Silencing Jacob Marley

Смех и музыка доносились до его кабинета, но он не мог четко расслышать ни того, ни другого. Он был в своем собственном мире. Рождественский корпоратив был в самом разгаре, но Кэл заперся в своем кабинете в задумчивости. Хотя он демонстрировал все признаки ворчливого противника подобных праздников, на самом деле ему нравилось Рождество. Это делало Эмили счастливой, что делало счастливым и его. Даже в детстве его родителям удавалось убедительно притворяться, что в тот единственный волшебный день все хорошо. Он ненавидел не Рождество. Это было сезонное времяпрепровождение в преддверии нового года, которое заставляло всех задумываться о своей жизни, которую он терпеть не мог. Жалость к себе, смешанная с глинтвейном. Никогда не бывает хорошей комбинации. Проблема заключалась в том, что Кэл предавался этой праздничной традиции. Отказавшись от глинтвейна ради скотча, он задумался, что могло привести призрака Джейкоба Марли к его двери сегодня вечером. В течение последних нескольких лет его сожаления всегда касались одной вещи или, скорее, одного человека. Что могло обеспокоить его сегодня вечером? У призраков прошлого было так много всего на выбор. Взять, к примеру, тот раз, когда он сбежал, узнав, что она уходит от мужа. Он использовал Торрес в качестве оправдания, но на самом деле ему хотелось обнять ее и сказать, что все будет хорошо. Или, когда он вел себя как идиот в Вегасе, даже видя, как сильно это ее расстраивает. Всегда были упущены возможности, как тот поцелуй в офисе продюсеров фильмов для взрослых. Если бы он просто сказал ей, как ему это понравилось, вместо того чтобы шутить с ней о том, что он связан. Или у него могло хватить смелости сказать ей, что все, что он говорил о том, что хочет ее, было не просто для того, чтобы поторговаться за жизнь ее парня. Он был совершенно серьезен. Когда призраки пришли к нему, гремя цепями, единственным именем, которое они прошептали, было Джиллиан. Даже сейчас, в настоящем, они бы прогремели. На сегодняшней вечеринке он наблюдал за ней. Она выглядела такой счастливой, болтая с коллегами, желая им всем счастливого Рождества. Она выглядела такой красивой. Огни рождественской елки заставляли ее глаза сверкать, на ней была шляпа Санты того же цвета, что и ее платье. Кэл был так загипнотизирован, что потерял бдительность и просто уставился на нее. С другого конца комнаты Джиллиан почувствовала на себе его взгляд и повернулась, чтобы поймать его. Ее глаза встретились с его, и широкая улыбка осветила ее лицо. Она пересекла комнату, и Кэл почувствовал, как остальная часть комнаты исчезла. Все его внимание было сосредоточено на ней. Она протянула руку, и Кэлу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она хочет потанцевать с ним. Его немедленной реакцией было взять ее за руку, притянуть к себе и найти ближайший кусочек омелы, но потом его охватил страх, он покачал головой и чуть не выбежал из комнаты. И вот он здесь, корит себя за это в одиночестве в темноте. Он задавался вопросом, открывали ли уже подарки Санты. В этом году он был ее тайным Сантой. Он так долго выбирал для нее идеальный подарок, но в последнюю секунду струсил. Этот подарок лежит в ящике его стола, в то время как вместо него он положил под елку элегантный, но довольно безликий шарф. Если это было рождественское настоящее, то как насчет рождественского будущего? Будет ли он сидеть здесь в следующем году в такой же ситуации? Может быть, будет даже хуже. Может быть, она найдет кого-нибудь другого. Может быть, в это время следующего года все его сожаления будут упущены. Надежда. В настоящем у него была надежда. Он надеялся, что сможет противостоять своему страху. Надеялся, что они перестанут прятаться за чертой. Надеялся, что их будущее может быть другим. Кэл налил себе еще одну порцию виски и поднял бокал за призрака грядущего Рождества. — За что пьем? Голос напугал Кэла, он выронил свой стакан, и тот разбился об пол. — Господи! — Извини. Я не хотела тебя напугать. Кэл прищурился в полумраке своего кабинета. Купаясь в ореоле света, льющегося из теперь уже открытой двери, виднелись прекрасные черты Джиллиан, с беспокойством глядящей на него. Кэл встал из-за стола, включил лампу и начал собирать осколки стекла. — Все в порядке, милая. Просто не ожидал компании. Вечеринка закончилась? Джиллиан покачала головой и наклонилась, чтобы помочь Кэлу. — Нет. Я просто пришла проведать тебя. Кэл уже собирался солгать и сказать ей, что с ним все в порядке и что ей следует вернуться на вечеринку, когда они оба потянулись за одним и тем же куском стекла и вместо этого взяли друг друга за руки. Разряд электричества был таким сильным, что они оба немедленно поднялись. Кэл посмотрел на свою руку и увидел вплетенные в нее пальцы Джиллиан. Она мило улыбнулась, но не отпустила его. — Почему ты здесь один? — спросила она, полностью взяв его руку в свою. Его взгляд поднялся от их рук к ее лицу. Глядя в ее мягкие голубые глаза, Кэл внезапно понял, что понятия не имеет. Где-то вдалеке играла музыка. Смех и пение разносились по зданию, но Кэл ничего этого не слышал. И снова ее глаза заставили его почувствовать, что они были единственными людьми здесь. Остальной мир растаял, а вместе с ним исчезли все его сомнения и страхи. Он смотрел на нее так, словно пытался заглянуть ей в душу. Он хотел что-то сказать. Сказать ей, о чем он думает, но у него не было слов. Он сжал ее руку, а затем отпустил и открыл ящик стола, откуда достал тщательно завернутый сверток. Он протянул его Джиллиан. — Что это? — Я твой тайный Санта, — объяснил Кэл. Джиллиан выглядела озадаченной. — Но я уже получила твой подарок. Кэл покачал головой. — На прошлое Рождество, — произнес он. — Это рождественский подарок. Джиллиан выглядела еще более смущенной, но по настоянию Кэла начала разворачивать сверток. Она улыбнулась и приложила руку к сердцу. Поток эмоций захлестнул ее, когда она посмотрела на подарок в своей руке. Свет лампы падал на элегантную серебряную рамку для картины, но от фотографии внутри у Джиллиан перехватило дыхание. Она догадалась, что Эмили, должно быть, сделала это фото со своего телефона. Довольно непринужденная и слегка размытая картинка. На нем запечатлены Кэл и Джиллиан в приемной группы Лайтмана, погруженные в беседу и совершенно не подозревающие о том, что их фотографируют. Они улыбались, но было и что-то еще, что рвалось за пределы фото. Любовь. Их язык тела, то, как они наклоняли головы, искорки в их глазах. Оба были полностью влюблены друг в друга. Она оглянулась на Кэла, теперь сама не находя слов. Он мог прочитать, что Джиллиан видела то же, что и он, когда Эмили в первый раз показала ему фотографию. Он изучал ее. Вид счастья в ее глазах и мягкости выражения лица придал Кэлу смелости, о которой он отчаянно мечтал. Он взял рамку из ее рук и осторожно положил ее на стол. Он шагнул ближе, нарушая ее личное пространство. — Рождественское будущее, — сказал он. Его голос был едва громче шепота. — Что? — Вот за это мы и пьем. Вот что я вижу, когда смотрю на эту фотографию… Когда я смотрю на тебя. Кэл наклонился вперед и целомудренно коснулся ее губ. Все это по-прежнему было в сфере дружбы. Они не сделали ничего такого, что нельзя было бы объяснить, но заряд в воздухе сказал им, что это конец. Момент, на который в ближайшие годы они будут оглядываться как на определивший все. Разумным безопасным решением было то, что она вернулась на вечеринку, а он вернулся к размышлениям. К счастью для рождественского настроения, в тот момент Джиллиан и Кэл были не очень разумны. Каждая клеточка их существа трепетала от предвкушения. Годы тоски и разочарования прошли через них и выплеснулись наружу. Кэл снова взял ее за руку, и в тот момент, когда кожа коснулась кожи, последняя их решимость исчезла. Через несколько секунд его губы оказались на ее губах. Его руки запутались в ее волосах, ее руки скользнули вокруг его талии, притягивая ближе. Вся их потребность и страсть были излиты в этом единственном идеальном поцелуе. Они разошлись ровно настолько, чтобы видеть лица друг друга. Все, что они когда-либо хотели сказать друг другу, они озвучили за эти несколько секунд, не произнеся ни слова. Его рука гладила ее лицо, прослеживая черты, пытаясь запечатлеть их в памяти на случай, если все это было каким-то чудесным сном. Руки Кэла опустились ниже, касаясь ее тела, и Джиллиан ответила тем же, не оставив у него никаких сомнений в том, что это не было плодом его воображения. Он попытался повернуть ее, чтобы прижать к стене, но она поскользнулась на битом стекле и выскользнула из его рук. Прислонившись к столу, она широко раскрытыми глазами посмотрела на Кэла и увидела, что он улыбается ей. Она нахмурилась, глядя на него, но он продолжал улыбаться. Ее волосы были взъерошены, помада почти полностью стерлась, и она тяжело дышала, но Кэл никогда не видел более прекрасного зрелища. Он протянул ей руку, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем он просит. Улыбка сменила ее хмурое выражение, и она взяла его за руку и позволила ему притянуть ее в свои объятия. Медленно, в такт своей собственной музыке, они начали танцевать. Крепко обнимая ее, он ни за что не хотел отпускать. Ее голова покоилась на его плече, и ей хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Но сейчас было время действовать. Больше не прячут головы в песок. Больше никакого страха. Больше никакой очереди. Ему нужно было сказать ей, чего он хочет, убедиться, что она хочет того же самого. Не разрывая их объятий, отчасти потому, что это казалось таким правильным, а отчасти потому, что он знал, что если посмотрит ей в глаза, все связные мысли исчезнут вместе с его самообладанием, он признался: — Я люблю тебя. Джиллиан подняла голову и посмотрела ему в глаза. Удивительно, но когда он оглянулся, его желание повалить ее на пол и сделать все то, о чем он так долго мечтал, на мгновение было подавлено любовью, с которой она смотрела на него в ответ. Глубокая, чистая, непоколебимая любовь лилась в его душу. Он не думал, что все может стать лучше, пока она не ответила: — Я тоже тебя люблю. Прилив эмоций угрожал захлестнуть Кэла, и расплывшаяся улыбка почти расколола его лицо надвое. Ее улыбка была такой же, как у него, но потом что-то промелькнуло в ее глазах. Кэл запаниковал: — Что? Джиллиан коснулась его лица и мгновенно успокоила: — Я просто думала о том, сколько времени нам потребовалось, чтобы добраться сюда. Сколько времени мы потратили впустую. Кэл взял ее руку и прижался к ней губами. — Это все в прошлом. Теперь пришло время изменить наше будущее. Теперь все может быть по-другому. Улыбка вернулась на ее лицо. — Хорошо. С чего хочешь начать? Он похотливо ухмыльнулся. — Мы могли бы поехать к тебе домой. — Что? И оставить всех наших гостей на вечеринке? Кэл пожал плечами и уже собирался согласиться, когда увидел огонек в ее глазах. Она притянула его к себе, страстно поцеловала и повела из комнаты. Они прошли мимо нескольких сотрудников в холле, включая Локера, Торрес и Эмили, заметивших глупую ухмылку Кэла. — Куда вы? — крикнула Эмили им вслед. — Заткнуть этого Джейкоба Марли, — ответил Кэл, не сбавляя шага.