Оборона Эджея | 11 Глава
8 августа 2021 г., 15:35
20 июля 1639 года
Город-крепость Эджей, княжество Ква-Тойн
Генерал Ноу потер глаза, устав от постоянных преследований со стороны Лоурийской кавалерии. Всю ночь вражеские войска разъезжали вдоль стен крепости, поднимая шум и насмехаясь над защитниками Ква Тойна. У него было искушение послать своих виверн, чтобы уничтожить их рыцарей одним махом, но он передумал, опасаясь возможной засады.
К счастью, к его помощнику подошел офицер военно-воздушных сил Соединенных Штатов, который зашел, чтобы подтвердить, что за стенами Эджея не было ни одного жителя Ква-Тойна. По словам его помощника, американцы планировали нанести авиаудар по основному лагерю Лоурии. Когда его спросили, как они будут сражаться с вражескими вивернами, офицер просто усмехнулся и сказал: — Не беспокойтесь об этом. У нас все под контролем.
Несмотря на свое первоначальное отношение к американцам, он не мог не задаться вопросом, как они планируют нанести свой воздушный удар, особенно учитывая, что в их стране вообще не было виверн. Его помощник подошел к нему и протянул странный предмет.
— Генерал, американский офицер дал мне несколько таких. Они называются биноклями — сказал он, поднося их к глазам. Он слегка улыбнулся, удивленный полезностью устройства. — Он используются для того, чтобы видеть вещи на очень большом расстоянии — сказал он генералу Ноу.
Он посмотрел в сторону Лоурийского лагеря. Некогда миниатюрные фигурки на расстоянии теперь казались близкими, и Ноу одобрительно кивнул. — Отлично — сказал он. Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, над ним пролетел вертолет, направляясь к лагерю Лоурии. Это их авиация?
***
Авиабаза Эджей Накамото оторвал взгляд от своих спагетти с икрой, когда увидел, как кто-то вошел в его палатку. — Бейкер, каков план игры? Бейкер достал из заднего кармана карту и развернул ее. — Полковник хочет, чтобы мы отправились сюда — сказал он, указывая на, казалось бы, пустое место. Накамото прищурился на это место. — Что? Мы не собираемся присоединиться к наступлению на Гим? Бейкер покачал головой. — Нет, чувак. У нас есть более важная миссия, которую мы должны выполнить. Кое-кто из разведчиков узнал от нескольких беженцев, бежавших из Гима, что небольшой отряд остался, чтобы помочь сопровождать караваны рабов обратно в Лоурию. Летчики поработали с этой информацией и послали несколько дронов, чтобы проверить близлежащие деревни. Одним из них была та эльфийская деревня — та группа, которую мы спасли ранее, пришла оттуда. Только вчера один из наших беспилотников обнаружил караван, двигавшийся из одной из местных деревень в сторону границы с Лоурией. Мы собираемся отправиться и расследовать это. — хорошо. Когда мы отправляемся? — После фейерверка. Мы не хотим застрять там, пока ВВС слишком заняты, а эти придурки двигаются довольно медленно, так что мы можем немного подождать поддержку с воздуха. — Звучит неплохо — сказал Накамото, допивая свой сок.***
Лагерь Армии Восточных лордов Лоурии Жан-Филия находил утешение в численности армии, которой он командовал. Сила в 20 000 человек, конечно, не была шуткой, но опять же, ходили слухи, что сила в более чем 4000 кораблей сократилась всего до 5. Жан-Филия отодвинул беспокойство на задний план, но он всплыли, когда приблизилось странное летающее устройство, создав легкий шторм, когда оно зависло над лагерем. Гулким металлическим голосом он объявил: — Это Военно-воздушные силы Соединенных Штатов! Сдавайтесь сейчас же, с белым флагом, или мы разбомбим это место до полного забвения! Машина оставалась вне досягаемости стрел даже лучших лучников, повторяя свое сообщение несколько раз, пока в конце концов не улетела. Хотя этот предмет вызвал у него интерес, он не мог избавиться от приливной волны страха, внезапно охватившей его. Его интерес и замешательство меркли по сравнению с чувством страха, которое поползло вверх по его спине. Он посмотрел на волшебника Уошнера. — Есть какие-нибудь следы магии? Уошнер покачал головой. — нет. Никаких магических следов! Так же, как и в слухах — тихо пробормотал он. Жан-Филия почувствовала дурное предчувствие, за которым последовал острый укол вины. Доверившись своей интуиции, он прошептал Уошнеру: — Я собираюсь перенести свою наблюдательную палатку на холм справа от нас. — Хм? — Я... у меня необъяснимое чувство, что должно произойти что-то ужасное. — Тогда почему бы не прекратить атаку или не отступить? По лбу Жан-Филии струился пот. — Они предоставили только возможность сдаться, и у нас вообще нет никаких вариантов. Это ... этот ужас просто сверхъестественен! Уошнер кивнул. — Я понимаю. Я тоже боюсь, не являются ли слухи тайной правдой. — Тогда хорошо. Давайте поторопимся — Затем он повернулся к лордам, которые были заняты обсуждением стратегий и обсуждением последствий прибытия машины. — Восточные лорды — сказал он, скрывая свою вину. Все лорды прекратили свой спор и повернулись к нему лицом. — Прибытие машины не меняет наших планов. Мы начнем штурм в течение часа, как того требует приказ генерал-лейтенанта Адема. Пожалуйста, убедитесь, что ваши люди готовы. Некоторые из лордов выглядели так, как будто хотели выразить протест против назначения, но, услышав имя Адема, они быстро отбросили все мысли о несогласии. Все лорды отдали честь, затем вышли из комнаты, чтобы собрать свои войска. Жан-Филия и Уошнер остались в палатке одни, у Жана начали дрожать руки. — Это как-то нехорошо — пробормотал он.***
Когда Жан-Филия осматривал стройные колонны войск из своей новой наблюдательной палатки, он не мог не испытывать гордости за организацию Лоурийской армии. Единственное, чего им не хватало в этой схватке, были виверны. Однако предупреждение, сделанное ранее, не выходило у него из головы. Если контекст, предоставленный машиной, "Военно воздушные силы Соединенных Штатов" что-то значил, то предстоящая атака, скорее всего, будет совершена с аналогичных самолетов или виверн. Поскольку виверны в настоящее время дислоцируются в Гим, Жан-Филия в последнюю минуту приняла решение. — Уошнер, мы не увидим американскую армию или защитников Ква Тойна. "Военно-воздушные силы"... Они, должно быть, планируют использовать виверн против наших войск! Быстро запросите рыцарей веверн в Гиме! Без авиации наши войска будут беспомощны перед их атаками — выдохнул он. Он молча проклинал себя за то, что понял это только сейчас. — Хорошо — сказал Уошнер, активируя свой манаком. Он запросил 50 виверн, а затем стал ждать их ответа. Он повернулся к Жан-Филии. — Хорошо, командование одобрило отправку 50 виверн. Они прибудут через десять минут. Жан-Филия вздохнула, глядя в небо. — Десять минут-это долгий срок...***
Небо над Эджеем Гарри Рихтгофен восхищался пейзажем внизу. Как и Майхарк, Эджей был очень красив, обладающий архитектурой, известной современному миру только по старым картинам и фантастическим историям. Он задавался вопросом, когда он сможет пообщаться с некоторыми местными жителями, и есть ли у местных инопланетные ЗППП, но его мысли были прерваны его радио. — Имейте в виду, группа из пятидесяти противников покинула воздушное пространство Гима. Текущая траектория: Эджей. Расстояние: 30 километров. — Вас понял, спасибо за предупреждение, прием — ответил Рихтгофен. На его дисплее вспыхнули новые цели. Возглавляя четыре F-16, Рихтгофен приказал своим людям вступить в бой с вражескими вивернами, чтобы бомбардировка могла продолжаться беспрепятственно. Он подтолкнул свой F-35 вперед, собирая данные о прицеливании для своих коллег-пилотов и назначая по восемь виверн на человека, в то время как он и его ведомый должны были сбить по девять. Он оглянулся: полет трех "стратофортрисс" В-52 уменьшился вдалеке. Когда виверны вошли в зону действия, он сделал вдох, его рука обхватила джойстик и приготовилась нажать вниз. Перекрикивая звук двигателя своего самолета, он отдал приказ открыть огонь. — Лиса-два!***
Струйки дыма метнулись прочь от крыльев металлических драконов, направляясь в сторону укрепляющихся рыцарей виверн. — Нет... — драматично сказал Уошнер, его голос был пронизан недоверием. Вспоминая слухи, он не хотел верить, что металлические драконы были способны на такое разрушение, но оружие, которое они использовали, явно соответствовало описанию. Самонаводящиеся световые стрелы, пробормотал он. — Только, что это за колдовство... Израсходовав боеприпасы, самолет накренился вверх и полетел обратно в ту сторону, откуда они прилетели, визжа, как банши, когда они плавно рассекали воздух. Скорость, с которой они выполнили этот маневр, была поразительной, заставив и Жан-Филию, и Уошнера отрицать это. Их широко раскрытые глаза следили за удаляющимися серыми силуэтами в небе, пока они не превратились в ничто, исчезнув на фоне голубого неба. Они оглянулись на виверн. Мгновения спустя в небе вспыхнули вспышки света и пламени. Раздавшийся в результате взрывов звук обрушился на Лоурийцев подобно землетрясению — такому, которое потрясло саму основу их морального духа и опрокинуло его, заставив рухнуть в пустоту. Эффект от демонстрации был очевиден; Жан-Филия увидел, как его армия дрогнула, когда они остановились. Крики раздавались из рядов его войск, выражая сомнение и беспорядок, пока лорды не смогли успокоить войска. Затем они услышали гудящие звуки. Он начался как низкий гул, почти неслышный по сравнению с марширующими людьми под холмом, затем перешел в громкое жужжание. Они подняли глаза и увидели титанических монстров, размах крыльев которых был похож на размах крыльев легендарных божественных драконов. Летя низко, они, казалось, покрывали значительную часть неба. Их сопровождал серебристый самолет, прилетевший ранее. Лоурийская армия не дрогнула; они сохранили свой порядок и продолжали маршировать к Эджею, не подозревая о грядущих разрушениях. Жан-Филия крикнула Уошнеру: — Что они делают?! Отправь это лордам: им нужно разбежаться! Им нужно немедленно разделиться на противовоздушные формирования! Относитесь к вражеским самолетам как к вивернам с мощной воздушной атакой, если не доказано обратное! Уошнер подчинился, и порядок в марширующей армии распался, когда они разделились на группы, двигающиеся в разных направлениях. В ответ приближающийся самолет расширил свой путь, увеличив расстояние между собой. Несмотря на свои размеры, они двигались с огромной скоростью, быстрее даже самой быстрой Лоурийской виверны. Несмотря на все усилия Лоурийской армии, они не смогли избежать тени чудовищ наверху, и все стали свидетелями того, как металлические звери открыли свои брюха. Непреодолимый град темных предметов обрушился с неба, накрывая войска внизу. Время, казалось, замедлилось для Жан-Филии и его офицеров-наблюдателей, наблюдавших за падением объектов. Вот что означало предыдущее предупреждение: Лоурийскую армию буквально должны были разбомбить до полного забвения. К удивлению Лоурийцев, первые бомбы даже не коснулись земли. Вместо этого они превратились в сотни суббоеприпасов, которые затем взорвались с яростной мощью. Искры света вспыхнули среди паникующих Лоурийцев, никого не пощадив. Даже их прославленная кавалерия не смогла избежать адского пламени, опалившего равнины. Крики умирающих в муках заглушались звуками сотен взрывов, без разбора убивая людей и лошадей. — Так, это и есть сила Соединенных Штатов Америки? Они в союзе с демонами?! — Жан-Филия вскрикнул, наблюдая, как взрывы поглощают людей, которых он знал последнее десятилетие. Чувство вины Выжившего поразило его, как молния, заставив упасть на колени, а на глаза навернулись слезы. — У меня было предчувствие… Я мог бы сделать больше — сказал он дрожащим голосом. Уошнер просто уставился на открывшуюся перед ним сцену. Куски людей, лошадей и металла взлетели в воздух, почти неотличимые друг от друга. Все обуглилось, обгорело до хрустящей корочки или было изуродовано до неузнаваемости. Сама разрушительная сила была удивительной, но не настолько, как тот факт, что от катастрофы не исходило никаких магических сигнатур. Уошнер попытался перенастроить детектор, но он по-прежнему ничего не показывал. Он рассудил, что это может быть результатом действия магических ингибиторов, которые могут скрывать магию, но даже тогда это не скроет магический сигнал полностью. — Что это за... магия — сказал он в шоке — Это? Вулканическое опустошение, вызванное металлическими зверями, прекратилось, когда взорвалась последняя из бомб. Клубы черного дыма поднимались над пеплом мертвых, и когда он рассеялся, Жан-Филия не мог не испытывать чувства благодарности за то, что прислушался к своей интуиции. Он сделал паузу, чтобы понаблюдать за результатами американской бомбардировки. Кратеры усеивали некогда прекрасные травянистые равнины, покрывая землю, как ужасная вспышка прыщей. По всему "полю бойни" были разбросаны остатки 20-тысячной армии. — У них даже не было шанса подраться — пробормотала Жан-Филия. — Их просто растоптали, как муравьев перед лицом марширующей армии. Что… почему?..***
Генерал Ноу наблюдал за происходящим с открытой челюстью, потеряв дар речи. — Наслаждаешься шоу? — спросил генерал Хэммонд. Ноу опустил бинокль. Не в силах придумать, что сказать, он просто кивнул. — Ну, я вижу, операция "Шок" хорошее название. Поздравляю, генерал. Эджей выстоял против двадцатитысячной армии, не потеряв ни одного человека — он положил руку на спину Ноу. — Я— я ценю вашу помощь, генерал Хэммонд — кротко ответил Ноу. — Я с нетерпением жду возможности снова поработать с вами — он протянул руку. — Аналогично. Итак... что будет дальше? — хм? Мы собираемся взять Гим. Я слышал, что некоторым из наших парней было поручено освободить несколько караванов рабов от этих проклятых Лоурийцев. Надеюсь, всё пройдёт хорошо. — Взять Гим? Мне об этом не сообщили — Ноу почувствовал, что его гордость получила серьёзный удар, так как он был не в числе первых, кто узнал-бы об этом. — О, ты должен был получить сообщение через одну из своих ... … вещей, связанных с маной. А теперь, если вы меня извините, мне нужно заняться кое-какой работой. Хорошего дня, генерал.
