Волчье логово.

Довольно потягиваясь, Хильда вышла из своей спальни, с сонной улыбкой слушая голоса. С утра пораньше кто-то решил громко поспорить? Звуки, отражаясь об оштукатуренные стены выцветшего коричного цвета, уходили дальше по коридорам. Снизу происходило что-то жаркое, от чего безликая решила неспешно пройтись по этажу. Поправляя на себе габардиновую юбку в пол, из-за завышенной линии талии с вшитым мягким корсетом, приходилось повозиться, чтобы добиться идеального симметричного вида. Шёлковая жемчужно-серая рубашка с расширенными рукавами колокольчиками на плечах, так же немного раздражали. Швее было угодно вдоль рукава на пришивать цветы из лент и сделать много вышивки, всё так богато и роскошно, но жутко неудобно. Завышенная стоячая горловина, полная оборок и переходящая в элегантное жабо, помогали скрыть оставленные следы после ночных утех. Бреннус ещё поплатится за это, его глупая уверенность в том, что они исчезнут к утру, сыграла с брюнеткой злую шутку. Поправив всё ещё раз, прислушивается к голосам снизу. Кажется, за последние пару минут, этот спор только стал жарче. Что там такого произошло, что они не могут заткнуться с утра пораньше? Остановившись напротив большого окна, которое возвышалось до самого потолка, женщина удивлённо замечает внизу незнакомую карету. День задавался серым и пасмурным, дождя ещё не было, но грузные тучи не предвещали ничего путевого с погодой. Отсюда было видно парадный вход в дом и главный въезд на территорию, дорога огибала небольшие насаждения, позволяя заметить карету ещё за несколько минут до её подъезда. Но этот вид транспорта уже стоял под окнами, прямо у крыльца, а пара кучеров лениво прогуливались вокруг, проверяя попутно лошадей. Значит, тот кто приехал сюда, уже в доме. Какая большая карета, дорого лакирована и две пары лошадей, так и кричали о том, какой богатый гость сюда прибыл. Нанесённый позолотой герб на чёрной краске ни о чём не сказал, Хильда ещё не знала, как выглядят местные отличительные знаки семейств. Примерно помня только герб мэрии и местного городского совета, безликая удостоверилась лишний раз, что это кто-то из аристократов. Как-то странно даже, столько времени никто не знал об их приезде? Столько посетителей за сутки. Равнодушно отстранившись от окна, решает всё же спуститься. Интересно, дети уже там? Почему никто её не разбудил и не предупреди, раз такое дело? Тяжело выдохнув, проходит к лестнице, аккуратно приподняв юбку, чтобы не наступить на её край, начинает осторожно спускаться, держась за поручень. Голоса здесь были слышны громче, различая обрывки фраз, стало яснее некуда, творится там самая настоящая вакханалия. Кто бы там не приехал, он принёс вместе с собой очень много негатива. -Сколько мне можно повторять вам?! Я не буду участвовать в этом фарсе! – голос Дуффа звучал агрессивней обычного ворчания. – Заберите это и убирайтесь! «Ого, давно он так не голосил! – удивлённо подняв брови, Хильда не знала, что можно умудриться довести этого старика до подобного. – Может, это из-за вчерашнего явился кто-то?» -Господин, это не стоит стольких переживаний, успокойтесь… - это был голос Де Лога, он звучал куда сдержанней. Странно, обычно Граф Мирлог этим промышляет, успокаивать скверных характер старика, а тут самый главный подлиза старается. Продолжая спускаться, прислушивается получше к шуму, примерно поняв где же происходит всё веселье. Гостиная зала, где обычно принимали гостей и уже решали оставить ли их там, продолжая беседу, или перейти в более привилегированные места для приёма. Во многих домах были такие зоны, от того Хильда чётко знала, чем глубже тебя впускают в дом, тем дороже знакомство с тобой оценивают. Аббатство у Ванлогов было огромным, но чётко разделено по зонам, напоминая торт, который разрезали и распределили по отдельным тарелочкам. Мало того, что каждое крыло распределялось по своим функциям, так ещё каждый этаж был поделён. Делёжка шла на зоны работы, отдыха, досуга, содержания и использования. К примеру, в южной части дома находились хозяйские спальни, кабинеты, хранилища с документами и выставочные залы с коллекцией родовых реликвий и предметов искусства. Кабинеты с залом для тренировок и собраний, были на третьем этаже, как рабочая зона. На втором этаже были спальни и семейная гостиная, как зона отдыха. Всё оставшееся в качестве хранилища, находилось внизу, потому что это было проще вынести при пожаре или другом бедствии. Подобным образом были распределены и другие части дома, но у всех них было общее табу для гостей. Куда же им было можно? Конечно в зону использования. Иными словами, всем чем пользовались часто, могли пользоваться и гости. Середина первого этажа под это и была выделена, тут были не только комнаты для приёмов, банкетные залы, кабинеты для деловых встреч и комнаты для гостей, но и та самая специальная прихожая для всех, кому не рады. В ней то и застала всех Хильда, пройдясь вдоль запертых дверей, напрямую подойдя к шумной комнате. Обычно, если хозяева не желали кого-то видеть, то с такими непрошенными гостями разбирался дворецкий или домоправитель, отправляя восвояси. В их ситуации, живя без слуг, было бы ожидаемо приветствовать любых гостей, но при условии, если им открыли дверь. Вот что помешало Дуффу сделать так и ни открывать дверей? -И всё же, почему вы не хотите исполнять свои обязательства, Князь? Подпишите уже соглашение и вступите в объединение. Ваши дела хуже некуда, - встав у двери, безликая вслушалась в то, что говорил этот незнакомый голос. – Сборы проходят каждый ветус, вы ведь тоже землевладелец, вашему хозяйству жизненно необходимо на них явиться! -Там давным-давно ничего не обсуждается по земельным вопросам! Это превратилось в картель, который только и делает, что разоряет местные хозяйства обогащаясь за счёт других! Кого ты пытаешься обмануть, Дандлэр?! Под твоим началом город превратился в гнилую помойку, а теперь, вы взялись за окружающие хозяйства! – старый безликий яростно зарычал, раздался стук кулака о столешницу и звон посуды. – Или ты заберёшь эти бумажки и уберёшься восвояси, или тебя сожгут в этом камине вместе с ними! -И сколько ты ещё будешь набивать себе цену старик? Ещё немного и нечему будет кичиться, а твой статус упадёт ниже плинтуса! Нахмурившись, брюнетка решила вломиться и узнать, кто это тут такой смелый. Там внутри должен быть Граф, Де Лог тоже там, почему они ничего не говорят? Бреннус, скорее всего уехал, ночью он говорил, что ему придётся отлучиться за почтой. Нарочно громко дёрнув за ручки у двухстворчатой двери, распахивает её, грубо толкнув расправив руки. Ворвавшись так в пространство, недовольно осматривает всех присутствующих, уверенно шагает к Дуффу. Скромный интерьер, намеренно упрощён и сведён к минимальному, а именно - небольшому камину, нескольким креслам, дивану и столику посередине. Дёшево и сердито, намеренно выдержано в зелёных оттенках и классическом стиле. Ступая по ковру, переглядывается с напряжённым Онгхусом. Взглянув на неё, он удивлённо осматривает женскую фигуру с ног до головы, заметно удивившись совершенному иному внешнему виду. Да, этот элегантный образ гармоничней сочетается с ролью представительницы княжеской династии. Развернувшись к ней, кланяется, от чего Хильда едва сдержалась от злорадной ухмылочки. А на публике он не такой уж и противный сноб. Оказалось, что они здесь только вдвоём, а гостей было отчего-то больше. Неизвестные ей безликие, скорее всего сын и отец, а вместе с ними жутко разжиревший эльф. Почему-то, лицо безликого сынишки ей показалось знакомым. Но та больше была заинтересована в эльфе, она ещё никогда не видела, чтобы представители этой расы были на столько приближены к виду жирного поросёнка, только с заострёнными длинными ушами. Удивлённо уставившись на неё, троица недоуменно переглянулась. Именно у этого разодетого безобразия в руках был конверт и папка с какими-то бумагами, стоял он так же ближе всего к старшему Ванлогу. -Доброго времени, - осторожно спрашивает, делая понимающий вид. – Вас слышно даже наверху. Почему здесь так шумно, дядя? -Прошу прощения, у нас здесь деловая беседа… - вообще не различая берегов, эльф подал было голос, но Хильда уже примерно знала о дремучести северян по отношению к женщинам. Аристократка всегда должна играть роль. В один момент осторожная и нежная, в другой агрессивная и колючая. Контраст всегда хорошо работает, подобно кнуту и прянику. Сквозь призму делового подхода, без особых сожалений и не переходя тонкую черту. Грубость тоже инструмент, но его сложнее использовать. У кого больше забот? Прилежной добрячки, которая всегда рада любой гадине, или у той, чьё настроение может обрушить на голову собеседника всё самое неприятное? Уважение без умеренной силы и самоотдачи не построить. За подарочки и добрые улыбочки, тебя всегда лишь будут использовать. Точно так же, если ты не научишься расчерчивать границы дозволенного. На севере женщина, в первую очередь, это служанка своего мужа, кроткая послушная кукла, обязующаяся рожать ему сыновей. Аристократка это или крестьянка, всё сводится к одному – родам. Безликие, переезжающие сюда, так же подвергались влиянию к этим «традициям», игнорируя ещё кое-какие культурные особенности своего собственного вида. Женщины этой расы, несмотря на то, что в несколько раз могут быть слабее физически, имеют очень много привилегий в быту семьи, в стенах которой всегда правит равенство между супругами и детьми. На публике может показаться, что мужчины холодны и властны к своим партнёршам, держа их подле себя, но такова осторожность, ведь у монстров верность очень размытое понятие. В нынешних реалиях, то и дело гудят скандал за скандалом, когда дети того или иного аристократа оказываются и не его вовсе. Хильда слушала и о традиции «отвоёвывать невест», так что, беря во внимание всё перечисленное, она бы и сама волновалась за права на своего партнёра. Главная цель культуры безликих, это продолжение рода и получение лучшего потомства, а также поиск для этого лучшего супруга. Есть масса подводных камней в женской доле монстров, но не стоит забывать, перед кем этот поросёнок решился кочевряжится. Пусть идёт в поле и там указывает своё место камням! -Нас представили? – грубо выпалила, смотря на него сверху вниз. -Эм, что?.. -Я вот не помню, чтобы знакомилась с таким грубияном! – ощетинившись всем своим недовольным видом с вызовом смотрит ему в глаза. – Для начала, смерьте тон и отступите назад на шаг! Если вам было позволено сесть, сядьте! Если нет, так встаньте на почтительном расстоянии и закройте свой рот! Сейчас, я разговариваю с Князем! Ошарашенно округлив свои голубые глаза, блондин в синем фраке, заметно озадачился, странно посмотрев на своих дружков. Парочка темноволосых безликих в дорогих белоснежных костюмах, расшитых золотой нитью, лишь недовольно смотря на него, даже бровью не повели. Ей показалось или они недовольны тем, что он заткнулся? Фыркнув, переглядывается с Дуффом, который был всё ещё напряжён и зол. Тяжело дыша, казалось его почти довели до бешенства, а с его возрастом, это не лучшая идея. -Мне выставить их? – холодно поинтересовалась женщина, так и не получив нужного ей приветствия от джентльменов. -Это ваша прислуга? Разговаривать таким тоном с Мэром города... – намеренно предвзято поинтересовался чужак с седыми прядями на смолисто-чёрной шевелюре. -Вы имеете дело с моей племянницей, - резко рявкнул старик. – Я бы на вашем месте, не стал так опрометчиво демонстрировать своё истинное лицо, Герцог. -ЭТО вы зовёте своей племянницей? Никогда не слушал… -ЭТО, как вы выразились, будет вести с вами дела! – сверкнув своими рубиновыми глазами, демонстрирует свой пронзительный прожигающий взгляд. – А вы думали у Княжеской семьи не может быть родственников? Всегда стоит прятать козыри подальше от глаз соперников. -Ну, по крайней мере, им положено быть представленными при дворе. Я вас не видел ни на одном приёме. -Странно, что вы ничего не слушали и не видели. – потирает свой подбородок, насмешливо приглядевшись к его сыну. – Вот к примеру, волшебным образом, я почему-то знаю вашего наследника. -Разве? – возмущённо прищурившись, резко поворачивает голову к своему чаду, которое недоумённо уставился на безликую. – Что-то я не помню, чтобы мой сын рассказывал о встрече с вами. -Даже не припомню, - сухо произнёс внезапный козел отпущения, почесав у виска. – Вы точно говорили обо мне? -Ну кто же здесь ещё носит имя Лироя Хантслога?? – разочарованно выдыхает, взяв за плечо своего дядюшку. – Мы пересекались несколько раз, пока я гостила у своих друзей в столице. Просто, так вышло, что я ещё открыто не носила фамилию Ванлог. Вы ещё бегали с ухаживаниями за Розалиндой Земеус, вдовой покойного банкира… -Да-да-да! Припоминаю! – взволнованно выпалил сынишка Герцога, хотя согласился только из-за компрометирующих слов брюнетки. – Кажется... Вы были в голубом платье с бантом, на том чаепитии! Конечно никакого чаепития не было, просто этот безликий так натоптал в столице, что только глухой бы не услышал сплетни о его похождениях. Любитель дам постарше, которые отходчиво принимали ухаживания от такого значимого и успешного мужчины. А использование Розалинды Зелеус, имени самой популярной куртизанки, было тем самым выстрелом, который в любом случае попадёт в цель с километр! Та женщина намеренно спит со всеми молодыми наследниками, чем влиятельней бедолага, тем вероятнее та с ним спала. -Вот как, - вскинув одну из бровей вверх, Герцог прошипел это сквозь зубы. – Мы ещё с вами поговорим об этом, сын. -Прошу прощения, но я так же встречал молодую госпожу, да ещё и ни на одном приёме в столице в резиденциях у Императора. Многие наслышаны, как он расположен к Хильде Ванлог и лично участвовал в её выходе в свет пару ветусов назад. – внезапно подал голос Де Лог, неожиданно подыграв общей лжи. – Так что, мне стоит вам посоветовать, лучше изучить информацию, а уж потом пытаться оскорблять честь и достоинство Леди. Оба замерев на месте, Дуфф и его племянница, молча переглянулись между собой. Пусть городит хоть какую чушь, раз в ней уверен, но с какой радости? Не для неё старается, а, чтобы восстановить свои позиции в глазах старшего Ванлога. Намеренно скорчив недовольное лицо, не смотрит на него, выказав своё пренебрежение к этим словам. Пусть гости увидят их странные отношения такими, больше пользы сослужит и лишний раз запутает. -В любом случае, вам лучше покинуть наши владения, раз обоим хозяевам вы пришлись не по душе! Будет большой скандал, если кто-то прознает о вашей попытке надавить на уважаемых господ. Даже даме не умудрились понравится! – одноглазый хитрец, самодовольно ухмыляясь, продолжил стелить словесную дорожку на выход. -Наши? Ну что вы такое говорите, Маркиз? Не будьте столь опрометчивы в своих суждениях, - вмешалась Хильда, нарочно лишний раз подчёркивая их разногласия. – Я недовольна, но ни слова не сказала о том, что Герцогство мне пришлось не по душе. Все шокированы моим внезапным появлением, вот и реагируют каждый по-своему. Развернувшись к двум господам, делает элегантный поклон. В отличии от своевольного Маркиза, семейка Герцога особо не выжидала и так же поклонились в знак примирения. Заметно помрачнев, одноглазый безликий с укором посмотрел на эльфа, глупец только после этого намёка склонил голову. Подумать только, здесь представители самых важных семей севера собрались и склонили головы, а ему хоть бы хны. Он не просто был обязан поклониться, а в ноги всем упасть, недомерок! Но и Де Логу пришлось наконец-то опустить голову, повинуясь этикету. Только Дуфф, как положено Князю, остался в стороне, не приветствуя ничей поклон из-за испорченного настроения чужой грубостью. -Я, если будет уместно так выражаться, буду надеяться, что, в следующий раз, мы будем представлены друг другу. – равнодушно произнесла аристократка, брезгливо взглянув на Мэра. – Без участия неприятных препятствий. -Как будет вам угодно, - кивнул Герцог, сорвавшись на быстрый шаг, уводя всю свою свору прочь. – До встречи, Ванлог. Переглянувшись с темноволосым наследником конкурентного семейства, Хильда хитро ухмыльнувшись, подмигнула ему. Пусть его папаша та ещё тварь, но сынишка вроде не особо желает вступать к конкретным действиям по отношению подпольной войны фамилий. Как того описал сам Император – у него больше слабостей, чем достоинств. Первая из этих слабостей, вожделение к богатству, роскоши, доступным женщинам и насилию. Последнее, благодаря каким-то травмам, он обожал исключительно по отношению к себе. Очень странный фетиш, но что поделать с капризами аристократов? Всему есть место быть. Но многие считают его балованным бестолочью, чьим воспитанием занималась такая же избалованная мамаша, а отец больше предпочитал вести конкурентные войны и увлекаться то одной любовницей, то следующей. Ванлоги никогда не рассматривали вопрос условного мира с Хантслогами, всему виной самоотверженная верность пса к хозяину в виде Императора. Но Хильда не совсем из Ванлогов, да связь крови, но не связь поколений. «Бреннус постоянно жужжал о том, как старший Герцогский сынок ущемлён в своих правах, потому что у того подрастает другой мальчишка, рождённый от любовницы. Там всё имение на голове стоит из-за поведения главы семьи, который совсем недавно притащил любовницу с приплодом прямо в супружеский дом! – смотря в след непрошеным гостям, задумчиво ухмыляется. – Зная таких папаш, он наверняка попытается узаконить полюбившегося бастарда. Это идеальная возможность предложить оскорблённым взять своё. Интересно, какая из себя Герцогиня? Истинное искусство войны, это победа без единого выстрела. Ради престижа Императора, пусть он хоть сто раз хочет удержать север, я не хочу рисковать и идти на рожон.» Дабы проявить себя как хозяин Дуфф решил пойти следом, держа расстояние в пару тройку шагов. Убрав руки за спину, он кивнул ей и вышел, оставив её в неудобной компании. Не придавая значение этому, Хильда прошла к окну, немного раскрыв плотные зелёные шторы, чтобы проследить за тем, как гости поведут себя вне их внимания. Надо было всё-таки повести себя менее разумно, чтобы они попытались втянуть её в какую-нибудь подлость против своей родни. Ладно, всё ещё впереди. Проблема здесь была не в Герцогской семейке, а в том жирном поросёнке. От таких гнилых «доброжелателей» стоит держаться подальше и держать нюх по ветру. Холодно наблюдая за творящимся во дворе, смотря на карету с бокового ракурса, старается не открывать шторы слишком сильно. Маркиз уселся в одно из кресел, тяжело выдохнув, будто с него спал невидимый груз ответственности. У него есть рычаги влияния на Герцогство, чего он дожидался поддержки в виде неё? Мог спокойно стелить оскорблениями дорожку этим идиотам, наверное, всему виной присутствие старика. Всё-таки за своих гостей отвечает хозяин. Чувствуя себя то ли неудобно, то ли ему на столько не нравилось находиться наедине с ней, он то и дело ёрзал на своём месте, не в состоянии найти удобное положение. Продолжая игнорировать присутствие одноглазого, женщина продолжала наблюдать, дожидаясь выхода гостей. -Вы нарочно заступились за них? – сухой вопрос Де Лога, тихо прозвучал из противоположной стороны помещения. -Мы, в любом случае, с вами не друзья. Так чего это скрывать? – выдохнув это, мельком взглянув на него, старается не отвлекаться от своих наблюдений. – Уже и это считается угрозой для моей семьи? Вы слишком себя переоцениваете. -Что вы, я даже не пытался. Так даже будет лучше, - он продолжал наблюдать за ней. – Герцог может нацелиться и на вас, если мы все будем в одной упряжи. Удивлённо поворачивает к нему голову, попутно осмотрев его внешний вид, наконец-то заметив, что сегодня тот уже без повязки на руке и спокойно ею двигает. Занятно, у него такая быстрая регенерация? Одежда уже другая, свежая. Чёрная рубашка с брюками, белый жилет с шёлковым повязанным галстуком платком. Не плохо, ей бы найти себе швею и тоже приодеться. Получается, он явился сюда со своим багажом и может задержаться. Не хорошо, чем больше жителей в доме, тем осторожней ей следует вести себя с вынужденной кормёжкой теней. Издав смешок, женщина качает головой, стараясь закончить ненужный ей разговор: -Я ни в какую упряжь не собираюсь влезать, вы там как-нибудь без меня разберётесь в своём клубе любителей интриг. У меня другой взгляд на происходящее. – замечает движение во дворе, заметно оживившись, направив всё своё внимание к выходящим безликим. – Вы только посмотрите. Вот ведь белоручки! На улице едва-едва капал мелкий дождик, а эти красавцы, разодетые в дорогущие цацки, без зонтиков вниз по крыльцу к карете не в состоянии спуститься. Бедному кучеру пришлось по очереди проводить под зонтиком сначала папашу, затем его сыночка. Бедный Мэр, пытаясь выслужиться, прыгал вокруг них, стараясь командовали процессом. Вот же представление! Прикрыв рот пальцами, злорадно ухмыляется, стараясь сдержать желание рассмеяться. Еле вскарабкавшись в карету безликих из-за её габаритов и высокой посадки оси, эльф почти что ввалился внутрь, отмахнувшись от попытки прислуги помочь ему. Ну понятно почему город в таком запустении, на прокорм этого пуза уходят все налоги горожан. -И ведь приехали прекрасно зная, что Князь откажет. – выдохнул одноглазый, потянувшись к графину с водой на столике. -Пф, пришли прощупать почву после вчерашнего. Очередное объединение самодовольных заносчивых пустышек! Думала, хотя бы здесь ими не будет общество наводнено, как это было в столице, но жестоко обманулась. – провожает взглядом уезжающую карету, хитро улыбаясь. – Интересно, добежали ли до них сатиры? «А, Господин Ванлог был прав, она не глупа, - заинтересованно осмотрев её со спины, явно оценивает сменившийся образ. – Значит ничего разжёвывать не надо будет, когда понадобится действовать.» -А они должны были? –пожимает плечами, проверив чистоту воды внутри непрозрачной тары. – Никто так и не нашёл место, где они вышли из воды. Странную компанию, сплавляющую по реке, сразу бы заприметили. Уже не рыболовное время года, рыба уходит вниз по течению, и никто не видел никого в лодке. -Ну, значит как-то они смогли нас всех перехитрить. С их то прытью, будто за зайцами гонялась по лесу. – равнодушно произнеся это, оборачивается, решив остаться в комнате чуть дольше, дабы не выглядеть уходящей от разговора. – А как вы умудрились прошерстить всю реку? Кстати, мне всё-таки кажется, они могли выбежать и на дорогу. -Нет, следы не вели к дороге. – странно поглядывает на неё, явно наблюдая, наливает себе воду. - Вообще, такое чувство, что их поразила какая-то невиданная сила, из-за которой они взбесились и просто исчезли. Судя по следам, всё вырисовывается именно так по ним. -В каком смысле? – присаживается в кресло, в достаточном расстоянии от мужчины. – Там был кто-то ещё? Мог ли это сделать с бедолагами сам Герцог? -Нет, - отрицательно помотав головой, ставит графин на место. – У него нет таких способностей, как и у его окружения. -Мм, а Мэр? Нет ли у него таких одарённых дружков? -Там уж точно нечего искать ничего выдающегося, - пожав плечами, пристально следя за каждым её движением, будто ожидает какой-то промашки. – Эльфы не обладают способностями, кроме врождённой тяги к магии. Кстати, как обладательница крови Ванлогов, у вас есть «талант»? -С этим есть некоторые проблемы, так уж вышло, что я ещё не пережила кризисного момента для их открытия. Уродилась с таким характером, ничего меня не берёт. – натягивает на своё лицо маску каменного бесстрастия. – Дядя ругает меня, торопя с этим. Всё-таки не зря меня видимо спрятали, одно лишь позорище. Принц старается мне помочь с этим, изучая мою проблему. На последней фразе от брюнетки, бледное лицо Онгхуса странно исказилось, будто сдержав какую-то эмоцию, уставившись внутрь своего бокала. Прильнув губами к нему, он лишь сделал пару глубоких глотков, пытаясь замаскировать эту заминку. -Не подумал бы, что он сведущ даже в таких делах. – предательски, бас мужчины выдал высокие нотки, словно не мог подавить внутренний сарказм. – Очень плохо, что у вас ещё не появился дар. Обычно, в семьях подобных вашей, он проявляется ещё в возрасте Алмиры. Не хочу вас обнадёживать, но Бреннус может попусту тратить ваше время, а сила крови так и не появиться. У меня такая сестра, может быть, так даже лучше. Молча выслушав его, старается стерпеть этот сомнительный совет, иронично посмотрев ему в глаз. Серьёзно? Он вчера мечом махался, старясь от неё кусок отрезать, а тут совет, к которому ей конечно следует прислушаться! -Вы, вроде бы, приближены к Его Величеству? – переменившись в лице, став заметно раздражительней, скучая в ожидании старика, облокачивается о подлокотник кресла. -И да, и нет. Всё на этом свете относительно, - уловив смену настроения собеседницы, настороженно осмотрел её позу сидения. – Не многие удостоены быть вписанным в книгу его коллекции. -Раз так, побойтесь его гнева. Вы слишком часто позволяете себе говорить лишнего о его сыне, это может быть опасно. - тяжело выдохнув, решает встать, чтобы уйти от этого раздражающего собеседника, вместе с его дурным любопытством. – Куда это запропастился мой дядюшка? Хильда не могла назвать своим отношения с Бреннусом, чем-то важным и обязательным. Они не зависят друг от друга. Ни на что не претендуют, полюбовно справляясь с проблемами появляющиеся из-за их специфичной природы. Спать вместе, без чувств и привязанностей, в этом есть много преимуществ. Безликая давно смирилась с тем, что её рано или поздно втянут в брак по расчёту, которые обычно устраивал сам Император. Ему нужны не только сторонники, но и сила в их руках. Держа в руках столько власти, ненормальный правитель устраивает браки, дабы случить нужных тварей и получить от них сильнейший приплод. Ладно, когда культура и религия требует равного партнёра для союза, но совершенно другое, наблюдать в стране развёрнутую компанию породных случек, будто они собаки. Единственное спасение для неё, это жизнь на севере и относительно специфичный талант, так бы тот сумасшедший на троне сразу пустил её в оборот. Отвратительно, но ничего с этим не поделать. Брак, не такая это плохая идея. Уж получше, чем прошлый опыт в супружеских отношениях, где у неё не было ни прав, ни покоя. Стерпеть одну-две ночи в месяц с супругом, который не посмеет ей и слова сказать на отказ, звучит как сказка. По крайней мере, здешние мужчины вполне себе умелые в постели, не страдая импотенцией, да и поухоженней будут её бывшего мужа. -Сравнивая нас двоих, вы в большей опасности. – эти слова вырвали её из рассуждений, когда Хильда уже взялась за ручку двери. – Он не умеет дружить и в любой момент воспользуется вашей слабостью, как только ухватится за неё. Злорадно улыбнувшись, сдерживает смешок, вспоминая, за что она держала того хитреца всего-то несколько часов назад. Интересно, куда же делать вездесущая мужская солидарность? Конкуренция за место под солнцем, только и всего. -Это уже обсудите друг с другом, - безразлично выдыхает, распахнув двери. – Мне не интересны интриги между вами. Лучше бы вы всю эту энергию тратили на полезные дела. Дуфф был прав, когда назвал вас всех мальчишками. -Я пытаюсь предостеречь вас! С королевской семьёй стоит держать расстояние! -Правильно! Держите расстояние, Маркиз! – удаляясь, решает не тратить время на копченье из себя элегантной госпожи, проигнорировав положенный по этикету поклон. Пройдя не так много, замечает спрятавшихся за шторой детей. Удивлённо наклонив голову в бок, замедляется, приметив сначала торчащие из-под неё ноги. Ткань была тёмная и плотная, но длинны не хватало. Нарочно, пройдя на пару шагов дальше от укрытия детей, хватается за край шторы и резким движением дёргает её к себе, открыв окно, а вместе с этим и двух ошарашенных малышей. Выпучив свои глаза, они испуганно обнялись, уставившись на строгий вид своей тётки. -Подслушивали? – скрестив на груди руки, слегка раскачивается на месте, разочарованно посмотрев на каждого. – Кто это вас такому научил? -Мы… Мы играли! – выпалила смущённая Алмира. -Играли, ну ладно. – язвительно спросив это, опускает одну бровь ниже. – Во что? -В прятки! – слегка толкает коленкой брата и тот начинает одобрительно кивать. Смягчившийся взгляд пылающих рубиновых глаз лукаво прищурился, а на бледном фарфоровом лице безликой появилась довольная улыбка. Да, эти двое хоть как-то оживляют серость существования в этом доме. Такие же хитрые, как и все остальные вокруг, но их всё ещё по-детски наивное мышление, придаёт всему этому свою особенную новизну. Все они были такими. Кто-то дольше. Кто-то меньше. Стоит поговорить с ними об их не детских замашках и хитростях, позже, наедине. -Мм, раз так, то почему вы спрятались оба? – наклонившись, тихо добавляет. – В следующий раз, мои дорогие, обставьте всё так, чтобы не попадаться. А теперь, будьте так добры, идите в свою комнату и приведите себя в порядок! -Тётя нам не поможет? – наивно захлопав своими голубыми глазками, пытается скорчить милое личико. -Тётя думает, что вы уже достаточно самостоятельны и способны ухаживать за собой сами в таких элементарных делах! – строго указывает рукой в сторону лестницы. – Что о вас подумает Принц, когда застанет в пижамах? Какое будет бесчестье! Ахнув, подпрыгнув на месте, задетая такими словами, Алмира хватает брата за руку и силой утягивает за собой. Ну как ещё было их заставить пойти и умыться? Переодеться то ладно, пижама тоже одежда. Вновь скрестив руки, деловито наблюдая за удаляющимися племянниками, с победным видом подгоняет их фразой: -Не забывайте, сегодня день подарков! Поторопитесь там! Учитывая то, что Граф основательно насел на тему слуг и новой няни для детей, то эта беззаботная свобода у них продлится не так уж и долго. Дождавшись, когда их голоса отдалятся и они скроются из виду, медленно прохаживается к лестнице. Стоит ли ей вмешаться в выбор слуг? Обычно, этим занимается хозяйка дома. Если она хочет захватить влияние, то это следует начать со своей личной ячейки окружения, которая будет подчиняться только ей. Дуфф, в свойственной своей манере придерживаться прошлого, наверняка попытается набрать кого-то из старых слуг, но Хильда слышала о том, что те не особо жаловали ни его дочь, ни жену. Чем-то схожи с поведением Маркиза, приклоняясь и получая выгоду только от старика. «Надо быть с ним поосторожней. Бреннус и слова не сказал о том, что Де Лог в коллекции Императора. Туда попадают только ценнейшие представители породы. – проводит пальцами по своему жабо, задумчиво погладив серебряную брошь в форме цветка. – А если он прав? Принц преследует свои планы, не редко идя наперекор папаше. В отличии от него, я не буду прощена. Мне и одного наказания хватило! Поговорить ли на эту тему с Дуффом?» -Отправила уже шалопаев наверх? – не буди лихо, пока оно тихо. – Надеюсь, Герцог не заметил их глупую попытку скрыться! -Да, проверю их самостоятельность на практике. Кстати, я тут хотела уточнить кое-что… - Стоя у входа на лестничное пространство встречает старика посмотрев ему в глаза, желая спросить о Маркизе, но вовремя слышит распахнувшуюся дверь комнаты для гостей. -Да? Ты же знаешь, я готов ответить на все разумные вопросы. И что ему помешало сидеть там, дождавшись прихода Князя? Недовольно скривив рот, молча помотав головой, обойдя собеседника, решив уйти в сторону главного гостиного зала. Намекая таким поведением, что не хочет это обсуждать при госте. Ухватившись за ткань юбки ближе к колену, слегка приподнимает её, всё ещё опасаясь наступить на край. Через главный зал можно легко пройти на кухню, они связаны между собой небольшим коридором, так проще прислуге доносить блюда совсем горячими, без всяких передряг, напрямую от повара. Завернув за угол, минуя широкую прихожую и парадную лестницу, для помпезного выхода перед гостями, Хильда замедлила шаг. Носок сапожек на её ногах, всё-таки умудрился немного поддеть ткань из-за широких шагов и торопливости женщины. Приподняв бордовую ткань ещё выше, брюнетка сжала губы, подавляя ругательства. Каждая оставшаяся крупица гардероба была на вес золота. Проигнорировав сложенные коробки, обёрнутые в грубую коричневую бумагу, с завязанными бантами из бечёвки, она уловила речь мужчин. Они расслабились, подумав, что дама на достаточном расстоянии. -Что-то не так? – донесло эхо до женского слуха, Де Лог старался говорить тише, но акустика из-за пустынного вытянутого пространства играло с ним злую шутку. -Ты помешал нам, надеюсь, это может подождать. Как ваши успехи? – слова старика звучали так же приглушённо. -Как вы видите, все конечности на месте. -А ты боялся, - чем дальше безликая удалялась в глубь дома, тем тише были доносившиеся фразы, искажающиеся эхом. – Нечего было слушаться чужих россказней… мне плевать как… виноват… надо действовать и… Заинтересованно прислушиваясь получше, останавливается прямо у входа в огромное помещение, благо дверь была открыта, и она бы не выдала своё присутствие. Но голоса, как оказалось, отдалялись тоже отдалялись от неё, господа направились куда-то в противоположную часть дома. Слова превратились в мешанину, так что уже было невозможно разобрать о чём они там говорят. Отпустив край юбки, поворачивается в сторону стены, на которую падала её тень. -Я рассчитываю на твою любовь к пряткам, Кроу! – требовательно шикнув, мрачно смотрит своими пронзительными красными глазами на отделяющееся дополнительное очертание от тонкой женской фигуры на вертикальной плоскости. – Постарайся узнать, что эти двое там замышляют. Держись на расстоянии, не обязательно приближаться и наблюдать за ними. Только подслушать, не раздражай деда за зря. Расскажешь мне вечером об успехах. Пошёл! Сделав поклон, издаёт искажённый скрипящий рык, разбившись на пол в несвязную массу, молниеносными резкими движениями перемещаясь по плоскостям, скользнув по стене к потолку, уползает в сторону источника почти стихших голосов. Проследив за теневой тварью, хмурится вспоминая свой разговор с Де Логом. Если Бреннус на самом деле старается для себя любимого, то очень рискует навлечь и на себя её гнев. Самое паршивое, что он мог натворить, это солгать всем сторонам, чем вызвал конфликт. Пройдя вдоль длинного обеденного стола, замечает, что со стульев, большого серванта и мраморных статуй были сняты белые чехлы. Взявшись за спинку одного из стульев, умилённо замечает достаточно ухоженное состояние мебели. Тёмная мебель буквально сверкала, в сравнении с прошлым удручённым состоянием, выглядела почти что новой. Кто успел её натереть? Чутьё, которое осязалось привкусом во рту из-за отсутствия носа, точно чувствовало терпкий вкус сосновой смолы и льняного масла. Умилённо погладив столешницу рукой, чувствует, что средство ещё не всё впиталось в древесину. -Ох, это Госпожа?.. - раздался тихий девичий голосок. Посмотрев по направлению незнакомого голоса, застаёт в дверях хода на кухню двух неизвестных ей смазливых девушек. По крайней мере, по сравнению с бывшей няней, эти двое были моложе и понеобычней на внешность. Одна была явно из инсектеров – очень странной расы полулюдей насекомых. Её большие однотонные глаза, зелёного цвета, слегка прикрывали очень густые ресницы. Бледная пурпурно-розовая кожа угловатого лица, с приплюснутым носом и тонкими губами, покрытая вся веснушками, контрастировали с лимонно-кремовыми волосами, собранные в две толстые косы. На широком лбу были два отростка-усика, пушистые, как у ночных мотыльков. За спиной, дополняя образ девы-бабочки, виднелась пара полупрозрачных оранжевых крыльев, доставая хозяйке по колено. Аккуратно сложенные, они заканчивали образ самой диковинной служанки, которых безликая успела встретить не мало. Её спутница, была ниже и трусливей, спрятавшись от возможного гнева госпожи за своей подругой. Дёргая своими пушистыми ушами, торчащие из макушки головы, однотонные по цвету с агатовыми серыми волосами, она ошарашенно уставилась на аристократку своими жёлтыми совиными глазами. Руки были с длинными когтями, а за спиной дёргался из стороны в сторону недлинный хвост. Вроде, эта девчонка была из расы обладающие оборотничеством, проще запомнить любые другие, чем весь список подвидов их разномастного разнообразия. Обе служанки были одеты во вполне узнаваемую чёрно-белую форму служанок, длинное строгое чёрное платье с накрахмаленной шуршащей нижней юбкой и белоснежные фартуки. -Доброго времени, Госпожа. – нежно улыбнувшись, служанка инсектор сложив руки на животе, делает низкий поклон, её спутница, взволнованно повторяет в след. – Рады служить вам. -Какая приятная неожиданность, - замечает в руках более молодой пугливой девицы в руках салфетки и бутылку с маслом. – Откуда вы прибыли и когда? Удивлённо подняв свои головы, они переглядываются. Недоумённо помявшись, находясь в полусогнутом положении не решаясь поднять головы без разрешения, неуверенно мотылёк отвечает: -Нас нанял Сэр Мирлог, мы проходили обучение в его доме до пожара, у домоправительницы Леди Абирэл. Прибыли на рассвете в город почтовой каретой, Граф лично забрал нас и представил Великому Князю. – голос этой служанки звучал впервые уважительно и приятно для слуха Хильды, в сказанном не было лишней информации, всё по делу, без недомолвок или намеренной лести. -Вы обе с юга? Ваши манеры мне нравятся, не хочу вас зря хвалить, но пока мне всё нравится в вашем обучении. - довольно прикрывает алые глаза, прекрасно понимая, что они не выпрямятся без её разрешения. – Поднимите головы, я бы хотела узнать ваши имена, представьтесь. Отодвинув стул, разворачивает его к своему главному приятному сюрпризу. Бреннус наверняка привёз какие-то безделушки, может быть, в самом крайнем случае, обещанное послание от Императора. Он редко старался и проявлял креативность, выбирая самые банальные пути к завоеванию к себе расположению, которые быстро наскучили ей. Граф, в самом деле, умеет удивить женщину и показать чудеса своей проницательности. Кому-кому, а его выбору она была готова довериться. Отныне, первостепенная задача при сегодняшней вылазке в город, не её капризы, а поиск того, чем следовало наградить этого добряка. Ах, если бы не его возраст и придирчивая избирательность самой Хильды, она давным-давно взяла в оборот этого мужчину. Любовники, это лишь необходимость для поддержания своего тела в целостности и пополнения его драгоценной витой. Всего-то надо было оказаться на несколько столетий моложе, но не суждено. Усевшись на стул, благосклонно смотря на них, демонстрируя то, на сколько их новая Госпожа может быть добра и усидчива к ним, если они уважительны к ней. -Да, Миледи, с южных окраин одного портового города, но родом мы с этих земель. Так сложилось, что служанкам положено проходить обучение не только в училищах, но и следует обзавестись опытом под присмотром более опытных дам нашей профессии. – Выпрямившись, девушка многим выше своей подруги, благодарно посмотрела на безликую, а её усики слегка задрожали от волнения. – Моё имя Асуш Морзэ, моя семья служит фамилии Мирлог на протяжении семи поколений. -Хорошо, а ты? – смотрит на всё ещё прячущуюся трусишку, которая вздрагивает из-за её тяжёлого взгляда. -А-а… я… - вжав свою шею в туловище, забавно прижав руки к груди, испуганно распахивает свои хищные жёлтые глаза. – Я, Мигара Норд! Слу… служила семье Мирлог, теперь буду у вас… -Сколько тебе? Ты выглядишь такой юной, - потерев линию подбородка, осматривает совсем перенервничавшую служанку. – Уж простите, я не сведущая в местном разнообразии рас, но вы обе очень юны на личико. -Браковки, - ласково улыбнувшись, Асуш одобрительно кивнула своей подруге, дав ей понять своим примером, что волноваться не о чём. – Мы уже не так молоды, чтобы заслуживать зваться юными девушками. В народе, таких как мы, называют однокосыми или вековушками. -Иными словами, вы задержались на выданье, зарабатываете на хоть какое-то приданное для себя. – чуть нахмурив брови, из даёт сухой смешок. – Что же, получается, опыта у вас набралось и увлекаться ветреностью глупых побуждений, не будете. Сэр Мирлог, меня приятно балует такими помощницами. Она была такого же возраста, пусть и прошлое тело было более «зрелым», но это не убирает с неё клейма прокисшей невесты. Вот ещё о чём стоит спросить у Дуффа Ванлога. Император уже дал понять, что это произойдёт в любом случае и так просто она не упорхнёт из-под его «опеки». Потупив свой взгляд в сторону, смотрит на камин и портрет покойных Княгинь. Бренна Ванлог была моложе подставной кузины, вот где могут начаться проблемы. Стоит повнимательней относиться к своему внешнему виду. Маркизу и старику всё понравилось, судя по тому, как они на неё довольно посмотрели при встрече с Герцогом. Появление новых жителей в доме ознаменует начало проблем, стоит придумать, куда прогнать своих собственных теневых прихвостней, чтобы те не попались на глаза сидя в её комнате. Этого Хильда и боялась, нельзя чтобы просочилась информация о Легионе, пока её тело не приняло его в себя. -Да, вы правы, Госпожа. – кивает, вежливо попросив дать им заняться своими обязанностями дальше. – Вы не будете против, если мы закончим приводить зал в порядок? -Нет-нет! – указывает жестом чтобы они не стеснялись и проходили куда им нужно. – Только вы двое приехали сегодня? Всё-таки за домом долго никто не ухаживал, вам придётся не легко. -Ох, Старший Господин, приказал ещё двум отмыть кухню. – быстрым шагом пройдя к серванту, ушастая оборотница подняла с пола большой жестяной таз полный мыльной воды. – Простите меня, я должна это вылить. Какая же она миниатюрная и милая по сравнению с самой безликой, точно ребёнок. Улыбнувшись на её неуклюжий поклон, из-за которого та чуть не разлила часть воды, брюнетка одобрительно кивнула ей в ответ, всё ещё не в силах сдержать приятное чувство радости. Наконец-то дом, не смотря на ветошь вокруг и потрёпанность, станет хоть как-то уместно выглядеть для родового гнезда княжества. Зная о том, как сложно убирать всю эту пыль с плесенью, даже возмущается такими короткими сроками уборки. Дуфф бы сам попробовал хоть в одной спальне полы отмыть! -Мы обязаны привести первый этаж в порядок за три дня, после, мы будем приводить в порядок хозяйские спальни, потом гостевые и уже в самую последнюю очередь всё остальное. – загибая пальцы, девушка-мотылёк задумчиво перечислила порядок уборки. – На первый этаж и спальни, нам дали около недели. -Если вы будете работать так же усердно и приятно меня радовать столь качественной уборкой, то не надрывайтесь, задержку мы сумеем пережить. – встаёт со своего места, заметив за окнами движение. – Я оговорю это с хозяином дома. -Не стоит, мы вполне способны уложиться в этот временной отрезок. – берёт бутылку с маслом и выливает немного жидкости на тряпку, принявшись натирать деревянные стенки серванта. – Я вас неправильно информирую, кроме нас, прибудут ещё несколько служанок. Господин обдумывает на счёт дворецкого и экономки. Конник и конюшенный прибудут к вечеру, а повар примерно на неделе. -Всё так быстро? – подойдя к окну, задумчиво разглядывает пустынный парадный въезд, точно зная, что видела какое-то движение. -Разве это не ваше пожелание? Мне показалось, что господа упоминали о вас и ваших пожеланиях к зиме. «Дуфф торопится? Да ещё прикрывается моей критикой, хотя сам мне велел заткнуться и не лезть в дела своей семьи. С чем это связанно? Он говорил ещё недавно совсем о других планах! Не из-за гостей же это? - холодно осмотрев дорожку и заросшую лужайку, вспоминает о детях. – Надо кого-то приставить к этим щенятам, с их странным поведением, можно получить не мало проблем без присмотра.» -Возможно, они что-то вычленили из какой-то моей фразы. – разочарованно выдыхает, решив дать напутствие для всех служанок, через эту. – В доме есть два маленьких наследника, вас должны были ещё с порога об этом предупредить. Но, я хочу попросить отдельно от себя, поглядывайте за ними. Дети смышлёные не по годам, а сиротство сделало их характеры неспокойными, так что проверяйте их. -Конечно, Гопожа! Как вам будет угодно! – соглашаясь, начинает кивать женщине, оглянувшись в её сторону. -Кормите их пять раз в день, как положено. Я не смогла должным образом проследить за приучением их к расписанию приёма пищи, от того перекладываю это на ваши плечи. – встав у открытого прохода на кухню, в последний раз взглянула на мотылька. – Прошлая няня, если можно так выразиться, вела с ними себя откровенно отвратительно, испортив им представление о дневном распорядке. Так что, я очень рассчитываю на всех вас. Накройте им завтрак, когда спустятся. -Может быть, нам стоит накрыть и для вас? -Не стоит, Асуш. Поем, когда все соберутся. – войдя в слабоосвещённое пространство, быстро удаляется. – Не подведите мои ожидания. Пользуясь теми лазейками, которые ей показали тени, Хильда прошла не напрямик по прямой на кухню, а быстро свернула в узкий проход в те самые кладовые, где ранее был найден тайник. Обойдя кухню, наверняка зная о том, что там ещё новые девчонки из прислуги, безликая не хотела тратить на них время. Мотылёк рассказала ей о вполне важном событии – приезд конника. В конюшне, из-за вынужденных обстоятельств, была спрятана часть от перехваченного золота. Брюнетка не настолько добра, чтобы раздаривать такие средства. Если слуги не решат разделить это между собой, то отдадут Дуффу, а с него и без того хватит той кучи богатств. Учитывая его резвое желание набрать нужных работников, то деньги были не лишние. Пройдя мимо многочисленных пустых комнат, удивляется тому, что весь хлам кто-то уже умудрился вытащить и разобрать. Ящики, выставленные в шеренгу вдоль узкого коридора, представляли неприятную угрозу для юбки. Приподняв её повыше, задрав по колено, нервно обходит всё это безобразие, нервно оглядывая содержимое. Всякие пустые банки, бутылки с непонятным содержимым, доски и жестяные коробочки из-под специй, столько всякого барахла оказывается осталось. Доски с пустыми ящиками, по всей видимости, уже вытащили наружу? Поднятая в воздух пыль и грязь скрипели на зубах, а мелкий мусор шуршал под ногами. Стараясь издавать как можно меньше звуков, осторожно выглядывает в кухонное пространство. Выход всё равно один, но так она подошла ближе всего и может проскользнуть мимо ненужных разговоров и приветствий. Внутри кухни, которая не отличалась чистотой и функциональностью, из-за засорившейся печной трубы и системы подачи воды, было оживлённо. Что-то Асуш Морзэ, ни слова не сказала о том народе, который пришёл дополнительно. Вычищая полки со шкафчиками, орава из дюжины женщин в обычных деревенских платьях, гудели как улей. Тема была о том, что наконец-то аббатство возвращается жизнь. Столько радости и надежд, только вот, было бы от чего так радоваться. Знал бы этот народец, что хозяева на грани разорения и вообще едва-едва сводят концы с концами. Мрачно осмотрев всех, возвращается в своё укрытие, опустила взгляд себе под ноги на тень. Стоит Тартару поработать, в кой-то веки разомнётся. Без слов, указывает пальцем в сторону без конца трещащих дам. Нашли же время, когда созвать такой разношёрстный балаган. От такого внимания уже так просто не отделаешься, но Хильда уже знала, как поступить с не нужным вниманием. Выход в трёх шагах от укрытия, но ещё попробуй ускользнуть от стольких глаз. Тень, резко дёрнулась в сторону болтушек, прячась среди предметов и заползая под мебель, уверенно подбиралась к противоположной стороне пространства. Пара секунд и раздался очень громкий шум трещащей древесины, это был уцелевший стеллаж в углу, на который выставили часть кухонной утвари. Покосившись, он собрался как карточный домик, до визга напугав окружающих дам. Громко ругаясь на вид разбитой посуды, они собрались вокруг произошедшей катастрофы, а тень уже вернулась под ноги своей хозяйки. Ухватившись за свою юбку поудобней, быстро выскакивает из своего укрытия, стараясь ничего не задеть и ни за что не зацепиться. Про прыгав эти несколько шагов, словно напакостившее дитя, выбегает из кухни на улицу, оставшись незамеченной. Шумиха ещё продолжалась, пока она отбегала от прохода в сторону, чтобы её не заметили из-за распахнутой двери. Всё равно ей не нравилась та посуда, пусть старик купит новую, денег ему теперь хватает! «Это было опасно, назад придётся возвращаться другим путем. Нечего им знать, что я здесь вообще объявлялась. – ловко маневрируя между кустами и зарослями, оглядывается в сторону груды разломанных ящиков. – Ну хоть додумались использовать этот хлам для растопки печей! А мне всё больше нравится новая прислуга. Интересно, нянюшка жива ещё или нет?» Добежав, хватается за ручку створки воротца конюшни, со скрипом отворив её, быстро проскальзывает внутрь пространства. Закрыв её, с грохотом запирая скрипящий из-за пыли и грязи засов, замечает, что держится та лишь на добром слове. Ну-с, если кто-то попытается сюда ворваться, то она предупредит тем как развалится. Одна из петель была вырвана, видимо пытались снять или так замечательно сломали, а после решили не ремонтировать. Выйти бы ещё от сюда так, чтобы этой массивной дверью не придавило. Само здание конюшни было качественно спроектировано и построено, каменный пол и стены с деревянной крышей, все денники из металла и дерева. Очень дорогие хоромы, правда все по колено в сене, которое здесь хранят, но из лошадей лишь пара кляч хищных келпи, что толком это не едят. Лишь два денника были вычищены и там стояли шипящие твари, в чёрных шкурах из-под которых проглядывала перламутровая чешуя. Вроде бы, лошади, только с пастями от уха до уха полными острых зубов, а копыта были расположены задом на перед. Их мощные мускулистые тела были созданы для перевозок тяжестей, под седло рабочие кони не были готовы, но Дуфф покупал их для упряжи. Переглянувшись с недовольными гадами, которые ели мяса больше чем его отрабатывали, ответно скалится на них. На колбасу бы их пустить и дело с концом, уже столько времени здесь топчутся, а старик был только рад за ними ухаживать. Своего коня, на котором он ехал пол пути сюда, безликий предпочёл оставить на конном дворе, где купил этих кляч. Как он выразился, коню надо поправить было здоровье. Жаль, на нем хоть можно было бы кататься в седле. Может быть, ей стоит купить лошадь и для себя, зачем ждать чужого питомца? Зная переменчивый характер старика Ванлога, он сегодня исполняет её просьбы, а после может встать позу. К тому же, Князь против того, чтобы у неё была возможность разгуливать вне территории дома. «Надо же было Бреннусу намылиться в эту поездку за почтой. Снова воду мутит, - пройдя в противоположную часть конюшни, останавливается у угла, где было особенно большое количество сена. – Наверняка перенесёт нашу поездку на завтра, лысый хитрец! Хоть есть выгода, что я не отправилась с ним, перехватив вовремя свою часть золота от разоблачения.» Щёлкнув пальцами, с деловитым видом, беззвучно командует теням, и гора сена слегка зашевелилась. Раздался звон монет, будто золото укатывается куда-то в глубину какой-то ямы. Характерный звенящий звук ударяющихся друг об друга монет уходил внутрь какого-то невидимого пространства под сеном. Несколько секунд и всё было сделано, уж пускай всё останется внутри чрева Легиона, чем будет перепрятываться раз от раза. В доме объявились новые, пока неизвестные ей, жильцы. Чего стоит проныра Маркиз, который везде суёт своё любопытство и странные подозрения. Он наверняка доложит всё Дуффу, стоит только поймать её с парой золотых в руках, а старик уж точно постарается ограничить даже такое. Ему совсем не хочется отдавать ей и кусочек власти, думая о том, что ей уже хватит их родовитой фамилии и наигранной важности. Внутри Легиона всё сохранится лучшим образом. Жаль места мало в этой расщелине пространства, карету в неё не утопишь, но небольшие предметы вполне могут там складироваться. Довольно ухмыльнувшись, видит, как несколько теней расползлись в стороны и скрылись из виду в щелях между перегородками. В доме следовало бы расставить побольше таких охранников. Если не для нападения, так ради осведомлённости своей хозяйки о ситуации вокруг. Под одной крышей гостят два самых сомнительных безликих мужчин в стране, не один, так второй что-нибудь вытворит. «Мне нужно узнать побольше о способностях Де Лога, всё-таки я имею дело с одним из «цветов» коллекции Императора. Моё участие в ней скрывается, пока это не понадобится для очередного витка поднятия престижа Правящей династии. – разворачивается в сторону выхода. – Лирой Хантслог, также не так прост, раз о нём хвалебно отзывался этот полубожок.» Задумчиво осмотрев пустые стойла, оценивая их сохранность. Конюху очень повезло, это место, благодаря сену, оставалось сухим. Дом пострадал больше всего, спасибо деревенщинам за украденную черепицу. Посмотрев вперёд, удивлённо расширяет глаза, резко остановившись. Из-за этого, пыль и маленькие частички из подстилки под ногами, поднялись облачком в воздух. Высокая мужская фигура беззвучно стояла сбоку входа, ошеломляя своим внезапным появлением. Когда он вошёл?! Недовольно опустив брови, Хильда мельком взглянула на дверь, которая была всё ещё закрыта. Этот смутьян проник сюда иным способом. -Вы что-то ищите? – деловито скрестив руки на груди, Маркиз хитро прищурился своим бирюзовым глазом. – Может, мне следует вам помочь? -Мне кажется, для гостя, вы начинаете слишком нагло себя вести! – напряжённо смотрит на него испепеляющим взглядом, нервно осмотревшись. – Вас так увлекает идея поймать меня за каким-то непристойным занятием, раз вы тратите виту на телепортацию? Как глупо! -Ох, я не смею! – ехидно скалится, потянувшись в карман за своими очками. – К тому же, для этого вам нужен Бреннус. Так, что вы тут прячете? Вот ведь наглец! Наполняясь яростью, рубиновые глаза отводят взгляд, пока их хозяйка решает, что предпринять. Де Лог, предчувствуя свою победу, расслабившись, неспешно шагает к ней, со скучающим видом изображая из себя хозяина положения. Осмотрев то место куда безликая недолго косилась. Возмущения Хильды не было предела, но стоило сдержаться. Это лишь очередная наглая выходка гостя, стоит стерпеть его попытки вывести оппонента из себя, он ведь манипулятор. Вот только, с какого момента он следит за ней, и что успел увидеть?! Ладно, в любом случае, пусть попробует доказать. Теням она ничего не приказывала в слух, спасибо совету Принца. Ну застал одноглазый её в конюшне, а дальше? Чего плохого в прогулке хозяйки дома по местам, в которых ей ещё не доводилось побывать ранее? Быстро придя в себя и взяв свои эмоции в узду, косо взглянула на подошедшего мужчину, сменив гнев на лукавую улыбку. -Так, вы там что-то спрятали? Или там? - указывает то на дальний угол, то на кучу сена за спиной девушки. -Ну, если вам уж так не терпится, - нарочно отшагивает в сторону, пропуская в сторону кучи сена. – Проверяйте сами! Уже и прогуляться нельзя! -Дуфф Ванлог, не зря считает, что за вами нужно приглядывать. -Или подглядывать? Вы уж определитесь со своими маниакальными замашками. А что на счёт Князя... Пф! Он много чего говорит, считая меня неуправляемой. Прошу прощение, такова моя природа, поступать по-своему. – смотря ему в след, взглянула на двери конюшни, проверяя возможность того, что их увидят тут вместе. – Вы ведь понимаете, что обратно меня обижаете? -От вас не убудет, - уверенно подойдя к тому самому углу, поправив надетые очки на своей физиономии, присаживается на корточки. – Я больше переживаю за тех, рядом с кем вы ошиваетесь. Сверкнув алым свечением, глаза Хильды не по-доброму посмотрели на серебристую макушку мужчины. Он просто неисправимо верит в свои сказки, следует вынудить его перестать! Нашёл в чём попрекать женщину, о которой знает лишь из слухов и россказней окружающих, которые толком с ней не знакомы. Она всё грешит на Бреннуса, но здесь может скрываться игра Дуффа Ванлога. Ему не выгодно терять свою шестерку, вот и наплел ему что-то. В любом случае, это начинает переходить границы. Что дальше? Он начнет шариться так в её комнате? Медленно начав приближаться к нему, скучающим голосом интересуется напрямую: -Вот что мне сделать, чтобы вы прекратили всё усложнять своим вздорным характером? Я думала Дуфф у нас только отвечает за склоки со мной, но тут прибавились ещё и вы. – поправляет волосы, с интересом нависнув над ним. – Ну нет там ничего, глупышка! -Как вы сознаетесь в том, что сделали с теми сатирами, я тот час перестану. – опустив руку в сено, старается там что-нибудь нащупать. – Даже не старайтесь меня переубедить! Верить не собираюсь на слово девице, которая не в состоянии завоевать доверие собственного дяди! -Ох, так всё-таки мне следовало сразу начать подозревать эту трухляшку. Чем же я так провинилась перед ним? – умилённо улыбается только шире. – Мне ведь нужно узнать, почему вы так старательно пытались меня заколоть! -Я лишь проверял, на сколько вы опасны, Леди. – зло бурчит сам себе, чувствуя нарастающее давление со стороны нависшей безликой. – Вы бы не могли перестать стоять над душой? -Не раньше, чем вы там что-нибудь найдёте, кроме конского дерьма! – издав смешок, выпрямляется, решив стать справа, чтобы давить на него малым обзором. – В чём смысл махать мечом перед тем, кто может ответить тем же? Чего вы вообще ожидали от меня, когда угрожали моей жизни! -То, что было ожидаемо, вами же и подтвердилось. Итог – вы опасны. -Какая непробиваемая логика! И это обязательно будет угрозой для семьи Ванлогов! – похлопав в ладоши, продолжает насмехаться над его потугами найти в сене нечто. – Вам может помочь? А то я хотела пройтись до оранжереи, но вас здесь бросать как-то не этично, всё-таки вы и мой гость тоже. -А не боитесь, что я здесь что-нибудь подкину? – раздражённо поворачивает к ней голову, с укором взглянув ей в глаза. – Вы ведь уже ЭТО забрали, ведь так? -О-хо-хо! – рассмеявшись, разводит руки и игриво показывает себя, покрутившись вокруг своей оси пару раз. – Заметили? Могу раздеться, чтобы уж наверняка вас убедить! Мне не сложно! -Что вы такое говорите!? – вздрогнув, ошарашенно подскакивает. – Ладно, на этот раз, я "поверю" в вашу невиновность! Но во всём другом, вы остаётесь всё такой же! Значит, он застал тот момент, когда с золотом было уже покончено. Учитывая, как это быстро произошло, то это стоило делать намеренно. Стоя в этом ограниченном пространстве, безликие переглянулись ещё раз. Отряхнув свои колени от сена, горделиво выпрямившись, Де Лог старался сохранить хоть каплю гордости. Конечно, так опозориться, вот жаль, что никто не увидел. На свою беду, он продолжал стоять на своём, вновь повторив: -Но не обольщайтесь, кое в чём вы оплошали, а я с радостью воспользуюсь этим! -Ох, и в чём же? - какой же он сноб. -Это вы виноваты в том, что случилось с теми сатирами, никуда они не сбегали, и я докопаюсь до истины! - продолжает вызывающе копать себе яму, нарочно нависая над ней, давя своими габаритами, нагло тыча ей рукой в лицо. - Те, кто вам помогал действовал хитро, но не обладал ловкостью и гибкостью ума! Ни сегодня, так завтра мои слуги раздобудут полную картину произошедшего. О чём это он? Возмущенно смотря на наглый жест гостя, молча вглядывается в его физиономию. Маркиз серьёзно думает, что сможет хоть что-то нарыть среди утоптанных троп в лесу! Тени там листочка на листочке не оставили, каким образом? -Складно поёте, Маркиз. - пожав плечами, насмешливо проходит вперед к выходу. - Мне рассказывали, что вы манипулятор и лицемер, но чтобы на столько пустозвонить... -Вы, либо обладаете каким-то талантом и воспользовались им там, в роще, - резко выпалил мужчина, решившись вонзить между ними незримый штандарт объявления войны. - Либо, Королю будет очень интересно узнать об произошедшем и лично у вас спросить, почему вы не помогли своим племянникам сразу и покинули дом вместе с теми воришками. -Де Лог, ваши слова и яблока гнилого не стоят! - издевательски насмехается, расставив руки по швам, встав к нему спиной. - Кто поверит в эту сказку? -Я видел! Вы стояли и наблюдали за детьми с балкона! - красные глаза безликой заметно расширились от услышанного. - Следопыт, видевший следы, прямо указал, что вы вышли в один и тот же отрезок времени вместе с сатирами... Пространство, разя точно острая стрела, пронзил противный язвительный хохот Хильды. Вот ведь недомерок, нашел против кого разводить козни. Залившись смехом, бестия давилась ядовитым искушением перерезать нахалу глотку и закончить то, что он начал в лесу на кануне. Вот ведь заноза в заднице! Императору будет плевать на сатиров, но вот на её нежелание помогать сразу, это уже другой вопрос. Тени были правы, она создала себе только больше проблем своим капризом. Зло прикусив губу заметно начинает нервничать, осознавая свою оплошность. Где этот дурень прятался?! Полубог уже итак имеет на руках один её проступок и зол за него, а тут ещё и второй! Пробежавший холодок по спине Хильды от нахлынувших воспоминаний только сильнее подогревало в ней желание расправиться с Маркизом здесь и сейчас. -Вы не нормальная! Именно по этому Дуфф и я против вашего участия! Вы хоть знаете чего мне стоило скупить те долги Ванлогов и спасти это место от полного разорения?!.. - но женщина совсем не слушала его слов, поглощённая не здоровым желанием переломать наглецу все конечности. -Я правильно вас поняла, вы хотите от меня избавиться по указке старика? -Что? Нет, я хочу чтобы вы ответили за то, что сговорились против... -То есть, не имея никаких прямых доказательств, ты хочешь описать эту сказку Императору? Дуфф, ублюдок, подсобит тебе в этом и вы, как это положено двум крысам, сговорились заранее... - Резко разворачивается, посмотрев на мужчину не совсем здоровым взглядом, наполненным маниакальным желанием что-нибудь с ним сделать, да поскорее. - Я готова была поиграть в эту глупость ещё немного и по корчить из себя дурочку, подыграв мальчишескому максимализму богатого любителя шантажа. Но, уж извини, мне не хочется терять свой шанс начать жизнь с чистого листа... -О чем вы, я не понимаю куда несет вашу сумасшедшую фантазию. - Он явно испугался, давая заднюю. -Тартар, придави этого слизняка! Команда была исполнена в тот же момент, Де Лог успел только отреагировать на первый удар, увернувшись от массивной чёрной руки в доспехе. Ошарашенно уставившись на фигуру крупнее себя, безликий не поспевал за отточенными движениями защитника своей хозяйки и уже следующий удар пришелся ему прямо в живот. Согнувшись, не понимая откуда взялся черный силуэт и ощутив всю силу удара, пропускает момент ещё одного удара. Сложив кулаки вместе, Тартар обрушивает между лопатками подобную кувалду и оглушает аристократа, вынудив таким не хитрым образом рухнуть на колени. Тяжелый пинок в бок только усилил боль в животе, заставив вспомнить неприятное чувство проигрыша. Безразлично наблюдая за экзекуцией, Хильда, старалась унять свой страх, обняв себя за плечи, с силой массируя их. Когда Маркиз оказался на полу, ей пришлось влезть, иначе бы тень удавила глупца, который от неожиданности даже не мог ничего противопоставить, лишь шокировано смотря на Тартара, не понимая что он такое. -Хватит! - тень замерла, хотя уже собиралась пнуть лежащего на сене ещё раз. - Отойди, я передумала! Сухо выдохнув это, бестия мрачно смотрела в сторону. Император, в любом случае будет зол, и за голову этого идиота устроит ей "сладкую жизнь", ведь Маркиз в числе его коллекции. Чувствуя себя в западне, женщина раздражённо отворачивается от приходящего в себя аристократа, решая, как можно поставить их всех на место и самой не пострадать при этом. Все они лишь пауки в банке, но не ей отвечать за смерть ценного трофея коллекции. Пока хозяйка теневой твари решалась как поступить, раздался стук в дверь конюшни, от чего та вздрогнула. -Эй, там есть кто-нибудь? - скрежет и треск двери взял обоих безликих врасплох. - Нет, я не закрывал эту дверь! Говорю же, звуки были от туда... Переглянувшись со своим оппонентом, Хильда странно прищурилась. Собственно, раз ему приспичило ей продолжать угрожать, то чем же она хуже? Указав Тартару жестом пойти прочь, девушка внезапно схватила себя за края рубашки и, с треском дорогой ткани, распахнула её верх. Тень рассыпалась в несвязную дымку и быстро шмыгнула той под ноги. -Что... Что вы делаете?! - зло прошипел безликий, наблюдая за тем, как девушка начала оголять шею и декольте. Уверенно сдернув с себя жабо, выкинув его в сторону мужчины, безликая продолжила быстро расстегивать пуговицы, продемонстрировав своё кружевное бельё на груди. Хладнокровный вид зачинщицы чего-то странного, лишь сильнее напряг избитого Де Лога. -Раз вы воевать со мной надумали, то получайте мой ответ на ваш шантаж! - фыркнув это в ответ, начинает взъерошивать волосы на голове. - Думаете, только вы такой умный? Посмотрим, чья манипуляция сыграет! -Вы совсем сума сошли?! Это меня... - вскакивает на перерез стоит только бестии двинуться в сторону дверей. - Меня тут избили! -Пф! Что ж, раз вы так уверены в своих словах, то посмотрим, кому поверят больше. - нарочно хватается за рубашку и пытается расстегнуть её сильнее, но мужские руки хватаются за женские, в глупой попытке помешать. - Вот так будет веселье, когда новые слуги узнают о ваших грязных замашках!.. -Да кто в это поверит? -Ох, ну к примеру, вот это видите? - показывает на свою шею с характерными любовными следами и укусами. - Поверят. Я ещё сейчас разрыдаюсь, вот Император будет рад таким новостям от меня! -Госпожа Хильда, вы тут? - за дверьми раздался голос служанок. Схватив безликую за руки сильнее, Онгхус заметно нервничает, а скорчившееся в напускной гримасе горя женское личико, только больше вынуждает его бояться. Подумать только, он так Тартара не испугался, нежели такой банальный подлог. Округлив свою единственный зеленый глаз, мужчина начинает истерично мотать головой, стоило ей только всхлипнуть. -Ванлог, вы меня этим не проймёте, даже не начинайте! - продолжает напускать на себя серьезный вид, хотя лицо его было полно страха. - Я всё равно напишу Императору о вашем... Зло оскалившись, показав самую что ни на есть дьявольскую ухмылку, дама наполняет полную грудь воздуха, готовясь завизжать. Держась так за её рубашку, не позволяя женским ручкам продолжать рвать пуговицы, Де Лог отчаянно старался запахнуть её и спрятать под тканью обнажившийся вид нижнего белья и груди, но всё безрезультатно. В дверь начали биться всё сильнее, а Хильда всё не унималась, нарочно давя на него своим решительным намерением. -Я ведь закричу, Маркиз. - наступая на него своим телом, толкает того и буквально врезается в мужской торс. - Куда делся твой гонор? А? Что мне закричать? Насилуют? Или может быть, просто начать орать о помощи? Как будет лучше? Её голос и глаза наполнились безумием, но мужчина ничего не мог придумать в ответ, продолжая мешать ей обнажаться. Злобно хихикая, девица попыталась снова его толкнуть, но он в ответ попытался толкнуть её обратно, чем сделал только хуже. Ожидая подобное, прекрасно осознавая что физически слабее, брюнетка заваливается назад, решив упасть на спину. Неуклюже пытаясь её удержать, грубо схватив за плечи, мужчина пропускает момент, когда конюшенный наконец-то смог вломиться внутрь. Усевшись на сене перед аристократом, Хильда испуганно оглядывается к вошедшим, прикрыв себя руками. -Ох, так вы тут не одни...