Под шёлковым небом

*около одиннадцати лет назад* Кори знала, что маленькие дети боятся темноты. Сидя под чужими окнами она слышала как убаюкивали их матери, говоря, что монстров не существует. Тогда девочка не понимала зачем они лгут. Демоны были везде, куда бы Кори не пошла. Они бросали в девочку камни, били палками и кнутами. Вот их действительно стоило бояться, в отличие от темноты. Кори нравилась ночь, в ней было легче прятаться, видеть и воровать. А последнее делать приходилось часто. Сегодня девочка смогла отправить в желудок кусок ещё только-только покрывавшегося белым налётом плесени хлеба и два маленьких кислых яблока. Вкусно и питательно, но надо бы сожрать что-нибудь бегающие на лапках. Желательно стащить курицу, но в принципе можно и жука. Луны нигде не было видно, но звезд на небе много. Они тускло сияют, притягивая своей отдалённостью. Кори прячется в лесу достаточно далеко, чтобы не встретить людей из деревни и недостаточно близко, чтобы здесь обитали дикие животные. Прекрасное место. Решив немного передохнуть перед визитом в курятник, девочка опустилась на землю. Неподалёку раздалось торопливое хлопанье мощных крыльев. Кори усмехнулась, не только она охотилась по ночам. Девочка знала все звуки леса наизусть, поэтому сразу различила чужие. Взлетев на дерево, Кори притаилась. Разъярённые зычные голоса бежали впереди людей. В голову полезли беспокойные мысли, не за ней ли пришли? Топот ног становился всё ближе и девочка уже видели блики огней факелов вдалеке. Они явно за кем-то гнались, но Кори упорно не слышала ни звука преследуемого. Неожиданно прямо под деревом проскочило на четвереньках странное существо с телом четырёхлетнего ребёнка и головой кабана. - "Так вот за кем они охотятся," - безразлично подумала девочка. Ей было всё равно. Сострадание - грех. В конце концов помощь другим обернётся проблемами для тебя. Так что Кори не собиралась двигаться со своего места, пока не вслушалась в речь преследователей. - Этот ребёнок демон! - Мы должны убить его! Факелы уже под ней и грозят стремительно унестись дальше в ночь, но девочка спрыгивает вниз. Мужчины останавливаются и, обернувшись, изумленно смотрят на появившегося из ниоткуда ребёнка лет семи, болезненно морщившегося от света. Наверное, дело было в их словах. Кори слишком часто слышала подобное в свою сторону. Злость сжимает кулаки и зубы. - Кто это? - Может заблудилась? - Не подходи, вдруг она тоже демон. Огонь вспышками колет сетчатку, но девочке это не мешает, она привыкла драться полагаясь больше на слух, чем на зрение. Подхватив с земли камень, Кори бросается на мужчин. Открытый бой для ребёнка, даже такого сильного - заведомый проигрыш. Девочка это знает, но бьёт по надкостнице большеберцовой кости противника, отступает на полшага. Мужчина падает на колено и, получив удар камнем в висок, валится на землю. Может, замертво, может, просто отключился. Кори ничего не чувствует, она уже убивала. Для девочки, с рождения лишенной нравственных ориентиров, это было также просто, как зарезать собаку. - Демон! - "Заебали," - Кори вытирает попавшую на лицо кровь. Куда бы она не пошла, один и тот же взгляд - смесь ужаса и отвращения. Прекрасно, девочка ненавидит их так же. Кори шустрая, но руки взрослых длинные и сильные. Девочку хватают за плечо, она изворачивается и ударяет камнем по тыльной стороне ладони. Слышится хруст - его костей и её. Ботинок второго мужчина влетает в грудь Кори, ломая рёбра. В глазах на несколько секунд темнеет от боли, рот ребёнка раскрывается в немом крике. Земля ударяет по лицу, девочка знает, что в драке ни в коем случае нельзя падать. Она вскакивает, но всё ещё ничего не видит. На голову опускается палка, ломаясь вместе с сознанием Кори. Тело падает, девочка лишена над ним контроля. Рефлексы сворачивают его в позу эмбриона, защищая органы. Руки накрывают голову. Самообладание Кори кусает губы и ногти, готовясь к боли. Это не страшно, это тяжело. От каждого удара девочка вздрагивает, но не издаёт ни звука. Ноги чередуются с палками, а ребёнок всё жмется лбом к коленям и смотрит в пустоту. Разум отчитывает её, мол, зачем вмешалась, если знала, чем всё закончится? Кори нечего ответить, её тошнит и в голове всё кружится, как когда она упала вниз головой с дерева. Плохой знак. Девочка не знала почему взрослые остановились. Может, устали, может, просто решили, что забили ребёнка насмерть. Кори слышит, как они, матерясь, утаскивают своего товарища. Огни факелов исчезают, оставляя девочку темноте. Она нежно обнимает полумертвого ребёнка, ласково гладит по щекам. Сознание начинает пропадать, но Кори вынуждена держать его. Она чувствует чужое присутствие и пофыркивание. Надо встать и бежать в безопасное место, но всё на что хватает девочку - перевернуться на спину. На большее её тело не способно. Кори сейчас абсолютно беззащитна. Небо над ней закрывает кабанья голова. Ребёнок мелко дрожит и девочка чувствует горячие слезы, закапавшие на её вопящее от боли лицо. Маленькая ручка тянется к голове спасительницы. - Убирайся, - шепчет Кори, у неё даже нет сил, чтобы вложить в слова злобу. Воздух холодный, но тело девочки горит. Рядом комочком сворачивается ребёнок всё ещё мелко дрожа. Пытается он согреться сам или хочет не дать замёрзнуть Кори - не важно. Девочка не чувствует угрозы и проваливается в рваное забытье. Она знает, что долго находиться на одном месте никак нельзя, но тело не шевелилось, а разум выкарабкивался из темноты лишь на краткие мгновения. Мелькали обрывки рассвета, лучей солнца, ночного неба и всё по новой. Так, кажется, прошло несколько дней, пока Кори наконец не удаётся схватить сознание и оставить его в своей черепной коробке. Просто чтобы встать на четвереньки ушла целая вечность. Девочка упиралась ослабевшими руками о землю и с трудом фокусировала взгляд. Солнце щедро освещало землю и Кори изумленно заметила рядом с собой горстку желудей. - Что за? - прохрипела девочка. В горле так пересохло, что даже эта короткая фраза вызвала сильнейший приступ кашля. Рёбра просто взорвались от боли, а лёгкие жгло словно Кори проглотила горящие угли. Неожиданно перед лицом появилась старая деревянная мисочка с водой и девочка не раздумывая выхватила её и осушила. Только потом она поняла, что сами собой чашки из воздуха не появляются. Вскинув голову, Кори увидела странного ребёнка с головой кабана. - Почему ты ещё здесь? Малыш захрюкал что-то, начал размахивать руками и указал на жёлуди. - Ты принёс их мне? - догадалась девочка и получила в ответ энергичные кивки - Не стоило, я не помогала тебе. Просто мне не понравились те люди. Ребёнок замер, а Кори с трудом встала. Она не врала, не умела. Ей двигало не сострадание, а злоба. Вся одежда была в пыли и засохшей крови, девочка не сомневалась, что сейчас грязная с головы до ног. Врождённое чистоплюйство было сильнее боли и Кори медленно поплелась в сторону небольшой лесной реки, берущей начало в горах неподалёку. Пару дней назад она нашла место, где течение не такое бурное и плелась сейчас туда. Времени этот путь, разумеется, занял намного больше, чем в прошлый раз. Пока шла девочка одновременно оценивала тяжесть причинённых увечий. Хреново, но раз не умерла, то всё заживёт. Ноги-руки двигались, а это главное. Вода в реке ледяная, так что сводит мышцы и перехватывает дыхание, но ещё холод уменьшал боль. Кори аккуратно ступала по склизким камням, грозившимся уронить её. Смываемые грязь и кровь уносились прочь быстрым потоком. Чистые участки кожи пестрели всеми оттенками синего и фиолетового. За шумом воды и своим сдавленным шипением, девочка не сразу разобрала посторонние звуки. Она нащупала ногой небольшой камень, готовая в любой момент нырнуть за ним, но вдруг услышала уже знакомое пофыркивание. Выдохнув, Кори обернулась и увидела рядом со стопкой аккуратно сложенной одежды всё того же ребёнка. Он обнюхивал вещи девочки и забавно тыкался в них кабаньим рыльцем. - Зачем ты следовал за мной? - сурово спросила девочка, промывая и расчесывая пальцами длинные волосы. Малыш, испуганно хрюкнув, подпрыгнул, не ожидая, похоже, что его заметят. Чуть помедлив, он медленно подошёл к воде и опустил туда ручку, но тут же отдернул. - Тебе бы тоже не помешало помыться, - задумчиво сказала Кори, наблюдая за мечущимся у воды ребёнком. Она решительно подошла к берегу и взяла доверчиво потянувшегося к ней малыша. Тот задергался и завизжал, решив, что девочка хочет его утопить. - Ненавижу грязных детей, - строго сказала Кори и окунула ребёнка в воду. Мальчик так забил руками в воде, что во все стороны полетели брызги. Он верещал как резанный, а когда девочка сняла с него кабанью голову, умудрился ещё и укусить её. - Маленький засранец, - проворчала Кори, недовольно глядя в не менее зелёные, чем у неё, глаза. Когда с водными процедурами было покончено, девочка вытащила себя и малыша на берег. Ребёнок тут же стал носиться вокруг неё и мотать из стороны в сторону чистой башкой. - Я отдам тебе твою кабанью морду, когда постираю, - каким-то образом разгадала желание мальчика Кори - а то чесаться потом будешь. Малыш сердито и недоверчиво смотрел как девочка поласкает свою одежду и его кабанью голову в воде. - Ну вот, - Кори довольно оглядела проделанную работу и развесила вещи по веткам - солнце сегодня шпарит, так что высохнуть должно быстро. Ребенок непонимающе смотрел на девочку. Судя по всему, он нечасто сталкивался с человеческой речью. - Как ты вообще раньше мылся? Кори задала этот вопрос чисто риторически, вовсе не ожидая ответа. Однако, видимо, мальчик кое-что всё-таки понимал, потому что высунул язык и принялся себя вылизывать. - Понятно, - вздохнула девочка - надо будет раздобыть тебе штаны, а то что ты в подгузниках ползаешь как не знаю кто...

* * *

*около девяти лет назад* Кори редко задерживалась на одних и тех же местах подолгу. Обычно не больше двух недель, чтобы жители окрестных деревень не успели заметить, что их регулярно обкрадывают. Однако сейчас она возвращалась туда, где полтора года назад провела целых шесть месяцев. Возиться с кем-то не было в её привычках, но и бросить ребёнка девочка не смогла. Тем более заботиться о нём не приходилось. Мальчик был ловким и быстро всему учился. Так что пережив с ним осень и ненавистную зиму, Кори ушла. Возвращаться в те же места стало для девочки своего рода традицией. Она избегала только тех деревень, где её ловили. Уже порядком подросшая, девочка шла чуть прихрамывая по лесу, вспоминая путь до реки. Повязка на ноге уже давно пропиталась кровью, однако полученную рану с лихвой компенсировал неплохой нож, торчащий за поясом тёмно-коричневой юкаты по колено. Солнце грело макушку, пока Кори из-под прищуренных век разглядывала лес. Она с тем ребёнком много времени провела здесь. - "Интересно, где сейчас эта свинья?" Перед уходом девочка сказала малышу, чтобы он тоже поскорее покинул этот край и нигде не оседал надолго. Послушал ли он её? Ответом на немой вопрос был знакомый топот торопливых ножек. - Да ладно? - Кори подняла брови, изумленно смотря на выпрыгнувшего перед ней из кустов мальчишку. - Глупая женщина! - голос у ребёнка оказался звонким и сильным - Ты вернулась! Девочка удивилась вдвойне. Все полгода она пыталась научить малыша разговаривать, но тот только хрюкал и повизгивал. Тогда Кори решила, что мальчик немой. Ну, или слабоумный. - Ничего себе, ты заговорил, - девочка сложила руки на груди и насмешливо уставилась на обладателя кабаньих мозгов в человеческой голове - только почему это я глупая женщина? Ребенок смешался и заперебирал пальцами, явно сбитый с толку замечанием Кори. - Так чаще всего обращались к женщинам, - пробормотал малыш - ещё стерва, тварь и... - Ладно, я поняла, - девочка усмехнулась и подняла руку в останавливающем жесте - но не зови меня так. - А как тебя зовут? - спросил ребёнок и ткнул себя большим пальцем в грудь - Я - Иноске Хашибира. - Вот как, - кивнула Кори и пожала плечами - у меня нет имени. Мальчик задумался, приложив кулачок к кабаньей морде и, спустя несколько секунд, сказал: - Тогда я буду звать тебя анэ-чан. - Это обращение к старшей сестре, - девочка покачала головой - его используют кровные родственники. - О, я не знал, - уважительно сказал малыш - анэ-чан такая крутая. Кори страдальчески вздохнула, мозгов у мальчика действительно не прибавилось. - Смотри как могу! - вдруг воскликнул Иноске и в мгновение ока завязал своё тело в такой узел, что глаза девочки, видевший всякое, вылезли на лоб. - Пиздец, - не сдержалась Кори, приоткрыв Хашибире дверцу в увлекательную страну матов.

* * *

*около восьми лет назад* - Я снова победила, - бессовестно расхохоталась девочка, вертя в руках кабанью голову. Семилетний Иноске зло смотрел на Кори, вытирая подбородок. Она отсутствовала целый год и вернулась лишь пару дней назад. Хашибира приветствовал её вызовом на драку и девочка с готовностью выдала ему пиздюлей. С тех пор мальчик приставал к Кори с просьбами махаться по шесть раз на дню. - Недолго тебе радоваться, анэ-чан, - угрожающе сказал Иноске - я вырасту и закапаю тебя. - Мда? - с сомнением спросила девочка. - Ага, - кивнул Хашибира и, помолчав, добавил - но со всем уважением. Кори усмехнулась и помогла ребёнку подняться. Вернув ему кабанью голову и похлопав по макушке, девочка сказала: - Стащу нам с тобой сегодня ночью картошки. Сейчас жители вовсю собирают урожай, так что не заметят если пропадёт парочка. Научу тебя запекать её в углях. - Может не надо? - поморщившись, спросил мальчик - Вдруг ты попадёшься? Кори на это только фыркнула и с приходом ночи ушла. Иноске тогда почему-то показалось, что он её ещё долго не увидит и оказался прав. Ни к рассвету, ни на следующий день девочка так и не вернулась.

* * *

- "Странный этот Иноске," - думала Кори бесшумно вылезая из сарая с уловом - "чего он драться со мной лезет?" Она прижимала четыре огромные картошины к груди, идя между спящих домов и по заведенной давно привычке оглядывалась по сторонам. Это помогло ей вовремя заметить мелькнувшую сбоку тень. Рефлексы в которой раз спасли девочке жизнь, отклонив тело назад. Перед лицом чиркнули по воздуху длинные кривые когти. Картошка ещё не успела упасть, как нож оказался в руке и Кори сделала быстрый выпад. Лезвие с хлюпающим звуком вошло в глаз нападавшего и на девочку повеяло знакомым запахом разлагающейся плоти. Сознание забило тревогу. На Кори много кто охотился, но это существо не было похоже ни на кого из встреченных ею прежде. Размером с медведя оно передвигалось на четвереньках, но было намного более худым и тонким. Пасть перед ней широко распахнулась, так что голова девочки без проблем бы туда поместилась. В свете вышедшей из-за облаков луны Кори разглядела гниющие кусочки чего-то в острых зубах существа. И, судя по тому, что оно собралось сожрать её, это были человеческие останки. Девочке страшно, но инстинкт самосохранения не признает помех. Выдернув нож, она засовывает руку чудовищу в пасть, вертикально вонзая лезвие в нёбо. Что бы это ни было, если поразить мозг оно умрёт. Существо замерло, но Кори не успела вздохнуть с облегчением, как челюсти захлопнулись. Единственная причина по которой девочка не лишилась руки - рукоять ножа, ставшая распоркой во рту чудовища. Однако предплечье девочки намертво застряло в пасти существа, наполнявшейся сейчас её кровью. Чудовище утробно урчало, а Кори била по нему кулаком изо всех сил. За всё время сражения, оба не издали ни одного громкого звука, подсознательно не желая будить жителей. Собак в этой деревне не было. Раньше это нравилось девочке, но сейчас их лай мог бы напугать существо. - "Закричать?" - в панике решала Кори - "Но что если они подумают, что это чудовище привела я?" Девочка знала, что на людей полагаться нельзя, но никогда это не заставляло её чувствовать себя настолько опустошенно как сейчас. Будь она обычным ребёнком все выбежали спасать её. А вместо этого Кори умрёт, хоть и окружена людьми. Зажмурившись, девочка била и била по морде существа. Его склизкая плоть слезала от ударов. Запах стал уже невыносимым и желудок Кори подпрыгивал к глотке. Из стиснутых зубов девочки вырвался короткий всхлип, она не хотела умирать. Неожиданный звук рассекаемой плоти заставил её распахнуть глаза и уставиться на женщину с волосами цвета лунных лучей. Она появилась из ниоткуда и перерезала чудовищу шею. Тело существа рухнуло на землю, а голова осталась висеть ровно в том же положении, придерживаемая незнакомкой за шерсть. - Сядь, - коротко приказала женщина - освободим твою руку. Было в её тоне что-то не позволявшее ослушаться и Кори опустилась на землю. Голова снижалась равномерно с ней, спасительница девочки хотела избежать дальнейшего травмирования. Клинок женщины горизонтально вошёл в челюсть чудовища, почему-то начавшего медленно рассыпаться. - Ого, - в голосе незнакомки изумление с налётом уважения - ты спасла свою руку, малышка. Женщина действует быстро, её ловкие пальцы заставляют ребёнка выпустить нож и сжимаются с обеих сторон от раны. - Надо выдавить дурную кровь, - поясняет девочке незнакомка и с силой сжимает её руку. Кровь с новой силой потекла из раны. Кори с трудом удержалась чтобы на рефлексах не врезать женщине. Сама же спасительница с интересом смотрела в лицо ребёнка с необычными глазами, не плакавшего и не выдергивающего руку. - Кто это был? - севшим от пережитого ужаса голосом, спросила девочка. Она понимала, что кровь действительно нужно выжать, чтобы избежать заражения и у незнакомки это получилось бы лучше, чем у неё. - О'ни, - спокойно ответила женщина, полив рану водой из фляги и достав из дорожной сумки бинты. Кори перевела взгляд на рассыпающееся существо и сглотнула. - Что ты делала на улице так поздно? - в тоне незнакомки девочка ощутила опасность. Её рука всё ещё была зажата в цепких пальцах женщины, не собиравшейся пока отпускать спасенную. Кори проследила за проницательным взглядом, скользнувшим по разбросанной картошке. - Ты ведь воровка? Девочка молниеносно схватилась за нож, положившись на скорость и внезапность атаки. Однако незнакомка была начеку, успев перехватить ребёнка за запястье. - Ещё и убийца, судя по тому, что целилась в шею. Кори рванулась, но без толку. Хватка у женщины была стальная. Загнанная в угол, девочка подобралась и приготовилась, если нужно - будет рвать глотку незнакомки зубами. - Думаешь, что сможешь? - женщина насмешливо посмотрела в ставший волчьим взгляд. Она выпустила руки Кори и в момент, когда девочка только успела это осознать, ударила. Из глаз посыпались искры, ребёнок таращился перед собой бессмысленным взглядом и хватал воздух ртом. - Ты бродяжничаешь одна? - незнакомка приподняла голову Кори за подбородок. Девочка кивнула. Нечто сковало её тело, не давая пошевелиться. - Хорошо, - сказала женщина - у тебя есть два варианта: либо ты идёшь со мной, либо я бужу всех жителей деревни и говорю им, что ты демон. - Ты! - возмутилась Кори, отпихивая руку незнакомки. - Мы не подружки, обращайся ко мне вежливо, - холодно произнесла женщина и добавила - у околицы лежит труп, растерзанный этим о'ни и мне ничего не стоит обвинить в этом тебя. - Я ранена, - девочка не собиралась сдаваться. - Скажу, что ты сама себя укусила, - равнодушно пожала плечами незнакомка - как думаешь, кому люди поверят: ребёнку со странными глазами или мне с клинком истребителей демонов? - Я не демон, - прорычала Кори. - Конечно, - согласилась женщина - но доказать ты это сможешь только если твоё тело не рассыпется в прах после того как я отрежу тебе голову. Незнакомка солгала, но девочка об этом ещё не знала. Она думала, находя наименее опасный для себя вариант. Женщина же усмехалась, она знала, что у Кори нет выбора. - Я пойду с тобой, - выдавила наконец девочка, зло посмотрев на незнакомку. В её глазах нетрудно было прочесть: "только дай слабину и я тебя зарежу...". Однако женщину это не пугает, она тихо смеётся и ставит Кори за шкирку на ноги. - "Забавный ребёнок."