Предназначение и другие виды психологического насилия

      Раны очень быстро перестали быть главной проблемой. По его следам кто-то шёл - Олег не мог сказать этого наверняка, но всей кожей чувствовал вдумчивое преследование. Повязка на боку пропитывалась кровью.       Сука, как же всё было не вовремя.       Молодой леший не то чтобы сильно потрепал его, но вот вымотал изрядно - опыта и магии на мощные атаки у него не хватало, зато хватило ума куда больше пытаться удрать, чем отбиваться. Олег потерял счёт времени, которое метался по лесу - влетев в волчье логово и извозившись в кровище по уши - прежде чем настиг окончательно обессилевшую тварь. Башку с короткими, ещё не разветвившимися рогами он бросил под ноги деревенскому старосте исключительно невежливо, но получить деньги, добраться до корчмы, при которой оставил лошадь, нормально пожрать и отоспаться он хотел гораздо сильнее, чем расшаркиваться. Староста поднял крайне смущённую и жалостливую морду, и Олег испытал такую вспышку гнева, какие случались с ним нечасто. Примерный сценарий намечающегося “милсдарь ведьмак, мы бедные крестьяне, половину оплаты вы получили, а больше у нас и нетути” он знал буквально наизусть и не имел никакого желания отыгрывать роль благотворителя. Только схватить за грудки, вытрясти положенные ему деньги и отправиться восвояси.       Деревенские, однако, нашли, чем удивить его, и даже просчитались не так сильно. Олегу повезло - кинжал прилетел в бок ровно в тот момент, когда он сделал шаг к старосте, ничего глобального не задев. Ведьмак схватил нападавшего за руку даже до того, как успел развернуться, староста заорал, ещё с двух сторон накинулись, отчаянно мешая друг другу.       Стену ветхого сарайчика он в итоге пробил чьей-то спиной, выставив трупы на всеобщее обозрение. Бабы орали, мужики орали, кто-то бросился наутёк.       - Любого, кто сунется - убью! - рявкнул Олег, зажимая бок, и поплелся в дом пресловутого старосты. Отчаянно хотелось перевязать себя и получить ёбанные деньги, но денег, разумеется, никто ни на какой “всякий случай” ему не собрал, а шариться было просто ниже его достоинства. Наскоро наложив повязку и вылакав половину единственной оставшейся “Ласточки”, ведьмак быстро прошёл через завывающую деревню и скрылся в свежеочищенном лесу. До местного гарнизона кметам и добежать, и достучаться было проблематично, но рисковать всё равно не стоило.       Шёл он вполне целенаправленно - за лесом располагались пещеры, в которых обосновали себе самогонный цех краснолюды с лесопилки, и Олег лелеял надежду там хотя бы немного отлежаться. В лесу всё равно в итоге пришлось сделать привал, ещё одну перевязку и заползти в поваленные деревья подремать - топать было ещё прилично, а пара глотков “Ласточки” оставались неприкосновенным запасом на крайний случай.       Крайний случай, фыркнул Олег, видимо, наступил. До пещер оставалось рукой подать, но в изменившейся ситуации идти к ним не было уже никакого смысла. Его преследовал явно человек, и, если это кто-то из излишне рьяного гарнизона задался целью арестовать его, то краснолюды только доставят ещё больше проблем.       Олег от души выматерился, привалился к дереву и стал выжидать. Свои шансы он не оценивал, просто подумал мельком, как же убого всё получалось. Мысль была для него достаточно новой - наверное, он старел. Смерти Олег не боялся, и что героическая, что собачья, были для него едины - какая разница, после чего именно кормить червей.       Преследователь появился между деревьев - а, когда приблизился, Олег опустил сжимавшую флакон с зельем руку и громко заржал, немедленно морщась от боли.       - Твою мать, Гром!       - Сука! - с чувством сказал Игорь, делая такое сложное лицо, что Олег снова потянулся к зелью - и к мечу. - Ну почему я даже не удивлён! Маньяк-убийца, режущий мирных людей средь бела дня - конечно, кто ещё это мог быть!       - Слыш, - оскалился Олег. - Где ты нашёл мирных людей, хотел бы я знать...       Игорь, присмотревшись, выругался, сплюнул и убрал меч за спину.       - Семь человек!       - Не считал, - честно признался Олег. - Был больше занят вопросами собственного выживания. Игорь, ты можешь читать нотации и перевязывать, а? Кровит как...       - Как будто свинью резали, - буркнул Игорь и присел возле него. - Взял, называется, легкий заказ на лешего...       Олег снова рассмеялся. Судьба, разминувшая их с Громом буквально на сутки, была к дуракам-кметам потрясающе неблагосклонна. С Игоря действительно сталось бы с ножом в бочине беспокоиться вопросами их безопасности и "нелетальной нейтрализации".       - Ты чего заливаешься? Волков!       - Вспомнил, - пробормотал Олег, чувствуя, что сознание неумолимо уплывает, - про одного легендарного ведьмака... Которого крестьяне вилами...       - Волков, блядь, не отключайся! Я тебя на горбу не потащу!       Пришёл в себя он уже под громкий хохот и восхитительный запах жареного мяса.       - Да ладно? На своих двоих догнал удирающую лошадь? Брешешь!       - И мухлюешь, к тому же! Эй, ведьмак!       - Мужики, - простонал Олег, пытаясь перевернуться. - Дайте пожрать...       Раздался новый взрыв хохота.       - Иди, обхаживай, жульё!       - Какое я тебе жульё! - возмутился Игорь, отбрыкиваясь и явно не желая выпускать карты из рук. - Только игра пошла!       - Я не собираюсь подыхать от голода, потому что тебе приспичило поиграть в гвинт, - возмутился Олег.       Краснолюды ржали. Жизнь, наполнившись жареным кабанчиком, самогоном и разданными в руки картами, неумолимо налаживалась.       - Вообще не удивлен, - заявил Гармаш, начальник этой братии, выслушав историю сегодняшнего дня, без которой Игорь отказывался вести дальнейшие переговоры. - Люди - удивительно ебанутые существа.       - А также эльфы и прочие, - фыркнул Олег. - Однохерственно. Такой, конечно, тупости я не ожидал - лезть на ведьмака со вшивым кинжальчиком и думать, что всё закончится благополучно. Даже если бы они меня и прикончили - я бы половину деревни успел перерезать. Что за ущербная логика, объясни мне, праведник ты наш: денег им, голодающим, жалко, честно сказать, что не заплатят, и ждать другого ведьмака, жалко, а себя, детей, баб и этого самого ведьмака - не жалко? Тебе, я так понимаю, выложили только историю про душегуба, ворвавшегося в деревню и принявшегося убивать всех подряд, а про своё участие сообщить позабыли.       - Сам давно всерьёз голодал? - зло спросил Игорь. Больше на эмоциях, чем ради здравого смысла. Дураком, даже при всей своей неискореннимой приверженности к мировой справедливости, Гром не был, и людского дерьма не жаловал. Решал проблемы он, может, и не так радикально, как равнодушный к чужим несчастьям и жизням Олег, но осадить и переломать конечности вполне мог.       - Давно, - легко сознался Олег. - А вот идиотом не был вообще никогда.       Игорь скривил морду, сдаваясь. Крыть ему было нечем.       - Кто к нам с чем зачем, тот оттого и того, - флегматично сказал краснолюд, подводя итог. - Все друг друга резать начнём - быстро закончимся. Жрите и пейте, ведьмаки, что с вас взять. Лешего, опять же, ты уморил, хотя нам-то, признаться честно, он не сильно мешал.       - Через пару лет и вам бы стал мешать.       - Через пару лет и стали бы это решать. Спасибо, говорю, чё те ещё надо?       Олег отсалютовал ему стаканом и, под громкое недовольство остальных игроков, выкинул на поле требушет.       Игорь ехал в крепость на зимовку и оскалился, узнав, что им в кои-то веки по пути.       - Что, попал в чародейскую немилость?       - Ещё чего. Решил помочь вам до зимы, чтобы потом не дёргали.       Гром фыркнул.       - Ага. Благородные порывы, сумка с книжками, породистая лошадь. Очень в твоём стиле.       - Не лезь не в своё дело.       - Олег, не надо быть гением, чтобы сообразить, что ты влез в какое-то дерьмо. И, раз ты едешь за советом не к Разумовскому, а домой, дерьмо должно быть первосортное.       Волков криво усмехнулся в ответ на его выжидающий взгляд. Секретом от Игоря происходящее всё равно никогда бы не стало - не из цеховой солидарности или неумения Прокопенко, с которого он намеревался вытрясти как можно больше информации, держать язык за зубами, а из-за какой-то дурной специфики общения. Они никогда не были особо близкими друзьями, несмотря на совместное детство, взаимно вправленные вывихи или прикрытые спины, но Игорь воспринимался почти как часть тела. Олег с трудом представлял себе, какие могут быть секреты от, допустим, среднего пальца.       - Ты хоть что-нибудь знаешь о Предназначении?       Брови Игоря взлетели на лоб.       - Что от этой концепции отказались за ненадобностью лет за... Да как бы не за век до нас.       - И оставили только в сказках и историях про злых и страшных ведьмаков, ага, - угрюмо сказал Олег, всё больше теряя энтузиазм к озвучиванию итога. Неимоверно хотелось дать прошлому себе по лбу. - Несколько лет назад один мелкий князёк нанял меня, чтобы, скажем так, выглядеть авторитетнее. Шло всё очень неплохо, но князёк немного поддал, и уровень ведьмачьей поддержки и его способность к переигровкам вдохновили его слишком уж сильно. Не то, чтобы это был первый раз, когда меня попытались выставить комнатной собачкой, но я тогда тоже слегка поддал...       Брови Игоря, явно пораженные его внезапной словоохотливостью и тем, куда идёт дело, ползли всё выше.       - Никогда не мечтал грозно говорить "дашь мне то, что уже имеешь, но ещё о чем не знаешь" - звучало отвратительно. Ну и тупее его лица, когда его жена радостно прижимала руки к животу, полагаю, было только моё.       - И? - прохрипел Игорь, когда молчание затянулось.       - И я взял деньгами, проспался и забыл об этом на десять лет, пока не перебил шайку в лесу и не вытащил из клетки бродячего торговца и перепуганную девчонку, за которую намеревались стрясти выкуп. Девчонка не отцепилась от меня, пока не пересказала всю историю своей жизни. На моменте с бабкиными рассказами про мистического ведьмака, которому узы Предназначения не позволят оставить её в беде в трудный час, я её от себя уже отцепил, но имена и даты...       Гром молчал так потрясённо, что Олег решил добить его сразу:       - Но ещё больше я охуел, когда стал проверять, всё ли с ней в порядке, и наткнулся на такой магический фон, которого даже у Серого никогда не чувствовал. Это...       - Пиздец, - заключил пришедший в себя Игорь. - Тут даже знатоком истории не надо быть, чтобы предположить, какой. Сколько факторов получается? Давно изжившая себя традиция, развязавшиеся спьяну языки у нанимателя и тебя, узы - Олег, ну разумеется, эта херня испокон веков имела магическое закрепление! - Предназначения, похищение, тот факт, что это девочка, магический потенциал...       - Совпадение? - невесело пошутил Олег.       - Я бы на твоём месте надеялся, что это окажется просто каким-то вывертом судьбы, а не, скажем, частью пророчества о становлении дьявола.       Олег вспомнил заплаканную Леру, доказывающую ему, что людей убивать нельзя, и против воли улыбнулся.       - Выверт судьбы и закон действия магической энергии. К княжеской семейке я уже съездил - чистая сказка: полубезумная бабка, дар через поколение, который в девочке однажды выстрелил так, что снёс каменную стену. Те перепугались, сделали, что смогли, чтобы сила не пробивалась, изолировали от себя всех, связанных с чародейством.       - Типичная ошибка обывателя. Запечатать и не трогать, а если сила больше не вырывается, то ещё и считать это хорошим знаком, - Игорь вдруг усмехнулся. - А ведь девочке повезло, Волк. Если в ней столько мощи, которую ухитрились запихнуть так глубоко, то тело в конечном итоге просто не смогло бы с ней справиться. Освобождать столько магии на знаках будет тяжело, но тогда как раз с укрепления тела и удобнее будет начать...       - Чего? - не понял Олег.       - А к чему был весь этот разговор? О полноценной трансформации без Прокопенко даже говорить рано, но...       - Нет.       - А что, интересно, ты собираешься предпринять? - начал выходить из себя Игорь и вдруг переменился в лице, кажется, только сейчас осознав, что никакой девочки рядом с Олегом нет, и складывая два и два. - Куда ты её дел?       Мнения об интеллектуальных способностях Игоря он был весьма невысокого, но вопросом тот превзошёл самого себя. Олег прислонил ладонь к лицу, чувствуя неистовую усталость от долгой полубессмысленной говорильни и с тоской осознавая, что его ожидает ещё минимум один раунд с Прокопенко.       - Ещё раз, - медленно и жёстко произнёс Игорь. - Ты воспользовался Правом Неожиданности, оказался связан узами с мощным источником магической энергии - и сам принёс этот источник в руки безумца, который, встав не с той ноги, вполне может возжелать уничтожить мир?       - Следи за языком, Гром.       - Олег, хотя бы раз попытайся подумать той головой, что на плечах! Твою мать, Олег!!!       Конструктивного диалога, несмотря на многообещающее начало, у них не получилось.       Прокопенко за недолгое время описания проблемы поменялся в лице трижды и стал крыть хуями, ещё не дожидаясь окончания. Перепало и Игорю, его негласному любимчику, и порядочно занявшемуся ремонтом крепости уже сейчас Косте Цветкову. Лицо Кости выражало такую бесстрастность, какая встречалась разве что в древних трактатах о побочный эффектах Испытания Травами. Поскольку достоверность того, что эмоции воспитанников действительно выжигалась мутагенами хоть в какой-то период ведьмачьей истории, до сих пор не могли подтвердить, причина бесстрастности предполагалась бытовая - старик, без сомнения, уже успел изрядно Костю достать.       - Мало того, что пидорасов наштамповали, так ещё и дегенератов! - орал Фёдор Иванович, звучно колотя кулаком по столу. - Волков, это же не брачная клятва, которую чисто из вежливости проговаривают! Это, мать твою, магическая связь! Ты же не кошку с улицы притащил, а связал всю крепость со сверхсильным ребёнком!       Олег с неудовольствием чувствовал, как у него краснеют уши, чего с ним не случалось очень давно, но покорно молчал - масштаб своего промаха он осознавал с каждым днем всё сильнее.       - Поколениями вдалбливаешь в вас про миссию, про ответственность, про благодарность, в конце концов, что вы не перемерли в детстве от голода, а оказались пристроены - и куда, к чему всё это? Всё дерьмо мы несём в дом, каждую выебанную чародейку мы в какой-то момент укрываем в крепости; теперь мы решили одним махом и натаскать сюда детей, и поставить над нашим существованием знак вопроса...       - Никто сюда её тащить не собирается, - отрезал Олег - как раз наступил момент, когда Федора Ивановича от справедливых претензий понесло в дебри обид и больных фантазий. - Я облажался, но девочке здесь делать абсолютно нечего.       - Нечего девочке делать у Разумовского, - вставил Игорь.       Лицо Прокопенко пошло красными пятнами. Злополучный инцидент с лабиринтом, некромантией и попыткой пробить лопатой тупую Игореву голову рисковал войти в мировую историю, причём явно в наиболее далёком от реального виде.       - Тащить её к чародею, Олег, мог додуматься только ты - других таких идиотов история не знает. Разве что ты продумал план, как их братия приберёт ребенка к рукам, выпотрошит, и наша собственная проблема исчезнет сама собой.       Олег открыл рот, но Прокопенко снова треснул ладонью по столу - не повышая, причём, тона, просто давая понять, что никакие доводы больше слушать не намерен.       - Вопросы верности и личной выгоды каждого мы обсуждать не будем - есть более насущный. Разумовский может быть сколько угодно уверен в себе, но, если там действительно такой пласт энергии, без вреда для ребёнка он не сумеет с ним справиться. К логике претензий нет - чародейские методики здесь действительно эффективнее ведьмачьих. Но тело есть тело. Полноценное ведьмачество не требуется, но индивидуальный подход и по тренировкам, и мутагенам должен помочь свести весь вред к минимальному. Маги привыкли исправлять дефекты, которые получают сильнейшие из них. Я предлагаю их предотвращать.       Фёдор Иванович смотрел устало и недобро. Олег прекрасно понимал, что сама девочка интересовала его мало - он всё просчитывал в голове, каким боком им выйдет связь уз, если что-то пойдет совсем не так. И странным здесь было совсем не то, что Прокопенко - слишком старый, слишком опытный и бесконечно уставший разгребать чужие косяки - кругом был абсолютно прав. Странным было лишь то, как неуютно чувствовал себя сам Олег.       Нещадно сбоящий мегоскоп добил его окончательно - настроение стало совсем паскудным. Новые обстоятельства Олег тут же обрисовал в письме и отправил местным голубем, без особой радости прикинув, что к его приезду Серый успеет и обдумать всю эту информацию, и, если сильно повезёт, хоть немного остыть.       Сон не шёл, выезжать ночью было глупо - Олег курил во дворе, бесцельно проверяя седельные сумки, и всё пытался сбить ползущую по нутру тупую горечь. Перспективы у Валерки, как ни крути, получались говёными, и почему-то сейчас эти мысли вились вокруг него, не желая отпускать.       Олег получше многих знал, что жалко - у пчёлки, но всё перебирал разное в голове, никак не приходя ни к каким конкретным выводам. В беззвёздной ночи внезапно остро хотелось знать: была ли всему виной его горячность или всех их двигала безжалостная рука судьбы, дадут ли эти манипуляции девчонке жить долго и счастливо или только покалечат, и встретился ли сам Олег ей для того, чтобы помочь - или чтобы всё нахрен уничтожить. Может быть, роль играло то, что он был искренне уверен, что вернёт удачно подвернувшуюся княжескую дочку родителям и получит денег, а вышло вот что; может, зацепило, как Валера ухитрялась жалеть всё на свете, включая разбойничьи шайки и его, Олега, обожжённое при ней плечо, мало при этом беспокоясь собственной судьбой. В судьбу Олег не то, чтобы не верил или имел какие-то претензии - скорее, ни благодарностей, ни претензий не имел вовсе. Он старался разбираться с тем, что было: например, он неплохо разобрался для себя с ситуацией, когда вокруг были мама, папа и собака, а потом резко и навсегда быть перестали. Мыслями он к этому даже не возвращался, просто принял однажды новую систему координат и отношение к ней - человек человеку волк. В Валерином семействе, к которому та так слёзно хотела вернуться, собака тоже имелась - может, из-за этого его так зацепило; а может, потому, что за время их совместного пути девочка вдруг стала смешно виться за ним хвостом и вместо ожидаемых страха и отвращения настойчиво учила Олега законам морали. На мораль Волкову было глубочайше насрать, а вот на девчонку, которой он, кажется, изрядно испортил жизнь, неожиданно нет.       Олег хмуро глянул на занимающийся рассвет, очередной раз проверил сумку и снова полез за куревом.