Культ

Ученики Луны. Полковника Роя Мустанга пугало не столько название культа, сколько само существование культа вообще. Он уставился в окно машины, наблюдая за размывающимся полем, мимо которого они проезжали. — Я дам братьям Джонс знать, что вы прибудете, — раздался голос с переднего сиденья. — Спасибо, сэр, — на автомате отозвался Рой. Он взглянул на Хоукай, которая как-то сумела одними глазами успокоить его, при этом даже не разбив свою маску. Она ощущала его тревогу. Ему было не по душе то, что двое из его людей находилось в самом сердце культа, особенно если он потенциально мог быть связан с серией жестоких убийств. Восемь изуродованных тел были обнаружены в течение последних двух месяцев: два из них сразу после новолуния и ещё два — после полнолуния. Почти каждая кость в телах жертв была сломана и раздроблена, что исказило их настолько, что фотографии с мест преступлений ещё долго будут преследовать Роя в кошмарах. Он чуть было не поёжился, вспоминая о них. Изначально связь между жертвами не была установлена, так как от двух тел избавились в двух совершенно разных местах. Одно оставили сразу за пределами Билина, маленького городка в полутора сотнях километров на север от Ист Сити. Второе скинули на окраине Фрейваля, города, который лежал в шестидесяти километрах на запад от Билина. Ничто не пролегало на протяжении этих шестидесяти километров, кроме одинокого комплекса, известного как Святыня. В данный момент полковник Мустанг и старший лейтенант Хоукай вместе с мэром Фрейваля, Джонатаном Саттоном, направлялись в Святыню. Хотя они в данный момент не могли называть себя полковником и старшим лейтенантом. — Я знаю, что армия послала вас из-за тех убийств, — начал Саттон, — но я знаю этих мальчишек. Я знал их ещё маленькими детьми. Они бы никогда не сделали нечто подобное. — Я уверена, вы говорите правду, — с улыбкой заверила его Хоукай. — Мы просто выполняем свою работу. Нас отправили убедиться, что эти дети в безопасности. Как только у нас будут доказательства, что это так, мы поспешим вернуться обратно. Мэр заметно расслабился. Он остановил машину перед гигантской стеной с большими воротами. Верх стены украшала колючая проволока, придавая месту подобие тюрьмы. У обоих военных офицеров широко раскрылись глаза. Возле ворот стояли шесть вооружённых охранников, каждый был одет в белую рубашку и чёрные штаны. Они кивнули Саттону, пока тот парковал машину. Все трое покинули транспорт. — Рад снова видеть вас, мэр, — поприветствовал один из охранников. Остальные направились открыть ворота. — Брат Джеремайя и Брат Абсалом ожидают вас, — сказал второй, и ворота со скрипом раскрылись. Он улыбнулся приезжим. — Добро пожаловать в Святыню. Рой и Риза улыбнулись в ответ. Мэр проводил их через ворота. Рой не знал, чего ожидать по прибытии в Святыню, но он точно не ожидал этого. Глаза ослепили яркие скопления оранжевых, красных, белых, голубых и розовых цветов, которые были высажены в саду внутри стены. Нельзя было не отметить, как сильно это контрастировало с устрашающим внешним фасадом. — Кто-нибудь когда-то пытался проникнуть в Святыню? — не сдержал вопроса Рой, любопытный, зачем здесь могут понадобиться охранники и высоченная стена на входе. — Пока нет, — сказал Саттон. — По словам братьев, это всего лишь мера предосторожности. Они чрезвычайно обеспокоены тем, что посторонние могут иметь умысел разрушить их пристанище и древние рукописи, лежащие в этих стенах. Обыкновенно ворота охраняют только двое стражей. Как только они узнали про два убийства, полагаю, они решили усилить охрану. На это полковник лишь кивнул. Он старался ни в коем случае не показать своего скептицизма. Это просто не имело смысла. Между двумя последними жертвами убийств даже не было проведено связи. Одним из убитых был молодой парень из Билина. Когда военнослужащие допросили его семью, выяснилось, что он не контактировал с родственниками вот уже несколько месяцев. Когда его видели в последний раз, он направлялся на запад. Второй жертвой была женщина из Фрейваля. Как и предыдущий, она не связывалась с друзьями или семьёй весь прошлый год. По словам её лучшей подруги, она хотела ехать на восток. Это было последнее, что та слышала от подруги перед её исчезновением. Саттон пошёл поговорить с братьями. Они знали обоих жертв, так как те были членами Учеников Луны. Все три брата, как и остальные последователи, ничего не знали о судьбе их брата и сестры. Предыдущие жертвы жили в других городах на северо-востоке страны, поэтому первоначально на культ подозрение не падало. При дальнейшем расследовании военные узнали, что ни одна жертва больше не общалась со своими родными после ухода. И хотя это конкретно не значило, что все они были членами культа, можно было поставить на это и не ошибиться. И как только культ стал причастен, информация дошла до генерал-лейтенанта Груммана. Генерал поручил полковнику Мустангу разобраться с этими преступлениями и по возможности предотвратить последующие. После получения отчётов от Саттона Рой понял, что братья ничего не знали о судьбе их бывших последователей кроме двух последних, и он собирался всё так и оставить. По его мнению, о вмешательстве в дело армии в культе никто не знал. Как было видно, Ученики Луны рьяно отторгали всех посторонних, не имеющих намерений вступить в их культ, а особенно — армию и её государственных алхимиков. Мэр Фрейваля был исключением, но Рой теперь понимал, что это из-за того, что он знал Джонсов всю их жизнь. — Я сбился со счёта, сколько раз я бывал здесь, но Святыня никогда не перестаёт меня восхищать. Саттон выдернул полковника из его размышлений. Он перевёл взгляд с цветов, украшающих тропинку, по которой они шли, на огромное каменное здание. Рой бы солгал, если бы сказал, что не был впечатлён. На глаз он готов был предположить, что Святыня по размерам могла сравниться со зданием Восточного штаба. История гласит, три брата покинули Фрейваль после гибели их родителей в автомобильной аварии несколько лет назад. Предположительно, они бродили по всей северо-восточной области, пока не наткнулись на Святыню. Они утверждают, что нашли круг, окутанный звёздами, вырезанный на одной из множества внешних стен. Очевидно, круг этот олицетворял луну. Также говорят, что во время осмотра своего нового дома они нашли рукописи со священными текстами. Что было сказано в тех рукописях, Рой даже не представлял. И ему было не интересно. Всё, о чём он мог думать сейчас, это о его людях, которые прямо в этот момент находились внутри Святыни. Подойдя ближе к постройке, Рой заметил, что у неё не было двери, а вместо неё была арка, служащая входом. Он успел заметить только зелёное пятнышко травы, прежде чем к ним подошли двое мужчин в белых рубашках и чёрных штанах. Один был немного выше другого, но у обоих были настолько схожие лохматые тёмные волосы и голубые глаза, что сразу стало понятно, что они братья. — Джонатан, как приятно снова видеть тебя! — один из них поприветствовал мэра. Двое обнялись, а затем повернулись к полковнику и старшему лейтенанту. — А вы из службы защиты детей Ист Сити, так? — заметил второй. Саттон кивнул и указал рукой на пару: — Это Элизабет Хокинс и Рен Элкин. — Очень рад познакомиться с вами двумя! — сказал первый мужчина. — Меня зовут Абсалом Джонс. Он поспешил пожать руку Ризе. — А я — Джеремайя, — сказал второй парень, криво улыбнувшись и протягивая Рою ладонь. Полковник улыбнулся так широко и приветливо, насколько хватало его притворства. Как-никак, нужно было играть роль. Так как в Учениках Луны были категорически против армии, их лучшим шансом без проблем проникнуть в Святыню было отправиться туда под прикрытием представителей службы опеки. — Я тоже очень рад познакомиться с вами. — Коринтиан выражает сожаление, что не смог выйти лично поприветствовать вас должным образом, — сказал Абсалом. — В данный момент он ведёт нашу конгрегацию на утреннюю молитву. Позже вы сможете встретиться с ним, а также побеседовать с детьми. Это объясняло, почему с ними не хватало третьего брата. И тем не менее, Рой не упустил лёгкого изменения тональности в голосе Абсалома. — Нам жаль, что приходится встречаться при таких обстоятельствах, — принесла извинения Риза, — и нам жаль, что ваша конгрегация понесла такие утраты. — Так досадно, — вставил Джеремайя. — Те двое как раз получили от Луны знак отправиться в свет и привести новых последователей, новых братьев и сестёр, и им никогда так и не довелось… Простите. Думаю, для вас странно слышать такое. Это точно было слабо сказано. С тех самых пор как они наткнулись на рисунок луны и рукописи, братья Джонсы поверили в то, что это именно она привела их в Святыню. Для них это было чем-то большим, чем астрономическое тело, чем простой спутник Земли. Они утверждали, что луна — это небесное создание, ожидающее пока человечество выйдет на контакт, сможет найти способ физически достигнуть его. Якобы она собиралась провести их сквозь вселенную прямо в блаженный мир иной. Вероятно, всё обстояло гораздо сложнее, но этой информации Рою было более чем достаточно. Ему поручили не идеологию культа изучать. Ему поручили миссию раскрыть серию убийств. — Вовсе нет, — гладко солгал он. — Мы просто хотим дать понять, что это ни в коем случае не значит, что организация против вашей веры или образа жизни. Армия просто обеспокоена из-за недавних убийств и хочет удостовериться, что дети в вашей конгрегации находятся в безопасном месте. Ну, часть этого не была ложью. Защищать людей Аместриса было прямой обязанностью армии. Но это не было единственной причиной его приезда. — Мы понимаем, — ответил Джеремайя. Далее он повёл их дальше внутрь Святыни. — Хоть мы и не одобряем армию, мы понимаем их опасения. Рой чуть не пошатнулся, как только он сделал шаг за проход под аркой. Объяснить словами было сложно, что он почувствовал… удушение, возможно? Словно он ступил в совершенно иное измерение. Он не мог сказать что, но что-то было ужасно неправильно. Он обернулся на своего старшего лейтенанта, но она словно ничего не заметила. И тут же он понял, почему его люди позвонили ему намного раньше запланированного. *флэшбек* Рой молча разглядывал бумаги, рассыпанные на столе. Когда наполнявшую офис тишину резко нарушил звонок телефона, он чуть не подпрыгнул. — Это полковник Мустанг, — поздоровался он профессионально, словно секунду назад вовсе не словил инфаркт. — Серьёзно? А я бы и не подумал, что если я позвоню на ваш телефон, ответите именно вы, полковник. Он вздохнул и ущипнул свою переносицу. — Бреда, у меня сейчас нет настроения для твоего сарказма. Почему ты звонишь мне так рано? Хавок и Стальной пробыли там всего три дня. Прошу, только не говори мне, что Стальной уже разрушил здание… Полковник решил, что лучшим способом исследовать культ будет изнутри, заслав туда младшего лейтенанта Хавока и Стального Алхимика под прикрытием братьев. Из того, что он слышал об Учениках Луны, новые последователи для них были вполне обычным явлением. Несмотря на всю необычность культа, он сумел разрастись от всего трёх братьев до более чем двух сотен членов уже за пару лет. Как и почему вообще кто-либо мог принимать их сказку про луну за чистую монету, навсегда останется для Роя загадкой. Он был недоволен тем, что ему с Хоукай пришлось остаться в Ист Сити ещё несколько дней. Фьюри, Бреда, Фарман и ещё пару солдат уже расположились на заброшенном складе в Фрейвале. Генерал Грумман рассудил, что лучше будет, если он и Хоукай подождут пару дней прежде чем присоединиться к остальным служащим. Изучив отчёты, написанные мэром Саттоном, он понял, что Ученики Луны были против военных. Он не хотел создавать ненужных проблем. Даже под прикрытием стоило принять меры предосторожности и слегка повременить с их приездом. Фрейваль был большим городом, но не настолько большим, чтобы резкий приток людей не вызвал подозрений. Так как роли полковника и старшего лейтенанта не сыграют ещё некоторое время, именно им предложили остаться. Туда их сопроводят другие солдаты. Всегда лучше иметь пару людей про запас на случай чего. Бреда усмехнулся, услышав искреннее переживание в голосе своего начальника. — Расслабьтесь, полковник. Мальчишка ничего пока не взорвал. Услышав тон голоса Бреды, Рой нахмурился. Пусть Эд не сделал ничего безрассудного, то, зачем звонил его младший лейтенант, явно было связано с молодым алхимиком. — Он в порядке? Конечно, он переживал за двух своих подчинённых, которые находились под прикрытием. Он объяснил Эду, что Ученики Луны были строго против алхимии. Это заставило его настороженно отнестись к тому, чтобы отсылать Эда на миссию. Он мог позаботиться о себе, но без поддержки алхимии ему пришлось бы трудно. Впрочем, в культе никак не могли ожидать, чтобы такой юный мальчик был военным. И это помогло бы им влиться в ряды и провести расследование, не вызвав никаких подозрений. Другого выхода не было, но он всё же сказал Эду, что если его жизнь и жизнь Хавока будут зависеть от этого, он может использовать алхимию для самозащиты и побега. — Он… эм… что-то не так, полковник, — ответил Бреда. — Почему ты так говоришь? Их раскрыли? Вы что-то услышали? Он задавал вопрос за вопросом, так как не мог иначе. Как главный гений по технике, Фьюри снабдил Хавока и Стального крошечными жучками с микрофонами, чтобы те установили прослушку в Святыне. К этому времени всё должно было быть готовым, а офицеры в складском помещении должны были внимательно слушать. — Сэр, успокойтесь… просто… Хавок подложил жучки в его и Эда кровати, чтобы они могли говорить с нами. Мы слышим голос Эда, и он звучит так измученно, словно он заболел. Все три ночи, что они там провели, мы слышим, как он ворочается во сне. Я даже не знаю, спал ли он вообще. Хавок сумел встретиться с мальчишкой наедине, и, по его словам, тот выглядит даже хуже, чем звучит. Он делал всё, как вы просили, и заводил дружбу с местными детьми. В этом отношении, Хавок говорит, у него отлично идут дела, но как только он остаётся один, становится видно, что дела у него совсем не хороши. Хавок пытался расспросить его, в чём дело, но Эд просто отмахивается и утверждает, что это не важно. Он очень волнуется о мальчишке. Полковник, мы видели Эда до его ухода. Он был полностью здоров. Всё это началось как только они прибыли в Святыню. Мы… Мы просто не знаем, что делать. Полковник ломал голову над тем, как лучше поступить. Эд был сильным. Что-то точно должно было быть серьёзно не в порядке. И тогда он принял решение. — Я выезжаю. Он повесил трубку и вышел из своего офиса. Хоукай в одиночестве сидела за столом. К виду опустевшего помещения полковник никогда не привыкнет. — Лейтенант, звони мэру Саттону. Мы уходим. Хоукай подчинилась немедленно и без вопросов. Ему многое придётся объяснить генералу Грумману, но об этом он будет беспокоиться позже. Его люди были для него приоритетом. *Конец флэшбека* Рой понял, почему Эд ничего не сказал их младшему лейтенанту. Смотря на Хоукай, на мэра, на братьев, выглядело так, будто он единственный там ощущал присутствие странной энергии, обволокшей всё вокруг. Если это была та же вещь, которую Эд мог ощутить, а Хавок нет, то второй никогда бы не мог понять, через что проходил юный алхимик. Чёрт, да Эд мог решить, что это всё было в его голове, а в реальности ничего не происходило. Стараясь игнорировать тёмную ауру, окружающую его, полковник следовал за остальными не отставая. Он огляделся. Они находились в каком-то внутреннем дворе. Этот двор был огромным, вероятно, такое впечатление создавалось из-за того, что они там были одни. — Он прекрасен, — высказалась Хоукай, осматривая каменный фонтан в середине двора. Её взгляд скользнул по двухметровым фонарным столбам, стоящим вдоль тропы, и по жёлтым сферам на их верхушках. Ещё больше было разбросано по всей территории. Ей невольно пришла мысль, как двор должен быть красив, освещаемый в тёмное время суток. Вообще-то, было странно, что они не были включены в такое время. Она подняла глаза к небу. Его почти заволокли тёмные тучи. Скоро может пойти дождь. Боковым зрением она заметила, как Рой тоже смотрел на небо. Его выражение лица было мрачным. — Ваша троица прибыла как раз вовремя, — произнёс Абсалом, выводя обоих военных офицеров из размышлений. — Коринтиан должен скоро закончить с утренней молитвой. Братья провели их по каменным ступеням к двойным дубовым дверям. Джеремайя открыл их. Зайдя внутрь, они увидели по меньшей мере двести человек с коленями на скамьях и опущенными головами. Как и на Джеремайе с Абсаломом, на всех мужчинах были надеты белые рубашки и чёрные штаны. На всех женщинах были простые белые платья. Один мужчина стоял на сцене впереди всех. Рой догадался, это был Коринтиан. — Да пребудет с нами Луна! Направит нас Луна! Сохранит нас Луна! — восклицал он. Вся конгрегация повторила его слова: —Да пребудет с нами Луна! Направит нас Луна! Сохранит нас Луна! По необъяснимой причине у полковника мурашки пробежали по спине. Конгрегация поднялась на ноги, все люди направились на выход из святилища. Несмотря на огромную толпу людей, он в момент заприметил голову со светлым хвостом. Эд вышел из-за своей скамьи, Хавок шёл позади него. Увидев, что они держатся вместе, Рой не удивился. Они ведь притворялись братьями. Как только юный алхимик повернулся, он встретился глазами со своим командиром. Он старался сделать вид, что не замечает полковника, но Рой не пропустил, как слегка расширились его глаза. Полковник понимал, что Эд не ожидал увидеть его ещё пару дней. Похожее удивление было и у младшего лейтенанта, но в его глазах больше читалось облегчение. Возможно, для всех остальных в Учениках Луны Эд казался нормальным. Но кому-то, под чьим командованием мальчишка находился последние три года, было виднее. Только одного взгляда на парня было достаточно, чтобы заметить: былой огонь страсти, бушующий в молодом алхимике, угас. Что-то случилось, пока он был под прикрытием. Кое-что ещё он заметил в глазах Эда, кое-что, что он никогда не воображал себе увидеть. Страх. Эду было страшно. И тогда Рой понял, что поступил правильно, придя сюда. — Проходите, — Джеремайя позвал его и Ризу следовать за ним. — Я познакомлю вас с Коринтианом. И после вы сможете поговорить с детьми и их родителями. Оба офицера кивнули. С неохотой полковник оторвал взгляд от двух своих подчинённых. Их с Хоукай задачей было пообщаться с каждым из детей и подростков перед уходом. Ему ещё выпадет возможность поговорить с Эдом. Полковник не мог дождаться их беседы.