Причина (The Reason)

      На следующее утро Сокка вздрогнув проснулся, когда его разбудил громкий шум. Кто-то безостановочно колотил в его дверь, к абсолютному недовольству Сокки.       — Господин Сокка! — раздался голос дворцового слуги. — Лорд Огня требует о скорой встрече с вами!       Юноша из Племени Воды нахмурился и застонал. Он почувствовал искушение притвориться глухим, чтобы избежать нежелательной встречи с Зуко… и вообще, почему Зуко хотел его видеть? Сокка жил здесь уже около двух недель, и ни разу Лорд Огня не выказывал никакого желания и необходимости встречаться с ним. Зачем тревожить его сейчас, пока перемотанный бинтами Сокка мирно отдыхал на мягких простынях? Возможно… потому, что Зуко узнал о том, что произошло между его другом и Азулой?       Эта мысль привела юношу в ужас и заставила как можно быстрее подняться с кровати. Он должен был объяснить Зуко, что всё выглядело не так плохо, как казалось! И если Лорд Огня переживал за его раны, то не должен был! Сокка был единственным, кого можно было обвинить в том, что произошло, так что в этом не было вины Азулы. Он заработал свои ожоги!       Юноша прохромал всю дорогу до шкафа и принялся искать одежду, в которую смог бы быстро переодеться, но ему нечего было надеть, чтобы прикрыть бинты, которые покрывали весь живот и часть груди. С нескрываемым смущением и отвращением, Сокка понял, что взял типичную для Народа Огня длинную красную мантию с золотой вышивкой по краям. Он ненавидел носить одежду, отличную от привычной одежды Племени Воды, но в данном случае — это было неизбежно. Красно-золотая мантия была единственной вещью, которую можно было надеть, чтобы скрыть его раны…       — Господин Сокка! — продолжал звать снаружи слуга, к растущему недовольству юноши.       — Иду! Пожди секунду! Проклятье! — закричал Сокка, завязывая одеяние слишком туго, тем самым причиняя себе боль от ожогов.       — П-простите, господин, но я не был уверен в том, что вы слышите меня… — пробормотал слуга, испугавшись, что Сокка был недоволен настойчивостью мужчины.       — Ну… ты меня разбудил! — проворчал Сокка, стараясь вести себя как можно более естественно, пока шёл к двери, скрывая мучительную боль в верхней части тела, которую чувствовал при каждом шаге.       — Прошу прощения, господин Сокка, — сказал мужчина, кланяясь ему, к удивлению последнего.       — Господин? — переспросил юноша. — С каких пор я стал господином?       — Вы, друг Лорда Огня! Этот титул для всех его друзей! — ответил слуга.       — Точно… так, зачем он меня позвал? — поинтересовался Сокка, когда слуга пошёл впереди, указывая дорогу.       — Он не сказал, — пробормотал мужчина. — Он только поручил мне привести вас к главным воротам дворца. Я ничего не знаю о его причинах…       — Понятно… — промямлил Сокка и сглотнул. Может быть Зуко хотел прилюдно вышвырнуть его из дворца за то, что он посмел так поступить с младшей сестрой Лорда Огня…       Они молчали всю дорогу, и Сокке повезло, что слуга был на удивление деликатен, поэтому мужчина ни разу не спросил о гримасах боли, которые юноша из Племени Воды проявлял, когда ожоги причиняли ему слишком много мучений, чтобы выдержать их с невозмутимым лицом.       Когда они, наконец, прибыли, слуга поклонился и ушёл. Сокка осторожно прошёл через главные ворота испытывая ужас от того, что могло его ожидать…       И его опасения оправдались в гораздо худшей степени, чем те, что Зуко изгнал бы его из Народа Огня.       Группа девушек, одетых в зелёную одежду и тёмно-серые доспехи окружали Зуко, который добродушно улыбался вернувшимся во Дворец друзьям. Глаза Сокки расширились от ужаса… он совсем забыл о причине, по которой проделал весь путь до столицы.       — А вот и он! — объявил Зуко с широкой улыбкой, заметив друга. — Наконец-то ты перестанешь скучать, Сокка?       — Ему было скучно? — спросил старик стоявший посреди воительниц Киоши. Большого живота мужчины и его добродушного нрава было достаточно, чтобы узнать даже издалека. — Племянник, как ты мог позволить гостю заскучать во дворце? Это недопустимо!       — Прости, дядя, — произнёс Зуко, пожимая плечами. — Я и правда был занят, а Сокка появился неожиданно…       Одна из девушек отделилась от группы, как только увидела своего парня и бросилась к нему с широкой улыбкой на лице. Сокка не мог отвести от неё взгляд, сомневаясь что вообще может встречаться со своей девушкой после того, что бездумно совершил накануне…       — Не могу поверить, что ты здесь! — заявила воительница Киоши, обвивая его шею руками и крепко обнимая его. Сокка приложил все свои силы, чтобы подавить крик, когда почувствовал, как вес Суюки обрушился на его раны.       — Я-я тоже… — пробормотал юноша, чуть не плача от боли.       Суюки наконец-то отстранилась и посмотрела на него нежным взглядом и с любящей улыбкой… что только заставило Сокку почувствовать себя ещё более виноватым…       — Зачем ты проделал весь этот путь, глупенький? — смеясь спросила его девушка.       — Я просто… хотел тебя увидеть, — сказал Сокка улыбаясь и пытаясь сделать этот момент ещё менее неловким, чем он был на самом деле.       — Ну, ты мог бы просто написать мне о том, что прибудешь! Или передать весточку Зуко, вместо того, чтобы напрасно приезжать сюда! — заверила его Суюки, пожимая плечами. — Наверное, тебя раздражало бесцельно шататься по дворцу… пока Зуко и кухонный персонал пытались тебя поймать, не говоря уже об Азуле, которая оскорбляла тебя каждый день…       Простое упоминание имени принцессы вызвало яркий румянец на щеках Сокки, но он радостно улыбнулся Суюки и попытался скрыть его, притворившись, что просто счастлив её увидеть.       — Но, теперь вы здесь, так что всё будет хорошо! — заверил Суюки Сокка. Кстати… разве вы, девочки, не сопровождали посла? Как получилось, что Айро с вами?       — Мы расстались с послом в колонии, как и должны были, — объяснила Суюки. — Но Айро отправил нам сообщение, интересуясь, не желаем ли мы вернуться в столицу вместе с ним, и мы так и поступили… и поэтому я так долго добиралась сюда.       — Почему он захотел приехать? — удивлённо спросил Сокка. — Я был уверен, что он проведёт остаток жизни в своей чайной, если только ничего плохого не произойдёт…       — Думаю, он просто хотел отдохнуть, — сказала Суюки, посмотрев на Айро, который крепко обнимал Зуко, почти ломая ему кости. — Наверное, он скучал по племяннику.       — Похоже на то, — с улыбкой подтвердил Сокка.       Суюки повернулась к нему и оглядела с ног до головы, приподняв бровь.       — Почему это на тебе одежда Народа Огня, Сокка? На тебе неплохо смотрится… но всё равно это странно!       Сокка покраснел и пожал плечами.       — Я… я спал, и сумасшедший слуга чуть не вышиб дверь, чтобы я смог увидеться с тобой, но он даже не потрудился сказать, что ты приехала! Он просто сообщил, что Зуко хочет меня видеть и эта мантия оказалась единственной вещью под рукой, которую я смог отыскать, прежде чем прийти сюда… — солгал юноша, как обычно, преувеличивая события.       — Твоё невезение никогда не перестанет удивлять меня, — рассмеялась Суюки. — Но я так рада тебя видеть… мы давно не виделись…       Сокка запаниковал, когда девушка приблизилась к нему для ещё одного объятия, но понятия не имел, как её остановить… поэтому так этого и не сделал.       — Ой… — простонал он к удивлению Суюки.       — Что случилось, Сокка? — спросила она, отстраняясь от своего парня.       — Я… просто голоден, — сымпровизировал тот, неловко улыбаясь.       — Мне стоило догадаться, — ухмыляясь и качая головой сказала Суюки. — Я бы и сама не отказалась перекусить. Пойдём позавтракаем.       — Конечно! — ответил Сокка с таким восторгом на который только был способен и последовал за ней, стараясь не показывать насколько сильно он ранен, хотя, по правде говоря, его убивал каждый шаг.       Хуже всего во всей ситуации было то, что он не знал, как объяснить правду Суюки, если она рано или поздно узнает о том, что произошло… что, если Азула из-за своей жестокости решит рассказать Суюки об их странном и мимолётном романе, просто чтобы заставить его страдать ещё больше?       Сокке нужно было поговорить с принцессой и чем раньше, тем лучше.

…

      Нарастающая головная боль так сильно мешала ей сосредоточиться, что казалось, будто принцесса была сама не своя.       Азула покачала головой и постаралась держать себя в руках, гоняя жаренного краба по тарелке, но не могла заставить себя откусить даже кусочка от своего завтрака.       Она саму себя не узнавала, была слишком смущена и встревожена, что мешало нормально и спокойно думать о том, что недавно произошло в её жизни. Всего два дня назад всё казалось идеальным, дела шли без сучка без задоринки, но внезапно ситуация перевернулась с ног на голову из-за этого проклятого крестьянина из Племени Воды… да что с ним не так?! Как он посмел сделать что-то настолько нелепое?!       И… как так получилось, что она позволила ему это? Азула сильно покраснела при этой мысли, прикосновение его губ всё ещё не покидало её воспоминания…       Принцесса ещё сильнее покачала головой, надеясь, что головная боль усилиться и она не сможет думать ни о чём, кроме боли, но это не помогло ей. Девушка попыталась сосредоточиться на источнике боли, и закрыла глаза, пытаясь успокоить свой разум, стирая из него все мысли, кроме небольшой раздражающей пульсации в середине лба…       — Так и знала, что найду тебя здесь! — раздался весёлый женский голос, напугавший Азулу и выведя её из почти медитативного состояния.       — Ч-что? — переспросила она, уставившись на дверь. Она никого не ожидала.       Одетая в костюм воительницы Киоши Тай Ли вошла в комнату так, что Азула её даже не заметила. Её подруга не была сильна в скрытности, но принцесса настолько задумалась, что другой девушке даже не пришлось слишком уж стараться, чтобы удивить своим присутствием.       — Ох, Тай Ли! — поприветствовала Азула подругу самой кривой и натянутой улыбкой, которую Тай Ли когда-либо видела. — Привет. Я… я понятия не имела, что ты уже приехала!       — Я… я только что вернулась, — ответила Тай Ли нахмурившись и внимательно изучая подругу. — Азула, ты в порядке?       — Я… конечно, почему бы и нет? — ответила принцесса, всё ещё сверкая улыбкой.       — Может быть потому, что ты улыбаешься мне так, как улыбнулась бы ребёнку, если бы хотела, чтобы он описался и позвал на помощь маму… — сказала Тай Ли, садясь рядом с Азулой, которая сразу перестала улыбаться.       — Я… я не улыбалась подобным образом, — пробормотала Азула, теперь уставившись на свою еду.       Тай Ли проследила за взглядом подруги и удивлённо нахмурилась.       — Ты даже не притронулась к своему завтраку, — обеспокоенно произнесла подруга. — Азула… что происходит?       — Может оставишь меня в покое? — спросила Азула, откусывая кусочек краба, чем сильно удивила подругу.       — Ну, теперь я точно знаю, что что-то не так! — сказала потрясённая Тай Ли.       — Ч-что? — удивилась Азула. — Я же ем морепродукты.       — Да, конечно, ты ешь крабов, — согласилась Тай Ли с беспокойством смотря в тарелку подруги. — Но ты не начинаешь завтрак с них! Ты всегда сначала съедаешь овощи, а потом ешь мясо… но на этот раз ты поступила по другому!       — О-откуда ты знаешь, что я ем в первую очередь? — поинтересовалась потрясённая Азула. — Ты, случаем не шпионишь за мной?!       — Азула, мы дружим целую вечность! — ответила Тай Ли, закатив глаза. — Я поняла что и как ты ешь, когда нам было по десять лет. Неужели, по-твоему, я дура, а?       — Не думаю, что ты тупая, Тай Ли. Почему ты всегда всё драматизируешь? — сказала принцесса своим обычным голосом. — Ты хуже Зуко.       — Наверное, я знаю тебя лучше, чтобы обижаться на подобное, — со вздохом пробормотала Тай Ли. — Ну, и что случилось? Почему бы тебе просто не сказать?       — Мне нечего рассказывать, Тай Ли, — проворчала Азула, но при одной мысли о том, что она скрывала, на её лице появился небольшой румянец.       К ужасу Азулы Тай Ли ухмыльнулась и хихикнула, увидев взволнованное лицо подруги.       — Так и знала! Ты нашла кого-то с кем не прочь переспать, не так ли?       — Конечно, нет! — возразила Азула, всё ещё краснея. — Я бы ни за что так не поступила, Тай Ли! Ты же знаешь, что лучше не обсуждать подобной чепухи!       — Как скажешь, но выражение на твоем лице говорит об обратном! — поддразнила Тай Ли со счастливой улыбкой.       — Пожалуйста, Тай Ли, просто… перестань, — выдохнула её подруга, качая головой. — Я не в настроении обсуждать это…       Тай Ли нахмурилась, по-настоящему обеспокоенная. Она никогда не видела Азулу такой встревоженной… что же могло случиться, чтобы вызвать в ней такое смятение?       — Эй… ты можешь мне всё рассказать, — заверила девушка протягивая руку, касаясь руки принцессы. — Мы ведь подруги, так? К тому же, я постоянно надоедаю тебе, когда нахожу интересного парня, так что… почему бы тебе не рассказать о своём?       — Потому, что он прямая противоположность тому, кто мог бы заинтересовать меня, — прорычала Азула. — Он… он хуже всех. Я правда не хочу обсуждать это Тай Ли…       — Это может помочь тебе чувствовать себя немного лучше, — со вздохом сказала её подруга. — И я могла бы дать тебе небольшой совет… -       Совет? — переспросила Азула. — Ну… это звучит не так уж и плохо, но даже в этом случае я не хочу обсуждать это…       — Не волнуйся, — заверила другая девушка. — Я никому не скажу, обещаю! Тебе нечего бояться!       Азула поймала себя на том, что смотрит на Тай Ли в небольшом отчаянии. Могла ли её подруга выслушать о том, что произошло, не осуждая её? Ну, в конце концов она была Тай Ли… но принцесса не хотела полностью потерять свой образ, так что, возможно, стоило упустить несколько деталей…       — Я… я была в своей потайной комнате… той, в которую обычно хожу… чтобы подумать о кое-каких важных вещах, — пробормотала Азула и Тай Ли кивнула.       — Твоя секретная комната, поняла. И…?       — И пока я была там, кто-то… открыл дверь — промямлила Азула.       — Это был слуга? — спросила её Тай Ли, приподняв бровь.       — Нет, я бы хотела, чтобы это был только слуга, — всё также неуверенно сказала Азула. — Я могла бы просто выгнать его из дворца за то, что он застал меня врасплох… но это был не он. Это оказался глупый друг Зуко… этот тупой, слабоумный, бесполезный и ничтожный крестьянин.       — Сокка? — удивлённо спросила Тай Ли. — К-кам он там оказался?       — Откуда мне знать?! — рявкнула принцесса. — Я велела ему уйти, но он не послушался, поэтому я… я напала на него… послала в него несколько огненных шаров, и ему было нелегко увернуться от них, но я удивилась, что он не только избежал некоторых из них, но начал приближаться ко мне. Я думала, что он хочет наброситься на меня и помешать мне нападать на него, и в конце концов я даже обожгла его. Но это не остановило его от… от…       — От чего? — обеспокоенно спросила Тай Ли.       — От того, чтобы… обнять меня, — краснея пояснила Азула. — Тогда я… я этого не поняла. До сих пор не понимаю. Почему он захотел сделать что-то подобное? Почему не убежал…?       — Ну… может быть, он просто хотел подружиться с тобой, и решил, что бегство — это не вариант, — сказала Тай Ли с оптимистичной улыбкой.       — Подружиться? — повторила Азула. — Это смешно! Вообще бессмысленно! Если бы это было так, зачем ему потом целовать меня?       Глаза Тай Ли расширились от ужаса после заявления Азулы. Принцесса, слегка нервничая, уставилась на свою подругу, удивившись, почему она так расстроилась узнав о поцелуе от крестьянина из Племени Воды.       — С-сокка… поцеловал тебя? — переспросила Тай Ли. — П-почему он это сделал?       — Это я и хотела бы понять! — крикнула Азула, в ярости ударив по столу. — Он… он просто хуже всех. И я ничего не могла сделать… почему я не могла помешать ему? Он точно хочет использовать это в своих интересах!       — Но… Сокка не из тех, кто манипулирует людьми, — обеспокоенно пробормотала Тай Ли. — Почему он так поступил с Суюки…?       — Разве ты не слышала кто кого поцеловал? — спросила Азула, поначалу совершенно сбитая с толку. В конце концов она поняла, что так беспокоит её подругу. — О-о… ну, это правда. Он не мог забыть о своей милой и симпатичной девушке, так ведь? Или, наверное, мне всё это приснилось!       Пришла к выводу принцесса со счастливой улыбкой.       — Или… может быть… у меня просто снова галлюцинации… — добавила она мрачным тоном.       — Вряд ли, это было галлюцинацией, — всё ещё немного грустно сказала Тай Ли. — Твои видения были связаны с матерью, ведь так? Они преследовали тебя потому, что у вас были серьёзные проблемы. Ты боялась, что она всегда считала тебя монстром, а она была призрачной надеждой, которая пыталась доказать, что ты не права… тебя периодически мучили эти видения, потому что в губине души это была травма, которая мучила тебя целую вечность… так ведь?       — Я… наверное, ты права. Ты что, читала мою историю болезни? — немного злобно спросила Азула.       — Недавно заглянула в неё, раз она лежала на столе Зуко, — с виноватой улыбкой призналась её подруга. — Как бы то ни было… не думаю, что у тебя могли быть галлюцинации, связанные с Соккой, если у тебя нет такой же психологической травмы… и уверена, что её нет. Ну, если только он тебе не нравится?       — Нравится? Я тебя умоляю… — возразила Азула, закатив глаза. — Он просто тупой крестьянин. Даже не думай о чём-то настолько бессмысленном, Тай Ли.       — Тогда… почему у тебя могут быть какие-либо сны или галлюцинации о нём? — спросила её подруга, приподняв бровь. — Я верю, что сны и видения связаны с твоим подсознанием… так что, если бы он тебя нисколечко не заинтересовал, их бы не было.       — Наверное, ты права, — призналась Азула и пришла в ужас. — Так… это было по-настоящему? Это… это и правда произошло?       — Думаю, так и было… — пробормотала Тай Ли.       Теперь она разочаровалась в Сокке. Она всегда считала его хорошим парнем — тем кто останется с любимой девушкой и всегда будет верен ей… зачем ему устраивать интрижку с кем-то похожим на смертоносную Азулу, когда у него есть такая замечательная девушка, как Суюки?       — Это нелепо… — возразила Азула, качая головой. — Как. как это случилось…?       — Не знаю, Азула… — пробормотала Тай Ли. — Но не надейся. Сокка всё ещё любит Суюки, даже если он забыл об этом, или что-то подобное… но они всё ещё вместе. что тебе нужно — найти Сокку и надавить на него, чтобы он рассказал почему это сделал… вы должны спокойно обсудить то, что произошло и найти выход из этой ситуации…       — Не думаю, что смогу спокойно обсудить это… — со вздохом признала Азула.       Этот жалкий крестьянин беспечно играл с её сердцем, и если он когда-либо снова посмеет сделать нечто подобное, принцесса позаботиться о том, чтобы он не дожил до следующего дня… Замешательство и растерянность могут заставить влюблённых потерять из виду тех, кто действительно важен для них, но в конце концов правда выйдет наружу. Красная нить судьбы гарантирует, что по-настоящему влюблённые люди однажды найдут друг друга.