Мой милый рыцарь

Вчера, после турнира, принц, проведя немного времени со своими младшенькими, довольно рано отправился спать, поскольку не смог найти, чем еще себя занять. Как следствие, проснувшись сегодня необыкновенно рано, Аякс, уже успев одеться и позавтракать, решил прогуляться по городу. Если бы Сайрус его застал, то точно раздул бы из этого трагедию, или заставил бы весь рыцарский двор сопровождать Его Высочество. Но этого не произошло, а потому принц шагал по безлюдным, в этот час, улицам самого богатого района столицы в гордом одиночестве. Здесь стояло множество вычурных двухэтажных поместий, в стенах которых проживали, в основном, дворяне, купцы или рыцари со своими семьями. Но Аякса интересовал один конкретный дом – принадлежащий семье Рагнавиндр. Принц не знал, где он находится и как выглядит, а потому просто бродил, озираясь по сторонам, и надеялся, что вот-вот выбежит откуда-нибудь его маленький личный рыцарь и удивленным голосом его позовет. Вскоре, так и произошло. Только выйдя за ворота поместья, Тревелиан, увидев принца, побежала к нему навстречу. - Кронпринц! Что вы здесь делаете?! – поразилась Люмин. - Ха-ха! И тебе утречка, Тревелиан, - посмеялся принц. – Вот, решил погулять. - Но почему Вы один? Как Вас так отпустили?! - Я уже большой мальчик, - подмигнул он. – А где же твое сопровождение? - Сэр Дилюк и сэр Кэйа? У них сегодня выходной, мой кронпринц. Они еще спят. - Ну, в таком случае, сегодня во дворец провожу тебя я, - он театрально поклонился, а затем, улыбаясь, повел засмущавшегося рыцаря в намеченном направлении. - Ваш советник точно прикажет меня казнить, если узнает про Вашу прогулку, - сокрушалась девушка, покорно следуя за принцем. - Ха-ха! Не бойся, я тебя в обиду не дам. Лучше скажи, как твоя рука? – он указал на полученную рыцарем на турнире травму. - Все хорошо, мой кронпринц. Не стоит беспокойства. Лекарь наложил несколько швов и намазал какие-то исцеляющие мази. Мои раны всегда быстро затягиваются, думаю, и эта скоро заживет. - Хорошо, если так. Если вдруг понадобится медицинская помощь, сразу же скажи мне, не стесняйся. - Благодарю, Ваше Высочество. Вы очень добры! - Пустяки, - улыбнулся он. – Ну, как вчера отметили? - По-семейному, кронпринц Аякс. Сэр Кэйа и Итэра привел, и малышку Диону. - Твой брат был там? - оживился вдруг принц. – Хотел бы я с ним познакомиться… - Ваше желание для меня закон, мой кронпринц, - улыбнулась Люмин. – Как только представится возможность, я тут же приведу его к Вам. - А кто такая Диона? - Это дочь хозяйки таверны, в которой я жил и работал после смерти дяди и до того, как сэр Кэйа взял меня оруженосцем, мой кронпринц, - объяснила девушка. Тогда, за завтраком, они как раз подходили к этой части рассказа, когда слуги, принесшие яства, их прервали. - Ты жил в таверне?! – удивился принц. – Должно быть, было не слишком комфортно… - Там, конечно, не то, что во дворце, Ваше Высочество, - посмеялась Люмин, - но хозяйка и малышка были ко мне очень добры. Если бы не они, я бы вовсе продолжал ночевать на улице. - Слушай, на вчерашнем турнире призом было объявлено становление моим личным рыцарем, - вдруг сменил тему принц. – Победу одержал ты, как и ожидалось. Но ты уже мой личный рыцарь… - Значит, я уже получил свой приз, Ваше Высочество, - с теплой улыбкой ответила девушка, заставив принца покраснеть. - Нет, так не пойдет, - немного поборов смущение ответил он. – Я обязан наградить тебя за победу. Чего бы тебе хотелось? Например, ты мог бы попросить меня выделить тебе дом… - Ой, мне это кажется чересчур щедрой наградой, кронпринц, - Люмин немного опешила. Ей не хотелось злоупотреблять добротой принца. - Отказа я не приму. Если тебе не нужен дом, тогда проси чего-то другого, - настаивал он. - Уже завтра мы отправляемся в поход, Ваше Высочество… Можем ли мы отложить решение этого вопроса до нашего возвращения в Снежную? – предложила она. - Договорились! – согласился Аякс. – В таком случае, я буду должен тебе одно желание. Как только надумаешь, чего хочешь, дай мне знать, - подмигнул он. - Да, мой кронпринц! За разговором, принц и рыцарь и не заметили, как подошли к главному входу во дворец. Разумеется, на них тут же выбежал запыхавшийся Сайрус – не обнаружив принца ни в его покоях, ни в кабинете, он стал бегать и искать его по всему дворцу. Немного посокрушавшись о неправильности поступка Его Высочества, советник доложил ему, что Его Величество король желает его видеть. Аякс занервничал. Он очень любил отца. Раньше отец и сын проводили много времени вместе – король лично читал любимому сыну сказки о великих воинах и доблестных рыцарях, возил его на рыбалку и охоту, играл с ним в шахматы и прочие игры. Однако, когда королева-мать скончалась при родах, дав жизнь младшей принцессе Тоне, король, безмерно обожавший свою супругу, ушел в себя и закрылся ото всех, отдалившись и от Аякса. Разумеется, он продолжал править страной, как и положено, но стал черств и нелюдим. Сын какое-то время тщетно пытался привести его в чувства, а потом, решив, что тут поможет только время, сдался и отправился в путешествие, бороться с собственным горем. Смена обстановки, со временем, помогла ему смириться с потерей матери. Принц довольно часто возвращался домой и проводил много времени с младшими братьями и сестрой, но с отцом так и не сблизился вновь. А теперь король болен. Медленно угасает и никто не знает, как его исцелить. Аякс понимал, что бессилен как-либо ему помочь, а потому, по своему обыкновению, старался всячески избегать мыслей об этом, отвлекаясь на что угодно. В этом ему теперь очень помогал его маленький рыцарь. Принц не посещал отца в его покоях, поскольку для него было невыносимо видеть его в таком состоянии (достаточно было того раза, когда отец передавал ему титул кронпринца). Но сейчас король желает видеть сына. И Аякс не может ему в этом отказать. Разумеется, он тут же побежал к покоям Его Величества. Попросив Тревелиан подождать его в коридоре, принц, поколебавшись немного, вошел в комнату. За те несколько секунд, что дверь была открыта, Люмин успела разглядеть короля. Всего пару месяцев назад он был здоровым, сильным мужчиной (ей доводилось мельком увидеть его пару раз в рыцарском дворе), теперь же в кровати лежал тощий, немощный, изможденный старик, бледный и весь в каких-то фиолетовых пятнах. Но девушку поразило не то, насколько быстро болезнь пожирала Его Величество, а то, что внезапно в ее голове стали мелькать воспоминания из детства. «Мужчина спал в кровати. Он выглядел точно так же, как Его Величество сейчас. Подле него стояли трое взрослых человек и два ребенка – Люмин с Итэром. Один из взрослых – дядя, тот самый, который заботился о Люмин после смерти ее родителей. Лиц еще двоих, мужчины и женщины, Тревелиан не могла вспомнить, они были как будто в тени, но судя по всему, это ее мать и отец. - Стэнли, ну что? Твой друг-ученый из Ли Юэ, которого ты так хвалил, так и не прислал тебе ответ? Ты выслал ему образцы уже месяц назад, – полушепотом спросил у дяди отец Люмин. - Сожалею… Мне сообщили, что почта задерживается из-за непогоды. Даже если ему удалось узнать, что это за хворь и как ее исцелить, письмо может не успеть... Ханс очень плох… Все время жалуется на головокружения и тошноту. И этот кашель… Я лишь молюсь Архонтам, чтобы он дожил… - Мам, дяде Хансу ведь станет лучше? – спросила малышка Люмин. - Ох, милая, - женщина обняла дочку, - мы все этого очень желаем.» На этом воспоминание обрывается, следом за ним всплывает еще одно. «Отец сидел в кресле и плакал, закрыв лицо руками. Мать стояла рядом с опущенной головой, положив руку ему на плечо. Недалеко от них, облокотившись на стену, стоял дядя Стэнли. По его щекам бежали слезы. - Сегодня утром я получил письмо… - проговорил он грустным голосом. - Что в нем было? Ханса можно было спасти? – таким же убитым голосом поинтересовался отец. - Скорее всего, да. Если бы только почта не задержалась… Бездна!» На Люмин будто вылили ведро кипятка. От внезапно нагрянувших воспоминаний у нее разболелась голова. Впервые за все эти годы ей удалось хоть что-то вспомнить. Но что еще более важно – если у этого «Ханса» была действительно та же болезнь, что поразила Его Величество, если в письме и правда говорилось о способе ее побороть, то возможно, короля еще можно спасти! Нужно непременно доложить об этом Его Высочеству. Остается только подождать его возвращения. Тем временем, принц беседовал с отцом, сидя на краю его кровати и держа его за руку. - Аякс, сын, я знаю, насколько сильно тебе не хотелось становиться правителем. Мне жаль, что другого выхода у нас нет. - Не переживай, отец. Я привыкну, - взгляд принца был грустным, но он пытался скрыть свои истинные чувства за улыбкой. Такой улыбкой, конечно, никого не обманешь, но король никак не мог исправить сложившуюся ситуацию. - Послушай, завтра ты отправишься в путешествие. Я не знаю, сколько мне еще осталось. Возможно, что я не дотяну до твоего возвращения. А коли мне суждено вскоре отдать Архонтам душу, я хочу уйти спокойным. Прошу, пообещай мне, что, будучи в Мондштадте, не станешь делать глупостей. Какими бы неприятными не показались тебе Лоуренсы, сейчас нам важно, чтобы ты исполнил договор и женился на Эоле. - Этого никак не избежать? Даже если Анна выйдет замуж за императора Ли Юэ? - Такой союз, разумеется, укрепит наше положение, но перед своим восхождением на престол ты обязан найти себе королеву, а за отведенный срок, вряд ли ты отыщешь кого-то более достойного… Кроме того, Аякс, я, как и ты, никогда не нарушал своего слова. Этот договор был заключен, еще когда ты был совсем маленьким. Я не могу уйти, не расплатившись по долгам. - Я понимаю, - обреченным голосом проговорил принц. – Я обещаю, отец. Не беспокойся об этом. - И еще, Аякс… Прошу, прислушивайся к Сайрусу. Он желает тебе только добра. - Архонты, неужели он тебе жаловался? - Ха-ха! Он не только мой первый советник, но и добрый друг. Он частенько заходит ко мне и рассказывает о твоих проделках! – казалось, короля эти рассказы больше забавляют, чем гневят. – Он сказал, ты подружился со своим рыцарем. С мальчишкой не из знатного рода… - Отец, прошу, только не начинай говорить словами Сайруса. Да, он мне рассказал, что произошло с твоим другом-рыцарем, но мне это не грозит. Я доверяю Тревелиану, он добродушный и до смешного простой парнишка. Уверен, если ты с ним познакомишься, он и тебе понравится. - Как-нибудь потом, если Архонты дадут… Сейчас я что-то очень устал. Я хочу немного вздремнуть. - Хорошо, отец. Я тогда тебя оставлю. Отдыхай, - принц поцеловал отца в лоб, поправил ему одеяло и покинул его покои. Только успел Аякс закрыть за собой дверь королевской спальни, как к нему подскочил его рыцарь. На лбу у Тревелиан сверкали капельки пота, дыхание было прерывистым, будто она только что оббежала весь дворец, глаза широко распахнуты. - Ваше Высочество, - тут же начала взволнованная Люмин, - Вы говорили, никто не знает, что с Его Величеством? - Говорил… - ответил он, слегка недоумевая. - Давно Его Величество болен? Какие симптомы? Его тошнит? Голова болит, кружится? И кашель есть? - Тревелиан, ты что, решил податься в лекари? – принц был удивлен таким внезапным интересом. Кроме того, он еще не видел своего рыцаря таким нервным. - Нет, кронпринц. Я… Не совсем уверен, но… Кажется, когда я был маленьким, я уже видел похожую болезнь. - Ты ведь сказал, что не помнишь ничего из детства. - Так и есть, мой кронпринц, я клянусь! Но когда я увидел Его Величество… у меня в голове будто произошла какая-то вспышка… стали мелькать картинки. Я вспомнил, что друг моих родителей, вроде, страдал от той же болезни. Выглядел он так же, как сейчас Его Величество. - Вот так новость… Даже лучшие лекари говорят, что никогда не видели ничего похожего… - По коже принца побежали мурашки. В душе затеплилась надежда. – А… Этот друг родителей, он… его смогли исцелить? - Боюсь, что нет, Ваше Высочество… Но дядя сказал, что его смогли бы спасти, если бы письмо пришло вовремя. - Письмо? - Да, Ваше Высочество! Видимо, дядя посылал какие-то образцы, возможно, пробу крови или что-то еще, в Ли Юэ, своему другу-лекарю. Тот провел анализы и отправил дяде письмо, но оно задержалось более, чем на месяц. Возможно, если я смогу найти то письмо у дяди дома, то мы сможем понять, как исцелить Его Величество! Люмин очень не хотела давать Аяксу ложных надежд, но чувствовала, что обязана хотя бы попытаться помочь ему. Она видела, как потускнели глаза принца, когда он только собирался войти в комнату отца. А сейчас они вновь загорелись радостью. И чтобы они продолжали так гореть, девушка была готова на все. - Это потрясающе, Тревелиан! Я тебя готов зацеловать! – принц, улыбаясь, трепал рыцаря за щечки. - Ваше Высочество, прошу, не радуйтесь так раньше времени. Я ведь сказал, я не уверен, что это та же хворь. Первым делом, нужно найти письмо. Если Вы позволите, я немедленно отправлюсь в дядюшкин дом и поищу его. - Не позволю, Тревелиан. Я отправлюсь с тобой. Ты говорил, что его деревня находится в паре километров от столицы, верно? - Да, мой кронпринц. - Тогда мы сейчас же возьмем коней и отправимся туда! Немедля ни секунды, они отправились в конюшню в рыцарском дворе. Люмин Аякс уступил, уже знакомого ей, черного рысака, а сам взял великолепного серебристого роки маунтина с белоснежной гривой, и они поскакали в деревню. Хотя принц и торопился поскорее узнать содержимое письма (если они вообще его найдут), но старался не слишком гнать лошадей, опасаясь, что его рыцарь, не привыкший к быстрым скачкам, не усидит в седле. Тем не менее, до места они добрались быстро, всего за двадцать минут. Заехав в деревню, принц и рыцарь повели лошадей медленным шагом. Аякс с любопытством оглядывался по сторонам. Деревенька была действительно маленькой – всего, на глаз, домов десять, не больше. И народу тут было не много. Вон ребенок играет с собакой, чуть дальше на лавочке сидят дед с бабкой, а вон мужчина стоит в загоне у дома и кормит домашнюю скотину. Больше никого и не видно. - Пришли, - внезапно огласила Люмин, оторвав принца от изучения местности. Они подошли к маленькому домику. Видно было, что в нем давно никто не живет – проход зарос высокой травой, а стекла в окнах были покрыты толстым слоем пыли и паутиной, отчего невозможно было разглядеть, что внутри. Огородов или загонов у этого дома, в отличие от остальных, не было. Вместо этого здесь было небольшое место для тренировок, огражденное высоким деревянным забором, с парой манекенов для практики рукопашного боя и ударов мечом, и мишенью для стрельбы из лука. Принц и рыцарь спешились и, привязав лошадей к ближайшему дереву, вошли в дом. Здесь все было так же, как и в день, когда Люмин уходила – мародеры в деревню не заглядывали, да и поживиться здесь было особо нечем. Девушка принялась рыскать по всем ящикам и шкафам. - Значит, вот, где ты жил, - задумчивым голосом проговорил принц, разглядывая помещение. – А чем же твой дядя зарабатывал на хлеб? - Он выполнял различные мелкие поручения в деревне и в городе, Ваше Высочество. Иногда ему платили едой, иногда морой. Не скажу, что мы жили богато, но поесть всегда было что. - Каким он был человеком? - Он был замечательным, мой кронпринц. В молодости дядя часто путешествовал по разным королевствам, как Вы. Много всего знал и часто рассказывал мне о своих приключениях. Порой, рассказы его были столь невероятными, что даже мне, ребенку, казалось, что он привирает. Но от этого я не меньше любил его слушать. Всему, что я знаю, включая владение мечом, обучил меня дядя. - А могу я спросить, какая болезнь его забрала? - Обычная пневмония, Ваше Высочество. - Мне очень жаль… Ты, будучи ребенком, сам его хоронил? - Жители деревни помогли. Мы похоронили его здесь же, за домом. - Если хочешь, можем посетить его могилу, как закончим здесь. - Да, Ваше Высочество! Спустя какое-то время, Люмин уже обыскала каждый уголок обеих комнатушек дома, даже проверила все книги – не спрятано ли письмо где-нибудь, меж страниц. Его нигде не было. Оставалось лишь одно место для поиска. Девушка свернула ковер, лежавший на полу, подняв в воздух густое облако пыли. Под ковром оказалось творило, ведущее в подвал. Немного разогнав пыль руками, Люмин взяла со стола масляную лампу, зажгла, и, попросив принца остаться наверху, стала спускаться вниз по лестнице. Как и ожидалось, весь подвал густо порос паутиной, девушке пришлось расчищать себе путь подобранной рядом кочергой. В подполе вдоль стен стояли стеллажи с пустыми банками, рядом стояли какие-то коробки. Где-то в углу валялись старые, ржавые мечи и стрелы. Девушка подошла к одному из стеллажей и освободила нижнюю полку так, чтобы можно было добраться до стены. Она достала из нее несколько кирпичей, за ними было углубление, а в нем небольшой сундучок – это был дядин тайник. Тревелиан взяла его и, сдув пыль, открыла. В нем находилось множество писем и различных документов. Девушка вывалила их все на пол и стала просматривать каждое, пока не нашла конверт со вскрытой синей сургучной печатью. Синий сургуч использовали только жители Ли Юэ, а значит, вероятно, это то самое письмо. Быстро проверив, нет ли еще похожих конвертов, девушка, не обнаружив таковых, наскоро сложила все, как было, и побежала наверх. - Ваше Высочество! Я что-то нашел! - Что там? Читай скорее! – принц подошел почти вплотную и встал напротив девушки. - Сейчас, - дрожащими от волнения руками Тревелиан достала письмо из конверта и стала читать вслух. Принц внимательно наблюдал за ее мимикой и движениями губ. «Дорогой мой Стэнли! Ты, конечно, подкинул мне задачку! Долго я ломал над ней голову. Какие только эксперименты не проводил, все было без толку. Все потому, что ты сказал мне о болезни! Я и искал «болезнь». Ответ нашелся сам собой и по воле случая, когда я нечаянно пролил на образцы немного настойки из травы наку. Она вступила в реакцию с некоторыми элементами и… Ай, в общем, не важно. У меня есть для тебя две новости – хорошая и плохая. Хорошая заключается в том, что друг твой вовсе не болен. А плохая – его кто-то целенаправленно и давно травит.» - Ваше Высочество, - прервалась Люмин, шокированная подобной информацией. – Неужели Его Величество тоже… - Читай дальше! – приказал принц, в нетерпении услышать дальнейшее содержание письма. - Д-да… - девушка продолжила читать. «Должен признать, я никогда не видел такого хитрого яда, принцип его воздействия сильно отличается от прочих. Я выявил его состав и попытался его воссоздать. Он не имеет ни вкуса, ни запаха, что позволяет злоумышленникам применять его, оставаясь непойманными. Он достаточно медленный и не окажет особого вреда при единственном применении. Однако, ты сказал, что твой друг «болеет» четвертый месяц. Если предположить, что все это время он употреблял по небольшой дозе с определенной периодичностью (возможно, ежедневно), то его воздействие на организм должно было вызвать как раз те симптомы, что ты мне описал. А фиолетовые пятна на коже – побочный эффект от переизбытка в теле одного из составляющих - нектара местных цветов-колокольчиков. Не буду вдаваться в сложные подробности принципа работы данной отравы, скажу лишь, что она блокирует усвоение организмом необходимых для нормальной жизнедеятельности веществ, что приводит к постепенному нарушению функционирования внутренних органов. Однако! Если отравление вовремя распознать и, соответственно, прекратить употребление яда, то большую часть нанесенного ущерба можно нивелировать. Возможны, конечно, и необратимые повреждения органов, но, опять же, если своевременно принять меры, то жить можно. В общем, лечится эта «хворь» так – необходимо найти источник яда (скорее всего, он поступает в организм с пищей) и прекратить его употребление, а для скорейшего восстановления попить настойку из целебных трав, которые восполнят недостающие в организме полезные вещества и помогут поврежденным органам исцелиться (рецепт я напишу на обратной стороне письма, все ингредиенты легкодоступны повсеместно). Надеюсь, твой друг скоро встанет на ноги, да хранят его Архонты, и следующее письмо от тебя я получу исключительно с добрыми вестями. Удачи!» - Ваше… - начала Люмин, но принц прервал ее, заключив в объятия. Он с такой нежностью прижимал ее к груди, что девушка потеряла дар речи. Невольно закрыв глаза от наслаждения и, не совсем понимая, что делает, она обняла его в ответ, робко обвив талию принца руками. Постояв так какое-то время, Аякс отстранился немного, все еще держа руки на плечах девушки. Теперь Люмин увидела, что он широко улыбается, а на глазах его проступили слезы радости. - Тревелиан… Сами Архонты послали мне тебя! – голос его немного дрожал от волнения. – Ты не представляешь, что я сейчас чувствую… - Но, мой кронпринц, получается, Его Величество кто-то травит… Кто во дворце может желать ему зла? - Не знаю… Это сейчас не важно! Если есть хотя бы мизерный шанс, что он поправится, я сделаю все, чтобы это случилось! Я обязательно отыщу его отравителей. Сначала нужно рассказать обо всем отцу. Учитывая, что в письме говорилось, что друг твоих родителей болел четыре месяца, а письмо задержалось на целый месяц, выходит, что яд добил несчастного только спустя почти полгода. Отец же захворал лишь пару месяцев назад и болезнь усугубилась из-за нервов, когда брат сбежал. Я уверен, что он сможет восстановиться! - В таком случае, давайте поскорее вернемся во дворец, - предложила Люмин. - Нет. Мы собирались сначала посетить могилу твоего дядюшки. Так и поступим. Это не займет много времени. - Ваше Высочество, Вы не обязаны… - Я хочу, - прервал ее принц. – Я должен поблагодарить дядюшку Стэнли. Люмин лишь улыбнулась ему и молча кивнула, про себя восхищаясь благородством и добродушием принца. Спрятав письмо в карман, девушка повела его за дом, к месту, где покоился дядюшка. Его надгробный камень стоял под высокой елью. Это дерево Стэнли посадил здесь сам когда-то давно, привезя росток со своей родины – Мондштадта. Подойдя к могиле, принц опустился на колени и сложил руки в молитве. Тревелиан последовала его примеру. Люмин в мыслях обращалась к дяде, рассказывала, как ей его не хватает. А если бы она могла услышать молитву принца, то непременно покраснела бы, уже в который раз за сегодня. «Дорогой господин Стэнли. К сожалению, мне не довелось знать Вас при жизни, но даже находясь на небесах, Вы сделали для меня столь многое… Вы по истине удивительный человек. Нет слов, способных выразить мою признательность Вам. Спасибо за то, что подарили мне надежду. И спасибо, что заботились о Тревелиане. Этот мальчик стал одним из самых дорогих моему сердцу людей за поразительно короткий срок. Обещаю Вам, что теперь я возьму заботу о нем на себя. Я обязательно прослежу, чтобы его золотые глаза всегда сияли счастьем. Вы можете спать спокойно. Да хранят Архонты Вашу душу.»