Когда растает снег

      Се Лянь посмотрел на себя в зеркало. Волнение перед первой репетицией уносило его с головой. Руки немного вспотели, а пальцы тряслись.       Сегодня должна была состояться первая репетиция к празднику Шэнь У. Се Лянь играл главную роль.       Стоило бы учесть то, что и Му Цин принимал участие в этом представлении, как демон, противостоящий небожителю. Он стоял рядом и выжидал, пока Се Лянь насмотрится на себя. В отличие от него, Му Цин не волновался. Он чувствовал себя вполне уверенно и комфортно.       Где-то в зале сидел Фэн Синь и устало держал голову рукой. Он сопровождал Се Ляня почти везде, и репетиция не была исключением.       В зале присутствовало ещё с десяток человек. Их наставник, Мэй Нянцин, тоже был здесь, как организатор. Рядом с ним сидели его помощники. Они обсуждали между собой какие-то нюансы времени и другие мелочи.       На сцену наконец вышел Се Лянь. Костюма пока не было, но и обычный образ юноши был весьма красив. Листы с текстом он положил на стол за кулисами и тяжело выдохнул.       — Се Лянь, текст помнишь? Всё нормально? Тогда давай начинай с первого акта! Му Цин! Внимательно смотри, не забудь про интонацию!       Они прогоняли одни и те же сцены по несколько раз, прорабатывали отдельные фразы. Хоть текста там было и немного, от слова совсем, было сложно выразить неприемлемую прежде злость или высокомерие.       Се Ляню нужно было сказать пару слов демону, то есть Му Цину, о том, что поступки его неверны и нужно отступить и покаяться.       С этим Се Лянь справлялся хорошо, потому что ему даже не нужно было притворяться. Он сам по себе таким был и сказал бы тоже самое.       А, вот, Му Цину пришлось сильно постараться, чтобы на этой фразе не закатывать глаза и не усмехаться. Хоть такое поведение и было свойственно демону, однако сценаристы хмуро мотали головой, каждый раз говоря: «не то, заново».       Но как бы они не ругали Му Цина за такую привычку, он будто назло делал обратное.       — Му Цин! — закричал Мэй Нянцин. — Чтоб тебя! Я надену на тебя мешок!!!       — А это хорошая идея, — подал голос Фэн Синь.       Му Цин злобно прищурился.       — Не, ну, не мешок, — резко смутился тот. — Я думаю им обоим можно надеть маски.       Мэй Нянцин несколько раз кивнул и щёлкнул пальцем. Он попросил принести из гримёрки пару подходящих масок.       Се Ляню также дали маску. Она была красной с блёстками, которые сыпались на лицо и одежду. Он дунул на неё, чтобы убрать лишние блёстки.       — Замечательно! — сказал кто-то. — Запиши, чтобы сделали ещё маски там, а ещё…       Се Лянь глянул на Му Цина, стоявшего перед ним. Чёрная маска на его лице ничего не выражала. Глаза сверкали и смотрели в ответ.       Се Ляню отчего-то захотелось сразиться с ним. Му Цин был хорош в фехтовании, как и Се Лянь. Они часто выступали друг против друга на соревнованиях. Они были наравне, но сейчас… Ему вдруг стало интересно, спустя время, когда оба перестали заниматься этим, кто сильнее?       Се Лянь глянул на подготовленные для выступления мечи. Те были настоящими, на чём лично настоял Мэй Нянцин, но притуплёнными, чтобы не повредиться.       Му Цин будто прочёл мысли друга и взял оба меча, кинув один Се Ляню. Пока другие обсуждали что-то, эти двое скрестили клинки и начали бой.       Се Лянь не забыл свои старые приёмы, как, собственно, и Му Цин. Они кружились по сцене. Шаги их были почти тихими, было слышно только как сходятся мечи.       К этому времени Мэй Нянцин так громко цокнул, что рука Му Цина дрогнула, и он обернулся. Се Лянь воспользовался этим и направил на горло друга конец оружия.       — Ты побеждён.       — Так глупо, — усмехается из зала Фэн Синь. — Меньше отвлекаться надо, умник.       — Заткнись!       — С таким же настроем будете через месяц выступать. Только не заиграйтесь, — заметил один из помощников Мэй Нянцина.       На этот раз отпустили пораньше. Их отправили в Облачные глубины.       На входе трое друзей встретили маленького Лань Ванцзи. Он стоял рядом со своим дядей и холодно взирал на старших учеников.       Лань Чжань не любил встречаться с Се Лянем и его двумя друзьями. Ему казалось, что они слишком высокомерны, наподобие семьи Вэнь. Они были ему неприятны, хотя никогда близко с ними не общался.       — Добрый вечер, учитель. Привет, Лань Чжань! — весело проговорил Се Лянь и хотел было потрогать мальчика по голове, но тот дёрнулся назад. — А, прости… Учитель, зачем вы здесь?       — Должны приехать гости из Цишань. Вам, Господин Сянь Лэ, советую присутствовать.       — У него нет этого в расписании, — заметил Фэн Синь.       — Но я так понимаю, вы свободны. Так, в чём проблема?       — Ни в чём, — спокойно выдыхает Се Лянь, похоронив мысль отдохнуть. — Я составлю вам компанию. А вы идите.       Му Цин закатил глаза и потянул Фэн Синя за собой. Они скрылись из виду, оставив Се Ляня одного.       Когда они приехали сюда впервые, то все сразу выделяли, что эти двое ниже, чем обычные ученики. Другие относились к ним, как к личным слугам молодого господина и не более. Однако, что Му Цин, что Фэн Синь, оба показали себя с лучшей стороны, не считая драк. Они добились уважения и зависти других. Но были там всё ещё те, кто даже при таких обстоятельствах насмехались над ними и презирали.       Самым главным из таких людей был Су Молин*. Молодой юноша старше их лет на пять. Он был одет всегда с иголочки, идеально белая лобная лента. Он всем своим видом показывал, что является достойнейшим учеником своего учителя.       У Молина был младший брат, Су Шэ, который с возрастом всё больше отличался характером. Старший был до ужаса занудным, но хитрым и умным. Младший же был высокомерным и прямолинейным. Несмотря на разность возрастов и характеров, они любили друг друга и защищали. Эти двое были лучшим примером братской верности и любви.       Му Цин было хотел заговорить с Фэн Синем насчёт Се Ляня, но его перебили.       — Эй, вы двое! Принесите мне поесть в комнату!       Они обернулись на крик и увидели двух братьев Су. Младший стоял позади, ухватившись за пиджак брата. Он что-то ему шептал и обеспокоенно смотрел на Фэн Синя и Му Цина.       Му Цин, который терпеть не мог этого типа, лишь фыркнул и хотел пойти дальше. Но Фэн Синь не мог пройти мимо и промолчать.       — Если надо, сам принеси. У тебя что ног и рук нет?       — Вы слуги, это ваши обязанности.       — Сейчас у него ног и рук правда не станет… — проворчал Му Цин, улавливая намёки на злость у Фэн Синя.       Фэн Синь терпеть не мог Су Молина и всё, что с ним связано. Но Се Лянь просил не трогать его, так как это повлечёт за собой большие проблемы. Однако слушать всё, что выливается изо рта этого человека, было невозможно. Руки так и чесались заехать тому по роже. Он раздражал даже больше, чем Му Цин.       — Пошли. Забудь о нём.       — Да, ты прав.       Они развернулись и пошли своей дорогой, полностью игнорируя слова, которые были брошены им вслед.       Су Шэ тихо выдохнул, благодаря богов, что Фэн Синь проигнорировал его брата. Если бы они подрались, то их двоих выгнали бы. Это как раз то, чего и добивался Су Молин. Но Су Шэ не хотелось этого, потому что он хотел научиться всему у них. Они были примером для подражания и, возможно, учась у них, он бы смог превзойти Лань Ванцзи.       Су Молин думал же, что нужно поскорее избавиться от тройки друзей. Сначала от подручных, а потом и от молодого господина Сянь Лэ. Тогда ему откроется путь славы вне тени одаренных учеников.       Он фыркнул и спокойно отправился к себе. Если не получается сделать одно, нужно придумать другое. Сложного ничего нет, нужно лишь захотеть.       Су Молин знал, как можно вывести их из себя, но с каждым разом Се Лянь давил на тех больше, и они сдерживали себя. Старший Су прекрасно понимал, что тянуть уже было некуда, поэтому активно продумывал свой план. Люди слепы и не воспринимают врагов до тех пор, пока те не сделают решающий и сокрушительный удар. Также было и с этими. Су Молин знал, что его считают недалёким и весьма поверхностным. Он часто этим пользовался — ему это было на руку.       Зайдя в комнату, он лёг на кровать, уставившись в потолок. Мысли собирались во множество разных, почти гениальных, планов, но в каждом он находил какую-нибудь мелочь, которая ему казалась слишком подозрительной — указывающую на него. Такое допустить было нельзя, иначе он вконец потеряет лицо и прославится великим глупцом, завидующим молодому господину Сянь Лэ.

***

      Се Лянь устало смотрел вдаль. Гостей всё ещё не было. Должны были приехать глава семьи Вэнь Жохань и молодая госпожа, однако уже прошло достаточно времени, чтобы счесть такое опоздание за наглость. Но Лань Цижэнь покорно ждал, скрестив руки за спиной. Се Лянь посмотрел на учителя и задумался ещё больше.       Лань Цижэнь был всем известен своим усердием и мудростью. Говорили, что под его руководством мог исправиться любой хулиган. Безусловно, так оно и было. До сегодняшнего дня не было ещё ни одного человека, который смог остаться неучем при нём.       Про Се Ляня говорили очень много. С каждым годом он становился популярнее, участвовал всё больше в политике и экономике, к его мнению прислушивались, зная, что оно не ошибочное. Чья же это была заслуга? Конечно же, Мэй Нянцина и Лань Цижэня. Оба учителя не покладая рук выращивали из мальчонки статного мужчину, на которого можно было положиться.       Все хвалили их, говоря, что они молодцы, раз смогли вырастить такого одарённого человека. Но почему-то никто никогда не спрашивал самого Се Ляня, каково ему было? Ночами напролёт он сидел и заучивал систему банков, как работают инвестиции, как правильно выстраивать политику и многое другое. С самого детства в его голову вбивали совсем не детские мысли. Как вести себя при людях, что можно говорить, что нельзя. Всё это он уже знал едва не с пелёнок.       Но он не смел жаловаться, ведь это его судьба, он предназначен для этого. Чтобы улучшать жизнь простых людей, чтобы помогать им. Таково его призвание.       Се Лянь потому никогда не думал о том, что учиться — это плохо или занудно. У него была цель — помочь простым людям, а то, как он это сделает — не важно.       Порой было очень сложно. Сил не хватало, но он всё равно пытался. Иногда Се Лянь очень сильно хотел похвалы от своих учителей, но они, как сговорившись, хвалили холодно и отчуждённо. Если от Мэй Нянцина можно было вытащить похвалу хоть иногда, то от Лань Цижэня — никогда. Самое большее:       — Ты молодец, хорошо постарался.       Он привык и к этому. Всё стало для него привычным. Он не ждал ни от кого похвалы, он старался для себя.       Не было так обидно, как раньше.       Годы шли, а холодность ума перешла от Лань Цижэня, а расслабленность в действиях — от Мэй Нянцина. Он стал понимать их поступки.       — Нас пришёл встречать даже молодой господин Се, — послышалась усмешка. — Простите за ожидание, пробки.       Лань Цижэнь поджал губы, но всё-таки спокойно пожал руку гостю и обмолвился парой слов с его женой. Она смотрела стеклянным взглядом, будто кукла, что немного напрягло Се Ляня. Он раньше никогда не был лично знаком с молодой госпожой. Возможно, именно из-за этого Цижэнь хотел, чтобы он остался.       Се Лянь приветливо улыбнулся Вэнь Жоханю. Тот был старше него буквально на шесть-семь лет. Однако уже являлся главой семьи с маленьким наследником на руках, входил в совет семей и славился своей жестокостью в решениях.       Приём приходил медленно и немного напряженно. Было видно, что Цижэнь не рад принимать у себя Вэнь Жоханя, но прямо этого не говорил. Се Лянь же принял на себя заботу искать темы для разговора. Он пытался затрагивать несерьёзные новости и события.       Далее они втроём без лишних глаз остались наедине. Лань Цижэнь, наконец, произнёс те слова, который Се Лянь весь вечер ожидал:       — Вы так молоды, но ведёте себя очень уверенно.       — Нельзя спорить, что я не имею на это право, не так ли?       — Верно, — твёрдо произнёс Лань Цижэнь. — Что ж, давайте обсудим то, для чего мы тут все. Я надеюсь, мы придём к общему решению.       Се Лянь бросил вопросительный взгляд на учителя, но тот проигнорировал. Он взял в руки тоненькую папку, откуда достал пару листочков. Се Лянь краем глаза увидел фамилию Вэнь. Он задался вопросом, что происходит. Вэнь Жохань недобро усмехнулся и отвернулся спиной.       — Ваша жена не так проста, как казалось, — начал Цижэнь. — Она плетёт интриги за вашей спиной. Вот, тому подтверждение. Ваш сын — не родной вам, вы ведь тоже подозревали это?       Се Лянь удивлённо уставился на него. Почему он присутствует при этом разговоре?       — Се Лянь, вы наверняка думаете, что вас здесь быть не должно, — сказал Вэнь и, чуть помедлив, добавил, — верно думаете, вас тут не должно быть. Однако ваш учитель принял грех на себя и шантажировал меня. Он, наверное, хочет, чтобы вы вынесли из этого урок. Собственно, я тоже учту это на будущее. Господин Лань, можно ли мне забрать все документы и анализы? А ещё хотел узнать, каким образом до вас это всё дошло? Вы специально искали что-то такое или же…       — Ко мне пришла она лично, — гаркнул Лань Цижэнь, гневно ударив по столу. — Как имеете наглость говорить такое?! Ваша жена пошла спросить совета, как поступить и практически вверила мне свою судьбу! Она была не против, если правда раскроется! Девушка лишь просила сохранить жизнь своему сыну.       — Что ж… Раз уж всё так, то почему она ко мне не пришла?       — Она боится вас, — вырвалось у Се Ляня и почувствовал, как получил мысленную пощечину от Цижэня.       Вэнь Жохань никогда бы не опустился до того, чтобы опровергать свои собственные поступки, поэтому ему пришлось промолчать. Он давно заметил из поведения молодого господина, что тот не особо пытается найти подход к старшим. Говорит не грубо, но как есть. Что уж сказать, ученик своего учителя, некоторые его за это и уважают.       — Я отдам всё это вам, но если вы дадите обещание оставить в порядке и сына, и женщину.       — Вы держите меня за деспота, ей богу, — холодно произнёс Вэнь. — Но как же насчёт не разглашения?       — Если мы и ваша жена пообещаем забыть об этом, то вы согласны оставить их в покое? — предлагает Се Лянь. А, собственно, зачем тогда его здесь оставили? Чтобы он стоял молчал? Это было бы бессмысленно, потому ему всё равно, что учитель осторожно поглядывает на него.       Кто бы мог подумать, что именно в это время четвёртый человек подслушивал их и уже знал, как воспользуется этой информацией.       Су Молин как можно тише ушёл подальше. Он тихо радовался своему будущему триумфу.

***

      Следующее утро выдалось шумным. По коридорам то и дело слышался стук каблуков. Девушки с марками бегали туда-сюда.       Се Лянь проснулся от стука в двери. Был только девятый час, да ещё и выходной, когда позволяли спать до девяти.       — Господин Сянь Лэ, срочная новость!       Тоненький голос девушки впивался в уши, что заставило сразу проснуться. Он накинул на себя халат и приоткрыл двери.       — Срочно идите к Лань Цижэню. Он ждёт вас.       Се Лянь зевнул, но быстро закрыл двери. Одевшись на скорую руку, он написал смс-ки Фэн Синю и Му Цина. Те уже тоже не спали и ответили быстро, говоря, что они в курсе того, что происходит.       — Се Лянь, какого хрена?! — шипит Му Цин, когда они встречаются в коридоре. — Какого чёрта ты натворил? С ума сошёл?!       — Что?..       — Се Лянь… — Фэн Синь тяжело выдохнул. — Твое чувство справедливости подвело тебя на этот раз. Не нужно было так делать.       Он всё ещё не понимал, что происходит. Он только встал с постели, а уже что-то натворил? Его накажут сотней ударов опять? Что случилось вообще?       В кабинете Лань Цижэня была гробовая тишина. Он нарушал её лишь постукиваниями пальцами по столу. Когда зашли трое юношей, он устало окинул их взглядом. Почему они не такие послушные, как его племянники? Они хороши собой, но порой такие проблемные.       Лань Цижэнь не понимал, почему Се Лянь так поступил. Но разобраться всё равно стоило. Он уже вызвал в Облачные Глубины Мэй Нянцина, чтобы тот тоже поучаствовал.       — Учитель, что происходит… Почему все говорят, что я что-то сделал не так…       — Не так?! — возмутился Цижэнь. — Ты написал в статье о том, как плохо поступила госпожа Вэнь! Ты хоть понимаешь, о чём вообще написал? Вчера ты лично согласился не разглашать об этом информацию, а на утро я вижу это!       Он кинул на стол целую стопку газет, где на первой же страницы жирным шрифтом было написано: «измена жены: оправдано ли?»       — Хотите сказать, что я это написал? — тихо переспросил Се Лянь, читая статьи. — Я ничего не писал.       Повисла тишина. Му Цин долгое время смотрел на Се Ляня, а потом склонил голову.       — У меня не было и в мыслях что-то писать и нарушать своё обещание. — повторил Се Лянь, наконец, понимая всю серьёзность ситуации.       Цижэнь, в конце концов, понял, что здесь что-то и правда не так. Он взял в руки первую газету и начал читать вслух.       — Шокирующая новость, нечего сказать. Как мне стало известно, госпожа Вэнь на самом деле не верна своему мужу, да и сын-то не от него. Мне обидно за господина Вэнь. Он любит её и был уверен, что растит родного сына, а тут такое… Несправедливо поступила госпожа, думаю тут согласны все…       — Се Лянь так бы не писал, слишком смазливо, — фыркнул Мэй Нянцин, врываясь в кабинет. — Что за чушь?! Кому понадобилось подставлять тебя?!       Первый учитель всегда по большей части был на стороне Се Ляня и прекрасно его понимал. Он сам-то был не стариком и иногда радость жизни настигала его, что хотелось повеселиться, а что уж говорить о молодом юноше, которому и восемнадцати нет. И в этот раз он бы поддержал его, но на самом деле и было так, что Се Лянь не написал бы так. Да и для чего?       Как бы только это Вэнь Жоханю объяснить и многим другим, которые не знакомы с Се Лянем лично, а лишь слышали о его уме. Статья вполне смахивает на раздумья Се Ляня, но самое главное, что знают немногие, он не стал бы относиться к госпоже Вэнь в таком свете. Если бы и стал писать статью, то только в помощь женщине, чтобы защитить её от жестокости мужа. Сейчас всё выходит наоборот.       — Всех, кто был вчера в прислуге, допросить, — приказал Лань Цижэнь и уставился на Мэй Нянцина. — Зачем кому-то подставлять Се Ляня? Это кто-то из моих учеников наверняка… Какой позор.       — Когда рядом с тобой учится такой, как Се Лянь, неудивительно, что ему завидуют. Только кто способен так качественно учесть все нюансы и преподнести почти все высказывания Се Ляня?       — Может, Вэнь Жохань это и сделал? — предположил Фэн Синь, на что получил неодобрительный цок от Му Цина.       — Зачем ему позорить самого себя? Это, как минимум, глупо, если нет каких-то более высоких целей.       Тем временем Су Молин с наслаждением пролистывал все социальные сети, где только об этом и говорили. На этот раз он постарался на славу. Правда эту славу получил Се Лянь, но ничего. Скоро и на его улице будет праздник. Совсем скоро.