=][=
Пирра ерзала, а Руби топала взад-вперед, глядя на стены. Команды RWBY и JNPR в настоящее время наслаждались относительной изоляцией в общежитии, в основном закрывшись в своих комнатах. В данный момент они не могли никуда выйти, чтобы их не осыпали взглядами. Маленькая и виноватая часть Пирры втайне чувствовала некоторое облегчение от того, что хоть раз она не была в центре внимания, когда шла по коридорам Маяка. Сейчас они ввосьмером толпились в комнате JNPR, и тишина становилась все более и более удушающей. Руби сердилась и увеличивала скорость, с которой она топала взад и вперед. Янг сидела на полу, ссутулившись и склонив голову, и вздрагивала всякий раз, когда ее сестра проходила мимо нее. Блейк делала вид, что читает книгу, но за последние два часа забыла перевернуть страницу. По тому, как подергивался ее бант, Пирра догадалась, что она использует свои кошачьи уши, чтобы следить за Руби. Вайсс не отрывала глаз от своего свитка, периодически включая экран, так как он постоянно выключался из-за отсутствия активности. Рен сидел на своей кровати, положив локти на колени и уткнувшись лицом в руки. Нора сидела рядом с ним, осторожно поглаживая его по спине. С другой стороны от него сидел Жон, положив руку на его плечо. Пирра чувствовала себя совершенно бесполезной. Как же исправить ситуацию? Их было семеро, если бы она сражалась с семью противниками, каким был бы ее первый шаг? Руби остановилась в центре комнаты, внезапное прекращение ее мягкого топота сделало тишину оглушительной. Она сделала глубокий вдох. «Ладно, я думала, что мы все придерживаемся одного мнения о Мистере Охотнике с мечами. Или, — она сделала паузу, бросив многозначительный взгляд на Вайсс, — по крайней мере, терпимо относимся к нашей с Жоном увлеченности. Но два дня назад… что, черт возьми, случилось, ребята? Почему все сошли с ума?» Все обменялись взглядами, потом отвернулись. Руби скрестила руки и устроилась в ожидании. Молчание становилось все тяжелее и мучительнее, пока Рен не вздохнул. «Когда я был ребенком, Охотник с мечами спас деревню недалеко от моего родного города». Он поднял голову и встретил взгляд Руби. «Люди из той деревни приходили в Куроюри и рассказывали, как ребенок вызвал дождь из мечей и уничтожил орду Гримм. Я помню, что чувствовал… что мы будем в безопасности. В конце концов, нас было больше, конечно, Охотник с мечами пришел бы, если он спас даже ту деревню… «А потом на Куроюри напали. Он так и не пришел». Пирра была не единственной, кто вздрогнул. Полное отсутствие интонации придало его словам язвительный оттенок. Его взгляд метался между Руби и Жоном. «Я чувствовал себя… преданным. Я помню, как… думал, что… что он, должно быть, позволил Куроюри умереть». Он глубоко вздохнул, прежде чем его глаза опустились на пол. «Я знаю, что… что я вел себя глупо, я только что потерял свой родной город и… и мне нужно было в кого-то в этом обвинить. Я искренне думал, что покончил с этим, но…» Он снова опустил лицо на руки. «Но когда я увидел, как он обрушивает мечи на Гримм, все просто… все вернулось назад, внезапно мне казалось, что это произошло не девять лет назад, а прямо сейчас. И…» Он захрипел, и Нора обняла его и уткнулась лицом в его шею. Жон сжал его плечо. «Все в порядке, дружище, я…» «Это не так!» хрипло сказал Рен, что было равносильно крику любого другого человека. «Потому что я все еще зол на него! Я все еще хочу ненавидеть его! Я хочу знать, почему он не спас мой дом! Поэтому, когда он убежал, я напал на него и… и он простил меня! Он даже не подумал рассердиться или обидеться! И от этого еще хуже!» «О Рен…» пробормотала Пирра. Нора икнула и фыркнула одновременно. «А что касается меня? Я просто хотела, чтобы он ушел, потому что… потому что он причинял боль Рену». Между ними снова воцарилась тишина, пока Янг не сделала глубокий вдох и не заговорила в пол голоса. «Я думаю, что моя биологическая мать билась с ним и забрала его из поезда», — сказала Янг со вздохом. «Я мельком увидела ее… и…» Она посмотрела на Руби с умоляющим выражением лица. «Я назвала ее мамой, Руби. Я назвала ее мамой. Это было просто… случайно, но… но значит ли это, что я предала Саммер?» Янг вскочила на ноги и начала топать, размахивая руками в волнении. «Женщину, которая вырастила меня? Которая пекла мне печенье и пела колыбельные? Потому что мне кажется, что это именно так!» «Янг…» пробормотала Руби, потянувшись к сестре. «А потом он вернулся!» крикнула Янг, отступая от Руби. «И он пришел и спас тебя! И заткнул брешь! Но… но все, о чем я могла думать, это то, что он как-то связан с моей… с ней!» Глаза Янг стали ярко-красными, а ее волосы зашелестели от налетевшего ветерка. «Что он может сказать мне, почему я недостаточно хороша для нее! Чтобы он сказал мне, где я смогу найти ее!» Янг остановилась, закрыла глаза и заставила себя успокоиться. Когда она снова открыла их, ее глаза снова были сиреневыми. «А потом… потом он замолчал. Он… он что-то знал, но не говорил мне… и… и я подумала, что если он не ответит мне, то я выбью из него ответы! И…» Она вздохнула, фыркнула и вытерла глаза. «Слушай, я знаю, что это было глупо, и несправедливо, и тупо, и что я была сукой по отношению к нашему герою сразу после того, как он спас тебя и Вейл. Но… но я была так зла и… и виновата и… и…». На этот раз Янг приняла объятия сестры и прижалась к ней так, словно маленькая Руби Роуз была единственным, что ее держало. Несколько мгновений все молча наблюдали за происходящим, пока Вайсс не провела рукой по лицу и не вздохнула. «Ну, раз уж мы все здесь по очереди. У меня… у моих родителей были не самые лучшие отношения. Мой отец был властным и требовательным, а моя мать была…». На ее лице промелькнула целая гамма эмоций, слишком быстро, чтобы назвать какую-то конкретную, прежде чем ее лицо приняло тщательно поддерживаемый нейтралитет. «Отстраненной». «Меня практически вырастила моя старшая сестра, Винтер. Я люблю ее, и она добрая… по-своему, но… она никогда не хвалила меня, ни разу». Она положила свиток на стол и отвернулась от него. «Неважно, как усердно я работала, как старалась, как хорошо у меня получалось. Моя работа никогда не была для нее более чем «удовлетворительной»… А Винтер… ну, она не лицемерка. Ее успеваемость в академии была безупречной, она была лучшей во всех своих классах, она преуспевает во всем, за что бы ни взялась». Вайсс закрыла глаза и сделала глубокий вдох, прежде чем отвернуться от Руби. «Есть только одна вещь, в которой она никогда не преуспевала. Уже много лет у нее и у Спец. Отряда есть приказ задержать Охотника с мечами, если он окажется в Атласе». «Что?!» сказал Жон, вскакивая на ноги и сверкая глазами. «Это не то о чем вы подумали!» быстро сказала Вайсс. «Это потому, что генерал Айронвуд тоже хотел бы поговорить с ним. В любом случае, дело в том, что… его видели в Атласе и Мантле несколько раз с тех пор, как было дано это задание, и… и это было единственное, с чем Винтер не справилась». Она подняла голову, непролитые слезы дрожали в уголках ее глаз. «И… и я думала, что… что если я буду частью группы, которая успешно задержала его, если я преуспею в единственном деле, которое Винтер когда-либо проваливала… тогда… тогда она наконец похвалит меня, наконец скажет мне, какую хорошую работу я сделала». «Я знаю, что это такая ничтожная причина, но…» Она прервалась, когда Руби обняла ее, рассыпав лепестки роз. Медленно, нерешительно, Вайс ответила на объятия. Мгновение спустя Янг присоединилась к ним и подняла их обоих с пола, не обращая внимания на их удивленные возгласы и возмущенное «Опусти меня немедленно, животное!». Пирра не могла не посмеяться над выходками команды RWBY, пока Жон не издал глубокий вздох. Янг повернулась к нему с недоуменным видом, когда он прислонился спиной к стене общежития. Ее пленники также с любопытством смотрели из ее объятий, а он хмуро смотрел на свой меч, несколько раз открывая и закрывая рот, прежде чем медленно произнести. «Я не знаю, почему он не спас твой город, Рен. Может, его задержали в другом месте, а может, он просто не знал, пока не стало слишком поздно. И… может быть, он хранит секреты и все такое, но все иногда хранят секреты. И он спас много людей от Гримм. И если честно, если бы не Охотник с мечами… возможно, меня бы здесь не было». «А?» красноречиво спросила Пирра. Жон одарил ее довольно хрупкой улыбкой. «Ты знаешь меня, я середнячок. Мои родители не хотели, чтобы я или мои сестры были охотниками. Немного лицемерно, потому что мой отец был Охотником. И… когда я рос, я не был самым сильным или самым умным… но… но я все равно мечтал об этом — стать Охотником и защищать людей. А потом случился он. Он спасал города и деревни и убивал Гримм простым мечом, даже если он был таким же ребенком, как я, и я подумал: «Если он может это делать, то почему бы не я?» И… я начал тренироваться». Он почесал щеку. «И я не был очень хорош в этом, но я смог выиграть стипендию в боевой школе, где… я не очень преуспел». «Но Жон», — запротестовала Пирра. «Ты один из лучших в классе!» Он фыркнул. «Да, я лучший, если сравнивать с худшими из класса, но в бою я не могу сравниться ни с кем из вас. Единственная причина, по которой я подходил по боевым критериям в Маяк, это то, что я обогнал всех остальных в своем классе. Я всегда превращал поединок в соревнование на выносливость, и что ж…» Он вздохнул и пожал плечами. «Я хорош в этом. Но было так много моментов, когда я хотел сдаться! И каждый раз, когда я собирался бросить это дело, он спасал другую деревню или город, и я думал, что… если я сдамся, то разочарую его, поэтому я продолжал еще какое-то время… и вот я здесь». Что ж, Пирра была благодарна Охотнику с мечами, по крайней мере, за одну… ну, или… за две вещи, потому что он практически в одиночку остановил натиск Гримм. Или три, потому что он защищал города на окраинах. Блейк переместилась на своем месте, заставив остальных обратить на нее свои взгляды. Она вздохнула и отложила книгу, затем прижала колени к груди. «Он не расист и он справедливо относиться к Фавнам». Все моргнули и уставились на нее. «Слушайте, я не умею толкать речи или рассказывать слезливые истории, понятно?» — прорычала она и свернулась калачиком поплотнее. «Я была на протесте до… до того, как Белый Клык стал жестоким. И это было ужасно. Некоторые люди бросились на протестующих, и вдруг между людьми и нами возникла стена из огромных затупленных мечей. «А потом он просто стоял там, и все, что он делал, это переводил взгляд с одной группы на другую». Она хихикнула. «И он не отвечал ни на какие вопросы. Он просто смотрел на нас, потом на людей, потом снова на нас. Он даже не реагировал, когда люди называли его предателем расы. Потом он пожал плечами и ушел, просто прыгнул и исчез… но любой брошенный камень все равно отбивался мечами до конца протеста. «Это в какой-то степени обернулось против нас, потому что позже все новости только и говорили о том, был ли Охотник с мечами фавном или нет. Но… он не дал этому перерасти в побоище, и… ну, до тех пор я думала, что он просто защищает людей от Гримм». Блейк сделала глубокий вдох и выпустила его, затем почесала щеку. «Ммм… это все. У меня нет с ним какой-то большой истории. Я бросилась в бой, потому что это сделали Янг и Вайсс, так что я…» «Заткнись и полезай в объятия», — сказала Янг. Блейк закатила глаза, подошла к кучке команды RWBY и легонько обняла свою группу. Руби извивалась, пока ей не удалось освободиться, и подпрыгивала по комнате. «Раз уж мы все делимся историями. Мистер Охотник с мечами спас мне жизнь уже три раза!» «Совершенно несправедливо», — пробормотал Жон, и Руби высунула язык. «В первый раз мы с Янг были еще детьми… хотя я вроде как пропустила этот случай, потому что дремала», — хихикнув, призналась Руби, затем накинула на голову капюшон и стала заламывать пальцы рук. «Потом я вела себя ужастно и убежала в лес вокруг моего дома, потому что сестра запретила мне это делать. И я вроде как столкнулась с урсой, и она собиралась меня съесть, а потом Мистер Охотник с мечами убил ее вот так. И… оба раза он дал мне это». Она достала из плаща маленький, простой деревянный нож. «Мой волшебный нож… когда он дал мне его в первый раз, он появился из ниоткуда со вспышкой света, и я решила, что он волшебный». Она представила игрушку с задумчивой улыбкой, а ее глаза начали блестеть от непролитых слез. «И я помню, что думала, что… что в любой момент, когда он мне понадобится, он будет рядом… и… и я думаю, что мне это было очень нужно, потому что это помогло мне чувствовать себя в безопасности после смерти мамы. Это было как иметь собственную Деву… или, думаю, поскольку он мальчик, моего собственного Волшебника, (тут как я понял автор наш стереотип о рыцаре на белом коне меняет под Ремнант с рассказом о Волшебнике который одарил 4 девушке силами времен года) только, знаете, не отшельника, и немного старше меня, а не супер старого. Но… мой волшебный нож держится всего несколько месяцев, а потом «пуф» и его нет». Вайсс уставилась на нее. «Руби, ты знаешь, насколько это ценно? Я могу назвать пять институтов, которые дадут тебе миллионы за эту игрушку! Это может быть ключом к пониманию его проявления!» Руби исчезла в пучке лепестков роз и снова появилась рядом с Жоном, она притянула его к себе, как щит, а затем с зашипела на Вайсс. «Мой волшебный нож!» Все выглядели так, словно с их спин свалился огромный груз. Может, и ей стоит попробовать? Пирра свела руки вместе и начала тыкать указательными пальцами друг в друга. «Уммм… я ухх… хотела попросить его о поединке?» Все моргнули и молча посмотрели на нее, и она почувствовала, как ее лицо нагревается. «Ну… все делились о нем и все такое, и… ммм…». Теперь, когда она подумала об этом, «я чувствовала себя обделенной» звучало как крайне неловкий способ закончить предложение. Ее лицо пылало с каждой секундой, пока Блейк не спасла ее, оставив Вайсс страдать в качестве единственного человека, попавшего в ловушку объятий Янг, а поскольку ее ноги не стояли на земле, она не могла сделать ничего, кроме как ворчать и неумело извиваться. «Вообще-то, я должна вам кое-что рассказать. Я встретила Охотника с мечами после того, как он убежал, он… прятался в переулке, и я смогла с ним поговорить», — нерешительно сказала Блейк. Затем она рассказала им о своем разговоре с ним. «Мистер Охотник с мечами не дал мне автограф, потому что стеснялся?» Руби сказала, ее глаза сияли, прежде чем она продолжила шепотом. «О боги, это восхитительно!» «Ты просто позволила ему уйти?!» Вайсс зарычала гораздо сильнее. «И почему ты не спросила его, что, во имя Ремнанта, было настолько важным, что он не смог уделить час времени директору?!» Блейк раздраженно щелкнула языком. «Зачем ему встречаться с Озпином, если он думает, что не может доверять директору! К тому же, разве ты бы рассказала что-то человеку, к тому же после того, как этот самый человек пытался ударить тебя ножом несколько раз?» «Наверное, он бы рассказал», — сказал Жон, скрестив руки. «Да!» сказала Руби. «Мистер Охотник с мечами был готов говорить и все такое, так что он, вероятно, рассказал бы. Хотя хорошо, что ты этого не сделала, потому что все еще искали его, и ему нужно было уйти. Нам остается только быть осторожными рядом с директором, пока мы выясняем, где тут недоразумение!» «Что я хочу знать, так это кто его сестры! Как ты думаешь, они хорошие?» Руби вздохнула. «Раз он делает мечи, как ты думаешь, его сестры делают пушки?!» Пирра нахмурилась, разве Янг не сказала, что ее биологическая мать забрала его? Может ли это означать, что, возможно… возможно, он был их сводным братом? Или… они были сводными сестрами, так что он был бы Янг… «Омойбог Жон! У тебя ведь есть куча сестер?! Как думаешь, я смогу подкупить его сестер, чтобы они рассказали мне, что ему нравится?» спросила Руби, ее глаза сияли. «Эм…» сказал Жон, медленно отступая от Руби, которая следовала за ним по пятам. «И тогда я смогу достать это для него, и он простит нас за то, что мы напали на него, и меня за то, что я остановила его!» — продолжала она, с каждым словом говоря все быстрее. «Я… Руби, личное пространство.» сказал Жон, его лицо покраснело, когда он ударился спиной о стену, а Руби продолжала прижиматься ближе. Пирра почувствовала укол ревности и быстро подавила его. С ее очевидной влюбленностью в своего кумира, Руби не была соперницей, о которой Пирре стоило бы беспокоиться… или, по крайней мере, она надеялась на это.=][=
Вернал стиснула зубы, когда драндулет цвета кобальта и ржавчины задрожал, как живое существо. Она ненавидела ездить по бездорожью на этой штуке, но это был самый лучший вариант на данную миссию из всего небольшого автопарка племени. А учитывая то, что она собиралась делать сегодня, всегда было хорошей идеей рисковать как можно меньшим. Она повернулась, чтобы посмотреть на своего водителя. У Сильвии было… забавное выражение лица, когда она виляла между деревьями, что-то среднее между сосредоточенным хмурым взглядом и маниакальной ухмылкой, которая стягивала шрам на ее щеке. Это было довольно жутко. С последним болезненным рывком «Юнкер» выехал на относительно ровную площадку, и она больше не чувствовала, что ее душа вытряхивается из тела, только как будто зубы расшатались — огромное улучшение. «Хорошо!» сказала Сильвия с блеском в голубых глазах и смехом. «Будет скучнее, но дальше все должно быть гладко!» Если Сильвия считала то, что они только что пережили, «весельем», то Вернал не хотелось узнать, что эта сумасшедшая девчонка сочтет увлекательным. «Ну да», — сказала Вернал со вздохом. «Только помни, что Широ сказал быть осторожнее с машиной». Ухмылка Сильвии расширилась. «Если я испорчу машину, как думаешь, он попытается меня отшлепать?» «Я знаю, что Рейвен убьет тебя.» ответила Вернал, закатив глаза. «Ба! Она любит меня, и ты это знаешь! Мне просто нужно, чтобы она это поняла!» Часть Вернал молилась, чтобы эта одержимая борьбой идиотина никогда не произнесла этих слов при Рейвен. Другая часть горячо надеялась, что так и будет. Она откинулась на спинку кресла и заговорила с вынужденным легкомыслием. «Итак… как дела между тобой и Широ? Есть прогресс?» Ухмылка Сильвии исчезла, и женщина вздохнула, проведя рукой по своим коротким серебристым волосам. «Ничего, последние пару дней я даже не заставляла его драться со мной, обычно он очень хорошо относится к этому». Вернал догадывалась почему, Широ всегда становился особенно… беспокойным, когда видел девушку с зелеными глазами, и это была не та, кого он искал. Он не торопился, чтобы поправиться и снова отправиться на ее поиски. Быть их поддержкой в этой вылазке было самой большой физической нагрузкой за последние два дня. «Тот бой в Вейле, должно быть, сильно его потрепал», — продолжала Сильвия. «Истощение ауры — та еще сука». «Так я понимаю, он не… ответил на твои… ухаживания?» спросила Вернал после продолжительной паузы, заставив другую женщину помрачнеть. «Ты же знаешь, какой он», — сказала она, сердито пожав плечами. «Я бы не отказалась поваляться с ним в траве, и я знаю, что он по девочкам, потому что в тот раз я напоила его и мы целовались. Но его голова так забита той девушкой, которую он ищет, что он не хочет думать о том, чтобы быть с кем-то еще. Счастливая сучка». Последнее слово было произнесено с низким рычанием, и это мнение разделяла почти каждая женщина в племени. Насколько Вернал знала, Сильвия забралась дальше всех, что, по мнению Вернал, было недостаточно далеко. Но она не смела неосторожно высказывать свое мнение при Широ, иначе он пару недель не приготовит ничего, кроме дрянной еды. И хотя Вернал обычно разделяла иммунитет Рейвен к его «принуждению к дисциплине», даже она не была в безопасности, если когда-нибудь заговорит о том, что ему следует сдаться и быть счастливым с кем-то другим. Может быть, даже с Сильвией. Он мог бы выбрать и хуже… он мог бы выбрать и гораздо лучше, но Вернал была в отчаянии, а нищие не выбирают. Она заметила ветхий, похожий на деревянный кол забор и тронула Сильвию за плечо. Женщина усмехнулась и завела двигатель, что было полной противоположностью тому, чего хотела Вернал. Юнкер подпрыгнул, и она чуть не прикусила язык. Машина с ревом выскочила из-за деревьев и остановилась перед парой удивленных бандитов. Вернал активировала свою ауру и шагнула наружу, когда ее окутало мерцание. Она услышала, как Сильвия закрыла дверь «юнкерса», и они вдвоем подошли к двум бандитам. Они ухмылялись и стояли более прямо, один из них держал тесак в своей руке, у другого на бедре был револьвер в кобуре. Оба были одеты в грязные серые брюки, коричневую рубашку и джинсовую куртку, на которой, как она была уверена, были пятна старой крови. Тот, что с тесаком, выступил вперед с легкой ухмылкой: «Итак, что делает пара симпатичных маленьких леди, придя в наш лагерь? Опасно путешествовать по лесу в одиночку, знаете ли?» клинок с огненым прахом Вернал разрезал кожу над сонной артерией за время, меньшее, чем требуется, чтобы моргнуть. Капля крови заструилась по его шее, а этот дурак даже не активировал свою ауру, любитель. «Не-а-а-а!» сказала Сильви, доставая свой дробовик направляя его на человека с револьвером, прежде чем он успел выхватить оружие из кобуры. «Не делай ничего необдуманного, если не хочешь получить пулю и картечь в тело». Вернал закатила глаза и повернулась к человеку, которого держала на мушке, она видела, что остальные члены бандитского племени заметили их и готовились к схватке. Племя Кармезинвег (И нет, ни за что на свете Вернал не стала бы пытаться произнести это слово. Оставьте это атлезийское дерьмо там, где оно должно быть), образцовая группа жалких подонков среди подонков. Она чуть плотнее прижала свой огненный клинок к шее мужчины. «Слушай, блядь, если мне покажется, что ты активируешь свою ауру, я перережу тебе горло». сказала Вернал с такой маниакальной ухмылкой, на какую только была способна. «Ты уже потратил больше моего времени, чем стоишь. Так как насчет того, чтобы сделать мне приятное? Смирись с тем, что тебя обслуживает такая милая маленькая леди, как я, и отведи меня к главному, тут нужно кое-что обсудить, и я не собираюсь делать это с таким идиотом, как ты». Она убрала свой клинок и положила кончики ножа ему на живот, где также удобно расположились стволы дробовика, чтобы выпотрошить его никчемную задницу. Она ткнула его острием ножа. «Поторопись, я занятая девушка». Сильвия и она провели двух дозорных в лагерь под дулами автоматов, Вернал оглянулась через плечо: вражеское племя сомкнулось вокруг них двоих. Надеюсь, им не придет в голову поцарапать машину — конечно, это был помятый и ржавый кусок дерьма, но, черт возьми, это был ее помятый и ржавый кусок дерьма. Ну… технически он принадлежал племени. Так что, скорее Рейвен, чем ее. Семантика. Вопреки ее ожиданиям, тот, к кому ее привели, оказался не тупым качком, а скорее худощавым мужчиной явно мистралийского происхождения, с небольшой козлиной бородкой на подбородке. У него были пронзительные серые глаза и черные волосы с белыми прядями на висках, а одет он был в довольно традиционный зеленый мистралийский наряд. И в отличие от большинства кармезинвегских отбросов, он был чист. Он вздохнул, его голос был глубже, чем она ожидала для такого худого человека. «Не могли бы вы оказать мне услугу и убить этих двух идиотов? Это избавит меня от проблем». «Извини, старик», — нахально сказала Сильвия и убрала в кобуру один из своих пистолетов. «Мы здесь не для того, чтобы стирать белье. Кроме того, мы законницы; убивать сдавшихся идиотов будет выглядеть некрасиво». Его глаза вспыхнули, когда мужчины вокруг них начали смеяться. «Так это правда? Могучие Бранвены стали мягкотелыми?» Вернал закатила глаза. «Смотри, блядь». Она увидела, как он сжал губы в тонкую линию. «Я здесь, чтобы передать предупреждение, после чего я уйду, а если вы умны, то оставите свои бандитские замашки и не побеспокоите ни одну душу до конца своих жалких жизней». Его губы скривились. «И что это будет за предупреждение?» «Сьеби. На хрен. С нашей территории». прорычала Вернал. «Вам здесь не рады, и если мы увидим кого-нибудь из вас вблизи одного из наших городов или деревень, мы воспримем это как объявление войны, заставим вас всех подчиниться и сдадим в ближайший город, который назначит за вас награду, и вас повесят или расстреляют». «Если вы думаете, что я блефую, продолжайте. У нас больше людей, чем у вас, у нас лучшие бойцы, чем у вас, и у нас больше и лучше оружия, чем у вас». Она пожала плечами. «Вот, предупреждение сделано. Если вы умны, вы соберете вещи и уберетесь к чертовой матери». Вернал повернулась к нему спиной и посмотрела на мужчин, стоявших вокруг нее плечом к плечу. И положила руку на бедро. «Ну что? Убирайтесь с дороги, мне нужно быть в другом месте». Мужчины жестоко рассмеялись и хрустнули костяшками пальцев. «Но подождите!» Она услышала, как Козлиная бородка сказал позади нее, она чувствовала его взгляд на себе. «У меня есть встречное предложение. Мы забьем тебя в землю, изнасилуем, а если ты нам особенно понравишься, то даже не будем тебя убивать». Вернал повернулась к Сильвии, которая с восторгом смотрела на нее. «О-о-о-о! Можно я сделаю это? Пожалуйста? Ты сделала это в прошлый раз! Ты сказала, что в этот раз будет моя очередь!» Вернал закатила глаза и неопределенно махнула рукой в сторону Сильвии. Сильвия усмехнулась и направила на шефа Кармезинвега палец-пистолет. Вернал подавила ухмылку. Три, два… «Пау!» сказала Сильвия, имитируя стрельбу из пистолета, и в этот самый момент земля взорвалась прямо рядом с их добросовестным хозяином за мгновение до того, как звуковой бум омыл их всех. Все бросились на землю или в укрытие и направили оружие на Вернал и Сильвию, она была приятно удивлена их дисциплиной, поскольку они не открыли огонь. Хотя, возможно, это было потому, что их шеф находился на линии огня, и, судя по тому, что она слышала об этих парнях, ранить его было смертным приговором, но все же надо отдать должное. Пыль осела, и все уставились на огромную стальную стрелу в виде штопора, торчащую из кратера прямо справа от его ноги. Вернал ухмыльнулась ему через плечо. «Я, возможно, забыла упомянуть. Мы привели поддержку, а ты только что израсходовал свой единственный предупредительный выстрел. Возможно, ты не захочешь двигаться, потому что следующий выстрел пройдет через твою грудь, и предупреждаю, нашему парню достаточно одного такого выстрела, чтобы разрушить чью-то ауру». Сильвия радостно скакала за ней, а все бандиты, попадавшиеся им на пути, бросались врассыпную. «У вас есть два дня, мать вашу! Еще немного, и мы вас уничтожим! Но серьезно! Завязывай с бандитизмом, иначе потом пожалеешь». Никто не стал их беспокоить, когда они вернулись к «Юнкеру», забрались в него и начали отъезжать. Вернал пристроилась за рулем Сильвии, пока они ехали за Широ. Она отмахнулась от лагеря позади них, когда они скрылись за деревьями, — ей нравилось защищать людей.=][=
Рейвен оглядела палатку Широ. Она посмотрела на его постель, на шкафчик, где он хранил свою одежду, на небольшую книжную полку с кулинарными книгами, инженерными книгами и другими справочными материалами, а также на маленькую лампу. И это было все. Его вещи занимали меньше пятой части пространства палатки. Она раздраженно почесала висок. Все в этом комке тупости было просто странным. Его аура не защищала его, она превращала его кожу в закаленную кожу, одежду — в цепную броню, а стальные пластины — в нечто совершенно иное. Она подозревала, что это делает его защиту более эффективной, высвобождая больше ауры для наступательного использования его проявления. Он был самым востребованным человеком в лагере и окрестных деревнях, но там, где другой мужчина мог бы воспользоваться преимуществом и получить удовольствие, он едва замечал. Он был одержим поисками девушки, которую даже не помнил как следует. Он был вторым лучшим воином в племени, и если подозрения Рейвен были верны, то самым смертоносным. Но насилие всегда было для него крайним средством, и даже тогда он часто стремился закончить бой как можно быстрее и бескровнее. Она дала ему палатку, достойную его положения и мастерства, но он почти ничего из этого не использовал. Черт возьми, если бы она не знала лучше, то решила бы, что в палатке нет жильца. Он работал до изнеможения каждый день, до такой степени, что она стала угрожать ему запретам на использование своего проявления, чтобы заставить его расслабиться. И даже тогда он скорее учился, чем делал что-то для развлечения. Он всегда был готов отдать, но не любил брать или получать помощь. И что самое тревожное, этот идиот никогда не улыбался. Он всегда был угрюм. Неправда, пару раз она заставала его улыбающимся, но эти улыбки всегда казались… пустыми, словно он притворялся вежливым. «Тупые мечи вместо мозгов», — угрюмо пробормотала Рейвен и вышла из палатки. Лагерь суетился вокруг нее. Все… сильно изменилось с тех пор, как случилась ее дурацкая связка. Лагерь стал больше, а стена, окружавшая его, — более прочной. За прошедшие годы Широ убедил мужчин и женщин племени иметь реальную планировку, что сделало лагерь гораздо более опрятным. Это было необходимо, так как освободилось место для большого брезента, где хранился небольшой парк транспортных средств Бранвен, все они были тщательно отремонтированы и поддерживались Широ. Этот мальчишка обладал просто невероятной способностью. Был… порядок, ротация людей в городах и деревнях, расписание патрулей, даже некоторые более умные члены племени посвящали большую часть своего времени управлению и, смеет думать, человеческим отношениям. Где-то за последние десять лет Бранвены изменились, а она даже не заметила. И опять же, «вину» можно было возложить на одного конкретного идиота. Охранники ворот подали сигнал «прибывает дружественный транспорт, угрозы нет», и Рейвен направилась к воротам. Синий драндулет с грохотом въехал внутрь и остановился. Вернал, Сильвия и ее комок тупости вышли из машины. Сильвия запрыгнула на Широ и вцепилась в него; Рейвен что-то пробурчала о награде за то, что он был хорошим мальчиком. Она раздраженно прищелкнула языком: он мог бы вести себя гораздо лучше. Она встретилась взглядом с Вернал и наклонила голову. Вернал слегка покачала головой, перевела взгляд на Широ и подала ей небольшой сигнал. Рейвен вздохнула и направилась к нему. Широ сейчас пытался оттащить от себя Сильвию, а девушка изо всех сил старалась задушить его своими сиськами. У нее была недостаточно большая грудь для того, что она пыталась сделать, но она компенсировала это энтузиазмом. «Широ, у тебя есть отличная палатка, не выставляй свои любовные игры на показ», — с ухмылкой сказала Рейвен. Мужчины, закрывающие и охраняющие ворота, издали несколько приглушенных (и завистливых) смешков. Широ откинул голову назад, чтобы глотнуть воздуха, и посмотрел на нее. «Хэй, босс-леди!» радостно крикнула Сильвия. «Привет, Сильвия, как всегда скромна, как я вижу». сказала Рэйвен. «Хэй! Держи себя в руках, я говорю!» Сильвия ответила с ухмылкой и крепче обхватила его голову, снова зарывая его лицо в свое декольте. «Кроме того, на нем очень весело кататься». Рэйвен закатила глаза и некоторое время наслаждалась извиваниями Широ, прежде чем заговорить. «Ладно, хватит, мне нужно с ним поговорить». Сильвия мгновенно спрыгнула с него и шлепнула его по спине, когда он вдохнул. «Все в ваших руках, мэм! Думаешь, я смогу вызвать его на поединок, когда ты закончишь?» Рейвен боролась с желанием закатить глаза. «Скорее всего, нет, займись чем нибудь». Сильвия в последний раз хлопнула Широ по спине и ушла. «Поговорим позже, любовничек!» «Сильвия!» сказал он раздраженно. «Я уже много раз просил тебя называть меня Широ!» «Как скажешь, любовничек!» Крикнула она через плечо. Оставив Широ ворчать про себя. Рейвен кивнула в сторону своей палатки, повернулась к нему спиной и начала идти. Она скорее почувствовала, чем услышала, как он зашагал рядом с ней. Она глубоко вздохнула. «Ну и как, напугал Кармесинвега?» «Достаточно хорошо, я думаю», — нейтрально ответил он. «Я был не в лучшем месте, чтобы подслушивать». Рейвен вслепую мягко ударила его по плечу: «Хватит нести чушь, мистер «я могу сосчитать листья на дереве в двух милях отсюда»». Он вздохнул, когда они скрылись в ее палатке. «Судя по их лицам, я думаю, можно с уверенностью сказать, что их вождю будет трудно заставить их продвинуться дальше на нашу территорию. Они, вероятно, будут ждать до конца двух дней, прежде чем соберут вещи и уйдут, но они уйдут». Они замолчали, пока он готовил чай. Он поставил перед ней чашку и сел напротив нее за стол. «И?» — спросила она и сделала глоток. Как ему удалось сделать такую простую вещь такой вкусной, она не понимала. Он посмотрел в сторону и скорчил гримасу, что для Широ означало «я пытаюсь выглядеть невинным». «И ничего, они уйдут. На этом все и закончится», — пробормотал он. Рейвен отпила свой напиток и посмотрела на него долгим, ровным взглядом. «У тебя такое лицо «я собираюсь сделать что-то глупое», как всегда, когда ты собираешься сделать что-то глупое». Он нахмурился еще больше. «У меня нет такого лица». «А теперь у тебя лицо «Рейвен назвала меня виновным в том, что я собираюсь сделать что-то глупое». «У меня тоже нет такого лица». «Не надо дуться, Широ», — ласково сказала Рейвен. «Я не дуюсь!» — проворчал он, выпил свой чай и начал подниматься на ноги. «Если это все, то я…» Рейвен взяла его за запястье. «Сядь.» Он сел, все еще не встречаясь с ней взглядом. Она наполнила его чашку и вздохнула. «Почему ты всегда так поступаешь?» Его глаза на мгновение переместились на нее, а затем снова отвелись. «Я ничего не делаю». Она протянула руку и щелкнула его по лбу. «Вот что ты получаешь за ложь». Он потер лоб и зарычал. «Я собираюсь начать строить догадки, не стесняйтесь останавливать меня, если я ошибусь», — сказала Рейвен, поставив локоть на стол и положив подбородок на ладонь. «Давай посмотрим, я полагаю, что ты собирался придумать отговорку, например, пойти на охоту или пораньше приступить к убийству Гримм. Ты собирался объяснить, что уедешь далеко и будешь отсутствовать несколько дней, может быть, пару недель, что Вернал справится с готовкой, потому что ты достаточно хорошо ее обучил». Она налила себе еще одну чашку чая и сделала глоток, чтобы смочить горло. «Это не вызовет никаких подозрений, так как ты уже делал это довольно часто. После этого ты убежишь, пешком. И убьешь Гримм, как и обещал. К ночи ты окажетесь возле лагеря Кармезинвега. И тогда ты установишь за ними слежку. Ты проследишь за ними, когда они двинутся в путь, узнаешь их маршруты и расписание караулов. Вы подумаете что-нибудь наивное, вроде «они могут свернуть со своего пути причинения вреда людям», и будете преследовать их, надеясь, что они каким-то образом извлекут урок, может быть, повторят то, что сейчас делает племя Бранвен. Ты бы подождал, пока они нападут на город, а потом обрушился бы на них, как гнев разгневанного бога, и искалечил бы их всех». «Конечно, поскольку твоя аура странная, и тебе придется в одиночку сражаться со всеми их воинами сразу, после нескольких дней беспокойного сна и скудной пищи ты устанешь, наделаешь ошибок и поранишься. Ты будешь упрямиться, будешь пытаться справиться с этим сам, будешь ждать, пока почти не сойдешь с ума от лихорадки, прежде чем достанешь свой чертов свиток и позвонишь мне, чтобы попросить о портале». Чем больше Рейвен говорила, тем холоднее становился ее голос. Она отпила чай и тяжело опустила чашку. «Мы со всем племенем проведем несколько дней в таком беспокойстве, что едва ли сможем выполнить хоть какую-то работу, пока Флаксен не скажет, что ты справишься, и мы все вздохнем с облегчением. Если, конечно, ты не сдохнешь на хрен». Широ смотрел на стол, не встречая ее взгляда. Она протянула руку, когда ее аура окутала ее красной вспышкой, схватила его за воротник и с силой потянула его через стол. Повалив его на пол, она уселась ему на грудь, прижала его руки к бокам ногами и схватила в горсть его волосы. «Ты смотришь на меня, когда я с тобой разговариваю! Давай! Скажи мне, что я была не права! Скажи мне, что ты не собирался уходить, пока тебе еще больно после последней драки! Скажи, что ты не собирался делать то, что я сказала, и, возможно, погибнуть, потому что не знаешь, когда отступать, и отказываешься поступить умно и убить кучку никчемных ничтожеств во сне!» Он вернул ей взгляд, но продолжал молчать. «Сколько раз я тебе говорила, Широ! Ты не должен поступать так со мной! Ты не поступаешь так с нами! Что я должна сделать, чтобы ты наконец-то послушал?!» — прорычала она на него, почти нос к носу. Его челюсть работала, пока он пытался сформулировать ответ, он несколько раз открывал и закрывал рот, прежде чем наконец произнес. «Я не хочу причинять вам неудобства, ребята, и вы можете пострадать». Красная дымка заполнила края ее зрения, когда она откинула кулак назад и опустила его вниз. И на мгновение она увидела не молодого человека, который весил больше ее на пятьдесят фунтов, а ребенка, слезы которого скрывал дождь. Это зрелище лишило ее сил, и ее кулак слегка стукнулся о его грудь. Рейвен отпустила его волосы и откинулась назад, зарывшись лицом в ладони и заглушая гортанный крик, пытаясь взять себя в руки. С запозданием она почувствовала его руки вокруг себя и попыталась сбросить его, но его хватка была слишком крепкой. «Отвали. От. Меня. Ты. Дерьмо.», — прорычала она, подкрепляя каждое слово ударами по его кишкам с противоположной стороны от того места, куда его ударили, каждый из которых заставлял его хрюкать. «Мне жаль, Рэйвен», — сказал он, зарываясь лицом в ее плечо. «Я не уйду, хорошо? Прости меня». Рейвен почувствовала, что против воли расслабляется. Она снова ударила его в живот. «Глупый». Она прислонилась лбом к его плечу и сделала несколько глубоких вдохов, ее руки на мгновение обвились вокруг него, а затем опустились обратно по бокам. «Обещай мне, что ты не пойдешь за Кармезинвег один». «Не пойду». Она ударила его кулаком в брюхо. «Я хочу услышать от тебя эти слова. Обещай мне, что ты не пойдешь за ними один». Он долго молчал, прежде чем вздохнуть. «Обещаю». Она нанесла ему гораздо более слабый удар. «Скажи все целиком». «Я обещаю не преследовать их в одиночку», — медленно сказал он. Она полностью расслабилась в его объятиях, внезапно почувствовав себя обессиленной. «Ты мне нравился больше, когда я могла тебя бросить». «Я тоже тебя люблю, мама», — сказал он с усмешкой, а затем хрюкнул, когда она ударила его. Она позволила подержать себя минуту, прежде чем коснуться его руки. Он отпустил ее, и она поднялась на ноги, затем протянула руку, чтобы помочь ему встать. Она села за стол и наполнила чашки теплым чаем. Он тихо сидел напротив нее, и оба они не могли смотреть друг на друга. «Итак, — заговорила она, отхлебывая чай. «Ты, наверное, хочешь пойти поискать эту свою девушку, верно?» У него перехватило дыхание. «Я… Да, это было бы неплохо. Но если тебе нужно, чтобы я оставалась здесь, я могу остаться». Она закрыла глаза и отпила чай. «Нет… Я знаю, как это бывает, — у Глинды зеленые глаза. Ты уже думал, куда пойти?» «Я… я думал о Вакуо, в прошлый раз поиски оборвались», — нерешительно ответил он. «Хорошо, ты…» Она закрыла глаза и вздохнула. «Слушай, я буду следить за Кармезинвегом, хорошо? Если будет похоже, что они нападут на поселение, я схвачу тебя, и ты поможешь остановить их. Как тебе это?» Он медленно повертел чашку в руках, уставившись в чай, как будто в нем были все ответы. «А что если… что если это не на нашей территории?» «Я все равно присмотрю за ними, хорошо? Я разберусь с этим лично, и ты сможешь отвалить и спокойно искать свою зеленоглазую девчонку. Договорились?» Его хмурый взгляд стал еще глубже. «Я не могу… я не могу причинять неудобства…» Она щелкнула его по лбу. «Заткнись, это больше для моего блага, чем для твоего. Серьезно, кажется, что половина всех моих дней проходит в беспокойстве о тебе». Он неловко почесал затылок. «Я… Спасибо, Рэйвен, я очень ценю это». Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. «Итак… Вакуо, да? Тебе нужно собрать какие-нибудь припасы?» Он задумался на несколько мгновений, прежде чем покачать головой. Она взмахнула рукой, и открылся портал. «Пошел, позвони мне, когда захочешь вернуться». Он отпил чай и наконец посмотрел на нее. «Действительно. Спасибо, Рэйвен». «Да, как скажешь», — отмахнулась она с мягкой улыбкой. Он кивнул и прошел через портал, который погас, когда она остановилась, поддерживая его. Она достала свиток и отправила Вернал сообщение. Через несколько минут ее адъютант вошел в палатку, осмотрелся и вздохнул. «Я так понимаю, он отправился на ее поиски?» спросила Вернал. «Да», — ответила Рейвен. «Это было сделано, чтобы отвлечь его от самостоятельного нападения на племя бандитов?» «Да». «Думаешь, он вернется в ближайшие несколько дней?» «Нет». «Ты обещала следить за бандитами и вернуть его, если покажется, что они нападут на кого-нибудь?» «Да». «Хочешь, я соберу ударную группу, чтобы мы могли уничтожить их и избавить тебя от проблем?» «Да». «Стандартная фраза о том, что я собираюсь устроить рейд по старой памяти?» «Ага». «Я займусь этим». «Спасибо.» Вернал развернулась и вышла из палатки. Рейвен, со своей стороны, не спеша наслаждалась остатками чая Широ. Это действительно было несправедливо, что все, что он готовил, было таким вкусным.