Мой милый рыцарь

Вернувшись во дворец, Аякс и Люмин, как и собирались, сразу же направились в покои Его Величества. Принц поймал где-то по дороге Сайруса и, ничего ему не объяснив, схватил за рукав и потащил за собой, не обращая внимания на недовольное бормотание мужчины. Дойдя до королевской спальни, Аякс без всяких церемоний открыл дверь, впихнул советника в комнату, впустил своего рыцаря, а затем зашел и сам. Благо, король уже не спал, а сидел в кровати и занимался чтением какой-то книги, пока его не прервали столь внезапным и нахальным вторжением. - Ах, Ваше Величество, умоляю, помилуйте… - начал распинаться советник, но принц его перебил. - Сайрус, сейчас не до этого! Отец, кто готовит тебе еду? - Королевский повар, тот же, что готовит и всем остальным, - ответил король, не пытаясь скрыть выражение недоумения на лице. - А кто приносит? - Служанка, кто же еще. - Всегда одна и та же? - Ну, да. - Кто она? Как давно прислуживает во дворце? - А в чем, собственно, дело? – поинтересовался отец, не понимая, что могло так взволновать Аякса, и ожидал услышать в ответ что угодно, кроме того, что ему стал рассказывать сын далее. Он поведал ему о воспоминании Тревелиан, о письме и его тревожном содержимом. Сайрус слушал все с открытым ртом, то и дело изумленно вдыхая, а король лишь хмурил брови. Когда Аякс закончил свой рассказ, в комнате повисло молчание, которое, через несколько минут раздумий, прервал Его Величество. - Все ясно. Аякс, я понимаю, что тебе хочется верить в чудесное решение моей… проблемы. Но мы не можем делать подобные умозаключения или обвинять кого-либо в попытке меня убить, основываясь лишь на внезапно всплывших, смутных воспоминаниях о забытом детстве мальчишки, который еще и месяца при дворе не отслужил. - О, разумеется, - язвительно ответил принц, - ведь тихо лежать и умирать намного лучше! - А что ты предлагаешь?! Казнить служанку? А потом я все равно умру и окажется, что она была безвинна! Ты будешь удовлетворен подобным исходом? - Я такого не говорил! - Ну, а что тогда? Ты же сказал, что этот яд никак не выявить! - Простите, - вмешалась Люмин. – Если позволите, Ваше Величество, у меня есть идея. - Тревелиан!!! Как ты смеешь влезать?! – начал ругаться Сайрус, но король поднял раскрытую ладонь, тем самым приказав советнику замолчать. - Я слушаю, дитя, - сказал он рыцарю. Ему было любопытно, что может посоветовать мальчишка. - Благодарю, Ваше Величество. Итак, если предположить, что яд в ваши яства действительно подсыпают, и делает это служанка, то это возможно проверить, просто перестав принимать принесенную ею пищу. - Ты совсем ополоумел?! – вновь возмутился советник. - Сайрус! Дай ему договорить, - зарычал принц, заставив мужчину поежиться и умолкнуть. – Продолжай, Тревелиан. - Да, Ваше Высочество. Если Ваше Величество почивает те же яства, что готовятся для всей королевской семьи в одном котле, а никто, кроме Вас не болен, значит травят исключительно Вашу порцию в Вашей тарелке. Я считаю, что нужно приказать кому-нибудь другому, тому, кому Вы безоговорочно доверяете, кто служит при дворе уже десятки лет, тайно приносить Вам другую тарелку. То, что приносит служанка, можно отдавать какому-нибудь заключенному, приговоренному к смерти. Вашему Величеству тем временем не помешало бы попить целебное снадобье, рецепт которого прилагался к письму. Далее останется лишь наблюдать. Если окажется, что с едой все в порядке, а состояние Вашего Величества не изменится, значит, дело и впрямь в какой-то неизвестной болезни, увы. Если же заключенному будет становиться хуже, а Вам, Ваше Величество, лучше, то это докажет, что служанка действительно отравляет пищу, предназначенную Вам. Можно было бы, конечно, попытаться просто за ней проследить, но это малоэффективно, поскольку если она заметит наблюдение, то просто перестанет травить еду до тех пор, пока подозрения с нее не снимутся, и слежка не прекратится, а затем продолжит свои злодеяния. А если уж ее до сих пор не поймали, предполагаю, что она весьма осторожна и осмотрительна. Предложенная же мною проверка никому особо не навредит, а в лучшем случае, мы сможем и поймать преступника и исцелить Ваше Величество. - Молодчина, Тревелиан! – воскликнул принц с довольной улыбкой. - Должен признать, - добавил Сайрус, - это звучит довольно благоразумно. Я мог бы сам приносить еду Вашему Величеству. Если, конечно, мы вообще собираемся принимать всю эту историю с письмом за чистую монету. - Ну что, отец? Давай проверим? – обратился принц к королю. Тот лишь тяжело вздохнул. Ему слабо верилось в то, что все это принесет какие-либо плоды, но хотя бы Аякс будет спокойнее, если все сделать так, как он настаивает. Да и вреда от этого и впрямь никакого не будет. - Будь по-вашему, - согласился он. – Сайрус, отдай рецепт, о котором сказал юноша, моему лекарю. И с сегодняшнего же дня начинаем исполнять план. Выбери заключенного, который «поможет» нам в этом эксперименте. - Слушаюсь, Ваше Величество! – отозвался советник. Люмин вручила Сайрусу рецепт и мужчина тут же побежал исполнять приказы короля. Сама же она, вместе с принцем, осталась в покоях Его Величества. Аякс, как и собирался ранее, знакомил отца со своим рыцарем поближе, излагая ему все, что о нем знает, не забыв рассказать и про турнир, и про то, как младшенькие королевские отпрыски полюбили его, и как он быстро всему учится, и все прочее. Король слушал с искренним интересом, порой даже сам задавал какие-то вопросы и, казалось, начал симпатизировать рыцарю. Спустя какое-то время, Аякс, довольный результатом их общения, решил, что пора бы дать отцу отдохнуть и они, вместе с Люмин, поклонившись и простившись с Его Величеством, покинули королевскую спальню. - Тревелиан, я тебе очень обязан, - обратился принц к девушке, когда они вышли в коридор. - Что Вы, мой кронпринц, я ничего особенного не сделал. - Ошибаешься. То, что ты сделал, значит для меня очень многое. – Он увидел, как рыцарь меняется в лице, опять опасаясь, что ожидания Аякса могут не оправдаться, и поспешил его утешить. – Конечно, перед тем, как начинать праздновать, надо еще дождаться результатов, но… До этого я вообще ничего не мог, понимаешь? Я старательно избегал отца и мыслей о нем, будучи не в состоянии что-либо изменить. Теперь, даже если произойдет худшее, я буду знать, что попытался… Мне от этого легче. В любом случае, мы узнаем, чем все это закончится, только когда вернемся в Снежную. А пока, у нас еще пол дня впереди. Может, хочешь с кем-то повидаться перед отъездом? - Ну, мне хотелось бы увидеться с братом и с малышкой Дионой, если это возможно… - В таком случае, этим и займемся. Помимо того, что принц хотел поощрить рыцаря за все, что тот для него сделал, он преследовал и свои личные интересы. Аякс с нетерпением ждал встречи с близнецом Тревелиана, а сегодня, побывав в дядюшкином доме, решил, что хочет знать еще больше, хочет погрузиться в атмосферу, в которой его друг жил раньше, пообщаться с людьми, с которыми общался он. Потому, первым делом они отправились в рыцарский двор. Отыскали Итэра достаточно быстро – он тренировал навыки владения мечом с каким-то другим оруженосцем. Люмин подозвала его и, какое-то время близнецы о чем-то болтали, во что Аякс не вслушивался, будучи слишком поглощенным тем, что разглядывал и сравнивал братьев. Итэр был немного выше Тревелиана, шире в плечах, его черты лица были более грубыми, более мужскими. «Этот, видно, больше взял от отца» - заключил про себя принц. Он предложил близнецам отправиться с ним в обеденный зал и там продолжить общение за едой, что они и сделали. Принц не задавал вопросов о детстве братьев, поскольку рыцарь заранее очень попросил его об этом. Они обсуждали более рутинные вещи – кому служит Итэр, как проходят его походы, как и с кем он живет. Аякс даже предложил ему стать своим вторым личным рыцарем, от чего тот, извиняясь и от души поблагодарив Его Высочество, мягко отказался – парню было сподручнее работать на рыцаря, который часто сопровождает купцов в соседние страны (так он мог заниматься своим важным расследованием). Впрочем, принца отказ не сильно-то и расстроил, его вполне устраивало, что с ним постоянно находится один только Тревелиан, потому он не стал настаивать или выпытывать причины. Когда все расправились с обедом, Итэр попросил прощения и удалился по своим делам, пожелав принцу и рыцарю легкого путешествия, а сами Люмин с Аяксом отправились в «Кецхен». - Слушай, - обратился к девушке принц, когда они уже почти подходили к таверне, - я только сейчас понял, что даже не спрашивал твоего имени. Но что меня больше поразило, так это то, что и твой брат называет тебя «Тревелианом». Это ведь твоя фамилия, или я чего-то не понимаю? - Все верно, мой кронпринц. Это фамилия моей матери, но… - Люмин пыталась придумать, что сказать, чтобы не пришлось называться вымышленным именем. Было бы очень неловко, если бы принц в дальнейшем стал называть ее каким-нибудь, к примеру «Степаном», «Василием» или как-то еще. Пришлось сказать полуправду. – Имени я не помню, Ваше Высочество. А брат отказывается меня им называть, поскольку боится, что это может спровоцировать воспоминания из детства. Он говорит, что они очень печальные и не хочет, чтобы они вернулись. Дядя тоже называл меня по фамилии. Честно говоря, я уже настолько к этому привык, что считаю «Тревелиан» своим именем. - Вот как… А тебе самому не хочется вспомнить детство? - Даже не знаю, кронпринц Аякс. Обидно, конечно, не помнить половину своей жизни, но возможно, это и правда к лучшему… - Она несколько мгновений помолчала, а затем, указав принцу на ближайшее здание, сказала: – Мы пришли, Ваше Высочество. Принц и рыцарь вошли в таверну. Аякс, как обычно, с любопытством оглядывался по сторонам. Людей здесь было мало, и те уже напились до беспамятства. Хозяйки за барной стойкой не было. Зато уже через минуту к Люмин подбежала малышка Диона. - Братец Тревелиан! – девочка бросилась обнимать рыцаря. - Привет, сестренка! Как ты поживаешь? - Все хорошо! Правда, мама жалуется, что клиентов мало в последнее время… - Это я вижу… А где сама госпожа? - Скоро вернется. Она в подвале, ищет что-то. Ты присаживайся, - малышка рукой указала на ближайший столик. Люмин, кивнув, отодвинула стул и пригласила принца усесться первым, а затем села сама напротив него. - Тебе чего-нибудь принести? У нас есть валяшковый сок, - предложила Диона. - О, нет, спасибо. Ты лучше садись с нами, - Люмин подвинула ближе к себе еще один стул и похлопала по нему ладошкой. Малышка послушно села рядом. - А кто это с тобой? Твой оруженосец? – поинтересовалась она, указав на спутника рыцаря. Принц еще утром оделся в обычную одежду, никак не выдающую его статус, когда выходил «погулять». В лицо его знали не все, и такое облачение позволяло ему выходить в город, не привлекая любопытных взглядов зевак. - Ха-ха-ха! Нет, это не мой оруженосец, - посмеялась Люмин. - Это… мой друг. - А у тебя сегодня выходной? – продолжала вопрошать девочка. – И где дядя Кэйа? - Нет, у меня не выходной, в отличие, кстати, от Кэйи. Не представляю, где он может быть. Должно быть, проводит время с братом и отцом. Может быть, заглянет сюда вечером. - А как же твой принц отпустил тебя в таверну в такое время, если сегодня не выходной? – удивилась малышка. - Ха-ха! «Мой принц» просто очень добрый, - похихикала Люмин, глянув на Его Высочество. – Мы завтра отправляемся в долгое путешествие. Принц знает, как я тебя люблю, и разрешил мне повидаться с тобой перед отъездом. - Ого! Хотела бы я познакомиться с ним. Видимо, он очень хороший человек. Люмин вопросительно посмотрела на Аякса, как бы спрашивая разрешения. Он улыбнулся и понимающе кивнул, а затем обратился к девочке. - Ваше желание для меня закон, юная леди, - принц встал со стула, подошел к малышке, взял ее руку и, встав на одно колено, по-джентльменски поцеловал тыльную сторону ее ладони. Люмин про себя отметила, что кронпринц-то, по-видимому, в совершенстве владеет искусством обольщения. – Позвольте представиться, Аякс Тартальянов, действующий кронпринц Снежной. Мой рыцарь много о вас рассказывал. Для меня большая честь познакомиться, наконец, с вами лично. Девочка округлила глаза и вопрошающе посмотрела на рыцаря. Люмин кивнула, подтвердив, что парень не лжет, и приложила к губам палец, дав понять, что это их секрет и привлекать лишнее внимание не нужно. Диона вскочила со стула, стала прыгать и махать руками, а потом, опомнившись, остановилась, встала ровно перед принцем и сделала реверанс. Аякс рассмеялся, вспомнив, что точно так же его рыцарь, когда впервые его увидел, сначала засуетился, прежде чем поклониться. Естественно, малышка тут же завалила его миллионом вопросов – спрашивала, правда ли принцы живут так, как в сказках пишется; когда кронпринц станет королем; есть ли у него любимая принцесса; и младшеньких принцев и принцессу не обделила вниманием. Аякс решил, раз уж он сегодня все равно собирался провести время с последними, то можно сделать это прямо сейчас, вместе с розововолосой малышкой (в конце концов, она с королевскими отпрысками почти одного возраста), и предложил ей отправиться с ним и его рыцарем во дворец. К удивлению кронпринца, первой реакцией девочки была грусть. Как оказалось, малышка очень стеснялась того, как она одета – на ней было старенькое серое платье, в двух местах на котором были заплатки других цветов, кое-где торчали выбившиеся нитки; на, видимо белых когда-то, а сейчас сероватых колготках в коленках сильно истончилась ткань; сандалики были обшарпаны. Единственное, что выглядело более-менее новым, это сумочка, в виде кошачьей лапки. Это точно не подобающий вид для леди, которую пригласили гостем во дворец! Аяксу удалось уговорить малышку не беспокоиться об этом, а затем он лично подошел к барной стойке, за которой стояла давно вернувшаяся хозяйка, и отпросил ее дочку. Женщина, разумеется, дала добро и принц, вместе с Люмин и Дионой, покинул таверну. Первым делом он, в качестве сюрприза, повел своих спутников в магазин детской одежды – в нем самые богатые жители столицы покупали одеяния своим чадам. Аякс сказал малышке, что она может взять все, что ей понравится, и сел в кресло, расположенное рядом со стойкой, за которой стоял портной-владелец магазина, а сама Диона, вместе с Люмин, побежали подбирать наряды. Через какое-то время, они определились с выбором и вернулись к Его Высочеству, обе очень веселые (видно, покупка одежды оказалась для них хорошим развлечением). Малышка переоделась в темно-синее платье с милым розовым фартучком, такой же темно-синий беретик с золотыми вставками по бокам, белоснежные колготки и новенькие туфельки с маленьким каблучком. Еще два платья, одно желтое с цветочками, другое голубенькое со снежинками, Тревелиан держала в руках. Принц одобрительно кивнул, сделал юной леди комплимент, а затем простился с портным, и компания покинула магазин (пока девочки были заняты примерками, принц пообещал портному, что позже пришлет слугу с необходимым количеством моры). Во дворце они сразу направились к маленьким принцам и принцессе. Малыши сразу подружились с гостьей, даже надарили ей книжек с картинками и игрушек, чем вызвали чувство гордости у старшего брата. Принц и рыцарь на протяжение нескольких часов играли с детьми во всевозможные игры, а затем, решили, что уже довольно поздно и неплохо бы отвести Диону домой. Тревелиан вызвалась заняться этим сама, поскольку Его Высочеству нужно было еще встретиться с казначеем и советником, чтобы обсудить детали путешествия. Принц наказал рыцарю быть во дворце к пяти утра и отпустил их. Приведя Диону в «Кецхен», Люмин встретилась там с Кэйей, как и предполагала. Она оставила малышку с ним, рассказывать о пережитом приключении, а сама пошла до хозяйки, чтобы вручить ей все обновки ее дочери. Пробыв там еще, примерно, пятнадцать минут, рыцари попрощались с госпожой Брук и Дионой и отправились восвояси. Разумеется, по дороге домой, девушка, предварительно попросив хранить все в строжайшей тайне, рассказала другу, что произошло сегодня, чем немало порадовала этого любителя интриг. Он одобрил план Тревелиан по поимке преступника и пообещал держать ушки востро, на случай, если кто-то во дворце будет вести себя подозрительно. Вскоре, добравшись до дома, рыцари поужинали и, попрощавшись, разошлись по своим комнатам. Люмин собрала в небольшую походную сумку кое-какую сменную одежду, свежие бинты и целебную мазь (ей нужно было обрабатывать рану, полученную на турнире), после чего легла спать. Несмотря на волнительное предвкушение путешествия, она достаточно быстро и крепко уснула. Проснулась она всего через пять часов, в четыре утра. Девушка по-быстрому умылась, оделась, взяла свою походную сумку и отправилась во дворец. У главных ворот было весьма оживленно – там стояли пять рыцарей-охранников с их оруженосцами (меньше не обеспечили бы безопасности от дорожных разбойников, а больше брать считалось агрессивным жестом), один знаменосец, кашевар, навигатор и ученик Сайруса, младший советник Альфред. На каждого из вышеперечисленных лиц стояло по лошади - кареты такой путь преодолеть без поломок не смогли бы, поскольку не везде есть дороги и тропы. Зато грузовой аэростат – телега, перемещающаяся на небольшом воздушном шаре, топливом которой служит довольно легко добываемый в Снежной газ - с этим отлично справится. Здесь стояло два таких – один со сложенными палатками, другой с продовольствием. Все, казалось, готово к пути, однако принца нигде не было видно. Тревелиан нервно озиралась по сторонам, пока Аякс не появился, спустя несколько минут, ведя двух, знакомых девушке, лошадей, тех самых, на которых они скакали в дядюшкину деревню вчера. - Тревелиан, утречка! Ну что, готов к путешествию? – спросил он, протягивая рыцарю вожжи ее черного рысака. - Жду с нетерпением, Ваше Высочество! – ответила она, широко улыбаясь. Ей очень хотелось поскорее увидеть мир за пределами столицы. - В таком случае, седлай коня! Принц приказал всем готовиться и вскоре отряд выдвинулся в поход. Как только они немного отдалились от столицы, Люмин в полной мере осознала, что не видела не только соседних королевств, но и родной Снежной. Она ни разу не была в густом, живописном лесу, недалеко от города, где, как рассказал ей принц, водится множество снежных лисиц, медведей и прочей живности. Не знала, насколько красивыми могут выглядеть горы, усыпанные минералами, отражавшими солнечный свет так, что превращали своих носителей в гигантские драгоценные камни. И она даже никогда не слышала о Великом Каньоне, находящемся почти у границы страны. Размеры и глубина его были поистине впечатляющими, а красота – неописуема. Скалистые «стены» каньона были сплошь усыпаны сталагмитами, а дно укрывал густой туман. В самом центре ущелья росло огромное многовековое дерево, у верхних ветвей которого кружили голубые бабочки и светлячки, что придавало месту атмосферу какой-то непостижимой магии. Отряд кронпринца каждые пять часов останавливался на короткий отдых, и Аякс каждый раз устраивал своему рыцарю небольшую экскурсию, показывая все эти красоты, и с большим наслаждением наблюдал за тем, как глазки рыцаря широко раскрываются и блестят от восхищения. К вечеру, добравшись до границы, отряд встал на ночлег. Рыцари развернули Его Высочеству шатер, внутри которого можно было встать в полный рост, тогда как сами поставили себе самые обычные закрытые палатки, нахождение в которых было возможно исключительно лежа, сидя или стоя на четвереньках. Кашевар изготовил суп с мясом и все, отужинав, разошлись спать. Люмин первым делом, убедившись, что вход в палатку закрыт (тряпичная «дверь» палатки застегивалась на пуговицы изнутри), разделась до пояса и стала менять повязку на плече (благо, Люмин выдали баночку с завязью травы-светяшки, что обеспечивало, хоть и тусклое, но вполне достаточное освещение). Закончив с этим делом, только она успела нацепить обратно черную рыцарскую кофту, как между «дверью и стеной» палатки пролезли чьи-то пальцы, раздвинув ткань в разные стороны, после чего в организовавшемся проеме показался любопытный голубой глаз. - Эй, Тревелиан! – прошипел Аякс, пытаясь говорить громким шепотом. – Ты там не спишь? - Н-нет, Ваше Высочество, еще не сплю. Что-то случилось? – спросила девушка, про себя благодаря всех Архонтов, что принц не заглянул несколькими секундами ранее. - Впусти меня! - Сию секунду, мой кронпринц! – Люмин спешно расстегнула все пуговицы. Принц тут же нырнул к ней в палатку, держа в руках бутылку вина. - Мне что-то не спится. Подумал, что ты будешь не прочь со мной поболтать и немного выпить. - Ой… Поболтать я с радостью, Ваше Высочество, а от алкоголя разрешите отказаться. - Это еще почему? – удивился принц. – Выпей! Это поможет расслабиться и быстро уснуть. - Кэйа говорит, что, когда я пью, начинаю вести себя неадекватно, мой кронпринц. Я очень быстро напиваюсь. А на следующий день еще и не помню, что творил. Боюсь, как бы я не сделал чего-нибудь оскорбительного. - Не волнуйся. Сомневаюсь, что ты можешь совершить что-то ужасное, - улыбнулся принц. - Я, все же, не стал бы… - А я говорю – пей! – Аякс насильно всунул в руку Тревелиан бутылку и, с недовольным выражением лица, стал демонстративно ждать, пока она отопьет алкогольный напиток. Его действительно мало волновало, как станет себя вести подвыпивший рыцарь. Сейчас кронпринца гораздо больше беспокоило то, что с сэром Кэей его рыцарь, судя по всему, выпивал, а с ним, видите ли, отказывается. Люмин тяжело вздохнула и сделала несколько глотков из горлышка. Принц тут же сменил выражение лица на более привычную довольную улыбку. Какое-то время они сидели, обсуждая прошедший день и поочередно попивая вино, пока девушку, наконец, не разморило. - В общем, я думаю, что в Ли Юэ мы прибудем не раньше, чем через пять дней, если передвигаться с такой же скоростью, - размышлял принц, глядя куда-то в сторону, а затем перевел взгляд на рыцаря. Тревелиан сидела, покачиваясь и пытаясь сфокусировать затуманенный алкоголем взгляд на собеседнике. – Мм, ты чего? Уже готов? – посмеялся принц. Ответа, как и ожидалось, не последовало. – Да уж, действительно быстро ты. Ну, тогда… - Эй, Высочество! – вдруг перебила его Люмин. – Я тебя сейчас поцелую… - пригрозила она и поползла к принцу. - Ч-что?! Эй? – принц выставил перед собой руку, чтобы помешать рыцарю приблизиться. Девушка с легкостью убрала досадное препятствие в сторону… не то, чтобы Аякс уж очень яростно сопротивлялся. Добравшись до своей цели, Тревелиан потянулась губами к губам Его Высочества и, лишь по-детски чмокнув их, упала к нему на ноги. - Т-тревелиан… ты уснул? – спросил принц, все еще пребывая в шоке. Убедившись, что так и есть, принц скинул с себя рыцаря, а сам, обливаясь холодным потом и закрывая руками рот, выскочил из палатки. Поступок Тревелиана действительно не казался ему таким уж невероятно вопиющим, все-таки он предупреждал, что быстро напивается и странно себя ведет. Аякс лишь посмеялся бы над этой ситуацией, если бы не одно «но»… Кажется, ему понравилось… «Бездна меня поглоти!!! Отчего так сердце колотится? Почему я ему не помешал? Архонты… Я же не влюбился в мальчишку?!»