Претендент

Ночь вступала в свои права. Открытое окно пропускало в комнату тихие ночные звуки, цветочные ароматы и лунный свет, который ленивым серебром разливался по комнате. Несмотря на глубокую ночь, сон вновь так и не шел к молодому человеку. "Я становлюсь чертовым лунатиком" Ибо повернул голову и посмотрел на причину своей бессонницы, которая одним ненавязчивым прикосновением, пустила его сердце в бешеный галоп. Луна услужливо освещает спящего. Ибо ведет взглядом по стройному силуэту, переходя на покатые плечи, обнаженную шею….молодой человек нервно сглатывает слюну, переводя взгляд на лицо, которое подлое ночное светило из просто красивого сделало прекрасным. Сон разгладил все тревоги дня, длинные густые ресницы отбрасывали густые тени на щеки, полные губы слегка приоткрыты…. Словно, пытаясь удостовериться в реальности спящего рядом человека, Ибо приподнимается и тянет руку, чтобы прикоснуться, но в последний момент останавливается, трясет головой, пытаясь прогнать наваждение….. "Совсем тронулся" Ибо списывает свое помутнение на длительное воздержание, его последний контакт был так давно, что в таких вещах стыдно признаваться даже самому себе. Сколько себя помнил, он постоянно танцевал. В танцевальных кружках, во время учебы школе; потом в танцевальных классах, во время учебы в Beijing Dance Academy; и наконец, на сцене в театре. Постоянные репетиции и физические нагрузки не оставляли даже возможности думать о сексе. Хоть, будучи привлекательным молодым человеком, он никогда не испытывал недостатка в поклонниках и поклонницах, но не чувствуя к потенциальному партнеру должного влечения, на знаки внимания отвечал отказом. То есть практически всегда. А сейчас, несмотря на загруженность, тело все же больше тренируется умственно, чем физически, да и времени на размышления у него явно добавилось, и очевидно, что Вей Усянь - самый привлекательный человек, которого он когда-либо встречал. Поэтому ничего удивительного нет в том, что он так бурно отреагировал на чужое прикосновение. А значит, старая добрая дрочка в помощь, чтобы окончательно не слететь с катушек, а то чего доброго зажмет где-нибудь первого встречного, и все пиши пропало. Шальное воображение подкидывает картину – Ибо прижимает в темном уголочке евнуха Чжао…. Усмехнувшись своим мыслям, молодой человек отвернулся к стене, в надежде хоть на несколько часов встретится с Морфеем…. Утро, как обычно, пришло внезапно. Его разбудил легкий тычок в плечо с фразой: - Подъем! А то все интересное пропустишь. Еле разлепив глаза, Ибо отчаянно хотелось закрыть их обратно и вернуться к сладостному, и так безжалостно прерванному, сну. Со стоном отчаяния, Ибо сбросил с себя одеяло и отправился навстречу новому дню.

***

Вылазка в город превзошла все ожидания молодого человека. Нанкин встретил их красными резными пайлоу, которые венчали четыре иероглифа: страна богата – народ силен «поэтичненько…». Яркие и красивые домики с цветными кровлями и величественные здания с мистическим дизайном крыш. Вдоль главной улицы были установлены лотки торговцев с разнообразнейшим товаром, здесь можно было купить все: от шпильки для волос до аналога журнала Playboy VII века….. В последний раз Ибо был здесь, когда следовал на отбор, и толком не успел ничего рассмотреть. Сейчас молодому человеку ничего не мешало восполнить этот пробел, если конечно не считать носящегося от торговца к торговцу Вей Усяня с радостными возгласами: - Чен-ди, посмотри какая красота! - Чен-ди, я сто лет не ел засахаренный боярышник, мы должны его попробовать! И еще сотни подобных окриков, начинающихся с неизменного «Чен-ди…» Так бесцельно блуждая по торговой улице, прикупив несколько сувениров, съев целую кучу уличной еды, молодые люди добрались до речушки, делившей Нанкин на две части. Через нее был переброшен деревянный резной мост, преисполненный не только надежностью, но и изяществом. Он был довольно широким, пешие путники и наездники могли двигаться свободно, не препятствуя друг другу. Для безопасности пешеходов были установлены перила и даже скамейки. На одной из таких лавочек молодые люди решили перевести дух и полюбоваться открывшимся видом. Правда насладиться солнечной погодой и ласкающим ветерком не дал внезапно начавшийся дождь. Мелкие капли становились все тяжелее и гуще, обещая перерасти в настоящий ливень. Недолго думая, Ибо и Усянь решили переждать непогоду в ближайшей харчевне. Непогода была явно на руку хозяевам постоялого двора, на первом этаже которого располагалась таверна. Здесь уже были, такие же скрывающиеся от непогоды, посетители и найти свободный столик стоило немалых усилий и полный арсенал улыбок Усяня. В итоге, неуемное обаяние и пара цяней, сделали свое дело и юношей разместили за небольшим столиком в самом углу. Дождь усилился все сильнее, и первоначальный план, просто переждать дождь за кружкой чая, подвергся корректировке и молодые люди решились на полноценный обед. Пока ждали официанта, Ибо лениво рассматривал таверну и посетителей. Его взгляд зацепился за невысокую знакомую фигуру. "Ю Хэпин? Не может быть… Что ему здесь делать" - Что будете заказывать? Ибо удивленно посмотрел на подошедшего: - Шисюн? Как ты тут оказался? - Шиди?...- Ю Хэпин на секунду замер, когда он продолжил говорить, его голос слегка дрогнул, - я…. я не верю в свою удачу, что смог повстречать тебя, Чен-ди. - Добрый день, я Вей Усянь, - видя, что возникшая пауза немного подзатянулась, Усянь решил разрядить обстановку, - друг Лю Чена. - О, я Ю Хэпин, его шисюн, - он вновь замер, быстро промокая уголки глаз подолом дауньды, - мне очень приятно познакомится с другом моего Лю Чена. Я и не смел надеяться, что этот молчун сможет найти с кем-то общий язык. - - Мы не дру… - И мне очень прия…. Одновременно начали парни. Вей Усянь бросил нечитаемый взгляд на Ибо и закончил фразу: - ….тно познакомиться. Может, составите нам компанию? – Усянь подвинулся, освобождая место для шисюна Ибо. - Сейчас не могу, моя смена уже закончилась, но дождь подкинул работенки, - Хэпин усмехнулся, - а цяни лишними никогда не бывают. Я освобожусь через пару часов…. - Отлично мы как раз решили перекусить, - Усянь лучезарно улыбнулся, - Какое блюдо у вас готовится дольше всего? – и заговорщически подмигнул официанту. - Я все понял, спасибо тебе, Вей Усянь, - мужчина тепло посмотрел на молодого человека, - дождись меня, мне многое нужно тебе рассказать – последняя фраза адресовалась уже Ибо. Пока молодые люди приговаривали обед, состоящий из клёцек, пирога Ху и большого количества чая, дождь на улице прекратился, а с ним и наплыв клиентов. Время близилось к вечеру, и чтобы не задерживать молодых людей, Ю Хэпин предложил их проводить. - После того как ты уехал, глава Гу как с цепи сорвался, - так начал свой рассказ шисюн, и горько усмехнулся, - ну а как иначе, пропал его любимый мальчик для битья… Да и я понял, что без тебя мне там делать нечего, и отправился следом за тобой. А тут такая удача, - и приобнял молодого человека. - Знаешь, ведь глава деревни тебя всегда терпеть не мог, - продолжил Ю Хэпин, - Ты живое воплощение того, что он потерял. И я жалею, что раньше тебе не рассказал…. За дорогу от таверны до пайлоу Ю Хэпин рассказал историю семьи Лю Чена, молодые люди слушали монолог, не прерывая. Мать Лю Чена, была дочерью помещика средней руки, к которому Ю Хэпин еще мальчишкой попал в прислужники. Девушкой она была красивой, доброй и участливой. В голодные года подкармливала бедняков, а когда заболел отец Хэпина «госпожа отправила семейного лекаря и даже дала мешок риса»…. Многие добивались ее руки, но из всех претендентов дед выбрал нынешнего главу деревни. Но через их края проезжал один вельможа, который воспылал страстью к матери Лю Чена. И он затребовал ее в наложницы. Дед естественно отказал и этим нажил себе врага. Началось все с мелочей: то скотина у кого-то сдохнет, то пьяный всадник чей-нибудь урожай вытопчет. Дальше хуже - деревню обложили непомерным налогом, и когда жители не смогли уплатить указанную сумму разбираться с ним приехал тот самый чиновник, ясно дав понять, что он уедет либо с деньгами, либо новой наложницей в лице госпожи. Дед Лю Чена отдал все свои деньги, но этого оказалось недостаточно. Девушка пыталась помочь несчастным, отдавая все свои сбережения и продавая все свои драгоценности, увы, долго так продолжаться, не могло…. Теперь тех, кто был не в состоянии уплатить, отправляли на каторжные работы или попросту убивали. «И моя госпожа решила пожертвовать собой….» Чиновник жертву принял, а через год как надоевшую игрушку вернул девушку обратно. Примерно через месяц родился Лю Чен. Несмотря ни на что, девушка любила свою кроху. А дед, в надежде устроить жизнь своей единственной дочери подстроил пожар, в котором якобы погиб его внук. Сам же передал мальчика в семью писаря Лю, у них как раз умер новорожденный первенец. Девушку же выдали замуж за уже знакомого Ибо главу Гу, но перенесенные беды подорвали здоровье госпожи и она в скорости умерла. Семья Лю хорошо относилась к ребенку. Будучи человеком грамотным, писарь дал мальчику образование в пределах своих знаний. Когда Лю Чену было 12, от тифа умерли приемные родители, и он попал в услужение к главе деревни, который, видя в мальчике воплощение всех своих несчастий и нереализованных жизненных планов, возненавидел его всей душой, устроив ад на земле. Именно в это время Лю Чен сдружился с уличными артистами, те сразу заприметили подвижного и талантливого мальчишку, а он нашел свою отдушину в уличных выступлениях. - Ты был живым и смышленым ребенком, и я как мог, приглядывал за тобой, но ты был слишком похожим на свою мать, - Ю Хэпин посмотрел на Ибо, - да, мальчик, вся твоя красота от нее, а также доброе сердце и непокорный дух, - шисюн ткнул парня в грудь, - как бы глава деревни ни пытался их сломить. Ну что ж, юноши, вот мы и пришли….- Хэпин нервно замялся. - Я приду через месяц, - сказал Ибо и обнял старшего на прощанье. - Я буду ждать, - ответил на объятья Хэпин, - удачи, мой сильный и упрямый мальчик. Посмотри, ты помог раненому принцу Ли Сюаню, ты успешно прошел отбор в претенденты, обойдя сына главы, ты смог выжить после побоев, которыми тебя наградили за это… Боже, никогда не забуду твой непонимающий взгляд в тот день когда за тобой приехали, думал все, мой шиди в рассудке повредился…. - шисюн украдкой смахнул слезинку. - Ну все, уже поздно, возвращайтесь скорее в поместье, пока этот шисюн позорно не разрыдался, - и улыбнулся отстраняясь от юноши. После эмоционального прощания, молодые люди в полном молчании отправились в путь. Ибо переваривал полученную информацию. А Усянь, тоже о чем-то размышлял, изредка бросая взгляды на спутника, закусывая губу.