Метод нестандартного поиска

Вечер в компании друзей скрасил обстановку неоднозначных рабочих будней, когда Ино переступила порог квартиры Сакуры и Саске. Ей определенно стоило выдохнуть, отпустить перегружающие голову мысли. Ловким движением рук Ино вытащила пробку из горлышка и, подхватив бутылку красного полусухого, направилась обратно в зал. — Ино! — радостно выкрикнула Сакура, когда она еще только подходила к дверям. — Ты скоро? У Саске выпало на кубиках десять! — Бегу, — хохотнула Ино, приближаясь к столу, на котором были разложены различные цветные карточки*, и разлила в три пустых круглых бокала вино. Саске недовольно цокнул и принялся отсчитывать картонные монетки. — И я жду восемь монет от тебя. — В смысле восемь? Было же шесть — Саске нахмурился и наклонился над карточками Ино, пристальнее их изучая. — Дорого, нынче, по ресторанам ходить, цены растут быстро. — пригубив вино, Ино протянула ладонь к лицу Саске, в ожидании своих законно выигранных монет. — Плати дань. — И он все равно нас обыграет — держа бокал у лица, с грустью заключила Сакура, наблюдая за тем, как разросшаяся империя яблоневых садов у Саске восполняет его игровой бюджет значительно сверх того, что он потратил. Саске назвал это продуманной стратегией. Ино окрестила его гребаным яблочным монополистом, которому поразительно везло на кубиках. Сакура сдалась довольно быстро, больше внимания уделяя вину в своем бокале. Вечер проходил размеренно, под ненавязчивую беседу и справедливое замечание, что без Хинаты и, в частности, Наруто, непривычно спокойно, как без радио в машине. — Как продвигаются поиски? — осторожно поинтересовалась Сакура, когда партия закончилась неоспоримой победой Саске, и подруги уединились на кухне. — Никак — Ино отмахнулась от вопроса рукой, как от назойливой, кружащей перед ее лицом мухи. Как и ожидалось, Сай юлил. Строгим судейским взглядом он отсекал большую часть кандидатов еще на этапе просмотра резюме, а тем, с кем доводилось встретиться, не спешил давать положительного или отрицательного ответа. Ино нервничала, поскольку понимала, что спустя почти месяц они так и не сдвинулись с мертвой точки. — Остался месяц? — вытащив из холодильника упаковку с сыром, Сакура толкнула дверцу бедром, закрывая ее, и подошла к столу. — Не понимаю, почему нельзя было просто отказаться. Зачем тратить свое и чужое время. — выкладывая на тарелку тонкие кусочки сыра, она вопросительно изогнула бровь дугой. — Сая немного сложно понять — пожала плечами Ино, пустым взглядом наблюдая за двигающимися руками Сакуры, и не придала значения, когда та скосила на нее подозрительный взгляд. — А вы сдружились, — улыбнулась Сакура, вынуждая посмотреть на себя с неподдельным интересом. — Я удивлена, что ты не возмущаешься тому, как он тебя бесит. — она громко хохотнула, когда Ино недовольно клацнула языком в ответ. — Конечно, он меня бесит тем, что постоянно сливает кандидатов. — Ино фыркнула и изящным движением руки подхватила пухлый бокал, прильнув губами к тонкому стеклу. — Но надо признать, — она осторожно качнула рукой, задумчивым взглядом рассматривая, как темно-бордовое вино стекает по стенкам. — Мне легко с ним общаться. Мысли о том, что бесилась Ино не столь яростно, как могла бы показать, и в тайне изъявляла желание, чтобы и второй месяц оказался безрезультатным, она озвучивать не стала. Эти странные вспышки надежды она ощущала всякий раз, когда твердым шагом направлялась к нему на очередную встречу в кафе. И всякий раз внутри все сжималось от страха, когда она осознавала, что за мысли наполняют ее голову. Акаши Сай — это работа. Несмотря на случающиеся исключения, для себя Ино считала неправильным смешивать личное и рабочее. Но отчего-то все равно разочаровывал тот факт, что Сай считал точно так же.

***

Пальцы ловким движением скользнули под съехавшую тонкую бретельку и вернули ее обратно на плечо. Помимо профессионализма, Ино не гнушаясь пользовалась главным женским оружием — очарованием; приталенное атласное платье цвета мокрого песка поражало элегантностью линий; иногда она замечала, как неаккуратные взгляды сползали с ее лица к обнаженным ключицам, а после украдкой терялись в блестящих складках ткани декольте, и в этот момент она будто невзначай касалась лежащего в яремной ямке серебряного кулона. Обещание Сай сдержал, выслав ей пригласительный на форум по почте. Здесь было блистательно: сиял блеском мраморный пол, отражая свет как зеркало; блестел стеклянный купол на потолке, открывая вид на вечернее серое небо; массивные люстры каскадом вились вниз, их множество маленьких светильников сверкали как звезды. Атмосфера проходящего в бизнес-центре мероприятия держала марку строгой официальности: гладко причесанные мужчины в смокингах и красивых галстуках; взыскательные женщины в деловых костюмах тройка пастельных оттенков; Ино здесь выделялась словно весенний подснежник, пробившийся из-под снега. Она бы соврала сама себе, если бы решила, что ее такой расклад не устраивал. Стуча каблуками по глянцевому полу, Ино с улыбкой неспешно порхала по просторному залу, выбирая наиболее интересных гостей, как бабочка, которая выбирает самые ароматные бутоны среди всех цветов в поле. Сая она не видела с начала мероприятия, и даже спустя пару часов он так и не объявился. Однако Ино времени зря не теряла и успела обменяться контактами с несколькими людьми. И все же, ее взгляд периодически обращался к толпе. Она с огорчением поджимала губы, когда не находила среди десятка лиц нужного. На большом экране за установленной сценой транслировался видеоролик, подогревая интерес присутствующих к выступлению следующего спикера. Ино стояла возле высокой тумбы, зависнув рукой над тарелкой с разнообразными фруктовыми канапе — выбирала между шпажкой клубника с киви или ананас с бананом. Рядом с ней стоял Акасуна Сасори — тот, кого Ино заранее приметила еще на этапе ознакомления с гостями форума. Судя по опыту Сасори был идеальным кандидатом. Саю пришлось бы очень постараться, чтобы найти какие-то претензии или шероховатости. Ино сделала на Сасори огромную ставку. Они неторопливо обсуждали конференцию, обменивались комментариями по поводу выступающих и с взаимными тихими пересмешками отмечали чересчур вычурные костюмы у парочки гостей. — Итак, много контактов собрали? — улыбнулся Сасори, скосил на Ино озорной взгляд, словно ему удалось уличить шпиона, и пригубил шампанского. Сделав выбор в пользу канапе с ананасом, Ино пальцами зацепила шпажку, скромно улыбнулась и посмотрела на Сасори в ответ, чуть склонив голову. Она постукивала ноготком по узкому бокалу в руке и размышляла, сколько процентов иронии и насмешки было вложено в вопрос, но ни в выражении его лица, ни в интонации не уловила подводных камней. — А вы проницательны — ее голова дернулась в коротком одобрительном кивке за догадку и, обхватив шпажку губами, она стянула с нее фрукты. — Сложно было не заметить вас и вашу коммуникабельность. — рассмеялся Сасори громко, от чистого сердца, привлекая секундное внимание гостей вокруг. — Скажем так, я всегда открыт к диалогу для интересных предложений. — в знак знакомства он приподнял руку с бокалом вверх. — Чин-чин! — отзеркалила его движение Ино, растягивая губы в широкой довольной улыбке. Она поставила все на зеро, и ставка сыграла. У нее есть номер наиболее подходящего из всех возможных кандидатов. Ино расправила плечи, скидывая с себя нервное возбуждение словно плащ и следом укутываясь собственным триумфом. Оставалось решить вопрос с Саем, чтобы он наконец принял правила сделки, зачинщиком которой сам и стал. И в этот момент Ино вдруг вздрогнула, когда услышала за спиной ровный и поставленный голос. В груди защекотало так, что хоть сжимай пальцами глупое сердце и вырывай вместе с легкими; иначе она не представляла, как можно избавиться от назойливых ощущений в застучавшем частой дробью органе. Острым желанием отозвалась потребность в еще одном глотке шампанского; она явно надеялась утопить зудящего жука в веселых пузырьках. Ино не остановилась вовремя, когда ее потянуло на сто восемьдесят градусов. Она так и застыла с бокалом у приоткрытых губ, когда обернулась к сцене. Сай стоял посредине с микрофоном в руках — статный, осанистый, словно британский принц, переступивший порог ателье Anderson & Sheppard. Он ждал, когда она посмотрит на него; его чарующая усмешка и притягательный темный взгляд, задержавшийся на ней дольше положенного, говорили об этом. Ино хотела сделать спасительный глоток шампанского, но слегка промахнулась, почувствовав, как тонкая струйка шипучей жидкости потекла на подбородок. Она поспешила незаметно стереть пальцами липкие капли с кожи, не отрывая взгляда со сцены. Он — в идеальном, цвета серого угля костюме, даже складки на рукаве которого сминались под правильным углом; под пиджаком черная рубашка с галстуком — вещал вступительную речь про цифровизацию в современном мире и слишком обаятельно улыбался первым рядам. Ино украдкой осмотрела толпу людей, заметив, как она одним массивным потоком обратилась лицом к сцене. Женщины сдержанно улыбались, мужчины кивали в согласии, когда Сай скользил по ним взглядом и задавал риторические вопросы. Сай умел работать на публику. Его движения были плавными, тело гибко отзывалось на каждый резкий поворот, взмах руки в сторону экрана; он ходил по сцене размеренным, грациозным шагом, словно рожден был для того, чтобы его слушали, когда он говорил. Ино не сразу распознала в его повадках едва уловимое высокомерие, будто до этого он вращался в кругах более возвышенных и могущественных. И когда Сай обращался взглядом к ней, то она чувствовала себя причастной к тому окружению. Его рука взмыла в воздух, оголяя жилистое запястье с часами, и Ино подумалось, что в нее выстрелили. Из револьвера. Сразу все шесть патронов из ощущений прошили ее тело. Первый — отключил зрение от всего вокруг, заставляя фокусироваться на каждом движении тела Сая; словно весь мир стянулся к одной точке на сцене. Второй — приглушал все звуки, кроме бархатного голоса, который проникал в самые потаенные уголки черепной коробки; где-то глубоко в душе она хотела как Одиссей залепить уши воском, чтобы избавить себя от чарующего голоса. Третий — ей казалось, что она уловила запах его любимого парфюма; приятные древесные оттенки хвойного можжевельника с легким шлейфом кардамона и цитрусового в ее памяти прочно ассоциировались с ним. Четвертый — она опустила кроткий взгляд на его губы и неосознанно облизала свои; остатки шампанского на вкус приобрели приторную сладость. Пятый — от поясницы к затылку пробежал рой мелких мурашек, и она повела плечами в стороны; кожу на спине будто обдало кипятком, вдоль позвоночника проступил пот. Шестой — самый коварный; словно шейкер смешал все предыдущие в гремучую смесь; дышалось глубоко, легкие растягивались словно меха, выгоняя горячий, обжигающий нос, воздух; сердце долбило как молот по наковальне, разгоняло в венах едкий коктейль из ощущений, который бежал по сосудам, вспенивая кровь. Легким прикосновением пальцев она провела вдоль ключичной косточки к плечу, внезапно вздрогнув, как от удара хлыстом. Не отвлекаясь от спича, Сай снова смотрел на нее. Ей не показалось — его взгляд жадно касался там, где лежали ее пальцы, обдирал наждаком кожу, стягивал бретельки с плеч, заставляя тонкое платье струиться по телу вниз. Если бы только не люди вокруг… Ино с силой прикусила нижнюю губу, чувствуя, как тепло хлынуло туда же, куда в воображении летела атласная тряпка, и неосторожная боль отрезвила ее. Вырвав собственное сознание из плена, она тихо вздохнула и резким движением одернула руку от шеи. Смотреть Саю в глаза она больше не могла, ощущая, как щеки покалывало жаром и, поставив бокал на тумбу, резко развернулась. Путая длинную цепочку от клатча между пальцами, Ино торопливым шагом направилась в сторону уборной. — Черт, черт… — тихо прошипев, Ино закрылась в туалетной кабинке, бросила клатч на пол и в два нервных, смазанных движения задрала платье и приспустила трусы. — Черт! — заметив на белой ластовице небольшое мокрое пятно, она крепко зажмурилась и уперлась лбом в дверь. Ее тело еще пробивало в легком мандраже, но нахлынувшее возбуждение сдавалось перед стыдом. Она стояла со стянутыми на бедрах трусами, с подобранным до ребер платьем и глубоко дышала, в попытках угомонить дробь в грудной клетке, смущенная из-за проявленных не к месту чувств. Чертов Акаши, в своем чертовом костюме, своей чертовой харизмой на расстоянии всего в каких-то два метра вызвал в ней крышесносную бурю эмоций. Она до мокрых трусов возбудилась среди толпы людей от одного его взгляда, голоса и движений. И тот взгляд: съедающий, бессовестный, подталкивающий к грязным мыслям и распаляющий внутреннее желание. Ей точно не показалось. До полного созревания эротических фантазий, на которые она даже не думала, что была способна, ее уберегла собственная неосторожность. Внутри боролось противоречие между рациональным и иррациональным. Акаши Сай — это работа, и она должна вдалбливать в голову эту установку до тех пор, пока дыхание не успокоится. А где-то на подкорке полуосознанного хотелось, чтобы «вдалбливать» фигурировало в другом значении. В раздражении она стукнула ладонью по двери и, шумно выдохнув, нервным движением выдернула из держателя рулон туалетной бумаги. Тревожным взглядом она гипнотизировала экран телефона, оповещающий о входящем звонке, уже когда сидела на заднем сиденье в такси и была на полпути к дому. Нажав на кнопку блокировки, Ино уперлась затылком в подголовник, зажмурилась и прижала ладонь ко рту. Может, Сай и хотел узнать, почему она уехала, так и не дождавшись окончания его выступления, но Ино понимала, что не смогла бы в тот момент даже просто стоять рядом. Стыд и глухое отчаяние придавили ее как тяжелый валун, скатившийся с горы. Внутри творился полный раздрай.