Summoning America / Вызов для Америки

Караван беженцев, Где-то к востоку от Гима Под резкими лучами солнца колонны беженцев шли вперед, надеясь добраться до Эджея. Этот караван происходил из небольшой эльфийской деревни, изолированной от внешнего мира и, следовательно, одной из последних, кто бежал. Получив известие о падении Гима только через много дней после вторжения Лоури, они эвакуировались как можно быстрее; никто не мог сказать, насколько близко были Лоурианцы. Большинство беженцев составляли дети, женщины и пожилые люди; мужчин призвали на войну несколько месяцев назад. Один из этих беженцев, Парун, к счастью, был еще слишком молод, чтобы быть призванным в Ква Тойнианскую армию. Теперь, когда он стал взрослым, его долгом было служить сторожем и защищать караван от любых приближающихся Лоурийцев. Его сопровождали несколько других подростков, а также его младшая сестра. Вооруженные лопатами и луками, они, конечно же, не имели никаких шансов против атакующих Лоурийцев. Они шли несколько часов, пробираясь сквозь тишину, пока сестра Паруна не пожаловалась на дорогу. — Парун, мы можем здесь ненадолго остановиться? Я устала. Он тепло улыбнулся. — Аша, мы уже не далеко от Эджея. Нам просто нужно продолжать, и в мгновение ока ты окажешься там — Затем он указал вдаль. — Смотри, мы почти на месте! На несколько коротких мгновений пара почувствовала надежду, увидев вдали землю обетованную. Этот мимолетный оптимизм угас, когда кто-то из арьергарда выкрикнул предупреждение. — Лоурийцы здесь! Лоурийцы здесь! Мучительное волнение пронзило беженцев, когда они обернулись и увидели, как вдалеке формируется облако пыли. Казалось, что их число приближалось к сотне, и, несмотря на то, что они находились на расстоянии более трех километров, они преодолели дистанцию с рекордной скоростью. Медлительный караван застрял из-за груза и жителей деревни, у которых не было лошадей. Когда они быстро приблизились к паникующим беженцам, Парун собрался с духом и повернулся лицом к приближающейся орде. Он крепко сжал лопату и стоял на своем. Тем временем его младшая сестра Аша опустилась на колени, по ее щекам текли слезы. Вспоминая Историю о Повелителе Демонов, которую они с Паруном слушали в детстве, она молилась: — Пожалуйста, о Звездный Бог, спаси нас! Как будто ее молитвы были услышаны, земля перед ней взорвалась яростным взрывом, ярко сияя, как звезды. Затем подобная магия произошла среди рядов Лоурийских кавалеристов, полностью уничтожив их и отправив куски мяса и обугленный металл в воздух. Парун увел сестру подальше от взрывов, когда стрелы света полетели в сторону теперь рассеянных и паникующих Лоурийцев. Она вздохнула с облегчением от иронии их судьбы и от благословения, к которому привели ее молитвы. Подняв глаза, она увидела, как над горизонтом появилось несколько самолетов песочного цвета. Она не понимала ни дизайна предметов, ни быстро вращающегося лезвия на их вершинах. Все, что она видела, - это белую звезду, украшавшую корпуса машин. — Посланцы Звездного Бога— Она радостно улыбнулась. Вздохи эльфов и крики умирающих Лоурийцев были заглушены постоянным дождем легких пуль сверху. Оружие, предназначенное в основном для бронетехники, с легкостью попоражало Лоурийскую кавалерию, и в течение нескольких минут они были уничтожены. Оправившись от хаоса, эльфийские беженцы посмотрели на небо, задаваясь вопросом, что только что произошло. Несколько металлических драконов с ревом пронеслись мимо, заставив многих эльфов заткнуть уши, в то время как машины из прошлого продолжали кружить вокруг. Затем из-за Эджея они заметили, что появилось еще несколько роторно-лопастных машин; у этих самолетов было два комплекта вместо одного. Вновь прибывшие приземлились, выпустив из-под его брюха десятки мужчин в пятнистой, грязной на вид униформе. Эльфы в страхе отпрянули назад, смущенные и испуганные летающими машинами. Затем двое из них направились к эльфам, в то время как остальные образовали круг вокруг группы. Старейшина эльфийской деревни выступил вперед, а после начал молиться спасителям. Представился особенно грозный мужчина, говоривший с легким южным акцентом. — Я капрал Бейкер из Корпуса морской пехоты Соединенных Штатов. У вас все в порядке? — Да, спасибо вам, спасители с неба. Позади старейшины деревни несколько эльфов подняли шум, бормоча о каком-то "Звездном Боге". Они указали на эмблему, нарисованную на вертолетах. Старейшина деревни, почувствовав нарастающие чувства своего народа, продолжил: — Вы Посланники Звездного Бога? Бейкер посмотрел в ту сторону, куда указывали жители деревни, и его взгляд остановился на белой звезде. — Э-э... — Он посмотрел на одного из своих приятелей, который просто пожал плечами. — конечно. При этом слове эльфы начали действовать в экстазе, опускаясь на колени и восхваляя их. — Хорошо, давай убираться отсюда. Пожалуйста, садитесь в летающие экипажи... — Но ездить на божественных кораблях эмиссаров-это неслыханно! Мы недостойны этого! — Старейшина деревни запротестовал. — Чëрт возьми — пробормотал себе под нос Бейкер. Его приятель усмехнулся: — Черт, чувак. Они действительно серьезно относятся к этому. Может быть, это Бог извиняется за то, что телепортировал тебя с голой задницей к полковнику? Бейкер закатил глаза в ответ на незрелую шутку. — Накамото, ты настоящий придурок. — Затем он украдкой взглянул на эльфийских женщин. — Черт, хотя, возможно, ты прав. Ладно, как бы то ни было, давайте просто поднимем этих людей в воздух. — Снова обратив свое внимание на эльфов, он заговорил своим лучшим авторитетным голосом. — Эльфийские подданные! По воле Звездного Бога вы должны сесть в летающий экипаж и отправиться в Эджей! Эмиссары очень заняты и не могут слоняться без дела по этим равнинам! Наши люди позаботятся о ваших вещах и вернут их, как только вы приедете! Эльфы, не желая отказываться от воли Звездного Бога, подчинились.

***

Лоурия, Гим Разместив свою штаб-квартиру в особняке местного лорда, высокопоставленные офицеры Армии Лоурии пожинали плоды победы. Несмотря на роскошь, доступную им, ни один из офицеров не был в хорошем настроении. Недавно повышенный в звании генерал-лейтенант Адем сидел у детектора магии в сопровождении их главного мага Уошнера, лидера восточной вассальной армии герцога Жан-Филии и нескольких лордов. Адем отказался от своей печально известной ухмылки и вместо этого принял более серьезный вид, который нервировал не меньше, чем его фирменная злая улыбка. — Прошло уже полчаса с момента запланированного возвращения наших разведчиков... — Может быть, они заняты тем, что развлекаются? Они сообщили, что столкнулись с одиноким караваном эльфийских беженцев. Я бы не удивился, если бы эти разбойники и преступники из Рыцарей Ястреба отказались от своих обязанностей, чтобы удовлетворить свои первобытные желания — сказал Жан-Филия. — Я даже не знаю, почему мы нанимаем таких отбросов. — Потому что они дают результаты — сказал Адем. — Они могут состоять из абсолютных отбросов Лоурии, но даже они не откажутся от прямого приказа отчитаться. Должно быть, что-то случилось... Жан-Филия кивнула. — В этом я действительно согласен. Что-то здесь не так. Мы должны сражаться с полулюдьми Ква Тойна, не так ли? Мы не должны испытывать таких неудач! Уошнер опустил глаза, когда Жан-Филипп сказал это. Затем дверь распахнулась. — Прошу прощения, что прерываю, господа! — Посыльный поспешно доложил. — Говори — скомандовал Адем, отчего у всех по спине побежали мурашки. Посыльный задрожал, когда начал доклад. — Разведчики определили место, где исчезли Рыцари Ястреба. Они обнаружили обгоревшие трупы наших рыцарей, а также шрамы по всей равнине. Шрамы и кратеры очень похожи на те, что были созданы магией взрыва или огненными шарами виверны — сказал он. — Магия взрыва? — повторил Адем. — Уошнер, детектор вообще не реагировал, не так ли? Уошнер уставился на сферический детектор. — Нет, сэр. Детекторы на магическом сторожевом посту также не реагировали. Если бы Ква Тойнианцы устроили рыцарям засаду с вивернами, мы бы давно их обнаружили. — Тогда… что случилось? Они не могли просто исчезнуть, и такая сила не могла опустошить местность без нашего ведома! — воскликнула Жан-Филия. — О боже — внезапно сказал Уошнер, его глаза расширились. — что не так? — спросил Адем. — Я ... — запнулся Уошнер — До меня доходили слухи, но я не знаю, насколько они верны. Взрывы без магии... — Пожалуйста, ближе к делу — сказал Адем, скрестив руки на груди. — Да — сказал Уошнер. — Я слышал от некоторых друзей из Академии… Эти друзья отвечали за мониторинг состояния нашего флота и виверн, посланных им на помощь, но все, что они видели, это то, что наши магические сигналы погасли, погасли! Так что, как я уже сказал, это всего лишь слухи, не имеющие большого значения, но мы потеряли весь наш флот и всех виверн. Тысяча кораблей и сотни виверн были уничтожены, а остальная часть нашего великого флота сдалась врагу. — Почему, великий флот, который, как говорили, смог-бы самостоятельно завоевать Ква Тойн? Тот же самый флот, который мог-бы вторгнуться в Парпальдийскую империю? Не только это, но и тот же флот из четырех тысяч кораблей, поддержанный сотнями виверн?! Это просто… невозможно! — Жан-Филия положил руку на его пульсирующую голову. У него закружилась голова от разбросанных претензий, он сел и глотнул воды. Адем расхаживал по комнате, на его лице застыло хмурое выражение. — Конечно, здесь должна быть какая-то ошибка? Уошнер пожал плечами. — Возможно. Как я уже сказал, это всего лишь слухи, но мы еще не видели возвращения виверн и не слышали никакого ответа от флота. Жан-Филипп все еще был в шоке. — Несмотря ни на что, они должны были атаковать Ква Тойн и немедленно доложить. Что могло случиться? — Ну, вражеские корабли... — Нет! — перебил Жан-Филипп. — Я уже знаю, что ты сказал раньше. Что я хочу знать, так это то, что изменилось; у Ква Тойна нет возможности уничтожить даже процент этого великого флота, и у них нет возможности сделать что-то настолько радикальное, чтобы никому из рыцарей-виверн не удалось вернуться. Уошнер кивнул. — Хм, ходили слухи о мятеже, что, возможно, командующий флотом вице-адмирал Шаркун тайно симпатизировал полулюдям. Хотя я не думаю, что это правда. Есть и другие слухи о вступлении в войну новой нации Соединенных Штатов Америки которая может похвастаться феноменально мощным оружием, почти в масштабах Древней Колдовской Империи. Атмосфера в комнате разрядилась, когда холодная волна охватила офицеров и лордов внутри, заставив их задрожать. — Ха-ха — нервно рассмеялся Адем — Это невозможно. Мы бы увидели, как потемнело небо! — Несмотря на это, также было сказано, что их оружие не давало никакой магической подписи, по крайней мере, ничего, что можно было бы обнаружить. Даже если их корабли были до краев заполнены архимагами, Световые стрелы и другая взрывная магия, которую они использовали, считаются далеко превосходящими магические возможности любого известного человека или получеловека. Единственным объяснением тогда были бы люди со светлыми крыльями, но даже тогда мы обнаружили бы магию... — Уошнер замолчал. — Я, гм, я полностью потерялся в этом вопросе. Я приношу свои извинения. Адем вспомнил приказы, полученные ранее Армией покорения Востока. Обеспечивая некоторую достоверность слухам, которые предположил Уошнер, 50 из 150 рыцарей-виверн, прикрепленных к армии, были отозваны. Отбросив эти мысли в сторону, он сосредоточился на текущей задаче. — Неважно, Уошнер. Этот… слухи в данный момент нам ни к чему. Вы должны сосредоточиться на приказах, которые я отдал ранее; никаких изменений в плане не будет. Уже погрязшие в тревожных слухах лорды в комнате чувствовали, что перенаправление Адема на встречу было похоже на добавление соли к их ранам. Несмотря на то, что они увидели доказательства крупномасштабной взрывной магии, им все равно было приказано разбить лагерь недалеко от Эджея и начать свою операцию. Что, если Ква Тойнуы спустят на них своих виверн? Поддержка с воздуха будет почти через полчаса, и к этому моменту виверны Ква Тойна смогут просто отступить в безопасное место Эджея, уничтожив половину авангардных сил. С большой неохотой офицеры Отдела Восточных лордов подчинились приказам Адема, опасаясь возмездия, которое последует, если они откажутся. Армия Восточных лордов численностью 20 000 человек, которой было поручено сражаться с численно превосходящими силами, укрепившимися за крепостью, представляла собой копье армии Лоурии. Единственным облегчением для этих командиров был тот факт, что вскоре прибудет подкрепление, как только сотни тысяч их солдат закончат собираться в Гиме. Несмотря на это заверение, тень сомнения нависла над ними, как призрак; жнец на смертном одре человека. Какие ужасы могут принести Соединенные Штаты Америки, если слухи верны?