Претендент

Время неумолимо бежало вперед, так день за днем прошло уже больше месяца. За это время успело поредеть и число претендентов, одни сошли с дистанции за несоблюдение правил и банальной неуспеваемости, других подкачало здоровье, третьи отрабатывали даосские практики друг на друге. И если в первых двух случаях молодых людей предали публичному поруганию и отпустили с миром, то третьем… За практически измену принцу Ли Сюаню, и в нарицание другим, провинившихся юношей подвергли жестокому наказанию. Ибо, конечно, был наслышан о жестокости пыток используемых в древности, но увиденное повергло все существо молодого человека в ужас, стекающий по спине холодным липким потом. В предрассветные часы всех претендентов доставили на берег Янцзы, любовников связали и посадили в бамбуковые клетки, бросив в воду на несколько часов, а остальных заставили наблюдать за происходящим. Бамбуковые прутья не давали всей конструкции уйти ко дну, но и контролировать положения клети изнутри тоже не позволяли. От длительного пребывания в воде и полученных травм - один из парней скончался на месте, а другой навсегда остался инвалидом. Ибо казненных было мучительно жаль, пусть их поступок был и оскорбительным по отношению к принцу, но загубленной жизни явно не стоил. Можно же было в качестве показательных выступлений избить их палками. Он даже озвучил свою мысль вслух, за что был высмеян, мол, с ними еще мягко поступили. Жаль было Ибо расставаться с другими участниками, ведь за прошедшее время они в некоторой степени сдружились и ощущались как члены одной команды, хотя, по сути, он сблизился только с Усянем, и то некое подобие дружбы образовалось от упорства и неугомонности второго. Но с другой стороны, как бы грубо это ни звучало, уход одних, приблизил других на несколько шагов к финальной цели. Все это время Ибо старался держаться где-то в середине, в конфликты и противостояния других участников молодой человек также не вступал, одним словом проблем не искал, а благодаря помощи претендента Вея его владение мечом было оценено генералом Ци как "годится". Но у проблем было другое видение ситуации, поэтому они находили его сами, причем каждый раз совершенно неожиданно. К недоумению Ван Ибо, душа любой компании и всеобщий любимец Вей Усянь совершенно не мог найти общий язык с учителем Ли, более того, он даже не пытался и всячески старался вывести того из себя. Но и учитель Ли не оставался в долгу, придираясь к молодому человеку даже в мелочах. Казалось, они могли спорить даже о том, что солнце светит днем, а луна ночью. Если эти двое просто находились рядом, воздух буквально звенел от напряжения, и любой здравомыслящий человек пытался скрыться бегством. А так как Усянь практически всегда был в непосредственной близости от Ибо, а учитель Ли уделял последнему гораздо больше внимания чем другим, чувствовал себя молодой человек словно между молотом и наковальней. - Практически любая идиома состоит из четырех иероглифов, давайте попробуем разобрать их на примере, - сегодня их занятие учителя Ли было посвящено составлению чэнъюй, - давайте начнем с чего-нибудь простого,… например, "крадущийся тигр, затаившийся дракон"… Один из учеников в первых рядах сразу вызвался ответить: - Эта фраза характеризует человека со скрытыми возможностями и неизведанным потенциалом, - скороговоркой оттараторил молодой человек. - Что ж довольно неплохо. Попробуем посложнее "голова тигра, хвост змеи", Лю Чен, что ты можешь сказать, - учитель Ли приблизился к Ван Ибо. - Как и большинство чэнъюй, где используются животные, в основном внимание акцентируется на их качествах, как положительных, так и отрицательных. Контраст между тигром и змеей показывает сильное начало и слабый конец, - видя удивленные взгляды других учеников и утвердительное кивание головой учителя Ли, Ибо был благодарен учителю литературы как никогда. - Лю Чен, это был исчерпывающий ответ, ты растешь прямо на глазах, - учитель уже привычным жестом похлопал Ибо по плечу. – Давайте разберем последнюю на сегодня. Все вы знаете художника Чжан Сэнъяо, жившего во времена империи Хань. Он известен как искусный мастер, но мало кто знает, что он никогда не рисовал своим драконам зрачков. Некоторые современники интересовались причиной такой особенности. Чжан Сэнъяо отвечал же, что если закончить изображение дракона, то он может улететь. Ему естественно не поверили и убедили нарисовать зрачки, в итоге этот дракон улетел…. – учитель Ли испытывающее посмотрел в ряды учеников. - Эта легенда стала основой для уже забытой идиомы - "рисуя дракона – нарисуй глаза" – говоря о необходимости доводить дело до конца…- ответил Вей Усянь. - Ответ неплох, но не полный, - учитель Ли бесцеремонно прервал Вей Усяня, - кто может продолжить? Почти все ученики в отчаянной попытке спрятаться, инстинктивно втянули голову в плечи и опустили глаза, а Усянь продолжил свою речь, как ни в чем не бывало: - Отсутствие такой крохотной детали как зрачок делало работу безжизненной и неодухотворенной, - и перевел немигающий взгляд на учителя, - следует внимательнее относиться к мелочам, ведь именно они дают полное представление о происходящем… Неизвестно сколько бы еще продолжалась эта игра в гляделки, если бы гонг не оповестил об окончании занятия. - Вей Усянь, в следующий раз прояви больше уважения к своему учителю, и не отвечай без разрешения, - после затянувшегося молчания, эта фраза прозвучала особенно громко, - все кроме Лю Чена могут быть свободны. Ученики один за другим в мгновение ока покинули павильон. - Лю Чен, я вижу в тебе большой потенциал, - без прелюдии начал учитель, двигаясь в сторону своего ученика, все больше проникая в его личное пространство, - и беря во внимание твое старание, да и неплохие внешние данные, ты понимаешь, что это даст тебе возможность обеспечить себе достойное будущее, - учитель Ли аккуратно берет молодого человека за локоть«фигов пикапер» и выводит в сад. - Ты же неглупый парень и понимаешь, что здесь нет случайных людей, - он останавливается возле куста цветущей магнолии, срывает цветок и начинает вертеть его в руках, - как среди учеников, так и среди наставников, к тому же скоро прибудут и другие. Учитель томно вдыхает нежный аромат и вручает его молодому человеку: - Надеюсь, ты сделаешь свой выбор в пользу… Договорить учитель не успевает, со стороны павильона раздается оглушительный грохот, бормоча себе что-то под нос про нерадивых уборщиков, он двинулся на звук, оставляя, мягко говоря, охуевающего от происходящего, Ибо нервно теребящего символ удачного брака пальцами. "Да вы, наверное, шутите?!"" - Мы еще вернемся к этому разговору, - напоследок бросает учитель. "Это к кому ты собрался меня пристроить? Или расчищает дорогу для министерского сыночка? И к кому ты еще подходил с подобным предложением? Конечно, ожидалось что-то подобное, но блядь, чувствую себя лошадью на ярмарке" Парень брезгливо передернул плечами, с неприязнью смотря в след уходящему учителю Ли, что сразу и не замечает стоящего у входа Усяня. Если бы Ибо не знал молодого человека, он бы решил что Усянь зол, и не просто зол, он в ярости, а взгляд больших темных глаз метал молнии. "Неужели он все слышал? Для этого Усянь был слишком далеко. Но определенно видел… Неужели учитель и ему предлагал? Хотя зная взаимоотношения этих двоих - это вряд ли… тогда….тогда …. Нет, нет, нет… – Ибо сразу отмел эту мысль, даже не дав оформится, - Нужно все ему объяснить…" Стараясь не обращать внимание на то как болезненно сжалось сердце только от одной подобной мысли, Ибо поспешил к молодому человеку. -Усянь, постой…..