Причина (The Reason)

      — Ну, вот мы и приехали, — пробормотала Катара, пока Аппа кружил над столицей Народа Огня, ища лучшее место для посадки.       — Спасибо, что подвезли! — ответил Сокка со счастливой улыбкой.       Аанг улыбнулся в ответ и направил Аппу ко входу во дворец. Многие люди с благоговением смотрели на великолепное существо во время его приземления, а другие поспешили прочь, чтобы не быть раздавленными бизоном, когда он достигнет земли.       — Это была прекрасная посадка, — похвалил Аанг, похлопав Аппу по голове. — Молодец, приятель!       Аппа ответил обычным рёвом, когда его пассажиры одним прыжком выскочили из седла.       — Мы скоро вернёмся, — поглаживая его морду, заверил Аанг. — Никуда не уходи, хорошо?       Шестиногий бизон лизнул его, заставив хихикнуть. Аанг с улыбкой повернулся к Катаре и Сокке, указывая в сторону дворца.       — Готов? — спросил Аватар у восторженного юноши, указывая в сторону дворца.       — Конечно! — воскликнул тот, умудряясь подпрыгивать от радости, несмотря на то, что нёс с собой несколько сумок.       Сокка уже какое-то время жил жизнью кочевника. Он вернулся на Южный полюс на пару месяцев, после этого задержался в академии Тоф, потому что ему было любопытно взглянуть на успехи «слабаков» [1], а после недолго пробыл в недавно основанном Республиканском городе вместе с Аангом и Катарой. Недавно к нему прилетел почтовый ястреб от Суюки, и юноша понял, как сильно скучает по ней…       Поэтому он решил заглянуть в Королевский дворец на несколько дней, чтобы попытаться вернуть время, которое он провёл в разлуке со своей девушкой. Это был неожиданный визит, даже Зуко не знал, что они приедут, но, конечно, теперь он точно знал об их прибытии, после того как люди подняли шум, чтобы взглянуть на огромного бизона, который только что прибыл в город.       И действительно, Зуко перехватил их, когда они едва пересекли ворота Королевского дворца. Лорд Огня подбежал к ним с весёлой улыбкой на лице, приятно удивлённый тем, что снова увидел друзей.       — Привет, Твоё Огнейшество! — воскликнул Аанг, поднимая руку в знак приветствия своему другу, а затем отвесив почётный поклон. — Давно не виделись, не так ли?       — Это точно! — сказал Зуко. — Почему вы приехали так внезапно? Почему не послали весточку перед приездом? Что-то случилось или…?        — Нет, ничего подобного! — ответил Сокка, ухмыляясь.       — На днях Сокка получил сообщение от Суюки, — объяснила Катара. — И у него возникло безумное желание приехать в Королевский дворец и побыть с ней какое-то время.       — Ты решил пожить здесь? Разве ты не должен был по крайней мере предупредить меня об этом? — спросил Зуко, посмотрев на Сокку с лёгким раздражением.       — Ну же, расслабься, Зуко! — сказал Сокка, обнимая Зуко рукой за плечи. — Не думаю, что я доставлю тебе столько хлопот!       — От тебя всегда неприятности, Сокка, — возразил Зуко. — Кроме того, что ещё хуже для тебя, Суюки сейчас здесь нет.       — Её нет?! — встревоженно воскликнул Сокка. — Почему?!       — Один из наших послов направлялся в колонию, и, судя по большому количеству нападений в последнее время, я подумал, что было бы лучше, если бы он был должным образом защищён нашими лучшими воинами, — проворчал Зуко.       — Н-но это нечестно… — сказал Сокка, впадая в депрессию.       — Если бы ты заранее предупредил меня, что приедешь, я бы сказал тебе, что Суюки здесь нет, — ответил Зуко, скрестив руки на груди.       — Ну, тогда я думаю, что просто подожду, пока она вернётся, — со вздохом сказал Сокка.       — Значит, ты решил остаться? — спросил Аанг. — Мы могли бы снова подвезти тебя, если ты хочешь поехать куда-либо ещё…       — Нет, мне сейчас некуда ехать, — возразил Сокка, пожимая плечами. — Мне и здесь будет неплохо!       — А как насчёт вас двоих? — спросил Зуко, взглянув на Аанга и Катару. — Если хотите, то можете остаться на какое-то время…       — Я так не думаю, нам нужно возвращаться в Республиканский город, — ответил Аанг, качая головой. — Но в любом случае спасибо за предложение.       — Разве вы не хотите немного отдохнуть, прежде чем улетать? — спросил Зуко.       — Нет, в этом нет необходимости, — ухмыляясь, сказала Катара. — Мы просто уедем, не волнуйся за нас. Но, пожалуйста, проследи, чтобы Сокка ничего не натворил, хорошо?       — Хотел бы я это пообещать, — со вздохом проворчал Зуко, когда Сокка счастливо улыбнулся.       — Ну, нам пора, — сказал Аанг, махнув рукой двум своим друзьям.       — Передай от меня привет Суюки, когда увидишь её! — попросила Катара, быстро обнимая брата и тут же вернувшись к Аангу.       Взявшись за руки, парочка отправилась к ждущему их Аппе, который облизывал людей Народа Огня, что пришли посмотреть на него спустя всего несколько минут после приземления бизона, впечатлённые его великолепием. Сокка и Зуко наблюдали за друзьями, пока Аппа наконец не поднялся в воздух и не улетел обратно в сторону Царства Земли.       — Какое облегчение наконец-то избавиться от них! — заявил Сокка, потягиваясь. — Ты даже не представляешь, насколько раздражающими могут стать эти двое, когда ведут себя, как влюблённые голубки…       — Могу себе представить, — с улыбкой ответил Зуко. — Это ведь настоящая причина, по которой ты захотел остаться? Чтобы отдохнуть от них?       — Я живу с ними уже около трёх месяцев, и мне уже порядком надоело эти ути-пути, — с отвращением на лице сказал Сокка. — Она моя сестра! Что делает ситуацию по крайней мере в три раза хуже!       — Думаю, ты, наверное, прав, — согласился Зуко, пока они шли ко дворцу. — Но я этого не узнаю. Благодаря удаче у меня есть единственная сестра, которая не склонна влюбляться в кого-либо.       — Ты хочешь, чтобы она в кого-нибудь влюбилась? — спросил Сокка, приподнимая бровь. — На твоём месте я бы этого не желал. Представь, как сильно пострадал бы бедняга от рук Азулы!       — Я понимаю твою точку зрения, — вздохнул Зуко. — Но это бы избавило меня от того, что она суёт свой нос в мои дела, верно? Она всегда подкалывает меня, отчитывает за каждую ошибку… Конечно же, она думает, что имеет на это право, потому что она идеальна! Непогрешима! Может сделать всё, что угодно!       Сокка, казалось, выглядел немного удивлённым вспышкой Зуко, и Лорд Огня слишком поздно понял, насколько неуместно было ныть из-за своей сестры.       — Извини, наверное, я увлёкся…       — Не нужно извиняться, приятель, — заверил его Сокка. — Я знаю, каково это — иметь сумасшедшую сестру, хотя твоя сестра хуже моей. Без обид.       — Без обид, — пробормотал Зуко, когда они достигли главного входа во дворец. — Что планируешь делать?       — Хм… я бы не отказался от еды! — с ухмылкой ответил Сокка.       — От еды? — повторил Зуко. — Я так не думаю… мы пообедали больше часа назад, и, скорее всего, ничего не осталось…       — Что?! — воскликнул Сокка, явно возмущённый. — Ну, это просто потрясающе! Конечно, у Лорда Огня есть любая еда, которую он только пожелает, у него полная власть, но он даже не прикажет ни одному из миллиона своих слуг приготовить еду для своего лучшего друга. Нет, нет, он не может сделать ничего подобного! Он никогда никому не сделает никаких одолжений! Даже если его приятель только что объехал полмира и вообще не обедал!       — Хорошо, хорошо, успокойся! — крикнул Зуко, на секунду потеряв терпение. — Я пойду поговорю с поварами и посмотрю, есть ли что-нибудь, что ты сможешь съесть… но ты не пойдёшь со мной, понял?       Сокка улыбнулся с притворной невинностью, полностью осознавая причину, по которой Зуко не хотел, чтобы он оказался на кухне. Сокка и Тоф заработали себе звания «врагов общества» номер один и два среди кухонного персонала из-за их постоянного воровства. К раздражению Сокки, он был вторым номером, но собирался исправить это в ближайшее время. Кража еды была волнующим для них обоих, но было неприятно слышать, как Зуко и главный повар отчитывали их каждый раз, когда ловили в разгар их афер.       — Хорошо, хорошо, я всё ещё враг твоих слуг, понимаю, — заверил Сокка Лорда Огня, поднимая руки в жесте смирения. — Где мне ждать?       — Иди в столовую и оставайся там, понял? — сказал Зуко. — Я принесу тебе всё, что смогу найти, так что просто наберись терпения.       — Постараюсь… — пробормотал Сокка, в то время как его желудок заурчал.       Они расстались, и Зуко направился к той части дворца, из которой изгнали Сокку. Юноша из Племени Воды потянулся и направился в милую и уютную столовую с двойными дверями, в которой они все обычно ели, когда посещали дворец. Он вошёл в неё, оглядываясь, надеясь мельком увидеть Зуко с огромным блюдом великолепной еды в руках… Но он знал, что Лорду Огня потребуется больше времени, чтобы приготовить для него пищу. Сокка сел на ближайший стул и закрыл глаза, стараясь хоть как-то унять голод…       — Так, так… похоже крестьянин заблудился по пути в свою лачугу, — произнёс очень знакомый и жестокий голос, от которого у Сокки пробежали по спине мурашки.       Юноша тут же выпрямился и поднял взгляд. Он был так занят мыслями о мучающем его голоде, что даже не осмотрел комнату, прежде чем войти. Поэтому не заметил Принцессу Народа Огня, сидящую напротив него, подпиравшую подбородок рукой и с интересом смотрящую на него.       — Ч-что ты здесь делаешь?! — спросил потрясённый Сокка.       — Если я не ошибаюсь, дворец всё ещё являлся моим домом, пока ты жил в иглу со своими друзьями крестьянами из Племени Воды, — сказала она, ухмыляясь. — Что даёт мне право спросить, что ты здесь делаешь?       Сокка почувствовал, как его правый глаз задёргался, пока с ненавистью смотрел на чёртову девушку. Как же она его бесила…       — Очень смешно, — ответил он с раздражением. — Ну, я не хочу тебе отвечать, понятно?!       — Как ты, невежественный крестьянин, смеешь так разговаривать со мной? — спросила она, ухмыляясь его реакции.       — Хватит называть меня крестьянином! — закричал Сокка, потеряв всё своё терпение за считанные секунды.       — Тогда как мне тебя называть? — спросила Азула. — Ты же не кто иной, как крестьянин.       — Я гораздо больше, чем крестьянин! — утверждал он. — Дома я был в какой-то степени Принцем!       — Конечно, — проворчала Азула, закатывая глаза. — И как я однажды сказала: я фиолетовый медведь-утконос высотой четыреста футов с розовыми рогами и серебряными крыльями[2]. Да ладно, ты Принц…       — Так и есть! Ты можешь спросить любого в Южном Племени Воды, и они ответят тебе, что я прав!       — Неужели я и правда должна верить всей твоей чуши, крестьянин? — спросила она, приподнимая брови. — Я знаю о мире больше, чем ты думаешь. В Южном Племени Воды нет такого понятия, как королевская кровь.       — Откуда тебе знать? Ты никогда там не была! Ха! — воскликнул Сокка, чувствуя, что на этот раз одержал верх в дискуссии.       — Я читала о вашем маленьком племени, — ответила Азула. — И именно поэтому я знаю, что там нет представителей королевской крови. Если ты не знал, то существует больше способов получить знания, кроме как облететь весь мир на спине летающего зверя.       — Да, верно, — пробормотал Сокка. — Ну, что ж, твой источник информации, должно быть, устарел! Потому, что я Принц, нравится тебе это или нет!       — Сомневаюсь, что информация устарела, — возразила Азула. — В конце концов, мой источник — мой брат. Но, конечно, давай сыграем по-твоему. Теперь ты Принц в моих глазах. Но сначала я хотела бы кое-что узнать.       — Ч-что? — пробормотал Сокка, собираясь с духом.       — Если ты настоящий Принц… то почему ведёшь себя, как крестьянин? — спросила она, жестоко ухмыляясь.       — Проклятье, я не веду себя как крестьянин! — заорал Сокка, ударив кулаком по столу перед собой.       — Лучший способ доказать, что это не так, — сказала Азула, весело глядя на него. — Только нецивилизованный крестьянин стал бы бить по таким дорогим столам без всякой причины, кроме как неспособности найти хороший контраргумент.       — З-знаешь, что?! Я не обязан отвечать на всё, что ты говоришь! Так что перестань меня раздражать, ладно?!       — Боюсь, об этом не может быть и речи, — возразила она. — В конце концов, я всё ещё даже не знаю, что ты здесь делаешь.       — Я просто в гостях, вот и всё! — сказал Сокка. — В любом случае, это не твоё дело.       — Ты остаёшься ночевать в моём доме — это моё дело, нравится тебе это или нет. Так что давай, выкладывай, я не могу тратить весь день, выслушивая любые причины, по которым ты можешь оправдать своё пребывание здесь.       — Я расскажу тебе… если ты пообещаешь больше никогда не называть меня крестьянином, — сказал Сокка, ухмыляясь.       — О, если это всё, что для этого нужно… конечно, я не буду называть тебя крестьянином, — согласилась Азула, пожимая плечами.       — Я просто приехал повидаться с Суюки, — пробормотал Сокка. — Но её тут нет, так что, думаю, я останусь здесь до её возвращения, а когда она вернётся, мы наконец-то проведём немного времени вместе.       Азула недоверчиво уставилась на него, качая головой.       — Это, наверное, самый нелепый повод, который я могла себе представить, — сказала она. — Ты серьёзно приехал сюда только для того, чтобы повидаться со своей девушкой? Невероятно.       — Ну, я никогда и не думал, что ты поймёшь, — ответил Сокка, драматично пожимая плечами. — Учитывая, что у тебя нет парня… или девушки… кто на самом деле-то в твоём вкусе?       Он вопросительно поднял бровь. Азула проигнорировала его вопрос, уставившись на него с полным отвращением.       — Ты прав, я бы не поняла. Я никогда не буду уважать человека, который ведёт себя, как паразит, по отношению к другому, чтобы считать себя ценным. Близость с кем-то — это признак слабости, доказательство того, что ты не в состоянии жить самостоятельно, что не можешь постоять за себя.       — Конечно же ты бы так и сказала, — заметил Сокка. — У тебя никогда не было отношений, так что ты этого не понимаешь и никогда не поймёшь. На самом деле, я не думаю, что ты когда-нибудь будешь заботиться о ком-нибудь, кроме себя, поэтому ты никогда не узнаешь, каково это — быть любимым кем-то другим!       — Или это то, во что общество заставило поверить тебя, — сказала Азула, ухмыляясь. — В мире, в котором мы живём, люди ценят отношения больше, чем самих себя. У них есть нелепое представление о том, что влюблённость и создание семьи — единственный способ добиться успеха в жизни, хотя всё наоборот. Отношения и семья потянут тебя вниз, сделают тебя слабее и заставят отказаться от всех твоих желаний. Самое смешное, что никто, кажется, этого не замечает, и все они начинают встречаться только потому, что «не хотят быть одни». Это так жалко.       — Эй, я этого не отрицаю. Есть куча придурков, которые хотят, чтобы кто-то просто был рядом, потому что они не могут быть одни, но это не мой случай! Я действительно люблю Суюки!       — Правда? — поинтересовалась Азула. — Впечатляет. Тогда, я думаю, ты готов отказаться от всех своих надежд и мечт на будущее ради неё, я права?       — Да, это так! — подтвердил Сокка.       Азула закатила глаза и разочарованно покачала головой.       — Думаю, ты просто ещё один идиот. Только крестьянин может так думать!       — Эй! Ты сказала, что больше не будешь называть меня крестьянином! — нахмурился Сокка.       — О, верно, я так и сказала, — задумчиво произнесла Азула. — Хорошо, теперь я буду называть тебя насекомым. Как тебе?       — Н-насекомым?! — повторил Сокка, его уши покраснели от гнева.       — Думаю, это вполне адекватное обращение, — ответила Азула, ухмыляясь.       — Т-ты просто худшее существо на свете! Ты даже не человек! — заорал Сокка, вскакивая со стула и опрокидывая его на пол.       Он не заметил, что Зуко только что открыл дверь позади него, и стул чуть не сбил несущего поднос с мясом Лорда Огня с ног.       — Сокка! Что ты делаешь? — спросил Зуко, отпрыгнув, чтобы избежать удара стулом.       — Зуко! — с облегчением сказал юноша из Племени Воды, увидев его. — Хвала духам! Убери свою сумасшедшую сестру с глаз моих! Я её терпеть не могу!       — А я-то думала, что ты получаешь столько же удовольствия от нашей беседы, сколько и я, — сказала она с поддельной грустью в голосе. — Жаль, я была уверена, что мы могли бы стать друзьями.       Голос Азулы был полон неприкрытого сарказма.       — Ты… — пробормотал Сокка, с яростью взглянув на неё.       — Пожалуйста, не убивайте друг друга, — попросил Зуко, войдя в столовую и поставив поднос на стол. — Что с вами не так?       — Я сидела здесь, размышляла над кое-чем и потеряла ход времени… — сказала Азула, играя со своей чёлкой. — … и вдруг в эту комнату вошёл совершенно незваный сумасшедший крестьянин… ой, прости, насекомое! Я так привыкла говорить крестьянин! Да, да, насекомое, точно…       — Перестань называть меня насекомым! — в отчаянии завопил Сокка.       — Я не буду отрицать, что он явился неожиданно и без предупреждения, — сказал Зуко к ужасу Сокки. — Но тебе не помешает называть его по имени, ты так не думаешь? Называть его насекомым слишком жестоко.       — Да, так и есть! Хорошо сказано, Лорд Огня, — сказал Сокка, кивая в знак согласия.       Азула снова закатила глаза и скрестила руки на груди.       — Я не могу называть его крестьянином, не могу называть его насекомым… как ты тогда хочешь, чтобы тебя называли? Червяк? Жучок? Это тебе кажется более привлекательным? — спросила она, даже не пытаясь скрыть злобный тон своего голоса.       — Ох! — завопил Сокка, уже в миллионный раз теряя самообладание.       — Нет? Никто тебе не нравится? Ну, я тоже не была в этом уверена. Давай посмотрим… крыса? Нет, нет, этого недостаточно… Таракан? Нет, готова поспорить, тебя не так трудно убить… Паразит…? Паразит! Это просто идеально! Да, я приняла решение. Отныне ты будешь паразитом!       Сокка, казалось, собирался потянуться к бумерангу за спиной, но Зуко остановил его и многозначительно взглянул на сестру.       — Азула, пожалуйста…       — Ладно, ладно, — сказала она, поднимаясь. — Вы двое можете остаться здесь и набить свои желудки едой, как вы всегда и делаете, я больше не собираюсь вам мешать. Зузу, не говори, что я не предупреждала тебя, что ты потолстел из-за того, что слишком много ешь.       — Я не собираюсь есть, и я не потолстел… — пробормотал он, передёргиваясь от дискомфорта.       — Полагаю, скоро увидимся, Зузу, Паразит, — попрощалась она, одарив Сокку самой жестокой улыбкой, на которую только была способна, покидая комнату.       — Я… ненавижу… её! — взорвался Сокка, топая ногой по полу, как только Азула скрылась из виду.       — Знаю, что ненавидишь, — сказал Зуко, садясь перед столом, когда Сокка взял упавший стул и поставил его на своё законное место. — И я не виню тебя. Она действительно перегибает палку.       — Она всегда была такой! — заявил Сокка, копаясь в тарелке с едой. — Ты фернул её из пикушки, но тебе нуно снова её тута забихать!       — Что, прости? — переспросил Зуко, вопросительно подняв бровь.       — Ты вытащил её из лечебницы, но тебе нужно снова её туда запереть! — сказал Сокка. — Эта девушка абсолютно сумасшедшая!       — Не думаю, что это так, — пробормотал Зуко. — По крайней мере уже нет… Проблема в том, что она не уважает никого ниже себя… и она думает, что все ниже её, поэтому вообще никого не уважает.       — Меня тошнит от неё, — заявил Сокка. — Честно говоря, ты должен что-то с ней сделать! Она вышла из-под контроля!       — Да, её сложно контролировать, — признал Зуко, когда Сокка проглотил кусочек мяса. — Но она всё ещё моя сестра, я больше ничего не могу с ней сделать… Я и так уже сделал достаточно. Думаю, что на самом деле она пытается найти свой путь в этом мире и ей нелегко это сделать. Я верю, что она может, но ей нужно время, чтобы понять, что правильно, а что нет.       — Ей нужно время, чтобы повзрослеть и перестать быть идиоткой, — проворчал явно раздражённый Сокка. — Не могу поверить, насколько она может бесить! Честно говоря, этой девушке нужно преподать урок!       — Какой урок? — удивлённо спросил Зуко.       — Н-ну… просто урок! Я ещё не знаю, какой, но она должна его выучить! — заявил Сокка, скрестив руки на груди. — Проклятье, я мог бы стать тем, кто преподаст его ей!       — Удачи с этим, — слегка улыбнулся Зуко.       Сокка даже не услышал его: он был слишком занят тем, что набивал рот едой, прислушиваясь только к своим мыслям о том, что когда-нибудь он отомстит ей. Что добьётся того, чтобы Азула извинилась перед ним и признала его должным образом, а не оскорбляла его, как она это делала с тех пор, как они встретились… Сокка пробудет во дворце достаточно долго. Это уже было решено, так что у него будет полно времени, чтобы выполнить свою цель. Он заставит Азулу извиниться, чего бы это ни стоило. Он покажет ей, что его нельзя оскорблять или играть с ним, и он сделает так, чтобы она оставила позади свою надменность. Заносчивость, которую он презирал. Высокомерие, которое навсегда ослепило её и гарантировало, что она никогда ничего не почувствует ни к кому другому.       Он изменит её, так или иначе. Сокка знал, что сможет это сделать.       Красная нить судьбы оборачивается вокруг пальцев двух будущих влюблённых, и она обещает однажды свести их вместе; время, место и обстоятельства не имеют значения. Судьба обеспечит их союз; их удел стать одним целым.