Под шёлковым небом

*два года спустя* Как и ожидалось, след демона давно остыл. Кори с трудом сдерживая раздражение пялилась в землю, будто от её пристального взгляда могло что-то измениться. - Чего припёрся? - недовольно спрашивает девушка, почувствовав чужое присутствие. - Вот это у тебя, конечно, чуйка, - хмыкнул Узуй, подойдя и встав рядом. Охотница ничего не ответила, продолжая напряжённо рассматривать почву. Черная ткань была заправлена внутрь капюшона, ведь солнце, благо, избегала густой непроходимой чащи, куда завели Кори в прошлый раз следы о'ни. - Ты не ответил, - девушка скривила тонкие губы, пересеченные шрамами и зыркнула на Столпа звука. - Это моя территория и Ояката-сама попросил помочь тебе с поисками. Тенген насмешливо рассматривал охотницу, явно пребывающую в дурном расположении духа. - Нашёл что-нибудь? - Нихуя, - развёл руками мужчина. - Ты бесполезен. Кори отмахнулась и вновь начала буравить сухой мох с веточками сосредоточенным взглядом. У наставницы ушло около двух лет, чтобы отыскать этого демона. Девушка гоняется за ним уже год и каждый раз о'ни удаётся ускользнуть от неё. - Иди ты, - хмыкнул Узуй, расслаблено пожимая плечами - я вообще не понимаю как тебе удаётся каждый раз нападать на его след. - Очень просто, - сучьи интонации с возрастом выходили у охотницы всё лучше и лучше - мои глаза не слепят блестяшки. - На месте Оякаты-самы я бы давно вышвырнул тебя из корпуса истребителей демонов. - На месте твоих жён я бы давно сбежала. Вот и поговорили. Тенген был старше Кори на пять лет и все попытки девушки задеть его не вызывали ничего кроме смеха. - Я думал, что Ренгоку не выпустит тебя так скоро, - перевёл тему Столп. - Он меня на привязи не держит, - фыркнула охотница. - А зря, - спокойно заметил Узуй - тебе сейчас не помешал бы контроль. В ответ на это Кори наградила мужчину таким злобным взглядом, от которого обычный человек потерял бы сознание. - Да я не в плохом смысле, - вздохнул Тенген и объяснил - ты мне, в некотором роде, даже нравишься. Всегда ставишь в приоритет свою жизнь и потому не подыхаешь. Столп протянул руку и, рискуя без неё остаться, постучал девушку по голове указательным пальцем. - Ты действуешь жестоко, но всегда полагаешься на то, что скрыто черепной коробке и это в тебе я уважаю. Однако сейчас ты сильно рискуешь. Что известно о том о'ни? Почти ничего. Сможешь ли ты с ним справиться, если даже госпожа Сугимото не смогла его победить? Вряд ли. Охотница молчала. Ей совершенно нечего было добавить к словам мужчины. - Подумай над этим, - сказал Узуй и исчез. Оставшись одна, Кори уныло огляделась и присела на сухой ствол поваленного дерева. Не хотелось признавать, но Тенген был прав. И не только насчёт демона. Девушка потеряла контроль, превратившись из охотника в жертву. Она устала. За целый год Кори виделась с Ренгоку каких-то четыре-пять раз и это опасно. Девушка слишком далеко отошла от огней Кёджуро и чувствовала как мрак снова заполнял её. В голове промелькнула малодушная мысль: "может, вернуться?". Охотнице ведь есть куда и к кому. Пару минут Кори задумчиво смотрит в клочок голубого неба, виднеющийся из-за вершин еловых деревьев. Но время не терпит и девушка встаёт, со вздохом опуская чёрную ткань на лицо. Она должна продолжать. Ещё слишком рано отступать и уже слишком поздно, чтобы возвращаться.

* * *

Карканье ворона отвлекло Кори и заставило запрокинуть голову. Птица, сливаясь с ночью, опустилась на мягкий мох перед сидящей на корточках девушкой. Охотница вопросительно подняла брови. Это был не её ворон. - Пожалуйста, помогите! Умоляю! Кори подорвалась с места и поспешила за взмывшей в воздух птицей, продолжавшей повторять сказанные хозяином слова. Девушка надеялась, что они не станут для того охотника последними. - Не надо! Нет! Охотница уже слышала вдалеке обезумевший от испуга голос. Обнажив меч, она выбежала на поляну, готовая сразиться с демоном, но встретила кое-кого похуже. - Ну нихуя ж себе! - голос Оямы перекрыл вопли девушки в форме истребителей о'ни - Кори, какая встреча! Митсуо сделал пару шагов к остолбеневшей охотнице и приветственно развёл руки. Его товарищи усмехались, придерживая за плечи девушку, привязанную к дереву. - Смотрю твоё лицо опять пострадало? - парень скалится криво из-за травмы, нанесённой Ренгоку. Кори не может отвести глаз от дрожащей охотницы, не сводящей с неё умоляющего взгляда. Это уже происходило. Она переживала несколько лет назад чувства, вновь поднявшиеся сейчас из самого подвала её души.

* * *

*три года назад* Девушка видела много жестокости. Больше, чем полагалось кому-либо. Однако вступив в ряды истребителей демонов, она с отупляющей наивностью поверила, что здесь иные люди. Что в них есть благородство, о котором так много рассказывала ей наставница. Что они ценят товарищей и сражаются с ними плечом к плечу. Всё это оказалось ложью, глупым заблуждением. Люди везде одинаково мерзкие. И самое яркое тому подтверждение - Ояма Митсуо. Охотница помнила его с последнего испытания, которое они проходили в один год. Глаза как угли, пепельные волосы, чёрные у корней, и оскал, хуже звериного, ведь в нём удовольствие. - Опачки, у нас пополнение, - говорит парень, обращая на себя внимание друзей - как ты сюда забрела, милочка? Кори впервые не хочет верить глазам. К дереву привязан юноша, тощий и мелкий настолько, что на нём болтается его форма. По щекам пленника не переставая бегут крупные слёзы, а из множества порезов на теле сочится алая в свете луны кровь. - Что вы делаете? - у девушки перехватывает дыхание. - Ловим на живца, - невозмутимо пожал плечами Ояма - ты не волнуйся это безопасно... для нас. Парни рассмеялась, а пленник затрясся ещё сильнее. Голубые как небесный шёлк глаза смотрели на охотницу с такой растерянностью и болью. Видимо, он тоже был слишком наивен, не думая о предательстве. - Да не хмурься ты так, - Митсуо подошёл почти вплотную и склонился над Кори - Угетсу слабак каких поискать. Он всё равно умрёт, а мы хотя бы извлечём из этого пользу. Я уже так пробовал и результат превосходный. Хочешь, расскажу как это происходит? Девушка молчит. Наставница просила её не убивать людей, но сейчас это было необходимо как никогда. - Мы пускаем жертве кровь, - голос Оямы не дрогнул, когда он назвал товарища жертвой - на неё и вопли приходит о'ни и пока он занят, мы делаем своё дело. Ну как тебе? Отличный же пла... Охотник не договаривает и срывается на вопль. Кинжал Кори входит ему в глаз. Девушка прокручивает лезвие в глазнице и легко вынимает, нацеливаясь на второй. - Сука! - парень уворачивается, нож чиркает по веку. Сбив Митсуо с ног, охотница садится сверху всё пытаясь добраться до глаза и оставляя мелкие неудачные порезы вокруг. Она не убьёт, но если парень останется без глаз, то не сможет быть истребителем демонов. Товарищи уже спешат к Ояме, но останавливаются, видя как из леса напротив выходит демон. - Прекрасно, - тонко хихикает о'ни - какой сегодня славный улов. Митсуо сбрасывает с себя Кори и с двумя другими охотниками убегает, желая девушке на прощание сдохнуть в вонючей пасти демона. Охотница спокойно поднимается, воткнув нож в землю, и кладёт ладонь на рукоять клинка. - Вы бы и впятером не справились, а теперь ты осталась одна. Демон скалится, но уже не так страшно, как Ояма. Кори плевать на его угрозы, она чувствует, что о'ни слабак. - У-уходи, - девушка слышит дрожащий голос позади. Пленник всхлипывает, но всё равно просит её бежать. Какая глупость. Обернуться нельзя, охотница не сводит взгляда с ухмылки о'ни. - Ты сделала всё, что могла, - умоляет парень - а теперь спасайся. Почему? Почему этот охотник хочет, чтобы она ушла? Почему ему не всё равно на жизнь человека, которого он видит впервые? Кори собирается задать эти вопросы, но вначале надо разобраться с демоном. Наставница брала её на охоту с одиннадцати лет. Не сражаться, а учиться оценивать силу о'ни, чтобы точно понимать, когда бить, а когда бежать. Сейчас - однозначно первое. Демон не чувствует в девушке страха и рыча кидается вперёд. Лезвие мягко разрезает шею, голова падает. О'ни даже не успевает понять, как охотница успела до него добраться. Теперь можно спокойно обернуться. Кори так и делает. Она возвращает клинок в ножны, подбирает кинжал и подходит к зажмурившемуся парню. - Эй, - девушка кладёт ему руку на плечо - ты как? Пленник распахивает глаза и у охотницы перехватывает дыхание от их чистоты. Два самых прозрачных озера льют свои воды на бледные щёки. - Я так за тебя испугался, - рыдает навзрыд парень - ты чуть не пострадала из-за меня... Кори разрезает верёвки и помогает охотнику устоять на ногах. Он тут же обнимает девушку, продолжая плакать. Охотница сбита с толку, ей надо оттолкнуть этого человека, но не получается. Ладонь сама по себе опускается на кудрявую голову. Почему-то Кори совсем не хочется его отпускать.

* * *

- Чего молчишь? - Ояма подходит и развязно приобнимает девушку за плечи, указывая в сторону пленницы - Если ты переживаешь насчёт Цуру-тян, то всё под контролем. Она просто нам помогает. Охотница видела обнажённый клинок в руках одного из парней и такое же ничем не прикрытое намерение пустить напарнице кровь в его бессовестных глазах. - Ты ни капли не изменился, - шепчет Кори - пощадить тебя дважды было ошибкой. - Что? - Митсуо с насмешкой посмотрел на девушку с высоты своего роста. Его чёрная радужка была цвета их с охотницей душ и сейчас этого было никак не скрыть. Парень даже не успел заметить как Кори выхватила нож, только почувствовал как что-то вдавилось в его живот и поползло вверх. Лезвие кинжала не менее острое, чем у клинков ничирин. Девушка вспарывает Ояму от низа живота до самых ключиц. Хрящи рёбер мерзко хрустят, отделяемые от грудины. Рука Митсуо судорожно сжала плечи охотницы. Его единственный глаз, вытаращившись, смотрел в безразличное лицо убийцы. Кори спокойно отталкивает брызжущее кровью тело и то падает на спину, остекленевшим взглядом пялясь в небо. Товарищи Оямы бросаются на девушку, но та легко уходит от со свистом разрезающих воздух клинков. Оказавшись прямо перед одним из них, охотница сбоку вонзает нож ему в шею и тут же с чавкающим достаёт вместе с фонтаном брызг, чтобы отразить удар последней жертвы. Остановив меч парня, девушка бьёт ему коленом в пах. Оружие падает из рук противника. Взяв его за волосы, охотница запрокидывает голову проигравшего и перерезает горло. На несколько секунд воцаряется тишина. Лишённый эмоций взгляд Кори останавливается на потерявшей голос и самообладание девушке. Она безвольно виснет на верёвках, но сознания не теряет, затравленно глядя на охотницу. Кори размазывает стекающую по лицу горячую кровь, неприятно щекочущую кожу. Её одежда намокла, а в воздухе повис тяжёлый металлический запах. - Не бойся, - бесцветными голосом говорит девушка. Карие глаза кажутся чёрными из-за расширившихся до предела зрачков. Напуганная охотница не может ничего сказать, не понимая смерть перед ней или спасение. Она просила у богов помощи, но, кажется, на её зов откликнулся кто-то другой. Верёвки разрезаны и девушка чуть не летит вниз, не в силах удержаться на онемевших ногах. Кори ловит несчастную и та утыкается в пропитанную кровью ткань дзинбея. - Всё хорошо, - опустошенно произносит убийца и гладит липкой рукой спасенную по волосам - теперь всё будет хорошо. Вдалеке слышится вой демона, девушка дёргается в руках охотницы. Поставив пострадавшую на ноги, Кори легонько шлепает её по бледным щекам, оставляя кровавые отпечатки. - Беги, - приказывает девушка - ворон выведет тебя из леса, а я тут со всем закончу. Юная охотница так и поступает, убираясь прочь на неверных ногах. Кори остаётся и, без труда взобравшись на дерево, притаивается в его листве. Долго ждать не приходится. На поляну, тревожно оглядываясь, медленно выходит на четвереньках приземистый демон. Он не может учуять девушку, ведь кровью пасёт отовсюду. Ночь и лес накрыли о'ни праздничный стол и существо рвёт тела острыми зубами, с отвратительным звуком пережевывая мясо, дробя кости и суставы. Охотница равнодушно смотрит на развороченные трупы парней с вытащенной наружу требухой, в которой, пофыркивая, копался демон. Что бы о ней сейчас подумал Угетсу или Ренгоку? Кори вдруг стало всё равно. Свет Сато оказался слишком слабым, а в лучах Кёджуро она сгорала, теряясь, словно тень в зените солнца. Девушка не смогла защитить жизнь одного и омрачила существование другого. Может, её просто нельзя было спасти? - "Вы пытались," - думает охотница. И Кори пыталась. Но похоже всё было без толку.