт присоединился к ней.–Все же она понимала, что силы неравны. С другой стороны, никто тебя на чемпионате жалеть не будет. Да и ты та еще заноза в заднице, будем честны. Будь я на месте Пайпер, вообще убила бы. Так что... Вы оба должны усвоить из сегодняшней истории урок. –Наверное.–опустил голову Кольт. –Учись теперь на своих ошибках.–посоветовала Шелли.–Наблюдай за остальными и работай над собой. Понял? –Простите!–Пайпер махала рукой, догоняя парочку. Кольт остановился, глядя на нее. Отдышавшись, снайперша неуверенно подняла на него взгляд. –Ты прости за это.–она указала на пятна краски на одежде и голове новичка.–Зря я тебя... –Да ладно, все нормально.–кивнул Кольт.–На чемпионате меня никто жалеть не будет. Все хорошо. –Ага.–Пайпер еще несколько секунд смотрела на него, после чего направилась к раздевалке. В это время Кольт тут же получил подзатыльник от Шелли. –Вот видишь?–спросила она.–Пайпер вот учится на своих ошибках, а ты нет! –С чего ты это взяла?–недоумевал новичок. –А ты чего не извинился, что действовал ей на нервы? –А... Шелли закатила глаза. –Сразу видно–зеленый ты еще. Ладно, пойдем. –Ладно, пойдем.–сказал Эдгар, собирая вещи. –Ага, секундочку!–ответила Коллет из другой комнаты. Она взяла в руки небольшую коробочку и с ней вышла к парню. –Что это?–поинтересовался Эдгар. –Потом узнаешь!–хитро улыбнулась хозяйка магазина.–Пойдем! Закрыв дверь магазина на замок, они направились по домам. –Кстати, ты знаешь, почему Гриффа вернули в совет директоров?–поинтересовался Эдгар. –Я не уверена.–пожала плечами Коллет.–Ну, если там уже несколько человек ушли, то, наверное, дела у Старпарка идут не совсем хорошо. И они решили вернуть того, кто мог управлять компанией в таких ситуациях. –Может быть. –Так как грядет чемпионат, нужно приложить много усилий, чтобы вся эта махина работала, а кто сделает это лучше ее основателя? –Наверное, ты права. Коллет состроила довольную мордашку. –Конечно же, я права! А как ты думал? Кстати, насчет чемпионатов. Мы же так друг другу ничего не подарили, когда начали встречаться! –Да... Точно.–неловко поскреб затылок Эдгар.–Только причем тут чемпионат? –Давай сделаем это на чемпионате!–Коллет чуть плотнее прижала к себе коробку.–Подарим друг другу прикольные вещи! Эдгар задумался, но по итогу согласился. –Спасибо, я сейчас очень счастлива!–Коллет прижалась к его плечу. Ее большие глаза были устремлены на него. Эдгару показалось это довольно милым. Над головой темное небо, рядом любимая девушка, вокруг тишина. Однако романтичный момент был испорчен Коллет. –Ты чего делаешь?!–Эдгар едва не подскочил на месте, когда девушка ухватилась за место чуть ниже спины. –Прости.–хихикнула она. Он попытался спрятать покрасневшее лицо, закрыв его шарфом. –Ты так часто стесняешься.–заметила хозяйка магазина "Стар".–Мне кажется, это мило. Я и раньше старалась тебя смущать, чтобы только посмотреть на твое милое лицо! Это забавно. –Здорово.–мрачно отозвался тот. –Ладно, прости.–Коллет вновь обняла его.–Больше так не буду, если тебе так не нравится. Эдгар долгое время не отвечал. Даже Шрам не показывал признаков жизни. Коллет начала волноваться и уже набрала воздуха в грудь, как вдруг ощутила, как ладонь парня сжала ее бедро. Залившись краской, она взвизгнула от неожиданности. Подняв глаза на Эдгара и встретившись с довольным лицом, Коллет успокоилась и неуверенно хихикнула. –Ладно, ты тут меня подловил.–она свела указательные пальцы. Губы парня коснулись ее покрасневших щек. После этого они продолжили путь в спокойной, но немного неловкой атмосфере, обсуждая различные мелочи. Сегодняшним вечером Рико вернулся с дурным настроением. Поэтому, стоило переступить порог дома, как он сразу рухнул в объятия жены. Пайпер, удивленная поникшим настроем мужа, гладила того по голове. Они сидели на диване, долгое время Рико ничего не говорил, даже не сняв формы. Пайпер не находила себе места, взволнованно касаясь пальцами металлической кожи. –Пообещай, пожалуйста, что ты не бросишь меня.–спустя долгие минуты молчания наконец спросил Рико. –Что?–Пайпер вздрогнула от неожиданности.–О чем ты? –Пообещай, пожалуйста.–повторил муж. Пайпер удивленно хлопала ресницами. –Х-хорошо, я обещаю, только что случилось? –Сегодня мы задержали бота.–тяжело вздыхая, сказал Рико, положив голову ей на колени.–Он презирал людей, представлял для них угрозу. Какой-то человек собрал его и использовал, как собственность. Мы организовали проверку в том доме. Как только найдем, начнется разбирательство. Пайпер внимательно слушала его, серьезным взглядом смотря на него. –Это был Рикошет.–продолжал Рико.–Мой предок, грубо говоря. Он просил меня о помощи, чтобы сбежать. Мне даже показалось, что он правда доверился мне. Но потом, когда он меня узнал... Такого взгляда я не видел давно. Он с такой ненавистью смотрел на меня. Мне... Мне очень плохо сейчас. Пайпер опечаленно вздохнула. Браки с роботами были чем-то новым, что только сейчас начало набирать официальность. И ответственны за это были именно они вдвоем. Теперь приходится сталкиваться с последствиями. Следовало ожидать, что такие отношения будут подвергаться критике не только среди людей, но и среди роботов. В браке с ботом были свои плюсы. Так робот-няня могла стать отличной матерью, которая следит и воспитывает детей, строительные боты без проблем могли помогать при ремонте и тд. После войны роботов стали создавать для самых разных сфер деятельности. Первые прототипы, правда, мало чем отличались друг от друга внешне, ибо почти все детали создавались по подобию Рикошетов. Даже первые женские модели ботов не имели никаких отличий от своих мужских аналогов. Лишь после восстановления экономики стали тратиться средства на развитие роботостроительства. С тех пор у роботов-девушек стало куда больше отличий, помимо голоса и образа мысли. Однако в отношениях с ботами были и минусы, самым главным из которых было отсутствие близости. Роботизированный партнер мог лишь имитировать физические ощущения, но не испытывать их. Получалось так, что такие пары были больше связаны на эмоциональном уровне. То же касалось и отношений со зверолюдьми, в которых ребенка завести не удавалось из-за большой разницы в генах. Тем не менее, у подобных пар хотя бы была возможность ощущать друг друга физически. Те, кто решился завести отношения с роботами, приходилось мириться с этим. –Послушай.–Пайпер прижала мужа к себе.–Что бы ни случилось, я тебя никогда не брошу. Все будет хорошо. Рико уткнулся в ее платье лицом, вскоре обняв жену. –Спасибо тебе.–прошептал он.–Я тебя люблю. –И я тебя. Они пробыли в объятиях друг друга весь вечер. До того момента, как Рико был в срочном порядке вызван на работу. Дэррил не раз бывал в тюрьмах, но здесь он задержался надолго. За это время он успел повидать многих обитателей. Самыми известными здесь была парочка, состоявшая из женщины с золотым протезом руки и ее спутника, массивного мужчины с густой бородой. Он знал, что, скорее всего, вся команда вернулась по домам тем или иным способом, а корабль опечатали, если не разобрали на части, то он мог стать украшением для туристов. Но больше всего он переживал за одну девочку, давно бороздившую моря вместе с ними. Дэррил сидел в своей камере со своим верным помощником. Уже полгода, если не больше, они находятся здесь. На внешней кирпичной стене находилось окно, дававшее ночной свет, который перекрывали решетки. Изначально предназначавшаяся для людей камера была оснащена уймой ненужных для ботов предметами интерьера, как например, санузел в углу комнаты. Он и не догадывался, что буквально через несколько минут произойдет взрыв. Пенни под покровом ночи пробралась на максимально близкое расстояние к тюрьме. Путем долгих наблюдений ей удалось выяснить, что капитана держат на первом этаже. Это пошло девочке на руку. Она уже запустила устройства, которые уже должны были быть на пути к нужной камере. Пенни не видела, как устройства, созданные Джанкерами достигли своей цели. Вид у девочки был несчастный. Попрощавшись с друзьями и оставшись в одиночестве, она наконец приняла свое окончательное решение. Когда прогремел взрыв, Пенни смогла разглядеть в темноте фигуры своих товарищей по команде. Большая фигура капитана озиралась по сторонам. Чтобы привлечь внимание, Пенни принялась громко свистеть. Похоже, ей удалось, ибо Дэррил и Тик рванули в ее направлении. Сейчас медлить было нельзя, ибо полицейская сирена уже вовсю визжала, разрывая перепонки. Капитан не без труда преодолел половину высокого бетонного забора. Все же роботом он был довольно крупным. Пенни перевела испуганный взгляд на тюрьму, где тут же, словно муравьи, копошились охранники. –Скорей!–взвизгнула девочка, стаскивая Дэррила на свою сторону с забора. Капитан повалился на землю с громким "ох!", пока помощник капитана так же пытался преодолеть это препятствие. Так как Тик был ботом, то колючая проволока оставила на нем лишь несколько царапин. Плюхнувшись на землю, он пробормотал что-то нечленораздельное. –Пенни...–девочка тут же оказалась в объятиях пиратов.–Ты ж наша умница! Спасибо! Наш корабль... –С ним все хорошо.–ответила Пенни, оглядываясь по сторонам, заслышав крики приближавшихся охранников.–По дороге расскажу! Нужно уходить! Дэррил понимающе кивнул. Взяв девочку за руку, роботы помчались прочь. Преследуемые полицией, они попытались затеряться в грязных переулках. Им это удалось, однако рано или поздно полиция найдет беглецов. Поэтому следовало как можно скорее добраться до корабля. Они не произнесли ни слова, лишь бежали. Пенни с мрачным видом вела их через закоулки, подбираясь к заветному кораблю, служившему когда-то ее домом. Наверняка полицейские направятся туда в первую очередь. Поэтому действовать нужно быстро. Где-то вдалеке уже можно было услышать вой сирен. Дыхание сперло. Пенни боялась, но боялась за свою команду. Одновременно с этим ее накрыла неисправимая тоска. Капитан был на подъеме духа, мчась на свободе. Тик едва поспевал за ними, поэтому Пенни приходилось подталкивать его. Впереди показалось море. Дэррил, опьяненный свежим воздухом, практически тут же метнулся туда. Однако теперь полицейская сирена стала слышна куда лучше. Похоже, они все же смогли нагнать беглецов. –Ты чего тормозишь?!–воскликнул Дэррил, взяв Пенни, смотревшую на город, за плечо. –Я останусь здесь.–прошептала Пенни. –Что?–капитан отшатнулся. –Я остаюсь здесь.–решительно заявила Пенни, отвернувшись, чтобы сдерживать влагу, щипавшую глаза. –Но почему?!–Дэррил повернул ее к себе.–Пенни, мы же семья! Девочка подняла мокрые глаза на него. –Я отвлеку полицию, а вы идите. Вам лучше уходить. Со мной ничего не случится! Она почувствовала, как Тик обнял ее, печально глядя щенячьими глазами в лицо девочки. Пенни испытывала невероятную боль, отрекаясь от своей команды. Однако это было обусловлено не только новыми друзьями. Девочка догадывалась, что они не успеют отплыть вовремя. Поэтому требовалось как-то отвлечь внимание полиции. Дэррил бросил взгляд на свой корабль, за которым особо никто не ухаживал, просто обклеив запрещающей лентой. Им и вправду нужно больше времени. –Хорошо.–наконец кивнул, опечаленно опустив голову.–Мы встретились, чтобы расстаться. Тик пробурчал нечленораздельную речь, уткнувшись в длинную куртку Пенни. Девочка улыбнулась, погладив того по голове. –Мы вернемся за тобой.–Дэррил взял ее за руку.–Обещаю! Весь мир перевернем, но вернемся за тобой! –Спасибо...–Пенни коснулась губами головы Тика, после чего поцеловала и капитана.–Идите! Резко развернувшись, она отстранилась от объятий помощника Дэррила, не желавшего отпускать ее. Краем глаза Пенни заметила, как ее команда направилась к кораблю. Времени мало. В кармане у нее осталась всего одно устройство Джанкеров. Небольшой взрыв точно привлечет внимание полиции. Пенни находилась словно в трансе. Она наконец-то сделала свой выбор. Теперь остается надеяться, что он был правильным. Весь мир будто замер в ее глазах, ноги с трудом могли шевелиться. Достав устройство, Пенни запустила его. Сирена неумолимо приближалась. Городские улицы были пусты, как и пляж. Это шло на руку, ибо никто не пострадает от действий пиратки. Пенни отправила устройство по дороге. Когда оно разорвалось, озарив темную улицу ярким светом, пиратка заметила разноцветные огни полицейских, резко свернувших в ее направлении. Резко затормозив, из машины буквально выпрыгнул одноглазый робот со стеклянным животом. Посмотри на него раньше, Пенни бы лишь умильнулась или хихикнула, однако сейчас ее мысли были заняты совсем иными вещами. Заметив девочку, робот-полицейский прокричал что-то в духе "стоять на месте!". Пенни бросилась в переулок. –Все равно, что убегать от дворника!–дрожавшим голосом прошептала она, пытаясь сохранять спокойствие. Судя по крикам позади, догоняющих было уже несколько. Значит, все идет по плану. Издавая шум, Пенни не имела ни секунды, чтобы перевести дыхание. Бежала она практически наугад, не зная, сколько времени это продлится. Однако опыт в побегах капитан имел, а потому Пенни не сомневалась, что команда успеет. Однако расслабляться все равно нельзя. Пиратка тяжело дышала, ее силы были на исходе. Пару раз свернув в переулки, она нырнула в мусорный бак, чтобы восстановить силы. Зажав нос от зловонного запаха, Пенни затаила дыхание. Преследователи, похоже, отстали, ибо ни шагов, ни их криков не было слышно. Спустя какое-то количество времени, которое она не могла назвать, девочка решилась все же покинуть свое убежище. В темном переулке среди груд мусора больше никого не было. По крайней мере, так казалось. Пенни осторожно осмотрелась, неуверенно вылезая из бака. Тишина пугала даже больше криков. Опасаясь ловушки, пиратка сделала несколько шагов. Ничего не происходило. Убедившись, что ей ничего не угрожает, Пенни кинула взор на пожарную лестницу одного из домов. Медленно забираясь наверх, она прислушивалась к каждому шороху, от которого сердце тут же уходило в пятки. Когда где-то внизу громко оповестила переулок о своем присутствии какая-то кошка, Пенни едва не свалилась с лестницы. Однако ей все же удалось добраться до крыши. Отряхнувшись от остатков мусора, девочка бросила взгляд на море, на котором по волнам плыл корабль, служивший ей домом. Капитан и его помощник все дальше уходили в море. Судно темным силуэтом отдалялось от нее, купаясь в лучах лунного света, отражавшегося от воды. Увидит ли она их еще когда-нибудь? Ответа девочка не знала. –У них получилось!–смахивая слезы, прошептала Пенни. –Что получилось?–раздался голос за спиной, от которого пиратка потеряла дар речи. Сердце на пару мгновений остановилось, дыхание сперло. Содрогаясь от ужаса, Пенни оглянулась. Позади нее стояла высокая девушка в красно-желтом костюме, приветливо улыбавшаяся ей. –А я тебя нашла!–воскликнула она, положив руку на плечо пиратке. Пенни хотела вырваться, но девушка крепко держала ее. –Отпустите!–чуть ли не провизжала девочка. –Я тут как раз мимо пробегала, гляжу–на крыше кто-то стоит. А это ты, беглянка наша! –Кто вы?!–ком в горле не давал Пенни нормально говорить. –Меня зовут Макс.–все так же улыбаясь, ответила девушка.–И ты идешь со мной! Биби лежала на кровати, закинув ногу на ногу. В руках она держала телефон. –Спокойной ночи!–услышала голос отца. –Спокойной.–ответила девушка, не отрывая взгляда от телефона. Матери стало лучше. Вечером Биби даже удалось списаться с ней. Куча сомнений все еще одолевало ее, и девушка была намерена разобраться в правдивой истории семейства. Слишком уж разные вещи говорили обе стороны конфликта. От этих мыслей голова начинала пухнуть. Тяжело вздыхая, Биби открыла номер своего брата. Так почему же он их бросил? Неужели Булл и вправду мог так разозлиться на сына? Конечно, Биби знала, что Эдгар не был любимцем у отца, из-за чего испытывала смущение, получая похвалу. Насчет "странного" увлечения своего брата ей не было дела, а потому Биби старалась поддерживать с ним хорошие отношения. Однако после ухода матери Эдгар закрылся в себе. Все его общение с отцом свелось к простым просьбам выполнить поручение последнего. Именно это Биби рассказывала матери, которую крайне беспокоила эта ситуация. "Пожалуйста, попробуй выйти с братом на связь"–просила она,–"Ради меня" Нахмурившись, Биби еще раз перечитала эти сообщения. "Я думаю, вам нужно поговорить между собой. Если судьба позволит, то, когда мы увидимся, мы обязательно все обсудим втроем. Главное, чтобы у вас все было хорошо" Девушка долго не отвечала. По правде говоря, она и вправду переживала за брата, желала узнать, что с ним сейчас. Однако именно обида не давала ей возможности сделать это. "Я попробую"–написала девушка,–"Ладно, спокойной ночи. Я спать" "А, да, конечно"–почему-то она почувствовала разочарование матери в этих словах,–"Спокойной ночи, я люблю тебя ❤️" Некоторое время Биби молча смотрела на экран телефона, после чего, немного подумав, написала в ответ: "И я тебя люблю... Мама" Отложив телефон в сторону, Биби смотрела в потолок, закинув руки за голову, совершенно не подозревая, что буквально через неделю они уже не смогут сказать друг другу ни слова.