Родственники

Когда Крис заявил, что хочет отметить День Рождения в кругу семьи, родные обрадовались, но удивились. - Мы думали, ты предпочтёшь закатить пьяный дебош с друзьями, - подтрунил Лео. - Я отложу его на выходные. - «А трезвый дебош, возможно, вы мне сами закатите».

***

Продуктовое обеспечение праздничного ужина Пайпер поручила виновнику торжества. Вместе с Крисом за покупками отправилась Бьянка. Нелёгкое дело – затариваться в компании убеждённого эколога. Во-первых, он всегда ищет товары без упаковки, продающиеся на развес, желательно в собственные контейнеры или эко-мешочки. Во-вторых, если упаковка/тара неизбежна, убеждённый эколог ищет наименее безвредные варианты. В приоритете стекло и металл – они могут перерабатываться практически неограниченное количество раз, тогда как пластик, что бы ни пели его производители, можно переработать от силы раз пять-шесть, после он становится ни на что не годным мусором. Если от пластика не отвертеться, он непременно должен быть маркированным – без маркировки (кода переработки) его потом никто не возьмёт на переработку. И лучше избегать маркировки «07», поскольку это смесь пластиков, её почти никогда не перерабатывают. Убеждённые экологи помнят, что пластик слишком ярких цветов - кислотно-жёлтого, агрессивно-фиолетового и прочих - зачастую не берут на переработку даже при подходящей маркировке. Не вздумайте, пытаясь сделать убеждённому экологу приятно, предложить взять бумажный пакет вместо пластикового. Преодолев желание упасть в обморок, убеждённый эколог поведает, что бумажные пакеты вреднее - изготовление бумаги загрязняет окружающую среду сильнее, чем изготовление пластика. Зато пластик несравнимо дольше разлагается, так что оба варианта нежелательны. Лучший выход – многоразовые тканевые сумки, многоразовые эко-мешочки и многоразовые контейнеры; короче, многоразовое – это наше всё. Убеждённый эколог, выбирая между двумя продуктами, может долго прикидывать, у которого из них меньше экологический след. И вряд ли сдержит комментарий, увидев, как кто-то берёт целлофановый пакет для одного-единственного фрукта или овоща. А вид фрукта/овоща, уложенного на полипропиленовый «поднос» и завёрнутого в полиэтилен, способен вызвать у убеждённого эколога нервный припадок – ужас, сколько избыточной упаковки! В общем, удивительно, что убеждённые экологи выходят из магазинов живыми – не погибают от негативных эмоций сами и не бывают убиты окружающими, прежде всего теми, кто вынужден бродить с ними за компанию. Бьянка считала показателем истинной любви тот факт, что она ещё ни разу не придушила Криса даже мысленно. Параллельно с покупкой продуктов пара обсуждала, как просветить родственников. Была идея рассказать поэтапно – сначала, до общего сбора, Лео и Пайпер, затем Уайетту и Мелинде, затем, на праздновании, всем остальным; но её быстро отмели. Вряд ли Пайпер, Лео, Уайетт и Мэл сохранят хладнокровие, пришедшая родня сразу поймёт: что-то не так, начнутся расспросы, последуют ответы, суматоха и хаос. Лучше уж оповестить всех разом – разрубить узел одним ударом. - После десерта. Когда все будут довольные, сытые, отяжелевшие и немножко ленивые. - Разумно. Может, зайдём в аптеку, купим что-нибудь успокоительное? – Бьянка немного подумала. – Или сердечное. Что-то, что продают без рецепта. Хотел бы Крис сказать, что это уже перебор, но сказал: - Давай. На всякий случай.

***

Она хотела быть первой, кто поздравит Криса с Днём Рождения, поэтому переместилась к нему в квартиру, едва наступила полночь. Смутно надеялась, что он мирно спит, собиралась осторожно лечь рядышком и обнять. Вопреки надеждам и согласно ожиданиям Бьянки, Крис не спал, а работал. Сидел за ноутбуком, заполняя какие-то документы. Почувствовав её перемещение, он оторвался от экрана и клавиатуры. Улыбнулся. - Привет. - Привет. С Днём Рождения. - Спасибо. А где подарок? - Подарю на празднике. - Я думал, ты скажешь, что ты сама – лучший подарок. - У меня не настолько завышена самооценка. - При чём тут твоя оценка? Дело в моей оценке. - Какой витиеватый комплимент. - Извини. – Он зевнул, прикрыв рот ладонью. – Я уже плохо соображаю. - Тебе надо поспать. Сегодня будет трудный день. - Знаю. Но я должен закончить. Подождёшь немного? Всем своим видом сказав: «Разве у меня есть выбор?», Бьянка села на кровать. Крис усиленно застучал по клавиатуре. Вскоре он отправил документ и выключил компьютер. - Вот. – Крис торжественно закрыл ноутбук. – Теперь я весь твой. Он подошёл к Бьянке, она взяла его за руку и заставила приземлиться на постель. - Заманчивое заявление, но тебе впрямь нужно выспаться. Да и мне. – Им обоим рано вставать, весь день работать, а вечером предстоит пережить семейный праздник. Возражать Крис не собирался. Впрочем, растянулся он пока не вдоль кровати, а поперёк. Бьянка пристроилась рядом, положив руку ему на грудь. - Мы справимся. - Конечно, справимся. – Крис не представлял, какой будет реакция родственников, и, честно говоря, опасался представлять, но ни капли не сомневался в решении, которое он и Бьянка приняли. Он поцеловал её в макушку и внезапно дёрнулся. – Чёрт! - Что? - Забыл отправить копию письма мистеру Харрисону. - Отправишь утром. - А вдруг и утром забуду? Лучше сейчас. Он попытался подняться, но Бьянка удержала. - Ты и так работал до полуночи! Твой мистер Харрисон не умрёт, если получит копию письма позже. – Поскольку Крис вяло, но всё-таки сопротивлялся, Бьянка насела на него не только фигурально, но и буквально. – И вообще, в твоём возрасте рано быть таким трудоголиком, давно хотела тебе сказать. - Неужели? – Он прямо упёрся в неё ироничным взглядом. – Напомни, кто лет пять назад три дня жил в палатке в лесу, чтобы сделать нужные снимки? Или ездил по ночам в полицейские рейды для новостных сайтов? Или сутками сидел за компьютером, обрабатывая фотографии? Бьянка сделала ужимку а-ля «провинившаяся невинность». - Я же не утверждаю, что я пример для подражания. Крис попытался высвободиться, она не сдавалась, он одним рывком перевернул её на спину, оказавшись сверху. Бьянка, недолго думая, обхватила его ногами. - Кто-то ведь говорил, что надо спать, - лукаво напомнил Крис. - А кто-то ведь всё равно не слушается.

***

Вечером в особняке собралась вся семья. Криса поздравляли, дарили ему подарки, подтрунивали по поводу приближающейся старости. За ужином он подкладывал то одному, то другому родственнику еду. Особенно усердствовал во время десерта – не по одному разу подсовывал каждому если не торт, то пирожное, если не пирожное, то пирог. - Крис, ты пытаешься нас закормить? – смеялась Фиби, впрочем, не отказываясь от фирменного пирога старшей сестры. - Просто хочу, чтоб все были счастливыми и довольными. - И круглыми, как мячики, - хихикнула Пэйтон. - Прощай, диета, - вздохнула Джойс. - Я неделю не буду вставать на весы, - заявила Патриция, - чтоб не расстраиваться. - А по-моему, оно того стоило, - высказался Генри-младший. - Согласен, - поддержал его отец. – Ужин – объедение. Разделяя это мнение, остальные принялись наперебой хвалить кулинарные способности Пайпер. За большим столом царило благодушие. Кажется, пора. Крис провёл ладонями по передним карманам штанов. В левом сердечные капли, в правом – успокоительные. Графин с водой и стаканы есть. Крис посмотрел на Бьянку, Бьянка посмотрела на Криса. Они поднялись и встали в дверях, чтобы все хорошо их видели. - Народ, внимание! – Эти слова дались труднее всего, потому что до них ещё можно было передумать, после них – нет. Когда Крис их произнёс, и ему, и Бьянке стало страшнее, но вместе с тем легче. – У нас есть объявление. - Помните, я обещала однажды познакомить вас со своим парнем? - А я – со своей девушкой? – Крис взял Бьянку за руку. – Вот, знакомлю. Бьянка сжала его ладонь крепче, он сделал то же. Они ждали охов, ахов, вскриков, но получили непроницаемую тишину. Кузен и кузины таращились с непониманием. По лицам Уайетта и Мелинды ничего нельзя было понять. А Пайпер и Лео улыбались. Фиби и Куп, Пейдж и Генри – тоже. Как и Виктор. - Значит, парень Бьянки это всё-таки ты, - проговорила Пайпер без единой истерической нотки. - Ты знала? – опешил Крис. - Догадывалась. И твой отец тоже. Лео степенно кивнул. - И твои тёти, и твои дяди, - добавила Фиби. Её по-доброму позабавил пришибленно-ошарашенный вид влюблённых. – Что? Неужели вы надеялись скрыть такое от эмпата? - Или от Купидона? – Куп поднял бровь. - Или от полицейского с тридцатилетним стажем? – хмыкнул Генри. Бьянка бросила взгляд на Уайетта и Мэл. Они также не казались удивлёнными. - Вы тоже догадывались? - Да, - ответила Мэл. – Чересчур странное было совпадение: у вас обоих кто-то появился, и вы оба отказывались говорить, кто это. Крис посмотрел на Виктора. - Дедушка? - Что «дедушка»? Дедушка старый, но не глупый. - Так, кто-нибудь тут вообще удивлён?! - Ага, - усмехнулась Бьянка. – Мы с тобой. - Мы тоже, - хором выдали все кузины и кузен. - Зря мы покупали успокоительное. – Не самое уместное замечание, но от Криса пока не стоило ожидать слишком уместных поступков, он был растерян. Как и Бьянка, которая нервно хохотнула. - Почему зря? Я бы не отказалась. Хотя, пожалуй, сначала поем. – Она была единственной, кто почти не притронулся к угощению, кусок в горло не лез от волнения; зато теперь аппетит живо напомнил о себе. Они вернулись на свои места. Бьянка потянулась к остаткам сырной нарезки, взяла самый большой кусок. Уайетт подал ей хлебницу.

***

Хотя завтра был не выходной, все оставались на ночь здесь. - Ещё раз напоминаю, - звонко обратилась к присутствующим Мелинда, - первое правило ночёвки в доме Холливеллов: ложись спать там, где на тебя не смогут случайно наступить или сесть! - Второе правило ночёвки в доме Холливеллов: где бы ты ни лёг, на тебя всё равно могут случайно наступить или сесть, - добавил Куп. - Подтверждаю, - подключился Генри. Лео, подойдя к младшему сыну и приёмной дочери, вполголоса сообщил, что список его вопросов к парню Бьянки никто не отменял, и увёл Криса в оранжерею на серьёзный мужской разговор. А Пайпер увела Бьянку на кухню. Это было тяжело – решиться рассказать Бьянке, что её взяли не просто так. Тяжело, но честно; пусть они с Крисом не считают себя ненормальными, пусть знают, что им предназначено быть вместе. Пайпер не объяснила, какое будущее пришёл изменить тот Крис – не затем его меняли, чтоб теперь о нём вспоминать. Зато рассказала, что у того Криса была невеста, которую он очень любил, - Бьянка из клана фениксов. - Так вы поэтому удочерили меня? Почти семнадцать лет Пайпер боялась этого вопроса. Но ответ на него у неё был. - Да, но не поэтому полюбили тебя. Ты – часть нашей семьи, и вовсе не из-за Криса. - Я знаю, - спокойно улыбнулась Бьянка. - Правда? – растерялась Пайпер. - Конечно. - А у меня была наготове целая речь. - Можно обойтись без неё. Я знаю, что вы любите меня. А я люблю вас. И из-за чего бы я ни оказалась в вашей… в нашей семье… Из-за чего бы я ни оказалась в нашей семье, я благодарна, я очень-очень благодарна, что так случилось. Я помню, как ты сидела у моей постели, когда я подхватила грипп. Помню, как Лео учил меня водить машину, дотошно, прорабатывая мельчайшие детали, и приговаривал: «Я сделаю всё, чтобы ты была в безопасности». Помню, как Уайетт или Крис в школе отдавали мне свой обед, если я забывала или теряла свой. Помню, как Мэл успокаивала меня, когда не ладилось с учёбой. Помню, как Фиби учила меня борьбе, как Куп помогал с литературой, как Пейдж выслушивала мои дурацкие подростковые жалобы и давала советы, как Генри прочитал целую лекцию и написал памятку про способы обезопасить квартиру, когда я начала жить отдельно. Помню первое Рождество у Виктора – я тогда так удивилась, что он подарил мне подарок, я ведь не была его внучкой. Помню, как мы с Прю и Пэйтон учились плавать в бассейне, как Палома хотела подарить мне своего любимого плюшевого кролика, почему-то подумав, что мне он нравится. Как Пэтти и Джойс испекли торт на мой День Рождения, как младший Генри рисовал для меня открытки... Я столько всего помню. – Начинала она весело, а под конец по лицу катились слёзы. Но слёзы были хорошие, не горькие. И Бьянка улыбалась сквозь них. - Девочка моя. – Пайпер, у которой глаза тоже были на мокром месте, положила одну ладонь на плечо Бьянки, другую – на её затылок и бережно прижала Бьянку к себе. – Девочка моя, я так тебя люблю. - Я тоже очень люблю тебя. - О, обнимашки! – обрадовалась зашедшая Мэл и присоединилась. Появились Патриция с Джойс и обняли обнимающуюся троицу. Пэтти ласково-весело провела пальцем по носу Бьянки, от переносицы до кончика, а Джойс «мазнула» мизинцем по щеке Бьянки. Не прошло двух минут, как подтянулись все, включая Лео и Криса, которые явились последними. Между Крисом и Бьянкой было три слоя родственников, обняться не получилось, но они смогли взяться за руки.