Гарольд потянул рычаг и «Око» снова отправилось под землю. Невилл справился со своей задачей и сейчас Грейнджер идёт в библиотеку на его поиски.
— Мне пора идти, — обратился Певерелл к Слизерину. Тот, в свою очередь, нахмурил брови и тяжело вздохнул.
— Ты уверен, что ему можно доверять? — с некой неуверенностью спросил Салазар.
— Думаю, да. По крайней мере, сейчас он меня не подвёл.
— Ну… Друзья познаются в беде… Потом посмотрим…
— Я уверен, что Невилл меня не подведёт.
— Хорошо, — кивнул Слизерин. — Лучше поспеши, ты взял всё, что тебе нужно?
— Да, — Певерелл похлопал по карману, в котором раздался звук бьющегося друг об друга стекла.
— Смотри, не разбей, — грозно предупредил Салазар. — Давай, иди, не теряй времени.
Гарольд только и сделал, что кивнул и без лишних слов отправился к выходу из Тайной комнаты. Он и Невилл придумали план, благодаря которому они на какое-то время могли отвести от себя нежелательное внимание Дамблдора. Певерелл не отрицал, план рискованный. Повезло, что у Слизерина в запасах оказалось всё необходимое для его осуществления. Сейчас главным было — не выдать себя, не выдать друзей и сообщников, а также, элементарно, не облажаться.
Певерелл изначально хотел отправиться в библиотеку, но правильно рассчитав, что Грейнджер там наверное уже всё обыскала, пошёл в другом направлении, прямо к картине с натюрмортом. И тут произошло то, чего он ждал. Со спины послышался знакомый женский голос:
— Гарри! Подожди!
Гарольд обернулся и безразличным тоном спросил:
— Чего тебе, Грейнджер? — видимо, его грубость была ожидаема, ведь на эти слова девушка никак не отреагировала.
— Нам надо поговорить!
— Нам не о чем говорить. — грубо оборвал он этот разговор.
— Гарри! Дай мне последний шанс! Я просто хочу всё объяснить! — девушка мёртвой хваткой вцепилась в его запястье, не собираясь отпускать Поттера, а Гарольд, в свою очередь, нахмурился.
— Хорошо, последний шанс… — стоило ему закончить предложение, как девушка широко улыбнулась и потащила его куда-то в неизвестную парню сторону. — Стой, погоди! — Гермиона остановилась и с немым вопросом посмотрела на него. — Я есть хочу, пойдём в кухню.
— В кухню? Какую кухню?
— А ты думаешь, откуда в школе появляется еда? Её готовят эльфы в подземельях.
— Эльфы?! — возмущённо воскликнула девушка. Да… Певерелл и забыл о её желании освободить от «рабства» этих существ. Знала бы она, что с ними на самом деле и почему они служат магам. А ведь они буквально живут ради этого. Эльфы служат, а затем, получаю награду и пищу в виде родовой или обычной магии волшебника.
— Ммм… Не обращай внимания, пойдём. — парень пошёл вперёд, оставив за спиной разозлённую девушку.
— Но, Гарри! Как можно заставлять эльфов работать на кухне?! Это же… — хотела он продолжить, но Певерелл резко прервал её.
— Грейнджер! Я не собираюсь выслушивать твои лекции! Мы будем разговаривать по делу и не долго! У меня не так много времени, — та быстро замолчала и обиженно поплелась за парнем.
Гарольд и его спутница в полном молчании дошли до картины с натюрмортом. Гнетущую тишину между ними нарушали лишь проходящие мимо хаффлпаффцы, гостиная которых находилась совсем рядом. Певерелл подошёл вплотную к полотну и пощекотал грушу, что со стороны выглядело весьма комично. Фрукт в один миг превратился в зелёную ручку и, открыв проход, как обычную дверь, два студента зашли внутрь. В самой кухне во всю хлопотали эльфы, готовили различные блюда, украшали десерты… Как только они заметили пару людей, то сразу перевели на них всё своё внимание: накрыли стол, принесли различные вкусности и всячески пытались угодить гостям. Обратив внимание на Грейнджер, Певерелл заметил, что хоть она и недовольна тем, чем занимаются эльфы, всё равно с любопытством озирается по сторонам. Гарольд, как настоящий воспитанный джентльмен, предложил девушке место за накрытым белой скатертью столом с едой, и только потом сел сам. Надолго задерживать разговор парень не собирался, поэтому сразу перешёл к делу:
— Так… О чём ты хотела поговорить? — спросил Певерелл, накладывая себе немного овощного салата.
— Я хотела поговорить о нашей… дружбе, — начала Гермиона, так и не притронувшись к еде. — Гарри, я и Рон признаём свою вину. Мы виноваты перед тобой… Очень сильно, но мы не хотели доводить всё до такого… Я… Я не понимала всю серьёзность ситуации. Думала, что это всего лишь простенький турнир для объединения трёх школ, а Рон завидовал. И отрицать я это не буду. Он завидовал тому, что всё внимание людей направленно на тебя и только тебя.
— Было б чему тут завидовать, — буркнул Гарольд.
— И он это понял, — кивнула девушка. — Эти драконы… Это уже слишком. Я и Рон поняли свою ошибку и хотим извиниться перед тобой.
— А чего же Рон не пришёл с тобой? — язвительно заметил Певерелл.
— Он думал, что ты не захочешь его видеть, поэтому и не пришёл, — ответила Грейнджер, на что Гарольд только кивнул, погрузившись в свои мысли, но при этом не теряя бдительность.
«И ты, и я знаем его характер, — подумал Певерелл. — Он бы просто не выдержал и сорвал бы твой план.»
Молчание могло бы затянуться ещё надолго, если бы не осторожный кашель Гермионы, пытающейся привлечь к себе его внимание.
— Гарри, — начала она, наливая себе из графина яблочный сок. — Тут почти в каждом блюде есть орехи, а у меня на них аллергия, не мог бы попросить, — сделала она акцент именно на этом слове. — Принести что-то без орехов?
— У тебя же не было аллергии…
— Она появилась на летних каникулах. Не знаю с чем это связано, нужно будет сходить к доктору.
Гарольд ни на секунду не поверил в эту ложь. Гермиона просто не умеет лгать, хотя человек, не знающий её, ничего бы не заподозрил. Но, решив не подавать виду, Певерелл всё равно подозвал к себе одного из эльфов и сделал заказ, мельком наблюдая за девушкой, которая решила, будто Гарри не обращает на неё внимания, осторожно подливала что-то в графин с соком.
Перед девушкой появилось несколько блюд, что сначала её немного напугало. Она, как ей казалось, незаметно вернула флакон в свой карман.
— Спасибо, — улыбнулась она, и приступила к еде. — Сок очень вкусный, попробуй.
Гарольд посмотрел на неё и подумал:
«С этим концертом нужно заканчивать»
Было ли страшно? Да. Не каждый день вытворяешь такое по собственной воле. В чём-то всё-таки Снейп был прав. Гарольд — настоящий идиот, а Гриффиндор — диагноз.
Певерелл щёлкнул пальцами и появившийся домовик сам налил сок в стакан. Самостоятельно он это сделать не смог бы, уж слишком сильно у него тряслись руки. Гермиона неодобрительно покосилась на эльфа, который исчез через секунду, но всё равно продолжала мельком поглядывать на стакан с напитком. Собравшись с мыслями, Певерелл взял, в слегка подрагивающую руку, сосуд с ядом. Пульс участился. Всё, что сейчас слышал Гарольд — это стук собственного сердца. Чувства обострились. Буквально вся его магия кричала об опасности, а бронзовый браслет на запястье обжигал руку адским пламенем, пытаясь предупредить, защитить. В горле пересохло, а мысли испарились, оставляя в разуме лишь пустоту и надежду на то, что их план всё-таки сработает и его вера в лучшего друга не напрасна. С трудом пересилив себя, Певерелл сделал глоток этого яда.
В глазах потемнело. Голова закружилась. Разум заволокло пеленой неизвестного тумана, блокирующего все его мысли, желания, чувства…
В один миг всё прекратилось. Гарри Поттер с недоумением потряс головой, зажмурил глаза и, сделав глубокий вдох и выдох, наконец обратил внимание на сидящую перед ним девушку, что с любопытством и надеждой смотрела на него.
— О… Герми… — тихо сказал Гарри. — И-извини, я… не знаю, что на меня нашло… Просто Рон так разозлился и… Я разозлился в ответ… Так получилось, прости, — совсем смущённо закончил ничего не понимающий парень.
Грейнджер, смотря на него, широко улыбнулась:
— Ничего страшного, Гарри! С кем не бывает!
— Да, конечно… — парень резко вскочил и пошёл к выходу из кухни.
— Ты куда? — в недоумении крикнула девушка парню в след.
— Надо извиниться перед Роном!
Поттер едва ли не выбежал из кухни и у самой двери он остановился. Девушка, испугавшись, что он убежит, поспешила за ним и тоже притормозила. Видимо, первый эффект зелий немного выветрился и парень начал вести себя чуть адекватней, поэтому тот спросил:
— А почему я должен извиняться?..
— О чём ты? — не поняла Гермиона.
— Это ведь Рон меня обозвал, он мне не верил. Пусть первый извинится! — запротестовал Гарри так, будто он маленький ребёнок.
— Ну… Гарри… — начала девушка, но была бессовестно прервана двумя алыми, хихикающими вихрями, Фредом и Джорджем Уизли.
— Гарри!..
— Гермиона!
— Ты не против… — начал Фред.
— Мы украдём у тебя… — продолжил Джордж.
— Нашего друга!
— Он нам нужен!
— Срочно! — синхронно закончили они и не дождавшись ответа, подхватили остолбеневшего парня за предплечья с обеих сторон, уволокли в один из коридоров, а потом и вовсе, в потайной проход за гобеленом, оставив за спиной шокированную девушку.
— Куда мы? — наконец очнулся Гарри.
— Спасать тебя будем! Правда, Дред? — спросил Джордж
— Правда Фордж! — подтвердил Фред.
— Зачем меня спасать? Меня не нужно спасать! — слишком громко воскликнул Певерелл, а его голос эхом распространился по всему тоннелю.
— Тише ты! — один из близнецов заткнул его рот рукой, а второй начал что-то искать в карманах мантии парня. И по видимому нашёл, потому что в следующую секунду он тихо сказал «есть!» и с улыбкой достал два пузырька с зельями.
Гарри, не без стараний, убрал от себя руку Джорджа и спросил:
— Что это? — на что братья лишь рассмеялись.
— Сам в свой карман положил и сам не знает!
— Так, ладно, Фред, — обратился Джордж к брату. — Дело и в правду серьёзное, давай уже начнём, — второй близнец ответил ему кивком головы.
— Какое дело? — настороженно спросил Гарри, нахмурив брови. Бежать было некуда, в этом узком и тёмном тоннеле побег невозможен. Мало того, что и справа и слева проход заслоняли близнецы, так Гарри со своим плохим зрением почти не видел всю обстановку.
— Ничего особенного… — начал Джордж.
— Тебе просто нужно выпить вот это, — указал Фред на флаконы.
— Это опять какая-то шутка? — спросил Гарри, — Или ваша новая разработка? Если да, то я не буду это пить!
— Ну раз так… — близнецы переглянулись и каким-то шестым чувством, как всегда поняли друг друга без слов. — Остолбеней!
Фред быстро подхватил обмякшее тело друга и передал пузырьки Джорджу. Тот открыл маленькие сосуды и влил содержимое флаконов в парня. Его тело содрогнулось, напряглось на руках одного из близнецов и снова расслабилось.
— С ним всё хорошо? — спросил Джордж и, достав палочку, наколдовал «Люмос».
Яркий свет позволил рассмотреть всё то, что происходит с Гарольдом. От его кожи исходил пар, будто от кипящей воды. Но пар этот был и не прозрачный, и не белый, а слегка зелёный. Точно яд.
— Лучше не дыши… — сказал Фред и задержал дыхание вместе с Джорджем.
Вскоре всё это прекратилось, а сам парень завозился так, будто сейчас проснётся. И в правду, через секунду Поттер открыл глаза и посмотрел на двух братьев.
— Фред, Джордж. Что вы… — начал он, но резко замолк, видимо вспомнив что-то важное.
Близнецы радостно переглянулись и вместе воскликнули:
— С возвращением!
***
— Как вы нашли меня?
Гарольд, Фред и Джордж быстрым шагом шли по одному из тайных проходов, освещая себе путь Люмосом.
— Невилл передал нам Карту Мародёров, кстати, забери её, на! — ответил один из близнецов, передавая карту.
— Он нам почти ничего не объяснил, расскажешь потом, во что ты влип? — улыбнулся Фред.
— Как-нибудь в другое время, ладно? — Певерелл дошёл до конца тоннеля и аккуратно высунул голову за гобелен, высматривая чужаков, которые могли их заметить. Убедившись в том, что путь чист, он снова обратился к близнецам. — Возвращайтесь в гостиную, ведите себя так, будто ничего не случилось, не рассказывайте ничего Рону и Гермионе. Это для вашей же безопасности, я не хочу вас в это впутывать. Когда придёт время — вы получите ответы на свои вопросы. Всем всё ясно?
— Да, мой Лорд! — синхронно воскликнули близнецы.
— О, Мерлин… Не называйте меня так! — возвёл Певерелл лицо к небу, а точнее — к потолку.
— А что?.. — начал Джордж.
— Ты сейчас говорил, как настоящий сюзерен! — закончил Фред.
— Я не ваш господин, — покачал головой Гарольд. — Мне пора идти, спасибо за помощь. И передайте Невиллу, что со мной всё хорошо.
— Без проблем!
На этом парни и расстались. Певерелл вышел за гобелен и, стараясь не шуметь, пошёл по коридорам прямо в подземелье. Тот проход, в котором укрылись близнецы ему не подходил. Он не шёл вниз. Но за поворотом должен был быть ещё один тоннель. То, что нужно. И Гарольд достиг бы своей цели, если бы не…
— Ай! — воскликнул парень после столкновения в кем-то. — Смотри куда ид… — начал он, но замолк, как только увидел, что его неожиданным препятствием оказался Грюм. — Добрый день, — сказал он, потирая ушибленное место на лбу.
— Поттер! — хрипло прорычал профессор, опираясь на свою палку. Аластор после столкновения чуть не потерял равновесие. — Ты что тут делаешь, мальчишка?
— Прячусь от врагов, — не раздумывая ответил парень. Уж очень сильно ему хотелось подразнить Крауча.
— Неужели сам Тёмный Лорд почтил нас своим прибытием? — съязвил Лже-Грюм.
— О, нет! К сожалению, мы сможем увидеть его, как минимум, только после третьего тура, — улыбнулся Гарольд, с садистским наслаждением наблюдая за слегка перекосившимся уродливым лицом Аластора. — А теперь, профессор, прошу простить, но мне пора бежать! — сказал он и, не дождавшись ответа, быстрым шагом направился в следующий коридор к гобелену с изображённым на нём шутом и прямо на глазах Крауча отодвинул его, скрываясь в тоннеле.
***
Юный Лорд Слизерин чуть ли не бежал по коридорам Тайной Комнаты. Он довольно быстро добрался до гостиной Салазара и едва ли не влетел в неё.
— Господин Слизерин! — начал он с порога.
Посмотрев на одну из картин, парень увидел, как основатель ходит вокруг нарисованного кресла, по чуть-чуть отрывая кусочки бумаги от жёлтого пергамента. Видимо так он справлялся с волнением. Зеленоглазый мужчина, услышав знакомый голос, посмотрел на парня и откинул остатки бумаги куда-то в сторону.
— Получилось? С тобой всё хорошо? — встревоженно спросил он.
— Да! — с улыбкой на лице ответил Певерелл, на что основатель радостно вскрикнул.
— Я знал! Я знал, что этому пареньку можно доверять!
— Вообще-то это вы всё время подготовки к этому плану бурчали о том, что я собираюсь доверить свою жизнь какому-то оболтусу!
— Не было такого! Чистого рода клевета!
— А ещё, вы то и делали, что ругались на Гриффиндора и весь его факультет в целом! — всё никак не унимался парень. — И, кстати… Я припоминаю такие слова: «Кольцо рода Слизерин так и не смогло выбить из тебя эту Гриффиндорскую дурь!» А, и ещё! Вот: «Гриффиндор — это диагноз, а у тебя — это хроническое заболевание!»
— Гарольд! — послышался громкий крик, со стороны разозлённого Слизерина.
***
В свете луны, кромешной ночью, в директорском, освещённом лишь несколькими свечами, кабинете находилось только два человека. Один был взволнован и напряжён до предела, а другой медленно пил черезчур сладкий чай из фарфоровой кружки, дополняя эту чрезмерную сладость лимонными конфетами.
— Альбус, — наконец нарушил гнетущую тишину мужчина в чёрных одеяниях, — Может уже ответишь мне? Зачем тебе такое большое количество подчиняющих зелий? — он был зол. Уже сколько лет его просят, нет, приказывают, готовить эти зелья, а вот зачем и самое главное, для кого — ему не говорят.
— Северус, — добродушно улыбнулся директор. — Это ведь неважно! Ты выполнил свою работу на превосходно, что делать дальше уже моя забота.
Видимо профессор зельеварения хотел что-то ответить на это, но был бессовестно прерван огненной птицей, что резко проснулась и начала размахивать крыльями, привлекая к себе внимание. Для других людей эта сцена значит буквально ничего, но для Дамблдора — это был знак.
— Мальчик мой, — начал директор, от чего Снейп презрительно усмехнулся. — Тебе пора, уже поздно…
— Я понял, — ответил профессор и, не попрощавшись, вышел из директорского кабинета.
Альбус Дамблдор тяжело вздохнул и, достав палочку, повернулся к одному из шкафов, на которых стояли различные артефакты, нарисовал в пространстве замысловатый узор. В стеллаж полетел оранжевый лучик заклинания. Послышался скрип и шкаф отъехал назад, а затем вбок, открывая проход для долгожданного гостя. Гермиона, высокомерно вздёрнув подбородок, прошла по кабинету прямиком к директору и села на стул напротив него.
— Добрый вечер, директор Дамблдор, — поприветствовала его Грейнджер.
— Надеюсь добрый, моя девочка, — старик погладил свою длинную бороду и отложил кружку с чаем на край стола. — Скажи мне… Как всё прошло?
— Я сделала всё так, как вы просили, директор, — улыбнулась она. — Гарри всё выпил и ничего не заподозрил!
Голубые глаза за очками половинками победно блеснули:
— Умница! А теперь… Расскажи мне всё более подробно…
