Дочь короля

Гэндальф вернулся с радостной новостью: во время короткой прогулки Багровые Врата все же были найдены. Оказалось, что Хранители не дошли все около двухсот метров. Никакого рисунка, а тем более ручки или замочной скважины на Вратах не наблюдалось, это была лишь плоская скала на берегу темного озерца, окруженного вековыми дубами. Ни старый маг, ни Гимли, никто из Братства не знал, как отворить эти Врата. - Наверно, они появляются только в лунном свете, - предположил Леголас, хорошенько изучив поверхность скалы, - Письмена, инструкции. Многие руны можно прочесть только с помощью света луны. Иногда нужна даже та же фаза луны, в которую эти самые руны были написаны. - Это гномья дверь! – заявил Гимли, потрясая топором, - И эти эльфийские руны тут не причем! - Хоть царство и гномье, но дверь сделана эльфами. Еще в те времена, когда эти два народа жили в мире и согласии. Тогда и Врата были открыты для всех, - пояснил Гэндальф, встав между двумя спорщиками, - Тут кипела жизнь: всюду сновали эльфы, люди, гномы. Врата были одним из важнейших торговых путей. А потом, - маг понизил голос, - появилось оно, - Хранители взглянули на черное озеро, - И все закончилось… Повисла мертвая тишина, каждый думал о своем, но все мысли все равно сводились к теме страшного водоема. Какой-то неприятностью несло оттуда, холодом и смертью. Хотелось бежать куда угодно, только бы подальше от этого места. Фродо же вдруг почувствовал неземную усталость и плюхнулся на землю. Все обернулись. - Хватит о плохом, - заключил маг, - нам нужно как можно быстрее попасть внутрь. Хранители вновь развели костерок, пожарили сосиски и в тишине принялись ужинать. Они сидели близко друг другу, потому что было настолько неприятно, противно и неуютно находиться рядом со зловещим местом. Хоббиты пытались завести беседу, но тщетно: шутки никого не смешили, а рассказы никого интересовали. Мэрри поднялся, чтобы размять ноги, как вдруг ему на глаза попался маленький камушек. - Ты умеешь делать «блинчики»? – спросил хоббит Аравин, побрасывая камушек в руке. - Нет, а как это? – девушка тоже поднялась с земли и подошла к воде. - Смотри, - хоббит нагнулся, а потом резко выпрямился и ловко запустил камень, который подпрыгнул семь раз, прежде чем пойти ко дну, - Эх, надо бы камень поплоше. Я больше четырнадцати сделать могу. Мэрри стал исследовать берег озера на предмет плоских камней. Тут на плечо ему легла тяжелая рука Арагорна: - Не тревожь озеро, - шепнул он на ухо хоббиту загадочным голосом, - мы не знаем, что на дне. Парнишка вздрогнул и неохотно посмотрел на воду. Темная, страшная, но по-своему манящая. Ему вдруг по-настоящему захотелось с разбега плюхнуться в озеро и доплыть до дна. Мэрри потряс головой и вернулся к остальным. Время шло, а луна все не появлялась. Небо заволокло темными облаками, начинало казаться, что с минуты на минуту поднимется страшный ветер, раздастся гром и пойдет дождь. Хранители подвигались все ближе и ближе друг к другу, вот только старый маг сидел чуть поодаль на высоком камне и что-то нашептывал своему посоху. Минуты казались часами. Вдруг заморосил дождик, а время перевалило за полночь. Хоббиты пытались заснуть, но каждый раз, когда сознание проваливалось в сон, перед глазами появлялось темное озеро, и малыши просыпались в холодном поту. Дело близилось к рассвету, как вдруг скала заполыхала голубым пламенем, и один за другим стали проявляться эльфийские закорючки. Все Хранители, как один повернулись: луна уже собиралась уйти за горизонт, но на какой-то момент успела вылезти из-под облаков, и тоненький луч попал на поверхности Врат. Гэндальф по-юношески легко спрыгнул с камня и подбежал к входу. - «Молви, друг, и войди» - тут так написано, - заключил он, - Скажи пароль и заходи! Все просто, - маг повернулся к Хранителям. Те встрепенулись, собрали пожитки, и подошли к Вратам. - Что же ты молчишь? – выразил общую мысль Леголас через пару минут молчания, когда луна уже пропала, как и надпись на Вратах, - Разве ты не знаешь ключевого слова? - Друг мой, Леголас, - Гэндальф оперся на посох и, улыбаясь, ответил, - если бы я его знал, то мы бы уже были внутри. Я, конечно, попробую парочку заклинаний, но не гарантирую, что они подойдут. Хранители вновь разложились и с замиранием сердца принялись наблюдать за магом. Тот то вскидывал руки вверх, то топал ногами, то направлял на Врата свой посох и произносил странный звуки. Наконец, он поднял жезл вверх, громко крикнул, и из посоха вырвался столб света, уходящий далеко в небо. - Это последнее, что можно было попробовать, - огорченно сказал Гэндальф, покачивая головой, - Кроме того, я только что просигналил: « Гэндальф серый здесь». Угрюмые Хранители промолчали, только поплотнее закутались в одеяла. Наступил самый зловещий момент ночи: когда луна и звезды уже покинули небосвод, а солнце еще не поднялось. Аравин тихонько встала и, удостоверившись, что никто за ней не наблюдает, подошла к озеру, держа в руке камень. Она замахнулась и со всей силы швырнула камень в воду. Никаких «блинчиков» у нее, конечно, не получилось, а только раздался громкий всплеск. Все резко обернулись, а Арагорн быстро подошел к дочери и стал что-то гневно выговаривать. Никто и не заметил, как маленький хоббит приподнялся и воскликнул: «Мэллон»! Вдруг послышался глухой скрип: Врата отворялись. Гэндальф быстро сообразил, что к чему, и посоветовал всем поскорее проходить внутрь. - Молодец, Фродо, - маг похлопал хоббита по плечу, - я и не сообразил, что надпись гласила «Молви «друг» и войди». Да и твое знание староэльфийского заслуживает особой награды. Хранители один за другим прошли под темным сводом Врат. Гэндальф заставил светиться свой посох. Фродо, довольный собой, шел последним. Тут его правую ногу охватило что-то слизкое, противное и потащило к озеру. Хоббит кричал, тщетно пытаясь зацепиться за какой-нибудь выступ. Но гномы знали свою работу, поэтому пол внутри горы был идеально гладким. Хранители с ужасом обернулись: из озера торчали три страшных щупальца, одна из которых крепко держала Фродо за ногу на высоте нескольких метров прямо над серединой озера. Сэм, шедший чуть впереди хозяина, первый пришел в себя и с яростным криком «За Шиииир!» бросился на помощь Фродо. Боромир, тут же понявший, что храброго Сэма ждет такая же участь, что и его хозяина, кинулся вслед, на бегу доставая меч из ножен. В два шага догнав и оттолкнув Сэма, гондорец со всей силы рубанул по одной из щупалец, появившейся из воды. Чудище издало страшный вопль, и из воды стали вылезать все новые и новые щупальцы. Стрелы эльфа не причиняли никакого вреда, только еще больше гневили Подводного Стража. Арагорн, стоя по пояс в воде, помогал Боромир рубить щупальцы, одним глазом поглядывая на Фродо, который подвергался обыску, неистово крича и ругаясь по-хоббитски. Ясно было одно: монстр желает найти кольцо. Леголас достал из колчана свою любимую стрелу и, вздохнув, выпустил ее прямо в появившуюся из воды пасть, пытающуюся заглотить Фродо. Чудище издало предсмертный вопль, на мгновение отпустив Фродо, которого тут же поймали сильные руки Арагорна. - Скорее, в пещеру, - скомандовал он. Хранители помчались внутрь. Боромир оглянулся и вдруг заметил Аравин, без сознания лежащую на берегу озера. Он направился к девушке, бросив взгляд на извивавшееся чудище, которое, испустив еще один крик, полностью ушло под воду. Гондорец поднял Аравин. В правой руке она сжимала цепочку с кольцом. *** - Кольцо! Где кольцо? – неистово кричал, тщетно пытаясь вырваться из рук Арагорна, быстро очнувшийся Фродо, - Оно забрало его! Пусти! Пусти, меня! - Фродо! – Арагорн крепко схватил хоббита, но тот, дважды пнув человека в живот, выскочил, и, спотыкаясь, помчался к озеру. Боромир стоял на берегу, на вытянутой руке держа кольцо. Восходящее сзади солнце освещало темную фигуру человека, создавая золотое свечение вокруг него. Светло-серые глаза Боромира потемнели и теперь казались страшными, но прекрасными. Темные, волнистые волосы легко развевались. Рядом лежала девушка. Фродо остановился в паре метров от гондорца, не обратив даже внимания на Аравин. Хоббит зло смотрел на человека, видя только кольцо в его руке. Глубоко вздыхая, он покачивался из стороны в сторону, готовый броситься на Боромира. - Отдай кольцо! – грозно прошептал Фродо, полностью потерявший страх перед гондорцем, хотя тот еще с начала путешествия внушал его хоббиту, - Боромир, ты слышишь меня? Отдай ЕГО, отдай кольцо мне. - Такая маленькая вещь способна на многое, - словно в трансе произнес человек, не отрывая взгляда от кольца и криво улыбаясь, - странно, все-таки, как эта власть смогла попасть в руки такому крохотному существу. Фродо сделал шаг вперед, кладя руку на эфес меча. За спиной у него внезапно появились Леголас с Арагорном. Последний тихо обнажил клинок, дав себе обещание воспользоваться им только в крайнем случае. Звук металла, как ни странно, вернул Боромира в чувство. Тот упал на одно колено, тяжело дыша, и выпустил цепочку из рук. Кольцо со звоном упало на каменный берег. Фродо тут же быстро подбежал, схватил и медленно надел драгоценность себе на шею. Напряжение, висевшее в воздухе, мигом улетучилось. Солнце поднялось еще выше, теперь освещая кроны деревьев. Стало на удивление хорошо: темные облака пропали, запели редкие птицы, и даже озеро уже не казалось таким страшным. Теплые лучи коснулись и девушки, которая тут же очнулась и приподнялась на одной руке, другой протирая глаза. Отец бросился к ней и присел рядом. - Я в порядке, - прошептала Аравин, зажмурив глаза. Но тут же быстро открыла их и с ужасом посмотрела на отца, - Кольцо, где оно? - У Фродо, - облегченно вздохнул Арагорн, помогая дочери встать, - ты вся мокрая, Аравин. Пойдем, обсушимся. К этому времени остальные Хранители вышли из пещеры и вновь собрались у озера. Гэндальф приказал развести костер и приготовить завтрак. Он решил, что в связи с последними событиями не стоит так резко отправляться в путь, даже не отдохнув. Братство бурно обсуждало поединок с озерным Стражем, и только Боромир не участвовал в дискуссии, молча сидя поодаль. - Гэндальф, - осторожно спросил Фродо, бросая взгляд на гондорца, - как получилось, что Кольцо оказалось у Боромира? Когда я падал, я почувствовал, как цепочка отдельно от меня летит вниз. Но Боромира рядом не было, я уверен, что он был в другом месте. - Мне кажется, об этом надо спросить нашу девушку, - улыбаясь, ответил маг, - мне она уже поведала эту историю вкратце. Давай, милая, расскажи всем. До этого Аравин молча сидела, поглощая свою порцию. Вдруг все уставились на нее. Кусочек мяса так и остался на полпути до рта. Девушка испуганно начала свой рассказ: - Это была чистая случайность. Гэндальф приказал хоббитам и мне держаться в сторонке, пока старшие разделываются с монстром. Я стояла, безумно переживая за всех, но в какой-то момент мне показалось, что вам одним не справиться. Тогда я кинулась вам на помощь и увидела, как цепочка еле-еле держится на локоне Фродо, соскальзывая все ниже. Я разбежалась и, оттолкнувшись от скалы, прыгнула, в полете рассчитывая схватить Кольцо. Но я плохо приземлилась, - Аравин дотронулась до маленькой шишки на затылке, сморщившись от боли. - Последнее, что я слышала, был адский крик, - девушка понизила голос. Повисла тишина. Вдруг раздался томный голос Боромира, внезапно появившегося у костра: - Прости, Фродо. Я только подошел к Аравин, опустился, чтобы поднять ее и донести в пещеру, как на глаза попалось оно, - человек вздохнул, - я смогу перебороть себя, больше такого не повторится. Хоббит промолчал, только поднялся и отошел в сторонку. Гэндальф предложил еще немного отдохнуть и только потом вступить в Подземное Царство Гномов. Так Хранители и порешили.