Противостояние демону и вампиру

***

      Юноша вышел из ванной, по-прежнему одетый в свой старый костюм. Он медленно и тихо прошёл мимо слуг, будто всю жизнь только этим и занимался.       Почему-то он не хотел, чтобы его заметили.       Дети подскочили от неожиданности, когда он возник рядом с ними.       – Ой! – только и воскликнула Рейчел.       – Тише. Не следует привлекать внимание ваших слуг ко мне, – шепнул парень. – Тем более, что я уже ухожу. Спасибо за гостеприимство.       – И вы даже не скажете дедушке, что мы вас спасли? – наивно спросил мальчик.       – Лучше я не буду встречаться с вашим дедушкой, спасибо, – покачал головой юноша.       Он уже собирался уходить, как из книги магии, которую вновь трепали дети, посыпались чертежи.       – Постойте-ка. Это же… – только успел пробормотать парень.       Внезапно от двери послышался голос:       – Ты ещё кто такой? Что ты здесь делаешь с моими внуками?       – О, нет.       Парень обернулся и едва не столкнулся со стоявшим в дверях министром.       – Дедушка Том, ура!       Дети подбежали к родственнику и обняли его, затрудняя движения.       – Мы его спасли! Он был камнем, да! Много лет! Вот статуя тут стояла! – наперебой закричали брат с сестрой.       Но Том выставил их из комнаты и запер дверь, оказываясь с пришельцем один на один.       – Ты ещё кто? Отвечай! – вновь прозвучало требование.       – Я лучше приберегу эту информацию, – покачал головой собеседник, вычисляя, как лучше ему покинуть помещение.       – Тогда я просто выбью её из тебя, – нехорошо улыбнулся министр.       В его глазах мелькнул какой-то странный огонёк. Это даже завораживало. Юноша насторожился.       – Ты, старик, думаешь, сможешь со мной справиться? – скрывая нарастающую тревогу, нагло спросил парень.       Он положил ладонь на эфес меча и отскочил в сторону, желая скрыться за фонтаном.       – Ещё бы, – согласился собеседник и, с несвойственной для своего возраста быстротой, оказался рядом, схватив юношу за руку. – Ты идеально подходишь для моих целей.       Мгновение – и острые клыки вонзились в тонкое предплечье парня, которым он успел прикрыть шею. Юноша попытался вырваться, но из сильного захвата выбраться было нереально.       – Что?! Отпустил меня, быстро! – воскликнул он, ногой пробивая вампира по колену.       – Ну и гадость, – прошипел Том, силой прижимая парня к себе, одновременно заламывая ему руки, чтобы тот не сбежал. – Твоя кровь напрочь испорчена магией!       Мужчина связал одной из штор сопротивляющегося юношу и навис над ним, швырнув того на пол. И предусмотрительно всунул ему в рот кусок ткани.       – Что же мне с тобой сделать? – задумчиво произнёс министр. – Мою тайну ты знаешь, отпустить тебя я не могу. И убить не могу – тело некуда будет деть.       Он обошёл комнату вокруг, напряжённо думая.       – Хм-хм. Наверное, лучше всё-таки, убить тебя, – продолжал Том.       Он достал из кармана какое-то устройство и, покрутил его в руках.       Глаза юноши расширились от удивления. Он неразборчиво и недовольно что-то пробурчал в кляп.       – Ты знаешь, что это такое? – с подозрением поинтересовался собеседник, не забыв пнуть лежащее перед ним тело. – А, ты чертежи видел.       Мужчина поднял с пола рассыпавшиеся листы. Они были заляпаны кровью парня.       – Чёрт! Только не это! – возмутился он, снова награждая оппонента мощным ударом ноги. – Ты испортил мне их!       Юноша бессильно выдохнул и, наконец, выплюнул мешавшую ему тряпку.       – Это моё изобретение. Я не давал тебе права его использовать, – медленно произнёс парень.       – Твоё? Серьёзно? – опешил Том, ещё раз внимательно посмотрев на собеседника.       Он перевёл глаза в сторону фонтана. Статуи там не было.       – Действительно. Может быть и твоё, – медленно согласился министр. – Поэтому в тебе так много магии…       – А это устройство уже месяц, как не работает, да? – ухмыльнулся парень, наблюдая за мужчиной.       – Всего лишь два дня, – высокомерно заметил собеседник.       – Я мог бы его починить. Или, при необходимости, сделать новое, – предложил юноша. – Но при условии, что ты развяжешь меня и обработаешь мне раненную тобой же руку. И отпустишь по завершении работы. Клянусь, твою тайну никто не узнает.       Парень говорил спокойно, несмотря на то, что рука сильно кровоточила и причиняла адскую боль.       – На первые два условия я согласен. Третье – не обещаю.       Мужчина подошёл к юноше и разрезал ткань. Затем он обмотал предплечье, останавливая кровь и помог подняться.       – Никому об этом ни слова. Иначе – убью.

***

      – Ошейник? – возмутился парень, когда на его шее захлопнулось металлическое кольцо – Я тебе что, собака?       Мужчина и юноша сейчас находились в небольшой полутёмной комнатушке в правом углу величественного особняка.       – Ты пытался взломать дверь, пока меня не было, – спокойно ответил министр, наблюдая за тщетными попытками юноши снять оковы. Чтобы их разогнуть, требовалась недюжинная сила. – Это запрещается.       Он показал на следы у замка, оставленные отмычкой, сооружённой из подручных материалов.       – Пф, – фыркнул парень, посмотрев на вампира из-под длинных локонов, спадавших на лицо. – Так бы и сказал сразу. А не на цепь садил.       Том отошёл к двери и плотно её запер.       – Детям я сказал, что ты теперь мой важный гость. И попросил держать это в тайне.       – С гостями, знаешь ли, обращаются по-другому, – заметил юноша.       Правая его рука теперь была тщательно забинтована. Любое неосторожное движение причиняло сильную боль. Кажется, пара рёбер также была сломана.       – Радуйся, что ты всё ещё жив, – пробурчал Том, вытряхивая содержимое какого-то мешка на стол. – Я принёс всё, что ты просил. Можешь приступать к работе.       – Легко сказать. Кто-то мне сильно травмировал руку, – скептически произнёс парень. – Ты не догадываешься, кто бы это мог быть?       – Заткнись. И делай, – коротко произнёс министр. – Чтоб к утру моё устройство снова работало, как новое.       – У тебя все схемы спаялись в кучу от перегрева. Там минимум, нужна кропотливая работа на несколько суток, – вздохнул собеседник. – Плюс, травмированными конечностями это будет сделать непросто.       Он показал, что пальцы на рабочей руке двигаются плохо.       – Гррр… если ты просто тянешь время, то я тебя убью и сделаю всё сам, – не выдержал Том, угрожающе приближаясь к лицу юноши.       – Предыдущего мастера ты тоже убил? Иначе давно бы починил, – смело заявил тот, глядя прямо в глаза оппонента.       Министр, оттолкнув парня в сторону, отошёл от него подальше, подавляя желание прикончить того за его длинный язык.       – Тем мастером была моя жена, – тихо произнёс Том. – Если тебе нужно время, хорошо, я дам тебе его.       С этими словами мужчина вышел, оставив юношу наедине с неисправным аппаратом и заляпанными кровью чертежами.

***

      Флоран шёл по коридору, когда случайно заметил пробегавшего мимо темноволосого мальчика лет четырёх. Он аккуратно поймал ребёнка, подхватив на руки. Тот довольно улыбался, глядя на правителя сверху вниз.       – И куда же мы так спешим?       – Здравствуйте, – мило пискнул мальчик и показал пальцем в сторону. – Туда.       – Джонатан, где ты, проказник? Опять убежал, – раздался вздох откуда-то из зала.       Через несколько секунд в дверях возникла рыжая девушка, облачённая в золотое платье.       – Малыш, где ты? – произнесла она, осматриваясь.       – Здесь он, Эйприл, – сказал Флоран, подходя с ребёнком на руках ближе. – Опять убежал?       – Ой, извините! – воскликнула девушка, забирая мальчика к себе. – Да, спасибо, что нашли его.       Она залилась краской, смущённо глядя на правителя.       – Ничего страшного. Это дети, – чуть улыбнулся тот. – А у вас с Брюсом их ещё и двое, сложно, наверное, уследить за всеми сразу.       Своих детей у императора не было.       – Ещё раз спасибо. Постараюсь, чтобы впредь такого не повторилось, – снова извинилась Эйприл и исчезла за дверями.       Правитель глубоко вдохнул и пошёл дальше. Мальчик кого-то напоминал ему.       И действительно, через пару минут ему встретился отец Эйприл, Тол. Он уже был подготовлен к отправке к границам империи. Ребёнок действительно был уменьшенной копией деда, только волосы были гораздо темнее. И, естественно, отсутствовала густая борода.       – Сэр, мы уже готовы к вылету, – обратился командир алой армии к правителю.       – Хорошо, можете уже отправляться, – кивнул император.       Тол кивнул и, отдав честь, ушёл в направлении к космодрому. Флоран, закончив свои дела, вскоре отправился туда же наблюдать за подготовкой к вылету.

***

      Министр вернулся в комнату к пленнику. Стояла подозрительная тишина.       Том осмотрелся вокруг, но так никого и не нашёл.       На столе лежало устройство. Под него подоткнули небольшую записку.       Мужчина подошёл к столу и взял прибор. Индикатор загорелся, показывая уровень заряда. Устройство снова было исправно.       – Хоть с этим не обманул-таки, наглец, – пробурчал Том, читая записку.       "Ни в коем случае не переводи уровень на максимум. Это может привести к необратимым последствиям", – говорилось в записке. "– Я построил ещё одно устройство. Ты же явно не хотел бы оставлять меня в живых. Надеюсь, больше не увидимся. Пока."       – Мальчишка.       Том откинул записку, проскрежетав зубами. Парень явно его переиграл.