Во имя добра

      Вдох. Выдох. Шаг… Ещё вдох. Ещё шаг.       Позади — дорогое сердцу королевство. Впереди, справа, слева — белая пустота. Она раскинулась на несчётные километры во все стороны. Казалось бы, заблудиться здесь можно в два счёта. Но если отправиться по прямой от главных ворот Зонтопии, обязательно дойдёшь до центра Карточного мира. Места собраний.       Больно.       Колени и руки дрожат.       Так тяжело…       Главное — держаться. Рана не такая уж и страшная. Генератор разрядился, но, хей, не всё потеряно! В конце концов, у всех рано или поздно кончится энергия — сам Фёдор предупредил, когда раздал эти всемогущие приборы. Не станет же создатель обрекать своих клонов на медленную погибель. Государства могут выстоять, если очень постараться сохранить их. Мало ли, что стало с Фелицией? Зонтопия пойдёт по другому пути. Всё будет в порядке. Надо только добраться до Съезда правителей.       Уже совсем близко.       «Только бы дождались!»       Нельзя останавливаться, несмотря ни на что…

***

— Нас всё меньше! — воскликнул Пик. Волнение в его голосе смешалось с яростью. — Вару так и не вернулся. На звонки не отвечает. Теперь ещё и Зонтик пропал. Хочется спросить, кто следующий? А ведь мы так и не обсудили по-нормальному главную проблему.       Червовый валет, до этого уныло опиравшийся щекой о стол, вскочил и зашипел: — Да уткнись ты со своей стеной! В Фелиции сейчас вечная ночь, холода, голод, а твоя-то Империя процветает. Ой, бедненький Пик.       Фиолетовый отреагировал непоколебимо спокойным взглядом. Надменно, с хорошо ощутимыми нотками осуждения он произнёс: — Пытаешься заменить Вару? Не получается. — Вару то, Вару сё. Дался тебе этот Вару! — фыркнул блондин. — Всё с ним в порядке, я уверен. Зараза не пропадёт. Да даже если и пропадёт, кого это волнует? А вот Зонтика надо найти!       Император промолчал. И так забот полно, не хватало ещё с Феликсом ссориться. Пик считал, что искать надо либо всех, либо никого, а не делить собратьев на «плохого заразу» и «хорошего бедняжку». Куромаку, который до этого лишь наблюдал за дискуссией, наконец подал голос: — Тогда предлагаю отправить поисковые отряды за Зонтиком. Теоретически он может быть в разных частях Карточного мира, например…       Трефовому королю не дал договорить крик, перемежавшийся с прерывистым тяжёлым дыханием: — Стойте! Я здесь! Не надо меня искать!       Клоны тут же обернулись и увидели голубоволосого валета. Он устало скинул плащ, под которым была карточная одежда. Шестой из последних сил доковылял до своего места и опёрся локтями на стол. Феликс обрадовался, однако вид Зонтика напугал всех присутствующих. Рубашка была испачкана кровью в области груди, как будто кто-то сильно ранил, а волосы жутко растрёпаны. Тем не менее, правитель Зонтопии улыбался. Неуверенно, странно, но всё же улыбался. Так улыбаются люди, прошедшие череду бесконечных мучений, как только наконец получат более-менее нормальную жизнь. Так улыбнулась бы птица, оставшаяся с одним крылом. Если бы птицы умели улыбаться. Пожалуй, эта метафора была близка Зонтику. Конечно, в отличие от птиц он не может летать, да и раньше не мог, но постарается твёрдо стоять на ногах. — А вот и Зонт, — констатировал Пик. — Как ты? — Видимо, поисковые отряды отменяются, — отметил Куромаку. — Но всё же выглядишь ты неважно. Что случилось?       Феликс даже не пытался скрыть, как сильно перепугался: — Божечки, что с тобой?! Ты весь в крови! Ужас!       Зонтик потихоньку расслабился и чувствовал себя чуть лучше — по крайней мере, пока он здесь. Рядом с остальными клонами бояться нечего. В ответ на взволнованные причитания друга он вздохнул: — Это долгая история. В общем, у меня разрядился… генератор.       Червовый валет тонко вскрикнул. Дело не только в шоке или сочувствии трефовому. Не так давно то же самое произошло с ним самим, обернувшись кошмаром для и так ослабленной Фелиции. Что-то теперь будет с Зонтопией? Пик не выдержал и ударил кулаком по столу: — Ещё один? Да что ж такое! Мог бы вообще не приходить с такими новостями.       Зонт, не ожидавший настолько негативной реакции, печально опустил взгляд. Феликс тотчас же вступился за приятеля. — Эй, это было грубо! Разве он виноват, что генераторы такие недолговечные? Ты совсем уже рехнулся, пика недоточенная, чертила фиолетовый, долбо…ящер рогатый, император хренов!       Пока блондин продолжал сыпать невероятно «остроумными» оскорблениями в сторону восьмого клона, к тому обратился трефовый король. Его слова оказались гораздо дипломатичнее. — Спокойнее, Пик. Однажды это должно было случиться. У твоего генератора вероятностей тоже кончится заряд, и даже у моего. Главное потратить его с умом.       Фиолетовый мрачно кивнул: — Ты прав. Но проблем у нас всё больше.       Пик устало прикрыл лицо ладонью. В последнее время столько неприятностей свалилось на его голову. И не только его. Зонтик ранен и внезапно израсходовал энергию. Вару пропал без вести. Ромео и бубновые даже не являются на Съезды. Феликс всё меньше оправдывает своё имя, означающее «Счастливый», зато вспыльчивость никуда не делась. Куромаку, похоже, знает всё обо всех, но вот информацию о нём и его подданных получить крайне сложно. Собрания вообще не помогают. А главное, все по-прежнему заперты в Карточном мире. «Иллюзия свободы — худшее заточение», — мог бы сказать Данте. Но Пик не философ. Он должен действовать, а не говорить. Вот только как? Лидер, при всём своём уме, не мог найти решения. Да, можно заставить всех посещать собрания, отправиться искать валета, и толку? Это не остановит стремительно нарастающий хаос, разве что притормозит. И уж тем более не разрушит стену.       Куромаку отвлёк Пикового Короля от невесёлых мыслей: — Полагаю, стоит разведать ситуацию в Варулэнде. Возможно, так мы выясним, что произошло с Вару.       Зонтик, до этого державшийся на удивление спокойно, вдруг вскочил, словно сероволосый предложил что-то безумное и ужасающее. Он тревожно переспросил: — Варулэнд?! Там явно что-то плохое.       Конечно же, клонам простого предостережения было мало. Напротив, оно лишь подогрело интерес. Удивлённые, взволнованные, жаждущие правды, правители налетели на собрата с вопросами: — Что? Почему?       Пик вспомнил — от его шпиона, посланного в зелёную страну, давно не было никаких новостей. При том, что тот имел на руках хорошую рацию. Как будто исчез вместе с Вару. Слишком подозрительно, особенно теперь, после слов Зонта. Поэтому императору стало интересно, что ещё скажет трефовый валет. Он слушал очень внимательно. — Честно, я не знаю точно, что там творится… Но вы же видите, что я ранен, да?       Куромаку подметил: — Надеюсь, тебе оказали первую помощь. — Конечно, — валет успокоил его и, наконец, перешёл к сути. — Так вот, на меня напал варулэндец, — Зонтик сделал паузу. Шестому было тяжко и неприятно вспоминать произошедшее, вплоть до боли в висках, однако он прекрасно понимал: скрывать правду нельзя. — С кинжалом. Самое странное — он был без очков.       Четвёртый клон, почти перебив короля Зонтопии, неожиданно выругался: — Вот ведь мрази! Резали мой отряд освобождения, а теперь бьют того, кто готов приютить их у себя. Неблагодарные тварины! Если бы я знал, я бы не спасал этих ублюдков! Я бы сразу уничтожил всех зелёных сволочей к чёртовой матери! — жёлтый ощутил на себе ошарашенные взгляды всех, включая Куромаку, которого обычно не так-то просто удивить. — Уф… Так, ладно, Феликс, тише, — валет перевёл дыхание и, наконец, с горем пополам смог взять себя в руки. — Но зачем ему это? Он же не видит в тебе монстра, когда не носит очков.       Зонт пребывал в лёгком шоке из-за реакции Феликса, к тому же всё ещё ощущал неприятный осадок от нападения незнакомца. На вопрос приятеля он растерянно пожал плечами. К счастью, больше расспрашивать об этом инциденте не стали. Отнеслись с пониманием к измученному шестому. Разве что Куромаку ненавязчиво поинтересовался: — А где твой первый министр? В прошлый раз он сопровождал тебя на Съезд правителей. — Алебард? — переспросил валет. — Ох. С ним всё в порядке, он в Зонтопии.       В серых глазах мелькнула лёгкая тень недоверия к словам «всё в порядке» — или, по крайней мере, так показалось Зонтику — однако допытываться серый не стал. Зато Пик жёстко, но довольно справедливо заметил: — Сомневаюсь, что в Зонтопии хоть кто-то сейчас в порядке. Ты сам сказал, у вас по улицам бегают вооружённые варулэндцы.       Зонтик возразил с неожиданной твёрдостью в голосе: — Уже не бегают. А даже если вернутся, — он нахмурился, — я готов защитить своих подданных.       Зонтопия должна быть мирным королевством, в котором приятно жить! Её гражданам не должны угрожать ни варулэндцы, ни остальные зонтопийцы, ни жители любой другой страны. Раз на правителя напали без причины, такое может случиться с каждым. А вечно прятаться за спину Алебарда — не выход. Даже если первый министр сам считает, что так лучше. Пора что-то делать и Зонтику. В конце концов, кому принадлежал генератор? Надо отвечать за своё творение. Трефовый взял волю в кулак. Даже Пик это оценил. Уж от кого, а от Зонтика восьмой совсем не ожидал решительности. — Вот это правильно. Тебя не узнать!       Куромаку добавил, аккуратно поправив очки: — Но если потребуется, я могу помочь. Кстати, насчёт помощи. Феликс…