Земля возможностей

25 декабря 1898

Агнес проснулась не сразу. Сначала ей показалось, что она снова дома. Не в маленькой комнате чужого убежища, не в мире, где за её голову назначена награда, а на старом ранчо, где по утрам пахло свежим кофе, лошадиным потом и древесным дымом из печи. Где отец смеялся во дворе. Где мама пела, готовя завтрак. Где самым страшным событием дня была сломанная изгородь или убежавший жеребёнок. Но сон рассеялся. Агнес открыла глаза и несколько секунд просто лежала, глядя в потолок. За окном медленно падал снег — крупные белые хлопья кружились в воздухе, укрывая землю мягким покрывалом. Она позволила себе улыбнуться. Три недели. Три недели без выстрелов. Без погонь. Без необходимости просыпаться от каждого подозрительного звука. Три недели, когда ей не приходилось держать руку рядом с оружием. Хотя где-то глубоко внутри тревога всё ещё жила. Она знала: спокойствие редко длится долго. Особенно в её жизни. Но Бен был уверен. Он приехал за ней к чете Адлер, когда она почти убедила себя, что должна снова исчезнуть одна. Его дом был местом, о котором мало кто знал. Здесь они были в безопасности. И впервые за долгое время Агнес позволила себе поверить. Внизу слышались голоса и смех. Элис спорила с Софией о том, как правильно украшать стол. Беатрис пыталась их помирить. Валери помогала с готовкой. Обычная жизнь. Та самая, о которой Агнес уже почти забыла. — Может, хватит притворяться спящей? Она повернула голову. В дверях стоял Бен, скрестив руки на груди. На его лице играла знакомая лёгкая улыбка. — Давно ты там стоишь? — спросила Агнес, приподнимаясь на кровати. — Достаточно. — Это не ответ. — Минут десять. Она прищурилась. — Нахал. Бен пожал плечами. — Возможно. — А если бы я была не одета? Он задумался, явно специально. — Тогда, боюсь, это было бы самым сложным испытанием за последние годы. Агнес попыталась сохранить серьёзное лицо, но не выдержала и усмехнулась. — А я уже подумала, что ты скажешь что-нибудь романтичное. Бен стал серьёзнее. — Скажу. Он подошёл ближе. — Лучшее событие сегодня — это возможность провести Рождество с тобой. На мгновение Агнес потеряла дар речи. Она привыкла к угрозам. К боли. К тому, что люди уходят. Но к таким словам она привыкла меньше всего. — Не говори такие вещи с утра, Бен, — тихо сказала она. — Я могу решить, что ты пытаешься сделать меня счастливой. — А если пытаюсь? Агнес отвела взгляд. — Тогда ты плохо понимаешь, насколько это опасно. Бен мягко улыбнулся. — Агнес, я уже давно понял, насколько ты опасна. Он протянул ей руку. — И всё равно остался. Она посмотрела на его ладонь несколько секунд, словно это было самое сложное решение в её жизни. Потом вложила свою руку в его. — Что ты задумал? — Поедем в город. — Зачем? — Хочу увидеть тебя в платье. Она подняла бровь. — Ты сейчас серьёзно? — Абсолютно. — Бен Чейз хочет увидеть Агнес Харлоу в платье? — Да. — Той самой Агнес Харлоу, которая может попасть в перестрелку раньше, чем выпьет утренний кофе? — Именно её. Она покачала головой, но улыбку скрыть не смогла. — Ты невозможный человек. — Зато ты улыбаешься. И это было правдой. Когда Агнес вышла из комнаты, первым человеком, которого она встретила, была София. Та остановилась, а затем без предупреждения крепко обняла её. — Больше так не делай. Агнес замерла. Она чувствовала, как София старается держаться, но голос выдавал её. — Мы думали, что потеряли тебя. Агнес медленно обняла её в ответ. — Прости. — Нет. Не «прости». Просто обещай. Несколько секунд Агнес молчала. Она не привыкла давать обещания. Особенно такие. — Обещаю. София отстранилась и улыбнулась сквозь слёзы. — Бен ждёт тебя в конюшне. Когда Агнес подошла к конюшне, она остановилась. Рядом с Беном стоял знакомый конь. Её сердце пропустило удар. — Орион... Бен улыбнулся. — Я знал, что ты так отреагируешь. Она подошла ближе, проводя рукой по гриве коня. — Я думала, что больше никогда его не увижу. Голос дрогнул. И Бен это заметил. — Агнес. Она посмотрела на него. — Что? Он осторожно убрал прядь волос с её лица. — Ты тоже думала, что больше никогда не увидишь нас. Она не ответила. Потому что он был прав. Слишком часто она готовилась исчезнуть. Слишком часто убеждала себя, что одиночество безопаснее. — Я боялась, — призналась она. Бен удивлённо посмотрел на неё. Агнес редко произносила эти слова. — Боялась не смерти. К ней я привыкла. Она опустила взгляд. — Я боялась снова потерять людей, которые стали мне дороги. Бен тихо сказал: — Тогда запомни одну вещь. Он сделал шаг ближе. — Ты не обязана больше всё делать одна. Агнес посмотрела ему в глаза. — Я не обещаю стать другой. — Мне и не нужно. — Я всё ещё могу исчезнуть. — Тогда я найду тебя. Она улыбнулась. — Самоуверенно. — Работает же. И впервые за долгое время Агнес рассмеялась.

Спустя полчаса, в одном из магазинов Сен-Дени

- Мы ничего не забыли? Пройдемся по списку еще раз - картофель, баранина, лук, морковь, помидоры, болгарский перец, соль, масло. Агнес удивлялась самой себе - такой суетливой она еще никогда не была. А Бен смиренно ходил следом за ней с приобретенными покупками. - Мы уже весь магазин скупили, милая. Да и дома и так уже все готово для праздничного стола. - Ах, да. Как я могла забыть... Белое сухое вино. И на этом все, обещаю. Агнес была в чудесном расположении духа, так как Бен сделал ей изумительный подарок - красное платье в горошек, о котором она уже давно мечтала. Она сразу же его надела, отказавшись терпеть до дома. Бен сопротивлялся недолго, лишь сказав что это не последний подарок на сегодня. Агнес старалась не показывать виду и сохранять спокойствие, но внутри она с любопытством гадала что же он приготовил для нее еще. В конце концов, закупившись всем необходимым, они направились домой.

В безопасном месте, дом Бена

Потихоньку начало смеркаться - зимой ночь рано вступала в свои права, и Бен с Агнес спешили домой к остальным. Подъехав к дому, они заметили двух лишних лошадей, привязанных у конюшни. Оба недоуменно переглянулись, пытаясь понять кто был неожиданным гостем. Когда лошади остановились, Бен спешился и подошел к Агнес забрать покупки, чтобы отнести в дом. Агнес слезла со своей лошади и повела обеих лошадей в стойло. Крепко привязав их, и как следует покормив, Агнес направилась к дому. Аккуратно открыв дверь и быстро захлопнув ее, чтобы ветер не нанес много снега, она прошла в главную комнату - и обомлела. Когда Агнес увидела Брайана и Кэтрин, она несколько секунд просто стояла. А потом не выдержала. Она бросилась к ним. — Почему вы здесь? Кэтрин только улыбнулась. — Потому что семья должна быть рядом. Эти слова ударили сильнее любой пули. Агнес всегда думала, что семья — это то, что у неё отняли. Но теперь она начинала понимать. Иногда семья — это не только те, кого ты потерял. Иногда это те, кто остаётся. Наконец все расселись по своим местам, и принялись накладывать еду со стола. Выбор был большой - каждый мог найти угощение по вкусу. Агнес сидела справа от Бена, и не говоря ни слова наблюдала за собравшейся здесь разношерстной компанией. Все болтали на разные темы, шутили, делились новостями, не забывая о еде и праздничной выпивке. Бен поднялся, и держа в руке бокал, сказал: - Счастливого рождества! В унисон ему за столом раздались голоса всех остальных. - С рождеством! - С праздником! После ужина, когда смех постепенно стих, Агнес ушла в комнату. Она сидела у окна, наблюдая за снегом. Впервые ей не хотелось искать путь отхода. Не хотелось проверять оружие. Не хотелось думать, кто придёт за ней завтра. Раздался стук. — Можно? Она улыбнулась. — Заходи. Бен вошёл с небольшой коробкой. — Это тебе. Агнес открыла её. Внутри лежало серебряное украшение с бирюзой. Она провела пальцами по камню. — Бен... — Я знаю, ты не любишь подарки. — Это не правда. — Правда. Она улыбнулась. — Ладно. Частично. Он помог ей надеть украшение. Несколько секунд они просто стояли молча. Агнес повернулась к Бену лицом и посмотрела прямо в глаза. — Ты знаешь, что со мной очень сложно? Бен улыбнулся. — Знаю. — Я могу исчезнуть в любой момент. — Знаю. — Я могу втянуть тебя в неприятности. — Агнес, — тихо перебил он, — я уже давно в них. Она рассмеялась. Тихо. Искренне. А потом произошло то, чего она сама от себя не ожидала. Она придвинулась ближе. Всего на несколько дюймов. Бен замер. Будто боялся разрушить этот момент одним движением. — Если я сейчас сделаю что-то глупое, — прошептала она, — ты мне об этом скажешь? — Скорее всего. — Хорошо. Она улыбнулась. — Тогда хоть раз я могу позволить себе ошибиться. Агнес сама потянулась к нему. Их губы встретились в коротком, осторожном поцелуе. Не похожем на те, что бывают в салунах после пары кружек виски. В нём не было страсти или обещаний. Только доверие. То самое, которого Агнес боялась больше всего. Когда она отстранилась, Бен смотрел на неё с лёгкой улыбкой. — Это была ошибка? Она задумалась. Потом посмотрела на него. — Не знаю. Пауза. — Но впервые за долгое время мне не хочется её исправлять. Бен тихо рассмеялся. — Для тебя это почти признание. Агнес подняла бровь. — Не привыкай. — Поздно. Она покачала головой, но улыбка осталась. Агнес жадно набросилась на Бена, не желая отпускать любимого человека. Губы жадно пожирали друг друга в поцелуе, а языки переплелись как страстные любовники. Одновременно с этим, Агнес стаскивала с Бена его одежду. На мгновение Агнес отстранилась, но лишь для того, чтобы скинуть с себя то самое красное платье в горошек. Казалось, оно осталось висеть на ее плечах, но секунда-другая, и ее гардероб на этот вечер упал к их ногам. Бен продолжил целовать Агнес, аккуратно сжимая ее грудь. Агнес ощутила что-то внизу живота, с каждым мигом усиливающееся. Вот и ее руки уже расстегнули ремень на брюках Бена и вся их одежда лежит на полу. Агнес ощутила упирающийся ей в живот член. Улыбнувшись, она протянула к нему руку, чтобы покрепче обхватить. Пальцами Агнес ощутила сильную пульсацию. Рука машинально опустилась ниже, помассировав самое чувствительное место мужчины. Бен шумно выдохнул. Агнес не отпуская Бена, аккуратно потащила его за собой, ложась на постель. Бен тотчас же понял этот призыв к действию. Нависнув над девушкой, Бен помог Агнес закинуть ноги ему на спину. Агнес обхватила ими спину. Она чувствовала как внизу у нее намокает все сильнее. Бен наклонился вплотную к лицу Агнес и поцеловал в губы. Она ответила. Через секунду Бен аккуратно, но настойчиво вошел в нее. Агнес успела лишь ахнуть. По всему ее телу пошла жаркая и приятная истома. Бен нависнув над ней, не отрывая взгляда, входил в нее умеренными толчками, давая свыкнуться с нахлынувшими ощущениями. Агнес старалась не отрывать глаз от партнера, но каждый новый толчок заставлял ее закатывать глаза и постанывать. Агнес страстно царапала ногтями спину Бена, продолжая целовать столь сладкие губы. Столь долгожданный момент с каждой секундой был все ближе и ближе. - Бен! Ах! - каждое движение внутри заставляло Агнес срываться на крик. За дверью было много друзей, и их с Беном могли услышать, но сейчас ей было на это наплевать. Бен начал дышать все учащеннее, и Агнес почувствовала накатывающий клубок из эмоций, ощущений и страсти. Их голоса в унисон раздались в комнате и тут же затихли. Бен лег на спину, пытаясь отдышаться, то же делала и Агнес. Агнес повернула голову к Бену и улыбнулась. - Я тебя люблю. - И я тебя тоже. И в эту ночь Агнес впервые поверила, что счастье — это не слабость. Это то, ради чего стоит бороться.