Не с нуля

Второе пробуждение оказалось куда приятнее предыдущего, хотя каждая клеточка тела нещадно болела, а любое движение сопровождалось стоном. Но на этот раз он не увидел звездного неба (ровно как и потолка его махонькой съемной комнатушки), но и похоронного деревянного изделия тоже не было. Последнее определённо радовало, как и боль - это куда лучше, чем то ватное, мутное состояние при первом пробуждении. От приступа кашля, поумеревшая пыл, боль вернулась с новой силой. Что же так не везет-то? Самоосмотр принёс неутешительные результаты: левая сторона лица распухла, руки и все тело в синяках и ссадинах. Кажется, ему очень повезло, раз он все-таки проснулся. Повезло даже вдвойне - теперь окружал не лес, а вполне человеческое жилище. Не абы какое, но сейчас ему грех жаловаться. Чувствуя себя последним мазохистом, он медленно поднялся и сел, осматриваясь. Старая, дырявая хижина. В центре небольшая глиняная печка, неоднократно замазанная по трещинам. Несколько керамических горшков и кувшинов расставлены вдоль стен. Не сильно чистая циновка, на которой он сидел. Вторая такая же пустовала неподалеку. Белоснежные одежды стали серыми, и теперь висели на какой-то палке на стене. От их великолепия остались одни лохмотья, совершенно не напоминая о былом величии. Сейчас на нем старенькая, ветхая одежда. Чистая, сухая и такая удобная! Дверь, открываясь, заскрипела, пропуская в дом невысокого мужчину. Скрюченный, с длинной редкой бородкой и в такой же старой, потрепанной одежде. - Проснулся, - прохрипел голос вошедшего. Узкие глаза прищурились, став вовсе щелочками. Голова вновь раскололась от боли. Голос раздвоился и зазвучал с эхом. Незнакомый, непонятный язык, который он всё-таки каким-то образом понимает. Как же это так? Старик тем временем продолжал: - Тебе повезло. Ты счастливчик: все кости целы, а морда и так заживет, - хохотнул хозяин дома, поднимая крышку одного из горшков и черпая оттуда воды. - Стоит попасть в воды Хуанхэ, так целым уже не выплыть. Держи. Щербатая керамическая пиала оказалась перед носом. При виде воды проснулась жажда, несмотря на недавнее бурное купание. - Спасибо, - движения медленные, аккуратные. Не разбудить бы новый прилив боли. - Откуда ты родом? Кто будешь? Не торопись, я ж не отбираю. - Где я? Как раньше не замечал, что вода может быть такой вкусной? - Не торопись, говорю, - качал головой мужчина. Ох, уж эта молодеж. Времена стали не те, уже не слушают, что им говорят. - Это деревня Лицзян, на севере от столицы, около тракта к Храму Фенекса. Хозяин нахмурился, видно припоминая что-то свое. Взгляд украдкой скользнул к старой одежде гостя. Ткань дорогая, хоть и грязная, и рваная, должно быть этот человек богат, а значит и за спасение должен расплатится хорошо. - Так как твое имя? Я - Мо Чангпу, можешь звать меня Старейшиной. Я нашел тебя на берегу реки и принес в свой дом. Гость молчал, застыв с пиалой в руках. Его имя. Имя! Память упорно не желала ничего подсказать. Как можно забыть собственное имя? Как же его раньше звали? Вчерашний вечер. Он пришел домой. Оставил ключи на гвоздике возле зеркала. Приготовил на ужин… Нет. Просто погрел в духовке что-то. Поел. Потом посмотрел сериал и лег спать. Как же тривиально! Никто не позвал его по имени. Родители давно в разводе. Он жил один. И за вечер ни один друг не написал ему? Хотя бы один друг... Словно через пелену он услышал чей-то голос. Голос звал его. Неласково, не нежно, а со злостью, ненавистью, яростью. Он шептал что-то на ухо, как в лесу. Этот кто-то точно знал его имя. Еще немного и можно ухватить образ, вспомнить того человека, но стоит ли его прежнее имя таких потуг? Если раньше его звали с такой ненавистью. - Хе, ты слышишь меня? - Да, да, конечно. Я... Простите, я не помню своего имени. - Ууу, - почесал затылок Мо Чангпу. - Плохо. Мужчина подошел к котелку на печи и налил из него жидкой каши. Оплаты от этого ждать, видимо, не стоит. С другой стороны, может и хорошо. Деревня у них небольшая, молодежи мало. В основном старики. Молодые уезжают в более богатые районы, а куда деваться им? Так называемый "тракт" уж лет десять стал мертвой дорогой. Может, этот господин останется здесь, в деревне. У Чангпу дочь брачного возраста. Вот если выдать замуж за свою находку, то и дочь пристроена и руки новые в хозяйстве. Мужчина расплылся в улыбке. - Держи, - чашка с водой сменилась на чашку с кашей. - Ешь медленно, а то поплохеет. Раз ты не помнишь, как твое имя, тогда буду звать тебя Бэй Тао. - Бэй Тао - "Белые большие волны", - неожиданно для себя перевел. Нет, это точно не его имя. Его имя… Ухмылка. Насмешка. Губы, что с такой ненавистью произносят слова. Бэй Тао помотал головой, выкидывая ведение из мыслей. Бред. Он сходит с ума. Или сойдет, если продолжит думать обо всём этом. Проблемы нужно решать по мере их поступления. Сейчас главное - поправиться, набраться сил, съесть эту пресную, безвкусную кашу, а потом будет видно. В грубой каше тут же попалось твердое зернышко и ровно на больную сторону челюсти. Новая волна боли не заставила себя ждать. Спустя три дня Бэй смог выходить из дома, не без помощи палки и передвигаясь очень медленно. Деревня оказалась наполовину заброшеной. Некогда процветающая и живая, теперь она постепенно вымирала. Чангпу рассказывал, что некогда большой тракт к храму был полон путешественников. Среди них находились и совершенствующиеся, и высокие чины, и даже императоры желали посетить великий храм. Все изменилось десять лет назад, после столкновения лидеров нескольких школ. Чистая энергия, наполняющая священное место, иссякла. Погибло немало людей, среди которых был второй господин школы Фэн. Великая потеря для клана. Но для обычных людей большей потерей оказался иссякший поток странствующих. Пойдя на поправку, Бэй Тао решил привести себя в порядок, но пока так и не смог найти что-то, чтобы рассмотреть свою внешность достаточно хорошо. Отражение в воде давало смутную картину. Пусть опухоль на лице уже спала, но синяк остался. Хорошо же его приложило! Красавец, что сказать? Еще эти длинные лохмы, как у девицы. Весь день Бэй Тао пропадал на прогулке, вернувшись лишь поздно вечером и принеся с собой охапку дров из леса. Достаточно с него быть обузой. Пусть не мог выполнять сложную и тяжелую работу, но хоть дров принесет. Явление Бэй Тао перед Чангпу и его дочерью Ти, вызвало полнейший шок у добрых хозяев хижины. Молодой человек кое-как обрезал свои волосы, да столь коротко, что и пучка не собрать. С одной стороны короче, с другой длиннее. Вместе с синяками и старой одеждой выглядело все не очень притягательно. Наверное, от этого зрелища чашки в руках девицы выскользнули и с дребезгом раскололись о земляной пол. - Я принес дров, - улыбнулся Бэй, но реакция на его новый облик пугала. Что такого в волосах? Конечно, когда он их обрезал, в сердце проснулся смутный огонек сожаления, но Бэй быстро его подавил. Он же мужик, а не дева какая-то. Теперь не нужно каждый раз тратить уйму времени на расчесывание. Тем более после реки волосы и так выглядели не лучше мочалки. - Гэгэ, - подала голос Ти, - зачем ты? - Ерунда. Так удобнее, - отмахнулся Бэй Тао укладывая дрова возле печи. - Я слышал, что на тракте вновь появились самосовершенствующиеся. Эта тема занимала Бэя куда сильнее. Если вдруг среди незнакомых лиц появятся те три типа из леса, то они вполне могут узнать сбежавший "труп", и пожелать вернуть его, а то и вовсе завершить задуманное. Но распрашивать напрямую опасно. - Появились, - буркнул Чангпу. Ему тоже эта новость не пришлась по вкусу. Вдруг они ищут Бэя? Найдут и заберут его, тогда план по приобретению дополнительных рук в хозяйстве рухнет. Надо бы поговорить с дочерью, пусть уделит молодому парню больше внимания, приласкает его, чтобы остался. - Я слышала, что в Хуанхэ, - девушка подала лепешку Бэй Тао. Он уже мог есть твердую пищу, пусть и ел очень мало, - нашли какой-то очень важный артефакт, украденный из храма Феникса. Теперь прочесывают всю реку. Раз его хотели похоронить, то думали, что он мертв. Как мертвый мог сбежать? Или… Догадка сжала сердце. Может его хотели похоронить живьем? Бэй Тао не вовремя глотнул настойки и тут же закашлялся. Девушка заботливо подала платочек, что был был сшить из старой одежды Бэя. Для носки она уже не годилась в том виде, в котором была, а вот перешить на наряд милой девушке или на платочки, вполне. - Простите, - он быстро улыбнулся Ти, благодарно кивая. - Но раз уже нашли, то чего опять ищут? - Ой, - Ти присела рядом с Бэем, заметив его интерес. Ей так хотелось кому-то рассказать то, что она услышала недавно на рынке, но отец не желал слушать, а подружек у нее было не так много. - Я слышала, что две школы опять затеяли драку у храма из-за этой реликвии, и чтобы она никому не досталась, её решили утопить в реке. Но наша Хуанхэ такая быстрая и глубокая! Видно, реликвия раскололась и часть ее потерялась. Интересно, а к нам в деревню они заглянут? Взгляд девушки заволокла мечтательность. Она давно хотела увидеть хотя бы одним глазком совершенствующихся. В детских воспоминаниях не осталось и следа от их образа, да и тогда девчушка смотрела по-другому на мир. Бэй Тао потер грудь, словно внутри что-то болезненно зазудело. Он твердо намеревался держаться от этого места подальше, как и от самосовершенствующихся. Не важно, что было в прошлой жизни, теперь у него новая, и дела былые его не касаются. - Гэгэ, опять болит? - Ти сочувственно погладила по плечу Бэя. - Что за ерунду говоришь, разве не видишь? - пусть Чангпу был лишь крестьянином, не умел ни читать, ни писать, да и умом не отличался, но все же он сообразил, что лучше держать Бэй Тао подальше от этих людей. Поиски долго не продлятся, но в деревню правда могут прийти, а потому… - БэйТао, тебе лучше к лекарю сходить. Ты так и хромаешь, а сердечные боли вовсе нельзя оставлять без внимания. Через два дня молодежь собирается на рынок в город, может ты с Ти пойдешь с ними? Заглянешь заодно к лекарю. Услышанное за ужином долго не оставляло Бэй Тао в покое. Вдруг сейчас те трое ворвутся в маленькую хижину, схватят его и вновь попытаются убить или закопать прямо так, живьём? Умирать не входило в его планы. Новый мир совершенно отличался от старого, но это не умоляло желания жить. Более того, мужчине здесь нравилось. Может, он попросту смирился со своей судьбой? Нет. Этот мир явно не новый. Скорее, давно забытый, старый, и тело это его, что бы не отразила вода или зеркало. В груди ровно билось сердце, сама грудь мерно вздымалась от дыхания. Тц! Жить чертовски хорошо. Вот уйдет подальше от опасности и заживет. Его знаний и образования должно хватить, чтобы хорошо устроится в этом отсталом мире, где до сих пор ездят в лучшем случае на лошадях. Правда, если остаться в этой деревне, то можно накликать беду и на себя, и на этих добрых людей. Что искали совершенствующие возле храма? Не его ли? Не важно. Он не станет искать веревочки к прошлому, разорвет любую связь. Мир большой. Одному маленькому человеку легко затеряться здесь, начать новую жизнь. Бэй Тао повернулся на бок и всмотрелся в мирно спящее личико девушки. Между ними была половина дома. Милая. Может быть, он когда-нибудь женится. Нет, не на ней. Станет путешествовать по миру, встретит свою ненаглядную любовь и предложит разделить век с ним? Тьфу. Ну и слащаво же звучит. Но глупая, мечтательная улыбка все равно озарила его лицо. Определенно, надо уходить. Небо посветлело, а он так и не сомкнул глаз, строя планы и наслаждаясь происходящим. Для людей вокруг это было обычное утро, для Бэй Тао - начало новой жизни. И он был готов заплатить за нее воспоминаниями о прошлом и удобствами цивилизованной жизни. Все в деревне просыпались рано. С улицы доносились чириканье птиц и тихие разговоры людей. Ти тихонько встала и, быстренько расчесав волосы костяным гребешком, ушла за водой. Чангпу все еще храпел в своем углу. Он не был настолько стар по годом, на сколько выглядел. Трудная, тяжелая работа обычного работяги выматывает и забирает молодость с силами. Бэй Тао закрыл глаза, сделав последнюю попытку уснуть. Неплохо бы хорошенько выспаться перед дорогой. Голоса с улицы поутихли, становясь менее разборчивыми, пока один-единственный не выбился из общего гомона. - Ищите! - рыкнули будто на самое ухо. - Он должен быть здесь. Они не могли далеко унести. Владелец голоса находился в не духе. Он был зол, взбешён, как дикий зверь. Но это только его проблемы, Бэй Тао должен выспаться перед походом в город. Впереди долгая дорога, неизвестные места и новые знакомства. Вот обязательно кому-то надо кричать рядом с домом? - Я скормлю их демонам! - властный голос продолжал пылать. Бэй Тао усмехнулся, смотря на людей над водой. Они вот не кричали, а занимались своим делом. Используя мечи, зависли над бурным потоком и пытались что-то высмотреть в воде, но тщетно. Разве сложно догадатся, что вода давно бы унесла в своих потоках вниз по течению все, что попало бы в нее? Зачем искать тут? Ищите ниже по течению, дураки. Погодите-ка. Это то самое место, где несколько дней назад Бэй Тао свалился в воду. Следя за тем, как мужчины пытаются что-то отыскать, безразличие улетучилось. Вода то и дело вздымалась, рассеивалась и парила, но результата никакого. Если эти не найдут то, что ищут, то спустятся ниже по течению и могут наткнуться на деревню. Тут о странной находке кто только не говорил. Пусть среди ищущих и нет тех трех товарищей, но это не значит, что и они не захотят закопать Бэй Тао и поглубже. - Ищите! “Упрямства не занимать. Как всегда” - подумалось Бэй Тао. Осознание пришло столь неожиданно. Он знал владельца голоса. Знал очень хорошо, очень давно. Жизни тому назад. Знакомство отдавало горечью и трепетом в груди. Хорошее оно было или нет - не разобрать в тугом клубке чувств. Однозначно только одно, вновь знакомится с этим человеком в этой жизни совершенно не хотелось. Прошлое должно быть в прошлом. - Ну, где же ты? - сквозь злость пробилась мольба, сожаление и страх. - Возвращайся... Что-то новенькое. Разве Он мог быть таким? Бэй Тао чуть повернул голову, чтобы взглянуть на раздающего приказы. Мужчина подле был выше на целую голову и куда мощнее. Скорее воин, а не совершенствующий. “Нет” - опять подумалось Бэй Тао. “У этого человека выдающиеся способности. Как у главного героя книги. Только посмотрите на него. В черных доспехах с красным плащом. Меч в одной руке, а в другой…" Бэй Тао вздрогнул. Зрачки расширились. Прошлое крепко ухватилось за него и не желало отпускать. Во второй руке мужчина сжимал нефритовую бусину с кисточкой, что была на одеждах Бэй Тао. Ободранная кисточка подвески дрожала от ветра, а бусина оказалась в плену пальцев. На кулаке вздулись вены. Руку окутывал едва уловимый черный туман. Крошечная бусинка могла не выдержать такого напора силы и окончательно треснуть. Должно быть, подвеска потерялась, когда Бэй Тао упал в реку. Удивительно, что река не поглотила безделицу и ее смогли найти. - Я сказал, возвращайся ко мне, - сквозь зубы повторил приказ мужчина. Он резко повернул голову в сторону Бэй Тао, словно мог его видеть или догадался, что тот рядом. Бэй Тао лишь бесплотный дух, которого невозможно увидеть обычному человеку. Или не так. Это лишь сон. Владелец голоса не реален. Он - часть кошмара. Липкого, холодного кошмара, от которого хочется кусать до крови губы и выть во весь голос. - Я приказал тебе, слышишь! Звуки затихали, оставался только этот голос и приказ. Бэй Тао не видел лица мужчины, но чувствовал его взгляд. Прожигающий до костей, убийственный и неистовый. Ничто не остановит, даже смерть. - Немедленно... Бэй Тао резко открыл глаза, вскочив на месте. Он задыхался. Тело дрожало и все взмокло от холодного пота. В груди ныло, как старая рана, некогда нанесенная мечом врага или друга, от чего только больнее. Тот человек. Тот мужчина. Это он виноват. Виноват во всем! В его смерти, а теперь и в жизни. Виноват в том, что Бэй Тао вновь в этом мире. Сев на своей циновке и, закрыв лицо руками, Бэй Тао пытался справится с нахлынувшими чувствами. Сердце бешено стучало. Всего лишь сон. Только сон - пытался переубедить себя. Но знание, что еще немного и ему не уйти от того типа, набатом билось в голове. Еще немного, совсем немного... Стоило только услышать свое имя и он попался бы. - Гэгэ? - Ти бросила взбивать масло и тут же оказалась подле молодого человека. - Гэгэ, что с тобой? Тебе плохо? Принести воды? Папенька, подай воды, пожалуйста. Бэй Тао медленно поднял голову и рукавом вытер пот со лба. Оставаться здесь больше нельзя. Ни минуты. Поиски не увенчаются успехом, и тогда отряд пойдет вниз по течению. Что будет дальше, догадаться легко. - Папенька! - продолжала взывать девушка к кому-то за пределами дома. В оконном проёме догорали последние лучи солнца. Чангпу вошёл с новыми мисками для еды и тут же довольно хмыкнул. От кошмаров еще никто не умирал. Да, да. Именно так. Пусть дочь заботится об этом молодом человеке, а там может, и придётся пришлось по вкусу. Как такая красавица может не нравится? - Проснулся? Ты спал весь день. Не стали тебя будить. С твоими ранами сложновато проделать такой долгий путь. Отдыхай, пока можется. - Все хорошо, сестрица. Мне приснился кошмар, - Бэй Тао улыбнулся девушке и взял ее руку, утешая. - Ты что-то вспомнил? - забеспокоился Чангпу. - Нет. Думаю, мне правда нужно к лекарю, - Тао потер грудь.