Волчье логово.

Добравшись до дома, проходя по тому же пути, которым Хильда настигала обречённых воришек, они все молчали. Из-за хромоты Графа Мирлога стоило идти медленней, всё-таки он ещё плох здоровьем, а такая активность может выйти боком. Алмира, правильно считав раздражённое настроение своей тётки, для своего же блага, решила не искушать судьбу, молча поглядывала по сторонам. Мужчина с тростью, следуя за ними обеими, так же не горел желанием обсуждать произошедшее. Миновав кованные воротца, зайдя на территорию заднего двора аббатства, безликая заметила выбитую дверь чёрного хода и какого-то странного мужчину рядом с ним. Приглядевшись по лучше, не веря своим глазам, заскучавшая брюнетка заметно замедлилась. Этот кожаный плащ она уже где-то видела. Рубиновый взгляд наполнился радостью, первые здесь произошло хоть что-то дарящее ей позитивные эмоции. -Милорд… – расплывшись в искренней улыбке, Хильда тихо выдохнула это, наблюдая за тем, как высокая фигура безликого обернулась к ним. Как можно было не узнать этого чудака? Постоянно таскает свой потёртый пепельный плащ, задирая отложной воротник так, чтобы он дотягивался чуть ли не до макушки головы. Создавая ложную видимость работящего жителя города, угрюмо куда-то торопящегося. Всякий раз очень глупо ловится на том, что питает страсть к дорогим жаккардовым галстукам. Пусть на нём сейчас желтоватая старя рубашка, серый костюм клерка, свисает медная цепочка от карманных часов из верхнего кармана жилета. Весь вычурно неаккуратный и помятый, но таскающий на себе очень дорогой галстук. Вот как сейчас, на нём красовался вышитый вручную золотой нитью жаккардовый предмет искусства, окрашенный в насыщенный малиновый цвет. -Я вижу, у вас дел невпроворот, Хильда Ванлог! – высокий голос безликого, был всё таким же звонким и приятным на слух. – Хотел сделать вам приятный сюрприз, а тут такие страсти. Бреннус, двадцать третий сын Императора, весьма уважаемый его последователь и весьма способный безликий. Чёрная ороговевшая кожа, чем-то напоминающая пигментацию родимых пятен, будто чешуя шла по правой половине его тела, а другая была мертвецки бледная и гладкая. Такова особенность наследия их крови, выделяя на фоне всех остальных. Лысая голова, яркие пронзительные фиолетовые глаза и очень высокий рост, даже для безликого. Стоя рядом со своим отцом и Дуффом, не смотря на то, каким матёрым считался последний, он всё равно возвышался над ним на пол головы. Чего уж говорить про Императора, который на любом празднике спокойно мог осмотреть зал возвышаясь над всеми. Ох уж эта божественная кровь. Так же, у Бреннуса, был брат близнец, который вообще родился без глаз, но для безликих наичистейшей крови, это было нормальным. Острые инстинкты и чувство окружения позволяло прекрасно обходиться и без них. Поговаривали, что у таких «благословлённых детей» вообще существовал отдельный вид зрения, куда лучше обычного. В семье Бреннуса такое являлось простейшей особенностью, не редко передаваемая по наследству вместе с пигментацией кожи. В толпе из семидесяти наследных принцев и принцесс, чуть ли не каждый третий мог не иметь волос или глаз. Но этот безликий отличался от остальных не своей равномерной монохромией тела и лысой головой, это были лишь мелочи. Он отрёкся от своего титула принца, оставив при себе имя с возможностью пользоваться расположением своего отца. Многие его уничижительно обзывали – Принцем Отказником, но, всех кого ловили за этим, после находили окоченелыми трупами и с ядовитой иголкой в виске. Из-за такого безнаказанного метода расправляться со своими недоброжелателями, в народе пошло второе прозвище для этого самодостаточного отпрыска правящей династии – Це́реус, в честь очень ядовитой колючки. Сама Хильда восхищалась его самостоятельностью, он не был привязан ни к одному месту, даже отец спокойно позволял сыну путешествовать и лично устранять проблемы семьи. По всей видимости, Император имел какие-то виды на его счёт, от того активно спонсировал все начинания сына. Мало кто появлялся на публике столь часто, как это делал Бреннус. Это была жизнь в богатстве, приключениях и постоянном поиске знаний, просто сказка. Безликая уже с первых встреч завидовала белой завистью и восхищалась им. Их знакомство длиться более двух `ветусов, нескончаемо преображаясь, укрепляя их тесное сотрудничество. Самым важным был обмен информации, особенно той, которой вообще в этом мире не было. Так бы ветреный любитель путешествий, не появлялся рядом столь часто и не тратил своё время на скучную рутину с её обучением. Хильда быстро нащупала эту слабую сторону баловня судьбы, когда он впервые спросил про земной мир. У безликих была долгая жизнь, даже в мире монстров они считались наиболее подверженными к долгожительству видом, но постоянная конкуренция и опасность быть убитым собственными соплеменниками, заметно отсеивала особей способных дотянуть до старости. Бреннус был из тех, кому хотелось уйти от этого. Ему плевать на престол, интриги аристократов заметно наскучили, а бездетность дарила полную мобильность. Но даже это ему опостылело, вот и грезил глупой идеей сбежать на Землю. Мир, который идеализировал, считая райским местом, в котором ему ничего не будет угрожать. Возможно, в какой-то степени, безликому там бы не пришлось чего-то бояться, в этом есть зерно выгоды, но тот был чуть младше самой Хильды. Ему ещё жить и жить, а существование далеко от своего же вида, виделось ей крайностью, кои тот обожал. Не сойдёт ли он с ума? Или то был очередной обдуманных ход любителя уходить от ответственности? Но рычаг воздействия у неё был, к тому же, за обмен знаниями, Бреннус с удовольствием делился многими тонкостями местной культуры. Именно он был тем, кто научил будущую подставную родственницу читать и писать, специально создав для этого хитрую методику, позволившую потратить на это наименьшее количество времени. Подойдя к нему поближе, Хильда хотела поклониться, но племянница внезапно решила выскочить из рук. Будто взбесившаяся белка, она задёргалась, почти выпав из объятий своей тётушки. Вся запыхавшаяся от волнения, или то была радость, маленькая леди отряхнулась и неуклюже попыталась изобразить реверанс, чем заставила всех умилённо переглянуться. -Алмира Ванлог, к вашим услугам! – ласково пропищал её тонкий голосок, не скрывая своего странного расположения к гостю. -Ох, маленькая наследница, вы как всегда прелестны! Вам я так же припрятал подарок, у вас ведь было важное событие – годовщина дня рождения! Уж простите меня, но придётся раздать гостинцы только завтра. – принц, сняв с головы цилиндр, шуточно поклонился девочке, подмигнув ей. – Только не показывайте их своему дедушке, а то он опять станет меня ругать! Засмеявшись и захлопав в ладоши, малышка хотела сказать что-то ещё, но заметила выглядывающего из приоткрытого окна кухни своего брата. Переглянувшись с Хильдой, ещё раз изображает странный реверанс, похожий на приседание и вбегает в дверной проём, игнорируя отсутствие двери. Дверь видимо вырвали из петель, интересно, кто её вернёт на место? Внимательно проследив за действиями племянницы, безликая наконец-то смогла выдохнуть, когда та вбежала внутрь, зовя брата. Вернув своё внимание к приятной беседе, она не удивилась тому, что Граф решил отправиться в след за детьми. -Пойду осмотрю мальчика, а то врач прибудет только через пару часов. – заявил он, достав из кармана платок и вытерев заслезившийся ослепший глаз. – Мы отправили моего слугу, но сами знаете расстояние. Вспомню молодые годы. -Только не перетрудитесь, вы и так сегодня слишком много на ногах. Вспомните и о своём здоровье, Мирлог. – ласково произнесла Хильда, погладив его по предплечью. – Спасибо вам большое, это много для нас значило. -Ничего страшного, это вы сегодня потрудились на славу своей семье. Ваше возвращение было благословением для вашей семьи. – поклонившись обоим прихрамывая уходит. Молча смотря ему в след, пара безликих одинаково иронично ухмыляются на такую наивность Графа. Намеренно подождав, когда голоса детей стихнут, поняв, что их больше никто не услышит, отношение между ними заметно меняются. Резко дёрнувшись в сторону собеседницы, Бреннус, нагло скалясь ей, попытался поймать женскую ручку. Но, как и в случае с Де Логом, Хильда оказалась снова ловчее и без труда уклонилась. Сверкнув рубиновыми глазами, грозит ему пальцем, громко зацокав языком. -Куда это делись ваши манеры, Принц-отказник? -Что не встреча, ты всё больше и больше промываешь несчастному Мирлогу мозг о своей добродетельности! – злорадно хмыкнув, решает пойти по другому направлению и протягивает ей свои руки. – Не стыдно ли вам, будущая Княгиня? Он ведь на самом деле верит в то, что ты самое добрейшее создание на свете и готова ради племянников на все подвиги! А я столько ждал, ни весточки не отправила! Не соскучилась? -Ни капельки! – разыгрывая дешёвый спектакль, кладёт свои ладони на его и позволяет притянуть к себе. – Дуфф обратно будет вне себя, если поймает тебя за этими играми! Это начинает меня забавлять, я сегодня нарасхват! -В каком смысле? – прищурившись, хищно улыбается ей, решив немного по вальсировать. -Помнишь, ты рассказывал мне про хозяина «Серой библиотеки»? Так вот, пятки старику ему угодно лизать одному. Знал бы ещё, что я никоем случае не собираюсь с ним конкурировать в этом занятии. – с каждым сказанным ей словом, фиолетовые глаза мужчины умилённо расширялись вслед за смущённой улыбкой. – Так вот, что ты ему такого наплёл? -Ох, вот оно что! Ха-ха! Да, в том есть моя вина, Княгиня! Каюсь! – залившись громким смехом, запрокидывает голову назад. -Даже не сомневалась, когда увидела тебя у порога! – с силой дёргает его за галстук на себя, а после, отталкивает назад так, чтобы он прекратил и отпустил её. – Ладно, я дала тебе добро на слухи, чтобы здешним повадно не было. НО! Я не думала, что на меня аристократы начнут из кустов бросаться! Отступив, сделав пару шагов назад, продолжая заливаться смехом, попутно начал поправлять свою удавку на шее, расслабляя затянувшийся узел. Хильда же, расставив руки по швам, ожидала объяснений. Принц терпеть не мог всех, на кого обращали внимание в обществе расхваливая его хитрость или сокрушаясь из-за неё, только потому, что тот пользовался их глупостью. А ещё большее нетерпение у него вызывали те выскочки, которым удалось приблизиться к Императору. Да-да, плевать какого чина, так он называл всех, кто выбился из серой массы аристократов и сумел удивить высокопоставленного родителя. Но конкуренция Бреннуса и Онгхуса была на другом уровне. Здесь, судя по всему, об этом особо не сплетничали из-за низкого влияния юга, но там, в столице, не первый бальный сезон сплетничают о том, как Маркиз севера обставил Принца-отказника. Хильда не знала всех подробностей, но сам Император был судьёй в том споре и засчитал сухую победу одноглазого интригана. Учитывая общую заинтересованность обоих безликих в искусстве манипулирования, то компромат или уловка Де Лога оказалась ценней. -Не уж-то, ты не смогла совладать с таким выскочкой, как этот жулик? – с трудом усмиряя своё желание засмеяться снова, хитро осматривает женщину с ног до головы. – Вроде, никакой расписки на тебе нет… Ему ли говорить об этом? Их конфронтация, затихая и вновь разгораясь, длиться несколько ветусов! Раз такой умный, то почему ещё не прижал «выскочку» к ногтю? -Он напал на меня, Бреннус. Кровью изо-рта, но ты исправишь всё это! Хочешь ты этого или нет, мне плевать. – поворачивается к нему боком, показав разрезанную жилетку. – Как видишь, он не шутил! -Ладно, мне стоило бы предвидеть такой глупый поступок этого любителя лизать пятки. – почесав подбородок, хмурится оценивая ущерб. - Я считал его интеллект выше тех слухов, что пустил, путешествуя на севере. -Что ты мог ещё сказать выше того, что мы и так вместе придумали? Да, они намеренно составили список слухов, которые обязаны были дойти до ушей местных аристократов. Старик Ванлог, отчаянно не хочет её дебюта в обществе в этом периоде балов, оттягивая его до следующего активного сезона. Надо было оставить след присутствия новой высокопоставленной фигуры, хотя бы в виде слухов. Это минимизировало возможности Герцога придумать свои собственные небылицы и навредить её имиджу. Нарочно сделав их не лестными и выставляя Хильду в сомнительном свете, это играло им долгосрочную пользу. Так само герцогство не особо будет против признать новую родственницу Ванлогов, наверняка попробует прощупать почву и наведаться знакомиться к ней сами. Всё было замечательно, но принцу приспичило поиграть в давние обиды с мужчиной, который имеет достаточный вес в глазах Дуффа. Бреннус зачем-то поменял часть этого плана, подарив ей во враги Маркиза, который может оказаться по страшнее остальных, ведь вхож в аббатство. Если бы только он был аккуратен, то мог серьёзно подставить её. -Ну, к примеру, то, что ты можешь быть очень опасной для собственной семьи. Ну что там ещё было возмутительного? Неуправляемая дикарка из захолустья, смеешь открыто спорить и имеешь плохую репутацию в тех кругах, которые тебя знали до смены фамилии. -И это всё? – сомневаясь в его честности, с угрожающим оскалом шагнула к нему ближе. – Он там был готов задницу порвать, лишь бы «исправить» какую-то ошибку! -Хм-м, - задумчиво посмотрев на её фарфоровое личико, вскидывает одну из бровей вверх. – Когда мы ехали в карете, я издевался над ним и только констатировал то, что Император сменил любимчиков, находясь под впечатлением после вашей встречи. Но это ведь правда! -Он на столько жадный, что не хочет делить со мной никого из своих благодетелей? Какой-то сюр! – поворачивает лицо, посмотрев на виды осеннего леса и простирающихся за ним гор. – Я думаю, всё это не столь важно. Де Лог, вспоминая его славу хитреца, мог сделать это специально ради своей игры. -Считаешь, он пытался вынудить тебя сделать что-то конкретное? -Вполне, - замечает вышедший на дорогу к дому двоих безликих. – Я же смогла. Ладно, вот они идут. Надо воспользоваться промашкой Маркиза так, чтобы вынудить Дуффа дать мне больше свободы. -Намекаешь мне действовать? – ухмыльнувшись, косится на приближающихся к воротам аристократов. – Думаю, это легко сделать. Я уже даже знаю, как тебе в этом подсобить, даже не надавливая на произошедшее. -Давай уйдём, чтобы они понервничали. У меня, как никак, ещё осталась роль «добродетельной тётушки»! Бреннус, наклонившись поближе, принялся что-то ей шептать, неотрывно смотря на приближающихся аристократов с укором. Заметив их, парочка друзей замедляется, не без интереса переглянувшись с принцем. Протягивает ей своё выпяченное предплечье, сделав вид будто не хочет прерывать их разговор, он быстро уводит Хильду в дом. Нарочно принявшись громко обсуждать то, как им пришлось героически выламывать двери на кухню.

***

Теперь, без няни и слуг, Хильде пришлось на самом деле вступить в обязательства, которые намеренно всегда избегала. Детей, как это было ожидаемо, мужчины скинули на единственную женщину в доме. Какая прелесть! Будто этого было мало, после осмотра доктором и его отъезда, безликая была вынуждена отмыть этих чумазых щенят и накормить их. Спасибо, видимо из-за приезда гостей, Дуфф наконец-то закупил продуктов. Ну конечно, как можно было заставить голодать Принца и обожаемого Маркиза, другое дело внуки! Слуга Графа, которым оказался миниатюрный мальчишка эльф, помог с готовкой еды, но вреда он него больше чем пользы. Чего взять от простого кучера, который едва вступил в самостоятельную жизнь? Намеренно приготовив мясной запеканки на четверых, проигнорировала всех, кого не было на кухне. Дети хотя бы наблюдали, вылупив глаза на то, что аристократка умеет готовить. Исполнив обязательство хозяйки, а не вынужденной служки, она лишь приказала мальчишке-кучеру вымыть глиняные чашки и поднос, в котором всё готовила в печи, а сама быстро покинула кухню. Пусть господа сами грызут сыр и вяленное мясо! Вот они удивятся, выйдя из своей библиотеки, закончив какие-то разбирательства, что источник вкусного запаха благополучно съеден. Самодовольно представляя это, опираясь боком о проём выхода наружу, Хильда очарованно наблюдала за темнеющим синим небом и всё ещё горящими ярким цветом алых клёнов холмы, за которыми виднелись ослепительно белоснежные верхушки гор. Солнце было за домом, вот где, наверное, было ещё более восхитительное зрелище. Жадно вдыхая ароматы осенних трав и терпкого запаха тлеющих улей, на которых жарил себе немного картошки кучер, сидя неподалёку от входа, произошедшее днём уже не казалось чем-то существенным. Вместе с этими выломанными дверями, безликая наконец-то ощущала внутреннее удовлетворение. Может быть, всему виной сытость её слуг? Или же, это потому что здесь есть объявились гости? Ну Бреннусу, по крайней мере, она была очень рада. С кем ей развлечь себя? С двумя малолетними детишками и их ворчливым стариком? Ей и поговорить то не о чем с ними. «Кстати, стоило бы и себя привести в порядок! Он наверняка захочет зайти ко мне, а я себя так запустила. Непорядок, - погладив свои волосы, проверяет на сколько они чистые. – В этих условиях, на самом деле стала похожа на дикого зверёныша...» -Тётя, а ты нас уложишь? – раздался снизу голосок Алмиры. -Да, уже самое время, – задумчиво кивнув, опускает к ней свой взгляд. – Если твой брат не будет пинаться и стараться саботировать это, как сделал при купании. -Он стесняется, - злорадно захихикала девочка, за что получила пинок в ногу от подбежавшего брата. – Арран! Подлый мальчишка! Началась мелкая перепалка, походящая на возню котят. Малыши безликих даже звучат так же! Молча посмотрев на обоих со строгим выражением лица, фыркает, схватив обоих под руки игнорируя то, что они всё равно пытались ударить друг друга или дёрнуть за волосы. Это уже пусть кто-то другой воспитывает чад, её задача уже почти решена. Осталось закинуть обоих в кровать, и они закончат на этом их сегодняшнее общения. Грубо дёрнув их на себя, подхватывает каждого взбесившегося зверёныша прижав к себе в подмышку. Визжа и продолжая отчаянно пытаться пнуть друг друга, невольно питают в бока тётушку. -Бе-бе-бе! – корча рожицы сестре и показывая язык, беловолосый мальчик намеренно из кожи вон лез, чтобы бесить крикливую сестру. -Из тебя никогда не выйдет достойный мужчина! Чтоб твоё навсегда таким стало! – ругалась та, пытаясь ударить брата в лоб. – Ух я тебе покажу! Было же ведь всё так хорошо и тихо, ну почему именно сейчас? Закатив глаза, с обречённым видом подходит к лестничному пролёту, смирившись с творящейся вакханалией в своих руках. Так бы она их несла и дальше, честно не делая разбираться с подобным балаганом, но крику становилось больше, а выше по каменным ступеням начал кто-то спускаться. Трости не слышно, значит это не Граф, а Дуфф уже бы начал возмущаться на детский визг. -Ну-ка! Я вас спать несу, а не на уличные бои! – строгим голосом скомандовав это, нарочно встряхивает их. – Вы всё-таки брат и сестра, повежливей друг с другом! -Но он первый начал! -Ох, Алмира! Ты ведь старше, будь выше этого. – дойдя до верха пролёта, делает вид что не замечает того, кто спускается с третьего этажа. Решив не поворачивать головы, лишь бегло замечает что-то светлое, старается проскочить с детьми за угол, но глазастая племянница вдруг воскликнула: -О, Арран, посмотри! Это тот дядька, что хотел убить тётю Хильду! – округлив глаза, женщина попыталась дойти последние пару шагов, чтобы оказаться в укрытии, но избалованный ребёнок добавил ещё громче. – Я надеюсь, дедушка ему всыпал, как тебе позавчера! Отчаянно стараясь проглотить смешок, вспоминая то, как мальчонка убегал с голой седалищной филейной частью оря из-за глубокой душевной травмы, которую нанёс шлепок руки по самому дорогому. Ах, если бы, вот бы было зрелище. Наверняка словесный шлепок этот самодур уже получил. К тому же, Бреннус пообещал устроить как можно больше проблем их общему конкуренту. -Извините, вы бы не могли… - начал уж было Да Лог, но женская фигура резко завернула за угол. – Ванлог! Она не хотела с ним разговаривать, будто предчувствуя его желание извиниться. Это ему было необходимо, старик наверняка отчитал провинившегося лизоблюда и для того, чтобы вернуть себе былое расположение, тому конечно же стоило попросить прощение за причинённые неудобства. Такую возможность стоило сорвать всеми силами. Нахмурившись, прибавляя шагу, Хильда прислушивалась к своим шагам. Не смотря на болтовню Алмиры, которая начала пересказывать брату то, как тётушка наказала обидчика, женщина прекрасно слышала неторопливые шаги за собой. Этому одноглазому совсем жизнь не мила?! Дойдя до комнаты детей, опускает их на пол, позволив свободно перемещаться. Открывает дверь, чувствуя дрожь в плечах из-за бурлящей в нутре ярости, запускает малышню внутрь. -Вы сами управитесь с пижамами? – отчаянно стараясь сдержаться от желания развернуться и зашвырнуть в мужчину чем-нибудь, осматривает комнату. -Мы уже достаточно взрослые. Я и сама переодеться могу! – обиженно фыркает девочка, пройдя вглубь спальни, таща брата за руку. -Ладно, тогда я проверю вас чуть позже. Вы не против? – с ухмылкой наблюдает, как детвора неуклюже раскрывает платяной шкаф, вывалив оттуда часть вещей. -Только не сломай ему шею. – вытаскивая из шкафа ещё одну кипу вещей и роняя её, ища какую-то конкретную одежду, продолжает создавать беспорядок. – Арран, не стой столбом, помоги мне. Помахав Хильде рукой, мальчик принялся рыскать среди упавших тряпок. И кто будет убирать этот беспорядок? Обречённо выдохнув осуждающе покачав головой, тётушка решила оставить детей в покое. В любом случае, они чистые и сытые, а там пусть сами разбираются. Хоть в шубах пусть спят, главное, что дальше её полномочия завершаются. -Не увлекайтесь там слишком, - с облегчением выдыхает, осторожно закрывая дверь. – Спокойной ночи. Но расслабляться было рано, избавившись от двух заноз, она пренебрежительно покосилась в сторону ещё одной. Корча недовольную физиономию, он стоял в нескольких шагах от неё, ожидая своей очереди быть отправленным к чёрту. Его рубашка была на половину расстёгнута вместе с жилетом, а правый рукав камзола просто свисал с плеча. Врач, который приезжал к детям, заодно обработал и перебинтовал ему раненную руку. Зафиксировав её в согнутом состоянии, на рану наложили что-то вроде компресса из пропитанной лекарствами салфеткой и тугой повязкой поверх. Из-за обилия этих чудодейственных ухищрений, на накрахмаленной рубашке просочилось ярко оранжевое пятно, безвозвратно испортив её. Ладно, хоть таким методом, безликая чувствовала себя отомщённой. В местной практике заживления ран, применялись очень странные лекарства, пахнущие так, будто те протухли. Мазь из водорослей и молотых трав, а несёт словно смесь из скисшего молока и подгнившей воды из цветочной вазы. Это усиливало регенерацию, тело Маркиза заметно не справлялось с рваной раной. Нечего было дёргаться, так бы остался лишь разрез. Врача безликая слушала без охоты, от того не знала в чём там была конкретная проблема. Мрачно посмотрев на него, сверкнув своими бешеными алыми глазами, в которых бесновалась добрая часть ада, Хильда решила воспользоваться другим путём. Ей всё-таки надо отчитаться Дуффу, но проходить мимо своего потенциального обидчика не навредив ему, было сверх её сил. К тому же шлейф вони был тем ещё спутником, усиливающим желание ретироваться. -Вы понимаете, что мне придётся настоять на том, чтобы вы выслушали меня? – послышалось за ней, заставляя напрячься. -Раз так, то хочу вас заведомо предупредить, ещё раз врача вызовут только завтрашним утром. Вам совсем себя не жалко? – ощетинившись, агрессивно прорычала, прибавив шагу. – Я буду вынуждена позвать Дуффа, если вы не прекратите меня преследовать. -Остановитесь хотя бы на минуту! Я хочу извиниться! – возмущённо выкрикнул он, не собираясь дальше преследовать безликую. - Мне не стоило рубить с горяча! Остановившись одновременно с ним, женщина всё так же полная ярости, оглянулась в его сторону. Де Лог вообще себя слышал? Вот так искреннее извинение! Этот клуб одноглазых вообще не знает, что такое гордость?! Она же не идиотка, ясно как на духу, кто был настоящим инициатором этих сожалений. Но безликая не на столько близка с ними, чтобы подыгрывать глупому желанию Дуффа Ванлога. Немного подумав, осмотрев окружающий их тёмный коридор, её бледное лицо ехидно оскалилось, едко фыркнув: -Ох, как это мило с вашей стороны! Я прям даже не знаю, что и сказать. Я тронута, – пожав плечами, обратно отворачивается. – Желаю вам удачи с этим желанием! Это ваше дело! -Но я извинился! – его лицо ошарашено уставилось на удаляющуюся собеседницу. -Я же вас выслушала, как положено по этикету! - доходит до прохода на вторую лестницу. – Это уже большая услуга с моей стороны. -То есть вы не собираетесь принимать их?! -Как же мне это нравится, - издаёт тихий смешок. – Кто и когда прописал это обязательное правило, кого-то прощать за нанесённые оскорбления? В особенности, когда это делает мужчина, а женщина обязана смиренно принять и забыть. Я вот ничего подобного не помню, считая свои чувства выше чьих-то вынужденных сожалений... Выйдя из коридора, ступив по первым ступеням, начинает подниматься вверх. Ей нужно отчитаться перед Дуффом, а не участвовать в никому не нужном разговоре. Эта часть дома не была освещена, потому что все пользовались в основном южной частью, а северная прозябала в темноте и холоде. Хильда ещё по пути сюда чувствовала кожей прохладу. Войдя в чёрное пространство, осмотрев забитые окна ставнями, только благодаря своему зрению умудряется спокойно подниматься. Любой другой монстр, не обладающий таким острым зрением, переломал бы здесь себе все ноги. Дойдя до пролёта между этажами, слышит быстрые шаги ниже. -Ладно, что мне сделать? – недовольный басящий голос разнёсся вместе с эхом, вынудив рубиновые глаза умилённо расшириться. – Вы ведь этого хотите, так скажите прямо! -Маркиз, вы имеете дело с дамой из круга равного вам, а не с торговкой на базаре! - нарочно изображая ярость, выкрикивает это ему. – Мне не нужны подачки, только потому, что вас отправил сюда мой дядя! -Вы и сами осознаёте, что от нас обоих не отстанут. – нашёл чем пугать. Не желая оставаться с ним наедине, продолжает подниматься, посмотрев на едва освящённое пространство третьего этажа. Откуда там свет? Не похоже на обычное освящение от канделябров, развешанных по всем проходным местам в доме. Не уж-то Дуфф подслушивает?! Возмущённо сжав губы, мрачно осознаёт, что этот разговор изначально был странно устроен. Один пытается заставить другого помириться, опасаясь за безопасность своих связей. Последний же, подчиняясь природе интригана, старается всё перевернуть в свою сторону и выдать всё за её каприз. -Хорошо! Раз вы так боитесь потерять расположение Дуффа Ванлога, то вот компромисс, который должен устроить и его. – взявшись рукой за поручень, останавливается на середине подъёма. – В любом случае, только наивная идиотка простит подобное, но я готова сделать вид, что ничего не было. -В самом деле? Вы так просто изменили своё мнение… - пусть хоть утопится в своей иронии. -Не так просто! Вы обязаны держать расстояние, - поворачивает к нему лицо со светящимися красными глазами. – Как сейчас. Я готова стерпеть ваше присутствие в своей жизни и в этом доме, всё-таки вы одарены милостью моего опекуна. -Это прощение? -Нет, это вынужденное сосуществование! У меня всё-таки есть чувство собственного достоинства. Вы же прекрасно услышали всё сказанное! – оскалившись в отвращении отворачивается, продолжив свой путь. – Я никогда не забуду, но ради любви Дуффа к притворствам, так уж и быть, опущу все ваши угрозы и скорчу из себя дурочку, которая сведёт это к недоразумению. Дружить с вами я не собираюсь, у меня есть для этого другие. -Бреннус, это не лучший выбор. Вам опасно продолжать то, во что он вас втягивает. – басистый голос произнёс это со странной интонацией, будто искренне старался предупредить о чём-то. -Побойтесь своих слов. В отличии от вас, я знаю его дольше и, если так можно выразиться, он не пытался «исправить» меня как недоразумение. – встав на самой верхней ступени, удивлённо уставилась на того, кто оказался перед ней. Вот надо же было предложить этот компромисс, если бы она только знала, что это Бреннус решил изобразить из себя истукана с подсвечником в руке. Уставившись на него, тяжело вздыхает. Ладно, осторожность не может вредить, особенно когда на кону их общее спокойствие. -Миледи? – протянув к неё руку, предлагает жестом пойти вместе с собой. – Я уж начал волноваться, куда вы пропали.

***

Устало потерев своё лицо обеими руками, обречённо смотрит в верх, запрокинув голову. Красные глаза, бледные и лишённые эмоций, осмотрели тёмный потолок обитый лакированными дубовыми щитами. Хильда всё крутила в голове то, что произошло. Ей отчего-то казалось, поведение Онгхуса Де Лога ещё покажет себя, а проблема ещё не считается решённой. Перемирие, вот что обозначал весь их разговор. Старик Дуфф был не доволен в любом случае, не принимая такой ответ. Но ей было плевать, пусть эти проблемы будут на плечах у Маркиза, не она напала первая и не от неё звучали странные фразочки. Принц либо что-то недоговаривает, либо он и сам не знает, что могло случиться ещё, чтобы дополнить решительность в покушении на члена семьи Ванлог. В библиотеке Старший Ванлог, вместе с Графом, только попросили не горячиться больше, вспомнив о том, как много, и без их распрей, врагов вокруг. Хоть не заставили руки друг другу жать, спасибо и на том. Потратив чуть больше часа на то, чтобы расспросить Хильду о том, как она узнала о покушении на детей и о её действиях, включая всё до момента нападения Де Лога. Легенда уже была в любом случае придумана, не зря же она распорядилась теневыми слугами с имитировать всё так, чтобы никто не догадался о судьбе сатиров. Для аристократов, безликая услышала шум в доме и визг детей, после чего нашла Аррана. Дальше всё шло будто в тумане, ведь преступники действовали очень слажено и спланированно. В любом случае, ранив пару из них, женщина не стала преследовать их дальше из-за опасности попасть в ловушку и те скрылись в лесу, а няню они бросили. Хильде лишь стоило заявить об этом, ну и сыграть на своей роли тёти. Алмира была спасена, невредима и брат её тоже быстро оправился, не считая синяка. Кажется, всех вполне устроила эта версия, даже Де Лог ничего не сказал, лишь странно поглядывая на всех. Ладно, в любом случае, он ничего не докажет. Для этого хотя бы нужны трупы, коих больше не существует. Максимум, на который может рассчитывать этот «друг семьи», так это запутанные следы в лесу, выходящие к реке, пара золотых безделиц и пятна крови. Бреннус, в свойственной ему манере пренебрежения к выскочкам, съязвил при всех, что Маркизу лучше больше не позорить честь джентльменов и прекратить портить отношения внутри семьи. Этим намекнув присутствующим, что безликий с раненной рукой, не намеревается угомониться. У них вообще странные взаимоотношения, вроде бы оба друг друга сожрать глазами готовы, но перед публикой ничего конкретного не делают. Даже на такие слова принца, Де Лог смолчал. «Мне опасно продолжать то, во что меня втягивает Принц? Ещё этими словами меня вынуждает напрячься. Откуда он может знать? Был ли он на юге?» - омывает себя из медного ковшика. Пошевелившись в тёплой воде, слушает приятное журчание. Пар поднимался от мыльной водной глади, сливаясь с дымкой от разожжённой металлической печи по близости. Над ней стоял резервуар с водой, который ещё и нагревал пространство своеобразного подобия чего-то между сауны, ванной комнаты и бани. Стены покрывала мелкая мозаика из разноцветных кусочков камня, которые вырисовывали узоры похожие на лозы и ползающих по ним змей. Насыщенные зелёные и оранжевые цвета в мозаике, переплетались со спокойной серостью мрамора и чернотой дерева. Над головой висел медный канделябр, перекликаясь с большой медной ванной и всякой утварью для ванных процедур. Вытащим из-под мутно-бирюзовой воды смоченную мочалку, решает закончить с приведением себя в порядок. Всё-таки уже глубокая ночь, а у них большие планы на будущий день. Вдыхая пары душистого мыла, растирая по своим плечам пену, улавливает на себе пристальный взгляд. В противоположной стороне вытянутого помещения, была расположена софа с миниатюрным столом, там расположился Бреннус. Одетый в длинный щёлоковый халат, развалившись на мягком предмете мебели, он будто закемарил, наблюдая какое-то время за радушной хозяйкой, которая пригласила его сюда. А что в этом плохого? -Что-то хотите мне сказать, Милорд? – ухмыльнувшись, продолжает гладить себя, нарочно начав мылить ключицы и грудь. – Если нет, нечего так непристойно на меня пялиться! -Нет, я думаю, – хитро ухмыльнувшись, наливает в бокал немного воды и поднимается со своего места. - Мы здесь всё так раскидали, кто же будет это убирать? -Как ты думаешь, Де Лог что-то знает о наших с тобой «проблемах»? – взяв мыло дополнительно намыливает мочалку. – То, что он сказал… -Ему для этого надо хоть что-то смыслить! Вечный девственник, - раздражённо фыркает. – С его любовными делами, проще уйти в аскеты и поселиться в горах! Это всё из-за моего отца и того запрета, что придерживаемся мы – его дети. Боится, что правило будет нарушено. Лучше бы в самом деле старался понравиться Императору, чем этому старику! -Девственник? - иронично переспрашивает. -Ох, там такая история! Нет ничего лучшего для воздержания, чем юношеская влюблённость в замужнюю подружку! - голос безликого наполняется злорадством. – Я, если будет интересно, расскажу тебе эту эпохальную историю скандала! Если верить слухам, то он всё ещё надеется на взаимность, бедолага. -Конечно интересно, мне с ним здесь наедине оставаться! Ты разве не слышал Дуффа? Это одноглазое недоразумение будет всю зиму сюда наведываться! Они какие-то проценты собираются пересчитывать, будто это уменьшит наши долги перед этим лизоблюдом! -Зная тебя, ты сумеешь перевернуть всё в свою сторону. Разве я не прав? Протянув вперёд себя руку, натирает мочалкой места бывших порезов, безликая только ухмыляется на эти слова. Да, они слегка пошумели и раскидали здесь свои вещи, ничего, вместе уберутся. Главное чтобы старик не застал их вместе, а то закатит очередную сцену. Смыв мыло и остатки разводов запёкшейся крови, Хильда проводит по тоненький едва заметным красным линиям, оставленные после бывших порезов, оценивая скорость заживления. Сколько бы ран не было, они так легко и быстро исчезают. Главное хорошо питаться, такие незначительные порезы будут не страшнее царапины. Смыв водой мыльную пену, чувствует прохладное прикосновение к своему плечу. -Моя Княжна, так увлеклась собой, что забыла про меня? – сев на край широкой ванны, протягивает ей бокал с подслащённой водой. – Будет очень жаль оставлять тебя в обществе этих неотёсанных северян, которые знать не знают, как надо ублажать женщин. Грубые и дремучие, никакой умудренности в любовных ласках. -Поэтому, мой Принц, столь нетерпелив? Даже раздеться не успели, а уже перешли к делу. Подумать только, что делает с мужчиной наличие мнимых конкурентов! – злорадно хмыкнула, приняв от него презент, отпив из него. - Боитесь, я найду замену? -Боятся только те, кто на что-то претендует. – начинает развязывать халат на себе. Жадно наблюдая за оголяющимся жилистым телом безликого, подсчитывает собственные укусы на широких плечах. Поделом, нечего торопиться было. -В любом случае, у нас с тобой одинаковая проблема, Хильда. – откинув халат, забирает из тонких ручек бокал и ставит его на пол. - Много силы, значит, следует потреблять много виты. Много виты – ещё больше скверны… -Да-да, много похоти. Только на самом деле, это лишний способ обменяться и прикормиться витой. Не надо читать лекции, которые уже и так читал. Подобные прелюдии очень раздражают. - делая скучающий вид, смотрит на обнажённого мужчину снизу верх. – Мне всё равно придётся искать дополнительного партнёра, рано или поздно. -Я могу тебе посоветовать пару имён. -Какой-то странный у нас разговор, тебе не кажется? Обсуждать других мужчин для меня, в тот момент, когда сам должен заступить на свои обязанности! – плеснула в него водой. – Мне ещё долго ждать? -Ох, что за сумасбродка! А я ведь старался быть серьёзным! – влезает в воду. – Поможете мне с омовением, Княжна? На мраморные полы выплеснулось немного воды, а комнату наполнил довольный женский смех.