Под шёлковым небом

Уже совсем вечером, на выходе из поместья Ренгоку вернул Кори её клинок и дорожную сумку, хоть и оставил при себе кинжал девушки. - Ссышь? - спросила на это охотница. - Разумно опасаюсь, - улыбнулся Столп. Кори немного насторожила уверенность Кёджуро в том, что она не порежет его на ломтики мечом. Потому что девушка бы действительно так не сделала. Когда Сугимото начала обучать её держать катану, то сразу взяла с ученицы обещание, что лезвия ничирин не коснётся человеческая кровь. Впрочем, стоило юной разбойнице дать, пусть и с сильнейшим внутренним недовольством, слово, Мичи тут же вытащила из-за пояса прекрасной работы кинжал и с гордым видом вручила Кори, чуть не запрыгавшей от восторга. - А вот этим можешь резать всякого, кто косо на тебя посмотрит, - женщина с широкой улыбкой похлопала ребёнка по тёмной макушке. Проницательность Ренгоку тревожила охотницу. Хотя, это могла быть лишь его интуиция. В любом случае сообразительность парня не стоило недооценивать. Заходящее солнце светило в спину, нагревая черную ткань формы, а небо впереди, у самых деревьев, уже начинало темнеть, предвещая скорое наступление ночи. - Кстати, - Столп, идущий чуть впереди, внезапно развернулся - мы же неправильно начали наше знакомство. - Не знаю, - пожала плечами Кори - мне показалось, что всё прошло чудесно. - Разве "чудесно" это не если бы ты вскрыла мне горло, а потом вытащила через него язык? - наигранно удивился Кёджуро. Девушка усмехнулась. Вести диалог с Ренгоку оказалось приятнее и легче, чем думалось охотнице. - Это входило бы в категорию "великолепно". - Понял, - кивнул парень и улыбнулся - я ещё плохо разбираюсь в твоей классификации членовредительства, но буду иметь в виду. Так мне можно звать тебя по имени, как остальным? Столп пламени не знал, но у его спутницы не было другого выбора, кроме как согласиться. У девочки, никогда не знавшей семьи, не было фамилии, да и "Кори" возможно даже не её имя. Имя это вообще? - В смысле ты не знаешь как тебя зовут? - Сугимото хмурится, глядя на ребёнка в лохмотьях - Подумай, может к тебе обращались как-то? Девочке было абсолютно плевать, было ли у неё имя. Его не съешь, им не укроешься и не отобьёшься. Однако странная женщина давит на неё своим взглядом, вынуждая дать ответ. В памяти всплывает то ли обрывок слова, то ли имя, то ли непонятное ругательство. Ребёнок открывает рот и бормочет: - Ко... - ...ри? - Кёджуро уже несколько раз позвал глубоко задумавшуюся девушку. Охотница нахмурилась, прогоняя неприятное воспоминание, и кинула злобный взгляд на парня. Он ей не друг, не стоит терять бдительность. - Я хотел спросить про твой клинок, - объяснил Ренгоку, немного озадаченный резкой переменой настроения спутницы - его лезвие чёрное, какое у тебя дыхание? - Грудное, - съязвила Кори. - Я не это имел в виду, - примирительно улыбнулся Кёджуро - мне приходилось слышать от отца, что фамилия прошлого Столпа ветра - Сугимото, но он давно мёртв. Твоя наставница его жена? У вас с ней дыхание ветра? - Слишком много вопросов, - отрезала девушка и прошла мимо него, давая понять, что разговор окончен. - Я просто хочу лучше узнать тебя, - Ренгоку догнал её и пошёл рядом. - Мы не на смотринах, - охотница игнорировала настойчивое внимание парня - и нам нет смысла знакомиться ближе. Кёджуро хмыкнул и не старался больше заговорить с Кори. Чёрные волосы девушки притягивали последние лучи солнца и взгляд Столпа пламени. Им предстояло долгое путешествие.

* * *

Первая же ночь принесла на крыльях ворона уз беду. Группа охотников не могла справиться с о'ни и им нужна была помощь. Поспевать за Ренгоку и птицей было сложновато. Высокий болевой порог позволял Кори многое, но последствия кровопотери отзывались онемением и неприятным покалыванием в конечностях. - "Вот ведь козёл," - думала девушка, глядя на развивающийся впереди плащ со всполохами пламени на подоле - "моё состояние намного хуже его, на кой чёрт брать меня с собой было?" Охотница нагнала Столпа только у кромки леса. Кёджуро с еле заметным недовольством смотрел на подбежавшую спутницу. - Ты медленная. - А ты кусок дерьма, - раздражённо огрызнулась Кори - я ранена. - Тогда может мне понести тебя на ручках? В голосе Ренгоку нескрываемая насмешка. Девушка зло смотрит на него из-под неровной чёлки. - Только если эти самые ручки тебе не дороги. - Замечательно, у тебя есть силы на остроты. Теперь не отставай. Тьма в лесу была страшная, в основном из-за еловых деревьев. Белый плащ Столпа, лавирующего среди широких колючих ветвей, помогал охотнице не терять Кёджуро из виду. Неожиданно он остановился. Кори еле успела затормозить и чуть не влетела в спутника. Ренгоку стоял, вскинув голову к небу, и вглядывался в высь. - В чём дело? - Ворон уточняет местоположение, - коротко объяснил он. В глухой тишине ночи зазвучал ветер, ему вторили деревья. Шелест листвы, скрип тяжелых веток ели, хлопанье крыльев. Девушка вслушивалась в шорохи леса, стараясь различить звон клинков или взвизгивания о'ни. Однако ветер дал охотнице другую подсказку - слабый запах крови. - Нам туда, - Кори не глядя дёргает Столпа за плащ, указывая в непроглядный мрак. Среди запахов влажного мха, свежих листьев и древесной коры, кровь была еле различима, но девушка поняла, что они уже опоздали. Если кровь чувствовалась даже здесь, где до слуха не доносилось ни одного крика, то либо все охотники были мертвы, либо ещё бились, но уже по пояс в реках крови. - Ты уверена? - с нажимом спрашивает Кёджуро, у него нет причин доверять спутнице. Кори не обращает внимания, она широко шагает в сторону, откуда тянет кровью. Её взгляд цепляется за каждую веточку под ногами, в поисках следов. Вскоре запах становится сильнее, так что даже Ренгоку начинает его ощущать. Девушка впереди замирает, её привлёк отблеск откуда-то слева. Она поворачивается, всматривается в темноту между деревьями. Столп делает то же самое и видит как сверкает в свете луны клинок, пальцы его владельца крепко сжимают рукоять. Парень дёргается, чтобы подбежать и помочь охотнику. - Нет, - коротко бросает Кори, останавливая Кёджуро. Ренгоку не успевает задать вопрос, девушка продолжает идти по видимому ей одной пути. Столп колеблется всего секунду, потом спешит к месту, куда охотница сказала не ходить. Парень сразу понял почему. Рука, сжимавшая клинок, была грубо оторвана по локоть. Тела нигде не было видно. Кёджуро круто развернулся и побежал за Кори. Он хотел спросить у девушки, как она поняла, что помощь оказывать некому. Однако охотница уже была далеко впереди и нагнав её, парень услышал знакомый уже до скрежета зубов вой демона. Торжествующий. Времени на вопросы не было, Ренгоку рванул вперёд и вылетел на каменистое предгорье. Кори насчитала шестерых охотников, лежавших на скалистой поверхности, и двух на ногах. Хотя, приглядевшись, поняла, что лежавших было пятеро, просто тело одного паренька было разорвано пополам. - Помоги раненым, - отдаёт приказ Столп. - С чего бы? - скривилась девушка. Всего на какой-то миг Кёджуро оборачивается к ней, вытаскивая клинок из ножен. Их взгляды встречаются и этого недолгого зрительного контакта хватает, чтобы охотница успела пожалеть о сказанном. Глаза Ренгоку цвета самого светлого янтаря полыхают двумя безжалостными кострами. На секунду Кори показалось, что сейчас Столп снесёт ей голову, но он метнулся в другую сторону, к демону. Тяжело выдохнув, девушка прошлась мимо трупов. А в том, что они были мертвы сомневаться не приходилось. Охотница спокойно и быстро осматривала вспоротые животы и грудные клетки, раздавленную голову, разодранное надвое тело. Нашёлся и обладатель оторванной руки, его расплющила широкая мощная нога громадного о'ни, в схватку с которым вступил Кёджуро. Кори повернулась к двум уже успевшим упасть охотникам. Парня трясло от предсмертных судорог, а девушка, стоя на четвереньках, выблевывала лёгкие из вогнутой от удара груди. Обломки белых рёбер торчали из прорванной формы словно зубы из раскрытой пасти. Охотница подошла к несчастной, краем глаза заметив, что парень перестал сучить ногами и затих. Положив руку на плечо девушки, Кори инстинктивно потянулась за спину, собираясь достать нож. Однако пальцы схватили пустоту. - Проклятие, - зло выругалась девушка. Умирающая, захлебываясь слезами, кровью и собственными внутренностями, жалобно смотрела на Кори. Белки её безумно красивых синих глаз налились кровью от ни с чем несравнимого страдания. Девушка успокаивающе сжала лицо охотницы в ладонях. - Сейчас всё закончится, - убаюкивающе сказала Кори - ты хорошо постаралась. - Что ты творишь?! Ренгоку с силой пнул по предплечью спутницы, уже готовой свернуть несчастной шею, заставляя отпрянуть. С его клинка стекала кровь о'ни. - Я просил тебя помочь им! - Она уже не жилец! - страшным шёпотом прорычала вскочившая девушка. - Ты не можешь вот так распоряжаться чужими жизнями! - в тон ей ответил Столп. Молчаливая борьба взглядов нарушались лишь жалобными всхлипами умирающей в муках охотницы. Наконец, Кори скрипнула зубами и отвернулась. Она присела рядом с девушкой, у которой даже сил закричать от невыносимой агонии, пожирающей тело, не было. Её взгляд и разум затуманился, охотница уже не воспринимала действительность. Девушка ещё целую бесконечно долгую минуту мучилась, а потом затихла. Аккуратно перевернув умершую на спину, Кори опустила её веки и встала, отряхивая колени. Взгляд Кёджуро был прикован к исказившемуся от боли и смерти лицу. Он не улыбался, глаза потухли. - "Наверное, для него это тяжело," - безразлично подумала охотница - "быть одним из сильнейших и всё равно провожать в последний путь тех, кого должен был защитить." Столп медленно поднял голову и посмотрел на Кори. Выражение лица его спутницы не оставляло сомнения. Девушке было всё равно. Это заставило Кёджуро так ненавидеть еë сейчас. Вытянув здоровую руку, парень схватил охотницу за ворот и притянул к себе. Кори пришлось встать на носочки, чтобы не быть задушенной собственным пиджаком. Ренгоку вглядывался в лицо девушки безумно долго, словно выискивал там хоть что-то похожее на сочувствие, горечь, печаль. Но охотница в этот момент не испытывала даже страха. Смерть отчего-то всегда успокаивала охотницу. Когда видишь её через других людей, понимаешь как бессмысленны все остальные страхи. Кори знала, смерть многолика, но всегда уродлива. По-человечески безжалостна и по-звериному безразлична. А ещё, она никогда не отдаёт того, что взяла. Так зачем скорбеть по ушедшим? Они своё в этом мире отжили. - Ты жестока, - презрение словно чуждо голосу Столпа пламени, он болезненно морщится и отталкивает девушку. Кори делает пару шагов назад, поправляя воротник, и опускает глаза на труп охотницы. - Не такая жестокая, как твоё милосердие.