Под шёлковым небом

Затащив, со всей сыновей почтительностью, вырубившегося отца в дом, Ренгоку, сообщив, что у него есть ещë дела, посадил Кори в пустую комнату, ясно дав понять, чтобы девушка из неё носа не казала. Дверь закрылась прежде, чем охотница успела показать Кёджуро средний палец. Оставшись одна, Кори первым делом захлопнула ставни, оказавшись в приятной полутьме. - Благодать, - удовлетворённо улыбнулась девушка, слегка надавив на глазные яблоки через подрагивающие веки. Она не представляла, как будет путешествовать со Столпом, скрывая при этом постыдную слабость к свету. Если подумать, зачем Ренгоку вообще решил таскать её с собой? Не похож он на человека, который любит издеваться над другими. Впрочем, Кёджуро вообще ни на кого из встреченных прежде охотницей людей не был похож. Подобной энергией обладала только Сугимото, однако без труда просматривалась существенная разница. Когда наставница злилась, рядом с ней становилось страшно дышать, словно тебя до хруста костей сдавливает огромный удав или же на голову с грохотом обрушивается величественный водопад. В то время как подавляющая аура Ренгоку била по зубам носком ботинка, обрушивалась на спину скалой. И самое ужасное, что исток эта сила брала не из ненависти. Эта сила была для Кёджуро естественной, будто дыхание. Покружив по комнате минут двадцать, Кори решила прогуляться по поместью. Она обещала наставнице не убивать Столпа пламени, но ни слова не было про послушание, которым девушка никогда не грешила. Оказавшись в коридоре, охотница бесшумно заскользила по полу босыми ногами. Поступь у Кори кошачья - беззвучная, мягкая - полезный навык, когда промышляешь воровством. Иначе не выжить. Девушка осматривала дом, бродя словно призрак без особой цели и направления. Шесть чувств, окромя зрения в дневное время, у Кори были намного острее, чем у обычных людей, поэтому она задолго до нужной комнаты унюхала запах перегара и услышала мощный храп. Зажав нос, охотница заглянула в приоткрытые створки сёдзи, уже предполагая кого там увидит. Бывший Столп пламени, раскинув руки, дрых прямо на полу. Зрелище жалкое и привычное для Кори с детства. Таких алкашей, валяющихся на земле, она обчищала на раз два. Правда, обычно у этих бродяг, как и у неё самой, не было ни гроша за душой. - Лады, - пробормотала гостья, отворачиваясь - здесь мне делать нечего. Торопливый топот донесся до ушей девушки и, завернув за угол, она встретилась с Сенджуро. Если быть точнее, мальчик влетел в неё на всей скорости. Младший Ренгоку ойкнул и улыбнулся, поддерживаемый охотницей за плечи. В его руках была новая форма и плащ Столпа пламени. - Как здорово, что я Вас встретил, - Сенджуро всучил свою ношу Кори - отдайте брату, пожалуйста. Я сейчас готовлю. Обед скоро будет. Объяснив выгнувшей брови девушке, где находится комната Кёджуро, ребёнок ускакал. Возможно он бы обратил внимание на выражение лица охотницы, вполне однозначно дававшее понять её отношение к этому поручению, однако Сенджуро был слишком обрадован приездом брата, так что слился до того, как Кори с размаху швырнула форму на пол. Постояв немного и раздражённо постучав ногой по половицам, девушка подняла вещи. - Где вообще их мать? - недовольно проворчала охотница, идя в указанном направлении - Разве не она должна заниматься готовкой? А этот мальчишка и двор метёт и вещи брату носит. Так ещё и за этим алкашом никто не следит... Кори осеклась. Вывод из ею же самой сказанного, запоздало пришёл на ум. Задумавшись, девушка открыла дверь указанной комнаты. Свет из распахнутого окна смачно харкнул в глаза, заставив зажмуриться. Охотница повернула голову так, чтобы избегать солнечных лучей и взглядом натолкнулась Ренгоку. На влажных волосах и коже парня сверкали капельки воды. Он стоял голый по пояс, со смехом и удивлением разглядывая вошедшую. - Любуешься своей работой? - спросил Кёджуро, чуть поведя плечом, на котором красовалась рана. - Любоваться был бы смысл, если бы я смогла тогда дотянуться до твоего горла, - пожала плечами Кори, решая кинуть одежду в Ренгоку или в окно. Предугадав подобный ход мыслей, парень не спеша приблизился. Его пробирал смех от напряжения и затаенного страха на лице девушки. Она реагировала как дикое животное, бессознательно принимая положение, из которого эффективнее всего можно было драпануть. Колени охотницы чуть присогнулись, делая её визуально ниже, так что Кёджуро, подойдя почти вплотную, практически навис над Кори. Их разделяла только стопка формы в руках девушки. Охотнице пришлось запрокинув голову, чтобы смотреть Ренгоку в глаза. Очень хотелось дать дёру, но Кори знала, что если сейчас побежит, то проиграет в их безмолвной битве. Вызов в необычных глазах девушки зажигал что-то внутри Столпа. Он придвинулся ещё ближе, заставив охотницу прижать свою ношу к груди. Тыльная сторона её ладоней коснулась торса Кёджуро. Кори вспыхнула и отвернулась, пытаясь оттолкнуть парня. Близкий контакт с кем бы то ни было - неприятность. Это ненужно и опасно. Ренгоку поймал руки девушки чуть сжав пальцами. Ток пробежал по телу охотницы, она замерла, не поднимая глаз на Столпа. - Твой брат просил передать, - Кори сдалась первой после долгого молчания. - Это замечательно, - голос Кёджуро стал бархатным, он прижал к себе одежду, всё ещё не выпуская рук девушки - но, кажется, я просил тебя сидеть в комнате. Страшно. Охотница злится от того, насколько ей страшно. Она вскидывает голову и смотрит на Ренгоку. Парень улыбается, но его глаза пусты. Кажется, на мгновение он перестаёт быть человеком, превращаясь в грозное просто по своей природе божество. Паника бьёт в затылок. Кори отступает назад, тянет зажатые в ставшей стальной хватке руки. Брови Столпа дрогнули и наваждение исчезло. - Спасибо, что принесла, - короткий приятный смех, - но теперь не гуляй по поместью и возвращайся прямо в комнату. Девушка не может разжать сведенные судорогой и онемевшие пальцы, она все смотрит в тёплые с искорками веселья глаза Ренгоку. Они сбивают с толку. На лице Кёджуро немой вопрос и ожидание. Наконец, он понимает, что охотница не в себе и, чтобы привести её в чувства, делает шаг вперёд. Кори вздрагивает, отпускает руки и чуть не падает. Столп пламени не скрывает беззлобной усмешки и закрывает дверь прямо перед носом девушки. Та еле сдерживается, чтобы не врезать по ней ногой. Ни одно выражение, коих охотница знала великое множество, не смогло бы передать всю степень её ненависти к Ренгоку. Она развернулась на пятках и пошла прочь. Не в комнату, разумеется.

* * *

- А зачем Вы всё-таки ударили брата ножом? - спросил Сенджуро, аккуратно нарезая овощи. Кори, сидевшая рядом на табуретке, с приложенным к носу полотенцем, смоченным холодной водой, призадумалась. Стоило ей забрести на кухню, как хлопотавший там мальчик, заботливо предложил компресс для сломанного Шинадзугавой носа. Врать Сенджуро девушка изначально не собиралась, это было не в её характере. Однако милый жест младшего Ренгоку, заставил охотницу тщательнее подбирать выражения. - Видишь ли, - кашлянув и чуть гнусавя из-за приложенного к лицу полотенца, начала Кори, - твой брат застал меня, эээ... в момент сильного эмоционального напряжения и, как бы это лучше сказать... мой гнев нашёл выход в нанесении ему телесных повреждений. - Вот оно что, - мальчик сочувственно покивал, похоже он не злился - но Вы же не всегда так справляетесь со злостью? Вообще-то всегда. Сенджуро понял это по забегавшему взгляду девушки и оставил тему. Охотница со вздохом отложила полотенце и предложила Ренгоку помощь, тот согласился. На десятый раз. Кори неплохо готовила, хоть и привыкла работать с зубодробительным по черствости хлебом, половинкой перемерзшей по зиме морковки и заплесневевшим рисом. В детстве желудок девушки был способен переварить абсолютно всё. Однако Сугимото заставляла ученицу и Мегуми вместе с ней в равной степени участвовать в приготовлении пищи. Так что когда перед ней шмякнулся здоровенный белый редис, охотница примерно представляла что с ним делать. - "Странно," - подумала Кори, вертя в руках нож, - "он знает, что я напала на его брата и всё равно даёт оружие." Лезвие было хорошим, острым. Девушка даже прониклась уважением к тому, кто его наточил. На несколько секунд. Пока не поняла, что скорее всего это был Кёджуро. - А можно я кое-что спрошу? - Сенджуро помешивал ароматное варево и с надеждой смотрел на охотницу. Кори безразлично пожала плечами, сосредоточившись на редисе. Резать у неё всегда получалось лучше всего. - Демоны... они страшные? - Ренгоку смешался, поймав удивлённый взгляд девушки. - Я просто у брата никогда не спрашивал, неловко было... Охотница опустила глаза на разделочную доску с наполовину нарезанным овощем. В поле зрения попали её руки и зажатый в одной из них нож. Со скольки лет она начала держать оружие? Одно из первых воспоминаний Кори - торговец, наотмашь бьющий её палкой из-за того, что девочка потянулась к еде на прилавке. И все остальные практически одинаковые, делящиеся лишь на те, где она бьёт и где бьют её. Страшные ли демоны? Охотница никогда их не боялась. О'ни, волки, дикие псы - в принципе, одно и то же. Они стремятся сожрать тебя, потому что хотят жить. Это в их природе. Кори не испытывала жалости, откручивая голову курице. Девочка голодна, а птица - съедобна. Другое дело люди, они готовы были убить ребёнка из-за его глаз, воровства, а иногда и просто от скуки, с пьяни. Кори выросла с установкой, что это нормально и тоже без колебаний хваталась за нож, чувствуя угрозу или слабость со стороны противника. Мичи проделала огромную работу, превращая маленькую разбойницу в человека. Девушка почти стала нормальной, но редкие ночные кошмары никогда не дадут ей забыть, кого на самом деле стоит бояться. - Нет, - с вымученной улыбкой отвечает охотница. Сенджуро удивлённо моргает. Он всегда считал иначе. Однако Кори сказала это так уверенно, что мальчик не стал спорить. В четыре руки готовить быстрее, а в два рта ещё и веселее. Поэтому девушка и Ренгоку быстро управились и надёжно сдружились. Закончив, охотница оперлась о столешницу, слушая рассказ мальчика о том, как он по всему дому гонялся за забежавшим и заблудившимся в коридорах ёжиком. Она искренне смеялась над забавным повествованием Сенджуро, пока не почувствовала чье-то присутствие за спиной. Секунда, чтобы схватить нож и развернуться. Лезвие замирает у шеи Кёджуро, оставляя тонкий порез. Ренгоку не двигается. Не от страха, а просто потому что не видит в Кори угрозы. Его глаза безжалостным солнцем выжигают самообладание и волю из разума девушки. - Я начинаю думать, что у тебя проблемы не только с глазами, но и со слухом, - Ренгоку говорит медленно с едва различимой угрозой, - сколько раз надо повторить, чтобы ты поняла? Рука парня сжимает кисть охотницы, нож со звоном падает на пол. Подсознание кричит Кори не отвечать, не двигаться и вообще не дышать. - Ты человек, признающий только силу, верно? - Кёджуро прекрасно понимал, что девушка теперь просто прикована к полу. - Так может мне избить тебя до полусмерти, чтобы доказать, что я не шучу? Бинты на запястье намокают от крови, целующей пальцы Столпа. Однако ни охотница, ни Ренгоку не обращают на это внимания. Кори чувствует как с каждым стуком вопящего сердца, отзываясь, пульсирует боль в сломанных рёбрах. Как вновь скручивается внутри, сдавливаемая страхом, пружина ненависти. Если она распрямится, то девушка ввяжется в драку с Кёджуро, которая не закончиться, пока один из них не умрёт. - Брат! - воскликнул Сенджуро и треснул Столпа пламени по спине полотенцем. - Что ты делаешь?! Ренгоку рассмеялся и выпустил охотницу, на его ладони осталась кровь. Кори выдохнула и прислонилась спиной к столу, не в силах унять дрожь в коленях. - Прекрати давить на людей! - мальчик не удержался и врезал брату полотенцем уже по плечу. - Ай, - шутливо отозвался Кёджуро, - больше не буду, только не бей. Сенджуро топнул ногой, сверкнул глазами на старшего и повернулся к приходящей в себя девушке. - Ну вот, - огорчился мальчик, - бинты расползлись. Я перевяжу? Охотница кивнула, позволяя младшему Ренгоку заняться её запястьем. - Я смотрю вы подружились, - сказал Кёджуро, скрестив руки на груди. - Кори замечательная, - пробубнил Сенджуро, ловко повторяя работу Кочо, - не обижай её, брат. Девушка бросила на Столпа взгляд исподлобья, тот разглядывал своего младшего с нескрываемой любовью. - Не буду, - пообещал Ренгоку, но охотница ему ни на секунду не поверила, - у меня, кстати, даже подарок для неё есть. Порывшись в кармане формы, парень достал резинку и протянул её Кори на раскрытой ладони. - Когда мы встретились, у тебя были заплетены волосы, - объяснил он, - но похоже ты потеряла свою резинку, пока Шинадзугава тебя метелил. - Как мило, - ядовито заметила девушка, - я уж думала, что у тебя там поводок. Брови Кёджуро взлетели вверх, а глаза прямо-таки засияли. Охотница вновь прокляла свой греховный рот. - А что, отличная идея.