Мой милый рыцарь

Королевство Снежная. Одна из самых продвинутых и влиятельных стран мира. Уже несколько сотен лет ею правила династия Тартальяновых. Правители из данной королевской семьи всегда славились своей мудростью и талантом к политике. Они успешно поддерживали мир и деловые отношения со всеми крупнейшими королевствами, что позволяло Снежной процветать и богатеть. Однако, в последнее время во дворце было неспокойно. Чуть более месяца назад Правящий Король, Иван ll Тартальянов, проживая свой пятый десяток лет, захворал. Лучшие лекари разводили руками, а тем временем Его Величеству медленно, но уверенно становилось все хуже и хуже. А после недавних событий он и вовсе слег. Дело в том, что при его нынешнем состоянии здоровья остро стоял вопрос престолонаследия. Первый сын Его Величества, Александр Тартальянов, давно отрекся от престола и сейчас являлся главнокомандующим королевской армией. Тогда как в военных вопросах он был блестящим тактиком, в политике и управлении страной он совершенно не смыслил. А потому, второй сын Его Величества, Максим Тартальянов, становился первым в очереди на престолонаследие и являлся действующим кронпринцем Снежной. Как таковой, прежде чем взойти на престол, он был обязан выбрать себе королеву. Более того, этот выбор был уже сделан за него – его отец-король обещал женить кронпринца на представительнице старинного аристократического рода из соседнего королевства, Мондштадта, - Эоле Лоуренс. Род Лоуренсов богат и влиятелен, и подобный союз укрепил бы дружественные отношения между странами. Уже начинали приготовления к королевской свадьбе и последующей передаче трона, как пару недель назад кронпринц просто исчез. Бежал, по слухам - с какой-то девицей, в неизвестном направлении, лишь оставив записку в своих покоях «Я отрекаюсь от престола». Весь королевский двор мгновенно погрузился в хаос. Лоуренсы, естественно, глубоко оскорблённые подобным поведением кронпринца, грозили войной, но куда больше всех пугал один простой факт: старшая дочь короля, принцесса Анна, будучи женщиной, не могла занять престол; младшая, принцесса Тоня, и подавно, а принцы Антон и Тевкр были еще слишком юны. Из всего этого следовало, что остается лишь один кандидат и, видят Архонты, он был наихудшим из всех. Третий сын короля, Аякс Тартальянов. До невозможности избалованный и фривольный принц. В свой двадцать один год, большую часть своей жизни он провел, путешествуя по разным королевствам. Предполагалось, что он должен учиться, набираться мудрости и опыта, как подобает отпрыску королевской династии, но принц предпочитал тратить время и деньги из королевской казны на одни лишь развлечения. Нет, отнюдь, он не был глупым. Даже напротив, его умственные способности всегда поражали всех его учителей. Проблема была в том, что он меньше всего на свете был заинтересован в правлении страной. Как он сам выражался, это «скука смертная», и принц всегда надеялся, что до него очередь не дойдет. Однако теперь ни у него, ни у королевства не оставалось выбора. Как только королевский совет пришел к этому ужасающему выводу, за принцем немедленно послали (на тот момент он находился в Фонтейне). Вернулся он в Снежную позавчера вечером и отсыпался, а вчерашний день провел с младшими братьями и сестрой, пригрозив королевскому совету, дословно, что «если ему не дадут этого сделать, то он последует примеру старших братьев, и пусть сажают на трон хоть снежную лисицу, ему плевать». И вот сегодня, наконец, как принц и обещал, он, так и быть, займется делами. Несмотря на его тяжелый взбалмошный характер, данного слова принц не нарушал никогда и ни при каких обстоятельствах. А потому сейчас он, лежа в своей королевской кровати, ждал, когда за ним придут, лениво потягивался и сетовал на сложившуюся ситуацию. - Чертов Макс, Бездна его поглоти! Плакали мои беззаботные денечки, - жаловался принц. - Ваше Высочество! – послышалось из-за двери. – Принц Аякс, Вы проснулись? – Принц молчал, лишь тяжело вздыхая, а голос не унимался. – Ваше Высочество! Прошу Вас! Солнце уже давно встало! У нас очень много дел, Ваше Высочество! Ваше… - дверь, наконец, открылась. - Да хватит нудить! Встал я, встал! Перед принцем стоял высокий, широкоплечий мужчина с короткими светлыми волосами, густыми усами, аккуратной бородой и моноклем на правом глазу, облаченный в темно-синий костюм. «Советник Сайрус, - подумал про себя принц. – Та еще заноза в заднице.» - Ах, упасите меня Архонты! Почему Вы еще в спальном костюме? – возмутился мужчина, войдя в королевские покои и закрыв за собой дверь. – Я сейчас же прикажу служанкам Вас одеть! - Не надо, - отрезал принц. – Это я и сам в состоянии сделать. - Помилуйте, Ваше Высочество! Так не полагается! Но принц его не слушал и уже начал стягивать с себя шелковую ночную рубаху, а затем и штаны. Изумленно охнув, советник отвернулся немного в сторону, рассматривая стену (стоять к королевской особе спиной было неприлично). - Ну, пошли? – позвал принц спустя пару минут. - Да, Ваше… - мужчина запнулся, увидев, во что облачился принц. А облачился он в самые обычные серые штаны и красную рубаху. – Но… н-но Ваше Высочество! Вы же не собираетесь выйти на люди прямо вот так?! Молю Вас! Вам ведь подготовили специальный костюм, подобающий наследному принцу! Великолепный сюртук с эполетами! Красная орденская лента, мантия! - Нц! Сайрус, - недовольно цокнул принц, - ты пришел, от силы, минут пять назад, а уже умудрился меня утомить. Ты весь день собираешься донимать меня по всяким мелочам? – не дождавшись ответа, принц открыл дверь и ленивым шагом вышел из комнаты. Советнику не оставалось ничего, кроме как, обреченно охая, побежать за ним. - Ну, какие у нас планы? – даже не пытаясь сделать вид, что ему хоть сколько-нибудь это интересно, спросил принц. - Первым делом Вашему Высочеству следует отзавтракать, - начал советник. - Дальше, - отмахнулся принц. - Кхм… Далее необходимо, соблюдая формальности, пройти официальную церемонию передачи Вам титула кронпринца. Затем, будучи уже официальным кронпринцем Снежной, по традиции, Вам необходимо лично совершить обход по рыцарскому двору. - Тоже формальность, я так понимаю? – уточнил принц. - Да, Ваше Высочество. - И без этого никак не обойтись? - Верно, Ваше Высочество. Это нужно для того, чтобы в последствии Вы могли выбрать себе понравившегося коня и несколько личных рыцарей. Итак, - продолжил он, - после обхода, Вам необходимо явиться на совет, где будут присутствовать все главы королевского двора: главнокомандующий армией, казначей, главный священник, главный… - Да-да, - прервал его принц, - я понял. Все «главные». Дальше? - Ну, Ваше Высочество, после совета останется лишь проследовать в Ваш кабинет для ознакомления с кое-какими документами и подписать их. К сожалению, боюсь, что это займет весь оставшийся день, без учета перерывов на королевскую трапезу, Ваше Высочество. - Ох… - простонал принц. – Ну, что ж. Веди. Первым делом мужчины, в компании еще пятерых чиновников, чьи имена и титулы принц не пожелал запоминать, называя их просто «свидетелями», отправились в покои действующего короля, для передачи титула. Обычно, действие это совершается в тронном зале и сопровождается грандиозной церемонией, но нынче, учитывая здоровье Его Величества и неотложность ситуации, это не представлялось возможным. А потому сейчас чиновники выстроились вдоль стены и наблюдали, как король, лежа в кровати и подняв над вставшим подле него на одно колено сыном-принцем правую руку, то и дело прерываясь на кашель, произносил речь: «Сим назначаю тебя, мой третий сын, принц Аякс Тартальянов, законным кронпринцем Снежной и всецело вверяю тебе, когда настанет час, наследовать мой трон и мое королевство. Да благословят тебя Архонты!». Это дело наскоро задокументировали, да и разошлись все по своим занятиям. Следующим пунктом назначения для, теперь уже законного, кронпринца был рыцарский двор. Туда Его Высочество с советником и отправились. Принц, раздосадованный рутинностью всего происходящего, лениво и без особого интереса озирался по сторонам. Сайрус же мельтешил вокруг него, что-то без умолку глаголя и активно указывая раскрытой ладонью то в одну сторону, то в другую. - Вот здесь, Ваше Высочество, содержатся самые лучшие ездовые…. - Ску-учно, – пропел принц. - Ах… Кхм… А тут, Ваше Высочество, проходят показательные…. - Ску-у-учно! - Ой… Ну… А-а вот здесь…. - О! А вот это уже интересно! – вдруг оживился наследник престола, глядя совсем не туда, куда показывал его советник. Взгляд его пал на двоих тренирующихся молодых мужчин. К слову, не только Его Высочество остановился на них поглазеть. Вокруг парней потихоньку организовывался живой ринг из зрителей, так пылко они сражались. Один из бойцов был высокий, статный парень с повязкой на правом глазу и длинными синими волосами, собранными в хвост. Облачен он был в рыцарские доспехи. «Сэр Кэйа, один из личных рыцарей моего слинявшего братца.» - узнал его кронпринц. Но его внимание больше привлек второй юноша. Он был почти на две головы ниже своего соперника и точно в два раза уже в плечах, но ничуть не уступал в технике боя, хотя Кэйа был знаменитым мастером клинка. Может, мальчишка даже превосходил своего оппонента. Во всяком случае, кронпринц Аякс еще не видел, чтобы кто-то с такой легкостью и грацией владел оружием. Одет он, тем временем, был весьма простенько: синие штаны до колена, туго стянутые ремнем немного ниже талии; белая поношенная рубаха и коричневый жилет поверх нее. Вся одежда была ему велика на несколько размеров, отчего висела, как мешок. - Сайрус… - позвал принц советника, не отрывая взгляд от заинтриговавшего его субъекта. Принц с самого детства обожал сражения. Нет, сам он в них не участвовал – не позволял статус (и вечно бегающие за ним соглядатаи, которые тут же доносили королю-отцу, если в руках маленького Аякса оказывалась палка/меч), но с каким упоением он читал истории о великих воинах! Сейчас, в эту самую секунду, он увидел в этом хрупком щуплом юноше само воплощение воинского духа. - Да, Ваше Высочество? – отозвался мужчина. - Что это за мальчишка сражается с сэром Кэйей? - Ах, это? Это его оруженосец, Ваше Высочество, – на отмажь ответил тот. - Хочу, чтобы он стал моим личным рыцарем. - Сию секунду, Ваше… - начал свой привычный ответ на царское «хочу» советник, но тут же, переварив услышанное, осекся. - Ч…Что?! К-кто? Это отребье?! Ваше Высочество, помилуйте! Он не из знатного рода! - Мне плевать, – пожал плечами принц. - Но, Ваше Высочество, так не делается! - Ну, хорошо. А как делается? - отчасти язвительно поинтересовался он. - Ну, для начала, он должен быть рожден в знатном роду! – затараторил советник, активно жестикулируя. - Лет до семи служанки должны обучать его этикету, манерам, читать ему сказки о рыцарях и королях, обучать его истории и другим наукам. К восьми годам он может стать пажом какого-нибудь лорда, прислуживать ему, продолжая обучаться поведению в высшем обществе. К четырнадцати годам юноше следует устроиться оруженосцем у…. - Ну, вот! Он же оруженосец? Оруженосец! Ты мог просто пропустить всю ту скукотищу, которой утомлял меня до этого момента. Дальше что? - Э…А...Кхм… Ну, будучи оруженосцем, он должен постоянно оттачивать навыки… - Сайрус, - немного повысив голос и нарочито раздраженным тоном прервал его принц, - ты меня опять утомляешь. Ты видишь, чем он сейчас занят? - Д-да, Ваше Высочество… - советник понимал, что предыдущие аргументы очень мало волновали королевскую особу и боялся продолжать, зная, что и последний его козырь с такой же легкостью парируют. - Если оруженосец к, - тут он показательно сделал акцент, - двадцати годам освоил все уроки и искусно овладел оружием, то он может пройти посвящение в рыцари, – последние слова мужчина выбубнил так тихо и неразборчиво, будто пытался их прожевать и проглотить. - Нц! То есть, ты попусту потратил сейчас мое королевское время, – ухмыльнулся кронпринц. - Но ведь ему нет и восемнадцати… - отчаянно пробурчал мужчина в пустоту, ведь его, как и ожидалось, уже никто не слушал. Самовольный принц зашагал в сторону мальчишки. - Эй, паренек! – позвал он с лучезарной улыбкой, дружелюбно махая рукой. - Привет-привет! Битва прекратилась. Все зеваки, наблюдавшие до этого за боем, тут же расступились, уступая дорогу кронпринцу, и опустились на одно колено, склонив головы. Кэйа выпрямился, соединив ноги в пятках, занес левую руку за спину, а правую положил на сердце и поклонился одной лишь головой, как и было положено королевскому рыцарю. Мальчишка же замер в том же положении, в каком был до того, как Его Высочество решил почтить его своим вниманием - выставив перед собой меч, в защитной позе. Он явно не совсем понимал, что происходит. Принца он никогда не видел, а по облику этого молодого человека никак нельзя было сказать, что он особа королевской крови. Однако это дало возможность уже стоявшему в шаге от мальчика принцу рассмотреть его получше. Мальчик был блондином с весьма необычной прической – короткие, по шею, волосы сзади, две длинные пряди на висках и достаточно длинная челка. Глаза большие, цвета золота. Аккуратный носик. Маленький ротик с пухленькими розовыми губами. Его изящные черты лица не портила даже сажа, или в чем-там он был измазан. Надень на него платье и не отличишь от девчонки! - Эй, Тревелиан, - игривым тоном позвал мальчика синеволосый рыцарь, - поклонись своему кронпринцу, пока тебя не казнили за направление оружия на Его Высочество. - А? Ой! – мальчика будто расколдовали, и он снова обрел способность двигаться. Он машинально выпрямился, спрятав оружие за спину, как нашкодивший ребенок, и виновато заулыбался. Затем, вспомнив о том, что перед ним-таки принц, засуетился еще больше. – Ооой! - он бросил меч за спину и так же упал на одно колено, склонив голову перед Его Высочеством. Принца это зрелище не на шутку рассмешило. Он залился хохотом и с минуту не мог остановиться, слегка согнувшись и схватившись обеими руками за живот. - Ох… Интересный ты персонаж, - наконец отсмеявшись, обратился он к мальчику, все еще стоявшему в поклоне у его ног. – Тревелиан, да? Поднимись! – мальчишка тут же выполнил приказ. – Хочешь стать рыцарем? - Желаю всем сердцем, Ваше Высочество! – ответил он. - Ну, что ж. Твое желание исполнено! – с улыбкой на лице и мягким голосом сказал принц, после чего театрально задрал нос, положил руку мальчишке на плечо и громко, во всеуслышание заявил: - Властью данной мне я нарекаю тебя, Тревелиан, своим личным рыцарем! Выкажи же мне свою верность и преданность! Глаза мальчика так и засияли от счастья, щечки налились румянцем, а губы растянулись в широкой улыбке. Улыбки ослепительнее и искреннее этой кронпринц ещё не видел. Затем, как подобает рыцарю, мальчик спрятал левую руку за спину, правую положил на сердце и ответил, как полагалось: - Отныне и до конца моих дней мое тело и душа всецело принадлежат Вам, Ваше Высочество! – и опустил голову в поклоне. - Замечательно! – проворковал кронпринц, убирая руку с его плеча. – Сегодняшний день можешь потратить на необходимые приготовления, а уже завтра приступишь к исполнению своего рыцарского долга. - Как прикажете, Ваше Высочество! - Ха-ха! Ну, что ж. За сим откланяюсь. Увидимся завтра, мой личный рыцарь! – он игриво подмигнул. - Да, Ваше Высочество! Принц, заложив руки за спину и весело напевая одному ему известную мелодию, пошел дальше по своим королевским делам. Он был чрезвычайно доволен собой. Во-первых, потому что он обрел такого умелого бойца в свое личное пользование, во-вторых, потому что вновь поступил, как сам того захотел, вопреки нудным нравоучениям советника. Последний, к слову, все еще пребывая в ступоре, плелся за принцем, бубня себе под нос что-то невнятное, наверняка, про «неправильность церемонии, и вообще так не делается». - О-о-о! Это будет весело, - с хитрой улыбкой заключил сэр Кэйа, провожая их взглядом. «Мальчишка» не знал этого, но его, теперь уже бывший, господин-рыцарь давно раскусил его секрет, собственно, потому и взял его… кхм… ее к себе оруженосцем. «Я в предвкушении очень занимательного спектакля, молодая леди Тревелиан! Не подведи меня!»