Мой милый рыцарь

Тремя годами ранее… Был поздний вечер. Двое молодых рыцарей шли по главной улице столицы. Рабочий день закончился, а потому одеты они были в гражданское. - Кэйа, пойдешь домой? – спросил у своего спутника красивый молодой парень с длинными красными волосами, собранными в хвост. - Не-ет, - протянул тот в ответ. – Я, пожалуй, зайду в одно место по делам. - Хах, знаю я твои дела! – посмеялся парень. – Много не пей. - Не будь букой, Дилюк! Наш кронпринц дал нам выходной на завтра. Я собираюсь расслабиться. - Как знаешь, - пожал он плечами. – Мы с отцом с утра отправимся на рыбалку. Ты с нами? - Ох… Пока не знаю. Скорее да, чем нет. - Ты в своем репертуаре, братец! Ладно, я тогда пойду. Приятного вечера! - И тебе, Дилюк. Пока-пока! Красноволосый улыбнулся, махнул рукой на прощание и завернул за угол, оставив сэра Кэйю в одиночестве. Тот немного помялся на месте, почесал затылок и зашагал дальше. Спустя минут десять ходьбы, он дошел-таки до места своего назначения – маленькой таверны «Кецхен», стоявшей на окраине города. Только он успел войти в здание, как на него с радостными криками помчалась маленькая девочка, лет шести, с короткими розовыми волосами. - Дядя Кэйа! - Ха-ха! Привет, малышка Диона! - Я соскучилась! Почему вы так долго не приходили? – она обиженно надула губки. - Прости-прости! Я был очень занят на работе. - Диона! – грозно позвала девочку тучная женщина, лет тридцати пяти, поднося заказ клиентам за столик, недалеко от них. – Не докучай сэру Кэйе! Наверняка он устал с работы! Лучше пойди-ка, найди этого лодыря. Мне нужна помощь. - Да, мама, - с досадой пролепетала девочка и, опустив голову, нехотя пошла делать, что ей велели. - Здравствуйте, госпожа Брук, - поздоровался рыцарь. – Не сердитесь на нее. Она никак мне не мешает. - Ох, что вы! Дайте ей волю, и она у вас на шее кататься будет! – отмахнулась женщина. – Прошу, присаживайтесь, – предложила она, отодвинув стул у ближайшего свободного столика и наскоро обмахав все полотенцем-тряпкой, которое до этого висело у нее на плече. Парень молча принял приглашение. – Вам как обычно? – спросила хозяйка таверны. - Да, пожалуйста, - ответил парень. Женщина понимающе кивнула и убежала к барной стойке, а рыцарь стал заниматься тем, за чем действительно приходил в таверну – развешивал уши и внимательно оглядывал все вокруг, в поисках «чего-нибудь интересненького». Он страсть как любил интриги, а во дворце этим давно не радовали. Не обнаружив ничего примечательного, рыцарь разочарованно вздохнул и, откинувшись на спинку стула, уставился в потолок, погрузившись в свои мысли. Краем уха он слышал, как госпожа Брук ругается на какого-то мальчишку-бездельника, по-видимому, ее нового помощника, за то, что он «не пойми где бродит, вместо того, чтобы делом заняться», а тот в свою очередь извинялся и рассказывал, что задержался, помогая котенку слезть с дерева. Потом женщина погнала его в подвал за «Мондштадским вином из волчьих крюков», а то, мол, на баре оно закончилось, а спустя уже минуту этого же мальчишку отправили нести готовый заказ «вон тому красивому господину с синими волосами». - Простите за задержку, - проговорил кто-то, подходя к столику рыцаря. – Вот ваш заказ. Желаете чего-нибудь еще? Парень оторвался от столь интересного потолка и перевел взгляд на говорившего. Его единственный глаз удивленно округлился. - «Девочка?» – тут же спросил про себя он. Рыцарь прошелся взглядом по молодой особе с головы до ног, затем привстал со стула, чтобы оглядеть таверну и почти сразу опустился обратно. Как и ожидалось, никакого другого «мальчишки» в помещении он не увидел. – «Проверим». - Спасибо, девочка! – мило улыбнулся он и был удовлетворен реакцией. - Вы что, не видите, что я мальчик? – недовольно пробубнила молодая особа, щечки налились румянцем. - «Точно девочка», - заключил у себя в уме Кэйа. - Ой, прости! Ха-ха! Обознался, значит. И ведь, вроде, не пил еще! – отшутился рыцарь, а затем решил провести свой заключительный тест. – Скажи-ка, юноша, а как тебя зовут? - Т-Тревелиан, - смущенно ответила она/он. - Та-ак, хорошо, это твоя фамилия. А имя? – не отступал парень. - Не скажу! – заявила особа. - «Совершенно точно, безо всяких сомнений девочка. Ха! Других, может, и обманет твоя одежда и мальчиковый голос, который ты так старательно пытаешься изображать, но не меня, юная леди!» - довольствовался собой парень. - Ладно, не буду настаивать, - продолжил диалог Кэйа, в надежде выпытать еще что-нибудь любопытное. – Знаешь, я здесь постоянный клиент и ни разу тебя еще не видел. Давно ты тут работаешь? - Наверное, пару месяцев, - ответила Тревелиан, - точно сказать не могу. - А сколько тебе лет, если не секрет? - Четырнадцать. - «Интересненько! Сирота? Хмм…» - И как тебя родители отпустили работать в таком месте, в столь юном возрасте? – спросил он, уже почти будучи уверенным в том, какой ответ получит. - Они… их не стало несколько лет назад, - тихим грустным голосом ответила она. - «ИХ не стало несколько лет назад, - парень тщательно разбирал каждое слово. - В одно и то же время, обоих сразу? Как? Будет нетактично сейчас об этом спрашивать напрямую.» - Мне очень жаль это слышать, - продолжил он. – А бабушки-дедушки, дяди-тёти? - У меня никого нет. Только братик. Простите, если вам ничего больше не нужно… - О! Так у тебя есть брат? – рыцарь попытался ухватиться за эту ниточку, проигнорировав ее робкие попытки сбежать. – У меня тоже! Мы с моим братом лучшие друзья! А ты со своим ладишь? - Да, - коротко ответила она. - А где он? Тоже здесь работает? - Нет. Простите, мне правда нужно идти, а то госпожа Брук будет ругаться. Позовите, если вам что-нибудь понадобится, - сказала Тревелиан, после чего коротко поклонилась и убежала, оставив парня самостоятельно раскладывать этот паззл. - О, обязательно позову! – пообещал он, а сам принялся размышлять, потягивая вино. – «Итак, что мы имеем… Она - девочка, четырнадцати лет. Сирота, оба родителя каким-то образом погибли одновременно (вероятно). У нее есть брат, о котором она развернуто говорить не захотела. Зачем-то притворяется мальчиком и работает в таверне. При всем этом, судя по ее речи, она достаточно образованная и, хотя бы минимально, знакома с этикетом. Значит, родилась в более или менее обеспеченной семье, либо прислуживала в таковой. Отнеслась ко мне, очевидно, с подозрением. Обычно, дети ее возраста охотно болтают о себе даже то, о чем их не спрашивали. Боится, что ее могут искать, или просто повидала за свою короткую жизнь ублюдков и научилась не доверять каждому встречному? Как погибли родители? Где ее брат? Почему она «мальчишка»? Мне нужно больше информации!» Кэйа попытался сделать глоток из своего бокала, на язык упала одна лишь капля алкогольного напитка. Недовольно помычав, парень посмотрел на пустой бокал, затем на такую же пустую бутылку, стоявшую в углу стола. - «Так задумался, что даже не помню, как подливал себе вино» - усмехнулся он про себя. Он мог подозвать девочку и попросить принести ему добавки, но не стал, решив, что если сегодня продолжит донимать ее вопросами, то просто спугнет ее и она совсем замолчит. Этого рыцарь ни в коем случае допустить не мог – не каждый день ему удавалось найти такую занимательную загадку. Обиженно цокнув собственному выводу, он поднялся из-за стола и направился к барной стойке. - Сэр Кэйа! Вам добавки? – спросила его госпожа Брук, протирая бокалы. - О, нет, благодарю! Мне на сегодня, пожалуй, хватит. Я вот что хотел спросить – в дневное время у вас много клиентов? - А как же! Полный зал бездельников и выпивох! Налакаются до потери сознания, а я их потом на себе таскай! – жаловалась женщина. - Ха-ха-ха! Да уж, нелегко вам приходится, госпожа! И сколько, примерно, зарабатывает таверна за один рабочий день? - Ой, когда-как, сэр! Иногда две тысячи моры, а иногда, бывает и шесть! - Вот как? А возможно ли, чтобы я арендовал все помещение на завтрашний день, скажем, за пятьдесят тысяч моры? – он тут же вытащил из внутреннего кармана куртки мешочек с упомянутой суммой и положил его на барную стойку. Для него это были лишь «карманные расходы» на сегодняшний день. Женщина округлила глаза и чуть не выронила бокал. Дела в последнее время шли не очень, а про шесть тысяч она сильно преувеличила. - Да как же вам откажешь, сэр! – заулыбалась она, поставила бокал на стойку, затем, протерев руки о свой же фартук, взяла мешочек и бросила в импровизированную кассу/коробку под стойкой. – Сколько вас будет человек? - Я один. Хочется иногда просто насладиться тишиной, понимаете? - Если хотите, я позову своего знакомого повара, он вам и блюд наготовит! Чего бы вам хотелось? - О, нет-нет, это лишнее. - Как скажете, сэр. К какому часу вас ждать? - Пока не могу сказать точно. - Хорошо, сэр. В любом случае, заведение будет «закрыто» с самого утра. Приходите в любое время! - Договорились! В таком случае, до завтра, госпожа Брук! - Доброй ночи, сэр! Рыцарь вежливо поклонился и отправился восвояси. Тревелиан тем временем, вместе с Дионой, прибиралась в подсобке. Дети должны были рассортировать пустые бутылки по виду, разложить их по коробкам и выставить на улицу у черного хода, чтобы утром их забрал доставщик, который привезет новую партию алкогольных напитков. Принявшись за работу, юная девушка, взволнованная подобным к себе интересом со стороны посетителя, пожаловалась малышке: - Слушай, Диона, тот мужик какой-то странный. - М? Какой мужик? – уточнила девочка. - Ну, тот, с синими волосами. - Дядя Кэйа? Он совсем не странный! Он очень хороший! Почему ты так про него говоришь? – слегка обиженно поинтересовалась она. - Он задавал мне слишком много вопросов. - Это потому, что он любит со всеми дружить и общаться! Он очень-очень добрый! Видишь, какую сумочку он мне подарил? – девочка пальцем показала на висящую на своем ремне сумку-кошелек в форме кошачьей лапки. Тревелиан и раньше задумывалась, откуда у малышки может быть такая, на вид дорогая, сумка, но не спрашивала. – Он сказал, что заказал ее у своего портного специально для меня, потому что он знает, как я люблю кошечек! - Вот как? – в пол голоса проговорила Тревелиан. - Конечно! А еще он дворянин и вообще рыцарь у кронпринца! – продолжала она защиту доброго имени дяди Кэйи. - Он никак не может быть «странным» или каким-нибудь плохим! - Рыцарь?.. Девушка задумалась. Она очень хотела стать рыцарем, но не знала, как это сделать (кроме того, что для этого надо быть мальчиком). И, до сих пор, спросить было не у кого – не каждый рыцарь ходит по таким дешевым заведениям, и уж совсем мало тех, кто так охотно станет общаться с «отребьем». Возможно, при следующей их встрече и она задаст ему несколько вопросов. Он ведь «постоянный клиент», верно? - Эй, дети! Закрываемся, - скомандовала хозяйка, заглянув в подсобку. – С утра таверну не открываем. Сэр Кэйа снял на завтра все помещение. Кроме него никого не пускать! - Да, хозяйка! - Диона, пошли домой! – позвала женщина дочку. - Пошли, - отозвалась та, а затем обратилась к Тревелиан. - Спокойной ночи, добрых снов! Мать и дочь удалились, оставив молодую девушку одну, представлять, каким же завтра будет ее разговор с рыцарем. С этими мыслями она и уснула через какое-то время. На следующий день хозяйка, как обычно, пришла в таверну к восьми утра. Примерно через час она приняла новую поставку алкогольных напитков, распределила все, что на полки в баре, что в подвал, даже немного прибралась и, в общем-то, дел не осталось. Она села просто ждать своего важного клиента. Шли часы, а он все не появлялся и, где-то к четырем часам дня, ей, видно, стало невмоготу смирно сидеть на месте. - Мальчишка! – позвала она Тревелиан. - Да, хозяйка? - Мне надо отойти по делам. Справишься сам, с одним-то клиентом? - Конечно, хозяйка! - Диону я заберу с собой. Мы тогда пойдем. Помни – никого не пускать, кроме господина Кэйи! Даже если он и вовсе не придет! Хозяйке было глубоко плевать, придет он или нет. Деньги она свои получила. Которые, к слову, сейчас и спешила пойти потратить. Выходя из таверны, она обратила внимание на трех мужчин, которые вчера вечером заходили в таверну выпить, а сейчас топтались неподалеку. Женщина вспомнила, что видела их на том же месте и в восемь часов утра, когда только пришла. - Эй, мужики! Таверна сегодня закрыта! Нечего тут ошиваться! Займитесь делами, пьянчужки! – поругалась она и, не дожидаясь какой-либо ответной реакции, спешно удалилась, что-то все еще недовольно бормоча себе под нос. Кэйа тем временем только вернулся с рыбалки, вместе с отцом и братом. Они уже подходили к воротам своего поместья, как парень заявил: - Пап, Дилюк, вы заходите. Я пока отойду по делам. - Гуляка! – посмеялся отец и пошел в дом. - Как, опять? – возмутился красноволосый парень. – Ты же вчера был по своим «делам»! - Я их недоделал, - ухмыльнулся Кэйа. - Неужели «благородного сэра рыцаря» выставили из таверны? – в шутку спросил Дилюк. – Ты вчера на удивление рано вернулся. - Ха-ха! Боюсь тебя расстраивать, но нет. Я ушел оттуда по своей воле. - Ты хотя бы зайди, помойся! От тебя рыбой несет! - продолжал подкалывать его брат. - О, это не от меня, любимый братец. Это же ты у нас обнимался с тем огромным карпом. Парень на секунду задумался, приподнял рубашку от груди к носу и понюхал. - Вот ведь… Ты прав! Ха-ха! Ну, тогда я пошел мыться, а ты постарайся и сегодня не допоздна напиваться. Вечером поиграем с отцом в карты. - Постараюсь. Кэйа отсалютовал брату на прощание и пошел. Минут через 10-15 он уже был на месте. Когда парень собирался подойти к дверям, до его слуха донеслась какая-то возня и чьи-то голоса со стороны черного хода. Рыцарь обошел здание и, выглядывая из-за угла, стал наблюдать за происходящим. Девочка Тревелиан стояла спиной к двери, ее окружили трое мужчин – один серднего роста и тощий; второй немногим толще первого, но на полторы головы выше; а третий, ростом почти с первого, но «на массе», можно сказать - амбал. - Эй, пацан, лучше уйди с дороги! – хриплым голосом сказал тощий. - Я вам уже сказал – денег тут нет! Уходите! – ответила девочка. Несмотря на ситуацию, казалось, она ничуть не напугана. - Ой, правда? – язвительно спросил высокий. – А мы вот четко слышали, как тот расфуфыренный говорил о пятидесяти тысячах! - «Бездна! – подумал Кэйа. – Надо было говорить тише. И где это я расфуфыренный?!» - Госпожа Брук забрала их с собой, когда уходила. Увы. Вам тут нечем поживиться, - не отступала девочка. - Да?! А вот это мы сейчас и проверим. Пошёл прочь! – тощий сделал шаг к двери, схватив Тревелиан за плечо, чтобы оттолкнуть. Девочка вывернулась, схватила его за руку и заломила ее за спину обидчика, затем с силой ударила его ногой в спину и отпустила руку, отчего тот полетел головой в стену. - «Ого! – подумал Кэйа. – Весьма ловко, молодая леди! Что ты еще умеешь?» - Ах ты щенок! – завопил высокий и, вместе с амбалом, ринулся в сторону девочки. Та быстро схватила стоявшую у стены метлу и встала в позу, ожидая нападения. Первым к ней подошел высокий, он же и получил первый удар – девочка с разворота стукнула его по кайдышке, отчего тот упал на колени, а затем сразу последовал и второй удар, по шее. Противник потерял сознание. «Она махает метлой не хаотично. Очевидно, она обучена владению мечом. К тому же, такого стиля я еще не видел. - Кэйа готов был прыгать от восторга. – Молодая леди, ты настоящий подарок!» - Мелкая тварь! – прорычал амбал и стал неуклюже размахивать кулаками. Девочка лишь уворачивалась от его ударов. Она понимала, что этого так просто не уложишь. Тем временем тощий уже оправился от удара о стену и снова пошел в атаку с раздраженным воплем. Тревелиан повернулась к нему, готовясь отбиваться, но амбал схватил ее сзади под подмышки и поднял над землей. В эту же секунду ей в лицо прилетел кулак тощего. Благо, мужчина слишком долго занимался лишь пьянством, потому удар был не особо сильный. Девочка моментально ответила – она ударила правой ногой тощему в пах, левой с силой наступила в зону солнечного сплетения, одновременно используя его как опору, чтобы подняться повыше, и нанесла последний удар по голове. На все ей потребовалась пара секунд. Мужчина упал и скрючился от боли. Тут же, не давая амбалу времени опомниться, девочка с силой откинула голову назад, ударив его макушкой по носу. Он на секунду ослабил хватку. Тревелиан вырвалась и бросилась бежать, но амбал прыгнул на нее, повалив на землю. Он повернул ее к себе лицом и уселся ей на ноги, схватил ее руки и одной своей лапищей пригвоздил их к земле над головой девочки. Вторую свою руку он сомкнул в кулак и широко размахнулся. Тревелиан закрыла глаза в ожидании увесистого удара, но услышала лишь легкий шлепок, ничего при этом не почувствовав. Она опасливо приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть, что произошло, а затем, приятно удивленно, раскрыла оба. - Нц-нц-нц! – покачал головой сэр Кэйа, держа амбала за руку, в районе локтя. – Три здоровых мужика напали на одного маленького худенького мальчика. Еще и умудрились получить от него хорошую взбучку. Что за клоуны! – он с силой ударил амбала ногой в грудь, чтобы тот слез, или скорее - слетел, с девочки, после чего помог ей подняться. - Постой здесь, пока я с ними разберусь, - попросил ее рыцарь, дружелюбно улыбаясь. - Ты еще что за хрен? – прорычал тощий. - Я? – с притворным удивлением переспросил парень. – Я всего лишь скромный личный рыцарь действующего кронпринца, Его Высочества Максима Тартальянова. - Ага! А я – королева Натлана! Где же твои доспехи, «рыцарь»?! – сплюнул амбал, пытаясь встать на ноги. - О, Ваше Величество, - подыграл Кэйа, придавив его одной ногой к земле, не давая подняться, - прошу меня простить за грубость. – Он нырнул рукой в карман и, достав оттуда какую-то кругляшку, ткнул ею в нос разбойнику. Это был рыцарский жетон. Каждый рыцарь обязан был иметь его при себе, всегда и везде. – Сойдет для подтверждения моей личности? Разбойник выругался, поняв, что парень не блефует и дальнейшее сопротивление не просто бесполезно, а может сделать им только хуже. Рыцарь, вернув жетон в карман, встал в красивую позу и провозгласил: - Именем Его Высочества кронпринца Максима Тартальянова, я арестовываю вас за разбойное нападение с целью ограбления. Прошу проследовать за мной. – он театрально поклонился. Мужчины только с недоумением и страхом смотрели на него. – Встать! – приказал рыцарь. Мужчины кряхтя и пыхтя кое-как поднялись на ноги. – Ты, - обратился он к тощему, - руки за спину, стой и не рыпайся. А ты, - он повернулся к амбалу, - возьми этого, который без сознания, и тащи. Амбал послушно перекинул высокого через плечо, а потом Кэйа, с милой улыбкой попросив девочку немного его подождать, куда-то их повел. По пути, как он и рассчитывал, ему встретились патрульные, которым он и поручил отвести разбойников в тюрьму, благодаря чему вернулся к таверне уже спустя пару минут. Девочка ждала его там же, у черного хода, облокотившись на стену. - А вот и я! – помахал он ей. - Ну что, малыш, поболтаем?