Little Dark Age

I once knew a man who had fire in his eyes Bloody right hand, he had taken his enemies lives Shawn James — The Curse of The Fold

Непроглядная тьма внутри шкафа оказалась удушающей. В её глубине раздавались неразборчивые звуки отдалённого сражения и тиканье старых часов. Она давила и сжималась вокруг. Регулус тонул в ней. Ощущение времени ускользало, оставшись за пределами шкафа. Сколько он уже был внутри? Несколько секунд или часов? На короткий миг память вернула образ сгущающейся черноты озера над его головой, и перед глазами поплыли белёсые пятна. Нет, только не сейчас! Регулус зажмурился, отгоняя зарождающуюся панику, и сделал глубокий вдох. Спёртый воздух Исчезательного шкафа с трудом наполнил его лёгкие, словно кто-то сжимал их. Голова начала гудеть, а ноги стали ватными, и казалось, что они могут вот-вот подогнуться. Где-то в глубине разума, запертая на все замки сознания коробка снова была открыта. Старый граммофон вновь крутил до боли знакомую мелодию. Отдалённый рокот волн, крик чаек и водная гладь озера, разбивающаяся о деревянный нос лодки — воспоминание смерти, которое никак не могло затеряться среди других, более счастливых. От него по спине пробежали мурашки, будто ледяные пальцы инферналов вот-вот должны были коснуться его кожи, разорвать её и оставить ещё один рубец на его душе. Но, несмотря на всю живость картины, ничего не произошло. Регулус судорожно сделал ещё один вдох, в надежде, что это поможет обуздать панику, и развёл руки в разные стороны, упираясь ими в деревянные стенки шкафа. Шершавая поверхность под его пальцами немного отрезвила разум и привела в чувства. Он всё ещё находился внутри Исчезательного шкафа. Он может выйти из него наружу. Его ничего не удерживает здесь. Регулус открыл глаза, замечая, что тьма рассеялась: его ладони искрились ярким светом, озаряя тесное пространство вокруг него. Теперь впереди стала различима крошечная ручка. Он потянулся к ней, коснулся ладонью холодного металла и толкнул дверцу шкафа. Та с лёгкостью поддалась. Впереди показался тускло освещённый извилистый коридор. Нетвёрдым шагом Регулус вышел наружу, и дверца шкафа с тихим щелчком закрылась за ним. Он облокотился спиной к его стенке, пытаясь привести мысли в порядок и выровнять дыхание. В районе сердца неожиданно разлилось странное тепло. Дрожащей рукой Регулус залез в нагрудный карман и достал из него две магловские монетки. Те, что дала ему Гермиона. Большая по размеру раскалилась, и на её ребре виднелась крошечная надпись. «Вы добрались?» Горячий металл обжёг ладонь, напоминая о цели их вылазки, и всего два слова вернули его в реальность. Не в состоянии больше думать ни о чём, кроме глупой выходки Драко, Регулус сунул монеты обратно в карман, оставляя Гермиону без ответа, и развернулся к Исчезательному шкафу. Как он мог помочь Малфою? Да и зачем тот вообще это сделал? Вне всякого сомнения, они уместились бы в шкафу вдвоём. Блэк схватился за ручку и в спонтанном порыве попытался открыть Исчезательный шкаф, но дверца не поддалась. Раздражение, подобно жгучему яду, забурлило в нём. Он потянул сильнее и резче, но результат был прежним — дверца отказывалась открываться. Это заставило Регулуса нервно фыркнуть. Вот, значит, каким Цисси воспитала сына. Хвалёным гриффиндорцем! Пусть только Драко вернётся! Он перекрасит всю его одежду в красно-золотые цвета под стать факультету, который плакал по нему все эти годы! Остро ощущая свою беспомощность, Регулус отступил на несколько шагов назад от шкафа и стал рассматривать его. В блёклом свете Выручай-комнаты тот выглядел ещё более старым, чем его близнец. Высокий и обшарпанный Исчезательный шкаф стоял в гордом одиночестве. Прочие вещи, нагромождённые в стопки и сваленные в кучи, окружили его плотным кольцом, словно боясь подступиться. Лишь крошечный круглый столик, одну ножку которого заменял старый выцветший зонт, покосившись, стоял рядом. В его центре расположились небольшие позолоченные часы. Их минутная стрелка дрожала, не решаясь переступить получасовой порог и навсегда застряв между цифрами девять и десять. Сквозь всё ещё стоящий в ушах гул Регулус различил её неровное тиканье. Так вот что он слышал, пока был внутри шкафа! Значит, что вторящие часам звуки сражения доносились из лавки Горбина и Беркса. Регулус поджал губы и нахмурился. Быстро вспыхнувшее раздражение в груди погасло и растворилось в горьком сожалении. В горле встал ком. На что вообще Драко рассчитывал?! Неужели думал, что Пожиратели смерти будут терпеливо ждать, пока он попытается сбежать у них из-под носа сразу после того, как улизнул сам Регулус? Ведь не мог же он так безрассудно пожертвовать собой! Но времени стоять тут и сетовать на глупую выходку Драко не было. Нужно было раздобыть диадему, пока Пожиратели смерти не подняли на уши весь Хогвартс. Малфой любезно предоставил ему шанс завладеть крестражем. Нельзя, чтобы его жертва оказалась напрасной. Блэк кивнул своим мыслям и развернулся, впервые внимательно рассматривая раскинувшуюся перед ним комнату. Даже несмотря на все рассказы Драко о ней, его фантазия и близко не смогла представить её настоящие размеры. Выручай-комната оказалась огромной. В ней повсюду царил таинственный полумрак. Слабые лучи света от волшебных ламп и вечно горящих свечей пронизывали его, проникая сквозь щели между стопками книг и старинными сундуками. Они отражались в пыльных зеркалах и угасали в стеклянных колбах полупустых сосудов, разбросанных тут повсюду. Регулус крепче перехватил палочку, не зная чего ожидать от этой комнаты. То, что он изначально принял за узкий коридор, оказалось проходом между сваленными друг на друга вещами. Старые парты, вредноскопы, чемоданы и даже котлы с остатками зелий были свалены в высокие кучи. Они поднимались вверх, покачивались из стороны в сторону и терялись в непроглядной темноте. Где-то вдали одна за другой с приглушённым свистом взлетали в воздух синие искры, чтобы через пару секунд раствориться под высоким потолком в едва заметное сияние. Регулус ощутил лёгкое дуновение воздуха, словно сама комната дышала. Оно принесло ему знакомые запахи леса после дождя, ароматного кофе и чего-то ещё, что напомнило ему о Гермионе. Видимо, в одном из котлов были остатки амортенции. Удивительно, что теперь приятные ему запахи не имели ничего общего с теми, что он чувствовал, когда сам варил любовное зелье на одном из уроков Слагхорна. Странное чувство разлилось в груди, навевая тоску. Вся эта комната была насквозь пропитана магией Хогвартса. Той, что с таким теплом иногда ему вспоминалась. Он и не думал, что действительно сможет оказаться здесь снова. И как ему найти здесь диадему без Драко? Хоть Малфой и говорил, что она находилась совсем недалеко от выхода, Регулус не имел ни малейшего понятия даже в какую сторону ему следовало идти. Всё вокруг выглядело как настоящий лабиринт. — Просто пойду вперёд, — тихо сказал он сам себе. Но не успел он сделать и шага, как жуткий треск разорвал тишину Выручай-комнаты. Регулус резко развернулся и заметил, как Исчезательный шкаф пошатнулся. По его боковой стенке поползла огромная трещина. Точно такая же и ровно в том же месте, как у его близнеца в лавке Горбин и Беркс после заклинания Пожирателя смерти. Дверца задребезжала. Крошечная металлическая ручка беспорядочно завертелась, словно кто-то безостановочно дёргал её изнутри. Регулус отшатнулся и заозирался по сторонам. Ему стоило спрятаться. Если это не Драко каким-то непостижимым образом сумел отбиться, то необходимо было затаиться. Всё же встречать врага лоб в лоб — не лучшая идея. Тут его взгляд наткнулся на старый гардероб, стоящий в паре метров от Исчезательного шкафа. Он метнулся к нему и резко отворил. В нём оказалось несколько изъеденных молью платьев. Быстро заключив, что прятаться внутри не лучшая идея — слишком мало места для манёвров палочкой, да и сам гардероб выглядел весьма хлипким, Блэк нараспашку открыл одну из дверец и спрятался за ней. Так прибывшие из Лютного переулка не сразу его заметят. И если это будет не Драко, то у него будет преимущество, и он сможет атаковать первым. Наконец дверь Исчезательного шкафа отворилась. Регулус уже приготовился оглушить врага, как заметил знакомый силуэт. Кашляя и шипя от боли, на пол Выручай-комнаты вывалился Малфой. — Драко! — Регулус резко захлопнул дверцу и сорвался с места. Он подбежал к Малфою и подхватил его под локоть, помогая подняться. — Как ты… — Не сейчас, — отмахнулся тот и сплюнул на пол кровь. — Отойди! — Он оттолкнул Блэка и наставил свою палочку на Исчезательный шкаф. — Редукто! Мелькнула голубая вспышка, и с жалобным скрипом Исчезательный шкаф задребезжал. Огромные трещины прорезали его стенки и поползли в разные стороны. Заскрежетал металл старых петель, а воздух завибрировал. Регулус попятился, опасаясь, что его может задеть ударной волной. И вдруг оглушительный грохот. Он разнёсся по Выручай-комнате, поднимая в воздух густое облако пыли. На пару секунд белая пелена заволокла всё вокруг. Как только она стала понемногу рассеиваться, взору предстала груда деревянных обломков и искорёженных железных скреп. Исчезательный шкаф был разрушен. — Оторвались, — облегчённо выдохнул Малфой и заозирался по сторонам. — Давно я тут не был. — Как тебе удалось выбраться? — настороженно спросил Регулус. Он отступил на пару шагов от кузена, не в состоянии отделаться от мысли, что это может быть ловушка. Необходимо удостовериться, что перед ним действительно был Драко. — Какие сигареты курит Нотт? — Ты сейчас серьёзно? Вопрос Малфоя явно оскорбил. Он скривился и тут же закашлялся. — Просто ответь. — Те, что даст ему Парвати или Поттер, — Малфой снова сплюнул на пол кровь и убрал палочку за пояс. — Доволен? Регулус коротко кивнул и расслабился. Это точно был Драко. — Как тебе удалось выбраться? — Твой щит оказался весьма мощным, — пояснил Драко. — Одно из заклинаний болвана, что атаковал меня, отразилось от него и отлетело прямо в его дружка. Он упал на один из стеллажей и разбил целую кучу каких-то колб. Не представляю, что в них было, но это вызвало настоящий ураган. Только после этих слов Регулус отметил, что кофта Драко была насквозь мокрой. Он взмахнул своей палочкой, призывая чары горячего воздуха, отчего его одежда мгновенно высохла. — Я мог бы и сам, — недовольно отозвался Малфой. — Тебе стоит выучить слово «спасибо». Малфой в ответ только фыркнул. — Пошли уже, — сказал он, разворачиваясь в сторону прохода, который Регулус заметил ранее. — Нужно выбраться из Выручай-комнаты до того, как они поймут, что мы здесь.

***

Регулус шёл по Выручай-комнате, с интересом разглядывая полки. Свет от его палочки мягко скользил по пустым картинам, рисуя сверкающие блики на пыльных багетах. Словно призраки прошлого, они молчаливо следовали за ним. — В тебя попали каким-то заклинанием? — спросил он у идущего впереди Драко, хотя ответ был очевиден. Малфой шёл медленно, то и дело останавливаясь. Он сутулился, будто что-то внутри мешало ему выпрямиться. — Прощальный подарок от одного из тех уродов, — не оборачиваясь ответил он. — Почему ты не пошёл вместе со мной? — Потому что шкаф мог неправильно сработать, и тогда бы мы вдвоём в нём застряли. А так я увеличил наши шансы на успех. — Ну конечно, — Регулус закатил глаза. — Я уж подумал, что в тебе сыграло благородство. Но Малфой не ответил, вместо этого резко замерев на месте. — Вот она, — тихо произнёс он, смотря куда-то в сторону. Регулус поравнялся с ним и проследил за его взглядом, уже точно зная, что сейчас увидит. В нескольких метрах от них диадема Ровены Рейвенкло ярко сверкала в полумраке Выручай-комнаты, словно на неё было направлено множество лучей. Сапфиры искрились и переливались разноцветными бликами, по-королевски венчая бюст старого колдуна в растрёпанном парике. — Ты ходил мимо неё каждый день и ни разу не заподозрил ничего неладного? — недоумённо спросил он, не понимая, как у Драко не возникло ни единого вопроса. Диадема буквально кричала всем своим видом о том, что в ней одной было заключено магии чуть ли не больше, чем во всех окружающих её вещах. — Не вижу тут ни единого указателя с надписью «крестраж», — хрипло огрызнулся Малфой и положил свёрток с мантией-невидимкой Поттера на ближайший сундук. — У меня было чем заняться помимо разглядывания старого пыльного украшения. И именно благодаря тому, что я справился со своей задачей, мы вообще смогли попасть сюда. Регулус не стал спорить. Для этого сейчас было самое неудачное время, да и весь вид Малфоя начинал его откровенно пугать. Драко был бледен и вдыхал воздух короткими рваными вдохами. Каким бы заклинанием в него ни попали в лавке, с каждой минутой становилось всё очевиднее, что вред оно нанесло серьёзный. Словно в подтверждение его мыслей, Драко согнулся пополам и зашёлся в приступе резкого гортанного кашля. Он облокотился на стоящий рядом обшарпанный комод и на последнем выдохе сплюнул на пол кровь. Что-то мелкое звякнуло об каменные плиты. Регулус не поверил своим глазам. — Стекло?! — шокировано спросил он, направляя свет палочки в сторону звука и замечая несколько крошечных осколков, измазанных кровью возле ног кузена. Волна ужаса от этого зрелища холодом пронеслась вдоль его позвоночника. Дела у Драко были совсем плохи. — Что это было за заклинание? — Не знаю. Оно было невербальным, — сипло отозвался Малфой. — Да и какая разница, если ни ты, ни я не сможем его нейтрализовать? — добавил он, но окончание фразы потонуло в попытках подавить новую волну кашля. Малфой содрогнулся, словно от судорог, хватая воздух ртом, и несколько раз ударил себя кулаком в грудь, надеясь, что это поможет. Регулус оцепенел. Никогда прежде ему не доводилось слышать или видеть, чтобы кто-то так кашлял. Драко словно боролся с неотвратимой болезнью и начинал ей проигрывать. — Давай просто заберём чёртову диадему и выберемся из школы. Боюсь, что в здешнем лазарете мне не помогут, а только добьют. В очередной раз за вечер Малфой был прав. Регулус сглотнул вставший в горле комок и понуро кивнул. Чего в его арсенале не было, так это достаточного количества целебных заклинаний. Он мог бы залечить какую-либо рану, но только если та была видимой. Внутренние повреждения, к тому же вызванные тёмной магией, ему лечить не доводилось. — Мне нужно сообщить Гермионе, что мы нашли крестраж. — Тогда я пока заберу диадему, — отозвался Малфой и двинулся в сторону бюста колдуна. — Лучше я. — Ты рано списываешь меня со счетов, дорогой дядюшка. — Драко… — Связывайся уже со своей Грейнджер и прекрати ко мне цепляться! Малфой резко пнул стоящий перед ним стул и уверенно направился к ожидающему крестражу. Регулус раздражённо фыркнул. Пусть Драко делает, что хочет, раз ему так легче. Не медля больше ни секунды и помня о том, что оставил Гермиону без ответа, он быстро нащупал в нагрудном кармане маленькую монетку и достал её. Кончиком палочки легонько коснулся отчеканенного портрета магловской королевы, и на её ребре тут же появилась скромное «да». Спустя несколько секунд надпись исчезла, вернув монете изначальный вид — это Гермиона отменила заклинание на своей. А значит, сообщение до неё дошло, и она прочла его. Теперь ей было известно, что они в Хогвартсе, что нашли крестраж и что до сих пор живы. Хоть шансов на благоприятный исход у них и поубавилось. — Она может начать защищаться, — напомнил Регулус Малфою, убирая монетку обратно в карман и возвращая своё внимание на бюст с крестражем. — Но мы же не нападаем, — возразил Драко, отодвигая стопку старых чемоданов и освобождая проход к диадеме. — Мы просто забираем её себе. — Этого может быть достаточно для… — Тихо! — шикнул на него Малфой, не давая закончить. — Слышишь? Регулус замер и прислушался. В ушах от злости на беспардонного родственника уже начинала стучать кровь, но сквозь этот шум доносилось что-то ещё. Что-то, что ещё не до конца оформилось в его сознании. Что-то, отчего волосы на его затылке зашевелились. Неожиданно свет на кончике палочки Регулуса несколько раз мигнул. Яркий огонёк люмоса, никогда не подводивший его, предательски померк, почти не освещая пространство вокруг. В этот миг он различил его. Совершенно явственно, будто бы это был гул целых стадионов, а не тихий шёпот, расползающийся в полумраке комнаты. Сначала едва слышимый этот шёпот подбирался ближе и становился громче, до жути напоминая тот, что издавала книга в лавке Горбина и Беркса и который почти омрачил его разум. А в следующую секунду Регулус почувствовал его. Шёпот кружил вокруг, пытаясь пробраться в сознание. Усилием воли Блэк закрыл свой разум, не позволяя влиянию чёрной магии проникнуть к нему в сердце и развратить душу. Он заозирался, пытаясь разглядеть его источник, но ничего похожего на старый фолиант в округе не было. Единственная стопка книг, что лежала сверху на выцветшем и рваном кресле, оказалась лишь многотомным пособием по бытовой магии, которое не включало в себя ни единого зловредного заклинания. Так откуда же звучал этот отголосок тёмной магии? — Ты тоже это слышишь? — спросил Регулус. — Да, — коротко ответил Малфой сиплым от боли голосом. — Ты похожий шёпот слышал в лавке? Регулус кивнул. Его взгляд вернулся к диадеме. Других вариантов, кроме неё, не было. Она была единственным тёмным артефактом в округе, способным на подобную магию. — И чего нам теперь ждать? — Драко тоже сконцентрировал всё своё внимание на крестраже. — Помутнения разума, — ответил Блэк, — ты разве ещё не чувствуешь? — Чувствую. Переливы синих камней в тонкой рамке серебра диадемы стали ярче, и их блики заплясали перед глазами цветным калейдоскопом. Внезапно красота крестража поразила Регулуса, заставляя забыть об оклюменции и обо всём на свете. Он оцепенело застыл на месте, не в силах сделать ни единого шага. Восхищение утончённой гоблинской работой пронзило его, а упоение от разглядывания драгоценных камней наполнило без остатка. Регулус уже не помнил, кто он, зачем здесь и какова его цель. Перед глазами стояло лишь гипнотическое мерцание сапфиров. Не зря его отец мечтал раздобыть эту диадему. Она действительно с лихвой оправдывала все те легенды, что окутывали тайну её исчезновения многие годы. Странная мысль, медленная и тягучая, словно патока, прокралась в голову, начав в ней укореняться. Она вытащила из глубин сознания цель, ради которой он проник в Хогвартс. Зачем ему уничтожать диадему, когда вместо этого он может стать её обладателем? Он заберёт её себе, и знания, которые та хранит, будут принадлежать только ему. С её помощью он найдёт способ уничтожить Тёмного Лорда, и тогда существующие крестражи его бывшему повелителю не помогут! Так он обретёт то могущество, о котором когда-то мечтал, и почтит память отца, отдавшего за него жизнь. Перед глазами вдруг возник пустой кабинет в его старом доме и одинокая трость, примостившаяся возле большого дубового стола. От её серебряного наконечника на старом дереве осталось вышарканное пятно. Это воспоминание кольнуло сердце и горечью осело на языке. Разве так он хочет распорядиться своим вторым шансом? Поддаться тому же искушению, что когда-то в детстве предопределило всю его судьбу? Нет! Регулус сильно тряхнул головой, отгоняя наваждение. Это всё происки крестража! Он не должен попадать под его влияние. Он не позволит Тёмному Лорду одурманить своё сознание ещё раз. Сладких речей, что тот пел своим последователям, и обещаний, которыми было пронизано каждое его собрание, Регулусу хватило в его прошлой жизни. Эта часть души, заточённая в диадему, не будет иметь над ним власти. — Драко, осторожнее, — сказал Регулус, вновь восстанавливая мысленные барьеры и поднимая голову. От этого шёпота та начала кружиться, и теперь всё вокруг медленно плыло. — Нам следует использовать окклюменцию. Она замедлит влияние крестража. Он перевёл взгляд на Драко, и тут внутри него что-то оборвалось. Малфой стоял вплотную к крестражу и дрожащими руками снимал диадему с головы каменного колдуна. — Не трогай! — крикнул Регулус. Но было уже поздно. Малфой водрузил её себе на голову и развернулся к Блэку. Его рука с зажатой в ней палочкой медленно поднялась и теперь была направлена прямо на Регулуса. — Опусти палочку, Драко, — предупреждающе произнёс Регулус, глядя в затуманенные глаза напротив. — Хватит указывать, что мне делать! — прорычал Малфой и двинулся в его сторону. Блэк попятился, не желая сокращать дистанцию. Ничего хорошего эта реакция Драко ему не сулила. Он поднял свою палочку, готовясь в любой момент начать защищаться. — Опусти палочку и сними диадему, — повторил он, хотя прекрасно понимал, что никакого эффекта это не принесёт. — Хочешь забрать её себе?! — Мы заберём её в Орден. — Чушь! — воскликнул Драко. — Я видел, как ты смотрел на неё. Я знаю, что ты хочешь её только для себя! — Ты вынуждаешь атаковать тебя. Регулус продолжал отступать. Импровизированная стена из груды вещей за его спиной постепенно приближалась. Чтобы не оказаться загнанным в угол, он шагнул вправо, огибая старинный комод, и Драко тут же повторил за ним. Теперь они медленно двигались по небольшой неровной окружности, минуя и отпихивая из-под ног груды вещей. — Ты этого и хотел, — оскалился Малфой. — Раз дуэли не избежать, — начал Блэк с лёгкой ухмылкой, — предлагаю с её помощью заодно решить, кто стал бы ловцом Слизерина, вернись мы в школу. — Возможно, если он напомнит Драко об их давнишнем разговоре, то это поможет ему побороть влияние крестража? — Помнишь, ты предлагал? — Правда считаешь, что сможешь меня победить? Искреннее удивление в голосе Драко оскорбило Регулуса, а его попытка вразумить Малфоя с треском провалилась. Крестраж совсем затуманил ему рассудок, и он просто не способен был мыслить здраво. — Ты слаб, — вдруг выплюнул Драко. — На твоём месте я бы никогда этого не допустил. — О чём ты вообще? — не понял Регулус, теряя нить разговора. — Беллатриса! — рявкнул Малфой и взмахнул палочкой. Яркий луч заклинания разрезал полумрак комнаты и полетел в Регулуса. Будучи готовым в любую секунду к атаке, он легко его отразил. Однако упоминание кузины стало для него неожиданностью. — При чём тут она? — Ты позволил ей уйти! — не своим голосом прорычал Драко. — Если бы ты тогда не медлил, Беллатриса была бы уже мертва! Ещё одно заклинание вырвалось из палочки Малфоя. На этот раз невербальное. Золотой луч ударил в щит Регулуса, отчего тот с треском лопнул, не выдержав повторного магического удара. Неожиданно для себя Блэк рассмеялся. Раздражение, накопившееся за вечер, усталость и гложущая тревога стали вырываться из его груди истерическими смешками. Да и вид разъярённого Драко в драгоценной короне добавлял ситуации комичности. А эта их дуэль и вовсе походила на абсурд. — У меня тогда были более серьёзные заботы, чем месть, — скривив губы, сказал Регулус, продолжая двигаться по кругу. — Но ты зря переживаешь, Драко, — добавил он, замечая на одном из множества нагромождений вещей пару торчащих петард. Они могут стать отличным отвлекающим манёвром. — Я припас для неё особое заклинание. — Беллатриса моя! — крикнул Малфой. От этого возгласа новый приступ кашля поднялся из его лёгких и окрасил рот в багрово-красный. — Ты свой шанс упустил, — закончил он, сплёвывая на пол кровь. — Прости, но я не могу уступить тебе её убийство. Я должен отомстить за смерть брата, — Регулус резко дёрнул кистью, нарочно пуская заклинание по касательной. — Экспеллиармус! — Протего! — Малфой легко отразил его, делая несколько шагов вправо. Именно так, как Регулус и планировал. — А мне нужно отомстить за мать. Теперь волшебные петарды, спрятанные когда-то в Выручай-комнате неизвестным учеником, находились всего в паре футов от его головы. Идеальное расстояние, чтобы дезориентировать, не причинив при этом особого вреда. Но достаточно ли будет просто сбить диадему с головы Драко? Нет. Это было бы слишком легко. Этот шёпот вокруг начал звучать ещё до того, как диадемы коснулись, а значит, он не прекратится, если просто разорвать с ней контакт. Но как тогда ослабить влияние частички души Тёмного Лорда на Малфоя? Книгу в лавке остановило заклятие немоты, но сработает ли оно на крестраж? Регулус совсем не был в этом уверен. Может быть, ему стоило атаковать её? Это никак не повредит диадему, но вдруг хотя бы на мгновение ослабит контроль над Малфоем? «Попробую» — решил Регулус, крепче сжимая в руке палочку. Теперь главной его задачей было не задеть самого Драко. — Если бы не твоя слабость, то ты мог отомстить Беллатрисе и за Сириуса, и за Нарциссу, — не унимался Драко, — но тебя это не интересовало. Тебя больше беспокоила Грейнджер. — Не смей! — предупреждающе произнёс Регулус, точно считывая в серых глазах напротив следующую фразу. — А что? — Брови Драко театрально взлетели вверх. — Не потерпишь и слова в адрес своей дражайшей грязн… — Замолчи! — оборвал его Блэк. Даже не произнесённое до конца это слово полоснуло его по ушам, и Регулус до скрежета сжал челюсти, пытаясь сохранить самообладание. Малфой был ранен. Нельзя было калечить его ещё сильнее. — Позже ты будешь жалеть, что сказал это. — Да? — истерично усмехнулся Малфой. — А мне плевать! К драклу её, Поттера и весь Орден. Мне осточертело прикрывать спину мальчика-который-только-и-ищет-повод-умереть! — Решил покинуть Орден? — удивился Регулус. Неужели Драко действительно вынашивал эту мысль? — Кингсли поделился с тобой заклинаниями, которыми защищает штаб-квартиры? Иначе не представляю, как ты собрался скрываться от Пожирателей смерти. Тебя найдут меньше чем за неделю, — добавил он в последней попытке вразумить кузена. — Не найдут! — Малфой победно оскалился кровавой улыбкой. — С диадемой я смогу скрываться от них столько, сколько посчитаю нужным. Сектумсемпра! — Протего! Заклинание Малфоя вышло невероятно мощным. Оно пробило щит, и Блэк едва успел отклониться. Вспышка пролетела точно над его плечом и угодила в стоящий позади него шкаф, оставляя на потёртом дереве глубокие борозды. Книги, лежащие на полках, с шелестом разлетелись. Не медля больше ни секунды, Регулус направил палочку на петарды. — Инсендио! Ожидающий атаки Драко закрыл себя щитом, но, к его удивлению, тот остался нетронутым. — Промазал, — с издёвкой усмехнулся он. — Уверен? — парировал Регулус. В этот момент сквозь ползущий вокруг шёпот послышалось шипение. В сапфирах, инкрустированных в диадему, стали отражаться оранжевые отблески огонька зажжённого фитиля. Драко нахмурился, не понимая, откуда идёт звук. И тут воздух Выручай-комнаты один за другим начали разрывать оглушительные хлопки. Из-за спины Малфоя вырвалась сверкающая вспышка и, взметнувшись к высокому потолку, рассыпалась снопом разноцветных искр. Затем ещё одна. И ещё. Дезориентированный Драко заозирался. Сейчас! Пока Малфой замешкался. Регулус взмахнул палочкой и произнёс первое пришедшее в голову заклинание: — Диффиндо! Блеснула розовая вспышка. Заклинание угодило в диадему, отрезая клок волос Драко, но крестраж не шелохнулся и остался на месте. — Чёрт, — выругался Регулус себе под нос, встречаясь с разъярённым взглядом серых глаз напротив. — Орбис! — прокричал Драко. По полу прокатилась дрожь. Под ногами заплясали каменные плиты. Старый стол, стоящий рядом, заскрипел и повалился набок, теряя равновесие. Жестяные тарелки и горшки упали с него и со звякающим звуком покатились по полу в разные стороны. — Круцио! — вдогонку прокричал Малфой, не давая Блэку опомнится. — Протего! Регулус отразил заклинание, отскакивая в сторону и лавируя между катящейся по полу посудой. На его удачу, Выручай-комната сопротивлялась тёмной магии, пытающейся нарушить её целостность. Только это и спасло его от участи оказаться заточённым в пол. Хотя… Ему было бы даже интересно узнать, что Драко сделал бы дальше. Неужели решился бы на его убийство? Сам Малфой тем временем перешёл в активное наступление. — Бомбарда! Он взмахнул палочкой, запуская луч точно в Блэка. — Протего! — вновь крикнул Регулус. Невидимый щит заблокировал заклинание, отражая его в старое пыльное зеркало, мирно ожидавшее своего часа на одном из высоких нагромождений. В этот же миг оно треснуло, взрываясь облаком осколков. — Твою мать… — прошипел Малфой. Сквозь едва заметную рябь своего защитного заклинания Регулус заметил, что Драко держится за руку с палочкой, а на обоих рукавах его рубашки медленно проступают багровые пятна. — Успокоился? — запыхавшись, спросил он. В его голосе не было и толики сожаления. Малфой пострадал от собственного заклинания, а значит, потерпит его последствия. Ожидая, что замешкавшийся и раненый противник не сможет отразить даже простое заклинание, Регулус убрал щит и направил свою палочку на Драко, норовя обезоружить его, но просчитался. Не обращая внимания на боль и воспользовавшись брешью в защите Блэка, тот атаковал быстрее. — Эверте Статум! Заклинание угодило прямо в грудь Регулуса и отбросило его, заставляя кувыркнуться в воздухе. Палочка выскочила из его ладони, теряясь где-то в груде вещей. Пролетев несколько метров, он с глухим ударом упал на каменный пол. Жёсткое приземление выбило из его лёгких весь воздух вместе с тяжёлым стоном. Перед глазами заплясали звёзды, голова закружилась сильнее прежнего, а рядом уже слышались шаги Драко. — Ты проиграл, — сказал Малфой, останавливаясь возле него. Он наклонился, схватил Регулуса за грудки и рывком поднял на ноги, с силой впечатывая в составленные друг на друга школьные парты, отчего их стопка опасно пошатнулась. — Убьёшь меня? — на выдохе спросил Регулус. Даже сейчас, будучи в проигрышном положении и глядя в затуманенные злобой глаза напротив, в это верилось с трудом. Но ожидать можно было чего угодно. Драко уже не раз за сегодняшний вечер удалось его удивить. — Ты вынудил меня сделать это, — хрипло произнёс Драко, приставив палочку к шее Регулуса. — Тогда сделай это качественно. — Блэк взялся за руку Малфоя, заставляя того зашипеть от боли, и сильнее прижал кончик древка к собственной шее. — У Тёмного Лорда не вышло, вдруг и тебе не удастся. — Думаю, будет несложно, ведь твой отец в этот раз тебя не спасёт. Зря он поделился с Драко причиной своего возвращения в мир живых. Очень зря. Слова об отце и его жертве попали точно в цель и подобно хлёсткой пощёчине ударили Регулуса. От этого магия, сдерживаемая внутри, начала выходить из-под контроля. Она забурлила, словно в котле, подогреваемом Адским огнём, и стала заполнять его душу злобой и болью. Блэк взглянул на свои руки, которыми с силой сжимал окровавленные рукава Драко, ожидая увидеть яркие и уже такие привычные искры, но их не было. Регулус зажмурился. Его трясло от разыгравшейся в душе бури. Давление магии с каждым мгновением становилось сильнее, и он из последних сил пытался сдержать её. «Ты слаб», — в голове набатом зазвучал голос Малфоя. Регулус сглотнул, и палочка кузена пуще прежнего врезалась в горло. Драко напросился. Он покажет ему, чего стоит и что совсем не слаб. Малфой ответит за все свои слова, произнесённые сегодня. И Регулус отпустил себя. Мощная волна магии вырвалась наружу и разлетелась по комнате, поднимая пыль и ломая столы и стулья. Она подхватила Драко и отбросила его на несколько метров назад. Диадема слетела с его головы, и странный шёпот резко смолк, отдаваясь в сознании едва различимым эхо. Неужели он смог повлиять и на крестраж? Регулус открыл глаза и, тяжело дыша, осмотрелся вокруг. Дыхание сбилось. Сердце в груди перешло на бешеный ритм, крича о том, что вот ключ к его магии, который он так долго не мог найти. Только не сдерживая себя, он по-настоящему сможет управлять ей. Мысли об этом завертелись в голове, но слабый стон неподалёку заставил Блэка отмахнуться от них. Он повернулся в сторону звука и заметил лежащего на полу Малфоя. При падении тот задел старую ширму, и часть её обрушилась на него. Регулус вытянул руку, магией призывая свою палочку, и удовлетворённо хмыкнул, как только та послушно оказалась в руке. На всякий случай стоило применить на Малфоя рассеивание. Против сильной магии это не сработает, но её остатки сможет нейтрализовать. Он направил древко на Драко и сделал один короткий и незамысловатый взмах: — Фините! Малфой резко втянул воздух ртом и тут же зашёлся кашлем. — Я… кхх-км. и так в соз-н-нании, — недовольство в его голосе отчётливо различалось, даже несмотря на то, что он был очень тихим и прерывистым. — Ещё хоть раз что-нибудь скажешь про моего отца или Гермиону в подобном ключе я не посмотрю на то, что ты мой друг и ближайший родственник, — тяжело дыша, произнёс Регулус. — Превращу тебя в ручного хорька Поттера. До самого конца войны будешь с ним неразлучен и тогда покинуть Орден тебе точно не удастся. — Не много ли ты на себя берёшь? — едва слышно отозвался Драко, собираясь с силами и садясь на полу. Он поморщился и, обняв себя одной рукой за туловище, хрипло добавил: — Я… Я не хотел. — Знаю, — Регулус отряхнулся и распустил выбившиеся из хвоста волосы. Голова начинала нещадно раскалываться. — Просто не позволяй крестражу затуманить твой разум снова. Встать сможешь? Драко в ответ лишь коротко кивнул. — Тогда поднимайся. Нужно понять в какой стороне выход. Регулус огляделся в поисках диадемы и заметил голубые блики. Крестраж приземлился на каменный пол за стопку дырявых котлов и теперь мирно лежал между их ржавыми ножками. — Я заберу крестраж, — начал Малфой, отпихивая ширму и со стоном поднимаясь на ноги. — Ну уж нет, — оборвал его Блэк. На сегодняшний вечер сюрпризов от Драко ему было достаточно. — Бери мантию Поттера и ищи выход. Малфой недовольно цокнул языком, но возражать не стал. Он бросил на Регулуса раздражённый взгляд и, ссутулившись, направился в сторону старого сундука, на котором лежал свёрток с мантией. — Дай мне мешок, — резче, чем планировал, сказал ему Регулус и выжидающе вытянул руку. — Пожалуйста, — скривил окровавленные губы Малфой. Он отцепил от своего ремня небольшой холщовый мешок и бросил его в сторону Блэка. Ещё днём они наложили на него заклинание незримого расширения и по наводке Тео добавили несколько защитных. — Оклюменция, — напомнил Регулус, ловко перехватывая ткань на лету. — Да знаю я! Блэк закатил глаза и направился к скоплению старых котлов. Похоже, спать сегодня он будет в комнате Сириуса. Одна только мысль о том, что ему придётся находиться с Малфоем в одном доме, заставляла до боли сжимать челюсти. Им необходимо было отдохнуть друг от друга. Ведь если кузен ещё хоть раз огрызнётся в его сторону, то он точно его придушит и бросит тело в Хогвартсе. Остановившись возле диадемы, Регулус взмахнул палочкой, заставляя котлы разлететься в стороны. Он вывернул мешок, просунул в него руку и аккуратно подцепил тканью драгоценную рамку диадемы. Стараясь не прикасаться к ней, он вывернул мешок и затянул завязки, как только крестраж оказался внутри. Шёпот, вновь ползущий по Выручай-комнате, окончательно смолк. Регулус облегчённо выдохнул и выпрямился. Теперь им предстояла самая сложная часть — выбраться из Хогвартса живыми.

***

— Итак, — Регулус остановился перед массивной дверью, ведущей из Выручай-комнаты, и взглянул на Малфоя, — Исчезательный-шкаф уничтожен. Есть идеи, как незаметно покинуть территорию школы до того, как мы обозначим своё присутствие в ней? — Поттер рассказал мне о тайных ходах из Хогвартса, — хрипло отозвался Драко, прислонившись к каменной стене и устало прикрывая глаза. — Их несколько, но все они перекрыты. А те, что находятся внутри школы, скорее всего, ещё и охраняются. — И что ты предлагаешь? — Регулус постарался не выказывать удивление. Сначала Выручай-комната, а теперь тайные ходы. Оказывается, за семь лет учёбы он почти ничего не узнал о школе. — Есть один, который находится снаружи. Даже если его охраняют, то оглушить охранников не будет проблемой, а подмога не явится к ним так быстро. — Куда ведёт этот ход? — В визжащую Хижину. Регулус кивнул в знак одобрения. Идея была неплохой. Скорее всего, воющие чары Хогсмита не распространяются так далеко. Да и кому придёт в голову охранять старую заброшенную лачугу? Призраки — наименьшее, чего им стоило опасаться в эту ночь. — Ты идти-то сможешь? — спросил он у Малфоя, глядя, как тот всё никак не может отдышаться, делая короткие и острожные вдохи. Казалось, после их стычки силы покидали его слишком быстро. А ведь от места сражения они шли не дольше пяти минут. Раздражение на кузена утихло, сменяясь беспокойством. В ответ Драко скривился. — Я победил тебя в дуэли, если ты уже забыл… кхм-кхм… — Он прочистил горло в попытке подавить новый приступ кашля и, отвернувшись, сплюнул на пол кровь. Регулус не смог не заметить, что теперь её стало гораздо больше. — Если бы не эта твоя магия, то лежал бы ты сейчас где-то посреди Выручай-комнаты. — Действительно убил бы меня? — Регулус ехидно выгнул бровь. Он не собирался оставлять то, что произошло позади. Пусть Драко объяснит хотя бы это. Малфой же замялся и тянул с ответом. — Возможно, — наконец проговорил он. — Но только из-за крестража. — Сначала Лонгботтом, теперь я. Ты точно на той стороне, Драко? — Я там, где вероятность быть убитым меньше. Напомню, что и ты оказался в рядах Сопротивления по этой же причине. — У меня не было выбора. — Выбор есть всегда, — фыркнул Драко. — Надевай уже мантию и пойдём, — сказал Регулус, заканчивая их разговор. Ему не нравилось, в какое русло он начал сворачивать. Он подошёл вплотную к двери и уже собирался толкнуть её, но Драко его остановил. — Ты что, собрался идти в таком виде? Регулус нахмурился и опустил голову, осматривая себя. Чёрные ботинки, брюки и светлая рубашка Теда выглядели после всех сегодняшних приключений довольно потрёпано: мятые, все в пыли и грязи. — Тергео! Взмах палочкой, и пыль исчезла с одежды, оставляя после себя серые разводы. — Лучше не стало, — критично заметил Малфой. — Я что, по-твоему, домовой эльф? — огрызнулся Регулус. — Если у тебя в запасе есть заклинания для чистки одежды, то прошу, продемонстрируй. — Нету, — протянул Драко, попытавшись улыбнуться, — но, кажется, я кое-что нашёл. Он оттолкнулся от стены и сделал несколько шагов к креслу, на котором виднелась гора тряпья. Краем палочки он подцепил кусок чёрной ткани, лежащей сверху, и усмехнулся. — Редж, лови! — Хватаясь за бок и морщась, Драко стащил ткань с кресла, а затем швырнул ею в Регулуса. Блэк машинально поймал её и брезгливо поморщился, как только та оказалась у него в руках. — Что это? — То, что спасёт тебя от участи быть оглушённым в первую секунду встречи с кем-либо в этой школе. Регулус нахмурился, не понимая, к чему вёл Драко. Он встряхнул ткань у себя в руках, поднимая в воздух облако пыли, и развернул к её свету. Тряпьём на кресле оказалась старая поношенная форма. — Издеваешься? — скривился Регулус, разглядывая потускневшую от времени и пыли гриффиндорскую мантию. Драко, продолжающий кончиком палочки раздвигать ворох одежды, хрипло усмехнулся. — На Хаффлпафф ты никак не тянешь, — произнёс он, кивком головы указывая на жёлтый подклад ещё одной мантии. — Надевай и пошли. Регулус поморщил нос. Идти по замку и растрясать многолетнюю пыль его совсем не прельщало. — Чем это лучше того, как я выгляжу сейчас? — Тем, что так ты сойдёшь за гуляющего в ночи школьника. — Ты думаешь, что коридоры патрулируют флоббер-черви? — Регулус отшвырнул часть старой формы обратно на кресло и отряхнул ладони от пыли. — Нас ищут! И никакая мантия, кроме мантии Поттера, их не проведёт. — Как знаешь, — Драко неопределённо пожал плечами. — Не в мою спину полетят проклятья. — Куда мы выйдем? — спросил Блэк, возвращаясь свой взгляд к двери. — В коридор седьмого этажа. — Что, если нас там уже ждут? Им же известно про Выручай-комнату. — Значит, оглушим их. Брови Регулуса взлетели вверх. Вот так легко оглушить неизвестное количество магов? Самоуверенность Драко поражала. Особенно учитывая его состояние. Кого он собирался оглушить, если даже не мог выпрямиться? — Есть другой выход? — Если и есть, то о нём мне неизвестно. Отойди, дай я попробую. Всё ещё держась за собственный бок, Драко шагнул к двери. Он схватился за кованую ручку и с силой надавил на неё. Тщетно. Глубокая морщинка залегла между его бровей, и Регулус тут же напрягся. Очевидно, что вновь что-то шло не так. Малфой же не сдавался. Испустив хриплый стон, он навалился всем своим весом и толкнул дверь ещё раз. Створки едва заметно пошатнулись и остались закрытыми. — Что за чёрт, — тихо сказал он сбившимся от приложенных усилий голосом. — Такое раньше бывало? — спросил Регулус. — Нет. Малфой снова схватился за ручки, в этот раз за обе, и со всей силы стал налегать на дверь. Где-то в стороне послышался громкий щелчок, а затем тихий скрип. — Это откуда-то справа, — насторожился Блэк, поворачиваясь в сторону звука. Он очень напоминал скрип открывающейся двери, хотя усилия Драко и не принесли никакой пользы. Выход из Выручай-комнаты был всё ещё заперт. — Жди здесь, — скомандовал он под недовольное причитание Драко. Регулус медленно двинулся в сторону звука, держа палочку наготове. Миновал старую стойку для мётел с частично обгоревшим Чистомётом и заметил, что впереди по каменному полу тянулась узкая полоса голубоватого света. Регулус сделал ещё несколько шагов, готовясь в любой момент атаковать противника, когда заметил ещё одну дверь. Крошечная. В самом углу стены простая деревянная дверь больше была похожа на вход в чулан для мётел, чем на ещё один выход из Выручай-комнаты. Однако она была приоткрыта, и за ней виднелся ночной коридор Хогвартса. — Драко, иди сюда, — тихо позвал Регулус, подходя ближе. Тут из-за двери послышался негромкий разговор. — Они должны быть здесь, — сказал низкий и хриплый голос, без сомнения принадлежавший какому-то Пожирателю смерти. — Мы будем просто стоять тут и ждать, пока они выйдут? — недовольно спросил второй голос, более молодой и высокий. — Дверь заперта, — снова заговорил первый голос. — Если не доверяешь мне, можешь сам убедиться. До слуха Регулуса донеслись торопливые, но уверенные шаги. Он оглянулся в сторону главного входа в Выручай-комнату и заметил, как высокие створки пошатнулись. — Двое? — шёпотом спросил подошедший Драко. Регулус неуверенно пожал плечами. — Убедился? — снова послышался из коридора первый голос. В нём отчётливо различалось удовлетворение от собственной правоты. — Чего ты ждёшь? — спросил подошедший Драко, аккуратно накидывая на плечи мантию-невидимку. — Нужно уходить, пока они не зашли сюда. — Сначала удостоверимся, что кроме них там больше никого нет, — сказал Регулус, изо всех сил напрягая слух. Хоть в коридоре и было слишком тихо, выйти и случайно наткнуться на толпу Пожирателей смерти не хотелось. Тут двери в Выручай-комнату распахнулись. Послышались шаги. Ехидный голос более молодого Пожирателя смерти прозвучал изнутри Выручай-комнаты. — Если ты так же прав, что эти двое всё ещё тут, как с тем, что двери заперты, то мы попросту теряем время! — Заткнись и проверяй! — рявкнул ему в ответ первый Пожиратель смерти. — Иначе я так и передам Амикусу, что ты ставишь под сомнение его приказы. За спиной Регулуса послышался торопливый шёпот Драко. — Пошли, пошли, — он стал толкать его в спину, заставляя сделать несколько шагов по направлению к двери. Ничего не оставалось. Регулус нагнулся, чтобы не задеть низкий проём головой, и вышел в коридор. Свежий воздух коснулся лица и разгорячённых щёк. Оказывается, внутри Выручай-комнаты было невероятно душно. Регулус сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие знакомым ароматом, затерянным где-то в памяти, и аккуратно выглянул из-за поворота. Двери в Выручай-комнату были настежь распахнуты, а коридор седьмого этажа пуст — удача благоволила им, и парочка Пожирателей смерти не обнаружила их присутствия. — Ты светишься, — заметил невидимый Драко из-за его спины. Недоумевая, Регулус опустил взгляд на ладони. Неужели он совсем перестал чувствовать выбросы своей магии? Но, к его удивлению, второй раз за вечер привычных искр не было. — Я про твою одежду, — добавил Малфой, сознавая, что Регулус не понял, что он имел в виду. — Чёрт! — выругался Блэк, поднимая взгляд выше на свои рукава. Теперь стало очевидно, о чём говорил Драко. Свет луны, проникающий сквозь высокие окна, мягко окутывал весь коридор лёгкой дымкой. Это голубоватое сияние мерцало в воздухе и магическим образом концентрировалось на единственном белом предмете в округе — рубашке Регулуса. Пыльная, с кровавыми разводами, она была самым ярким пятном в томном полумраке коридора. Теперь старая гриффиндорская мантия не казалась ему такой уж плохой маскировкой. Вот только путь обратно в Выручай-комнату для них был заказан. В подтверждение его мыслей небольшая дверь за спиной закрылась. За ней последовала и главная дверь в Выручай-комнату. — Что, — хрипло усмехнулся Драко, — жалеешь, что не захотел стать гриффиндорцем? — Заткнись, — отмахнулся от него Регулус. Теперь он будет припоминать ему об этом всю дорогу! — Держи. Регулус почувствовал толчок в спину и развернулся. Зависшая в воздухе рука Малфоя протягивала ему пыльный свёрток. — Когда успел? — шёпотом спросил он, забирая школьную мантию. — Пока ты дверь иск… — конец фразы Драко потонул в попытках подавить новую волну кашля, а на полу появилось несколько капель крови. — Скажи, как будешь готов, и пойдём. — Регулус накинул на плечи мантию и застегнул её на шее. Она явно была ему не по размеру. Откуда-то издалека стали доноситься неразборчивые голоса. А по стенам в конце коридора поползли блики от нескольких люмосов. — Пошл-л-ли, — еле-еле выговорил Драко, толкая Регулуса в сторону другого выхода из коридора. — Спустимся у статуи Бориса Бестолкового. Регулус быстро кивнул и накинул капюшон. Тот едва закрывал его макушку, но всё-таки давал ему возможность слиться с тенью. Возможно, он даже пересилит себя и скажет спасибо Малфою за его предусмотрительность, но позже: когда они выберутся.

***

— Никого нет, — еле слышно заметил Драко. Боль в его голосе была почти осязаемой. Регулус быстро кинул в его сторону сочувствующий взгляд, опасаясь, что кузен снова снял капюшон, но заметил лишь глухую стену. Каким-то чудом им удалось миновать несколько этажей коридоров Хогвартса, никому не попавшись. Немногочисленные портреты, что ещё висели на стенах, молчаливо провожали фигуру Регулуса и даже не пытались поднять шум. А самих Пожирателей смерти в Хогвартсе, на их удивление, было немного. Несколько раз, когда они всё же возникали на пути, Блэку удавалось прошмыгнуть за гобелен или в пустой класс ещё до того, как его заметят. Если бы не стекло, которое раздирало лёгкие Драко изнутри, то можно было бы решить, что удача была на их стороне. Но вот от Малфоя вновь стали доноситься болезненные потуги заглушить кашель, и эта мысль бесследно исчезла. — Ты как? — спросил Регулус, сознавая глупость своего вопроса. — Никогд-д-да не чувствовал себ… кхм-км… лучше, — ответил Малфой. Регулус обессилено помотал головой. Раз Драко даже сейчас находил в себе силы язвить, то это хороший знак. Блэк вернул свой взгляд к Гремучей Иве, виднеющейся вниз по склону, и пару мгновений рассматривал грозное дерево. Сейчас оно выглядело гораздо величественнее, чем он помнил. Это было заметно даже издалека. Массивные ветки горделиво тянулись вверх и почти не шевелились под стремительным напором ветра, доносящегося с Чёрного озера. От стены замка, в тени которого они с Малфоем нашли укрытие, до тайного хода под Ивой было не больше тысячи футов. Ничтожное расстояние по сравнению с тем путём, что они уже проделали. — Никого нет, потому что Гремучая Ива сама себе охранник, — недовольно сказал Регулус. Он вообще слабо себе представлял, как им удастся проникнуть в тайный ход под ней. В его школьные годы это дерево обеспечивало порцией костероста какого-нибудь зазевавшегося студента чуть ли не каждую неделю. А как быть Драко? Он уже с трудом передвигал ноги. Сейчас одно неверное движение и даже небольшая ветка может добить его. — Поттер рассказал, что её можно на время обездвижить, — с хриплым выдохом сказал Малфой. Он несколько раз втянул воздух со свистящим звуком и добавил: — Только магия не сработает. Нужно будет что-нибудь кинуть или типа того. — С каждым часом всё интереснее… Ладно, пошли. Будем импровизировать. Расценив молчание кузена как немое согласие, Регулус поправил тугой воротник гриффиндорской мантии. Не иначе, как этот кусок старой пыльной ткани вознамерился задушить его, чтобы облегчить Пожирателям смерти их поимку. — Ты п-п-первый. Регулус выпрямился и вышел из тени башни. Захрустела пожелтевшая трава под ногами, а ночной ветер тут же раздул волосы под капюшоном. Он вдохнул его, ощущая внутри невероятную тоску. Как бы ему хотелось тут задержаться! Навестить любимые школьные места, которые как нарочно, сегодня они обходили стороной, и пройтись по знакомым коридорам. Ему не хотелось оставлять последним воспоминанием о Хогвартсе все их сегодняшние злоключения. — Не так я представлял себе возвращение в школу, — со сбившимся дыханием сказал Малфой. — Я тоже. Где-то за их спинами шумело волнами Чёрное озеро, а неподалёку слышался недовольный клёкот школьной стаи гиппогрифов, запертой в старом загоне. Регулус не ожидал, что Пожиратели смерти оставят их. Неужели кто-то из приспешников Тёмного Лорда продолжал заботиться об этих существах? Хмыкнув своим мыслям, Блэк прислушался к шагам позади. Он старался держать с Драко одинаковый темп, чтобы тот мог поспевать за ним, но это не всегда удавалось. И вот сейчас шаги за его спиной вновь становились тише. Регулус остановился, хотя делать это посреди открытой поляны совсем не стоило. — Прошу тебя, давай быстрее, — взмолился он в пустоту, прекрасно понимая, что Драко делает всё возможное. Чтобы он сегодня ему не сказал, беспокойство за друга сейчас затмевало все остальные чувства. — Да иду я… — обессиленный голос Драко послышался совсем рядом, а затем до слуха Регулуса донёсся хруст сухих веток. Поняв, что Малфой споткнулся, он машинально выставил руку. Драко схватился на неё, едва не падая. — Обопрись на меня, — предложил Регулус, готовясь выслушать новую порцию неуместной гордости вперемешку с желчью. Но ни той, ни другой не последовало. К его удивлению, Драко молча закинул ему руку на плечи, и Регулус тут же его подхватил, частично принимая его вес на себя. — Спасибо, — только и смог выговорить Малфой. — Это лишнее. Просто… — Регулус запнулся. — Не сдавайся. Мы почти выбрались. Регулус почувствовал, как Драко закивал, и ускорил шаг. Им оставалось пройти совсем немного.

***

— Почти пришли, — тихо сказал Регулус, чувствуя, что с каждой минутой Драко ослабевал всё больше. Мантия-невидимка с него почти сползла, держась лишь тонкими завязками за шею и скрывая только одно плечо и часть спины. Если бы не глухая ночь, то наверняка их было бы отлично видно даже с самого верха Астрономической башни. — Уже мечтаю о снадобьях Помфри, — прохрипел Драко. Его голос сопровождали странные булькающие звуки. Порыв сильного ветра толкнул его в спину и раздул волосы. Где-то вдалеке в небо взметнулась стая птиц, а воздух словно затрещал от магии. Регулус почувствовал что-то неладное. Он остановился и повернул голову в сторону замка. На верхушке холма, на фоне чернеющих очертаний Хогвартса виднелось пять силуэтов в плащах. Один из них вывел в воздухе замысловатый узор палочкой. — Ложись! — прокричал Регулус, резко садясь на корточки и утягивая за собой Малфоя. — Протего! Оранжевая вспышка пронеслась над их головами, минуя щит, и угодила прямо в Гремучую Иву. В мгновение ока языки пламени окутали её, превращая величественное дерево в громадный костёр. Всю округу залил оранжевый свет. Ива тут же затрясла ветками, пытаясь усмирить голодный огонь, пожирающий её ствол. Но затушить Адское пламя было невозможно. До тайного хода им оставалось не более пятидесяти футов. — Взять их! — прогремела на всю округу центральная фигура в плаще. Окружающие её Пожиратели смерти беспрекословно ринулись выполнять приказ. Регулус вскочил на ноги, помогая Малфою подняться. — Нужно уходить! Протего! Он отразил одно из пущенных в них заклинаний, и серебряная вспышка с треском лопнула, врезаясь в магический барьер. — Но куда? — спросил Драко. Капюшон мантии окончательно слетел с его головы, и теперь Регулус мог видеть его лицо. Даже в оранжевом свете Адского пламени оно было неестественно бледным. Регулус огляделся, слыша в ушах свист от пролетающих мимо заклятий. Возле кромки леса, недалеко от хижины лесничего, виднелось стойло школьных гиппогрифов. Может, если им не удалось покинуть территорию школы через тайный ход, они смогут вылететь за пределы защиты? Всё равно их уже заметили. — Туда, — Регулус кивком указал Драко на обветшалый загон, на ходу отражая ещё одно заклинание. — Бомбарда! — Крикнул он, взрывная землю на пути у противников, тем самым пытаясь выиграть для себя время. — Круцио! — неожиданно твёрдым голосом завопил Драко. Красная вспышка его заклинания угодила в бедро Пожирателя смерти, и тот в конвульсиях повалился на землю. — Бежим! Жмурясь от боли и не обращая внимания на выступившую на лбу испарину, Малфой сорвался с места. Регулусу ничего не оставалось, как следовать за ним. Петляя и бросая себе за спину одно заклинание за другим, он достиг покосившейся ограды за несколько мгновений. Драко, из последних сил цепляясь за деревянный забор, перелез его и рухнул на землю. Трое гиппогрифов, встревоженные шумом, недовольно расправили свои крылья, презрительно глядя на незваных гостей. — Протего! — Регулус выставил перед загоном большой щит, в надежде, что это сможет задержать противников. — Поднимайся, чего сел? — перевёл он свой взгляд на кузена. Драко же теперь был не просто бледен. Его кожа приобрела серовато-зелёный оттенок, губы высохли и покрылись кровавой корочкой. Он проигнорировал вопрос Регулуса, продолжая сидеть на песке. Блэк подскочил к нему, хватая под руки и помогая встать на ноги. Гиппогриф в чёрном оперении, горделиво задрав клюв, начал с интересом посматривать в их сторону. — Давай же! — Решив, что именно он и станет их сегодняшним транспортом, Регулус подтащил Драко ближе. — Над-д-о… поклон-н-нит… — Малфой закашлялся, и из его груди стали вырываться ужасающие звуки. Он вцепился в рукав Регулуса и с гортанным хрипом стал втягивать воздух. А то Регулус сам не знал! Пытаясь не делать резких движений, он взглянул к подошедшему животному в глаза и легонько поклонился, насколько позволяла ноша в виде Малфоя. Гиппогриф фыркнул и защёлкал клювом. — Пожалуйста, — тихо произнёс Регулус, — моему другу очень плохо. — Норма-а-ально, — попытался воспротивиться Драко. — Замолчи! Ещё пару секунд Гиппогриф недовольно оглядывал Малфоя и, ещё раз щёлкнув клювом, склонился, позволяя оседлать себя. — Спасибо! — облегчённо выдохнул Блэк. Он быстро подвёл Драко ближе и помог ему вскарабкаться на спину всё ещё недовольному гиппогрифу. — Далеко собрался? — вдруг прорычал голос позади него. Регулус резко развернулся и заметил несколько фигур в плащах перед его защитным барьером. — Думал, это нас остановит? — скептично усмехнулась самая левая из них женским голосом. — Круцио! — Она взмахнула палочкой, и под напором тёмной магии щит лопнул. — Ты не уйдёшь, — усмехнулся центральный Пожиратель смерти. — Это мы ещё посмотрим, — с вызовом бросил ему Регулус. Боковым зрением он уловил справа от себя яркую вспышку. Заклинание пролетело мимо и выбрало своей целью самую высокую фигуру в плаще. Пожиратель смерти обмяк и без чувств повалился на землю, так и не атаковав никого ни разу. — Мин-н-ус один, — прохрипел за его спиной голос Драко. Ощутив прилив уверенности, Регулус крепче перехватил рукоять палочки в своей ладони и сосредоточился на противниках. Поддержка Драко была как никогда кстати. Хорошо, что его кузен ещё мог сражаться и сейчас поможет ему. — Петрификус Тоталус! — выкрикнул Блэк, выбирая своей целью женщину под маской Пожирателя смерти. — Протего! Думал отделаться от меня детским заклинанием? — она сделала несколько шагов вперёд и направила палочку на забор. — Конфинго! Сокрушительный треск разнёсся по округе. Заклинание угодило в деревянное ограждение, и его стойки с корнем вырвало из земли. — Круцио! — не давая Регулусу опомниться, прорычал Пожиратель смерти в центре. Красный луч рассёк воздух, но, не долетев до нового щита Блэка, срикошетил куда-то в сторону. — Щенок Малфоя ещё пытается сражаться, — хохотнул самый правый Пожиратель смерти, замыкающий троицу. — Можешь не утруждаться, вам всё равно от нас не уйти. Пользуясь моментом, пока волшебник в маске отвлёкся, Регулус резко взмахнул палочкой. — Орбис! Глубокие трещины прорезали землю. Валуны глины, песка и травы взметнулись в воздух, облепляя Пожирателя смерти со всех сторон. Его ноги подогнулись, и он упал в глубокую расщелину. — Ты ведь Блэк, да? — спросила женщина, снимая маску и откидывая её в сторону. Русые волосы рассыпались по плечам, а луна на небе осветила множественные шрамы на её лице. — На этот раз я не дам тебе уйти. Бровь Регулуса высокомерно изогнулась. Разве они встречались раньше? Может быть, пересекались на одной из вылазок? В любом случае, это не стоило его внимания. Он не удостоил Пожирательницу ответом и выпустил в неё подряд несколько заклинаний. Женщина начала наступать на него, отражая каждое из них. Перешагнула через выкорчеванное ограждение и стала зажимать его к краю загона. Оставшиеся два Гиппогриффа за его спиной возмущенно заклекотали и замахали крыльями, но из-за массивной цепи не могли подойти ближе. Второй Пожиратель смерти сконцентрировался на Малфое. Словно играя со своей добычей, он выпускал в него слабые заклинания, которые тот невербально отражал. Регулус пытался помогать, но напор его собственного противника не давал отвлечься ни на секунду. — Круцио! — взревела Пожирательница смерти. — Протего! — в сотый раз за вечер выкрикнул Блэк. Кажется, это заклинание стало самым часто используемым в его арсенале. — Перикулум! Сноп красных искр вылетел из его палочки и устремился к противнику. Пожирательница смерти выставила щит и легко отразила его, но кое чего она не учла. Встретившись в магическим барьером искры не исчезли, а лишь умножились и рассыпались на более мелкие всполохи света. Они ослепили женщину, и та на мгновение отвлеклась от боя. Воспользовавшись заминкой, Регулус перевёл взгляд на Малфоя. Всё ещё седлая Гиппогриффа, Драко из последних сил сражался. Не произнося ни слова, он поднял палочку и направил невербальное заклинание в своего противника. Длинные верёвки устремились к Пожирателю смерти, но тот одним взмахом разрезал их на мелкие кусочки, заставляя осыпаться на землю подобно конфети. — Ступефай! — взревел Пожиратель смерти. Очевидно вымотанный невербальным боем Драко попытался произнести защитное заклинание. — Прот-те… Но договорить он не сумел. Новый приступ кашля прервал его, заставив захлёбываться воздухом и кровью. — Протего! — Крикнул за него Регулус, на мгновение отвлекаясь от собственного боя и отражая оранжевую вспышку заклинания. Проклятье Пожирателя смерти рассыпалось снопом ярких искр, разбившись о щит всего лишь в паре шагов от Драко. Гиппогриф, на котором тот сидел, возмущённо встряхнул крыльями, отчего Малфой едва не упал, и стал взрывать передними копытами влажную землю. Однако противника это только позабавило. Не обратив особого внимания на вмешательство Регулуса, он хищно улыбнулся, оскалив кривые зубы, и стал пристально смотреть на Драко. А за его спиной уже виднелась подмога. Регулус вновь взмахнул палочкой. — Бомбарда Максима! Яркий золотистый луч пронёсся мимо Пожирателя смерти и ударил в землю в нескольких сотнях футов за его спиной, отрезая путь двум другим, спешащим из замка. Затем он быстро перевёл взгляд на Малфоя, понимая, что тот не сражается и тут же опешил. Кровь, что до этого лишь скапливалась в уголках рта и окрашивала улыбку кузена в багрово-красный, теперь обильно лилась изо рта и стекала по подбородку. Драко склонился, сипло дыша и из последних сил цепляясь за чёрное оперение гиппогрифа. Казалось, что он вот-вот потеряет сознание. — Поэна фулмэн! — прокричал женский голос. Отвлёкшийся от собственного сражения и открытый для атаки, Регулус оказался идеальной целью. Выпущенное в него заклинание Пожирательницы смерти угодило в плечо, пуская по телу разряды тока. Мышцы вмиг сократились, и Регулус упал, не в силах совладать с собственным телом. — Понравилось? — протянула женщина голосом до жути напоминающим Беллатрису. — Сейчас получишь ещё. — Сильно не увлекайся, — предострёг его противник Малфоя. Он совсем расслабился и даже не пытался атаковать Драко. — Повелителю они нужны живыми. — Щенку Малфоя, похоже, недолго осталось, — хохотнула женщина, с наслаждением наблюдая за мукой Драко. — Нужно доставить его в Мэнор как можно скорее. Где, чёрт возьми, носит остальных?! Морщась от боли и пытаясь прийти в себя, Регулус заметил, что Пожирательница смерти развернулась. Видимо она хотела разглядеть тех двоих, что спешили из замка. Если ему и нужен был какой-то подходящий момент, то это был именно он. Всё ещё чувствуя в руке свою палочку, Регулус сконцентрировался на Пожирателе смерти возле Малфоя. — За вас меня щедро вознаградят, — с наслаждением сказал он, начиная замысловатый взмах рукой. — Делиа… — Авада кедавра! Заклинание слетело с языка Регулуса раньше, чем мысль об убийстве до конца сформировалась в его сознании. Зелёный луч вырвался из его палочки и ударил Пожирателя смерти в грудь. Его взгляд вмиг потух. Он пошатнулся и упал навзничь на сырую землю. Следующей целью была женщина. — Круцио! Раздался крик. Не успев развернуться, женская фигура повалилась на землю, извиваясь в страшных конвульсиях. Регулус быстро вскочил на ноги, стараясь не обращать внимания на боль, иглами расходящуюся по всему телу. — Инкарцеро! — выкрикнул он, не позволяя ей прийти в себя. — Убил… — еле слышно просипел Драко, — из-за меня… — Молчи! — оборвал его Регулус и посмотрел в сторону замка, однако других Пожирателей смерти видно пока не было. Он выдохнул, и из его рта вырвалось белёсое облачко пара. Нужно было убираться как можно скорее. Будучи неуверенным, что Драко сможет управлять гиппогрифом самостоятельно, Регулус в два шага подошёл к нему и быстро запрыгнул на спину животного позади Малфоя. — Вперёд, вперёд! — прокричал он, цепляясь за оперение и ударяя ногами Гиппоргрифу по бокам. — Бомбарда! Испугавшись яркой вспышки, угодившей в массивную цепь, Гиппогриф расправил крылья и резко оторвался от земли.

***

Гиппогриф встряхнул массивными крыльями и вылетел за пределы защитного купола Хогвартса. Можно было на какое-то мгновение выдохнуть. Регулус моргнул. Темноту под веками разорвала зелёная вспышка. Он убил волшебника. Впервые сделал это осознанно. Гиппогриф взлетел выше и с наслаждением втянул ночной воздух. Регулус крепче вцепился в его оперение, пытаясь не облокачиваться на основание крыльев коленями. Он расколол свою душу. Но почему-то вместо тяжести он чувствовал внутри только лёгкость. Это война. И он спас друга. Эта жертва явно стоила того. Регулус ещё раз ударил гиппогрифа по бокам, и тот резче прежнего взмахнул крыльями, ускоряя темп. Им нужно было попасть в лазарет как можно скорее. С каждой минутой шансов у Драко становилось всё меньше. Может, стоило предупредить Гермиону? Они могли бы к их возвращению подготовить всё необходимое в лазарете. Только подумав о монетке, что лишь каким-то чудом не выпала из его нагрудного кармана, Регулус ощутил её тепло. Во всей суматохе сражения он даже не заметил, как та раскалилась и теперь почти обжигала его кожу сквозь рубашку. Он потянулся рукой к карману и достал из него десять пенсов. На её ребре виднелась крошечная надпись. «Не возвращайтесь. На Хижину напали. Я люблю тебя». Горячая монета жгла ладонь. А надпись на ней — сердце. Не веря в то, что читает, Блэк ещё раз взглянул на магловскую монетку, на ребре которой виднелся текст, который никак не мог был правдой. Тут же резкий рывок вниз заставил бешенно бьющееся сердце подскочить к горлу. Это гиппогриф нырнул под облако. От неожиданности и Блэк не успел среагировать. Монетка выскользнула из его руки и камнем понеслась вниз, скрываясь в осенней зелени Запретного леса. — Как-к-кой из теб… — Драко закашлялся, пачкая бордовой кровью оперение гиппогрифа, — лов-вец… Но Регулус не слушал его. В ушах теперь стучала кровь, мешая мыслить здраво. Гермиона. Хижина. Ему срочно нужно было туда.