Когда растает снег

      Се Лянь поначалу даже и не думал, что будет просить Хуа Чэна об этом. Но на данный момент Ци Жун ему был нужен. Он единственный может разъяснить ситуацию. Се Ляню было известно, что тот водил некую дружбу с семьей Вэнь. Хотя назвать это дружбой было очень сложно.       Пока Се Лянь думал о проблемах, случившихся с его учителем, то совершенно забыл о том, зачем он вообще сюда пришёл. Время, выделенное ему, уже кончилось. Се Лянь чувствовал, что грядет что-то очень взрывоопасное в виде подкрепления Ши Цинсюаня и Лан Цяньцю.       — Прости, я вообще-то не для этого пришел.       Но не успел он договорить, как в комнату врывается Инь Юй. Его лицо перекошено то ли от страха, то ли от замешательства. Почему-то казалось, будто его ноги сейчас не выдержат, и он упадет.       — Господин, пожар. Там пожар!       Хуа Чэн и Се Лянь переглянулись и сразу же, не сговариваясь, выбежали. В коридоре был уже темный дым, однако почему-то сигнализация так и не сработала.       — Господин, огонь где-то на лестнице! Мы не сможем там пройти!       Се Лянь прикрыл рот рукой и пригнулся, дернув за собой и Хуа Чэна. Тот послушно сел рядом, тоже прикрывая нос и рот. Дышать уже было сложно.       Се Лянь оглянулся. Из-за дыма ничего толком было не разглядеть, но этого и не нужно было. Он понимал, что весь рабочий коллектив уже ушел, иначе они бы кого-нибудь да встретили.       — Где остальные? — спрашивает он. — Сань Лан, где у тебя тут запасные выходы?       — Следуйте за мной, — послышался где-то позади голос Инь Юя. Шел он стремительно, но иногда спотыкался, не видя дороги. — Другие сотрудники успели сбежать на этажи ниже. Я замешкался.       Се Ляню и Хуа Чэну было интересно, откуда взялся огонь на лестнице, но они пока воздержались от вопросов. Важно было побыстрее эвакуироваться и не надышаться угарным газом.       Спускаясь по запасной лестнице, они и подумать не могли, что и этот путь будет в огне. Алые языки уничтожали всё на своем пути.       — Его подожгли раньше. Почему сигнализация не сработала? — встревоженно говорит Се Лянь, оборачиваясь назад. — Нет смысла идти обратно. Огонь уже скоро достигнет нас. Кто-то постарался, чтобы нас тут похоронить.       — Там есть окно, — указывает наверх Инь Юй. — Будем прыгать?       — Прыгать? — сомнительно говорит Хуа Чэн. — До земли несколько метров, мы разобьёмся.       Он быстро думает про другие способы выбраться и вдруг вспоминает. Прямо под этой лестницей должна быть и другая, ведущая в подземелье. Если они каким-то образом пройдут эту пелену дыма и огня, то вероятность спастись возрастёт.       — Гэгэ, мы должны пройти дальше.       — Уверен?       — Да. Доверься мне.       Се Лянь лишь кивнул и сжал кулаки. Сердце отыгрывало барабанную дробь, но оно вдруг остановилось, когда Сань Лан взял того за руку.       Они снова переглянулись, оба засмущались.       Инь Юй стыдливо повернулся и решился идти первым. Работая на Хуа Чэна, он прибавил себе смелости в таких делах. Да и в таком случае всё лучше, чем умереть от удушающего дыма и сгореть потом заживо, будто мясо на костре.       Они кинулись в огонь, каждый надеясь, что это не их последний день.       Ши Цинсюань, сидевший в машине, отбивал дробь пальцами на руле. Когда же он увидел клубы дыма и испуганного Лан Цяньцю, то сразу же выскочил на мороз.       — Ши Цинсюань! — Лан Цяньцю, ужасно запыхавшись, подбежал к парню. — Там пожар начался. Все выбежали на улицу. Пошли найдём господина Сянь Лэ. Похоже, сегодня ничего не выйдёт. Он наверняка ничего толком не узнал. Надо торопиться.       Оба были вынуждены надеть маски, чтобы хоть как-то себя скрыть. Они встали там, где было побольше людей, ища глазами Се Ляня. Люди всё выходили и выходили, однако даже среди толпы не было его. Цинсюань начинал сильно нервничать, поэтому подобрался поближе к входу. Как только услышал знакомый голос, то тут же одёрнулся назад.       Вэй Ин, тот самый парень говорящий с Се Лянем на месте аварии. Он кашлял так сильно, словно хотел выплюнуть свои легкие, а парень рядом держал воду рядом и, кажется, ругался.       — Се-сюн не вышел? — услышал тот самый вопрос, который интересовал и его самого. — Цзян Чэн, ответь!       — Нет. Они, видимо, с Хуа Чэном там остались и не успели до полного возгорания. Надо срочно вызывать пожарную часть. Удивляюсь, что ты не попёрся их спасать.       — Я даже не понял, что случилось! — очередной резкий кашель прервал его. — Так бы кинулся…       — Ай! Одна и та же песня! — парень дал ему подзатыльник. — Без тебя есть люди, которые спасут их. Вот только пожар что-то уж очень сильный. На простое случайное возгорание не похоже. Что думаешь?       — Да тут и думать не надо, — Вэй Ин наконец откашлялся и выпрямился, он заговорил тише. Ши Цинсюань выругался про себя и подошёл на опасно близкое расстояние. -… Должно быть стоит за этим. Из-за произошедшего он наверняка разозлился. Хуа Чэн после такого его не оставит в покое. Се Лянь наверняка тоже займётся этим. Он же у нас местный детектив, хе-хе.       — Видимо, он такой же, как и ты, — фыркнул Цзян Чэн. — Ищете же вы оба проблемы на свои головы со скоростью света. Два сапога пара.       — А?! — недовольно воскликнул Вэй Усянь. — Как смеешь ты оскорблять уважаемого Сянь Лэ? Ладно меня, а он то причём…       — Я не оскорбляю его, осёл! — цокнул другой. — Я просто беспокоюсь, что когда-нибудь что-то случится. Не всегда же всё будет идти так, как задумано. Он и так потерял свою семью, компанию и всё уважение. Уж ему ли лезть куда-то снова? Ведь найдутся умные люди, которые станут обвинять его во всех смертных грехах. И это будет несправедливо.       — Братец, — улыбнулся Вэй Ин, обнимая Цзян Чэна, — в мире всё до ужаса несправедливо. Вопрос лишь в том, готов ли ты бороться за правду до конца.       — Это глупо, когда жизнь подвергается опасности.       — Ну, — протянул Вэй Ин, будто готовый оспорить это, — у нас разные взгляды. Я считаю так: Се-сюн тоже идёт по такой дороге, но благодаря таким, как ты, мы иногда не совершаем ошибок!       Он искренне улыбнулся. Цзян Чэн выдохнул и тоже улыбнулся. Напрягающая атмосфера между ними исчезла за считанные секунды. Однако это не помогло успокоиться Ши Цинсюаню. Он с ужасом посмотрел на горящее здание.       — Прости, что затащил тебя туда… — тихо прошептал Цинсюань. Он совсем не ожидал подобного исхода, и что вместо одного друга, ему придётся спасать двоих. Его голова закружилась от тревоги. Он поспешил вернуться к машине. Судорожно выпив залпом воду из бутылки, он, кажется, впадал в истерику. Руки тряслись от холода, но на самом деле ему стало страшно, что сегодня он потеряет двоих своих друзей. Мин И и Се Лянь были дороги ему, как никто другой. Даже мимолетное знакомство привело к такой привязанности. Ши Цинсюань совсем не ошибся, выбирая себе близких друзей. Однако сейчас они оба в опасности, а он стоит тут и ничего, абсолютно ничего, не может сделать. Он плохой друг…       — Ши Цинсюань! Вы узнали что-нибудь? Где господин Сянь Лэ?       — Они там остались. Не смогли выбраться.       — Что? Подождите, но тогда ведь… Я… Я слышал, что огонь начался с лестниц. Тогда они ведь…       Оба понимали недосказанность слов.       Они не смогут выбраться, если вовремя не потушить пожар. Но даже в таком случае ожогов не избежать.       К этому времени несколько пожарным машин подъехало к зданию. Люди разошлись по сторонам, наблюдая, как тушат огонь. Вэй Ин и Цзян Цэн затерялись в толпе, так как им не стоило показываться. Они лишь быстро сообщили спасателям, что на верхних этажах есть ещё люди, а потом их и след простыл.       Ши Цинсюань, как бы не желая появиться там, сдерживал себя и сидел в машине. Если его увидят тут и доложат Хуа Чэну, ничего хорошего не выйдет. Он лишь подведёт Се Ляня и своего босса. Они заверялись, что сделают спасательную операцию максимально тихо. Его руки будто связаны крепкими веревками, не дающие даже пошевелиться.       — Кто-то поджёг, но кто? — задумчиво спрашивает Лан Цяньцю. — Это точно не мы, а значит, у «Собирателя цветов» есть ещё враг. Такой же сильный, как и мы.       — Конечно, у него будут враги, — соглашается Цинсюань, — но я пока не могу понять, кому именно он перешёл дорогу. Если не мы, то остаются лишь…       — Совет семей.       — Верно. Только у них бы хватило наглости вот так открыто поджечь офис Хуа Чэна. Они точно не робкого десятка, раз решились на подобное.       — Неужели все члены совета так категорично настроены против него? Что они не поделили?       — Не все. Семья Цзян и Лань точно не пошли бы на такую авантюру, — говорит Ши Цинсюань, специально умалчивая тот факт, что Цзян вне подозрений сто процентов. Они были тут лично, он слышал их. Это отличное алиби.       — Из более влиятельных остаются Вэнь, Цзинь и Не.       — Цзинь тоже сюда не подходят, — отмахивается Цинсюань. — Бесхребетный глава семьи побоится пойти против набирающего влияния Хуа Чэна. Что же насчёт главы семьи Не… Он мог бы пойти войной хоть против бога, если задеть его за живое. Ну, а семья Вэнь… Тут и без того понятно, что она тоже может быть причастна к этому. Вэнь Жохань начинает подчинять себе город. Выкупает контрольные акции у компаний. Такими темпами он все под себя загребёт. Думаю, у него больше оснований на подобный поступок.       — Это в его стиле, — кивает Лан Цяньцю, — но и Хуа Чэн способный. Чего стоит та история с тридцати тремя небожителями.       — И то верно.       Им оставалось лишь покорно ждать.       В это время Се Лянь, Хуа Чэн и Инь Юй уже бежали по лестнице вниз. Смелость ли, страх ли повёл их вперед, но, в конце концов, они пробрались по горящей лестнице, больше напоминающей дорогу в ад.       Одежда у всех троих была подожжена, в некоторых местах даже до кожи. Се Лянь остановился перевести дух. Дым позади настигал их всё быстрее. Отдыхать было некогда, но он больше не мог бежать. Не будь дыма, Се Лянь смог бы пробежать ещё, но дыхание сбилось, он задыхался. Хуа Чэн тоже еле дышал. Обеспокоенный взгляд мешался со свирепостью, когда он смотрел на Се Ляня. Инь Юй поторапливал их, хоть и сам шёл из последний сил.       Им остался ещё один пролёт, и там должен был быть проход в подземелье. В отличие от Инь Юя и Хуа Чэна, Се Лянь понятия не имел, куда им идти и сколько ещё осталось. Он лишь слепо верил Сань Лану, что он доведёт их до выхода, и они спасутся.       — Гэгэ, осталось немного. Давай, я помогу тебе.       — Не стоит. Я в порядке. Бежим скорее.       Грудь сдавливало всё сильнее. Боль была невыносимой, терпеть ее стоило огромных трудов, лёгкие разрывались, словно на куски, будто в них втыкали тупые гвозди.       Се Лянь припоминал подобное, но тщательно отгонял надоедливые воспоминания.       Когда они почти дошли до нужного места, деревянная балка сверху начала обваливаться. Хуа Чэн со страхом посмотрел на Се Ляня, над которым она была. Хватило пару секунд, чтобы он дёрнул его на себя, а позади Се Ляня с грохотом обвалилась лестница.       Хуа Чэн в сотый раз пожалел, что решил сделать их деревянными. А хотел ведь придерживаться своим желаниям, а не безопасности. Американский амарант — самая дорогая древесина, а что толку?       Се Лян смущённо уставился на губы Хуа Чэна, которые буквально были рядом с его. Он почувствовал, что стало ещё жарче, чем было. Быстро отодвинулся от него, оглядываясь на упавшую деревяшку.       — Спасибо, Сань Лан.       — Мы уже в безопасности, гэгэ.       Хуа Чэн винил себя в том, что подверг такой опасности Се Ляня, поэтому запретил себе радоваться небольшой близости с ним. Он упорно думал лишь о том, как будет устанавливать железные, непробиваемые ступени. Об них можно будет ещё долбить ублюдка Ци Жуна. Прелестно.       Они зашли в подземелье, стремительно спускаясь вниз. Се Лянь удивлённо разглядывал это место.       — Сань Лан, мы что, под землей?       — Да. Это старые подземелья. Я редко ими пользуюсь, но иногда они очень нужны, поэтому я их реконструировал.       — Сколько же тайн ты ещё в себе таишь? — улыбнулся Се Лянь. Они так быстро шли, что толком ничего нельзя было запомнить, однако завернув за очередной поворот, Се Лянь заметил краем глаза какую-то лабораторию. Из-за стеклянных перегородок можно было всё хорошо разглядеть, благодаря чему он и увидел там человека.       Это был Мин И.       Он лежал под капельницей, весь побитый, будто кто-то хорошо поиздевался над ним. Голова забинтована, а рядом, кажется, дежурила медсестра.       Се Лянь не стал спрашивать Хуа Чэна про него, боясь поставить того в неловкое положение. Пусть они сначала спасутся. Все дела потом. Да и не похоже, что Хуа Чэн навредит ему, иначе бы просто не стал заботиться и выхаживать. Хотя есть вероятность, что ему просто невыгодна смерть Мин И. Он, в конце концов, один из мафии «небожителей», а это значит, что будут проблемы.       Когда они вышли в какой-то неизвестной местности, над ними шумела дорога. Они огляделись.       — В километре от нас — офис. Мы быстро сможем добраться до него, — говорит Инь Юй, переводя дыхание.       Теперь они были в безопасном месте, и можно было расслабиться. Се Лянь поморщился от внезапной боли в плече и только сейчас понял, что на нём ожог. Кожа запечённая, будто еда с корочкой.       — Гэгэ, тебе нужно в больницу, — говорит Сань Лан, хмуро оглядывая всего Се Ляня. Не было ни одного места, где бы он не пострадал: местами мелкие ожоги, где-то просто спаленная одежда.       — Это всего лишь ожог, — пожимает плечами Се Лянь. — Намазать мазью, и всё будет нормально. Лучше позаботься о своём офисе. Поспеши. Отсюда я сам доберусь до дома.       Се Лянь встретился с упрямым взглядом Хуа Чэна и запнулся на полмысли.       — Сань Лан, ну правда, иди. Вечером я обязательно тебе позвоню, если ты так волнуешься.       Сань Лан смутился лишь на секунду, но потом, быстро взяв себя в руки, кивнул. Он не хотел спорить с Се Лянем, раз тот настаивает. Ничего уж не поделать.       Хуа Чэн также потерпел поражение, когда хотел вызвать такси Се Ляню. Тот лишь успокоил его тем, что Цинсюань за ним приедет. Хуа Чэн лишь спросил, почему Ши Цинсюань должен это сделать, и Се Лянь уверенно заявил, будто они помогают друг другу, ведь являются друзьями. Конечно же, это была правда, но и не совсем. Ведь Ши Цинсюань был изначально здесь.       В итоге, Сань Лан и Инь Юй покинули его, и Се Лянь вышел к дороге и позвонил Цинсюаню. Тот от восторга кричал в трубку:       — Боже, ты не представляешь, как я волновался! Я чуть не умер от переживаний! Се Лянь, я уже еду за тобой! Жди!       Когда знакомая машина подъехала к нему, Се Лянь морально уже был готов к бурной реакции друга. Ши Цинсюань, оправдав его ожидания, крепко обнял, будто с того света вернул. Мурашки прошлись по спине Цинсюаня, когда он увидел Се Ляня живым и почти невредимым.       — Тебе нужно в больницу, Се-сюн! — тут же начал Ши Цинсюань, а Се Лянь усмехнулся. Мысленно он сравнил его с Сань Ланом. Мило, что оба заботятся о нём, словно давно уже знакомы и прошли через все тернии.       Даже спустя долгое время уговоров, Се Лянь не позволил отвезти себя в больницу. Он и так в последнее время зачастил. Если поедет, то доктора точно сделают его своим постоянным клиентом.       Они не спешили затрагивать тему поиска Мин И, но когда всё же доехали до дома главы округа, то кому-то нужно было начать. Се Лянь тяжело выдохнул, пытаясь сформулировать мысль.       — В общем, я знаю, где Мин И. Однако, как добраться до этого места я не совсем знаю. Он в подземелье, благодаря которому мы выбрались.       — Мин-сюн… — счастливо улыбнулся Цинсюань, а Лан Цяньцю поддерживая его, спросил:       — Он в порядке? Он видел вас?       — А, — неловко моргнул Се Лянь, — он меня не видел. Сейчас думаю, он уже в порядке.       — Понятное дело, что у Хуа Чэна он не будет в полном порядке, — делает свои выводы Лан Цяньцю. — Хуа Чэн ещё ответит за это! Господин Сянь Лэ, как ты мог упустить его?       Се Лянь поначалу не понимает, о чём говорит тот, но потом до него, наконец, доходит вся суть проблемы. Он ищет повод, чтобы оправдать Сань Лана, но не находит ничего. Ведь всё и правда очень странно.       — Давайте не будем делать выводы преждевременно. Мы не знаем всей правды. Моё чутье подсказывает, что здесь есть ещё что-то, о чём мы и не догадываемся.       — Что, например? — заинтересованно говорит Цинсюань. На удивление, но он также, как и Се Лянь, не спешит винить кого-то. — Все доказательства налицо, по крайней мере это так выглядит.       — Мне не дает покоя то, что Хуа Чэн даже и не попытался его скрыть. Он наверняка понял, что я увидел его там в подземелье. Да и по какой причине ему похищать Мин И? Если бы он хотел как-то шантажировать небожителей, то наверняка приметил бы кого-то другого. Если же у них свои личные счеты, то опять-таки… Хуа Чэн не тянул бы так долго, чтобы покончить с ним. Однако он заботиться о нем, я лично видел медсестру рядом. Не похоже, что Мин И там вообще взаперти.       — Тогда в чём причина? Я никак не уловлю вашей мысли… — проговорил Лан Цяньцю.       — Пока неясно. Давайте подумаем об этом, когда отдохнем, — выдыхает Ши Цинсюань. — В конце концов, завтра праздник. Я верю словам Се Ляня, что Мин И пока в безопасности.       Хоть он и говорил так, но сердце всё равно тревожилось. Он знал, что в новый год стоит быть в кругу семьи, и если он пропустит его из-за поисков Мин И, то их связь с братом станет ещё слабее. Ему ничего не осталось, как довериться словам Се Ляня. Выбирать между братом и другом… Ужасный выбор…