Иллюзия

Когда луна поднимется над горами и темным лесом, когда голодные волки завоют, раздирая свои глотки, когда темные облака закроют собой звёзды: в окнах замка загорится свет. Тусклый, оранжевый свет, отливающий красными оттенками, как небо при восходе. Рыжий огонек тускнеет в одном окне, медленно загораясь в другом, затем в следующем, будто там кто-то ходил. Этого небольшого огонька было достаточно, чтобы постепенно оглаживать стены, давая возможность видеть каменную кладку, флаги, тумбочки и прочие предметы интерьера, но стоит небольшому световому кругу продвинуться вперед, все, что было позади вновь поглощала тьма. Шагов не слыхать, но в коридоре слишком громко, чтобы услышать треск свечного фитиля. Занимательная загадка, ответ на который можно найти в коробочке с безделушками. Это был звон бубенцов; он был достаточно громким, чтобы не было слышно тихих звуков, которые можно услышать лишь закрыв глаза и очень внимательно прислушавшись. Советник Графа Луканора устроил очередной короткий обход по замку. Ежедневная рутина, которой придворный слуга должен был заниматься. Он сам назначил себе эту работу, как и всем остальным слугам. Они не были прокляты. Они были частью проклятья, иллюзией, в отличие от духа. В этом замке он был один, вынужденный выполнять глупое поручение графа, который уже давно мирно покоился в земле. Советнику было необходимо найти приемника, который мог бы навечно занять место графа, только тогда проклятье отпустит его. К сожалению, это было практически невозможно. Испытания казались невыполнимыми и в этих каменных стенах полегло много живых людей. Их души покидали замок, но не душа советника. Он проклят навечно, пока не найдет того, кто мог бы занять трон. Дверь в комнату заскрипела, затем ещё раз, будто кто-то двигал дверью туда-сюда, проверяя ее. Раздался раздраженный вздох. Что-то подсказывало, что раньше этого скрипа не было и это очень расстраивало владельца комнаты, который был слишком ответственным, чтобы оставлять этот дефект без внимания. И все же идти на кухню за оливковым маслом прямо сейчас смысла не было, она далеко, а ему нужно было вернуться в комнату. На какое-то время. Стены замка не щадило время, так могло казаться. Эрозия была настолько замедлена благодаря проклятию, что двери не скрипели уже очень много лет. Советник ответственно относится к содержанию замка, так что ни пыль, ни тараканы здесь не появлялись. Благо у него были призрачные слуги, которым стоило только отдать приказ и они занимались всеми делами касательно уборки, готовки и прочего, пока проклятый дух был занят своими безусловно важными делами.

"Очередной самозванец был убит слугами Красного Кардинала. Жаль, этот господин подавал надежды. С прискорбием мне придется сообщить, что трон до сих пор свободен.

С уважением, Патронио"

Тихий стук наконечника пера о чернильницу звучал как точка в предложении, состоящим из чиркающих звуков. Патронио набрал в рот воздуха и подул на лист желтоватой бумаги, на котором поблескивали в свети свечи свежие чернила. Им нужно было время, чтобы засохнуть. Дух провел пальцем по выпирающей красной обложке книги, завершив на уголке: "Дам-да-ди, дам-да-дать...", - напевал тот, прижав кулак к щеке и уперевшись локтем в столешницу. Будь его воля, он бы захлопнул эту книгу, но он привык ждать. Знаете, если быть слишком нетерпеливым - вся работа будет пущена ослу под хвост, придется все переделывать и ждать ещё дольше. Это работает не только со свежими чернилами. Патронио спустился со стула, только касаясь одной ногой пола, сразу чуть отталкиваясь от него в неком прыжке, оставаясь парить над полом. Его плащ развивался под действием некой магии, впрочем, летал он тоже с ее помощью. Дух положил руки на верхнюю часть задних ножек стула, прямо под спинкой, задвигая стул. Патронио не хотел царапать пол, так что немного приподнял стул, перед тем, как поставить его на место. Он не знал, для чего он вел этот дневник, возможно, чтобы окончательно не потерять рассудок? Можно было сказать, что он уже его лишился, но Патронио каждый день повторял у себя в голове свои обязанности и свой приказ. Нужно обладать ясностью ума, чтобы выполнить его, иначе проклятье поглотит его и шансов на свободу можно не искать. Либо его душу поглотят духи и иллюзии, либо замок. Он будет летать по кругу в четырех стенах и смеяться. Вечность. Это не то, чего он хотел. Сделав оборот в воздухе вокруг своей оси и лишний раз расправив плащ, Патронио сделал свою улыбку шире, громко хлопнув в ладоши. Теперь, нужно глянуть на расписание. Патронио хотел бы запомнить его полностью и, быть может, он даже помнил его, но всегда перед выходом поглядывал на затертую и надорванную бумажку на столе, где было указано время и что должно сейчас происходить. Очень важно держать в голове достаточное количество информации. Это знак того, что амнезия ещё не настигла его. Мозг работает, следовательно, крыша не поедет. Это просто прекрасно. Как и говорилось, очередной раз глянув на листок, Патронио провел пальцем по столбику, ткнув на одну из строк. Разве он не опаздывает на ужин? Нет, нет, его пунктуальность не должна подводить и часы не должны спешить. Это же не кабинет Красного Кардинала, у которого часы вечно спешат. Видимо, ему нужно было все делать раньше на пару минут. Похвально. Поэтому Патронио и сделал его главным. Пусть он и убивал своих слуг за малейшую провинность, он был крайне ответственным. Патронио было плевать на часовых, они нереальны. Каждый раз появлялись новые. Снова и снова. Поправив ярко-желтый, как лепестки лютика, бант, он полетел на выход из комнаты, очередной раз подмечая, что петли следовало бы смазать. Да, из столовой он точно зайдет за маслом. И вот, Патронио поднялся в обеденный зал. Что и следовало ожидать, он пуст. Иллюзии могли есть, но советник уже устал каждый раз их звать, потому что понимал, что едят они не по настаящему, а компанию ему могли составить и пара свечей, они и то живее будут. Синий дух воспарил над алым креслом, в самом начале длинного стола, и медленно опустился на него. Он мог бы сидеть на коленях, так было бы выше, но все равно предпочитал соблюдать правила этикета. М-да, его новый рост ни в какое сравнение не идёт с тем, что было раньше. И все равно... Разве он не был прелестным? Сам Патронио был уверен, что он абсолютно неотразим. Пусть он не имел прежнего роста, зато мог летать... В нескольких сантиметрах над землёй. Патронио взял ручку колокольчика и позвонил в него, ставя на место. Вскоре в комнату зашли несколько жутко выглядевших духов, которые несли за собой приготовленную еду. Пожалуй, по-настоящему питаться тут нужно было только Патронио. Да, это ему не очень то нравилось. А ещё это была одна из причин, по которой готовили не так много. Какой смысл накрывать полный стол для одной персоны? На месте Патронио уже стояла тарелка, бокал для вина, три вилки с левой стороны, а с правой три ножа и одна столовая ложка. Пока расставляли яства, Патронио сидел прямо и смотрел куда-то вдаль. С этого ракурса стол казался бесконечно длинным, а ещё абсолютно пустым. Перед глазами на мгновение мелькнул яркий свет и показалось, что за столом сидит множество гостей и сам граф. Ах да, тогда было по-настоящему здорово... Как жаль, что сейчас про это приходится только вспоминать. Что на ужин? Пара ломтиков ветчины, горох, печёная картошка и хлеб. В бокал было налито немного вина. Ах да, Патронио мог выпить. В принципе, последние несколько лет он держался на позитиве. К счастью, это совсем не по тому, что он пил вино с особой регулярностью. Претенденты на место графа стали появляться чаще, что не могло не радовать, потому что наконец появлялись живые души, с которыми можно было переговорить о том, о сем. Трудно было понять по лицу, что же он испытывал на данный момент, потому что на его физиономии была странная улыбка... И все же! Она и так идеально описывала его характер. Да, пожалуй, он был весел, насколько позволяла ситуация. Позитивный настрой помогал держать голову в порядке!

***

Патронио довольно быстро справился с ужином и направился на кухню, чтобы взять наконец эту чашку масла и сделать что-нибудь с этой дверью... Дух поднимался по лестнице, когда услышал громкий скрип. Только одна дверь на этаже так скрипит. Дух ускорился, быстро подлетая к дверям своих покоев, замечая что дверь была приоткрыта. Какое бескультурье, кто посмел сюда войти! Да, Патронио был вне себя от возмущения, но оставаться на месте и злиться он не стал. В ту же секунду дух оказался в комнате... Это полный кошмар. Все перевернуто вверх дном, а от книжки, на которой еще не засохли чернила, вели какие-то маленькие следы. Что и следовало ожидать, рукопись была испорчена, зато крошечные следы полностью выдавали обладателя, а вели они в решетку внизу стены. Чертова крыса... Патронио парил на месте. Чашка с маслом упала на пол, разливая все содержимое по, и без того грязному, полу. Следы, обрывки бумаги, листы, постельное белье... Все это теперь покоилось на полу. А что самое важное - листок с расписанием пропал. Выражения лица Патронио не изменилось, зато уже через пару мгновений от всех стен замка раздалось эхом громогласное "КАРДИНАЛ".