Претендент

Пришедшая на смену дню ночь, так и не принесла успокоения Ван Ибо. Он раз за разом прокручивал сложившуюся ситуацию, анализировал, но в итоге приходил к одному и тому же вопросу "Почему?" Почему на фоне других претендентов учитель Ли, выделил именно его? Дело во внешности? Нет. Все претенденты достаточно хороши собой. Ибо как-то по-особенному проявил себя на его занятиях? Нет. При своей словоохотливости и нежелании привлекать к себе внимание, Ибо в этом вопросе конкурировать с другими не может. Почему Вей Усянь так остро отреагировал на внимание учителя Ли к Ибо? Он раз за разом прокручивал ситуацию и неизменно приходил к выводу, что по сути ничего криминального Усянь увидеть не мог. Они не прятались, стояли поодаль, но у всех на виду, а внимание в виде прикосновений, учитель и ранее ему оказывал. Путем нехитрых размышлений Ибо пришел к единственному, как ему казалось, логичному выводу – между учителем Ли и Вей Усянем что-то есть. Не обращая внимание на щемящую боль в груди, он продолжал искать подтверждение своим выводам, убеждаясь в их правоте. Усянь неоднократно выводил учителя на конфликт, пытаясь тем самым привлечь его внимание. Учитель Ли тоже в долгу не оставался, неоднократно вызывая ревность у Вей Усяня. А Ибо в этом треугольнике отводилась роль пятого колеса или мальчика для битья….. Пережитые за день тревоги и приступы бессонницы в течение предыдущих ночей, в итоге сморили молодого человека, и он забылся беспокойным сном без сновидений. Рассвет наступал летней мглой. Где-то вдалеке тоскливо завыла собака. Простоволосый и босой евнух Чжао ворвался в тренировочный дом, резко распахивая дверь комнаты Ибо: - Собирайтесь, на нас напали, - бросил он, и побежал по коридору, предупреждать других юношей. После секундного замешательства, остатки сна окончательно спали с молодого человека, одеваясь на ходу, Ибо схватил свой дао, рассудив, что какая–никакая, но защита, он выскочил на улицу, куда в считанные секунды выбежали и другие. В отдалении было слышно позвякивание металла и взвизгивание лошадей. Забил набат, чьи-то руки схватили Ибо и потащили за собой через сад к северо-западной стене, где, как оказалось, была спрятана потайная калитка. Они продолжали бежать в глубь леса, пока не оказались на небольшой поляне, сердце стучало где-то в горле. А снизу продолжал доноситься звук набата, походящий на беспрерывный вой. - Что происходит? – бросил кто-то из толпы, - Кто на нас напал? Почему мы убежали? - Определенно, он владеет собой лучше меня, - с завистью подумал молодой человек, осознавая, что его трясет. Боясь позорно упасть, Ибо опустился на землю для надежности, оперся спиной на дерево. - К сожалению есть те, кто не поддерживает идею отбора, - отдышавшись начал евнух Чжао, - увы, у принца тоже есть враги, которые хотят ударить его как можно больнее…. Дальше евнух Чжао пустился в рассуждения о неприятелях Ли Сюаня, а Ибо скользил взглядом по присутствующим на поляне…. Здесь были если не все, то основная масса: учителя, евнухи, немного военных, прислуга и другие претенденты. Опасная мысль сигнальной вспышкой забила в голове. -Нет, нет, нет, я просто просмотрел, - Ибо еще раз пробежал взглядом присутствующих и похолодел от ужаса, - его здесь нет, Усяня здесь нет…. - Вей Усянь! – выкрикнул молодой человек, резко подрываясь на ноги. Ответом ему послужили недоуменные взгляды. - Кто-нибудь видел Вей Усяня? – обратился к толпе Ибо, получая в ответ тишину, - о, Боже, он еще там – тише пробормотал он. Ибо резко разворачивается и бежит обратно в сторону поместья…. - Куда ты, безумец! – слышит он в след окрик евнуха Чжао и лишь быстрее ускоряется, пристегивая дао к бедру, для удобства движения. Врываясь обратно, Ибо кинулся в сторону библиотеки, на ходу отмечая происходящее. Генерал Ци возглавлял оборону поместья. Часть солдат стоит на стенах, отвечая стрелами на стрелы, кидая бранные слова и камни в сторону врага. Невесть откуда принесли мечи и копья, раздавая их простым мужикам из обслуги…. - Если к обороне привлекают даже необученных людей, значит враг значительно превосходит силами. Пока Ибо перебегал двор, передовые отряды врага уже смогли забраться на стены. Черной тучей ударили стрелы. Как в замедленной съемке, молодой человек наблюдал - промасленные стрелы, одна за другой поджигают деревянные постройки, в том числе и библиотеку. Сильнее сжав рукоять своего дао, словно это могло прибавить ему сил, Ибо ринулся в начинающее гореть здание, открывая своим оружием в него путь. С третьего удара, дверь, наконец поддалась и он ворвался в наполняемое дымом помещение. - Вей Усянь!... – кричал он, бегая от одной стороны библиотеки к другой… - Вей Усянь!... – кричал он, оглядывая каждый стеллаж…. - Вей Усянь…. где же ты, - молодой человек провел по волосам дрожащей рукой, нервно оглядывая помещение. - Ибо, возьми себя в руки, паника нам сейчас ни к чему. Ты видел, как Вей Усяня завели сюда, и он не покидал библиотеки. Его не было ни на поляне в лесу, ни среди защитников поместья – значит он где-то здесь…… Думай Ибо, думай… А что если…- мысль еще не до конца оформилась, но молодой человек ухватился за нее как за спасательный круг, - потайная комната, как в том фильме….. Ухватившись за спасительную мысль, молодой человек принялся исследовать помещение на предмет скрытых рычагов, и едучий дым, заполняющий библиотеку, скорости ему в этом деле не прибавлял…. Долгие и томительные поиски успехом не увенчались, Ибо в сердцах, схватил ближайшую книгу и запустил ее в стену…. и о чудо ниша отъехала в сторону, обнаруживая потайной проход. Ворвавшись в открывшееся темное помещение, Ибо потребовалось несколько длительных мгновений, чтобы глаза привыкли к полумраку задымленной комнаты. Преодолевая находящий кашель, прикрывшись рукавом, молодой человек бегло обежал взглядом помещение… и увидел на полу белое пятно, которое при приближение оказалось Вей Усянем. Казалось, мир остановился. На негнущихся ногах Ибо приблизился к бессознательному телу. - Вей Усянь, - осторожно позвал молодой человек. Но последний не подавал никаких признаков жизни. С замирающим сердцем Ибо прижимал пальцы к шее, в поиске пульса. Доли секунд, до спасительного: "Живой!", показались ему вечностью. Рухнувшая рядом балка, вернула молодому человеку чувство реальности. Дым застилал свет и выедал глаза, закинув Усяня на спину, Ибо начал путь к спасению. Уже горели стены практически всех строений. Защитники продолжали стойко отражать удары врага. Генерал Ци отбивался сразу от нескольких противников, полностью отрезая путь к спасительной калитке. Перехватив свою ношу поудобнее, Ибо бросился в противоположную сторону и замер у высокой стены. Перемахнуть через нее одному не составило бы никакого труда, но что делать с Усянем. Немного поразмыслив молодой человек соорудил из их поясов некое подобие двух соединенных петель, с длинными концами с обратной стороны. Ибо просунул в них руки Усяня, и зафиксировав их на плечах и под лопатками, быстро вскарабкался на стену, и стал осторожно тянуть его наверх, и не менее аккуратно опустил с обратной стороны. Оказавшись за пределами поместья, Ибо припустил в сторону спасительного леса. Пробежав некоторое время и оказавшись в относительной безопасности, Ибо опустил Усяня на землю и рухнул рядом с ним на колени, пытаясь привести свое дыхание в порядок. Глядя на неравномерный подъем груди Усяня, Ибо решил попытаться привести его в чувство. Когда тормошение и легкие похлопывания по щекам не возымели должного результата, он решил действовать более решительно. Уложив бессознательного на спину и слегка запрокинул голову назад, зажал нос и набрав полные легкие воздуха прижался к приоткрытым губам Усяня. Мягкие и сухие на ощупь губы, едва не лишили Ибо связи с окружающим миром, мысленно отвесив себе затрещину, молодой человек попытался довести реабилитационные мероприятия до конца… И пусть Усянь в чувство не пришел, но грудь его теперь поднималась размеренно, и со стороны казалось, что он спит. Ослабив некоторые завязки на одежде Усяня, Ибо вновь водрузил его на спину и двинулся вперёд, нужно было уходить дальше.