Hold On Tight

- Волкова!!! Перчаткина!!!! - выкрикнул Иван, когда две коротко стриженные девочки пронеслись мимо него, едва не столкнув его в озеро у водопада. Юля с Алисой остановились. Достав из кармана свернутую трубочкой Ленину желтую панамку, брюнетка нахлобучила ее себе на голову и повернулась к Алисе. Легкий ветерок пронесся между деревьев, шевельнул волосы на голове Алисы и донес до Ивана аромат цветов и цитрусов. Он прекрасно знал этот запах: так пахли изящные разбои этой парочки. В детстве излюбленным занятием этих двоих было мастерить игрушечные парусники, поджигать их и пускать в плавание по ручейкам после дождя. Юля сноровисто снимала кору с умерших деревьев или палок, Алиса приносила из лесочка пучки плотной травы, и они полдня могли мастерить корпуса их будущих судов. Шилом или канцелярским ножом они пробивали пару отверстий — на носу и по центру, а потом втыкали в них мелкие палочки, служившие мачтами. В мусорном ведре у главного корпуса они выискивали выброшенные газеты. Взяв сразу несколько страниц или даже всю газету целиком, они складывали ее в несколько раз так, что парус получался достаточно плотным — толщиной листов в десять. Такой парус никогда сам по себе не складывался и не сползал вниз по мачте. Прорéзав в верхней и нижней части газеты отверстия, девочки надевали эти паруса на ровные веточки. Затем они покупали в магазине главного корпуса зажигалки, которые Юля, подобно высококвалифицированному мастеру игрушек, разбирала на части, поливая палубы парусников жидким газом. Затем они в тех же мусорках собирали свечные огарки, оставшиеся после бесчисленных огоньков, поджигали остатки фитиля и ставили их на корму парусника. Будучи спущенным на воду, их корабль неспешно плыл по ручейку, а Юля с Алисой босиком следовали за ним рядом, время от времени направляя его движение длинными палками. Примерно через сотню-другую метров свечка догорала, поджигая пропитанный газом парусник, и тот погибал в огне. За восемь лет они построили и сожгли, наверное, целый парусный флот. Иван оповестил детей о том, что сегодня они разобьют лагерь здесь, Алиса бросила на землю свой рюкзак и хитро посмотрела на Юлю. Та сложила левую руку в кулак, оттопыривая указательный палец, кинула на Алису озорной взгляд и покрутила пальцем у подбородка параллельно земле. Алиса хихикнула, ловя на себе пачку удивленных взглядов. На их с Юлей выдуманном языке это значило «погнали», но даже сквозь года никто так и не научился их понимать. Иван уселся на камне у самой воды, проверяя ее температуру рукой. Холодная. Он глянул на водопад сбоку от себя. У него был собственный ритм, и он был куда быстрее ритма Ивана, физически и эмоционально. Ивану так и не удалось приноровиться к ритму водопадов с той быстротой, с которой это удалось Юле и Алисе. Упрямая вода пробилась сквозь известняк, набирая скорость и бурлящим потоком скатилась вниз по склону, собираясь в яме. Тут и там на поверхности поблескивали окуни, лещи и сомики. Там, где сквозь ветви пробивалось солнце, берег был усеян мелкими переливающимися камешками. Котлован с холодной водой в самой середине был цвета потертого изумруда. Деревья, окружавшие маленький прудик, наклонились, словно отвешивая поклон воде. Юля бросила свой рюкзак рядом с Алисиным и скинула с себя кроссовки. Падая пятой точкой на утоптанную землю у воды, она стянула с себя носки, бросая их поверх своей обуви. Поднявшись, она осмотрела полянку, остановилась взглядом на старом покосившемся дереве и, пулей подлетев к нему, подняла вверх руку с тонкой сосновой дощечкой. Она пролетела мимо Лены с близняшками, резко затормозила, сделала пару шагов назад и остановилась напротив любимой. Слегка приподнявшись на носочки, она оставила короткий нежный поцелуй на ее губах. - Иди… - улыбнулась Лена, заглядывая в горящие глаза - Потом научишь меня! - она потрепала Юлю по щеке и скинула с себя рюкзак. Юля развернулась на пятках и понеслась к Алисе. Достав из кармана свой маленький перочинный ножичек, она одним ловким движением проделала два отверстия в дощечке, проследила, как Алиса вытряхнула содержимое своего рюкзака на землю, покопалась в вещах и выудила огарок от свечи, оставшийся со вчерашнего дня. Юля плюхнулась на задницу, проезжая по земле, воткнула в отверстия на дощечке плотную веточку, вскрыла пластиковую зажигалку, которую кинула ей Алиса, и, продолжая жестами переговариваться с подругой, облила корпус газом. - Эй, вы двое! - крикнул Иван им вслед - Осторожней там! - Ага! - крикнула Юля в ответ, и ее голос отразился от листьев на деревьях. Они с Алисой скрылись за огромным валуном, карабкаясь на верхушку водопада, высота которого была метров шесть, не меньше. - Вы что-нибудь поняли? - спросила Катя, поворачиваясь к подругам. Девочки в ответ пожали плечами - Задолбали со своими жестами! - Какими жестами? - спросила Лена, хмурясь. - Ну ты что, не заметила? - Аля повернулась к ней, оттягивая назад свою красную панамку. - Они в детстве выдумали какой-то свой язык и теперь никто не может их понять… - закатила глаза Аня. - Не скажете, где я, и куда меня уносит?! - послышался игривый голос Алисы с верхушки водопада. Юли видно не было. - Ну-ка быстро слезайте оттуда!!! - Иван вскочил с камня, обращая взор к девочке - Волкова! Перчаткина!!! - он заметил Юлину панамку, а затем и все ее лицо, показавшееся над огромным камнем, торчащем из быстро текущей воды. - Мы на сорок первом градусе, двух минутах и четырнадцати секундах северной широты и ста сорока четырех градусах, четырех минутах и девятнадцати секундах восточной долготы!!! - завопила Юля, оглядываясь куда-то на горы. Она втащила Алису на камень, слегка соскальзывая - Мы в семистах шестидесяти двух метрах над уровнем моря! Ветер юго-восточный двенадцать метров в секунду!!! - они расхохотались, наблюдая за тем, как по течению, приближаясь, плыло их суденышко. Наконец свеча догорела, и кораблик вспыхнул ярким пламенем, достиг края водопада и упал вниз под радостный смех девочек. Они слегка подались вперед, ожидая, когда обломки парусника всплывут. А потом нога Алисы соскользнула с камня, она завизжала, хватая Юлю за предплечье, и под визги девочек на берегу, они головами вниз упали в котлован с высоты примерно двух этажей. Сидящие на берегу дети на секунду замерли, наблюдая, как Юля с Алисой, крича, падают с водопада и, скрывшись под водой, затихают. Через секунду на поверхность воды упала желтая панамка Лены. Иван вскочил на ноги, уставившись на постепенно разглаживающуюся водную поверхность. Юля с Алисой не торопились выныривать. - Иван Николаевич!!! - завопила Лена, наконец приходя в себя. Ее крик вывел мужчину из ступора, и он залетел в воду, пробираясь к тому месту, куда упали девочки. Но добраться до места он не успел: из воды, закашлявшись, показались две головы. С выражением полнейшего шока на лицах, делая глубокий вдох и пуская кислород в свои легкие, Алиса с Юлей посмотрели друг на друга и, позволив Юле прицепиться к своим плечам, Алиса потащила ее к берегу. Иван облегченно выдохнул, поймал желтую панамку и направился в сторону берега, наконец чувствуя холод. Вода была не просто холодная. Она была ледяная. Юля с Алисой доплыли до берега и выбрались на утоптанную землю, с их одежды стекала вода, и они удивленно переглядывались - Юля!!! Алиса!!! - Лена подскочила к тяжело дышащим девочкам и сжала их в объятиях. Аля с Аней подлетели с пледом в руках - Снимайте свои футболки, живо! - приказала Лена и потянула за ворот Юлиной футболки, стягивая ее с плечей. Мальчишки, завидев эту картину, смущенно отвернулись в сторону воды, не глядя на полуобнаженных Алису с Юлей. Девочки дрожали и стучали зубами. Аля накинула на них плед, и они быстро в него закутались, плотнее прижимаясь друг к другу. - Вы как, в порядке? - Иван встал напротив них, потрогал сначала Юлину голову, а потом Алисину, проверяя, не ранены ли они. - Т-там гл-лубоко… - дрожа ответила Юля - М-мы д-даже д-дна не кос-коснулись… - Алиса рядом с ней закашлялась, выплевывая воду - П-пока сооб-бразили, что к-к чему… - Лена подошла к ним сзади, встала между ними и прижала их к себе, растирая плечи. - Вы меня так напугали… - шепнула она, прижимаясь губами к холодной Юлиной щеке. Девочки перестали дрожать, просто стояли, прижимаясь друг к другу, и делились своим теплом. - Вот, возьмите! - Настя остановилась рядом, накидывая Юле с Алисой на головы кухонные полотенца - Хорошо, у вас волосы короткие! - хихикнула бесцветная девочка, вытирая голову Алисе. Лена проделала то же самое с головой Юли, пока Иван подгонял мальчишек, заставляя их развести костер. День плавно перетек в вечер. Юля с Алисой, закутанные в плед сидели у костра, не желая отодвигаться друг от друга. Однажды на каникулах родители Алисы снова скинули ее у Юли на несколько дней, уезжая в королевство «Запой» на первом же автобусе. Вика разговаривала по телефону, закрывшись в комнате, и Юле с Алисой ничего не оставалось, кроме как отправиться в зал, где Лариса смотрела какой-то сериал по телевизору. «Мам, что ты смотришь?» — поинтересовалась Юля, плюхаясь на диван рядом с матерью. Алиса осталась стоять в проходе, теребя края своей футболки. Женщина поманила ее рукой, усадила по другую сторону от себя и обняла так же, как обнимала Юлю. Затем она поцеловала в макушку сначала одну девочку, потом другую, перевела взгляд в экран и сказала: «Зоуи работает в больнице, и ее пациенты пригласили ее на свадьбу… — Юля с Алисой уставились в телевизор. — Это настоящая еврейская свадьба… Смотрите, какая красота…» — снова объяснила Лариса. Жених с невестой на экране стояли под балдахином, и молитвы звучали на непонятном языке. В конце церемонии раввин заставил жениха раздавить завернутый в салфетку бокал. «Пусть брак ваш длится столько времени, сколько понадобится, чтобы собрать и склеить эти осколки!», — пожелал он. Потом все стали поздравлять молодоженов и серия закончилась на счастливом моменте. Лариса похлопала девочек по коленкам: «Зовите Вику и пойдем ужинать…» — она встала с дивана и направилась на кухню, оставляя десятилетних Алису с Юлей в комнате. Они помыли руки перед едой, как требовали правила дома Волковых, вытащили Юлину старшую сестру из комнаты и уселись за стол. Вика, расправившись с едой в два счета, упорхнула обратно в комнату болтать с подругой по телефону, скидывая тарелку в раковину. Лариса налила девочкам чай, поставила перед ними коробку с печеньем и пошла обратно в зал. «Уберете кружки в раковину, когда допьете, хорошо?» — она погладила девочек по волосам прежде, чем удалиться. Алиса прикрыла глаза, впитывая в себя это родительское тепло, которого она была лишена, задумалась о возвращении домой и ощутила на себе холод ее собственной комнаты. Иногда ее мир менялся так быстро, что в горле все болело. Она тряхнула головой и случайно смахнула рукой кружку с чаем. Она звонко упала на пол и разбилась, разбрызгивая горячую жидкость по всей кухне. «Что случилось?!» — на звон битой посуды прибежала Юлина мама и Вика. «Тетя Лариса, я не специально!!! — испуганно вскрикнула Алиса, прижимаясь к стене. Она ожидала, что Юлина мама начнет на нее орать и отвесит ей подзатыльник, как делала ее мать, когда Алиса что-то разбивала — Простите!» — она плотнее вжалась в стену, и ее изумрудные глаза наполнились слезами, приобретая тот бирюзовый оттенок, который появлялся на Атлантическом океане перед ураганами. «Алисонька, ты не поранилась, не обожглась?» — обойдя лужу и осколки, женщина подскочила к девочке, осматривая маленькие пальчики. Алиса испуганно потрясла головой. «Это на счастье! — хихикнула Юля, подвигая коробку с печеньками к подруге — Ма, мы уберем! Не волнуйся!!!» — Юля махнула рукой, убеждая женщину вернуться к своим сериалам. Как только ее мама ушла, Юля вытащила метлу из-за холодильника и встала рядом с разлитым по всей кухне чаем. Она взяла салфетку из салфетницы, обслюнявила ее и налепила себе на подбородок, а затем высыпала на стол печенье и усадила коробку от него себе на голову, становясь похожей на раввина из сериала, что они смотрели перед ужином с Юлиной мамой. «Пускай наша дружба длится столько, сколько понадобится, чтобы склеить вместе все эти осколки!» — Юля оперлась на метлу, опуская свой голос до глубокого гортанного хрипа. Алиса рассмеялась, взяла с раковины тряпку и пару раз промокнула лужу на линолеуме. Юля смела осколки в совок и прошла к холодильнику, чтобы вернуть метлу на место. Когда она отвернулась, Алиса потянулась рукой к совку, достала оттуда маленький белый осколок, завернула его в салфетку и спрятала в кармане своих пижамных штанишек. Уличив момент, она спрятала салфетку в своем рюкзачке, а потом увезла осколок домой и потратила несколько недель, стачивая острые края наждачной бумагой. Проделав в нем маленькое отверстие, она просунула в него шнурок и надела осколок на шею, чтобы, несмотря ни на что, кружку невозможно было склеить, и они с Юлей дружили вечно. - Пойдем переоденемся? - Юля легонько толкнула Алису в бок, отвлекая ее от костра. Девочка кивнула, они с Юлей синхронно встали, словно были рождены вместе, и им не нужно было разговаривать, чтобы угадывать движения друг друга. Они залезли в палатку Юли с Леной, скинули с себя все еще слегка влажные вещи и напялили свои пижамы. Ворот Юлиной футболки сполз на плечо, невольно напоминая Алисе пропитанную запахом спирта заляпанную футболку ее матери. Да, Юля даже близко не была ее матерью, и, тем не менее, что-то в ее позе — неподвижной и молчаливой — заставило Алису ощутить дежавю. Как будто она снова перечитывала ту же главу, которую не хотела бы даже видеть напечатанной - Поговорим? - заметив беспокойство подруги, мягко улыбнулась Юля. - Угу… - промычала Алиса, вылезая из палатки. Юля снова накинула на нее плед, закутывая в него их обеих, и отвела Алису на берег котлована, в который они свалились пару часов назад - Было весело… - хихикнула Алиса, кидая взгляд на падающую воду и камень, с которого они упали - Давай завтра повторим? - Ну, учитывая, что мы теперь знаем, что там глубоко, и наши головы не ударятся о камни, можно… - Юля пожала плечами, прищуривая глаза. Алиса смотрела на воду, над которой уже начинал клубиться туман - Ты до сих пор носишь его? - спросила Юля, кивая на белый осколок на потрепанном шнурке, когда-то бывший частью чашки в ее доме. Алиса пожала плечами. - Как видишь, это работает… - выдохнула Алиса, зажимая в ладошке осколок - Мы до сих пор дружим… - Юля прыснула, качая головой - Ты свой тоже носишь, я погляжу… - Алиса ткнула пальцем на Юлину шею, где, спутавшись, болтались два одинаковых серебряных кулончика в виде буквы «В» с маленьким камешком на верхнем завитке. Один из них принадлежал Вике, и Юля точно знала, какой именно. - Вот… - она прошлась пальцами по кулончикам, распутала цепочки, расстегнула тот, что принадлежал ей, и, перекинув руки через шею Алисы, застегнула маленький замочек - Пусть он будет у тебя… - Но ведь… - она с благодарностью посмотрела на Юлю, затем обернулась к костру, находя смотрящую на них Лену. - Алис, - Юля проследила за взглядом подруги и взяла ее за руку - Тот факт, что я хочу каждую секунду проводить с Леной, не значит, что я меньше тебя люблю… - Юля заглянула в ярко-зеленые глаза подруги - Ты мне как сестра, и моя любовь к Лене никогда этого не изменит… - она покачала головой - Прости, если я заставила тебя в этом сомневаться… - брюнетка дотронулась пальцем до серебряной буквы «В» у подруги на шее - Теперь ты не Перчаткина… - сквозь зубы процедила она, подмигивая Алисе - Ты — Волкова!!! - Алиса весело рассмеялась, положив голову подруге на плечо. Они снова уставились на воду, слушая грохот водопада слева от них. Принесенные ветром брызги оседали у них на ногах и, подтянув ступни ближе к камню, Алиса накрыла их пледом, вспугнув двух желтозобиков, ссорившихся над кучкой водорослей на берегу. Шорох их крыльев затих высоко в ветвях рябины, и почти в то же время по небу скользнули первые лимонно-желтые огоньки звезд. Казалось, кто-то раскрасил после заката небесный свод в густо-синие и лиловые тона, а затем смахнул темную краску ватными тампонами облаков и засыпал освободившееся пространство золотой крошкой. Голова Алисы все еще покоилась у Юли на плече, а рука сжимала кулончик. Она исподлобья посмотрела наверх. Небо немного напоминало гигантскую гранитную столешницу, обращенную лицевой стороной к земле. - Спасибо… - шепнула Алиса, поднимая голову. - Мы с тобой всегда будем дружить! - пообещала Юля подруге со всей уверенностью в голосе.

***

- О чем они разговаривают? - спросила Лена у близнецов, отворачиваясь от сидящих на камне Юли с Алисой - Пойду узнаю… - Лен… - Аля дернула ее за рукав футболки - Оставь их, ну… - девочка села обратно на бревно. - Ты что, ревнуешь? - хихикнула Аня, заметив беспокойство на веснушчатом лице - О боже, ты и правда ревнуешь!!! - удивленно выпалила старшая из близнецов. - Н-нет… - неуверенно буркнула Лена, сама сомневаясь в себе. - Перестань… - протянула Аля - Ты же знаешь, какая у Алиски семья… - она покачала головой, бросая грустный взгляд на Алису - У них с Юлькой особая связь… - Алин голос отдавал досадными нотками. Лена вопросительно покосилась на близнецов. - А я думала, Алиса к вам питает особую привязанность… - она пожала рыжими плечами. - Так и есть… - улыбнулась Аня - Мы очень сильно любим друг друга, но с Юлей.. - она старательно подбирала слова, стараясь не разрушить Ленино доверие к Юле - С Юлей ей не надо разговаривать. Юля просто знает… - Знает, что? - недоумевала Лена. - Знает, зачем Алиса родилась… - Аля грустно выдохнула, ловя полный непонимания взгляд серо-голубых глаз. - Когда Алиса была маленькая, бабушка постоянно говорила ей, что она спустилась с маленького облачка, потому что мама с папой очень сильно ее ждали… - шепнула Аня. - Становясь старше, она осознавала, что это не совсем правда… - Аля покусала губу, косясь на сестру, словно спрашивая ее, можно ли ей продолжить - Большинство детей — случайность. Где-то в космосе летают в поисках тела все эти маленькие души, а потом двое людей на земле занимаются сексом и, упс… Случайность… - Аля пожала плечами, разводя руки в стороны. Для Лены разговоры о сексе с близняшками казались противоестественными, как если бы она обсуждала это с пятилетними детьми. - А как же планирование семьи и все такое? - спросила рыжая. - Да-да, слышали… - махнула рукой Аня - Но сейчас не об этом! Проблема в том, что большинство детей — продукт удачно проведенного вечера или порвавшегося презерватива… - она со знанием дела пожала плечами. - Случайность… - снова подключилась Аля - Планируют детей только те, у кого возникают проблемы с тем, чтобы забеременеть, ну ты понимаешь… - Лена кивнула. - Но только не Алиска… - вздохнула Аня - Алиска не была случайностью. Ее завели в качестве смягчающего обстоятельства, чтобы ее отца не посадили в тюрьму за грабеж… - старшая из сестер сглотнула, опуская взгляд. Лена видела, что ей очень грустно об этом говорить. - Ей всю жизнь об этом напоминали! - Аля прижалась к сестре - «Радуйся, что ты вообще родилась! Надо было сдать тебя в детский дом!» и все в таком роде, звучащее в ее доме фоновым шумом… - Я не знала… - буркнула Лена, стряхивая с себя табун мурашек. - А потом… - Аня запнулась, проглатывая ком в горле - Ее мать допилась до того, что у нее отказали почки… - она кинула очередной грустный взгляд на смеющихся Юлю с Алисой - Алисе сказали отдать матери почку, а когда она отказалась, - руки девочки затряслись - Отец накачал ее чем-то, приволок в больницу, и, как законный опекун, подписал все документы, дающие согласие на пересадку… - А потом бросил ее там… - Аля поджала губы, вспоминая рассказы Алисы о том периоде - И, знаешь, кто забирал ее из больницы? - Лена покачала головой - Тетя Лариса. Она с похорон Вики поехала в больницу и забрала до смерти перепуганную Алису к себе домой. Она весь январь у них провела, а потом и Юльку из больницы после аварии выписали, начались суды и все такое, мы ничего не понимаем в этом, если честно… - Знаем только, что Алиска была так напугана, что сказала, что сама согласилась отдать матери почку… - Аня свела практически бесцветные брови к носу, прорезая лоб глубокой морщиной. - Это как этим уродам вообще такое в голову могло придти?!! - возмутилась Лена - Вырезать у ребенка почку!!! - ее глаза налились злобой на несправедливость этого мира - Господи, да это все равно, что с кувалдой гоняться по комнате за комаром!!! - она вскочила с бревна, вынуждая Юлю с Алисой вопросительно оглянуться на нее. Близняшки замахали руками, схватили ее за запястья и усадили на бревно. - Все, что нам было известно — Юля с Алисой в тот год приехали в лагерь сами не свои… - Аля вздохнула - Где-то в июле Алиска упала с лестницы. Настя к ней подбежала, оглядела ее разбитый нос, приложила к нему свою бандану и спросила: «Тебе больно?», а Алиска закрыла глаза, грустно так усмехнулась и ответила: «Вся моя жизнь боль…» - И все вокруг могли видеть, что что-то внутри нее сломалось… - Аня покачала головой - Но, ты знаешь, каким-то образом они с Юлькой друг другу помогли и вылезли из этой ямы! - старшая из сестер наконец воспряла духом, расправила плечи и улыбнулась. - И это — то, что мы называем их «особой связью»! - Аля весело хихикнула, показывая пальцем кавычки. Лена улыбнулась, глядя на Юлю с Алисой, весело о чем-то переговаривавшихся, вскочила с бревна и уверенно направилась к ним. Обняв девочек со спины, она поцеловала сначала Юлину щеку, а затем и Алисину. - Я вас так люблю… - прошептала рыжая, прижимая головы девочек к своим щекам. - Ты что, опять варила свое какао? - с подозрением в голосе спросила Алиса, прищуривая глаза. Юля прыснула. - О, милый Гамлет, ты рассек мне сердце! - продекламировала Лена и отскочила на шаг назад, вскидывая руки. - Прошу тебя, следи за ней позорче… - буркнула Алиса строчку из Шекспировского «Гамлета», обернувшись на Юлю. Юля, однако, не растерялась. Высвобождаясь из пледа, она вскочила с камня, опустилась перед Леной на одно колено и взяла ее руку в свою. - Отбросьте же дурную половину и с лучшею живите в чистоте!!! - воскликнула она. Лена с Алисой расхохотались, силясь удержаться на ногах. Такое завершение дня – под Шекспировские строки – было самым лучшим, какое только можно придумать...