Она шла через лесную чащу, медленно пробираясь мимо колючих кустарников. Так, дорога казалась гораздо короче. Под ногами неприятная, мягкая почва. Где-то рядом болота. Она это очень хорошо запомнила. Видела на картах у супруга, хотя обычно старается туда не заглядывать. Аврелия с детства не любила все эти чертежи и карты. Ей всегда казалось, это все не для женщин.
Сегодня, она снова Её встретит. Ушла рано утром, еще до того, как проснулся Брандон. Он конечно же, ничего бы не спросил, но даже если и решит узнать, где пропадала его супруга, она уже заранее знала, что ответить. Скажет, прогуливалась до пристани, чтобы узнать в какое время прибудет корабль с провизией. Это была стандартная отговорка. Пристань очень далеко от дома, поэтому, даже с малой долей вероятности, он не пойдет проверять правдивость того, что она сказала.
В конце-концов, это он привез её так далеко на Запад. Приходилось чем-то заниматься, пока он служит в городской оружейной. Аврелия часами напролет варила какие-то снадобья, убирала дом, и читала книги. Делала все, лишь бы время летело чуть быстрее.
Про семью Брандона говорили все жители их поселения. Ничем не примечательный войн, служивший в городской страже, вдруг стал весьма значимой для города личностью. Через год службы его повысили до главного оружейника, еще через год он стал капитаном стражи, иногда обучая молодых, совсем зеленых мальчишек, нести караульную службу. Люди даже в шутку поговаривали, будто бы он заключил союз с темными силами, которые уже давно ему помогают.
Может отчасти все именно так и было, только вот не со стороны Брандона о котором все говорили. Аврелия. Именно она была виновницей всех этих разговоров. Жители поселения мило улыбались в лицо, а за спинами тайно строили заговоры, лишь бы все их семейство поскорее убралось с их окрестностей. Даже городские ребятишки иной раз, нет-нет, да придумают какую нибудь страшилку, про старый домик возле озера.
Год сменялся новым. За холодной зимой, наступала весна. Жаркое лето, и осень. Брандон все чаще пропадал из дома, оставляя супругу в компаний старых книг, которые уже сотню раз были прочитаны от корки до корки. Она, как примерная супруга ничего ему не говорила, лишь смиренно улыбалась, и ждала мужа со службы. Так подобало всем женщинам, а она — не исключение.
Ближе к осени, порядок в доме сменился постоянными скандалами, и обидами друг на друга. Аврелия уходила гулять к озеру, почти до самой ночи рассматривая огромные звезды. Когда Брандон отбыл на службу, она узнала, что ждет ребенка. Умалчивала до тех пор, пока сама не убедиться в том, что все это правда.
После главной новости, все снова встало на место. Они были счастливы. Долгие дни и ночи Брандон проводил с супругой, а потом снова уехал. Аврелия ждала его почти два месяца, еле-еле справляясь с домашними делами и хозяйством. Супруг вернулся только к началу весны, рассказывая ей все, что с ним приключилось. Она слушала, но почему-то все еще сохраняла обиду. Как и любая другая женщина, которую оставили в одиночестве.
Её встреча с Розой была не случайна. Первый раз, они встретились на городском рынке. Старушка так торопилась, что рассыпала все овощи под ноги. Аврелия тут же кинулась помогать, без разрешения собирая картофель и лук в корзину. Роза постоянно хотела чем-то отблагодарить, но эльфийка не хотела даже слушать ни о какой благодарности. Говорила, это все вернется. Двойным добром, за добро которое ты когда-то сделал. Вторая их встреча была у причала. Роза брела с реки домой, шагая по старой каменной тропинке. Аврелия шла на встречу, с улыбкой замечая старую знакомую, в причудливой ярко желтой шляпке.
Они сразу же друг друга узнали, даже успели поговорить, пока шли в одну сторону. Аврелия поделилась, что ждет ребенка, почему-то заранее зная, что Розу это обрадует. Так и случилось. Старушка чуть не разрыдалась от радости, вытирая свои красные щеки ладонями. Признаться, Аврелия и сама была счастлива, от того, что могла хоть с кем-то поделиться. Ей как и всем людям, не хватало обычных, дружеских разговоров, в которых тебя могут выслушать. Дать совет, или просто посмеяться вместе.
Однажды, один такой разговор, зашел туда, куда вроде бы не должен был сворачивать. Словно заблудившийся путник, который ушел в незнакомую сторону.
— Поздно уже, куда ты пойдешь? Оставайся, Аврелия, это все глупости.
Говорила старушка, подливая в кружку еще чуть-чуть отвара, который сама же приготовила утром. Аврелия не была против приглашения, только кивнула в знак благодарности, глядя как собираются тучи. Странно, но она даже не раздумывая согласилась переночевать в гостях у Розы. Может это была безопасность, чтобы не идти через лес ночью, а может шанс разбудить в супруге хоть какую-то ревность.
— Как-то давно, мама говорила мне, — с улыбкой начала эльфийка. — На далеком Севере, есть место, где даже самые страшные кошмары из снов, приобретают человеческий образ. Где дети рождаются с хвостами, и ушами медведей. — Она усмехнулась, делая глоток из кружки.
Роза только усмехнулась в ответ на её мысли, но почему-то даже не стала опровергать тех слов, что сказала Аврелия. Просто согласилась, подтверждая правду.
— В нашем мире есть что-то такое, что трудно объяснить даже мудрейшему, из живущих, — улыбнулась старушка, закидывая ноги на маленький столик.
Она не смотрела в сторону эльфийки, просто наблюдала за пламенем в камине, иногда подбрасывая маленькие, короткие дровишки.
— Во что верите вы?
Роза явно не была готова к таким вопросам, даже убрала улыбку, задумчиво пожимая плечами. В её окружений никто ни у кого не спрашивал, во что те верят. Это было дурным тоном. Считалось все должны верить в одно и то же.
— В себя, моя девочка, — рассмеялась старушка, правда вот Аврелия не поддержала. — Лишь в себя. В свою жизнь еще быть может, и силу, которая уходит все дальше и дальше, скрываясь за глубоким морем.
— Рано говорить о старости, — поддержала Аврелия, с улыбкой отводя тему в сторону.
Ей вдруг почему-то стало здесь до жути не комфортно. Словно в старой сказке, где старуха пытается заговорить детям зубы, чтобы отправить в печку.
— Дам тебе совет, девочка, — прищуриваясь произносит Роза. — Вложи в свою дочь ровно столько, сколько бы смогла вложить в саму себя, появись такая возможность.
Аврелия даже как-то дернулась в сторону, убирая улыбку, которая ровно секунду назад была натянута на губы. То ли от того, что Роза знала пол ребенка, то ли от волнения за то, что тема слишком личная, девушка тут же подскочила на ноги, начиная очень быстро собираться, подальше от этого дома.
— От… Откуда вы знаете, что…
— Что у тебя родиться дочь? — Усмехнулась старушка, глядя на Аврелию, которая стояла в крохотном коридорчике возле камина. — Я знала, что однажды, мы с тобой встретимся. Молодая, сбежавшая из дома эльфийка, и я… Никому не нужная ведьма с Ирисной низины.
Девушка остановилась на половине пути, не понимая, что делать дальше. Да, быть может Роза не представляла никакой опасности, но почему-то стало не по себе. Эти все разговоры, мысли, подозрения и никому не известные историй.
— Ты должна была оказаться здесь, — говорит старушка, сложив на груди морщинистые руки. — Судьба сама привела тебя ко мне.
— Вы меня с кем-то перепутали, Роза, я ведь обычная женщ…
— Обычная эльфийка, которая сбежала с войном из родного города? — Усмехнулась собеседница. — Жила в запретном лесу, обучалась у лекарей и травников, пока её родители теряли всякую надежду на то, что их дочь найдется?
Аврелия засмеялась в голос, каким-то глубоким, истерическим смехом. Это были те вещи, который она точно никогда бы не рассказала едва знакомой женщине. Роза входила в доверие, но даже она этого бы не узнала.
— Твоя дочь родится с великим даром, — продолжала Роза, не смотря на эти странные эмоций у ночной гостьи. — Такие люди редкость. Большая редкость, среди народов. Её будут бояться, но не смотря на все это, только она сможет помочь тем народам, которые…
Она не договорила. Эльфийка вдруг махнула руками, заставляя прекратить все эти россказни, которые Роза придумала до того, как пригласила её на ужин. Без всяких объяснении и вопросов, она открыла тяжелые двери, вылетая на улицу. В темноту, которая словно окутала домик черным одеялом. Роза что-то кричала ей в спину, но Аврелия только сделала вид, что не слышит. Быстрым шагом удаляясь все дальше и дальше от домика.
Весь месяц они так и не виделись друг с другом. Ни на площади, ни у причала, ни на рынке. Роза словно испарилась, и её никогда здесь не было. Да, быть может следовало отыскать старушку. Постараться поговорить, и мирно разойтись в сторону, но почему-то Аврелия на это так и не решилась.
Она днем и ночью стояла у окна, думая обо всем, что услышала. Прошло уже чуть больше месяца, а слова так до сих пор и витали в воздухе, не давая возможности осознать происходящее.
Третья встреча с Розой, состоялась случайно. Во время грозы, Аврелия вдруг почувствовала каким сильным стал ребенок в утробе. Сегодня она снова осталась одна. Ходила по дому кругами, думая как поступит. Взвешивала, постоянно переспрашивая себя, стоит ли делать все, о чем она думает. Вот только вопросов в голове было столько, что казалось она взорвется от напряжения. Странно, как она не поверила во все эти рассказы Розы, прекрасно зная, кем была её мама и бабушка. Даже её сестра, которая всю свою жизнь провела в горах, могла похвастаться отличными знаниями в области дикой природы. Бабушка, которая была известная травница, и мама, славившаяся колдуньей.
После потока мыслей, что так и лезли в голову, она не нашла ничего другого, кроме как отправится на поиски Розы, чтобы расставить точки над их разговором о младенце. Из дома ушла поздним вечером, когда спустились сумерки. Так будет меньше вопросов, и от соседей, и от супруга, который вернется со службы, и завалится спать от усталости.
В этот раз через лес получилось пройти по памяти, тщательно ступая по тропинке. Подошла к уже знакомому домику, постучала в двери, но, никто даже не подумал подойти к замку, чтобы пригласить гостью войти внутрь. Дело справедливое, учитывая то, каким была их последняя встреча. Аврелия снова постучала, не получив никакого ответа.
Постояла еще какое-то время, а потом зачем-то дернула ручку, и вошла внутрь домика, погружаясь в атмосферу какой-то совсем другой жизни. Деревянные стены, чучела животных, странные колбочки и баночки. Удивительно, как она не заметила этого всего раньше. Прошла к старой книжной полке, а потом присела в кресло, выставляя вперед ноги. Даже смогла расслабиться, отгоняя прочь все накопившиеся вопросы и проблемы.
— Я знала, что ты вернешься, — произносит голос старушки, прямо за спиной. Аврелия только дернулась, почему-то даже не обернулась. Чего-то сильно напугалась.
Роза ходила по дому, собирая какие-то травы. Сначала оторвала одну веточку, с другого куста еще, а у входа состригла с общей связки какой-то коротенький корень. Аврелия молча наблюдала со стороны, так и не решаясь во все это вмешиваться. Старушка взяла нож, отрезая от высохшей летучей мыши кусочек её плоти, крепко сжимая в ладони.
— Вот так, — прошептала Роза, выставляя котелок на круглый, маленький столик.
Отвар она подала в красивой красной чашке, с изображением дракона. Нехотя, но Аврелия приняла у неё чашку, сжимая двумя ладонями. Роза села напротив, словно ждала, когда гостья все это выпьет.
— Ты уже никогда не сможешь забрать у своей дочери то, что послано свыше, — шепчет Роза, открывая старую книгу в кожаном переплете. — Выпей до дна, прежде, чем строки старой книги будут прочитаны.
— Что это? — Спрашивает Аврелия, кивая на маленькую книжечку, которая лежит перед старушкой.
Вместо ответа, она почему-то только расплылась в улыбке, демонстрируя чуть сгнившие зубы. Аврелия смотрит в кружку, улавливая еле различимый запах полыни.
— Я прочту ритуал, — поклонилась Роза, открывая книгу на том месте, где красовалось изображение вьюна и леса. Потертое. Кто-то открывал эту книгу именно на этом месте. — Ты выпьешь все, что я дала тебе в кружке. Выпьешь, а потом сделаешь то, что потребуется.
Она делает все, о чем просит Роза. Странно, что даже не пытается противиться. Мама говорила ей, никогда не участвовать в ритуалах. Обычно, они плохо заканчиваются. Только не этот.
Старушка читала какие-то старые записи, зажигала свечи и пела странные песни, больше похожие на крики каких-то неведомых миру тварей. Они провели почти целую ночь в этом доме, а потом встретились снова, когда Аврелия принесла этому миру ребенка. Маленькую девочку, с невероятно глубоким взглядом карих глаз.
Через год после рождения Карделий, старушка куда-то исчезла. Аврелия приходила к дому, искала её в саду и в чаще, но ни следов, ни намеков на её существования так и не появилось. Малышка росла в родительской любви и ласке. Брандон начал проводил много времени с супругой и дочерью, почти переставая пропадать на службе. Шли годы. Очередное знойное лето, сменилось осенью. Карделий исполнилось четырнадцать. Возраст, когда ты все еще открыт для чего-то нового. Хочешь чему-то учиться, и постоянно пропадаешь на улице, изучая все, что творится в округе. И вот сегодня, когда красавица дочь покинула родительское гнездо, Брандон впервые заметил что-то неладное.
— Дорогая, — позвал он супругу, которая с утра хлопотала на кухне, отмывая овощи от грязи. Последний урожай в этом году. Надо было быстрее шевелить руками. — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Спрашивает Брандон, делая глоток из кубка.
Аврелия с улыбкой переспросила то, что услышала еще в первый раз, делая вид, что не понимает о чем говорит мужчина. Она бросила картофель в воду, игриво подмигивая супругу.
— Перестань, — усмехнулась эльфийка, поправляя подол своего домашнего платья. — Если ты о том, что она уходит из дома, то это я попросила. Хочу, чтобы Кара изучала травы.
— Опять ты за старое, — вздохнул мужчина, оставляя свои бокал на деревянном столике. — Я же просил, никогда больше к этому не возвращаться. И вот, снова…
Она ничего не ответила, только убрала улыбку, вспоминая их первый разговор на поляне, когда она обучала Карделию. Их дочь делала успехи, но почему-то отец целенаправленно этого не видел. Ему казалось, в девушке надо привить совсем другие качестве. Брак, рождение ребенка, и ведение домашнего хозяйства. Аврелия только так с этим и не согласилась. Считала, что у дочери дар, который никто не посмеет зарыть в землю.
Слухи о тьме на Востоке поплыли из-за моря ближе к лету, когда жители Бурых равнин заказывали припасы у торговцев. Новости передавали быстро. Стоило услышать что-то от продавца ткани, как это тут же разносилось по всем улицам.
Карделия первая, кто задал матери вопрос, правда, ответа так и не получила. Ей сказали, что все это лишь слухи, в которые совсем не обязательно верить. Она улыбнулась, а потом снова ушла из дома. Отец пропадал еще чаще, чем когда-либо. Готовил новобранцев, непонятно ради каких целей. Никто никогда не нападал на эти земли. Люди здесь даже мухи никогда бы не убили, не говоря о ком-то еще.
— Зло возвращается в наши земли, — прошептал отец, сидя за большим столом, вместе с женой и дочерью. Аврелия отложила вилку в сторону, сложив руки. — Нас ждет война. Я не знаю, с кем и когда, но она близко. Люди поговаривают, будто бы видели воронов. Они улетают на Восток, с горестными вестями.
— На Восток? — Переспрашивает супруга, не понимая, почему её так заинтересовала именно эта часть карты. — Но, милый, там…
Год прошел как на иголках. Жители возвращались по домам когда садилось солнце. Ползли странные разговоры о дальних странах и землях. Ближе к весне, семью Брандона ждала еще одна новость. Аврелия ждала ребенка. Радостный отец, предвкушая появления сына, даже на время ушел со службы, ссылаясь на то, что ему нужно провести немного времени с семьей. Карделия тоже повеселела. Она давно просила у матери брата или сестричку, считая это подарком судьбы. Родителей когда-нибудь не станет, а вы всегда будете друг у друга. Да и играть было не с кем. Городские ребятишки не любили общаться с уже повзрослевшей девушкой. У них почти не было общих тем, только потому что Карделия выросла раньше, чем обычно вырастают девочки.
К пятнадцати годам, она уже во всю разбиралась в травах, делала настойки и мастерски обрабатывала раны войнам, когда отец брал её в казарму. Все это пришло неоткуда, как и дар разговаривать с животными. Кто-то даже говорил, что девочка слышала как плачут старые деревья. Знаний дочери были поистине чем-то невероятным. Аврелия даже как-то сказала, что теперь её место может смело занять дочурка.
Эльфийка родила в снежную бурю. Тогда, когда все улочки и воздух пропитан жутким холодом. Войны говорили — это хорошие знаки. Ходило старинное поверие, будто бы в такое время рождаются великие войны. Счастливый отец сидел в коридоре, сложив у подбородка руки. Ждал. Потом вскочил как ошпаренный когда к нему вышла знахарка, и сообщила то, что он совсем не ожидал услышать. У него родилась дочь.
Он сидел с супругой всю ночь, помогая справится с сильной болью. Малышка кричала так сильно, что звон стоял по всей комнате. Беспокойная, капризная, своенравная с самого рождения. Маленькая Эвелин, успокаивалась только когда к колыбели подходила Карделия, с улыбкой баюкая маленькую девочку в руках до рассвета.
Брандон был все время чем-то недоволен. Все валилось из рук, а мысли уходили куда-то в сторону. «Я так ждал сына», — говорил он своему старому приятелю, когда они чистили оружие. Люди его не понимали. Да и Аврелия не до конца принимала состояние супруга. Она чуть ли не заставляла его сидеть с младшей дочерью, прекрасно зная как сильно он этого не хочет. Одна только Карделия проводила с сестрой круглые сутки, с радостью отводила в лес, помогая изучать сверчков и бабочек. Только ей это было совершенно не интересно.
Отец стал принимать участие только когда Эвелин исполнилось пятнадцать. Он зачем-то взял её с собой на конюшню, не принимая никаких отказов. Да, она конечно брыкалась и возмущалась, но как только они оказались внутри, тут же замолкла. Странно, но ей даже понравилось, не смотря на то, что в первый же день Эв слетела с кобылы. Брандон сильно кричал и возмущался, а потом рассмеялся на то, какая она неуклюжая.
Год за годом, он обучал свою дочь так, как новобранцев которые поступали на службу. Ловкая, повзрослевшая красавица умела обращаться с оружием, да так хорошо, что с легкостью расправлялась с тремя противниками на тренировке. Да, часто падала, теряла меч и бросала занятия, но делала все, что говорил отец, зная, что знания пригодятся.
Он даже как-то пошутил, когда они всей семьей сидели у камина, разбирая палки на корзинки. Сидел в середине комнаты, сначала шутил, а потом вдруг сменил голос.
— Мои девочки, будут самыми сильными воительницами, во всем Средиземье, — с гордостью произносит отец.
Это вызывало бурю эмоций, и надо признать поднимало настроение, да так, что до самого утра вся семья не могла перестать смеяться.
***
— Добрый вечер, прекрасная госпожа, — произносит старик в причудливом старом костюме, сероватого оттенка. Он не похож на жителей их поселения, но весьма приветлив, что подкупает в любом разговоре.
Карделия лишь молчаливо кивает в знак приветствия, продолжая заниматься своими делами. Делая вид, что не замечает незнакомца возле калитки. Так всегда было проще, если не хочешь отвлекаться на пустые разговоры.
— Чудесный день сегодня, не так ли? — Снова привлекая к себе внимание произносит мужчина, расплываясь в легкой улыбке.
— Да, — усмехнулась девушка, наконец отвлекаясь от работы с грядкой.
— Хочу рассказать вам одну историю, — говорит мужчина, надеясь, что его хотя бы послушают.
Девушка на это все даже бровью не повела. Как сидела возле грядки с цветами, так и сидела, стараясь быть не шибко дружелюбной. С незнакомцами это было одно из самый старых правил. Для безопасности, конечно же. Мало ли, что на уме у старика в смешной шляпе.
— А что если я не захочу слушать? — С улыбкой спрашивает Карделия, все еще надеясь, что это отпугнет его, и он пойдет дальше по деревне.
— Тогда, придется пригласить кого-то другого, — усмехается старичок.
— Пригласить? Но вы же сказали, что…
— Сказал, что расскажу историю, — улыбается мужчина. — Все верно. Однако, всякая история должна иметь продолжение.
С этого дня, Карделия каждый вечер изучала старые карты, запираясь на чердаке, пока отец её не видит. День за днем, вечер за вечером, она открывала книгу, рассматривала старые пергаменты, а потом засыпала на кипе сена, до самого утра, прикрываясь теплым покрывалом.
Она выучила все земли, что находились далеко за пределами их поселений. Даже грезилась, что отправится помогать народам, если они попросят. Тяга к знаниям, и новым открытиям была с самого рождения. Оставалось только продолжать начатое.
Через пару лет, жизнь двух сестер перевернулась с ног на голову. Сначала заболел отец, потом мать. С каждым новым днем состояние ухудшалось, а она так и не могла ничего сделать. Если мама хоть как-то справлялась, отец последний год даже не смог вставать с постели. Снова ползли слухи о тьме с Востока. Жители все реже выходили из домов, предпочитая поскорее скрыться за своими воротами. Все изменилось.
Эвелин как-то очень быстро повзрослела, принимая на себя все домашние хлопоты, чтобы хоть как-то отгородить сестру от всех забот и проблем, которые на них свалились. Они помогали друг другу, стараясь всегда быть рядом. Кроме той страшной ночи, когда Карделия случайно задержалась возле озера.
Страшная расправа на глазах у младшей дочери. Кровь и убитые родители. Повсюду лежали трупы орков и гоблинов. Жители боролись с ними своими силами, пока они орудовали в деревеньке, сжигая дома, и убивая жителей. Эвелин опоздала, пришла в тот самый момент, когда их мать упала без сил, рядом с убитым отцом.
Ничего не понимая, она держала её тело на коленях, склонив голову вниз. Это удар, и даже войн, который умеет держать оружие, теряется как слепой котенок, которого бросили в темной комнате. Её старшая сестра Карделия пришла под утро. Открыла двери, бросаясь к сестре и родителям. Было поздно. Слишком поздно, чтобы пытаться что-то сделать.
Через несколько месяцев после похорон, Эвелин впервые произнесла хоть какое-то слово. Пришлось перебраться в другой дом, чтобы не вспоминать о случившемся. Жители называли их отца Брандон Черный ужас, почему? Неизвестно. Говорили, будто бы раскрылось какое-то черное прошлое. Но нет, это просто прозвище. Так называли тот день, в который всю деревеньку окрасили кровью.
***
Несколько лет спустя
Земли Тенистой долины
Трактир «Пригорье»
Карделия сидела за дальним столом, рассматривая очень странные картины на стенах. Изображение троллей, которые танцуют возле костра. Это даже заставило улыбнутся. Интересно, о чем в этот момент думал создатель этой замечательной картины. Явно не о плохих временах, и деяниях, которые происходили в каждом уголке Средиземья.
— Есть над чем подумать, не так ли? — Произносит знакомый голос, оказываясь за спиной девушки. Он прошел рядом, присаживаясь на стул напротив. — Очень рад, что мы встретились. — Гендальф улыбнулся. — Наша последняя встреча, была не самая дружелюбная.
Она не ответила, только улыбнулась в знак согласия, заказывая им обоим вкусное ржаное пиво. Его здесь варили таким вкусным, что люди были готовы преодолевать большие расстояние, лишь бы попробовать эту прелесть.
— Что делается в большом мире, Гендальф, — спрашивает Карделия, снова расплываясь в улыбке. — Все идет своим чередом, или…
— Пожалуй, все не так плохо, как мы думаем, — поклонился волшебник.
— Однако, ты здесь, — говорит Карделия, сложив на столе руки. Им принесли два бокала пива, выставляя на подносе. — А там где волшебник прошел, всегда жди беды.
— Хочу попросить тебя об одной услуге, — начинает Гендальф, загадочно прищуривая серые глаза под густыми бровями. Он достал старую карту, укладывая её перед девушкой так, чтобы она могла прочитать каждое скрытое слово.
Признаться, её заинтересовало. Может быть только поэтому, она промолчала, позволяя ему договорить все, с чем он пришел в этот вечер. Обычно Карделия всегда не многословна, если ей не нравится — молча уходит в сторону. Вот таким были её принципы.
— Началась эта история очень давно, — произносит Гендальф, да так, чтобы их никто не услышал. — В одном далеком краю, на Востоке. Был город Дейл. Славился он на весь свет, своими причудливыми ярмарками, и богатствами. Народ там всегда жил в покое, и процветании. Этот город стоял у врат величайшего королевства Средиземья Эребор. Цитадель Трора, могущественного правителя. — Кара подняла подбородок, делая глоток пива из кубка. — Как известно, гномы правят без всякой опаски. Дерзко, и не разумно. Они всегда уверены в стойкости своего рода, что по мне, очень напрасно.
Они не надолго остановились, осматриваясь по сторонам, словно что-то воровали посреди ночи. Главной миссией было, чтобы никто, ничего не услышал. А то беспокойства, да пустые слухи, родившиеся с воздуха.
— Опасность пришла от куда не ждали, — продолжил волшебник. — Сначала раздался сильный гул, как будто с Севера надвигается страшная буря. Деревья трещали, под напором горячего, сухого ветра. — Он вздохнул. — На них напали. — Карделия прищурилась. — Дракон. Страшнейшее, из бедствий нашего времени. Смауг, кажется так его звали. — Опять короткое молчание. — Гномы потеряли Эребор. А дракон, будет охранять свою добычу до последнего вздоха.
— Гендальф, — вздохнула Карделия. — Я очень сочувствую, но причем здесь я? Ты присылаешь ворона, просишь придти так далеко за границы, и теперь…
Волшебник вдруг поднимает руку, не давая ей даже малейшего шанса продолжить свои возмущения. Карделия замолчала, согласно кивая, чтобы он продолжил.
— Я намерен вернуть их родной дом, — коротко отрезает мужчина, закрывая карту, которая лежала перед девушкой. — И хотел бы, чтобы ты отправилась вместе с нами. — Карделия уже было открыла рот, но так и не ответила на его приглашение, от которого до сих пор сидела в шоке. — Знаю, это очень опасно, и порой даже глупо, но где как не сейчас, показать на что способны волшебники? Мм? — Он подмигнул.
— Вы же знаете, я не…- Вздохнула девушка.
— Не будем спешить с разговорами, — улыбается Гендальф. — У тебя будет достаточно времени подумать. Вот, — он протягивает ей другую карту, аккуратно складывая её квадратиком. — И прошу, не затягивай с решением. — Поднимаясь из-за стола, говорит волшебник.
— Ск… И сколько времени у меня есть, чтобы подумать? — Кричит Карделия, глядя в спину уходящего Гендальфа, который даже не сразу остановился. Более того, он только улыбнулся на её вопрос, а потом скрылся за дверью трактира, словно его никогда здесь не было.
