Little Dark Age

25 октября — Кричер, хватит! — Регулус осадил своего эльфа и нервно заозирался. Проулок, в который они с Драко трансгрессировали, был по-прежнему пуст, однако ещё чуть-чуть и его разговоры с домовиком точно привлекут ненужное внимание. Но эльф не унимался. — Кричер должен пойти с мастером Регулусом! Кричер может помочь! Домовик сделал пару шагов к хозяину, бессильно заламывая руки. Фонари Косой аллеи за спиной Регулуса ярко блеснули в его огромных глазах. — Твой эльф совсем отбился от рук, — недовольно пробурчал Малфой. Регулус повернулся в сторону его голоса, но увидел лишь мокрый потрескавшийся торец соседнего здания и висящие на нём объявления. Мантия-невидимка надёжно укрывала Драко от любых взглядов, однако не могла избавить окружающих от его едких комментариев. — Наши эльфы никогда не смели противиться даже косвенным приказам. — Мой эльф боится за жизнь своего хозяина, — уточнил Блэк. Его взгляд прошёлся по ряду портретов с объявленной наградой. Лица Гарри, Гермионы, Кингсли и остальных членов Ордена Феникса висели друг за дружкой. Его собственный портрет висел к нему ближе всего. — Но я могу понять, для семьи Малфоев такое поведение, должно быть, в новинку. Хотя подожди, разве не ваш эльф обходил приказы, пытаясь спасти Поттера? Малфой цокнул языком, но больше ничего не сказал. Послышалось шуршание ткани; на мгновение в воздухе завис его нос, но тут же исчез. — В этот раз Кричер сделает всё, чтобы с его хозяином ничего не случилось! — продолжил домовик, вновь обращая на себя внимание Регулуса. На его огромных глазах выступили слёзы. — Кричер хоть и старый эльф, но сможет защитить мастера Регулуса. Он пойдёт с хозяином и поможет ему! — Я не сомневаюсь в твоих способностях, но если ты и дальше будешь произносить наши имена, то поможешь только Пожирателям смерти в нашей поимке. Упрёк возымел эффект: глаза Кричера наполнились страхом, и он немедленно зажал свой рот обеими ладошками. Регулус ощутил укол совести. Ему точно не стоило пугать и без того взволнованного домовика ещё сильнее. — Возвращайся домой. Если ты понадобишься, то я тебя вызову. Эльф замотал головой и сделал ещё один шаг к хозяину, вступая ногами в глубокую лужу. Блэк обессиленно вздохнул. Как бы горько ему ни было отправлять своего маленького слугу обратно на площадь Гриммо, зная, что тот не сможет найти себе места до его возвращения, сделать это было необходимо. Их задача должна была быть выполнена как можно быстрее и без лишнего шума, а с домовиком, готовым грудью броситься защищать хозяина из-за любого шороха, сделать это будет весьма затруднительно. — Это приказ, — добавил он, сдаваясь. Кричер начал сотрясаться от подступающих рыданий. — Как молодому хозяину будет угодно, — невнятным и дрожащим голосом пробурчал он себе под нос и после небольшой паузы трансгрессировал. В проулке повисла тишина, нарушаемая лишь переливами дождевой воды в старой водосточной системе. Магический Лондон встретил нежданных гостей этим вечером блеском мокрых крыш и белёсым туманом. — Сколько лишних разговоров, — проворчал Драко. Его голос прозвучал тише, словно тот постепенно удалялся. — И почему Кричер не перенёс нас сразу в Лютный? Регулус бросил последний взгляд на место, с которого трансгрессировал Кричер, и развернулся, пытаясь хоть как-то различить невидимого кузена. Тщетно. Кроме приглушённого звука шагов, стучащих по влажной брусчатке, ничего не выдавало его присутствия. — Скажи спасибо, что не пришлось идти через магловский Лондон, — ответил Регулус, чувствуя себя невероятно глупо. Разговаривать с пустотой, не имея чёткого представления, где находится собеседник, ему не нравилось. — И куда ты собрался без устройства Фреда? Если ты забыл, оно у меня. Шаги Малфоя замерли. — Тогда, может, хватит тут торчать?! — фыркнул он. Регулус закатил глаза. Не стоило поддаваться на провокации Драко. Очевидно, что кузен был чересчур взволнован, а вымещать свои эмоции, кроме как срываться на других, он не умел. К тому же Драко был прав. Им нужно было торопиться. Они и так уже задержались на одном месте слишком долго. Взгляд Регулуса вернулся к собственному портрету. Вымокшая от недавнего дождя бумага трепыхалась на ветру, едва держась на торце здания. На фото его пятнадцатилетняя копия гордо поправила значок старосты, чтобы тот висел прямо, и надменно посмотрела на себя будущего. От спеси и самодовольства в этом взгляде Регулус невольно скривился. Отвращение и ненависть к собственной слепоте в прошлом вскипели в нём с прежней силой. Каким же глупцом он был! Цеплялся за мнимое превосходство и ставил себя выше других в то время, когда сам не видел дальше собственного носа! Но всё изменилось. К лучшему или худшему, Регулус уже не знал. Кумир, которого он себе создал, уничтожил этого мальчишку-старосту на плакате за два года. Теперь от прежнего Регулуса, кичившегося своим статусом крови и ничтожными школьными достижениями, не осталось и следа. Даже внешнее сходство сейчас было минимальным. Хотя всё-таки было. Он поднял руки, поправляя волосы, успевшие из-за влажности выбиться из тугого хвоста, и накинул капюшон на голову. Несмотря на реакцию в Хижине, весь его сегодняшний образ выглядел весьма посредственно, и, как заметил Кричер, когда только его увидел, сейчас он походил на Сириуса даже больше, чем обычно. Оставалось лишь надеяться, что, в случае их поимки, среди приспешников Тёмного Лорда не окажется тех, кто знал старшего Блэка в школьные годы. А глубокий капюшон скроет его не самую лучшую маскировку от лишнего внимания. И почему ему в наследство не достались гены метаморфа, как у Тонкс? Где-то вдали прозвучал хриплый смех ночных обитателей улицы, эхом проносясь через всю аллею. Регулус вынырнул из своих мыслей, и по его коже расползлись мурашки. Не то от промозглой погоды, не то от волнения, сковывающего сердце. Всё-таки эта их миссия сильно отличалась от тех, на которых ему приходилось бывать вместе с Орденом. Сейчас они с Драко были вдвоём, и помощи ждать было неоткуда. Рука Блэка машинально потянулась к мантии, нащупывая монеты, лежащие в нагрудном кармане рубашки. Отчего-то эта призрачная связь с Гермионой его успокаивала. Несколько секунд Регулус перебирал их в ладони, затем выдохнул, стараясь взять себя в руки, и направился к концу проулка. Возле угла здания он различил невидимый силуэт Малфоя. Почти невидимый. — Если ты хочешь остаться незамеченным, то стоит выбирать более удачные места для наблюдений, — сказал он, останавливаясь рядом с Драко и указывая рукой наверх. — Ты встал прямо под стекающую воду. Вся твоя мантия уже покрылась каплями. — А ты не смотри на меня, когда говоришь, — тихо произнёс Малфой. — Капли издалека может и не заметят, но на то, как ты разговариваешь с углом дома, точно обратят внимание. — Ладно. Какой у нас план? — Идём в ту сторону. — Капли, держащиеся на невидимом рукаве Драко, покатились вниз, когда он указал на дальний конец аллеи, где виднелось единственное освещённое здание. — Поворот в Лютный переулок возле Дырявого котла, но сначала нужно удостовериться, что патруля из Пожирателей нет. Подожди меня здесь, а я пойду проверю. Где-то вдали снова раздался громкий смех, тут же сменившийся на крики. Послышался хлопок и звук бьющегося стекла. Регулус скривился и отошёл на несколько шагов назад. Он сорвал со стены пару своих портретов и прислонился к ней спиной. — Что тут точно есть, так это кучка пьяниц, — хмуро произнёс он, комкая в руках листовки с наградой за свою поимку. — Если ты через пять минут не вернёшься, то я пойду следом. — Буду через три, — отозвался Драко и, стряхнув с себя капли, вышел из проулка на свет. Регулус поправил капюшон и принялся ждать. Время медленно тянулось, превращая секунды в минуты. Он поднял взгляд, решив осмотреться вокруг, и заметил на другой стороне аллеи кособокий домик с опустевшей и местами разбитой витриной. Старая деревянная вывеска поскрипывала на ветру, но на ней ещё были различимы остатки надписи «Драконий кров». Знакомое название откликнулось эхом в памяти, и Регулус пригляделся. За обветшалыми рамами царил хаос: опрокинутые стеллажи, мусор и голые стены. Ничего, что напоминало о прежнем великолепии этой лавки. А когда-то она была известна на всю магическую Англию, как единственное место, где можно было купить любую вещь, связанную с драконами. Начиная от миниатюрных фигурок, стоявших рядами на высоком шкафу сразу возле входа и готовых цапнуть за палец зазевавшихся покупателей, до прочных перчаток самых разнообразных размеров и сердечных жил драконов любых видов. Последние всегда ждали желающих поупражняться в изготовлении волшебных палочек за шторой из цветных бусин. Вот только чтобы до неё добраться, приходилось то и дело уворачиваться от пролетающих под самым потолком игрушечных драконов. Из их маленьких пастей вырывались огромные клубы яркого дыма, окрашивающих одежду самых медлительных посетителей в оранжевый цвет. Регулус с грустью усмехнулся: в памяти вдруг всплыло, как ему однажды влетело от матушки за испорченную мантию. Кричер так и не смог вывести те оранжевые пятна. Сириус тогда был в полнейшем восторге. Впервые причиной гнева стал не он. Однако это было так давно, что воспоминание было неясным, словно сон, который пытаешься вспомнить на утро. Блэк передёрнул плечами, ощутив лёгкий озноб, прошедший по позвоночнику. Странно было видеть магазин, который посещал ещё ребёнком, таким обветшалым и опустевшим. Как и большинство других лавок на этой волшебной улице. Он оторвал взгляд от заброшенной витрины и огляделся по сторонам. Некогда яркая и оживлённая аллея замерла в тягостном молчании. Вдоль закрытых магазинов, часть которых была забита досками, озираясь, проходили редкие прохожие. Их головы были опущены к земле и скрыты глубокими капюшонами, а каблуки боязливо стучали по брусчатке. Они торопились, не желая задерживаться посреди опустевшей улицы, хранящей в себе слишком много призраков прошлого. Каждый из них рано или поздно скрывался за поворотом возле Дырявого котла, ведущим в Лютный переулок. Регулус проследил за очередной фигурой в плаще, бросившей на него подозрительный взгляд, и отметил, что Драко задерживался уже гораздо дольше, чем планировалось. Назначенные пять минут давно прошли, и он не мог больше ждать. Блэк оттолкнулся от стены и, поправив мантию, уверенным шагом двинулся в сторону аллеи. Драко под мантией-невидимкой будет гораздо удобнее отыскать его, чем если он сейчас будет пытаться различить на мощёной улочке отпечатки следов своего кузена. Регулус бросил последний взгляд на знакомый магазин и собирался уже вывернуть из проулка на аллею, как на него что-то налетело. Невидимые руки упёрлись в его плечи и завели обратно в тень между домами. — Куда собрался? — послышался шёпот Драко. Регулус с облегчением выдохнул. Всё-таки с Малфоем было всё в порядке. Однако тут же облегчение сменилось злостью. — Чего так долго?! — прошипел он. — Торопился как мог, — запыхавшись отчитался Драко. Он скинул капюшон и прижался к стене здания, пытаясь перевести дыхание. — У Дырявого котла была толпа народу: порядка десяти волшебников. Пришлось идти медленно, чтобы никого не задеть. Но дальше в Лютном спокойно. — Пожирателей нигде нет? — нахмурился Регулус. В то, что им так повезло, верилось с трудом. — Парочка сидит внутри Дырявого котла и пьёт вторую бутылку огневиски. Блэк напрягся, рассматривая резко вздымающуюся грудь Малфоя. — Ты заходил внутрь?! — Я, по-твоему, совсем идиот? — Малфой скривился. — Я узнал это из разговоров пьянчуг возле входа. Если им верить, то как только наши бывшие друзья допьют свою бутылку, то пойдут на обход. Так что нужно поторопиться. — Тогда пошли, — Регулус кивком указал в сторону аллеи. — Не будем терять время. — Да… — Малфой быстро выдохнул и выпрямился, прижимая руку к груди. — Только дай мне минуту отдышаться.

***

Двери Дырявого котла резко распахнулись, протяжно заскрипев петлями. Регулус едва успел отойти, как магический вихрь вынес нечто чёрное сквозь них на улицу, и оно кубарем упало прямо к нему под ноги. Капюшон слетел с его головы. Он выхватил палочку, краем уха улавливая шорох справа от себя — Малфой сделал то же самое. — Забирайте своего дружка и проваливайте отсюда! — прогремел голос бармена. Регулус поднял взгляд, замечая низкого мужчину в дверях, и с удивлением отметил, что это был Том. Старый и обрюзгший, но, несомненно, именно тот самый Том, что владел этим баром, когда ему ещё и сливочное пиво в нём не продавали. Блэк опустил взгляд себе под ноги и различил среди чёрного тряпья незнакомого волшебника. Тот лежал на влажной земле и хмельно улыбался, глядя куда-то в небо. — Том, ты же знаешь, что мы не специально, — льстиво протянул высокий мужчина, возникая за спиной бармена. Светловолосый и широкоплечий, он с трудом протиснулся между разъярённым хозяином паба и дверным косяком, направляясь к своему другу. — Ещё раз явитесь сюда, не оплатив предыдущий долг, и у меня найдутся свидетели, которые подтвердят вашу связь с Орденом Феникса! — хриплым голосом пригрозил Том. Он взмахнул палочкой, и за его спиной показалась женщина в остроконечной шляпе. — Э-эй! — недовольно протянула ведьма. Одна её рука была странно приподнята в воздухе, словно кто-то невидимый вёл её к входу, как провинившегося ребёнка. — Полегче! Упоминание же Сопротивления вывело Регулуса из мимолётного ступора. В надежде так и остаться без ненужного внимания, он сделал несколько шагов в сторону, но под ногами вдруг хрустнуло битое стекло. Блэк беззвучно чертыхнулся, замечая, что теперь на него уставились три пары глаз. — Не стоит угрожать, Том. Ты прекрасно знаешь, что с этим сбродом нас ничего не связывает, — оскалился светловолосый мужчина, а затем кивнул Блэку. — А ты чего уставился? Увидел что-то интересное? Регулус вопросительно выгнул бровь, брезгливо наблюдая за тщетными попытками волшебника поднять с земли своего товарища. — Интересного тут точно ничего нет, — надменно отозвался он, замечая, с каким подозрительным прищуром смотрит на него хозяин паба. Холод, появившийся из ниоткуда, в мгновение ока покрыл всё внутри ледяной коркой. Каждый доносящийся из Дырявого котла звук стал подобен раскатам грома, оглушающе предрекая неизбежную бурю. Сейчас Том узнает его, и никакая маскировка не поможет. — Тогда убери палочку и иди, куда шёл, — вопреки его ожиданиям прохрипел Том. Регулус с облегчением выдохнул и спрятал свою палочку в рукав мантии. Похоже, что удача пока была на его стороне. — Пошли. — Плеча легонько коснулась рука Малфоя, и Регулус едва заметно кивнул ему в ответ. Он быстро накинул капюшон на голову и направился прочь от Дырявого котла, чувствуя на спине чьи-то взгляды. Лавка Горбин и Бэркс находилась почти в самом начале Лютного переулка, а значит, идти оставалось совсем немного. Шаги Малфоя вторили его. У последнего поворота из Косой аллеи Регулус остановился и обернулся. Тома не было видно, как и двух других волшебников. Возле входа был различим лишь женский силуэт. Ведьма в остроконечной шляпе стояла, прислонившись плечом к фасаду дома, и не сводила с него взгляда. Регулус нахмурился и, не желая больше задерживаться, скрылся за углом.

***

Регулус воровато огляделся по сторонам и, удостоверившись, что за ним никто не следит, быстро свернул в подворотню у лавки Горбин и Бэркс. Бледный свет фонарей Лютного переулка остался позади, и тьма узкой сырой улочки поглотила его. Не рискуя освещать свой путь палочкой, он аккуратно двинулся вперёд. Звуки шагов Драко слышались позади. Наконец, в самом конце проулка, рядом с глухим тупиком стала различима тяжелая дубовая дверь. — Не снимай мантию, — предупредил Регулус, замечая мелькнувшие в воздухе ладони Драко. Не хватало, чтобы их вычислили из-за такой неосторожности. — Прекрати указывать, — огрызнулся тот. В воздухе зависла его белокурая голова. — Лучше доставай штуку Фреда. Блэк закатил глаза. Его терпение было на исходе, и держать себя в руках с каждым новым выпадом Малфоя становилось всё сложнее. А сам Драко, видимо, вознамерился сегодня побить все свои рекорды по несносности. — Я начинаю жалеть, что поддержал твою идею. Будь с нами Поттер, мне не пришлось бы терпеть твоё ворчание в одиночку. — Будь с нами Поттер, то сейчас мы бы дрались в Дырявом котле. — Драко заметил замешательство из-за своих слов на лице Блэка и добавил: — Да ладно тебе. Ты разве ещё не понял, что Поттер не смог бы пройти мимо такого? Он бы точно не упустил возможность и попёрся внутрь подслушать разговор. — С Гарри или без мы всё равно не избежим сражения. — Да ты оптимист, — на лице Малфоя появилась кривая улыбка. Регулус не ответил. Он подошёл ближе к задней двери в Горбин и Бэркс и внимательно её осмотрел. — Кламатум ревелио! По двери пробежала еле заметная рябь. Из замочной скважины вырвался яркий поток света и, озарив округу, стал постепенно затухать. — Что это за заклинание? — спросил Драко, заинтересованно рассматривая дверь. — Проверка воющих чар. Заклинание находит их и снимает, — пояснил Блэк. — Лишний шум нам ни к чему. — В рядах Пожирателей смерти учат бесшумно проникать в дома? Регулус усмехнулся. — А то сам не знаешь, — сказал он и, как только свечение из скважины пропало полностью, добавил: — Нашёл это заклинание в одной из книг в библиотеке Лестрейнджей. Оказалось полезным. Регулус достал из внутреннего кармана мантии устройство Фреда — маленькую металлическую коробочку. Она была не больше шоколадной лягушки и внешне не представляла собой ничего необычного. Со всех сторон гладкая; на поверхности ни единой кнопки или рычага. Если бы кто-нибудь нашёл её на улице, то ни за что бы не догадался, для чего она. Однако, как только Регулус поднёс коробочку к замку, одна из её сторон открылась. Маленькая металлическая пластина откинулась в сторону, и изнутри показались длинные цепочки. Извиваясь и звякая, они протянулись к замочной скважине и сразу нырнули внутрь. Сама коробочка плотно прижалась к замку. Стало раздаваться равномерное пощёлкивание — верный знак того, что устройство работает. Удостоверившись, что коробочка сможет держаться без его помощи, Блэк отступил от двери. — Гарри сказал, сколько времени это займёт? — спросил он у Малфоя. — Зависит от сложности замка. — Значит, ждём, — произнёс Регулус, поворачиваясь в сторону выхода из проулка. Отдалённый гомон, окружающий магический паб, слышался даже через несколько кварталов. Вдруг его охватило странное предчувствие, что за ними кто-то наблюдает. — Мне показалось, что Том мог меня узнать, — поделился он своими опасениями с Драко. — Уж очень долго он смотрел на меня. — Даже если узнал, то точно не сдаст, — заверил его Драко. — Не знаю, какая из сторон на этой войне ему ближе, но то, что он пытается усидеть на двух мётлах, очевидно: Том спокойно поит Пожирателей смерти в своём пабе и не желает иметь ничего общего с Орденом Феникса, но Ханну и её родителей им так и не сдал. — Малфой подошёл к выступу в стене и прислонился к ней спиной, становясь незаметным для любого, кто решит заглянуть в проулок. — Я бы больше переживал из-за тех двоих, которых он вышвырнул. Мне не понравилось, как они на тебя смотрели. Регулус кивнул. Он облокотился на стену возле всё ещё запертой двери и стал всматриваться в сторону Лютного переулка. — Я был уверен, что они пойдут следом за нами. — Я тоже, — поддержал Драко. — Но пока что никого не видно. — Это лишь вопрос врем… Регулус прервался и резко повернул голову к выходу из проулка — где-то неподалёку послышался шум и вторящие ему шаги. Он отступил от двери и, затаив дыхание, выставил перед собой палочку. Тем временем Малфой осторожно выглянул из-за угла, быстро накидывая капюшон на голову и становясь невидимым. Этот шум от него тоже не укрылся. Несколько мгновений Регулус держал на прицеле пустую улицу, чётко ощущая, что Драко делает рядом то же самое. Его сердце подскочило к горлу, а ладони вспотели. Шаги приближались и становились всё громче. Вдруг мимо проулка, быстро семеня по мощёной улице, прошла фигура в тёмном плаще. Она не подняла головы, скрытой капюшоном, не обратила никакого внимания на Регулуса, замершего в темноте подворотни, и очень скоро её шаги затихли во мраке ночи. Регулус и Драко одновременно с облегчением выдохнули. Тут же за их спинами послышался щелчок замка. Устройство Фреда прекратило издавать металлический треск, и дверь со скрипом приоткрылась. — Ложная тревога, — сказал Драко. В этот раз капюшон с головы он снимать не торопился. — Не будем больше терять время, — подытожил Регулус, возвращая своё внимание к входу в Горбин и Бэркс. — После вас, — он отошёл в сторону, освобождая путь. — Не думал, что ты струсишь, — в голосе Драко послышалась ухмылка. Полы его мантии зашелестели, а затем задняя дверь в лавку Горбина и Бэркса открылась нараспашку. В воздухе появилась его рука с зажатой в ней палочкой. — Гоменум ревелио! Ничего не произошло. Внутри никого не было. — Мне нет смысла идти первым. Я даже не знаю, как он выглядит, — пояснил Блэк. Малфой шагнул внутрь лавки и скинул капюшон. — Это большой чёрный шкаф треугольной формы, — небрежно бросил он через плечо. — А ты не скупишься на описания. — Ты вряд ли с чем-то его спутаешь. — Драко направился вглубь помещения, и окончание его фразы прозвучало приглушённо. Регулус в последний раз обвёл взглядом опустевший проулок, уделив особое внимание ползущим по брусчатке теням, сунул устройство Фреда в карман и шагнул внутрь магазинчика, прикрывая за собой дверь. Полумрак лавки Горбин и Беркс поглотил его. — Люмос! — Он взмахнул палочкой, и на её кончике зажёгся яркий огонёк. Драко впереди сделал то же самое. — Никогда прежде здесь не был, — произнёс Регулус, с интересом рассматривая подсобное помещение. Комната, в которой они оказались, была просторной, и почти всё пространство вокруг, не считая небольшого пятачка возле двери, было занято высокими стеллажами. Они поднимались почти до самого потолка, образуя собой подобие лабиринта; их полки были усеяны старыми книгами, а в воздухе витал потусторонний шёпот. — Я однажды был, — неожиданно поделился Драко. Его силуэт медленно удалялся вдоль ряда стеллажей. Регулус поднял палочку выше, освещая себе путь, и двинулся следом. Тени перед ним расступились и разбежались по углам. — Ты не упоминал, что Хогвартс Пожиратели смерти покидали через Исчезательный шкаф. — Нет. Тогда… — Малфой на мгновение осёкся. — Мы вышли через главные ворота, — продолжил он. — А тут я был ещё перед первым курсом. У отца были какие-то дела с Горбином, и он взял меня с собой. Пока они разговаривали, я улизнул и забрался сюда. Правда, рассмотреть всё как следует мне не удалось: почти сразу я задел какое-то чучело, и оно впилось в моё плечо. Так что увидишь чёрного ворона — держись подальше или сразу сожги. Отвратительнейшая птица. Регулус усмехнулся. — Я учту. Он обвёл ближайшие к нему стеллажи взглядом, внимательно их рассматривая. Покрытые толстым слоем пыли мрачные амулеты, запертые шкатулки и даже магловские ружья теснили друг друга, призывно сверкая в ярком свете заклинания. Регулус чувствовал их силу и то, как они пытаются влиять на него, маня прикоснуться к себе. В голове вдруг отчётливо возникло наставление отца, которое тот дал ему ещё в детстве: никогда не прикасаться к тёмному артефакту, если неизвестно его происхождение. Его взгляд проскользил дальше вдоль полок и остановился на стопке старых книг. Регулус прищурился, пытаясь прочесть вышарканное название на корешке, но верхняя книга неожиданно открылась. Царивший вокруг шёпот резко усилился, путая мысли. Какофония неразборчивых голосов на неведомом языке окружила его. Регулус замер, не сводя глаз со вспыхнувшего золотом названия на первой странице. Буквы петляли и постепенно закручивались в спираль. От их гипнотического танца и шума в ушах закружилась голова. — Силенцио! — Блэк взмахнул палочкой, пытаясь сконцентрироваться на заклинании сквозь мешанину образов и звуков. Обложка книги захлопнулась так же неожиданно, как открылась, и странный шёпот утих. — Ты чего замер? — спросил Драко с ноткой беспокойства в голосе. Регулус, обескураженный произошедшим, рассеянно посмотрел на него. Драко стоял в нескольких шагах, вопросительно выгнув бровь. — Ты не слышал? — недоумённо спросил он. — Слышал что? — переспросил Малфой. — Шёпот. — Блэк вернул взгляд к книге. Та лежала на прежнем месте, покрытая слоем пыли, словно к ней не прикасались по меньшей мере несколько столетий; словно не она только что открывалась. — Он был повсюду. — Может, это какой-нибудь из артефактов? — Драко подозрительно осмотрел ближайшие полки. — Ты трогал здесь что-нибудь? — Конечно, нет! — Регулус оскорблённо скривился. Похоже, что совет отца ему не очень-то и помог — не ко всем артефактам нужно прикасаться, чтобы попасть под их влияние. Он выдохнул и кивком указал Малфою на дальний конец стеллажей. — Ладно, не бери в голову. Пойдём дальше.

***

— Я нашёл его, — раздался голос Драко после десятиминутных поисков. Регулус развернулся и, пригнувшись под торчащим с полки длинным клинком, лезвие которого безостановочно дымилось, быстро двинулся вдоль ряда стеллажей в сторону Малфоя. Наконец-то их поиски закончились. Они провели в этой лавке непозволительно много времени. Драко ждал его возле ниши в стене, и перед ним висело старое покрывало молочного цвета, держащееся за острый выступ под самым потолком. Как только Регулус поравнялся с ним, Малфой одним резким движением стянул его вниз. Тяжёлое покрывало упало к его ногам, поднимая в воздух клубы пыли, из-за которых оба парня закашлялись. — Вот, значит, как он выглядит, — осипшим голосом сказал Регулус, пытаясь побороть новый приступ кашля. Он отмахнулся от пыльной завесы и с интересом рассмотрел высокий треугольный шкаф. Задвинутый в самый дальний угол подсобки и спрятанный от посторонних глаз, он выглядел грязным и обветшалым, но Драко был прав — спутать его с чем-либо было сложно, даже несмотря на скупое описание. — Да, — не желая больше медлить, Малфой протянул руку и открыл узкую дверцу, заглядывая внутрь. Та истошно скрипнула ржавыми петлями. — Как узнать, что он работает? — Никак, — отрезал Драко. — На той стороне нас никто не ждёт, а значит, ответа мы не получим. — Но нужно как-то удостовериться, что мы не застрянем в нём. — Я могу кое-что проверить. Драко обошёл шкаф справа и взмахом палочки заставил его боковую стенку открыться. Регулус заметил внутри сложный механизм. Он чем-то напомнил ему тот, что приводил в движение огромный маятник на часовой башне Хогвартса, только уменьшенный в десятки раз. Небольшие шестерёнки вращались, а вокруг них безостановочно загорались синие всполохи цвета. — На первый взгляд всё так, как и должно быть, — задумчиво протянул Драко, пристально следя за механизмом. — Аппарео эррата! Синий цвет замерцал и постепенно стал сменяться зелёным. — Работает! — поражённо выдохнул он, явно не веря в их с Регулусом удачу, — механизм исправен. — Ты же только что говорил, что никак не проверить, — напомнил ему Блэк. Малфой цокнул языком и захлопнул боковую стенку. — Работает не шкаф, а механизм, — недовольно пояснил он. — И что это значит? — Что он точно отправит нас в Хогвартс, но доберёмся мы до него в итоге или нет — неизвестно. Мы можем, как Монтегю, застрять посередине нигде и всё. Регулус придирчиво оглядел шкаф и передёрнул плечами. Они прекрасно понимали, что не всё пойдёт гладко, но тонкий голос надежды, с самого начала звучно обещающий, что удастся обойтись малой кровью, теперь предательски замолк. Гермиона была права. Необходимо было подготовиться лучше. А сейчас… Что же, ему не впервые было бросаться в омут с головой. — Ладно, — Регулус выдохнул и запустил руку в волосы. Беспокоиться о целостности образа уже не было смысла. — Ты сможешь понять, если я не попаду в Хогвартс и застряну в шкафу? — задумчиво спросил он. — В теории да, — ответил Малфой, нахмурившись. Между его бровей залегла складка. — Хочешь пойти первым? — Да, — Регулус кивнул и снял с плеч мантию Теда, отбрасывая её на стоящий в стороне позолоченный стул. — Что нужно делать? Просто зайти внутрь? — Зайти внутрь и закрыть дверцу, — пояснил Драко. — Откроешь её и будешь уже в Хогвартсе. — Хорошо. Надеюсь, ты вытащишь меня из небытия в случае ошибки. — Или через двадцать лет ты выйдешь сам, — усмехнулся Малфой. Регулус закатил глаза и направил свою палочку на Драко, чувствуя непреодолимое желание приложить его парочкой зловредных заклинаний. Однако Малфой не обратил на него никакого внимания. Вместо этого он вскинулся и посмотрел в сторону заднего входа в лавку. — Слышишь? — понизив голос, спросил он. Но ещё до того, как Малфой договорил, Регулус понял: что-то не так. До его слуха донёсся тихий скрип двери. — Я тебе говорил, что этот парень выглядел подозрительно! — послышался с улицы мужской голос. Регулус выразительно посмотрел на Драко и приложил к губам палец, призывая его не издавать лишних звуков. Голос показался ему знакомым. — Нокс, — Малфой шёпотом отменил своё заклинание. Блэк тут же последовал за ним, погружая угол подсобки в полную темноту. Теперь единственным источником света были пробивающиеся сквозь стеллажи белёсые огоньки на палочках незнакомцев. Регулус присмотрелся и различил два силуэта: мужской и женский. На голове ведьмы виднелась остроконечная шляпа. — Схватим ворисшку, — на этот раз послышался женский голос. Она говорила быстро, но успевала странным образом растягивать слова, чётко обозначая испанский акцент. — И тщательно о’бысщем. Пресжде чем сдать его Посжирателям смерти, нусжно у’бедиться, что мы не пропустим ничего ценного. Регулус посмотрел на Драко и жестом показал ему накинуть капюшон. О его присутствии не знали, так что пусть это станет для незваных гостей сюрпризом. — Старина Гор’бин терпеть не мосжет ворисшек! — громко произнесла ведьма на всю подсобку. — Выходи, и мы поделим до’бычу на троих. Скрипнули половицы у входа, и Регулус заметил, что две тени скользнули внутрь, тихонько притворив за собой дверь. Очевидно, что эти двое не рассчитывали на достойный отпор. Как самонадеянно. Блэк усмехнулся, крепче перехватывая палочку. Тревога отошла на задний план, уступив место азарту. Он кивнул Драко, чтобы тот обошёл врагов справа по крайнему ряду, а сам аккуратно двинулся влево. Необходимо было вывести незваных гостей из строя, прежде чем они с Малфоем отправятся в Хогвартс. А ещё лучше будет стереть этим двоим память, чтобы в случае допроса они не смогли ничего рассказать. — Зачем мне делить с вами добычу, если я могу забрать себе всё? — Регулус сказал это громко, и шаги двух волшебников замерли. — Но я могу оставить в качестве компенсации хозяину этой лавки ваши тела. — Поверх стеклянных банок с диковинными клешнями и щупальцами, он заметил, как женщина махнула своему спутнику, указывая в его сторону. Отлично. Они купились. Осталось дождаться, пока Драко обойдёт их сзади и оглушит. — Старик Горбин будет рад новым экспонатам. — А ты за’бавный, — хрипло рассмеялась испанка. — И раз в курсе, чья это лавка, то долсжен знать, что Гор’бин тесно сотрудничает с Посжирателями Смерти. — Она не пошла за своим спутником, выбрав соседний от него ряд. Видимо, их план заключался в том, чтобы не дать ему улизнуть мимо них. Что же, он и не собирался этого делать. — А мы, в свою очередь, поза’ботимся, чтобы ты попал прямиком им в руки. Регулус отступил на несколько шагов вправо, пытаясь не выходить из тени стеллажа. Двое волшебником постепенно приближались, и теперь подсобка магазина не казалась ему такой большой, как при поисках шкафа. Но где же застрял Драко? Почему всё ещё не атаковал их? Играть в догонялки с этими двумя из-за его промедления сейчас хотелось меньше всего. Внезапно возле входа раздался звук бьющегося стекла. Мужчина и женщина резко обернулись, не глядя, запуская в ту сторону несколько заклинаний. Регулус воспользовался заминкой, уверенный, что она была делом рук Драко, и прошмыгнул к крайнему ряду, где тот скрылся пару минут назад. В случае, если его зажмут в угол, он станет его путём отступления. — Мы видели тебя возле Дырявого котла! — прогремел мужской голос. — Много же заклинаний ты наложил на своё лицо этим вечером. Боишься, что тебя кто-то узнает? Регулус не стал отвечать. Яркое пятно света ползло по полу и увеличивалось в размерах слишком быстро. Волшебник был совсем близко. Ещё пара шагов, и он выйдет из своего ряда. Издай Регулус хотя бы звук, его тут же закидают проклятиями. Поэтому стоило помалкивать. Он занял боевую стойку и приготовился атаковать. В отличие от спутника, сбитая с толку разбитой банкой испанка замедлилась в своём ряду и теперь постоянно оглядывалась на вход в лавку. Отвлекающий манёвр Драко на неё подействовал сильнее, заставив рассеять внимание. — Что ты вдруг замолчал, amigo? — спросила женщина, в очередной раз нервно оборачиваясь к входу. — Наконетс понял, что тебя засжали в угол? Больше тянуть не было смысла. Как раз в этот момент мужчина дошёл до конца ряда. Сейчас было самое время переходить к активным действиям. «Ступефай» Регулус атаковал молниеносно. Волшебник едва успел полностью показаться из-за стеллажа, как луч невербального заклинания ударил его в плечо. Он сделал несколько неуклюжих шагов назад и без чувств рухнул на заваленный бумагами стол, опрокидывая его. — А твой друг крепкий, — произнёс Блэк, оценивая внушительные габариты неизвестного мага. Мало кто мог выдержать даже самое слабое оглушающее заклинание и не отключиться мгновенно. — В нём что, течёт кровь великанов? Испанка не ответила. Вместо этого послышался выкрик заклинания. — Круцио! Красный луч вылетел из ряда, по которому она шла, и разбился о стену в нескольких футах от Регулуса. Он фыркнул, презрительно скривив губы. — Ты в курсе, что начинать дуэль с непростительного заклинания — моветон? — спросил Блэк, не сводя взгляд с острого конца женской шляпы. Однако вместо новой атаки позади ведьмы мелькнула белая вспышка. — Петрификус Тоталус! — раздался голос Малфоя. — Протего! — В самый последний момент испанка резко развернулась и выставила перед собой щит. От скорости её реакции рот Регулуса приоткрылся. Но ещё до того, как он успел осознать произошедшее, женщина атаковала Драко в ответ. — Вентус максима! Мощный поток ветра вырвался из её палочки, сметая всё на своём пути. Книги зашелестели страницами, падая с полок, и в воздухе снова появился зловещий шёпот. Всевозможные артефакты повалились на пол. Со всех сторон стали раздаваться взрывы и хлопки, сопровождаемые яркими вспышками. — Протего! — выкрикнул Регулус, подскакивая к проходу и пытаясь выставить щит между волшебницей и Малфоем, но оказалось слишком поздно. Магический ветер сбил не ожидавшего такого отпора Драко с ног. Мантия-невидимка Поттера слетела с него и теперь держалась на его шее лишь за счёт тонких завязок. — Круцио! — взревела испанка, вновь направляя палочку в сторону Регулуса. Он едва успел выставить щит, и красный луч срикошетил в потолок, оставляя на нём обугленный след. — Вас двое, — прошипела она. Её глаза сверкнули яростью. — И ты смеешь мне говорить о’б этике дуэли? — Не мы напали на вас первыми, — парировал Регулус, замечая, что Драко направляет на волшебницу палочку. — Круцио! — выпалил Малфой, вскакивая на ноги. С протяжным криком испанка повалилась на пол. Шляпа слетела с её головы, и каштановые волосы разметались по лицу и плечам. — Ступефай! — Луч заклинания Блэка ударил женщину в грудь, и она без чувств растянулась на полу. — Пора убираться, — зло бросил Драко, быстро проходя вдоль ряда. Возле лежащей ведьмы он остановился и ботинком выбил из её ладони палочку. Та закатилась под стеллаж, скрываясь в комьях пыли. — Уверен, что через пару минут тут будут Пожиратели. Нас не могли не услышать. Регулус не стал больше медлить и за пару длинных шагов оказался возле Исчезательного шкафа. Открыл резные дверцы, и неприятное чувство всколыхнулось в груди, едва он осмотрел тесное пространство шкафа. Эта темнота внутри не имела ничего общего с той, что поглотила Регулуса в пещере. Но почему тогда сердце болезненно сжалось только от одного её вида? — Всё ещё хочешь пойти первым? — быстро спросил Драко, становясь рядом и замечая его колебания. — Да, — Регулус сглотнул комок в горле и отмахнулся от тревожных мыслей. Времени потакать своим страхам не было. — Тогда живее, — поторопил его Драко. Регулус вступил одной ногой в шкаф, как тут же раздался оглушительный треск. Задняя дверь в лавку слетела с петель и скрылась где-то в проулке. Возле входа показалась фигура в чёрном плаще. Снаружи стали слышаться взволнованные голоса и хлопки трансгрессии. Пожиратели смерти их нашли. Фигура в длинном плаще и знакомой маске прошла внутрь лавки и быстро двинулась среди высоких стеллажей. — Берегись! — крикнул Малфой, резко толкая Регулуса в Исчезательный шкаф. Блэк ввалился внутрь, больно ударяясь плечом о боковую стенку. Через секунду в место, где мгновением раньше была его голова, прилетела вспышка заклинания. Шкаф пошатнулся, и по его стене поползла большая трещина. — Ещё пара заклинаний, и мы останемся здесь! — крикнул Регулус, глядя на спину Драко. Рука его кузена ни на секунду не останавливалась в воздухе, отражая одно заклинание за другим. — Забудь о нём. Давай внутрь! — Сейчас! Бомбарда! Золотистый луч вырвался из палочки Драко, рассекая воздух. Пожиратель смерти успел пригнуться, прячась за невысоким стеллажом. Луч заклинания промелькнул над его головой и угодил прямо в висящую на стене полку, отчего та разлетелась на мелкие кусочки. Лишившиеся излюбленного места чучела ворон с горящими глазами взметнулись к потолку, и воздух наполнился из каркающими криками. Они набросились на ближайшую к ним цель — спрятавшегося Пожирателя смерти, но в дальнем конце подсобного помещения уже виднелось ещё двое. — Там мальчишка Люциуса! — закричал один из Пожирателей смерти, указывая на Малфоя. — Он нужен живым! — Теперь путь обратно нам заказан, — бросил Регулус, потирая правое плечо. Он переложил палочку в левую руку и выставил перед шкафом недвижимый щит. По его прикидкам, защиты должно было хватить на пару стандартных заклинаний. — Найдём другой выход, — сказал Драко, разворачиваясь к нему. Его рука схватилась за деревянную дверцу шкафа. — Я пойду сразу за тобой. Ледяная волна ужаса накрыла Регулуса с головой. Растеклась по венам и коснулась сердца, заставив его бешено биться. — Ты сдурел?! — шокировано воскликнул Блэк. Он вскочил на ноги так быстро, насколько это позволяло тесное помещение внутри шкафа, и протянул руку в попытке остановить Малфоя, но не успел. — Вдвоём всё равно не влезем, — кинул напоследок Драко и закрыл дверцу.