(=хᆺх=)
То, какие эмоции Натали испытала за последние полчаса, было сложно описать словами. Удивление, интерес и надежда, которые исходили от Кота в первые минуты встречи со своей якобы напарницей, постепенно сменились тревогой и недоверием. Перевоплощение сегодняшней злодейки в Маринетт вообще вызвало шок и отторжение, а не приятный сюрприз, как это задумывалось изначально. А что было потом, скорее напоминало бурлящую лаву, которую засыпали снежной лавиной: тут смешались чувства подконтрольной злодейки и супергероя, Натали ещё не научилась их однозначно разделять, когда два человека стояли рядом. Если Лила торжествовала и искренне радовалась удавшемуся розыгрышу, то Кот испытывал злость, раздражение и отвращение к увиденному образу – неужели одноклассники были в ссоре? Потом последовала вторая неудача: образ Бражника не только не напугал подростков, не вызвал панику, а наоборот, позволил им собраться с мыслями и атаковать. Когда Актриса по её приказу убегала прочь от настоящей Ледибаг, Натали вспомнила, что картину с Эмили Кот не порвал, следовательно, она представляла для него некоторую ценность. Но почему же тогда он пришёл в ярость, увидев на крыше Эмили, переодевшуюся в синее платье павлина? Неужели злодейский наряд настолько оскорблял его чувства к этой женщине? Когда уставшая, но довольная собой Натали вышла из подземелья, случилось кое-что непредвиденное. Вернувшись с «ночного дежурства», она, поправив юбку, победным шагом вышла из кабинета своего босса. Посмотрев на прогуливавшегося в холле телохранителя, поднялась по лестнице и только хотела пойти к себе, как схватилась за голову. Перед глазами всё закружилось, она вцепилась в перила и стала оседать. Вовремя подбежавший горилла подхватил её и отнёс на кресло. – Воды, – шёпотом попросила она. А когда осталась одна, поспешила сорвать с себя брошь. Тяжело дыша, Натали положила волшебное украшение в карман и попыталась прийти в себя. Просто нося на одежде приколотую брошь, она могла чувствовать эмоции людей, но в значительно более узком радиусе. А когда проходила рядом с комнатой Адриана, то её буквально накрыло эмоциональное цунами: боль, отчаяние, тиски, сжимающие горло, и острые когти, разрывавшие, казалось, саму душу… На мгновение она даже потеряла сознание и очнулась в кресле, где сигнал от броши был не такой сильный. И это была только малая часть переживаний, которые случайно поймал и передал её талисман бабочки. Немудрено окончательно свихнуться, если постоянно так носить брошь и заглядывать в чужие души. Как Габриель мог этого не замечать? Почему он упорно продолжал игнорировать сына? Шестое чувство и раньше подсказывало Натали, что его улыбка скорее дежурная, но чтобы всё было настолько плохо, она поверить не могла. Ей захотелось зайти в его комнату, но в такое позднее время было неудобно тревожить парня, не придумав веской причины. Да она и сама сейчас еле смогла подняться на ноги, чтобы, держась за охранника, дойти до своей постели. Больше в эту ночь она талисман не надевала и старалась не думать о произошедшем.(=хᆺх=)
Маринетт ворочалась в постели, тщетно пытаясь уснуть. То ли Бражник опять поменял тактику, то ли стареет… – «… почему он вернулся к старому как мир трюку с созданием копий? Но, надо отдать ему должное, хоть одни поддельные серёжки он, считай, получил. Зачем злодею понадобилось создавать странную одержимую, которая даже постоять за себя не могла и ничего не уничтожила в городе – даже восстанавливать его не пришлось? Что у неё была за сила? Неужели единственная её способность заключалась в повышенной прыгучести и в том, чтобы принимать облик любого человека? Но почему тогда она смогла обезоружить Кота и довести до полуобморочного состояния, если он отрицал сам факт сражения? Снова эти как, зачем и почему… надо разузнать у Али, она там была и могла что-то заметить». «Не спишь? Сегодня были нападения одержимых?» – написала Маринетт подруге, не решаясь позвонить так поздно. «Не сплю. Не припомню.» – дважды соврала Аля, потому что никакого материала не смогла отснять, забыв зарядить телефон, и сегодня с ушибленной спиной легла пораньше. А ещё она не хотела признаваться в том, что Рена Руж крупно облажалась, не отличив свою лучшую подругу от подложной. – «Почему ты спрашиваешь?» «Когда Адриан уехал домой, я увидела трансляцию в твоём блоге и забеспокоилась, ведь в прошлый раз драка была на крыше его дома», – Маринетт попыталась вытянуть у подруги информацию. «Обычно нападения сопровождаются взрывами и разрушениями, такое ты бы не пропустила. Жаль, что Адриан так рано уехал», – подколола Аля. – «Ты помнишь, что завтра день самостоятельной работы, т.е. свободный от уроков? Вы с ним снова встречаетесь?» «Воспитанные парни уезжают до полуночи, а насчёт завтра он сказал, что позвонит из дома, когда узнает у Натали расписание, но сам не берёт трубку и не перезванивает. Я беспокоюсь.». «Ну так напиши ему! И вообще, ложись спать, а то будешь утром как зомби.».(=хᆺх=)
– Адриан, мы всё убрали и больше так не будем, – Плагг тихонько потрогал подопечного лапкой, а остальные отсиживались в стороне. – Извини, это была моя глупая идея, мы вели себя так, потому что я их попросил, – снова тишина и никакой реакции. – Ну, прости, не сдержался, я хотел, чтобы ты только обо мне заботился, а не делил своё внимание на всех квами. Забыл, что у тебя совсем мало друзей и ты, наверное, согласился присмотреть за шкатулкой, чтобы только познакомиться со всеми и завести новых товарищей. Я повёл себя как эгоист! Признаю свою неправоту… – в ответ только шмыганье носом. – Может, наконец, отвлечёшься от грустных мыслей и ответишь? Кстати, тебе Маринетт звонила и только что прислала сообщение. – Не сейчас, – донеслось из подушки. – Я позже напишу ей, когда будет о чём писать. – У меня никогда не было таких молодых подопечных, – сказала Дайззи, – и не попадалось подобных случаев, но есть идея. Мы поможем ему так же, как до этого утешали хранительницу, – свинка подлетела и обняла парня за плечо. Другие квами последовали её примеру, стараясь выразить свою поддержку дружескими всесторонними обнимашками. Адриан ещё несколько минут провалялся, не меняя положения, а когда подушка промокла, решил встать и попытаться обдумать новую информацию. Он снял с полки семейный фотоальбом, который не доставал вот уже больше года, и попытался включить логику. Во-первых, днём ранее он дрался с новой шустрой злодейкой в тёмно-фиолетовом платье с чёрными вставками. По шлему с крыльями, напоминавшими бабочек, и по тому, что она пришла забрать липовые серёжки, можно было предположить, что талисман мотылька находился у неё. Сильнее всего бросался в глаза изменившийся стиль атак: если раньше почти каждый злодей считал чуть ли не своим долгом посоревноваться с предшественниками в шумности и разрушительности, то сейчас даже Надя Шамак не прерывала телевизионный эфир экстренными выпусками новостей, следовательно, почти никто не знал о том, что происходит в городе. Последняя жертва акумы назвала Бражника «начальниЦА», что подтверждало смену владельца талисмана. Но как и почему? Неужели прошлый хозяин, разочарованный неудачами, решил передать брошь кому-то ещё? А, может, он просто потерял талисман или его просто украли? Гипотез было слишком много… Он открыл альбом на семейном фото: там его мама была в своём любимом зелёном платье, под цвет глаз. Слёзы сами навернулись, но надо было исследовать дальше. Ещё фотография с семьёй, голубое платье на рождественском ужине. Следующие несколько страниц были посвящены другим родственникам, а фотографии Эмили были только в конце, и каждый раз она была в новом наряде, сшитом её мужем именно для неё. Адриан ничего нового для себя не нашёл и решил почитать Ледиблог, надеясь там найти хоть какую-то крохотную зацепку. Как назло, блог не обновлялся несколько дней, не считая форума и сегодняшней прямой трансляции. Парень свернул окно браузера и хотел было вынести восемь мешков мусора из комнаты, потому что не привык жить в таком свинарнике, но, прежде чем питание компьютера было отключено, он увидел ещё одну фотографию своей мамы, которой не было в общем альбоме. Её снял на телефон отец, когда они с семьёй были на природе незадолго до трагической даты, поэтому фотография была особенно дорога для Адриана. Здесь его мама вместе с ним искренне улыбалась Габриелю, и от этого снимок получился более естественным, чем перед профессиональным фотографом. Эмили была в чёрно-белом костюме с простенькой пятилепестковой брошкой на груди… именно в этом костюме, который примерила одержимая! Конечно, Лила видела эту фотографию у него на экране, она также знала Маринетт и видела её забег по городу в одной пижаме, фотки которого разошлись по всей школе. Но, похоже, она таки была не в курсе, кто скрывается за маской Кота, иначе не предложила бы ему снять маски. Значит, к тайне его личности подобрался главный злодей или злодейка – это была проверка гипотезы, остался один логический шаг до раскрытия, и он (или она) теперь знают, что шкатулка у него. Дело начинало плохо пахнуть… – Плагг, ты ведь знаешь, где искать Ледибаг, не так ли? – Ну, я не вправе разглашать то, о чём меня попросили молчать… – сонно ответил квами. – Два килограмма сыра на твой выбор за информацию. – О, а вот такой разговор мне начинает нравиться, – усики Плагга заинтересованно поднялись кверху, – продолжай торговаться. – Есть стойкое подозрение, что наш враг из самого близкого ко мне окружения. Надо защитить шкатулку, а ты только о своём брюхе думаешь, так нельзя! – Да не суетись ты, если что случится, Каалки откроет портал и провалится твоя шкатулка прямиком к хранительнице, – зевнул Плагг, поняв, что сыра сегодня не будет. – Но Ледибаг надо будет обязательно предупредить, только завтра, а сейчас спи и дай другим поспать.(=хᆺх=)
Утром вторника Маринетт проснулась очень поздно и первым делом проверила мессенджер – сообщение было доставлено, но ответа от Адриана по-прежнему не было, что напрягало. Она открыла соцсеть и полистала новости: за прошедшую ночь происшествий не было, а вот утром было два ограбления и один пожар из-за неисправного масляного нагревателя. – Господи, надеюсь, никто не пострадал! – она открыла подробности. На фотографии была выгоревшая квартира на третьем этаже и перепачканная в саже Рена Руж, передающая в руки спасателей свёрток из детского одеяла. Описание гласило, что от неисправного прибора загорелся ковёр и выход из квартиры был отрезан. Если бы не своевременное появление супергероини, то родители грудного ребёнка отравились бы дымом за то время, пока пожарные ехали к месту происшествия. – Аля молодец, настоящая героиня! – выдохнула Маринетт. – Но это же квартал, за которым должен был следить Кот в моё отсутствие, где его носит? Хотела бы я знать, чем он занимался и почему послал вместо себя Лисичку. – Вообще-то, за этим кварталом должна была следить ты! – со всей строгостью заявила Тикки. – Пока ты тут отсыпаешься и врёшь всем, что уехала, могли погибнуть люди! – Ой, и правда… как минимум, пока Рена Руж спасала семью, на её территории ограбили двух ранних прохожих… – Маринетт, когда же ты повзрослеешь и перестанешь вести себя как Манон? Твоя маленькая ложь уже несколько раз стала причиной неприятных последствий, а сегодня могла вообще закончиться трагедией! – Тикки никогда ещё не выглядела такой разозлённой. – Сегодня же прекращай спектакль и начинай разгребать то, что натворила, прямо сейчас, – красная малышка, несмотря на разницу весовых категорий, успешно выталкивала подопечную из кровати. – Да-да, я всё поняла, я вела себя как эгоистка, думая в первую очередь о личной жизни и совсем забыв о той ответственности, которую на меня возложил мастер Фу. Но и ты пойми, я очень устала постоянно быть в боевой готовности и думать только о спасении Парижа, превратившись в какой-то бездушный автомат по очищению акум! Так устала, что даже нелепые каламбуры Кота перестали волновать. В моей жизни никогда ранее не появлялось одновременно столько забот и событий, начало казаться, что я попросту изо дня в день не успеваю жить! После расставания с Лукой – единственным, кто понимал музыку моего настроения, – я впала в состояние безразличия, сменяемого раздражением. Прости, этот маленький отдых был необходим, чтобы не слететь с катушек. А то, как изменились мои отношения с Адрианом, вообще вернули прошлую меня, которая была жизнерадостной девочкой, умеющей радоваться каждой мелочи, каждому новому дню. Я как будто заново родилась, нашла себя и своё место в этом мире, теперь мне есть ради кого защищать этот город и печь прекрасные булочки! Тикки, боюсь сглазить, но наконец-то за эти полтора года супергеройской жизни я чувствую себя абсолютно счастливой, – она прижала квами к своей щеке и та больше не могла сердиться на подопечную, ведь всем иногда требуется отпуск или перезагрузка. Единичка, выскочившая на соседнем приложении, оповещала о том, что в Ледиблоге появились новости. Не выползая из-под оставшегося края тёплого одеяла, Маринетт открыла приложение. В блоге появилось видео с известного русского телеканала, специализирующегося на «сенсациях», и ведущая (судя по французским субтитрам, тоже Надя), с жаром рассказывала: «… в городе за одну ночь появились круги сразу на нескольких футбольных полях. Представителя нетрезвой части цивилизации нашли неподалёку от последнего стадиона уснувшим за рулём бульдозера. И последняя новость этого часа пришла только что: двое браконьеров добровольно сдались егерям и рассказали, что во время охоты были атакованы огромным ледяным монстром, который появился из ниоткуда посреди тайги. Следов употребления психотропных веществ в их крови обнаружено не было. Поисковая группа по паранормальным явлениям незамедлительно выехала в указанный квадрат и обнаружила там остатки палатки, разломанные снегоходы и третьего браконьера, который наотрез отказывался слезать с дерева. Из ствола этого дерева были извлечены и доставлены в город для изучения две метровые сосульки, оказавшиеся по составу обычной водой. Пока остаётся неясным, как ледышки смогли пробить полувековой слой древесины и не сломаться, эта загадка всё ещё требует ответа экспертов. А теперь о погоде…» На этом вырезка заканчивалась и ведущая Ледиблога интересовалась у подписчиков: верят ли они, что в Сибири тоже есть свой волшебный ледяной монстр, или эти браконьеры просто не под тем градусом мороза смотрели телепередачи того самого телеканала. – Тикки, кажется, пропажа нашлась! Пора связаться с Котом, нам предстоит небольшое путешествие. Надеюсь, он будет не против поразмять крылья. – Конечно, Маринетт, всегда к твоим услугам. Но всё же предлагаю позавтракать и одеться потеплее для путешествия по Сибири.(=хᆺх=)
Закончив приготовления и сказав родителям, что она прогуляется по хорошей погоде, Маринетт вышла на улицу. Завернув за угол пекарни, она вернулась на склад, где перевоплотилась, и уже в образе Ледибаг поднялась на крышу. Йо-йо пискнуло входящим сообщением: «Не знаю, где ты сейчас, но у меня проблемы. Кто-то из моего близкого окружения сотрудничает с Бражником и он знает, что шкатулка хранится у меня. На патруль не выходил: не могу оставить талисманы без присмотра. Их надо срочно перепрятать, поскольку за Котом будут следить. В полной сохранности тайны своей личности уже не уверен». – Что?! Как это могло произойти? Когда? – Ледибаг ещё раз перечитала сообщение, отправленное среди ночи, и принялась писать ответ: «Я в городе. Жду тебя со шкатулкой на нашем чердаке, буду там через 15 минут. По крышам не беги – засекут, попроси Каалки об услуге». Сообщение было отправлено, а через пару минут доставлено и пришёл ответ «Понял». После этого Ледибаг набрала номер Али: – Привет! Видела тебя в новостях – прекрасная работа, ты умница! Но сейчас не об этом, нужна помощь. Приходи на крышу здания со шпилем рядом с местом пожара, встретимся там. Сможешь прибыть через 10 минут? Отлично, подробности на месте.