Часть 2. Первый контакт
15 августа 2021 г. в 20:22
Сигнал тревоги пронзительно звенел, а в ангарах царил организованный хаос. Организованный потому, что если при первом взгляде могло показаться, что все просто бегают в панике туда сюда, то более опытный глаз подмечал, что каждый на базе действовал строго по отработанной схеме. Никаких следов суматохи или сумятицы. Каждый делал то, что от него требовалось, и не мешал другим. Асока, знакомая с порядком действий во время боевой тревоги только по учебникам, выбрала для себя в качестве ориентира спину своего наставника и просто бежала следом.
— Так! — молодой пилот внезапно затормозил у дверей склада, — давай сюда вещи!
Энакин бесцеремонно выхватил сумку у тогруты:
— Дуй на склад и надевай лётный костюм. А я слетаю молнией в нашу казарму, брошу твой багаж. Встречаемся у выхода через четыре минуты.
И он столь же стремительно умчался в сторону. Не имея в распоряжении лишней секунды на раздумья, Асока бросилась в помещение склада, лихорадочно разыскивая среди табличек нужный ей размер. Время стремительно ускользало, и это, как и неумолкающая система оповещения, сильно нервировало тогруту. Она побежала к взлётной полосе, на ходу застегивая последние молнии и застежки комбинезона. Ее наставник ждал у выхода из ангара.
— Вот, — Энакин бросил Асоке специально созданный для тогрут шлем, — хорошо, что заметил. Идем, отведу тебя к твоей «птичке». Неймодианские бомбардировщики идут на Кристофсис, а в воздухе уже полно дроидов-истребителей. Уровень дерьма девяносто восемь процентов.
— Какие мои инструкции? — спросила Асока, стараясь приноровиться к быстрому шагу наставника.
— Не мешаться и не лезть на рожон, — жёстко отрезал Скайуокер.
— Не волнуйся, — Энакин улыбнулся и добавил уже более мягким тоном:
— Дроиды глупы, их искусственный интеллект обмануть несложно, особенно если сбить ведущую машину. Наша основная задача — прикрывать тяжёлые истребители, которые займутся бомбардировщиками. Мы же очищаем небо от вражеских перехватчиков.
— Поняла, — кивнула Тано, хотя сказать было легче, чем сделать. Это ведь её первый настоящий воздушный бой.
— Ну посмотрим, — пробурчал Энакин. — А вот и наши летуны.
Они вышли к началу взлётно-посадочной полосы, где в ряд стояли машины с серо-стальным окрасом. Турбинные двигатели были сильно «прижаты» к сигарообразному вытянутому корпусу, а крылья широко раскинуты. Асока сразу же распознала в этих машинах перехватчик типа «Ястреб», небольшой, но очень манёвренный одноместный истребитель, «рабочую лошадку» военно-воздушных сил республиканской армии. Мандраж не отпускал тогруту, ведь на настоящем боевом самолете ей ещё не приходилось летать. Странно сказать, но больше всего Асока боялась не за свою жизнь – она боялась облажаться и попросту сломать эту чудесную машину, которая, наверное, стоит баснословное число кредитов.
Тано ловко забралась в кабину и надела шлем, предварительно подключив его к системам подачи воздуха, связи и управления. «Так, у «Ястреба» две лазерные пушки под крыльями, один длинноствольный пулемет под фюзеляжем, и две самонаводящиеся ракеты», — вспоминала про себя тогрута, устраиваясь на месте пилота.
В этот момент кто-то постучал по шлему девушки:
— Тук-тук, кадет! — Это был её новый наставник.
Энакин уже был в лётном шлеме, а на его лице играла озорная улыбка:
— Ты в моём звене «Гроза», твоя машина — «Гроза-6», порядковый номер — шесть. Летишь в хвосте справа. Боеприпасы без необходимости не тратить. Помни, что наша цель — истребители. Бомбардировщиками займутся другие. У них слишком прочная броня и подавляющая огневая мощь, так что не лезь. Всё, закрывай, — он указал на кнопку, опускающую стекло кабины.
Когда кабина была полностью закрыта, Асока почувствовала себя не в своей тарелке. Назад дороги нет. Здесь уже не будет учителей, не будет Пло Куна, и нельзя будет выключить тренажёр или прекратить учебный полет. Здесь все по-настоящему. И стрелять в неё тоже будут не из учебных орудий. Но ведь именно к этому моменту она и шла всю свою жизнь. Именно ради этого она столько трудилась, отказалась от детства и юности среди благоухающих равнин Шили, сменив их на туман и дождь каменных джунглей Корусанта. Она сидит в боевом самолете последнего поколения и скоро пойдет в бой в составе одной из самых результативных эскадрилий Республики. Это немного ободрило тогруту, но, с другой стороны, страх провала только усилился. Тано сделала пару глубоких вдохов и выдохов, приводя сознание в порядок и собирая разбегающиеся мысли в кучу.
«Проверить закрылки», — одернула себя Асока, активируя нужные клавиши на панели управления. Она повернула голову влево, потом вправо, убедившись, что всё работает, как надо. «Так, теперь проверка вооружения — инициация нашлемного дисплея», — перед глазами тогруты высветилась схема прицела. «Проверка пушек, проверка пулемета, проверка ракет, проверка ловушек», — повторяла про себя девушка, выполняя необходимые действия. Всё работало исправно и было готово к применению.
— Это Гроза-6, — Асока активировала связь, — оружие и средства защиты готовы.
— Принято, — отозвался в наушниках сосредоточенный голос Энакина.
«Сняться с тормоза, включить подачу топлива к пусковым форсункам», — рука тогруты зависла над кнопкой, активирующей зажигание.
— Звено «Гроза», это Лидер, — снова заговорил Энакин, — Команда «на взлёт»! Поехали!
Асока активировала зажигание и потянула рычаг на себя, взлетая. Невероятная сила оторвала многотонную машину от земли, слегка вдавив девушку в ее кресло-люльку.
«Шасси убраны», — прокомментировала про себя Тано, нажимая нужные переключатели.
— Гроза-4, выравниваюсь у вас по левому борту, — сообщила она по связи.
— Принято, шестой! Держись рядом! — ответил весёлый голос пилота, чьего имени Асока пока не знала.
— Гроза, ложитесь на курс 2-4-5. Удачной охоты! — Передал оператор вышки аэродрома.
Истребители выстраивались в V-образное построение, остриём вперед. Асока заняла своё место замыкающего справа. В свете ясного неба самолет ведущего напоминал сверкающее копьё. Тано дёрнула штурвал, выравнивая накренившийся самолет. Она старалась выбросить все прочие мысли из головы, даже не позволяя себе полюбоваться великолепным видом бескрайней синевы чистого неба. И волнение действительно немного отступило, когда девушка сосредоточилась на доведённых до автоматизма действиях.
Полет продолжался уже более двадцати минут, и всё это время Асока слушала только мерное гудение двигателей. Тано никак не могла окончательно расслабиться, пребывая в напряжении, и то и дело поглядывала на приборную панель. В уме тогрута по кругу прокручивала зазубренные до корки инструкции. Спокойный полет мог быть нарушен появлением противника в любую секунду, и это заставляло Асоку нервно озираться по сторонам. Смутное ощущение приближающейся угрозы не покидало девушку. Она нервничала и была на взводе, как никогда в жизни до этого. «Если сейчас налажаю, то в лучшем случае меня собьют, а в худшем — отстранят от полётов!»
— Гроза, это Лидер! Вижу противника! Рассыпать строй! Манёвры уклонения! — крикнул Энакин по общей связи.
— Контакт! Контакт! — вторили ему другие участники звена.
Асока резко дёрнула вправо, великолепно выполнив обманный маневр, чтобы сбить возможного противника с наводки. Мимо неё пронёсся чей-то «Ястреб», преследующий самолет врага. Тогрута впервые видела дроид-истребитель в действии. Выкрашенный в темно-синий цвет, он напоминал собой расплющенного морского ската. Эти самолеты стали появляться со всех сторон, расчерчивая небо алыми лазерными выстрелами. Звено «Гроза» вступило в бой.
В этот момент в тогруте проснулись древние охотничьи инстинкты её народа, и волнение ушло само собой, уступив место навыкам, заложенным во время обучения в Академии. Асока села на хвост первому попавшему в поле зрения вражескому самолету. Тот дёргался в сетке прицела, как муха в паутине, но Тано сумела навести свой «Ястреб» на нужную точку и дать залп из лазерных орудий. Ей показалось, что она ощутила лёгкую отдачу по всему самолету, от штурвала до крыльев, когда яркие бело-синие линии вспороли хвостовую часть летучего дроида. Последовавшая за этим вспышка на мгновение ослепила тогруту. Но Асока быстро пришла в себя и уже выполняла манёвр ухода с линии атаки, доверившись своему охотничьему инстинкту. И действительно, над ней стремительно пролетел ещё один перехватчик сепаратистов, получивший вслед порцию лазерных зарядов. Второй самолет врага задымился и стал быстро терять высоту. Прошло всего несколько секунд боя, а Асока уже могла записать на свой счет два сбитых истребителя противника. Всё как по учебнику.
«Я открыла счет!» — пронеслась опьяняющая мысль в голове у тогруты. Девушку охватывал боевой азарт, который окончательно прогнал все сомнения. Все прочие мысли улетучились, оставив только бурлящий в крови адреналин. Асока полностью отдалась во власть стихии сражения. Были только её самолет и враги повсюду.
Асоке удалось сбить ещё один сепаратистский истребитель к тому моменту, когда она сама попала под обстрел. Лишь благодаря своему чутью Тано успела вовремя вильнуть в сторону, избежав превращения своего истребителя в решето. Мимо неё пронёсся истребитель темно-зеленого цвета, по форме напоминающий изогнутую бритву с чёрным стеклом капсулы-кабины посередине. Заложив восхитительный вираж, враг легко уклонился от выпущенных вдогонку выстрелов и развернулся для новой атаки, так что теперь Асоке снова пришлось уходить в сторону. Но неизвестный самолет продолжал преследование.
— Гроза-6, уходи немедленно! У тебя на хвосте неймодианский ас-перехватчик! — прозвучал по связи встревоженный голос ведущего звена.
— Я пытаюсь, — отвечала Асока, выравнивая штурвал, пока уклонялась от очередного залпа.
«Понятно почему он так хорошо летает. Не дроид, а живой пилот», — подумала Тано, пытаясь уйти в сторону. Но зеленоватая «бритва» упорно сидела у неё на хвосте, повторяя все манёвры тогруты, и пыталась прицелиться.
«Да отцепись ты!» — Асока чувствовала, что начинает терять контроль перед волной подступающей паники. Ей никак не удавалось сбросить с хвоста врага или уйти от него. Несколько лазерных зарядов пронеслось буквально в паре сантиметров над стеклом её кабины. Противник пристреливался. «Еще чуть-чуть, и мне крышка... »
Тано рванула свою машину, уходя в головокружительное пике. Но «бритва» не отставала, в точности повторив манёвр юной лётчицы. Земля стремительно приближалась. Система оповещения надрывно взвыла, сообщая о неизбежном столкновении. Кабину трясло, а кровь стучала в висках девушки. В последние два километра Асока чудом смогла направить самолет параллельно поверхности. Пилот «бритвы» сделал то же самое, и, как показалось Тано, у него это не вызвало таких трудностей. Асока активировала ловушки, когда система сообщила о залпе ракет противника. Это уберегло её от самонаводящихся снарядов-убийц, но уйти от противника по-прежнему не удавалось. Лихорадочно действуя, Асока выполняла сложные манёвры, которым её учили в Академии, но неймодианский истребитель словно магнитом тянуло к ее «Ястребу». Тано понимала, что начинает терять контроль и что скоро ее ошибка приведет к фатальному результату. Душу терзала мысль, что все завершится вот так и что её карьера пилота закончится, едва начавшись. Как ни странно, пришедшая злость дала девушке силы и заставила пойти на отчаянный шаг.
Тогрута, наплевав на опасность, дернула самолет носовой частью вверх так, что истребитель просто развернулся в обратную сторону нижней частью. Мир перевернулся вверх дном. Система сообщала о попаданиях по корпусу, но, выполнив этот манёвр, Асока поймала вражеского аса в перекрестье прицела. Противник явно не ожидал такого самоубийственного шага от своей добычи и тут же дернул штурвал, чтобы уйти от столкновения. Но одного этого мгновения хватило Тано, и она разрядила по вражескому самолету практически всю лазерную батарею, разломив «бритву» на две части, которые тут же полетели к земле, распространяя чёрный дым.
— Асока! Асока! Кадет Тано! — ворвался в сознание ликующей девушки голос Скайуокера. Похоже всё это время с ней пытались безуспешно связаться, а она просто не слышала, занятая борьбой не на жизнь, а на смерть с вражеским пилотом. — Немедленно возвращайся на базу! Живо!
Радость от победы и осознания того, что ей всё же удалось вырваться из лап смерти, сменилась горечью. Похоже, её наставник очень зол, но она не могла понять причину этого. Что она сделала не так? Какие инструкции не выполнила? Однако бросив взгляд на приборную панель, Асока поняла, чем могло быть вызвано негодование командира. Счетчик горючего показывал, что израсходовано более половины топлива. Всё это её сумасшедшие виражи! Но как поступить иначе в той ситуации, тогрута просто не знала. У нее не хватало опыта, и она действовала по наитию, согласно тому, чему ее учили в Академии.
— Гроза-6, иду на базу, — обречённо отрапортовала девушка по связи, направляя самолет на базу.
Похоже, выстрелы вражеского пилота прошли вскользь, ведь на первый взгляд «Ястреб» Асоки был невредим и спокойно продолжал полет. Правое крыло было опалено, но нельзя было сказать точно, насколько сильно оно подверглось разрушительному действию лазерного заряда. Тано надеялась, что крыло не отвалится до тех пор, пока она не сядет на полосу аэродрома под Кристофсисом.
Когда Асока совершала посадку, самолет стало резко трясти, но в остальном всё прошло гладко. К её машине уже бежали бригады техников и пожарных. Оказывается, у неё загорелась хвостовая часть при заходе на посадку. Похоже, что куда-то противник все же попал. Тогрута отбежала на край посадочного поля, чтобы не мешать другим делать свою работу, и прислонилась к стене ближайшего ангара. Девушка сорвала с себя шлем, чувствуя, как на нее сваливается усталость после летных нагрузок. Мышцы ныли, голова немного шла кругом. Тано могла наблюдать, как другие члены «Грозы» возвращались из боя. Её пугала предстоящая встреча с наставником. Теперь, скорее всего, бывшим. Она отвлеклась во время боя, стала действовать самостоятельно, не слыша команд. Возможно, это могло стоить ей жизни, если бы не безумная авантюра, на которую Асока рискнула пойти. Липкий страх заполнил сердце тогруты. Ей уже мерещилось, что её исключают из Рыцарей Неба и что она больше никогда не сможет летать. Отчаяние было готово захлестнуть девушку с головой. Она стояла с поникшими плечами, с пустым взглядом уставившись в какую-то точку у себя под ногами. Тано даже не заметила, как к ней подошли.
Подняв глаза, девушка встретилась со строгим взглядом Энакина, которого окружали клоны-пилоты из 501 эскадрильи. Асока внутренне приготовилась услышать то, что ожидала и чего боялась больше всего. Сейчас её исключат. Но парень, до сих пор не снявший лётного шлема, внезапно широко улыбнулся. Энакин снял с себя лётную куртку и накинул на плечи стоящей перед ним девушке.
— Заслужила, — сказал он, не переставая тепло улыбаться.
В этот момент, потонув в одобрительных возгласах клонов, под чарующим взглядом и ободряющей улыбкой наставника Асока почувствовала себя необыкновенно счастливой.