Противостояние демону и вампиру

***

      – Сэр, посмотрите, какая интересная статуя! Она как живая!       Двое подчинённых ввалились в кабинет, волоча за собой какую-то фигуру, напоминающую человека.       – Она должна понравиться императору! Выполнена-то как! Ух! – наперебой восхищались оба, жестами выражая переполнявшие их эмоции.       – Если вы перестанете размахивать руками, то я посмотрю наконец, что вы мне притащили, – вздохнул мужчина, облачённый в мантию первого министра империи.       Его седые волосы спадали до плеч, а серые глаза внимательно рассматривали пришедших и их находку.       – Это… нашли в старом языческом храме! – воскликнул один из подчинённых, отходя в сторону.       – Больше там ничего не было? – поднял бровь министр, наблюдая за тем, как от перемещений собеседников на пол летит довольно древняя и ценная ваза.       – Ой, простите, – смутился мужчина, сбивший локтем вазу. – Было. Куча украшений! С драгоценными камнями! Мы сложили их в большой сундук за дверью. Вот ключ.       – Я посмотрю. Можете быть свободны, – приказным тоном сказал министр, прогоняя обоих подчинённых.       – Слоны в посудной лавке, – пробормотал он, убирая ногой в сторону осколки от вазы. – И что же они мне принесли?       Мужчина подошёл к фигуре и внимательно её рассмотрел. Статуя представляла собой прекрасного юношу, будто замершего в миг от неожиданности. Его лицо выражало недоумение и, как будто бы, обиду.       – Хороший мастер делал эту статую, хм. Как настоящий человек, – задумчиво произнёс министр, ощупывая гладкий камень. – Думаю, император обойдётся от твоего присутствия.       Он говорил это, будто обращаясь к каменной фигуре, как к живому человеку, настолько та была реалистична.       – Поставлю-ка я тебя рядом с фонтаном в гостиной.       Статуя была "облачена" скульптором в длинный дорожный плащ, лёгкую рубашку, сквозь которую был виден довольно стройный и накаченный торс. Брюки были будто изорваны в нескольких местах; на поясе красовалась хорошо проработанная бляха. Одна рука была опущена на рукоять меча, вторая зависла в воздухе, словно отмахивалась от чего-то страшного. Широкополая шляпа и сапоги, казалось, были выполнены из кожи какой-то рептилии, – так реалистично выглядели детали, что министр только и удивлялся подобному мастерству исполнителя.

***

      Император стоял на балконе замка, когда к нему подлетел, чуть не снося доспехи рядом, мужчина в синей одежде.       – Две планеты вышли из-под нашего контроля, правитель, – сообщил глава разведки.       – Почему? Как вы могли это допустить! – рыкнул император, мужчина средних лет с лёгкой сединой. – Почему народ бунтует, а я это узнаю только когда всё вышло из-под контроля?       – Мои агенты сообщают, что враг рядом. Стоит у самых наших границ. Люди испугались, что мы их не можем защитить.       Император задумчиво посмотрел в застеклённое балконное окно. Как это не могут защитить?       Он медленно произнёс:       – Пришлите туда лучших магов. Пусть чувствуют, что сила в империи ещё есть. – Будет выполнено, правитель.       – Прекрасно. Жду отчёта о проделанной работе.       Мужчина поправил свой камзол и наконец повернулся к присутствующему.       – Ещё что-то?       Разведчик замялся, опустив глаза в пол. Но затем произнёс:       – Пираты снова объявились.       – Как? Я самолично отправил их главаря на тот свет ещё сотню лет назад! – воскликнул правитель.       – Но вы же в курсе, что появилось много подражателей. И, как мне докладывают, один из них – правнук того самого главаря пиратов.       – Точно. У него же был сын.       Император горько вздохнул.       – Избавиться от них нужно в ближайшее время.       Космические пираты давно терзали его империю, появляясь то здесь, то там и нанося урон жителям селений. Иногда они похищали скот, а иногда и людей: уводили в рабство женщин, мужчин, детей. Особенно ценились мужчины, обладавшие какой-нибудь силой: физической или магической. Женщин в основном брали сиделками, но чаще всего – наложницами в богатые семьи.       Остановить это было непросто. Однажды получилось, даже лет тридцать всё было спокойно. Но, к сожалению, исполнитель оказался предателем. И его пришлось устранить.       – И ещё одно: скажи всем остальным главам армий к шести вечера собраться в зале заседаний. Нужно обсудить сложившуюся ситуацию.       Подчинённый коротко кивнул и вышел, оставив правителя предаваться собственным мыслям.