Дочь короля

      В полдень Хранители, один за другим, прошли Багровые Врата и очутились в непроглядной темноте одного из туннелей Мории. Гэндальф упорно и долго вел Братство, и, наконец, оно остановилось на ночлег в одном из летописных чертогов, возле могилы Балина, последнего короля Мории.       Каждый чувствовал какое-то еле уловимое напряжение, от которого мурашки бежали по коже. Гэндальф пытался успокоить Хранителей, уверяя, что выход близок. Он, конечно, был прав. Оставалось лишь спуститься на уровень ниже и пройти два зала, за которыми находился оборонительный мост. А за ним уже и Ворота, ведущие к озеру Зеркальному. Сам летописный чертог внушал страх, так как больше был похож на братскую могилу. Покоились тут не только гномы, но и орки, а в грудах костей различимы были как и топоры, так и ятаганы. Последняя запись в летописи похода Балина приводила в ужас даже самых стойких. Дежурство Хранители вели по очереди, вслушиваясь в тишину и вглядываясь в темноту. Вдруг спящая Аравин резко открыла глаза и села в импровизированной кровати: девочке на секунду показалось, что за ней кто-то следит. Но, быстро оглядевшись, Аравин поняла, что лишь старый маг, медленно выпуская кольца дыма из трубки, изредка поглядывает на каждого из Хранителей. Девочка поправила одеяло и попробовала вновь заснуть, но что-то непонятное тревожило ей душу, отчего сон улетучивался мгновенно. На секунду ей показалось, что вибрирует сам пол, но стоило ей тряхнуть головой и отбросить эту мысль, как в чертоге вновь установилась тишина. Поворочавшись еще длинных минут десять, Аравин тихонько встала и подсела к Гэндальфу. Тот отложил трубку в сторону и одарил девочку доброй улыбкой. - Расскажи мне об Арагорне, - тихо прошептала Аравин, опуская голову на плечо старику, как она любила делать в детстве, когда маг приезжал по делам в Ривенделл и заодно развлекал ребенка рассказами о дальних краях. - Что же ты хочешь услышать? – спокойно ответил Гэндальф, - Мы с ним давние друзья, исходили много дорог вместе, пережили кучу странных происшествий. На такой длинный рассказ не хватит и всей жизни. - Почему он… - девочка запнулась, пытаясь подобрать нужные слова, - почему он такой? - Какой? – маг тихо рассмеялся, стараясь не разбудить спутников. - Такой непонятный. Все почему-то уважают его, прислушиваются к его мнению, следуют за ним… Что в нем такого, что так притягивает всех? Я знаю его совсем немного, но, - Аравин развела руками, - но отчего-то я готова доверить ему самую сокровенную тайну. - В его жилах течет благородная королевская кровь, - только и ответил Гэндальф. - Я не об этом. Да и кровь тут не причем. Ты понимаешь, по сравнению с эльфами отец кажется более... живым. - Арагорн уже долгое время ступает по этой земле. Он впитывает в себя все, что может быть полезно. Твой отец не стремится нажить что-то материальное, для него куда важнее вещи духовные, - маг многозначительно поднял брови, улыбаясь девочке, - Он может внести надежду в любое сердце и веру в любую голову. Едва услышишь его голос, так сразу хочется идти за ним. Каждый из нас что-то оставляет после себя в этом мире, Арагорну же суждено многое здесь изменить. - Я чувствую это, - заметила Аравин, подтягивая одеяло на себя, - и мама это тоже чувствовала.       Гэндальф ничего не ответил: он лишь слегка кивнул головой и дотронулся кончиками пальцев до лба Аравин. Глаза ее тут же закрылись, а мысли улетели далеко за грани сознания. Маг медленно поднялся и прошел мимо спящих Хранителей. Вдруг позади него проскользнула чья-то тень. Старый волшебник резко развернулся, вскидывая посох. - Я не могу спать, - голос Леголаса тихим эхом отозвался в чертоге, - мы должны покинуть это место. - Утро вечера мудренее, дорогой мой эльф, - спокойно ответил маг, - никто не знает, что ждет нас за этими дверьми, а силы у каждого уже на исходе. - Я не буду идти против твоего решения, но, пожалуй, постою на страже, - глаза Леголаса на секунду будто загорелись в темноте.       В подтверждение слов эльфа где-то вдали раздался ритмичный шум. Не проспав и пары минут, Аравин резко открыла глаза, заметив, что другие тоже отошли от сна. Эхом отзывалось глухое «дум, дум». Арагорн выглянул в коридор, ведущий в чертог, из которого пришли Хранители. Звук явно исходил оттуда. Буквально через пару минут послышались чьи-то крики, похожие на приказания. Гэндальф проверил вторую дверь: там, к счастью, было тихо и спокойно. Тут же было принято решение отступать в ту сторону только в крайнем случае. Маг приказал подготовиться к встрече нежданных гостей. Хоббиты вместе с Аравин отошли к могиле Балина, Арагорн и Боромир с помощью пик решили запереть двери, которые, к сожалению, открывались вовнутрь. Гэндальф вынул из ножен Гламдринг. Меч ярко светился голубым пламенем, так же, как и Жало Фродо. Орки были близко. Сердце Аравин отчаянно забилось, руки затряслись, ноги подкосились. Маг шепотом пытался успокоить хоббитов, как вдруг топот прекратился, наступила минутная тишина, и с десяток орков принялись ломать двери. - Стоять на месте! – скомандовал волшебник, - Мечи наголо!       Сделав небольшую дырку в створке ворот, ужасное на вид существо просунуло голову внутрь, но стрела, метко посланная Леголасом, тотчас сразила врага. В образовавшееся отверстие тут же полезли другие орки, постепенно его расширяя. Но и Хранители не бездействовали. Арагорн с эльфом ежесекундно пускали стрелы, а Боромир рубил каждую шею, которая только успевала появляться. Гимли стоял рядом с Гэндальфом, стремясь ринуться в бой. Хоббиты с замиранием сердца наблюдали за стычкой. Первая волна страха уже прошла, и Аравин почувствовала, как какая-то часть ее собирается броситься на помощь друзьям, в то время как здравый смысл приказывал оставаться на месте. - Там тролль! Пещерный тролль! – закричал Арагорн, уже вовсю размахивая мечом, - Он сейчас проломит дверь! Отойти всем назад!       В этот самый момент раздался жуткий крик, и громадный зверь в щепки разнес последнюю надежду Хранителей. Арагорн, пытавшийся подобрать целые стрелы, попал под падающую створку. Десятки орков тут же бросились внутрь летописного чертога. Бесчувственный человек теперь лежал среди мертвых врагов, побеждённых эльфом. Аравин, завидев отца, с отчаянным криком кинулась вперед. Хоббиты, последовав ее примеру, как один, с кличем «Шир» обнажили клинки и принялись рубить направо и налево. Не успел Гимли оглянуться, как остался совсем один рядом с могилой Балина. Впрочем, это одиночество продлилось недолго: несметное количество орков под звуки боевого бубна вступило в атаку. Гном снес очередную голову и запрыгнул на могильный камень. Тролль на секунду задумался, а потом медленно сделал шаг вперед, подтягивая за собой орков, удерживающих его цепями. - Вот и для секиры нашлась работа! - заявил Гимли, рассмеявшись на весь чертог.       Тролль поднял огромные лапы и одним ударом завалил парочку своих же союзников. Гном пошире расставил ноги, готовясь к атаке. Враг будто улыбнулся и продолжил движение, пытаясь выдернуть цепи. Впрочем, вскоре орков-охраников настигли стрелы меткого Леголаса, и тролль получил в оружие смертоносные металлические путы, управляться с которыми он научился буквально за пару секунд. Гимли ловко уклонился от удара и со всей силой рубанул по серой коже незваного гостя. Черная кровь брызнула из раны на лапе, еще больше разозлив тролля. Гном, повинуясь необъяснимому желанию, вдруг резко спрыгнул с могилы и, пользуясь своим маленьким ростом, прошмыгнул между ног зверя. Это было как нельзя вовремя, ибо следующим ударом тролль разнес каменную плиту на маленькие кусочки. - Это же Балин, глупое ты чудовище! - закричал Гимли, размахивая топором.       Минутой раньше Аравин кинулась в бой, но, едва встретившись нос к носу с орком, она почувствовала страх. Неумело отбив встречный удар, девочка сделала шаг назад: на первый взгляд тощий, маленький противник оказался достаточно сильным. Аравин зажмурилась, ожидая смертельного выпада со стороны врага, но ничего не последовало. Открыв глаза, она заметила, как мертвый орк упал к ее ногам, проткнутый Гламдрингом. Старый маг подмигнул девочке и принялся защищать ее от наступавших врагов. "Нет, так не пойдет!" - решила для себя Аравин. Она все еще видела плащ отца, торчавший из-под дверной створки. - "Я смогу. В моих жилах тоже течет его кровь."       Вздохнув, девушка приложила лезвие тыльной стороной ко лбу: приятный холодок пробежал по ее телу, толкнув вперед. Выпрыгнув из-за Гэндальфа, она выставила меч навстречу бегущему противнику. Тот либо оказался слепым, либо просто решил поскорее погибнуть, но, так или иначе, бедный орк на всей скорости наскочил на лезвие. Его тело моментально обмякло и свалилось бы на девушку, но та быстро отскочила в сторону, вытащив при этом меч из мертвого врага. Еще удар — и второй орк, жутко визжа, схватился за распоротый живот. Аравин почувствовала, как кровь вскипает в венах от возбуждения. Впрочем, удача тут же покинула ее, и чей-то неточный выпад оставил неглубокую царапину на щеке девушки. Резкая боль только придала Аравин сил. Отмахиваясь от врагов мечом, она медленно, но верно приближалась к упавшим воротам. Оттуда в маленький чертог без остановки вливались все новые и новые силы. Подобравшись к знакомому плащу, Аравин отбросила меч в сторону и попыталась сдвинуть дерево с места. Сквозь шум ей удалось услышать тихий стон отца, и тут же две сильные руки приподняли створку. С помощью дочери Арагорн, не спеша, вылез наружу. Из ранки на лбу тонкой струйкой текла кровь. Аравин было хотела что-то сказать, но отец отодвинул ее в сторону и быстрым ударом отправил в небытие глупого орка. - Поднимайся, скорее! - крикнул он дочери, заслоняя ее своей спиной.       Тролль, наигравшись у могилы Балина, двинулся в их сторону. Покорёженные цепи в его руках приняли ужасный вид. Арагорн приготовился к защите, взявшись за рукоятку меча обеими руками. Тролль раскрутил цепь в правой руке и замахнулся на человека. Арагорн пригнулся, одновременно сделав выпад. Чудище вновь закричало, потрясая израненной ногой. - Аравин, аккуратнее! - закричал отец девушки, отпрыгивая в сторону.       Тролль поднял вторую ногу и чуть было не раздавил бедную девочку: она успела увернуться, при этом упав на разрушенную очередным ударом каменную стену. Арагорн кинулся на помощь дочери, но тролль, развернувшись, рванул в сторону хоббитов. - Фродо... - пронеслось в голове у Арагорна, и тот, бросив на бесчувственную дочь нерешительный взгляд, направился вслед за троллем.