Причина (The Reason)

      Прошло несколько скучных дней, и Сокка не мог ничего поделать, кроме как ожидать возвращения Суюки, чувствуя глубокий внутренний конфликт. Как бы он ни старался не обращать внимания на слова Азулы, он не мог отрицать, что был сбит с толку. Неужели он и правда встречался с Суюки только потому, что не мог жить один?       Ну конечно же нет! Они были парой! И это было очевидно для всех! Но даже сейчас он чувствовал себя более одиноким, чем когда-либо, и это тоже не имело никакого смысла...       Юноша покачал головой и вернулся к свитку, который изучал, чтобы позабыть о своём замешательстве и проблемах...       — Что ты тут делаешь, Сокка? — спросил Зуко, входя в маленькую библиотеку, в которой его друг сидел в полном одиночестве.       — Привет, Зуко, — поприветствовал он своего друга одной рукой. — Просто читаю кое-какие свитки...       — Какие? — поинтересовался Лорд Огня, подойдя к молодому человеку и бросив взгляд на пергамент в его руке. — Северное Племя Воды?       — Да... — ответил Сокка, слегка улыбнувшись. — Я просто хотел на кое-что взглянуть...       — Зачем? Ты же сам там был, какая тут может быть информация, о которой ты не знаешь?       — Ладно... Я лишь пытаюсь доказать, что мои родственники были королевской крови, — воскликнул Сокка, скрестив руки на груди.       — Это опять из-за Азулы? — вздохнув спросил Лорд Огня.       — Да, из-за неё! — закричал Сокка. — Я живу здесь уже полнедели, и она не перестаёт называть меня Паразитом! Я докажу ей, что являюсь членом Королевской семьи, и она перестанет быть такой надоедливой и злой!       — На самом деле, ты же не веришь, что этого было бы достаточно, чтобы заставить её быть добрее к тебе? — спросил Зуко.       — Вот увидишь! — заверил его Сокка, возвращаясь к своему свитку. — Я найду доказательства, и она больше не будет иметь права называть меня Паразитом!       — Желаю удачи, — сказал Зуко, пожимая плечами. — Я сомневаюсь, что этого будет достаточно, чтобы она стала относиться к тебе лучше, но в этот раз я могу ошибаться.       — Да, ты ошибаешься, вот увидишь! — настаивал Сокка, читая свиток так быстро, как только мог.       — И всё же... если бы ты был родственником Королевской семьи Северного Племени Воды, разве это не сделало бы тебя таковым же по отношению к твоей первой девушке? — поинтересовался Зуко, шокировав Сокку.        — Ч-ч-что?! — завопил тот, подпрыгнув на месте. — Н-не обязательно! Уверен, что я происхожу из побочной ветви семьи. У нас с Юи не может быть такой тесной связи! К-к тому же, сейчас дело не в этом!       — Как скажешь, — ответил Зуко, пожимая плечами и улыбаясь. — Тогда я оставлю тебя наедине с твоими исследованиями.       — Да, пожалуйста! Прекрати пытаться нанести мне психологическую травму! Мне почти показалось, что ты был на стороне сестры!       Зуко тихонько хихикнул и вышел из комнаты. Но он не мог не задаться вопросом, не было ли во всей ситуации чего-то большего, чем казалось на первый взгляд... Сокка провёл несколько дней, споря с Азулой каждый раз, когда видел её. Лорду Огня даже казалось, что его сестра была единственным, о чём думал его друг... Но, конечно же, Зуко просто всё переоценивал, не так ли? Не было ни единого шанса, чтобы Сокка действительно заинтересовался Азулой в этом плане...       Сокка уставился на свиток с отвращением. Блестяще! Теперь он не хотел иметь ничего общего с Королевской семьёй Северного Племени Воды! Но опять же, насколько это может быть плохо? Они с Юи целовались всего несколько раз, она была его первой любовью, и их отношения были милыми и невинными! И если бы они и были родственниками, то двоюродными братом и сестрой во втором, а то и третьем поколении. Это не то же самое, как родные брат с сестрой!       После своего небольшого анализа юноша почувствовал некое облегчение и вернулся к исследованию свитка с чуть большим энтузиазмом. Его бабушка была родом из Северного Племени Воды, но сбежала в Южное от своего нынешнего мужа Паку... Сокка начал с этой зацепки, но казалось почти невозможным найти его предков таким образом...       После долгих часов постоянных поисков он наконец нашёл что-то полезное. Шесть поколений назад младшая принцесса Королевской семьи возложила на себя корону и стала наследницей после того, как её сестра погибла от серьёзного переохлаждения. Однако старшая принцесса родила ребёнка как раз перед тем, как пасть жертвой болезни. Ребёнок должен был унаследовать трон после смерти матери, но им требовался действующий правитель, и именно по этой причине линия наследования была перенесена в другую ветвь семьи. Сын старшей принцессы так и не заявил о своих правах на трон; он решил жить жизнью обычного человека...       И для всех это ничего бы не значило, но была небольшая деталь, которая привлекла внимание Сокки:       Кунро, ребёнок старшей принцессы, отказался от наследства матери. Он жил очень скромно, помогая другим членам своего племени. Говорят, что он спасал тех, кто падал в воду, так как хотел, чтобы никто другой не умер так же, как его мать. И он ходил по городу с верным бумерангом, раскачивающимся за его спиной.       Сокка перечитал предложение несколько раз, а затем ещё несколько раз, зная теперь, что он точно связан с Королевской семьёй Северного Племени Воды. Какие ещё доказательства могли потребоваться, кроме бумеранга? Всё сходилось! Он взял свитки и выбежал из комнаты, надеясь, как и всегда, столкнуться с раздражающей его принцессой.       И поскольку вселенной нравилось издеваться над ним, он нигде не мог её найти, куда бы ни заглянул. Он даже осмелился зайти в её покои, в ужасе думая о том, как она сожжёт его дотла, если увидит... Но, к счастью для него, этого не случилось.       Сокка обошёл весь дворец, заглядывая в комнаты, о существовании которых даже не подозревал. Возможно, она скрывалась в потайном коридоре? Может быть, она отправилась в город... Нет, это невозможно. Азула никогда не выходила из дворца, и у неё не было необходимости покинуть его без паланкина и Королевской стражи. Нахмурившись, Сокка продолжил ходить по зданию, пытаясь сообразить, где в данный момент может находиться надоедливая принцесса. Он прошёл мимо маленького закутка во дворце, задавшись вопросом, понравилась бы Азуле неторопливая прогулка по маленькому саду, рядом с прудом, в котором счастливо крякали утко-черепахи... Однако там её тоже не оказалось.       Сокка не отличался большим терпением и начинал подумывать о том, что раздражающая его девушка исчезла в Мире Духов, поскольку нигде не мог её найти. Он вздохнул и продолжил свой путь, уверенный, что рано или поздно найдёт Азулу... И он действительно нашёл её, когда уже собирался оставить всякую надежду.       В центре площади королевского дворца — напротив Храма Коронации — стояла Азула, выглядевшая на удивление растрепанной. Сокка нахмурился при виде девушки, одетой более подходяще для тренировок, а не в её обычные заносчивые наряды; её волосы выбились из пучка на голове, в который она всегда их собирала, и беспорядочно — но элегантно — рассыпались по её плечам. Сокка шагнул к ней, но что-то в позе принцессы заставило его остановиться и уставиться на неё, словно в странном трансе. Что она делала? Почему стояла там, непохожая на прежнюю Азулу, к которой все привыкли? Она стояла там одна, с низко опущенной головой, без высокомерия, которое всегда демонстрировала с гордостью.       Только тогда Сокка понял, где он стоит. Под ним были решётки, через которые Катара подчинила себе воду, в которой она заморозила себя и Азулу, и где она приковала принцессу во время её Агни-Кай с Зуко. Внезапно Сокка осознал правду, хотя и не мог воспринять её до конца. Горевала ли Азула и сожалела ли о событиях до того рокового дня? Думала ли она о том, что могло бы измениться, если бы она была быстрее и хитрее Катары?       Внезапно Азула сделала глубокий вдох и подпрыгнула, разрезая воздух мощным ударом, окутанным синим пламенем. Она развернулась на месте, чувствуя, как огонь наполняет её силой, пробегает по её телу. Принцесса бесцельно нанесла несколько ударов, и каждый из них посылал мощный и не контролируемый синий огненный шар. Она развернулась и подпрыгнула ещё раз; её ноги были окружены знаменитым синим огнём.       Сокка просто стоял и смотрел в недоумении. Это был первый раз, когда он видел, как кто-то вот так подчиняет себе стихию. Он вырос с гением покорения воды, и она часто раздражала его, когда демонстрировала свои навыки. После всех путешествий с командой “Аватар” юноша начал относиться к покорителям немного более дружелюбно, так как это часто играло ему на руку, но ему никогда раньше и в голову не приходило думать о покорении стихии как о чём-то потрясающем... до сих пор.       Движения Азулы были самыми грациозными из всех, какие он когда-либо видел. Огонь вокруг принцессы, казалось, танцевал с каждым её движением, повинуясь ей без вопросов. Это не было покорением стихии, которое он привык видеть. Которое было набором движений, выполняемых в определённый момент и в определённом темпе. На этот раз всё было по-другому, Сокка не знал, что в этом было таким особенным, таким великолепным, однако было что-то в наблюдении за тем, как гений покорения огня выплёскивает своё разочарование и гнев, с лёгкостью подчиняя себе огонь так, словно пламя было её второй натурой. В этот момент нельзя было отрицать, что Азула была вундеркиндом, или что она была королевской крови, или что она была красива...       Последняя мысль вернула Сокку в реальный мир. Азула красивая? Что с ним не так?! Эта девушка — сумасшедшая! Она была чудовищем, олицетворением зла! Никто не был так жесток, как она. И всё же... Почему он почувствовал странное восхищение после того, как увидел её впечатляющую практику? Ну, на самом деле Сокка не мог назвать это тренировкой. Было ясно, что это были не те движения, которые принцесса использовала бы для тренировки или для сражения в реальном бою, она явно просто наслаждалась собой... И выражение полного спокойствия на её лице лишь доказывало это. Сокка никогда не видел её такой расслабленной, такой умиротворённой и торжествующей... Конечно, Азула не улыбалась, но она не ухмылялась и не хмурилась. Все следы её обычного высокомерия исчезли.       Именно в этот момент Сокка понял, что видит настоящую Азулу — настоящую девушку под всеми этими слоями масок и благородства. И он больше не мог этого отрицать: она действительно была удивительно красива, как и её манера покорять стихию. На самом деле они были одним целым — Азула и её синий огонь. Они танцевали в потрясающей синхронности, идеально повторяя движения друг друга. Огонь подчинялся ей, но и она повиновалась огню.       Сокка даже не мог отвести от неё взгляд. Не мог нормально думать. Всё, что он мог делать — это с благоговением смотреть и восхищаться навыками и мастерством девушки. Азула внезапно начала кружиться, быстро набирая скорость, пока наконец не создала огромный столб огня, который поднял её вверх, над самыми высокими башнями дворца. Она всё ещё кружилась, когда достигла высшей точки своей траектории. Её глаза были прикованы к небу и далёким звёздам, которые начали проявляться на нём. Они были недостижимы — принцесса никогда не поднимется так высоко, чтобы добраться до них... Точно так же, как она никогда не вернёт того, о чём когда-то мечтала. Её трон, гордость, сила, сторонники... Она позволила им ускользнуть сквозь пальцы точно так же, как сейчас собиралась отпустить звёзды. Азула подняла руку к маленькой красной точке, которую могла видеть наверху — крошечной звёздочке далеко-далеко... и позволила себе упасть, когда её огненный столб исчез, но прежде, чем сильно удариться о землю, она остановила своё падение синим огнём.       Однако, даже если бы она этого не сделала, Сокка собирался подбежать к ней, чтобы смягчить её падение. Она явно была в глубокой депрессии, даже если ей удавалось скрывать это всё время. На самом деле, Сокка думал, что Азула пытается покончить с собой, когда она взлетела таким образом. Но она не была слабачкой; не собиралась пока отказываться от жизни. Принцесса хотела сделать ещё столь многое, у неё было так много желаний, которые, возможно, всё ещё могли исполниться.       Она перестала выпускать огонь из рук и приземлилась на землю на колени. Великолепное шоу огня закончилось, и всё, что от неё осталось — разбитая душа, гадающая, что могло бы произойти, если бы в тот день её короновали до приезда брата... При этой мысли из её глаз потекли слёзы. Так нелепо. Азула знала, что другого выхода не было. Зуко всё равно должен был её победить. Она разваливалась на куски, уничтожила бы Народ Огня, если бы взяла его под контроль, находясь тогда в ужасном психическом состоянии. Принцесса покачала головой, пытаясь сдержать слёзы. Теперь было слишком поздно сожалеть, всё это уже в прошлом...       Сокка уставился на неё, потрясённый всем, чему стал свидетелем. Он не только наблюдал за потрясающим проявлением покорения огня, которое когда-либо видел... он также смог увидеть совершенно другую сторону Азулы. Какая-то часть его хотела подбежать к ней и обнять, пока она плачет... Но, к счастью, у него ещё оставался здравый смысл. Сокка ещё немного понаблюдал за принцессой, прежде чем повернуться, зная, что теперь должен оставить её одну. Если бы Азула знала, что он видел её, она, скорее всего, позаботилась бы о том, чтобы он никогда больше ничего не увидел.       Она вообще его не замечала, даже при том, что его шаги не были абсолютно бесшумными. Сокка снова вошёл во Дворец, на этот раз без какой-либо цели. Он всё ещё сжимал свитки, погружённый в свои мысли, пока прокручивал в голове сцену, свидетелем которой только что стал. Он прислонился к стене спиной и сполз по ней на пол, даже не заметив этого, полностью погрузившись в собственные мысли.       По правде говоря, он даже никогда не хотел знать, скрывается ли ещё кто-то под этой личностью; никогда не хотел знать потому, что Азула была жуткой и злой, пускала молнию ему под ноги, чтобы заставить подпрыгнуть от ужаса, или говорила манипулятивные и злые слова в его адрес. Она всегда была неприступной, из тех людей, от которых нужно держаться подальше... Но только теперь Сокка понял, почему принцесса была такой отчуждённой, такой жестокой... Потому что она не хотела, чтобы кто-нибудь увидел, что в глубине души она была просто раненой девушкой, которая чувствовала себя невероятно одинокой.       Было совершенно ясно, что она нуждается в помощи. Азуле нужен был кто-то, кто помог бы ей оставить прошлое позади, чтобы она могла должным образом взглянуть в будущее; но кто мог это сделать? Кто вообще захотел бы это делать? Азула была безжалостной и подлой, пытаться сблизиться с ней — бессмысленно, она бы оттолкнула его своими жестокими словами в считанные секунды. И если бы Сокке удалось прорваться сквозь щит высокомерия и превосходства, он, вероятно, оказался бы лицом к лицу с её великолепным, но опасным синим пламенем... Как он должен был пробиться сквозь все слои лжи и отрицания, когда наверняка не смог бы защитить себя, пытаясь сделать это? Он должен был быть бессмертным, чтобы только подумать о том, чтобы сблизиться с Азулой, не опасаясь её силы... И даже если бы он был бессмертным, Сокка не был уверен, должен ли он это делать или нет.       — Сокка, что ты там делаешь? — спросил Зуко, подходя к нему. Сокка был так погружён в свои мысли, что даже не заметил Зуко, пока тот шёл по коридору в его направлении.       — З-Зуко! — воскликнул. Сокка, вскакивая от удивления. — Н-ничего, я вообще ничего не делал!       — Ты сидел на полу и выглядел ошеломлённым... Всё в порядке? — поинтересовался Зуко, приподняв бровь.       — Конечно! Со мной всё в порядке! — заверил его Сокка, счастливо улыбаясь и изо всех сил стараясь выглядеть весёлым и спокойным.       — Как скажешь, — пробормотал Зуко. — Зачем тебе эти свитки? Нашёл что-нибудь полезное?       — Что..? О, точно! Да, я нашёл кое-что потрясающее! — ответил его приятель, разворачивая свиток и показывая его Зуко. — Я уверен, что это доказательство того, что я состою в родстве с Королевской семьёй Северного Племени Воды!       — Ты сказал, что ты что, Паразит? — поинтересовался другой голос, обладательница которого приближалась к ним.       Сердце Сокки ёкнуло, когда он услышал голос Принцессы Народа Огня, которая, казалось, мгновенно преобразилась. Её волосы были снова собраны в пучок, и поверх тренировочной одежды, которую Азула носила ранее, на ней была броня. К удивлению Сокки, не было и следа нервного срыва, который он видел всего несколько минут назад. Даже её глаза не выглядели опухшими и покрасневшими от слёз...       — Я... я... — неловко пробормотал Сокка, чем удивил Азулу.       — С тобой что-то не так, Паразит? Сова-кошка откусила тебе язык? — насмешливо спросила она.       — Конечно же нет, — пробормотал Сокка, хмуро взглянув на неё.       — Жаль, — сказала принцесса. — Пойду поищу одну, было бы неплохо, если бы кто-нибудь действительно съел его; ты бы наконец избавил меня от своей глупости.       — Эй! — крикнул Сокка, теряя терпение, когда увидел, как она ухмыляется. Но то, чему он недавно стал свидетелем, всплыло в его памяти, и он на удивление быстро успокоился.       — Сокка? — произнес Зуко, удивлённый тем, что его приятель не реагирует на словесные колкости Азулы.       — Нет, никто не откусил мой язык, — ответил тот, когда посмотрел принцессе прямо в глаза, полностью игнорируя Зуко. — Но я нашёл кое-что, на что ты, возможно, захочешь взглянуть. Это может доказать, что я состою в родстве с Королевской семьёй Северного Племени Воды.       Азула, казалось, была удивлена серьёзным ответом Сокки, и это была единственная причина, по которой она почувствовала себя обязанной взять свитки, которые он протянул ей. Она просмотрела их, читая соответствующую информацию только для того, чтобы усмехнуться и недоверчиво уставиться на Сокку.       — То, что у этого человека был бумеранг, никак не является доказательством, Паразит, — возразила она. — Но, даже если бы ты действительно был связан с ними, это ничего бы не изменило. У тебя нет манер настоящего Принца, поэтому ты никогда не заставишь меня считать тебя таковым, даже если твоя родословная говорит об обратном.       — Значит... ты так и продолжишь называть меня Паразитом? — спросил Сокка.        — Да, продолжу, — подтвердила Азула. — Если только ты, конечно, не хочешь, чтобы я вернулась обратно к Крестьянину.       Сокка вздохнул и покачал головой.       — Однажды я заставлю тебя признать меня, обещаю.       Азула нахмурилась. Обычно она просто смеялась над его утверждениями и грубо критиковала его, но по какой-то причине Сокка воспринял её всерьёз, бросая ей вызов, как будто действительно верил, что сможет победить её.       — Звучит так, будто ты бросаешь мне вызов, Паразит, — сказала она, мрачно взглянув на него. — И я не советую тебе этого делать. В конце концов, ты пожалеешь об этом.       — Надеюсь, я этого не сделаю, — возразил по-прежнему серьёзный Сокка.       Азула посмотрела на него убийственным взглядом и резко бросила свиток обратно ему, прежде чем уйти, не сказав больше ни слова. Зуко уставился на сестру, которая быстро шла по коридору, и оглянулся на Сокку, чьи глаза были прикованы к Азуле, пока она, наконец, не свернула за угол и не скрылась из виду.       — Что происходит? — спросил Зуко, приподняв бровь.       — Ч-что? Что где происходит? — переспросил Сокка, возвращаясь к своему обычному состоянию.       — Ты был серьёзным и уверенным, пока разговаривал с Азулой, — заметил Зуко, скрестив руки на груди. — Это не похоже на тебя, Сокка.       — Я просто... подумал, что не должен позволить всему сходить ей с рук, и противостоять ей было лучшим способом это сделать, — солгал его приятель, неуверенно улыбаясь.       — Серьёзно?       — Честное слово!       — Сокка... Возможно, я слишком серьёзно это воспринимаю, но позволь мне закончить, прежде чем всё отрицать, хорошо? — заявил Зуко.       — Э-э-э... конечно, но... что у тебя на уме, Зуко? — спросил Сокка, в замешательстве глядя на своего друга.       — Я не думаю, что сблизиться с Азулой — в любом плане — это хорошая идея, Сокка.        — Что?! Я пытаюсь подружиться с твоей сестрой?! Да ладно, это просто смешно! — заверял Сокка, смеясь над предположением Зуко.        — Ты же сказал, что не будешь перебивать, не так ли? — проворчал Зуко, с недовольством взглянув на Сокку.        — О... точно, — подтвердил тот. — П-продолжай, хотя я всё равно думаю, что ты сошёл с ума...        — Ты сказал, что ненавидишь её всего пару дней назад, — пробормотал Зуко. — Так что я думаю, что ты либо хочешь подружиться с ней только потому, чтобы отомстить за всё, что она тебе сделала, либо ты серьёзно настроен найти в ней хорошую сторону только потому, что тебя тошнит от того, как она относится к тебе, и хочешь изменить её к лучшему. В любом случае, пожалуйста, не делай ничего из этого.       — Почему я не могу сделать ни того, ни другого? — нахмурившись, поинтересовался Сокка. По правде говоря, ему была нужна точка зрения другого человека, прежде чем сделать что-либо опрометчивое.       — Потому что она уже достаточно пережила, чтобы ты доставил ещё больше разочарований в её жизнь, если подружишься с ней только для того, чтобы потом предать её, — отрезал Зуко.       — Хм... а в чём проблема со вторым вариантом? — невинно спросил Сокка.       — Со вторым и так уже всё понятно! — крикнул Зуко.       — К-конечно понятно! — воскликнул Сокка, удивлённый вспышкой гнева Зуко. — Я просто... хотел понять, была ли у тебя другая причина! Вот и всё!       Зуко уставился на своего друга с беспокойством в глазах, задумавшись о том, что происходит у того в голове. Хозяин Огня знал, что временами Сокку было трудно понять, и он мог быть гением, если захочет, но пытаться сблизиться с Азулой было бы худшим шагом, который мог только прийти ему в голову, и Сокка наверняка уже знал об этом. У Зуко не оставалось никакого другого выбора, кроме как попытаться предупредить его. Сокка должен был прислушаться к его словам, хочет он того или нет...       — Постарайся держаться как можно дальше от Азулы, договорились? — предложил Зуко. — Она может уничтожить тебя за секунду. Так что... держись от неё подальше, ладно?       — Да, хорошо... — согласился Сокка. — Хотя это немного странно. Звучит так, как будто ты чрезмерно заботливый старший брат и думаешь, что я собираюсь отнять у тебя твою младшую сестру или что-то в этом роде.       — Прекрати нести чушь, Сокка, — возразил Зуко. — Ты знаешь, почему я это сказал, и это в основном для твоего же блага, а не ради неё.        — Хорошо, хорошо, я просто пошутил! — сказал Сокка, поднимая руки вверх в знак капитуляции. — Я отнесу свитки обратно, ладно?       Зуко кивнул и посмотрел Сокке вслед, гадая, что означали слова его друга. Действительно ли Сокка думал о том, чтобы сблизиться с Азулой.       Конечно, это было бы довольно захватывающим приключением — попытаться заставить могущественную принцессу влюбиться в него и выкрасть её из Народа Огня в неудачной попытке или что-то в этом роде... Но Сокка никогда бы так не сделал, верно? Он никогда бы не поставил под угрозу свои отношения с Суюки из-за Азулы... Так ведь?       Здравый смысл не имеет значения для духа, который обвязывает красную нить вокруг пальцев будущих влюблённых. Логика не важна; дух может видеть дальше упрямства людей и направляет их по пути, который приведёт их друг к другу.