=][=
Руби Роуз была счастлива, что увидела своего Героя в матче против оппонента калибра Пирры. Если бы ее спросили, она бы использовала все известные ей синонимы слова «счастлива» и, возможно, нашла бы еще несколько в СКТ, чтобы передать, насколько счастлива она была бы в сложившихся обстоятельствах. В конце концов, она получила возможность увидеть, как ее Герой убивает существ Гримм, а позже он станцевал сальсу с ее командой и командой Жона. Но в то время она была очень занята, поэтому ей не удалось насладиться тем, как ее Герой сражается, поэтому она была так невероятно взволнована перспективой поединка. Так уж получилось, что когда матч начался, Руби проскочила мимо «счастлива» и попала в «изумление», а затем двинулась дальше. Руби часто слышала фразу «грация воина». Она читала о «такой искусной работе ног и таких плавных движениях, что битва была похоже на танец». Но она стремилась подражать Охотникам, которые, по ее мнению, воплощали идеал быстрых, точных и мощных атак, ведь ее Герой по большей части убивал Гримм меткими и мощными выстрелами. Во всех своих тренировках, во всех своих поединках Руби стремилась двигаться так, чтобы поражать зрителей скоростью, резкостью и силой своих движений. И только в этот самый момент к ней пришло поразительное осознание того, что все это время она шла по неправильному пути. Он был словно туманом. Казалось, что она видит что-то жидкое и нематериальное. Оба его клинка двигались абсолютно синхронно. Не имело значения, парировал ли он, блокировал, не имело значения, какой трюк, или поворот, или финт, или изменение темпа пыталась сделать Пирра. Его мечи всегда двигались в математически совершенной гармонии. Сражаться с парными мечами далеко не просто, а хорошо сражаться с парными клинками практически невозможно. Многие бойцы, с которыми ей довелось сражаться, убеждали себя, что это дает им какое-то преимущество перед клинком и щитом, или более длинным одиночным клинком, или копьем, или оружием, которое может переключаться между любыми из этих вариантов и одновременно является огнестрелом. В большинстве случаев, ей доводилось видеть, что двойным оружием дрались те, кто, подобно Расселу, ставил во главу угла позерство, а не мастерство, стремясь запугать противника и вызвать трепет у зрителей. Очень немногие из тех, кого она знала, освоили бой с двумя мечами. Кроме Рена, все, против кого она сражалась, кто использовал стиль двух мечей, были просто самоуверенными и, честно говоря, чем-то разочаровывали, поскольку использовали второй клинок почти исключительно для защиты, в этом случае им лучше было бы использовать щит. Мистер Охотник с мечами был грациозен, быстр, координирован, силен и много чего еще. Но в том, как он сражался, не было ничего из того, что она назвала бы «мастерством». Каждое движение было быстрым и точным, без лишних движений. На самом деле он часто наносил неглубокий удар или порез, когда Пирра замахивалась с излишней силой — Руби и раньше видела такие возможности, но никогда не могла действовать достаточно быстро, чтобы воспользоваться ими. Каждый его взмах был спокойным, собранным, точным. Это было почти… безлично. Брошенный Пиррой щит двигался все более замысловатыми узорами, но Мистер Охотник с мечами всегда уклонялся в сторону настолько, что бы это приводило лишь к взъерошиванию его плаща. Она превратила свой меч в копье и метнула его со вспышкой высококлассного огненного праха, но каждый бросок копья встречался ударом меча или копья. На самом деле, на полу лежало удивительное количество выброшенного оружия. Настолько, что вместо того, чтобы сражаться на полу, большая часть боя происходила на бронзовых гладиусах, которые мистер Охотник с мечами использовал для боя… Теперь, когда она подумала об этом, почему он использовал старое оружие? Может быть, они были менее затратны с точки зрения ауры? Нет, Дождь Мечей, который она видела раньше, включал в себя стальное оружие. И Пирре, похоже, было труднее, чем обычно… ее уклонения и парирования были менее изящными, чем Руби привыкла видеть у своей подруги. Может быть, за то короткое время, что они были знакомы, он разобрался в проявлении Пирры? Но если так, то как использование бронзового и каменного оружия могло противостоять ее проявлению? Задавая себе этот вопрос, она увидела, как копье Пирры было отбито в воздухе созданным мечом. Руби наблюдала, как копье отлетело в сторону, а затем отрикошетило от силового поля, окружавшего сражающихся, и безошибочно вернулось в руку Пирры. Руби моргнула, это… было слишком фантастическое совпадение. Она проследила за щитом Пирры, когда подруга бросила его в следующий раз, и завороженно наблюдала, как он покачивается из стороны в сторону, отталкивается от земли и отскакивает от груды бронзовых мечей, прежде чем оказаться у мистера Охотника с мечами, который увернулся от него с небольшим задержкой, а щит плавно вернулся к Пирре. Руби почувствовала, как ее глаза расширяются. Телекинез? Нет, если бы это было так, Пирра без проблем справилась бы с Дождем Мечей. Это должно было быть что-то вроде телекинеза, но не работающее на бронзе или камне… Поражение Пирры наступило не мгновенно, оно началось как струйка, которая быстро переросла в реку. Мистер Охотник с мечами сменил оружие в середине замаха, перейдя от бронзового гладиуса к деревянно-каменной булаве за мгновение до того, как его удар встретил щит Пирры. Неожиданный вес атаки заставил ее сделать шаг назад, чтобы не потерять равновесие и не упасть. Оружие, на которое наступила Пирра, исчезло, когда она опустила на него свой вес, в результате чего она начала падать назад. Пирра немедленно и почти плавно перешла в сальто назад, которое она совместила с ударом ногой, чтобы удержать его на расстоянии. И когда она была уже на полпути, огромная каменная плита, которую мистер Охотник с мечами использовал, чтобы убить короля Тайджиту, появилась на ее пути в лазурной вспышке, остановив ее движение. Когда она отскочила от каменного меча, он схватил ее за лодыжки и прижал к полу с такой силой, что Руби услышала, как Пирра застонала, когда воздух вытеснил воздух из ее легких. Затем он указал на ее лодыжки, и вокруг лодыжек, коленей и бедер Пирры сомкнулась пара ножей в форме оленьих рогов, сделанных, похоже, из настоящих оленьих рогов. Он шагнул вперед и прижал ее левую руку к полу, наступив на запястье, затем указал на правую руку, где еще один нож из оленьих рогов вонзился в запястье Пирры, то же самое вскоре последовало на предплечье, локте, бицепсе и плече. Вскоре то же самое произошло и с левой рукой: огромный нож пригвоздил ее щит к полу. Он отступил от нее, в воздухе над ней сверкнула голубая молния, и появились мечи. Пирра боролась, все ее тело дрожало, когда она пыталась освободиться, но ножи казались неподвижными. Два меча превратились в десять, десять мечей превратились в пять десятков. Руби моргнула, ее рот раскрылся в идеальный круг Этого просто не могло быть. Он не стал бы. Ведь так?=][=
Широ осмотрел свою работу, затем добавил еще несколько ножей и изменил их так, что они входили в бетон, как корни деревьев. Этого должно быть достаточно, чтобы она не смогла освободиться… возможно. Он подумал, а не стоит ли ему просто сделать это, стоя к ней лицом, на всякий случай? Размышляя о безопасности, где было Miló? Он огляделся и заметил его, лежащим на расстоянии вытянутой руки Пирры. Это могло быть опасно. Ей не нужно было оружие под рукой, чтобы метнуть его в него, пока он отвлечется. Он тут же прикрыл ее четырьмя дюжинами копий буквальных ножей из оленьего рога, которые он сделал для Вернал в подарок на день рождения несколько лет назад. Вот, теперь это должно быть безопасно, в худшем случае треск разбитого бетона даст ему знать, если Miló вырвется на свободу. Он посмотрел вниз на борющуюся девушку и решил, что все это «Леталити» требует слишком много усилий для эффективного использования. Он скрестил пальцы и понадеялся, что ноющее чувство, которое он испытывал, играя в эту игру, вернется и заставит его вспомнить что-нибудь о зеленоглазой девушке. Он оглядел несколько десятков мечей, парящих над ней, кивнул и приготовился щелкнуть пальцами. «Постой», — дрожащим голосом произнесла Пирра. Он моргнул и посмотрел вниз на ее бледное, потное лицо. «Эм… я сдаюсь? Нет необходимости делать «Леталити», хорошо? Я не могу двигаться и это твоя победа». Вот дерьмо. Вся причина, по которой он согласился на бой, заключалась в том, чтобы проверить то ноющее чувство, которое он испытывал, когда смотрел, как версия себя из видеоигры делает это. Гудвич начал объявлять его победителем, раздалось жужжание, экран показал оставшиеся значения ауры. У него ауры все еще была выше половины, в то время как у Пирры она упала до тридцати процентов. Он поджал губы под маской, размышляя, затем кивнул. «Сделай мне одолжение и оставайся здесь». Затем он повернулся к ней спиной и щелкнул пальцами. Раздались крики тревоги, которые почти заглушили испуганное «ип!» Пирры. Он не стал опускать мечи, в конце концов, именно поворот и щелчок вызвали у него это чувство. Он почувствовал, как что-то новое зарождается в нем, когда он щелкнул пальцами. О, черт, это было отвратительно. В нем был и гнев, и отвращение, и… недоумение? Он нахмурил брови и снова щелкнул пальцами. Второй щелчок был еще хуже. Но почему было хуже? Почему щелчок пальцами в этой конкретной ситуации заставил его почувствовать себя ужасно? Может быть, если он сделает это еще раз? На третий раз ему стало физически плохо, и он решил никогда больше не щелкать пальцами ни по какой причине. «Мммм…» нервно сказала Пирра позади него. «Могу я встать? Пожалуйста?» Широ моргнул и оглянулся на нее. Ах да, ножи. Он рассеял все созданное им оружие, затем протянул ей руку. Она посмотрела на его руку, как будто он собирался укусить ее, затем покачала головой и приняла его помощь, чтобы встать. «Ты довольно хороша», — сказал он, и она была хороша. Она не приблизилась к уровню Рейвен, но была сильнее Сильви и Вернал. Она усмехнулась ему. «Спасибо за бой, не возражаешь, если я попрошу реванш позже?» Он пожал плечами. «Если я еще буду здесь, конечно». Затем его повалило на землю красно-черное пятно. «ЭТО БЫЛО ТАК КРУУУУУУТООООООООО!» крикнула Руби ему в ухо. Мгновение спустя он услышал, как кто-то приземлился рядом с ним, и увидел ту самую девочку-фавна, которая, по просьбе Руби, должна была смотреть его матч с Пиррой. «Можно пару вопросов», — сказала она, доставая блокнот и ручку. «Почему ты сражался устаревшим оружием? У них были какие-то особые свойства? Может быть, их было энергоэффективнее создавать с помощью твое проявления?» «Э-э-э…», — ответил он, обдумав каждый вопрос. «Ты собирался сделать Леталити «Дождь клинков»!» воскликнула Руби, и он увидел звезды в ее глазах. «Это было тааааааааааак круто!» «Я больше никогда не буду этого делать», — категорично заявил он. «Почему! Ты должен! Это так круто!» Он не знал, как поступить в сложившейся ситуации, что ему посоветовала делать Рейвен, когда он чувствовал себя не в своей тарелке, общаясь с людьми? «Мех, закрой свой рот и хмурься на них, в конце концов они оставят тебя в покое». Почему-то у него возникло ощущение, что его тактика общения с людьми не сработает с этими двумя. Придется полагаться на второстепенную стратегию. Но Вернал не было рядом, так что он не мог бы подтолкнуть ее к этим двоим, пока он ускользнет. Хм, ему действительно нужно придумать больше способов справиться с общением. «Ты должен! Ты можешь хотя бы сделать это со мной? Это было бы так круто!» завопила Руби. Он моргнул. Она действительно хотела, чтобы ее пронзили несколько десятков мечей? «Руби. Я не буду пронзать тебя мечами», — медленно сказал он. «ПОЧЕМУ?! Я сууууупер крутая! Я могу выдержать! Кинь в меня своим лучшим мечом!» — потребовала она, начиная трясти его. Ну, этого он точно не мог сделать. Развеять одну из своих младших сестер на атомы было очень плохой идеей. «Руби, — сказал он, — дай мне встать». Она моргнула и, кажется, поняла, что сидит на нем, и ее лицо стало очень, очень красным. Может быть, у нее жар? Это могло быть плохо, но, по крайней мере, она больше не участвовала в турнире и могла получить достаточно отдыха. Она в мгновение ока отстранилась от него, натянула плащ, чтобы скрыть лицо, и нескончаемый поток слов вырывался из ее рта слишком быстро, чтобы он мог понять, что она говорит. Он поднялся на ноги и снял маску и капюшон. Он услышал щелчки каблуков по бетону и тут же опустил центр тяжести, повернув тело так, чтобы уменьшить свой профиль, и поставил ноги на ширине плеч друг от друга, а его руки обвились вокруг рукояток мечей, которым потребовалось бы мгновение, чтобы материализоваться. Он бы не заметил заминки в шаге Глинды Гудвич, если бы не искал в ней признаков враждебности. Ее рука крепко сжимала рукоятку стека (кто не помнит стек это хлыст для верховой езды), когда она направилась к Пирре. «Мисс Никос, надеюсь, все в порядке?» Пирра смиренно держала руки перед собой и говорила в пол. «Д-да, профессор». «Хорошо, мои извинения, но мне нужно уйти», — она протянула свой свиток Пирре, мгновение спустя свиток Пирры подал звуковой сигнал. «Я разрешила вам управлять замком на двери, пожалуйста, не забудьте закрыть за собой комнату, когда закончите». «Я… Да, профессор, я обязательно это сделаю». Гудвич посмотрела на полуразрушенный ринг, а затем перевела взгляд на него, и Широ снова ощутил тоску, чувство, что женщина перед ним была так близка к той девушке, которую он искал, но ей не хватало чего-то, что означало бы, что он наконец-то нашел ее. Он почувствовал болезненный укол, когда она повернулась к нему спиной и начала уходить, его рука слегка дернулась, когда он почти окликнул ее, чтобы попросить остаться еще немного. Он не ослабил позу, пока она не скрылась из виду. Обернувшись, он увидел, что к ним присоединились остальные члены трех команд. «Прости, не мог ли бы ты создать копье, которым ты пользуешься?» — сказала девушка-фавн, ее голос становился все громче с каждым словом. «Или те фальшионы? Или меч, который вы использовали во время Прорыва?» Широ моргнул, и вместо ответа он создал Гае Болг и перекинул его через плечо. Она завизжала и начала делать снимок за снимком. «Отлично», — сказала девушка, на которой были солнцезащитные очки, хотя они были в помещении, — «Вельвет не перестанет восхищаться этим несколько дней». Он нахмурился в ее сторону. Янг подошла к нему с какой-то пародией наглой ухмылки на лице, может быть, она тоже чем-то заболела? Это было бы плохо, ведь она все еще участвует в турнире, может быть, он мог бы пробраться на кухню и приготовить ей куриный суп? Янг взялась правой рукой за ее левый локоть. «Эй, очень жаль, что ты не участвуешь в турнире, я бы с удовольствием взяла бы реванш против тебя, этот дождь мечей очень впечатляет». Широ кивнул, развеяв Гае Болг и создал Дюрандаль. Он положил его острием на землю и сложил руки на его навершие. Вельвет снова завизжала и сделала еще несколько снимков. «Х-хорошо», — пробормотала Янг с гримасой на лице. Блейк подошел к Янг и дружески сжал ее плечо, ослабив гримасу младшей сестры. «Ну, ты всегда казалась заинтересованной в том, чтобы не высовываться», — сказала она со скромной улыбкой. «Появление на турнире, который смотрит весь Ремнант, как бы противоречит этому». Широ замер. По какой-то причине Блейк отпрянула от него, когда он перевел взгляд на нее. «Повтори это еще раз».=][=
Пролетая над Биконом, Рейвен не могла не почувствовать привычную ностальгическую дрожь. Четыре года она устраивала здесь настоящий ад. Она вспомнила, как несколько учителей говорили, что надеются, что Саммер окажет на нее успокаивающее влияние, поэтому Рейвен сделала целью своей жизни вывести из себя эту подавленную идиотку. В ее мозгу всплывали смутные воспоминания о том, как она проснулась, все еще немного пьяная, в белом плаще Саммер, в то время как ее лидер команды была одета в платье самой Рейвен. Только боги знают, как им удалось попасть в этот дом: ни одно окно не было сломано, ни один замок не был взломан, и ни Саммер, ни она сама не знали, как взламывать замки. Саммер выбила из Рейвен всю дурь, когда проснулась и увидела, что Рейвен в ее плаще. Хорошие были времена. Она заметила знакомую светловолосую голову, медленно идущую по пустынному двору. Подтянув крылья поближе к телу, она спустилась на несколько десятков футов, а затем, распахнув крылья, села на ветку дерева. «И я говорю тебе, что это не будет проблемой», — сказал Джеймс Айронвуд. «Если что и показывает, результат этого матча, то это то что нам крайне необходимо добиться его лояльности». «Хотя я согласна, что Широ был бы хорошим союзником, суть в том, что он нам не доверяет», — прорычала Глинда. Хороший мальчик. Она немного смягчит его наказание. Вместо того чтобы заставлять его смотреть, как Вернал готовит целый месяц, она сократит срок до пары недель. Рейвен взлетела со своего места и полетела к фонарному столбу, чтобы не отставать от них. «Кроме того, — продолжала Глинда, — ты его слышал. Он почти ничего не помнит о девушке, которую ищет. Как именно ты собираешься найти эту девушку, не имея даже ее физического описания?» Айронвуд кашлянул и скорчил гримасу в сторону, что, похоже, означало «Это очень важный вопрос, ответ на который вам не понравится, поэтому я лучше промолчу». «Джеймс», — сказала Глинда, и ее гнев и презрение, которые она вложила в его имя, просто ошеломляли. Рейвен решила испробовать это на своем комке глупостей, может быть, это наконец-то вобьет что-то умное в его толстый череп. Айронвуд вздрогнул под пристальным взглядом Глинды и, не встречаясь с ней взглядом, сказал: «У меня свои методы». Глинда остановилась и положила руку ему на грудь. «Этого недостаточно, Джеймс, что ты замышляешь?» «Я не замышляю…!» «Чушь!» Рейвен удивленно подняла голову, Глинда никогда не любила ругательств. «Ты директор и генерал! Планы- это твоя жизнь! Что ты замышляешь?!» Айронвуд кашлянул в сторону. «У меня есть человек, которому я полностью доверяю». Глинда схватила его за воротник и притянула его лицо к своему уровню, чтобы она могла как следует на него посмотреть. «Объясни, сейчас же». Айронвуд взял ее руку в свою и осторожно освободил ее от хватки. Он прочистил горло, прежде чем заговорить низким голосом. «Один из моих агентов может… влиять на людей». Глинда попыталась отступить, но он не отпускал ее руку. «Ты не посмеешь…!» «Посмею», — перебил он. «Я посмею». «Но! Я! Не! Позволю! Тебе!» прошипела Глинда, ее лицо становилось все более красным на каждом слове. «Оно того стоит, — пробормотал он, — как только мы заручимся его преданностью, мы…» Глинда со всего размаху влепила ему пощечину, от которой он едва не растянулся на месте. «Ты посмел бы сделать что-то настолько…! Ужасное?! Настолько безнравственное?! Такое чудовищное?!» «Он всего лишь один человек!» Айронвуд зарычал и сплюнул в сторону красную слюну. «Если взвесить бесчисленные жизни, которые он мог бы спасти, если бы работал на нас, то да! Я бы так и сделал! И я буду лучше спать по ночам после того, как сделаю это!» Глинда стояла, дрожа с головы до ног, ее руки сжались в кулаки, когда она пыталась взять себя в руки, неосознанно спасая жизнь Айронвуда. В конце концов, если бы Рейвен трансформировалась и убила его, то был шанс, что Глинда среагирует вовремя и не даст ей пройти через портал. Нет, чтобы безопасно убить Айронвуда, она должна была одновременно убить и Глинду. Это было достаточно легко сделать, они были достаточно близко, чтобы она могла обезглавить их обоих одним ударом. Но Глинда встала на защиту Широ, так что она не заслуживала смерти. Может быть, если Рейвен побудет здесь еще немного, они разойдутся? Хотя, зная Айронвуда, его сторожевые псы не отставали от него. Они не должны были замедлить ее настолько, чтобы Глинда успела вернуться и отомстила за Айронвуда… но есть шанс, что они узнали о связи Широ с ней, а значит, ей придется срочно вытаскивать ее отсюда. И если Озпин намеревался найти девушку Широ… ублюдок, скорее всего, лгал, но Широ не терял надежды, а значит, ей придется потратить время на то, чтобы убедить его или попытаться одолеть, а он был достаточно хорош, чтобы выиграть у нее почти столько же поединков, сколько и проиграть. Возможно, он не использует один из своих артефактов против нее… возможно. Ублюдок Айронвуд, и Ублюдок Озпин. Она заметила, что Широ проходит мимо окна, и взлетела, следуя за ним, пока он пробирался через школу, а ребенок Саммер следовала за ним, как потерянный щенок. Если судить по выражению лица девушки, Руби приглянулся ее комок глупости, и Рейвен была совершенно уверена, что он этого не заметил. Может быть, ей удастся убедить его понять ее чувства и дать ей шанс? Рейвен раздраженно щелкнула клювом, заставляя себя сосредоточиться на текущем вопросе. Она использовала сочетание мелькания Широ и несколько размытых воспоминаний о годах, проведенных в этих залах, чтобы проследить за его продвижением по зданиям. Когда они сделали поворот, которого она не ожидала, до нее дошло, что Широ дали комнату в студенческом общежитии по соседству с командой дочки Саммер. 'Серьезно? ' — подумала она. 'Неужели нельзя было хотя бы попытаться быть деликатным? Ублюдок Озпин'. Она летела вдоль стены, пока не увидела Широ через одно из окон, приземлилась на карниз и вернулась в человеческую форму. Она уже готовилась постучать в его окно, когда жужжание свитка заставило ее вздрогнуть от неожиданности. Она поспешила достать его из юбки, пошатнулась, поймала его между запястьем и грудью и ответила. «Да?» — резко спросила она. «Привет, Рейвен», — сказал Широ. «Ты случайно не беспокоилась о том, что я в Биконе, верно?» Черт! Он ее видел? «Конечно же, нет!» — огрызнулась она. «Я занята разведкой Би… Кармесинвеге». «О? И как успехи?» — спросил он. Он был ехидным? Лучше бы он не смел ехидничать с ней. «Достаточно хорошо! Что ты хочешь? Ты поранился, и тебе снова нужно, чтобы я тебя выручила?» «Может, я просто соскучился?» Рэйвен подавила теплоту, распространившуюся в ее груди. «Не пытайся строить из себя милашку, тебе это не идет». «Может, я думал, что ты скучала по мне?» — продолжил он, и Рейвен решила, что интонация в его голосе точно не была забавной. «Ши-ро-о». прорычала она. «Мне просто интересно, потому что, видишь ли, я заметил край довольно знакомой черной юбки на карнизе моего окна». Рейвен выругалась и сделала шаг дальше от окна. Через несколько секунд она услышала, как оно отпирается, и оттуда высунулось лицо Широ, все еще прижимающего свиток к уху. «Хммм, ну и как прошла разведка?» «Заткнись и убирайся с дороги». Рейвен зарычала и вскочила в комнату, повернувшись к нему спиной, пока ждала, пока ее щеки перестанут чувствовать тепло. Она заметила его доспехи, лежащие у кровати, небрежный, он не должен был снимать их, находясь на вражеской территории. Она заметила несколько зазубрин и порезов и решила, что он собирается их починить. Тем не менее, это могло подождать, пока он не окажется в более безопасном месте. «Я тоже рад тебя видеть, Рейвен», — легко сказал он. Она повернулась и встретила его взгляд. «Ты ни на что не согласился?» «Нет». «Ты ни на что не согласился?» «Кроме того, что останусь здесь на несколько дней, нет». «Они предложили тебе найти твою девушку?» Его дыхание сбилось, глаза на мгновение приобрели знакомую лихорадочную интенсивность, а затем снова смягчились. «Нет». В этом что-то было, но она решила сосредоточиться на важных вещах. «Не верь ничему, что говорит тебе Айронвуд, я подслушала его разговор с Глиндой. У него есть некто с проявлением, которое влияет на разум людей. Он планирует запудрить тебе мозг, чтобы заставить тебя думать, что он нашел твою девушку, и «убедить» тебя работать на него». Его глаза стали янтарно-огненными. Его лицо побледнело, пока оно не стало белым, как простыня. Его поза неуловимо изменилась, понизив центр тяжести. Его руки не сжались в кулаки, скорее они были готовы схватить оружие которое он мог создать в любое мгновение. Линии его Проявления вспыхнули, пробежав по бокам его головы до рук и кончиков пальцев. Он излучал тихую ярость, которая, казалось, понизила температуру в комнате на несколько градусов. Рейвен подумала, что, возможно, она могла бы сделать свое предупреждение более тактично. Он повернулся и стал идти к двери. «Стой!» — сказала она, встав перед ним и положив руку ему на плечо, но он не послушал ее. Она активировала свою ауру и впечатала каблук в пол, а он шел, пока его грудь не столкнулась с ее грудью. Его плечо было нагретым солнцем гранитом под ее ладонью, как и его грудь, прижатая к ней. «Широ», — сурово сказала она, крепко обнимая его, когда он попытался обойти ее, — «Широ, остановись». Его дыхание было ровным и контролируемым, что могло показаться хорошим признаком для любого, кроме нее. «Широ, послушай меня», — сказала она, надеясь, что повторение его имени выведет его из состояния гнева. «Тебе нужно успокоиться». Он не отступил, но и не прижался к ней еще сильнее, все его тело было напряжено, как пружина. Когда он заговорил, его голос был холодным и ровным; труп говорил бы с большей эмоциональностью, чем он. «Я убью его». «И это нормально», — сказала она, крепче прижавшись к нему на случай, если он попытается что-то сделать. «Но он окружен солдатами и вооруженными роботами. Посреди академии охотников, полной детей и взрослых, вооруженных до зубов. Я не сомневаюсь, что ты убьешь его, но сможешь ли ты убить его, не убив много других людей?» «Да», — ответил он все тем же странным ровным, тихим голосом. «Но сможешь ли ты уйти, не убив много других людей?» — спросила она. Не то чтобы ее это волновало, но теперь, когда Озпин знал или по крайней мере подозревал об их отношениях, если он сейчас сойдет с ума, Озпин может отомстить племени Бранвен, а поскольку они уже не передвигались так часто, как десять лет назад, от такого возмездия будет труднее защититься. Он наконец перестал пытаться идти вперед, его грудь и спина превратились из теплого мрамора в плоть. Его дыхание сбилось и приобрело более естественный ритм. Она почувствовала, как он обхватил ее руками и уткнулся лицом в ее плечо. Он начал вздрагивать с головы до ног, а его дыхание участилось. Что ж, она уже давно не утешала его, так что можно было бы позволить ему расслабиться, но только на этот раз(ага-ага, верю). «Тише», — сказала она, нежно поглаживая его по затылку. «Тише, все хорошо, ты в порядке. Ему это не сойдет с рук. Ты знаешь, что он попытается сделать, так что если он это сделает, то потерпит неудачу. Тише, ты в порядке». Он прижал ее к себе так сильно, что она застонала от дискомфорта. Ему потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться настолько, чтобы расслабиться. «Да, Айронвуд — ублюдок», — сказала она, поглаживая его по затылку, а затем скорчила гримасу. «Надо отдать должное, Глинда отвесила ему пощечину за такое предложение. «. Она почувствовала, как он кивнул, и поспешно продолжила. «Это не значит, что ты можешь ей доверять, слышишь? На самом деле, будет лучше, если мы просто уйдем прямо сейчас, пока они не попытались что-нибудь провернуть. Давай, мы просто пойдем домой и забудем обо всем этом…» Его руки, крепко обхватившие ее талию, дали ей понять, что разговор будет трудным. «Широ», — предупреждающе сказала она. Он отстранился от нее и положил руки ей на плечи. «Нет, подожди! По крайней мере, выслушай меня! На этот раз это хорошая идея!» Рейвен прикусила язык, чтобы не наброситься на него. «Какая идея?» «Я уговорю Озпина разрешить мне участвовать в турнире Вайтела!» — сказал он с широкой глупой ухмылкой. Рот Рейвен наполнился соленым, медным вкусом крови. «Янг и ее команда объяснили мне это!» — возбужденно продолжал он, его глаза сияли. «Почти весь Ремнант смотрит турнир! А те, кто пропускает его, вскоре узнают о результатах! «Победитель получает право произнести короткую речь! Так что если я буду участвовать и выиграю, я смогу использовать эту речь, чтобы обратиться к девушке! Даже если она не увидит его, ей расскажут об этом!» — его хватка ласково сжалась на ее плечах. «Возможно, я наконец-то найду ее, Рейвен!» Пока он продолжал радостно щебетать, Рэйвен пришлось остановить себя, чтобы не почесать висок; у нее было небольшое подозрение, что если она начнет, то не остановится, пока не пойдет кровь. Это была ужасная идея. Если он так открыто заявит о себе миру, то все, кого защищали Бранвены, узнают, что долбаный Охотник с мечами жил среди них годами. А это означало, что эта сука наконец-то узнает о местонахождении Широ, а это означало, что она начнет посылать команды убийц, чтобы убить Широ за его склонность к уничтожению Гримм. Черт побери, насколько знала Рейвен, она просто могла увеличит число Гримм, атакующих их территорию, пока они не будут полностью подавлены. Широ не мог бесконечно кидаться мечами; в конце концов, у него закончится аура. Нет, она должна была остановить его. Она должна была дать ему понять, что не позволит ему осуществить свою идею. Вот только, глядя на его лицо, она не могла этого сделать. Когда в последний раз она видела, чтобы он улыбался? По-настоящему улыбался, с этой своей дурацкой ухмылкой, которая грозила разделить его лицо на две части? Недели? Месяцы? Прошли годы. И все же, вот она, эта глупая ухмылка, такая же как когда он возбужденно рассказывал о новом блюде, которое он придумал, чтобы приготовить его для своей девушки. Рейвен уже могла представить, как все пройдет. Она прикажет ему не делать это, он будет возражать, они будут спорить. Она объяснила бы ему все способы, которыми его действия могут привести к опасности для племени, для людей, которых они защищали. Он начинал слушать, кивал, в конце концов соглашался. И секунда за секундой эта ухмылка испарялась, блеск в его глазах тускнел, пока они не становились пустыми, как глаза куклы. Они уходили вместе и продолжали приглядывать за Янг. В течение недель и месяцев он будет обижаться на нее за то, что она лишила его этого, и самое страшное, что ничего не изменится: он по-прежнему будет готовить ей вкусные блюда, по-прежнему будет расчесывать ей волосы, по-прежнему будет делать то, что она ему скажет. Так же, как если бы она не лишила его, возможно, лучшего шанса найти девушку которую он искал почти всю свою жизнь. «Рейвен?» Его вопросительный тон вывел ее из задумчивости. Она уже видела, как померк свет в его глазах, когда он понял, что она не разделяет его энтузиазма. Тупые мечи вместо мозгов. Она шагнула вперед, зарылась лицом в его грудь и использовала его, чтобы заглушить свой крик. Она схватилась за его рубашку, чтобы удержать его на месте, когда он попытался отступить, и просто кричала, пока ее легкие не опустели. Почувствовав себя немного лучше, она откинулась назад настолько, что смогла прокричать: «Хорошо». «Р-Рейвен?» — робко спросил он. «Я сказала «хорошо»!» — прорычала она. «Никаких споров! Хорошо?! Иди, соревнуйся в своем дурацком турнире! Выиграй золото! Скажи свою чертову речь!» «Правда?!» — спросил он. Черт бы его побрал, неужели он должен был звучать так счастливо и взволнованно? Неужели это убьет его, если сказать ему «нет»? Она ударилась лбом о его грудь. «Да, правда». Он обнял ее и поднял на руки, так что ее ноги болтались в нескольких дюймах от пола, повторяя «Спасибо!» снова и снова. «Но ты должен пообещать, что не согласишься ни на что, Озпин попытается использовать это как способ вцепиться в тебя одним из своих склизких крючков», — предупредила она. «Я не буду!» — взволнованно сказал он. «И помни, ты не можешь ему доверять, предложи миллиметр, и он возьмет километр. Ты должен дать ему абсолютно минимальную возможную компенсацию за услугу участия в турнире, а поскольку именно ты подходишь к нему, он будет торговаться с позиции силы». «Я буду осторожен!» Она заглушила еще один крик, прежде чем прорычать: «Ты мне нравился больше, когда я могла тебя бросить». «Я тоже тебя люблю, мам», — нахально ответил он, а затем хрюкнул, когда она ударила его в живот. Забыв поставить ее на место, он разразился очередной бессвязной тирадой о поисках своей тупой девчонки и готовке. Ей придеться напомнить ему, что он все еще держит ее… но это подождет. Она не могла не задаться вопросом, каково это, когда ее обнимает дочь. Она изо всех сил старалась прогнать бесполезное чувство тоски и, прижавшись лбом к груди Широ, позволила его возбужденной болтовне заполнить ее голову. Объятия были удивительно приятными.=][=
У Эмеральд Сустрей был не самый лучший день. Она провела большую часть двух дней, пытаясь найти хоть что-нибудь о таинственном госте Озпина — Охотнике. Она заверила Синдер, что к концу дня составит полное досье на этого парня. Точнее, к концу вчерашнего дня. К этому досье она еще не приступала. Она бросила взгляд на Меркьюри, который лежал на кровати и читал дурацкий комикс. Она не осмеливалась посмотреть в сторону Синдер, она не могла встретить ее взгляд в данный момент. Провалиться так грандиозно… «Эмеральд», — сказала Синдер, как будто мысль о ней была сигналом. «Как продвигается дело, которое ты мне обещала сдать еще вчера?» Эмеральд скорчила гримасу, она почувствовала, что ее лицо стало некомфортно горячим, ее унижение питалось ее стыдом. «М-мне просто нужно еще немного времени, Синдер», — пробормотала она в пол. «Хм?» Синдер хмыкнула, добавив в звук немного укора, от которого Эмеральд вздрогнула. «Прости, Эмеральд, боюсь, я тебя не расслышала». Эмеральд прочистила горло и попыталась поднять взгляд с пола, но остановила его у ног Синдер. Теперь, когда она остановилась, чтобы подумать об этом, эти облегающие серые брюки очень ей шли, хорошо подчеркивали ее фигуру и… «Эмеральд», — сказала Синдер, элегантно перекинув правую ногу через левое колено, ее обычно знойный голос стал твердым как камень, — «смотри на меня, когда я говорю с тобой». Эмеральд медленно провела глазами по ногам Синдер и, наконец, посмотрела на ее тлеющим янтарным светом глаза, огненный блеск которых был явно недоволен. «А теперь, будь любезна, повторите то, что ты сказала» потребовала Синдер с легкой улыбкой. Эмеральд вздохнула, поправила прядь своих мятно-зеленых волос и заговорила как можно более уверенным голосом. «Эмм… я… я еще не начала». Несмотря на то, что выражение лица Синдер не изменилось, температура в комнате стала удушающе горячей. Она услышала, как Меркьюри издал придушенный вздох удивления. «Объясни.» Эмеральд подавила гримасу. «Он будто призрак! Как будто его не существует! У него вообще нет цифровой истории! Ни имени, ни свидетельства о рождении, ни даже аккаунта в социальных сетях! Его свиток — это одноразовая фигня без каких-либо сохраненных данных, кроме аккаунта на форуме охотников, и тот зарегистрирован как «Гость1060»! Я попыталась провести поиск по его фотке, но поскольку он одет как Охотник с мечами, я получил несколько десятков тысяч результатов. Этот парень — призрак!» По мере ее объяснений в комнате становилось все прохладнее. К концу объяснения Синдер в задумчивости постукивала себя по подбородку. Она перевела взгляд на единственного мужчину в комнате. «Меркьюри, что ты узнал в ходе наблюдения?» Меркурий сел в кровати, запрокинув голову, чтобы убрать седые волосы с глаз. «Ничего особенного, кроме того, что Рыжая прилипла к этому парню, как жвачка к ботинку. На самом деле, обе эти группы раздражителей прилипли к парню довольно основательно. «Насколько я понял, он просто позволил Рыжей таскать себя по всему Бикону и хмурился на все». Он фыркнул. «Можно подумать, что этот парень — Охотник с мечами, раз она так его обхаживает». Эмеральд заметила, как уголок левого глаза Синдер дернулся при упоминании этого человека. «Что ты имеешь в виду?» Совершенно не понимая, на какой тонкой гране отделяющей его от смерти он стоит, Меркьюри усмехнулся. «Охотник с мечами — это практически все, о чем говорит Рыжая. Она самая большая фанатка, которую я когда-либо видела. Мне даже немного завидно Эм, ей пришлось пережить несколько сеансов восторгов Рыжей. «Просто странно видеть, как она бегает вокруг этого парня, я полагал, что она неравнодушна к Охотнику с мечами», — закончил Меркьюри, пожав плечами. Синдер обернулась и посмотрела на Эмеральд. «Сделай так, чтобы я увидела изображение Охотника с мечами и этого таинственного гостя рядом». «Ммм… да, мэм.» сказала Эмеральд и активировала свою ауру. Ее способность, Галлюцинации, позволяла ей заставить любого видеть и слышать все, что она пожелает. Единственная реальная проблема: это требовало такой концентрации, что она не могла двигаться быстрее, чем медленная ходьба, а использование этого умения сразу на нескольких людях вызывало головную боль и кровотечение из носа. Она заставила Синдер увидеть как можно более точное изображение обоих мужчин, которых она просила увидеть. Это было странно для Эмеральд, поскольку она могла видеть мир таким, каким он был, и таким, каким она заставила увидеть его Синдер. Пространство, где стояли бок о бок два иллюзорных человека, было одновременно пустым и нет. Синдер встала и подошла к иллюзиям, подробно их рассматривая и бормоча про себя низким голосом. «Ты же не думаешь, что…» начал Меркьюри нервно сглотнув. «Это не может быть настоящий Охотник с мечами, верно?» Эмеральд бросила на него взгляд, чтобы он заткнулся. Это сработало так же хорошо, как и обычно, то есть совсем не сработало. «Я имею в виду, он боролся до последнего, чтобы не встречаться с Озпином. Он не стал бы, знаешь ли, приходить сюда… Так?» «Молчи», — рассеянно сказала Синдер. «Эмеральд, найди интервью команд RWBY, JNPR и CVFY в день прорыва». Эмеральд поспешила выполнить приказ, но быстро нахмурила брови в замешательстве. «Их… их нет нигде в сети Бикона. Если они вообще существуют, то даже директор не может получить к ним доступ». Синдер задумчиво постукивала пальцами по подбородку, глядя на лицо рыжеволосого мужчины, когда ее свиток зажужжал. Она рассеянно вытащила его, и то, что она увидела, заставило ее глаза расшириться от удивления. «Что это?» — вырвался вопрос, прежде чем Эмеральд успела его остановить, и она прикусила язык: Синдер не любила, когда ее расспрашивали. «На турнире Вайтела неожиданно появилось пополнение», — рассеянно ответила Синдер. «Наш таинственный гость, Широ, фамилия не называется… собирается сразиться с командами, которые выбыли из борьбы». Меркьюри и Эмеральд обменялись растерянным взглядом, прежде чем Меркьюри спросил: «Что?». «Со всеми», — ответила Синдер. «Если кто-то из них победит его, они вернутся в турнир. Если он победит всех, то получит шанс занять первое место». Эмеральд почувствовала тошноту в животе, это должно быть шутка или, может быть, ошибка, он не мог быть Охотником с мечами. Прежний план мог бы отвлечь его, но Роман пошел и все испортил. Хихиканье Синдер вывело ее из панического состояния. «Дети», — сказала Синдер с блаженной улыбкой, ее радужные оболочки засветились веселым танцующим пламенем. «У меня есть идея».