Земля возможностей

Агнес открыла глаза. Слева была лишь густая, непроглядная темнота. На мгновение её охватила паника, но затем память медленно вернулась. Она уже успела забыть, что теперь видит только правым глазом. Осторожно подняв руку, Агнес коснулась левой стороны лица. Пальцы наткнулись на грубую ткань бинтов. Повязка плотно закрывала глаз и часть виска. От прикосновения голову пронзила тупая боль, заставившая её поморщиться. Казалось, череп раскалывается изнутри на части. Всё тело ломило так, словно её несколько дней подряд били палками. Боль была не острой, а вязкой и ноющей, поселившейся в каждой мышце и каждом суставе. Несколько секунд она лежала неподвижно, рассматривая потолок. Доски над головой были тёмными от времени, а между ними виднелись тонкие трещинки. В комнате пахло деревом, сушёными травами и чем-то ещё — возможно, лекарственными мазями. Агнес приподнялась на локтях и обнаружила, что лежит в мягкой кровати под тяжёлым шерстяным одеялом. Оно приятно согревало тело. Вытащив руки наружу, она внимательно осмотрела их. Там, где ещё недавно были глубокие царапины и кровоточащие порезы, теперь виднелись аккуратные бинты. Остальные раны покрывал слой густой мази с резким запахом хвои и спирта. Вдруг где-то неподалёку скрипнула дверь. Инстинкты сработали раньше разума. Агнес резко попыталась вскочить на ноги. Мир тут же поплыл перед глазами. Пол качнулся навстречу, стены словно сдвинулись с места. Она сделала всего один неуверенный шаг, после чего ноги предательски подкосились. Агнес рухнула на деревянный пол, больно ударившись коленом и ладонью. Только теперь она осознала ещё одну неприятную деталь — на ней не было никакой одежды. Дверь открылась. В комнату вошла молодая женщина лет двадцати с небольшим. Её русые волосы были собраны в простую косу, перекинутую через плечо. В руках она держала деревянный поднос, от которого поднимался аппетитный пар. Увидев сидящую на полу Агнес, девушка остановилась и покачала головой. — Вижу, ты проснулась. И зря встала с постели. Сейчас тебе нужен отдых, а не подвиги. Голос её звучал спокойно и доброжелательно. — Где я?.. И кто ты? — Ты на нашем ранчо. Меня зовут Сэди Адлер. Тебя сюда привёз мой муж — Джейк. На лице девушки появилась лёгкая улыбка. — Ох и вогнала же ты его в краску. Представь себе: едет человек домой с покупками, никого не трогает. И тут прямо перед телегой появляется голая женщина — вся в крови и ссадинах. Ты была настолько обессилена, что просто упала в пыль у лошадиных копыт. Ему не оставалось ничего другого, кроме как привезти тебя сюда. — И давно я у вас? — Всего пару часов. Джейк поехал за лекарствами. Наши запасы почти закончились, а часть пришлось потратить на тебя. Сэди подошла к старому комоду, открыла верхний ящик и достала простую белую ночную рубашку. — Пока надень это. Она протянула одежду Агнес. — Тебе нужно лежать и набираться сил. Кстати, как тебя зовут? — Харлоу. Агнес Харлоу. — Очень приятно познакомиться, Агнес. С трудом поднявшись обратно на кровать, Агнес натянула рубашку. Каждое движение отдавалось болью в плечах и рёбрах. — Знаю, это выглядело странно для твоего мужа. Сэди рассмеялась. — Ага. Он чудом избежал серьёзного разговора. Не каждый день муж возвращается домой с голой женщиной в телеге. Хорошо хоть стройная была, а то бы лошадь не довезла. Несмотря на усталость, Агнес невольно усмехнулась. Сэди поставила перед ней тарелку супа. — Поешь. Только что приготовила. Пар поднимался лёгкими белыми клубами. Агнес вдохнула аромат и почувствовала, как желудок болезненно сжался от голода. Это был чаудер. В густом бульоне плавали кусочки картофеля, моркови и рыбы. Поверхность поблёскивала капельками масла. Рядом стояла кружка крепкого чая и лежало несколько солёных крекеров. Первую ложку Агнес проглотила почти не жуя. Тепло растеклось по телу. Впервые за последние дни она почувствовала себя человеком, а не загнанным зверем. — Вижу, Агнес, ты угодила в серьёзную передрягу. Сэди осторожно кивнула в сторону перевязанной головы. Агнес несколько секунд молчала. Перед глазами вновь всплыли кошмарные картины. Тусклый свет ламп. Кровь на полу. Запах гнили. Крюки. Тела. Она медленно отложила ложку. — Я сбежала от маньяка. Из Валентайна. Голос её стал тихим. — Он напал на меня на улице. Чем-то усыпил. Когда я очнулась… Она замолчала, собираясь с мыслями. — Лучше бы я этого не видела. Помещение было забито инструментами. Ножами. Пилами. Крючьями. На стенах висели выпотрошенные тела. Некоторые без рук, некоторые без ног. Некоторые без головы. А головы… головы он развесил отдельно. По спине Сэди пробежала дрожь. — Там стоял такой запах, что невозможно было дышать. Кровь. Гниение. Смерть. Агнес машинально коснулась повязки. — Потом подвернулся шанс. Я дралась с ним. Но допустила ошибку. Она показала на забинтованный глаз. Сэди долго молчала. — Даже не знаю, что сказать. Иногда слышишь о пропавших людях и думаешь, что это где-то далеко. Что такое происходит с кем-то другим. — Я тоже так думала. За окном тихо шелестел ветер. Где-то вдали мычала корова. — Агнес, тебе нужен отдых. У нас с Джейком небогато, но ты можешь остаться столько, сколько потребуется. Агнес опустила взгляд в тарелку. Незнакомые люди рисковали собой ради неё. А что если её враги выйдут на след? Что тогда станет с Сэди и Джейком? — Я благодарна вам. Правда. Но чем дольше я здесь нахожусь, тем большей опасности подвергаю вас. Не могу рассказать всего, но поверь — оно того не стоит. — Это уже тебе решать. Сэди мягко улыбнулась. — Но хотя бы сегодняшний день ты проведёшь здесь. В таком состоянии далеко не уйдёшь. Позже, когда Агнес доела суп и осталась одна, она долго сидела в тишине. Солнечные лучи проникали через окно, рисуя на полу золотистые полосы. Она вспоминала последние дни. Все свои ошибки. Свою самоуверенность. Документы. Оружие. Сгоревшее логово. Друзей, которые наверняка сейчас ищут её. Мысли крутились в голове до тех пор, пока дверь снова не открылась. Вернулась Сэди. В руках у неё была аккуратно сложенная стопка одежды. — Чем богаты, как говорится. Когда девушка ушла, Агнес принялась рассматривать вещи. Песочные брюки. Тёмная рубашка. Потёртый бежевый жилет. Высокие сапоги. Кожаные перчатки. Бордовый шарф. Широкополая шляпа. Каждая вещь хранила следы долгой носки, но была чистой и аккуратно заштопанной. Под всей одеждой лежала ещё одна вещица. Чёрная повязка на глаз. Одевшись, Агнес подошла к небольшому зеркалу. Оттуда на неё смотрела незнакомка. Одноглазая женщина в дорожной одежде, больше похожая на бандитку или охотницу за головами, чем на ту Агнес, которую она привыкла видеть. Она невольно хмыкнула. В этот момент дверь снова скрипнула. — Ого. Сэди остановилась на пороге и улыбнулась. — А тебе идёт, подруга. — Спасибо. За всё. И за повязку тоже. Сэди подошла ближе. — Она осталась от моего отца. Его ранили во время Гражданской войны, при Франклине. С тех пор он никогда не снимал эту повязку. Внезапно снаружи раздалось лошадиное ржание. Затем послышался стук копыт. Сэди выглянула в окно. — Похоже, Джейк вернулся. Они вышли на крыльцо. Яркий дневной свет ударил Агнес в единственный зрячий глаз. Она невольно прикрыла лицо рукой. Воздух был свежим. Постепенно зрение привыкло к солнцу. Размытая фигура возле ворот начала приобретать очертания. Человек спешился. Сделал несколько шагов вперёд. И в этот момент Агнес наконец смогла разглядеть его лицо. Сердце пропустило удар. — Ты?