Лодка

      Окунуться в чтение с головой, как прежде, никак не получалось. Глаза то и дело замирали на середине строчки новенького учебника, а пустой взгляд устремлялся далеко за его пределы. Тишина в гостиной усиливала транс, в который впадала слизеринка, не способная выбросить навязчивые мысли из головы… Рука Кута плотно прижата к его носу, багровая капелька стекает по запястью, пропитывает белый рукав. Хороший был удар. Вчера вечером Малфой вступился за неё. Дикость. В жизни не было ничего подобного. Оказался бы на месте блондина Нотт, Лиа бы ни капли не удивилась. Но больше всего девушку волновало не это, и даже не то, почему в Драко вдруг проснулся героизм. Лиа не могла избавиться от мысли о том, почему это её вообще волнует? Почему образ Малфоя не выходит из головы, почему ей хочется ему помочь? Синдром спасателя?       В третий раз пробежавшись глазами по одной и той же строчке и осознав, что совершенно не поняла написанное из-за крутящихся в голове монологов, Эйвери положила раскрытую книгу себе на колени, уставившись вперёд. На него. Сидит напротив, на своём законном месте, нога уверенно закинута на ногу, читает газету с лицом истинного аристократа.       В чём твоя проблема, Малфой? Почему я никогда не знаю, чего от тебя ждать?       Драко оторвал взгляд от жутких заголовков, виновником которых была его тётя, мельком бросив его на не стесняющуюся сверлить его взглядом Эйвери. Он вернулся к чтению и спустя секунду насупился, вновь поднимая на девушку серые глаза.       «Прочь из моей головы» — про себя повторяла она, в надежде, что это поможет. Но мантра не срабатывала, а Малфой счёл этот пристальный взгляд забавным и уставился в ответ, принимая вызов. Паркинсон расхаживала по комнате, стараясь зазубрить главу по Травологии, мелькая на периферии, но Эйвери не отводила глаз от Малфоя, совершенно не заботясь о том, как это выглядит.       Прочь из моей головы.              Достучаться до парня не получалось, но ментальная связь, кажется, была установлена, иначе нет другого объяснения тому, что Малфой вдруг чуть склонил голову на бок и ухмыльнулся на одну сторону. Будто знал, о чем она думает, словно слышал её мысли, слышал, как она прогоняет его образ из своей головы и не хотел, чтобы она добилась желаемого. Не прервал контакт глазами ни на секунду, смотрел на неё выжидающе. Вид серьёзной Эйвери, не отводящей от него чрезмерно сосредоточенный взгляд, забавлял. А Лиа всё не могла понять, какого чёрта? Заступился за неё — Мэрлин с ним, рискует репутацией — его проблемы, так почему она не может дочитать главу, отбросив мысли о вчерашнем, видя перед глазами те покрасневшие костяшки и растерянные серые глаза, устремлённые на неё посреди комнаты парней? Что-то не так… Вина? Быть может, это чувство вины не давало ей покоя? Но разве ей это свойственно? Она и сама прекрасно понимала, что являлась далеко не самым хорошим человеком в замке, так что это за чувство, что не давало ей покоя? Кажется, будто если долго смотреть на Малфоя, на поверхность всплывёт хотя бы один ответ, но это было только глупым заблуждением.       — Кхм, — закашлялся Забини, тихо войдя в гостиную, но даже это не заставило старост глянуть в его сторону, — Ребят, к директору, — добавил он и наконец разорвал их зрительный контакт.       — Но урок через пятнадцать минут, — встряла Пэнси, взглянув на часы.       — Думаю, им не до того. Кое кто вчера влип, — Блейз задержал взгляд на Малфое, который как раз ему подмигнул, бросая газету на стол и удаляясь вслед за Эйвери.       Лиа ждала момента, пока их вызовут. Было очевидно, что сегодня утром Кут побежит к МакГонагалл, а та помчится со всех ног к директору, докладывая о немыслимой наглости слизеринского старосты и того, что бедный Ричи отхватывает уже который раз за пару недель. Эйвери прошлась языком по нижнему ряду зубов, ступая тяжёлым шагом по коридорам Хогвартса, и бросила взгляд на Малфоя, успевшего поравняться с ней. И почему только у него всегда такое выражение лица, будто он уже давно купил этот мир и назначил себя его законным правителем? Слишком уверенный.       — Выглядишь недовольной, лицо попроще, — пробурчал парень, не глядя на неё, уже на подходе к кабинету директора.       — Зато ты слишком доволен, как для того, кого вызвали к директору.       — Лимонный щербет, — проговорил Драко, проходя мимо гриффона, который пропустил их к лестнице. — Успел смириться с неизбежным и тебе советую.       — Не так быстро.       Драко словил дрогнувший уголок губ девушки, появившийся на симпатичном лице всего на полсекунды, пока Лиа ещё не успела ступить на первую ступеньку на пути к кабинету Дамблдора. Она не смирится, пока не сделает хоть что-нибудь. Малфоя не снимут с поста, пока она хотя бы не попытается его оправдать, избавляясь от чувства вины или что там её беспокоит.       Лиа вдруг спросила себя о том, сколько ещё раз она окажется в этом кабинете в компании Минервы и Ричи Кута? Если бы не Малфой, возможно, прошлый раз был бы последним.       Слизеринцы поднялись наверх, окинув взглядом присутствующих деканов, старост, второго виновника торжества и директора, сцепившего перед собой пальцы в замок. Сидящий за своим столом старик Альбус Дамблдор выглядел готовым ко всему тому, что ему предстоит выслушать этим недобрым утром. Он устало смотрел на слизеринцев, пока Грейнджер сидела на стуле по другую сторону стола, как идеальная староста, скрестив руки под грудью, и раздувала ноздри. Эйвери с Малфоем переглянулись, словив этот жест гриффиндорской старосты, синхронно закатив глаза. Не такие идеальные, как золотая девочка, и слава Салазару.       Наличие Грейнджер в кабинете пророчило словесную борьбу между девушками. Отступать было не в их принципах. Гермиона любила руководствоваться правилами, точно называя порядковый номер каждого, пока Эйвери давила её фактами, копая глубже. Здесь, как и в классе, они были настоящими соперницами. Наверное, потому Лиа и тратила столько сил на учёбу, чтобы только обойти грязнокровную зазнайку по среднему баллу. А пока девушки обменивались высокомерными презрительными взглядами, Рон Уизли что-то довольно нашёптывал на ухо Ричи Куту. Смешно. В кабинете сидели только гриффиндорцы и директор, а деканам и слизеринцам, судя по всему, стульев не хватило.       — Рад видеть вас здесь, мистер Малфой, но не по такому поводу, — тепло, но строго проговорил он, поправив лежащий перед ним на столе лист пергамента, и кивнул юной Эйвери, приветствуя её.       Задатки слизеринки хорошо подходили для роли старосты, она была серьёзной, ответственной и с явным чувством лидерства, что было немаловажно, но доставляло некоторые хлопоты. Лист на ореховом столе Дамблдора — документ о снятии с должности старосты. Они подписывали такой же в том году, печать с гербом школы вверху и внизу пергамента были тому подтверждением. Лиа подняла взгляд на крайне расстроенную МакГонагалл, стоящую рядом с портретом предыдущего директора, едва заметно кивающего юной Эйвери, и мельком взглянула на своего декана, по выражению лица которого было слишком заметно, как его изрядно это всё достало. Не его одного. Снова глянув на рядом стоящего Малфоя, слизеринка твёрдо решила, что пусть с ним случится что угодно, пусть хоть исключат из школы, но не из-за неё и не сегодня. Не из-за того, что тот решил понести наказание вместо неё, считая, что так будет лучше. Он был «своим».       — Раз все здесь, мистер Малфой, думаю Вы понимаете, зачем мы Вас позвали, — заговорила Макгонагалл и Драко смиренно кивнул. — В этот раз мистер Кут видел нападавшего. Это до невозможного отвратительно, профессор Снейп. Для старосты… Не могу выразить, насколько неподобающим образом Вы себя повели, мистер Малфой. Вы перешли черту, после которой нет дороги назад. Я не могу представить, как Вы вообще могли пойти на это. Видимо, Вам надоело звание старосты и вы готовы с ним попрощаться.       Она говорила так, будто парень убил кого-то в стенах школы или наложил какое-то сверх ужасное проклятие, а не просто разок приложился кулаком к носу шакала по имени Ричи. Драко раздражённо отвёл взгляд в сторону. Северус Снейп развёл руками, показательно демонстрируя свою безучастность в текущем положении. Он только рад, что избавится от заботы над Малфоем в этих стенах. Лиа стиснула зубы — ожидать от него помощи сегодня не предстоит. Ричи Кут иронично поджал нижнюю губу, крича взглядом, что в этот раз Эйвери не оправдает виновника собрания, пусть уверенный вид Малфоя и заставлял его немного усомниться. Драко тем временем и вправду выглядел незаинтересованным в том, что происходит, стоял и ждал, пока собрание подойдёт к концу, а он наконец сможет уйти.       — Пожалуй, Вы правы, профессор. Правила есть правила… Мистеру Малфою придётся подписать пару бумаг, — согласился Дамблдор, опуская на стол перо, заправленное чернилами.       И это всё? Ну уж нет.       — Профессор Дамблдор, — Лиа уверенно сглотнула, сделав шаг вперёд и обратив на себя внимание присутствующих.       — Мисс Эйвери, в этот раз от Вас ничего не зависит. Мы знаем, что Вы стараетесь защищать своих студентов, но в данном случае вы бессильны. Не тратьте время, — слова Макгонагалл звучали убедительно, как она того и хотела, но слизеринцев это никогда не останавливало, а времени у девушки было полно.       — Он ударил Ричи и это слишком мягкое наказание для него. Старосты так не поступают, — встряла Гермиона, произнося слова слишком чётко, от чего слизеринке пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не выдать зарождающееся раздражение.       — Разумеется, всё зависит от показаний Кута и я уверена, что он рассказал всё почти так, как было, — добавила Эйвери, пуская в ход всю свою красноречивость и ответную убедительность, стараясь казаться беспристрастной. — Только я не уверена, что он упомянул факт того, что проник в кладовую профессора Снейпа и украл оттуда несколько зелий, которые, как думал профессор, украл кто-то из его студентов, — Лиа проследила за угрожающим взглядом декана, упёршимся в Ричи. — Также он явно не рассказал, как подсунул это зелье Теодору Нотту, чтобы того дисквалифицировали за обман.       — С чего ты взяла, что это был он? Где доказательства? — Грейнджер вскочила со стула и её недоверчивый прищур стал более заметен.       — Показаний целой команды по квиддичу и двух старост тебе будет достаточно? — рыкнула Лиа.       — Которых Вы заранее подговорили? А как же! — поморщилась гриффиндорка, сделав шаг в сторону слизеринки.       — Сядь! — не выдержала Эйвери. Нападки Грейнджер раздражали, она действительно считала слизеринцев лжецами тогда, когда добрая часть гриффиндорцев всегда были и есть невоспитанными козлами? — Влезь в мои воспоминания, если тебе нужны неопровержимые доказательства.       Лиа раздражённо стиснула зубы, наблюдая, как Гермиона замялась, но всё же села обратно на стул, глянув на МакГонагалл, которую жестом останавливал профессор Снейп. Эйвери не заметила того, как женщина уже было открыла рот, чтобы сделать замечание, судя по всему, по поводу её тона. Да и плевать. Малфой был виноват, безусловно, но ничто не даёт права кому-либо судить его и игнорировать поступки Ричи Кута!       — А ты рассказал, как угрожал мне вчера вечером? — обратилась Лиа уже к Ричи. — Или может как ты поливал грязью едва не каждого слизеринца, за что неоднократно получал? Профессор МакГонагалл, почему Вас не волнуют причины того, что Ваш студент постоянно оказывается замешан в драки? То, что он не способен достойно дать отпор, не делает его жертвой, ведь он их зачинщик! Почему никто не говорит об этом?       Кулаки непроизвольно сжались, Лиа смотрела на декана Гриффиндора и директора поочерёдно, надеясь, что ей удастся достучаться до них. Ведь она едва не впервые говорила в этом кабинете правду. Она видела, как МакГонагалл с укором взглянула на Кута, переводя блёклые глаза на мисс Эйвери, насупившую брови от несправедливости.       — Может не стоит тогда его провоцировать? — Вдруг неожиданно подал голос Уизли.       — Ты в своём уме вообще? Понял, что сказал? — скривилась слизеринка.       — Что-то я не вижу на Малфое следов драки, Ричи даже не дал ему сдачи. Малфой просто не научился держать кулаки в карманах, — добавил Рон, а Лиа не могла поверить, что слышит этот абсурд.       — Так может ты научишь своего друга держать язык за зубами? — Лиа выровняла плечи, понимая, что сейчас последует замечание.       — Думаю Вам пора начать обращаться исключительно к профессорам, а не друг к другу, — сказал директор Дамблдор, прекращая балаган.       — Профессор Дамблдор, поступок Малфоя неприемлем для старосты, но он лишь заступился, когда Кут меня оскорбил, назвав слизеринской шлюхой, — МакГонагалл ахнула от слов старосты, прикрыв рот рукой. — Разве не так должен поступить уважающий себя парень, защищая девушку? Разве староста не должен быть на стороне своих студентов? Профессор, это, — Лиа неожиданно для себя запнулась, — несправедливо.       — Эйвери, хватит, — тихо прошептал Драко, пытаясь ухватить её за рукав мантии, и мягко потянул его на себя.       — Как же!.. — снова послышался голос Уизли.       Волшебница, послушно сделала пару шагов назад, вставая рядом с Драко, и умоляюще посмотрела на директора, пытаясь вызвать в нём каплю понимания. Только тот молча качнул головой, пропуская её речь мимо ушей. Лиа смотрела в его выцветшие глаза, выражавшие подобие сочувствия, но даже Дамблдор был бессилен перед правилами, которые когда-то сам утвердил, или попросту не желал пойти навстречу. Лиа отрицательно покачала головой и стиснула зубы, наблюдая, как Драко нехотя подходит к столу и молча ставит пару своих подписей на документе. Перо легло в его бледной руке, царапая на поверхности бумаги инициалы волшебника, украшенные парой завитков.       Вот и всё.       — Мы учтём каждое сказанное Вами слово для подбора подходящего наказания для мистера Кута, мисс Эйвери, — завуалированно проинформировала девушку МакГонагалл, о том, что их визит окончен.       Она проиграла, может и не будет никакого наказания для гриффиндорского загонщика, ежедневно выводящего из себя других студентов. Малфой положил перо на стол, с презрением глянув на Кута и его адвокатов, и, размяв плечи, молча удалился из кабинета, окатив гриффиндорских выпускников холодным взглядом напоследок.       Они даже не спросили о мотиве его поступка, не выслушали его версию, не потребовали объясниться. Как же ему мерзко! Но Драко ожидал, что так будет. Эйвери сама рассказала всё. Пусть он и так не шибко держался за свою должность, но ему даже не соизволили дать слово. Если бы борец за справедливость со слизеринским галстуком не открыла свой рот, они бы так ничего и не узнали, потому что не удосужились спросить его и разобраться! Потому что молчал Снейп, не желавший заступиться; потому что предвзятое отношение к Слизерину было всегда.       Разочарование окутало Лию с ног до головы, согревая ледяные руки. Ей казалось, скажи она правду, по-настоящему правду о том, что делал Кут и кем он её обозвал, профессора должны задуматься. Ведь Малфой, чёрт его дери, поступил правильно, может даже впервые в жизни! Но они проигнорировали её порыв, её признание в том, что произошло вчера вечером и вообще, если бы они так и не узнали правду, ничего бы не изменилось. Эйвери пошла следом за слизеринцем, даже не взглянув на присутствующих в кабинете. Она была зла. Зла от давящего чувства несправедливости, ведь она хотела оправдать Малфоя, не хотела, чтобы он поплатился за её несдержанность. Если бы вчера она не сжала кулак, пожелав врезать гриффиндорцу, Драко бы не сделал это вместо неё. Или сделал?       — Козлы, — буквально выплюнула Лиа, оказавшись в коридоре.       — Ну теперь я понял, за что тебя любят все наши, — спокойный тон Малфоя казался неуместным.       — Прости, я… хотела, чтобы они выслушали. Думала, им есть до этого дело.       Лиа смотрела вперёд себя, шагая по узким коридорам, ведущим обратно к подземельям. То чувство, которое она посчитала за ощущение вины, не прошло. Не исчезло и дальше клубилось где-то над грудью, пока желваки на её челюсти напряглись до предела.       — Мир прогнил не только за этими стенами, Эйвери, — Драко взглянул на девушку, яростно попытавшуюся оправдать его. Он не ожидал такого порыва повлиять на решение преподавателей, даже не надеялся на подобное. И хоть это ничего не дало, хоть ему и было в целом плевать на этот старостат и всё, что связано со школой, ему стало приятно. Кто-то решил позаботиться о нём, пусть и в ответ. — Спасибо, — добавил парень, ощутив, как непривычно изворачивается его язык во рту, когда он произносит слова благодарности.       Обитель студентов, наивных, слишком молодых, чтобы видеть всё не сквозь розовые очки, никогда не была безопасным пристанищем. Василиск в трубах замка, тролли, проникающие в подземелья, озеро и лес, кищащие разными тварями были не единственным, чего стоило опасаться. Главной угрозой всегда и везде были люди, особенно те, которые старательно пытались выглядеть хорошими. Лиа глянула на парня, идущего рядом. Он попал прямо в точку своим заключением и неожиданно поблагодарил её.       — Ерунда, врать же не пришлось. У тебя действительно не будет проблем из-за этого?       — Я поговорю с отцом. Думаю, он меня поймёт, — серьёзно проговорил Драко, а затем резко покосился на слизеринку и его рот изогнулся в насмешливой ухмылке. — Переживаешь за мои проблемы? Как же легко произвести впечатление на девушек.       — Особенно впечатление нахала, Малфой, — из-за не скрываемого самолюбия блондина, на лице Эйвери появилась ухмылка.       Спустя день, поздний пятничный вечер позволил облегчённо выдохнуть. Учебные недели становились всё тяжелее, время на уроках тянулось удивительно долго, домашних работ прибавлялось с каждым днём. Даже Эйвери стало сложно впитывать в себя тонны новой информации и повторять уже пройденный материал. Головы слизеринцев кипели, на виски словно давили все те учебники, которые в знак протеста были заброшены подальше на полки прямо с сумками. Пэнси, казалось, скоро сдастся, отпуская идею о том, чтобы стать целительницей. Она сидела на диване в гостиной, положив голову на мускулистое плечо темнокожего парня, которого назначили новым старостой, устало проговаривая слова о том, что для неё всё стало слишком сложно.       — …Я не справлюсь. На что я надеялась вообще, — тихо говорила Паркинсон, огорчённо глядя в потолок. — Защита, зелья, трансфигурация, травология, заклинания… Кого я пыталась обмануть? — её рука обречённо рухнула на подлокотник.       — Прекрати себя так недооценивать, всё получится, если ты того захочешь. Ты же сдала экзамены почти не готовясь, смеёшься? Даже Лиа спала здесь в обнимку с книжками пару месяцев, — Забини старался поддержать девушку, покрепче сжав в большой руке её плечо, приобнимая Паркинсон. — Только не сдавайся.       — Слишком сложно. Не для меня это всё, наверное, даже не пригодится… — взгляд Пэнси опустился вниз. Её слова поняли все, кроме самого Блейза. Планировать то, с чем можно связать своё будущее сейчас, в таких условиях, было словно ткнуть пальцем в небо и ждать, что что-то произойдёт. Не произойдёт.       — Пэнси, тебя же заинтересовало только это направление. Не отказывайся от того, что тебе нравится, так нельзя, — задумчиво заговорил Нотт, сидя на полу у журнального столика и дописывая одно из домашних заданий, которое решил не откладывать на выходные.       — Ваша мотивация не работает, — безразлично ответила Паркинсон.       — Стоящее всегда достаётся с трудом. Я помогу тебе с Травологией, зелья подтянешь с Эйвери. Давай, не накручивай саму себя и долой желание сдаться. Сдаются только слабаки, — продолжил Блейз.       — Значит, я слабачка, — нежно проговорила Пэнси, глядя на Забини и тот тут же покачал головой, прижавшись губами к её лбу.       — Между прочим, твоя мазь поставила Блейза на ноги за вечер, — Эйвери озвучила неопровержимое доказательство таланта Паркинсон и та приободрилась.       Только не надолго. Спустя всего несколько минут слизеринцы, скрывающие тёмную тайну, переглянулись. Чёрные метки заизвивались под их кожей, становились теплее, заставляя их владельцев всё ярче ощущать жжение в области предплечья. Как обычно, не вовремя. Для этого никогда не будет подходящего момента. Взгляды подростков образовали лабиринт. Паркинсон, перестав дышать, смотрела на подругу, которая упёрлась взглядом в родинку на щеке Нотта. Теодор поднял голову, ожидая реакции Малфоя, ведь он носит метку дольше остальных, но тот не шелохнулся. Жжение в руке уже стало привычным, не заставляло его вздрагивать, как остальных. Драко смотрел на такую же спокойную Эйвери, ища в её глазах смирение. И нашёл. Девушка одними глазами указала Пэнси на её ухажёра, намекая на то, что ей следует его отвлечь.       — А-а… Ладно, Блейз, ты же теперь староста, — на ходу придумывала Пэнси, медленно освобождаясь из его объятий и вставая на ноги. — Нам с ребятами нужно кое-что обсудить без тебя, это сюрприз.       — Сейчас? — возмутился Забини, поглядывая на часы, но мысль о предстоящем сюрпризе его радовала.       — Да, я забыла рассказать… Кое-что, — замялась брюнетка, когда Малфой кивнул остальным в сторону выхода из гостиной.       Блейз недоумённо проводил друзей взглядом, оставшись в комнате, и довольно ухмыльнулся. Для него всё складывается даже удачнее, чем он сам того хотел. За исключением того, что его друга вчера лишили значка старосты, конечно. Это парня расстраивало, но новая должность уже пришлась ему по душе. Отношения с Пэнси шли гладко, она оказалась ещё более прекрасной, чем он думал. Им весело, девушка с ним мила и его заводит один только её взгляд. Что может быть лучше? Счастливчик.       Пожиратели шагали вдоль холодного коридора в направлении кабинета Снейпа. Холодные глаза были устремлены вперёд. Нотт ослабил галстук, едва не развязав его совсем. Тёмный Лорд снова ждал их с новыми заданиями. Лиа решила, что он бы не звал их, будь это обычное собрание. Тихий стук эхом разошёлся по коридору у кабинета Снейпа, но за ним ничего не последовало. Слизеринцы переглянулись, прислушиваясь. Никаких шагов за дверью слышно не было, только завывание ветра вдоль узких проходов.       — Отлично, и что нам теперь делать? — воскликнула Пэнси, осторожно выглядывая за угол, убеждаясь, что вокруг никого нет.       — Алохомора, — Эйвери тихо произнесла заклинание, пальцем обводя замочную скважину, только дверь не открылась.       — Ну как же, о своих склянках печётся, а о том, чтобы перенести нас куда надо, как обещал, нет, — Нотт опёрся о холодную стену плечом, пытаясь обдумать другие способы покинуть замок.       — В его кабинете скрытый камин, попадём внутрь и никаких проблем, — Малфой ожидающе смотрел на Нотта и кивнул, когда тот приподнял бровь.       Драко многое знал о Теодоре и некоторые умения Нотта были скрыты даже от его лучшей подруги. Не просто так, конечно. Тео оттолкнулся от стены, доставая из кармана брюк пару небольших металлических прутьев, и присел прямо перед дверью декана, испачкав колено на брюках о пыльный пол.       — Проникновение со взломом? Снейпу это не понравится, — ехидно проговорила Паркинсон, ухмыляясь, глядя, как Нотт пытается отпереть старую дверь.       — Как ты откроешь её, если на ней запирающее заклинание с защитой? — недоверчиво проговорила Лиа, присев рядом с другом на корточки и положив ладони на внутреннюю сторону бёдер, прижимая юбку.       Тео хитро приподнял бровь, глядя на подругу и продолжая орудовать импровизированными отмычками. Навык Нотта открыл девушке глаза на то, каким всё же способом он проникал в кладовую Снейпа и другие запертые помещения в школе.       — Понимаешь, — мягко и уверенно заговорил он, — заклинание защищает от других заклинаний, а вот вручную открыть дверь можно.       Что-то в замке громко щёлкнуло и деревянная дверь со скрипом медленно отворилась перед подростками. Довольный Нотт жестом пропустил остальных вперёд, запирая за собой дверь. В кабинете была непроглядная темнота, как раз тот случай, когда невольно открываешь глаза шире, чтобы разглядеть хоть что-нибудь.       — Убери свою руку, Тео, — сурово проговорила Лиа, почувствовав, как чья-то ладонь мягко припала к её талии. Почему-то не возникло сомнений, что это был именно Нотт, и в данной ситуации это было кошмар как неуместно.       — Прости, это я, — тихонько и виновато сказала Пэнси, которая, как оказалось, стояла позади.       Ей было некомфортно находиться здесь — слишком темно, они влезли в кабинет декана, взломали дверь и неизвестно, когда вернётся Снейп. Её всё ещё по привычке напрягал образ строгого профессора. Пэнси нервно сглотнула, когда Лиа нащупала её тонкое запястье и обвила его пальцами. Хотела поддержать подругу, хоть и сама Эйвери в обществе друзей-Пожирателей чувствовала себя непривычно, ведь с момента, как они получили метки, им не приходилось появляться в Малфой мэноре вместе.       Наконец, Драко зажёг свет на конце волшебной палочки и перед ребятами предстала комнатушка Снейпа во всей печальной красоте. Здесь всегда была какая-то удручающая атмосфера, которая при свете становилась только сильнее. Лиа осмотрелась, повернувшись к той стене, где, как она помнила, находился камин, скрытый за высокими шкафами. Девушка неуверенно повторила жест, который когда-то при ней сделал профессор, и дверцы одного из шкафов разъехались, обнажая средство мгновенного перемещения. В это время Нотт поочерёдно шарился в ящиках в поисках летучего пороха, подсвечивая себе палочкой и поднимая шум.       — Тише, что ты разошёлся, как у себя дома? — прошипел Малфой, посветив парню прямо в лицо.       — У себя дома я хотя бы знаю, где что лежит. Здесь сотня ящиков, доверху забитых мусором.       — Блять, честное слово, Тео, ты вроде не дурак, но иногда просто напрочь отказываешься напрячь свои мозги, — Драко недовольно приоткрыл рот, закатывая глаза. — Акцио летучий порох, — произнёс он, как тут же из ящика над головой Нотта вылетел увесистый мешочек пороха и угодил прямо в руки Малфою, который тут же бросил горсть в камин.       Пламя разгорелось, резко поднявшись вверх. Его языки несколько секунд извивались на уровне макушек девушек, а затем постепенно стихли.       — Поместье Малфоев, — твёрдо произнёс Драко и первый сделал уверенный шаг в зелёный огонь, тут же унёсший его домой.       На лицах «новеньких» Пожирателей Смерти можно было заметить, как они собирают силу и волю в кулак, настраивая себя на визит к Лорду. Малфой был спокоен, только слегка искривлённая линия губ выдавала сильное нежелание всего происходящего. Лиа бы не заметила этот маленький нюанс на его лице, если бы не знала наверняка, что Драко так же, как и она, мечтал о другом. Эйвери пошла следующей, напоследок обернувшись к Тео и Пэнси. Серьёзные напряжённые лица и ни намёка на сожаление. Пламя окутало девушку, холодное и яркое свечение ослепляло глаза, поднимало вверх, словно крутило вдоль длинного туннеля, переносящего в мэнор, и всё, о чём девушка могла думать: неужели её друзья могут хотеть участи, которая им досталась?       На сей раз в просторном холодном холле дома Малфоев собрались лишь обладатели меток. Самые преданные приближённые к тёмному магу уже сидели за длинным столом, у начала которого сидел и сам Лорд. Пожиратели окинули взглядом прибывших студентов, и кто-то не сдержал тихий смешок при виде их белых рубашек, клетчатых юбок и школьных галстуков. Кто-то будто самоутверждался за счёт их юного возраста, хоть и неоднократно видел, на что способен сын Малфоя в бою, как владеет магией дочь Эйвери, успевшая стать ближе к Волдеморту, и наверняка уже видели в деле Нотта и Паркинсон. Но, может и правда, школьная форма на убийцах, что в будущем будут наводить страх на всю округу, выглядит потешно.       Младший Малфой сел на свободное место между отцом и матерью, выказывая уважение к Волдеморту медленным поклоном. Ближе Люциуса к Лорду сидела лишь Беллатриса, занимая почётное место справа возле повелителя. Пустые места находились и около отца Нотта, Паркинсон и, конечно, стул пустовал рядом с Лукасом Эйвери. Лиа выровняла спину, увидев место, предназначенное для неё, и стиснула зубы — её отец сидел вторым по счёту рядом с Тёмным Лордом, а это значило, что первое место… её.       «Я обещал сделать тебя своей любимицей. У тебя получилось».       Сдержал слово, и, судя по тому, что её отец тоже сидел близко, он прощён. Значит, поиски книги и ранение в спину того стоили. Назад пути никогда и не было, но видя пустующий стул слева от Волдеморта, Лиа потеряла всякую надежду, таившуюся где-то между пятым и шестым ребром. Не может быть такого, чтобы она была счастлива. Не сможет, не здесь, не рядом с ними. Её отец подарил её жизнь другому волшебнику, отдал целиком и какие бы чувства это не вызывало, Лиа достаточно владела собой, чтобы смириться и запереть их так далеко, куда ей самой не достать. Ведь Лукас построил ей ледяной дворец, её королевство.       — Мой Лорд, — прошептала она, подойдя к столу, и Волдеморт молча кивнул молодой подданной.       Отец с дочерью подарили друг другу секундный зрительный контакт, пока волшебник начал свою речь. Теодор Нотт совсем стянул с шеи галстук, комкая его в руках на столе, а сидящая напротив Пэнси опустила взгляд, напрягая плечи. Она была совершенно другой в присутствии отца, как и Лиа. Только Тео казался серьёзным, но безразличным, перебирая пальцами гладкую ткань.       — … Я хочу напомнить, — говорил Волдеморт. — Мы не вершим зло. Каждый из вас не злодей, не преступник, не безжалостный убийца. Вы сражаетесь за нашу независимость, за свержение власти, сделавшей из волшебников рабов без гроша в кармане дорогой старой мантии… Чтобы они молчали, считали себя такими же, как маглы. Они написали правила, приравняли нас к простым смертным людям, приказали пачкать нашу кровь, заставили считать это нормальным, — слова волшебника звучали так искренне, что сопротивляться его убеждениям было невозможно. Он заговорил громче. — Но каждый чистокровный волшебник обладает большим потенциалом и магическими способностями, чем любая грязнокровка! Маглы заполонили мир, заняли территории, вытеснили нас, потому что мы стали слабы! Потому что мы слишком долго молчали. И теперь каждый из вас может занять своё место в истории. Великой, магической истории. Волшебники и ведьмы займут своё истинное место в иерархии благодаря вам.       По холлу раздались громкие хлопки. Взрослые Пожиратели вдохновлённо аплодировали, пока совсем юные думали о словах Лорда, которые, безусловно, были правдой.       — Мы не убиваем простых людей, мы избавляемся от тех, кто нам мешает, — он встал со стула, положив серые руки на стол. — От каждого, кто стоит на нашем пути, от тех, кто не согласен! Рабы, довольствующиеся законом и своим положением, останутся рабами!       Волшебники хлопали всё громче, поддерживая Волдеморта, который искренне желал освободиться от влияния Министерства и маглов. А они влияли. Они всегда были где-то рядом, поджидали за углом, работали в поле, строили дороги и огромные города по всему земному шару, заставив волшебников скрывать свои дома, строить небольшие поселения на Богом забытых землях. Заставили избегать их, вытеснили как низшую расу. Но это было не то положение, которого хотели маги. Волдеморт опустил взгляд на младшую Эйвери, устремил узкие зрачки в её болотные глаза, и Лиа медленно согласно моргнула, выдержав его тяжёлый взор.       — Я рад, знать, что согласных со мной не мало. Вы уже убедились, что их куда больше, чем находится в этом доме. Потому вы сегодня здесь. У меня есть срочное поручение для вас, для тех, кто удостоился моего доверия, — Реддл пробежался глазами по головам подчинённых, словно хищник. — Наш высокопоставленный Министр сегодня ровно в одиннадцать вечера покинет Министерство и направится в порт. По нашим сведениям, он намерен посетить Европу для переговоров, — он на секунду замолчал, а затем добавил уже более угрожающе. Это не была просьба или утверждение, это был приказ. — Они не должны состояться! Уничтожьте паром, не дайте ему покинуть пределы Англии, заставьте его бояться.       На лице Волдеморта появилась улыбка. Он испытывал наслаждение, думая о страхе других волшебников при виде его сторонников, напитывался этим страхом, превращая его в собственную силу. Страх дарил ему уверенность, заставлял самоутвердиться, был его усладой. Страх других дарит власть, потому что когда ты силён, тебя боятся.       Пожиратели начали вставать со своих мест, тихо разговаривая между собой, поглядывая на часы. До назначенного времени оставалось менее получаса, чтобы успеть продумать действующий план. Лиа встала со стула, последовав за отцом, она уж было хотела сказать ему, что её мантия осталась в Хогвартсе и её одежда мало того, что слишком лёгкая для начала декабря, так и слишком явно говорит о том, что она студентка, но Лукас опередил её. Он всучил ей длинную утеплённую накидку с капюшоном, которую захватил дома, и успел сунуть в её карман кинжал, который Лиа уже случайно нащупала. Отец положил руку на плечо дочери, уводя её к остальным Пожирателям, как Волдеморт вдруг окликнул её. Лиа обернулась к Лорду, подзывающему её жестом. Он кивнул Лукасу, давая тому понять, что на задание они отправятся без неё. Для девушки у него было другое поручение, личное. Отец бросил на дочь взгляд, который означал лишь одно — не подведи, а Лиа думала о том, что, должно быть, Волдеморт будет проверять её до конца жизни, если она хочет занять место рядом с ним, но к этому она уже морально была готова. Она подошла к Лорду, отходящему от других волшебников подальше.       — Что ты думаешь об оборотнях, Лиа? — спросил он, видно намекая на предстоящее задание.       — Стараюсь о них не думать, мой Лорд, — девушка сказала правду, наблюдая, как часть Пожирателей удаляется из поместья.       — Сегодня придётся, — прошипел он, также глядя вдаль на своих послушников.— Отправься к ним и отдай это, — Волдеморт протянул ей грубый тканевый мешочек, наполненный галлеонами. — Это деньги, которые мы им пообещали взамен на их поддержку… И документы на земли, — добавил он, когда младший Малфой подошёл и вручил девушке пару свитков, перевязанных красной лентой.       Волшебница взяла мешочек, сразу сунув его в карман уже накинутой на плечи мантии. Задание казалось простым, от неё требовалось лишь передать оплату за верность оборотней их главарю.       — Где они находятся? — спросила Лиа, обратив внимание на младшего Малфоя, отходящего от них.       — Мой Лорд, простите, — заговорил Драко, который уже собрался уходить, но внезапно остановился. — Не слишком ли высока сумма? Я бы не стал доверять ценные бумаги одной волшебнице, которая и с оборотнями не имела дела, это рискованно, — Малфой за пару секунд бесстыдно опустил девчонку в глазах Волдеморта, от чего та уколола его взглядом.       Видя секундное сомнение на лице Тёмного Лорда, парень тут же добавил, поймав нужный момент:       — Я знаю, где их логово. Позвольте мне сопровождать Эйвери, — Драко безразлично глянул на девушку и, прикрыв веки, перевёл взгляд на повелителя.       Волдеморт молча кивнул в сторону волшебницы, разрешая Малфою разделить её задание, и оставил юных Пожирателей. Слова о важности бумаг и отсутствия опыта общения с оборотнями, убедили его. Поддержка человекоподобных существ была крайне важна для наращивания мощи его армии, переговоры длились не один месяц и Пожирателям наконец удалось убедить их, взамен на десятки тысяч галлеонов и несколько десятков акров земли. Цена была велика и она не стоила того, чтобы проверять Эйвери. Если что-то пойдёт не так, важно будет не то, что девчонка провалила задачу, а то, как снова заставить оборотней присоединится к их стороне.       Холодный длинный палец коснулся запястья Эйвери, пронизывая каждую клетку её тела, словно лёгким разрядом электричества. Перед её глазами потемнело, из ниоткуда по сторонам выросли высокие деревья, закрывающие звёздное небо своими кронами, бледные огоньки где-то впереди едва светились и картинка исчезла так же внезапно, как и появилась. Девушка быстро заморгала, хмурясь от увиденного, когда Малфой убрал свою руку, и бросила на него резкий взгляд.       — Как ты это… — не договорила она, ранее не догадываясь, что блондин обучен подобному.       — Потом расскажу. Давай, твоя очередь, — нетерпеливо ответил парень, желая поскорее с этим покончить.       Эйвери перенесла их на место, которое Драко показал из своих воспоминаний и оно оказалось точно таким же. Густой тёмный лес напоминал тот, что находился около Хогвартса, но здесь деревья росли намного гуще и были больше, путь перекрывали кустарники, да и плющ рос не только на деревьях, но и устилал землю, словно плотный ковёр. Волшебники осмотрелись, найдя вдалеке те же тусклые огоньки.       — Зачем ты увязался за мной и сказал ему, что мне нельзя доверять? Какого чёрта, ты же знаешь, что он должен доверять мне?! — ругалась Лиа, перешагивая выпирающие из-под земли корни. — Или тебе обязательно нужно влазить и конкурировать за его внимание?       — Да не сдалась мне ни ты, ни его внимание. Эти земли, — он глянул на свитки в руках Эйвери, — принадлежали мне. Я хотел посмотреть в глаза этим уродам, пожелавшим за свои скудные силы сорок четыре акра моей земли, — его рот злобно скривился.       — А нельзя было при этом не принижать меня в его глазах? — всё сердилась Лиа, поглядывая на не менее сердитого Драко.       — Можешь поправить корону, он всё ещё считает тебя особенной. И помолчи хоть минуту, ладно?       — Да пошёл ты, землевладелец, — бросила Лиа, ударив парня по груди его же документами и зашагала быстрее.       Хороша дружба, предложенная Малфоем, ничего не скажешь. Волшебница старалась проглотить подобие обиды, что испытывала к парню, ведь были проблемы поважнее. Пэнси и Тео сейчас где-то у границы Англии уничтожают паром Министра. По рассказам отца, Лиа знала, насколько серьёзна охрана у высокопоставленных волшебников Министерства. Задание было серьёзным и опасным, но девушка старалась убедить себя в том, что её друзья находятся в окружении опытных волшебников, их отцы рядом, да и сами ребята способны защитить себя.       Огоньки становились светлее и больше, Пожиратели приближались к логову оборотней. Холодный кинжал, спрятанный в ножны, удобно лёг в ладонь, и девушка сжала его, не доставая из кармана, надеясь, что он не пригодится. Оборотни отличались особым своенравием, хитрые и безнравственные. Хуже врага, чем они, тяжело себе представить, но ребятам нужно было лишь отдать им подарок Лорда и уйти. Проблем быть не должно, Лиа была в этом почти уверена, но её учили всегда быть начеку. Под ногами появилась более протоптанная дорожка, растений на которой с каждым шагом становилось всё меньше. Подмёрзшая влажная земля под туфлями тихо похрустывала, холодный свежий ветер ударил в лицо. Волосы девушки порывом воздуха полетели назад, мягкие волны защекотали шею и вызвали мурашки по всему телу. Голые ноги, которые прикрывали лишь высокие носочки, и школьная юбка покрылись гусиной кожей, и Лиа прикрыла их длинной накидкой, тихо нашёптывая согревающее заклинание.       Драко покосился на спутницу, накидывая на голову капюшон. Серые глаза скользнули по покрасневшим губам и румянцу на мраморной коже. Он замедлил шаг, давая ей догнать его. Драко нравилась независимость Эйвери, его привлекал её тяжёлый упрямый характер, уверенность и серьёзность, которую выдавали её глаза и расслабленные губы. Она была бойцом, прирождённым, коих было мало, особенно среди девушек, которых он знал. Его даже забавляло, когда он замечал на её лице те же мимические жесты, которые видел в отражении зеркала.       — Держись рядом и будь хорошей девочкой, — тихо проговорил он, практически остановившись, наклоняясь к девушке, и предвидев её реакцию, пояснил: — Они как псы, всё чувствуют. Не показывай недовольство и помалкивай. Большинство из них не такие контактные, как Сивый.       — Справлюсь, не учи меня, — всё ещё раздражалась Лиа, хоть и приняла во внимание слова Драко.       Парень был прав — иметь дело с оборотнями следовало осторожно, Эйвери понимала это, но характер не давал ей покладисто согласиться с блондином. Драко понимающе кивнул, и они плечом к плечу направились вперёд по расширяющейся тропе, ведущей в самый центр селения оборотней. Лес становился реже и заканчивался скалой, под которой виднелась пещера и несколько воткнутых в землю факелов вдоль тропы. Малфой уже бывал здесь с отцом несколько раз, пытаясь заключить договор. По сторонам слышалось шуршание, сухие ветви ломались под чужими ногами, и их хруст доносился из темноты. Полная луна над головой проливала серебряный свет, которого было недостаточно, чтобы понять точное количество окруживших их тварей. Уверенные шаги подростков стали чуть быстрее, и, хоть Пожиратели старались не поворачивать головы, боковым зрением они замечали приближающиеся к ним фигуры. Впереди около пещеры столпилось несколько оборотней, обративших свой взор в сторону незваных гостей — они уже давно учуяли их присутствие.       — Кого я вижу, — выкрикнул один из них, наблюдая, как подростки подходят ближе, — Значит, он прислал пару детей, в знак уважения к вожаку? — насмехнулся он.       Фенрир Сивый ещё до появления слизеринцев узнал их по запаху. Оборотень выступал связующим звеном между Пожирателями и стаей, именно он помог договориться с вожаком и заключить сделку. На заросшем подобием шерсти лице заиграла ухмылка и другие подали голос, посмеявшись над подростками. Он рыкнул что-то на ухо стоящему рядом оборотню и тот скрылся в пещере. Лиа и Драко переглянулись. Им было не страшно, но доверять оборотням было сложно. Слизеринцы «держали лицо». Сейчас, перед стаей, они представляли Тёмного Лорда и не должны были выдать ни намёка на отвращение, которое действительно испытывали. Рядом с этими тварями тело невольно напрягалось, как и все органы чувств.       — Мы принесли плату, как и договаривались, — чуть громче обычного проговорил Малфой и остановился в паре метров от Сивого.       Эйвери остановилась следом, став с парнем на одном уровне, но тот тут же сделал ещё один шаг вперёд. Глаза девушки бегали, стараясь подметить всё, что происходит в поле её зрения.       — Разве мы договаривались с вами? Молодую кровь здесь не ждали, — ирония в голосе оборотня настораживала, но ни он, ни другие его собратья не прибегали к действиям. Сивый подошёл ближе, взяв в руки протянутые Малфоем документы.       — Зови вожака, Сивый, и мы уйдём, — твёрдо заговорила Эйвери, уверенно глядя вперёд на оборотня, и Драко медленно чуть повернул голову в сторону девушки. Лиа никогда не видела его таким осторожным и настороженным.       — Он уже идёт, — ехидно улыбнулся Сивый, глядя на текст в свитках и сворачивая их обратно, когда из пещеры появились пятеро оборотней, которых он пропустил к чужакам.       Один из оборотней сильно отличался от остальных. Он был заметно старше, лицо усыпано множеством глубоких давно заживших шрамов, несколько из которых тянулись от самого лба к подбородку, рассекая всё лицо. Отметины, словно от лапы медведя, но их, конечно, оставил такой же, как он, — оборотень. Вожак остановился в нескольких шагах от Малфоя, белки были налиты кровью, делая его глаза чернее чёрного. Недоверчивый оскал был обращён в сторону подростков, которые, не покачнувшись, твёрдо стояли на прежних местах.       — Плата опоздала, — спокойно прорычал вожак, уставившись на молодую волшебницу, и повёл носом, вдыхая сладковатый запах, исходящий от её тела.       — Велели передать сейчас, — тут же ответил Малфой, кивая Эйвери.       Девушка медленно достала из кармана увесистый мешочек и, сжав его в аккуратной ладони, протянула вожаку, сделав два шага вперёд. Как только рука волшебницы исчезла в кармане, оборотни настороженно пригнулись, принимая позу готовности к атаке. Лиа пробежалась глазами по их широким плечам и длинным когтям, смело протягивая руку с мешочком. Главарь потянулся в ответ, подставив крупную ладонь под него и убрал её, как только девушка выпустила его из рук. Заколдованный кошелёк полетел на землю, со звоном ударяясь о неё, и несколько золотого цвета монет выпали из него. Ехидные усмешки появились на лицах оборотней, стоявших вокруг студентов, и Лиа медленно подняла взгляд с лежащего на замерзшей земле мешочка в глаза вожаку. Из того, что помнила об оборотнях девушка, Эйвери расценила такой жест, как демонстрацию неравенства. Вожак не коснётся вещи из рук того, кого не считает себе ровней. Гадкий жест неуважения не задел волшебницу, она лишь внимательно и хладнокровно смотрела в глаза вожака, сделав пару шагов назад, пока один из его подчинённых не склонился к её ногам, подбирая упавшие деньги.       — Тридцать пять тысяч галлеонов, — чётко произнёс Драко, глядя как оборотень суёт руку в глубокий заколдованный мешочек, проверяя содержимое.       — Этого не достаточно, — ответил вожак, отчётливо выдавая коварство в голосе.       Вновь оказавшись позади одногруппника, Эйвери украдкой осмотрелась по сторонам, заметив, как количество оборотней вокруг из приблизительного десятка увеличилась втрое. Тёмные фигуры окружали их со всех сторон, взяв Пожирателей в кольцо, которое постепенно сужалось. Взгляд прыгал от одного оборотня к другому, пока девушка вдруг не разрешила себе открыто повернуть голову в сторону, полноценно осматриваясь. Непроизвольный шаг назад, и её челюсть крепко сжалась. Сивый, стоящий впереди, злобно ухмылялся, глядя ей прямо в глаза.       — Драко…— тихо проговорила Лиа.       — Подожди, — отмахнулся он. — Таков договор! — Твёрдо продолжил Малфой, снова обращаясь к вожаку.       — Договора нет, — грубое лицо предводителя оборотней не выражало ни единой эмоции.       — Тёмный Лорд этого не простит, — голос Драко прозвучал громче.       Тонкая рука Эйвери осторожно потянулась к рукаву парня, аккуратно дёрнув его за манжет рубашки.       — Драко, — повторила она, растерянно глядя по сторонам на оскалившихся существ, и Малфой, наконец, обратил на неё своё внимание.       Парень бросил на отвлекающую его девушку суровый взгляд, но, как только заметил испуг в миндалевидных глазах, опасливо перевёл его ей за спину, за которой уже в десятке метров поджидали оборотни. Драко медленно выпрямил спину, поворачиваясь обратно к вожаку и Сивому, который не переставал довольно ухмыляться. Сивый знал всё с самого начала и не стал предупреждать подростков. Он радостно наблюдал, как страх зарождается на их лицах, как их рты медленно приоткрываются и как парень закрывает спиной ту, что несколько месяцев назад убила его друга — Струпьяра.       — Передайте ему мои соболезнования, — безразлично ответил главарь, уходя прочь, и напоследок добавил: — Если выберетесь.       Медленно удаляющийся вожак стал для оборотней зелёным светом, разрешающим проявить их истинное гостеприимство. Кольцо вокруг юных Пожирателей стало сжиматься, с деревьев неподалёку спрыгивало всё больше оборотней, окружавших подростков. Драко, скривив губы, отрицательно покачав головой, глядя на Сивого, который, очевидно, не собирался помогать. Парень не глядя потянулся назад, нащупывая руку Эйвери, которая уже успела повернуться к нему спиной, защищая тыл. Блондин уверенно сжал в руке её тонкое запястье, свободной рукой доставая волшебную палочку из кармана и направляя её в знакомого оборотня.       — Пожалеешь, — прошипел парень, плотнее прижимаясь спиной к подруге.       Сивый лишь пожал плечами, кивком давая команду оборотням переходить в решительное наступление. Чувство, подсказывающее Эйвери не расслабляться, оказалось не напрасным, и девушка словила себя на мысли, что в одиночку никогда бы не справилась с таким количеством разъярённых и одичавших от полнолуния оборотней. Да только глядя на них, Эйвери убеждалась ещё и в том, что вдвоём их с Драко шансы на победу до ужаса мизерны. Густой клубок пара появился из её приоткрытого рта, дыхание учащалось от вида опасности и, нахмурившись, Лиа собрала волю в кулак, нанося первый удар.       — Вспыхни! — из палочки пожирательницы вылетел огненно-оранжевый свет, угодивший под ноги одному из оборотней.       Громкий взрыв раздался около противника, постепенно окутывая его огнём. Одежда и растительность на теле оборотня моментально загорелась, огонь поднимался по торсу выше к шее и голове, пока жертва отчаянно пыталась его затушить. Эйвери чувствовала крепкую спину позади, упираясь в неё лопатками и ощущая незнакомую ранее поддержку. Впервые в жизни она целиком и полностью доверяла Драко Малфою, который за её спиной вызвал огонь. В нескольких метрах от них ярко-красное пламя обрисовало круг, в центре которого оказались Пожиратели, отделённые от нападающих оборотней, агрессивно пытавшихся пробраться сквозь него.       — Грёбанное дерьмо, — проговорила Эйвери, глядя, как за пламенем разъярённые звери с горящей одеждой не останавливаются, пытаясь усмирить его.       Яркие языки отражались в её зелёных глазах, отчаянно искавших выход. Лиа освободила левую руку из хватки Малфоя, делая шаг от него и протягивая обе руки вперёд. Девушка старалась собрать всю свою силу, направляя магию по венам к кончикам пальцев и по ореховому дереву к концу палочки.       — Фасете Флуктус! — прокричала она, пока Драко отбивал заклинания и старался обезвредить оборотней за её спиной. Одновременно из волшебной палочки и из тонких пальцев волшебницы резкой вспышкой заклинание полетело вперёд и, словно взрывной волной, с удвоенной силой, накопленной усердным трудом, отбросило десятки оборотней назад. Сила заклинания была ужасающей и заставила девушку широко распахнуть глаза и тяжело дыша наблюдать, как тела отлетают на несколько метров, ударяются о стволы деревьев, пробивая их насквозь. Несколько таких ударов подряд могли бы сравнять всех оборотней с землёй, но подобные заклинания отнимают слишком много сил. Усталость и слабость медленно разливались по телу Эйвери, когда Малфой дёрнул её за рукав, взмахом палочки раздвигая языки огня, создавая безопасный проход в стороне сбитых с толку оборотней.       — Бежим! — крикнул он, выбегая за пределы огненного кольца и отбивая летящие в него заклинания.       Сражаться бессмысленно, единственный путь к спасению — бегство. Лиа что есть сил бросилась вперёд, обгоняя Драко и помогая парню отбивать заклинания. Они ломанулись вперёд, пробираясь сквозь заросли плюща и густых сорняков, перепрыгивая огромные корни деревьев, что стояли у них на пути. Вспышки заклинаний били в землю перед ними, заставляли уворачиваться, перепрыгивая вспыхивающий синеватый огонь. Пожиратели то и дело оборачивались, не смотря вперёд, стараясь попасть хоть в одного преследователя ответной атакой. Тонкие ветки кустарников били по их лицам, оставляя мелкие царапины, словно хлыстом били по их юным телам, рассекая открытую кожу.       — Бомбарда максима! — послышалось за спиной Эйвери, где бежал Драко, и сильный взрыв замедлил преследователей. — Переноси нас, скорее! — крикнул парень, на бегу протягивая девушке руку, словно к последней надежде.       Эйвери схватилась за неё, продолжая бежать и концентрироваться, представляя перед собой аллею, ведущую к собственному дому. Брови хмурились, пока её рот скривился от боли и нехватки воздуха, но ничего не произошло. Ни сейчас, ни спустя несколько секунд. Лиа крепко держала, бегущего чуть позади Драко за руку, пытаясь аппарировать в безопасное место, чтобы скорее спастись, от догоняющих их оборотней, но ничего не выходило.       — Барьер, — обречённо выдыхая проговорила она, выпуская пальцы парня из своей ладони. — Мы побежали не в ту сторону, из которой пришли, — едва дыша добавила она, продолжая бежать.       Одно из заклинаний пролетело у неё над макушкой, задевая несколько поднявшихся от ветра передних прядей волос, которые тут же оказались отсечёнными. Несколько тёмных кудряшек подхватило ветром и закружило за спинами убегающих подростков, медленно опускаясь на покрытую инеем землю.       — Авада Кедавра! — выкрикнул Драко, пуская зелёный свет в толпу животных, жаждущих их смерти.       Оборотни были отвратительным соперниками, мучившими своих жертв перед смертью, разрывающими плоть ещё живых врагов, а тех, кого решили оставить в живых, превращали в себе подобных, оскверняя их кровь. Лучше умереть, прежде чем попасть в их лапы. Непростительное заклинание угодило в одного из нападавших, но вместо внушения страха, как того хотел Малфой, только разозлило их ещё больше. Жуткий крик раздался за спинами волшебников, волчий вой вперемешку с человеческим криком о расправе заставил подростков бежать быстрее, игнорируя боль и холод. Страх был сильнее. Теперь это поистине был страх. Умереть — не так страшно, как оказаться в ловушке, вновь в окружении этих тварей, разорвущих их на части, окропляя чистой кровью волшебников землю в незнакомом лесу. Говорят, там, где была пролита кровь абсолютно чистокровного мага, прорастают фиолетовые нарциссы, как символ ранней смерти и нестерпимой потери. Лиа вспомнила эту красивую легенду, надеясь, что сегодня они не проверят теорию на практике. Отбиваясь от преследователей, не глядя отпуская одно заклинание за другим, юным Пожирателям удалось проредить стаю, но уцелевшие оборотни не собирались сдаваться. Всевозможные заклятия летели в слизеринцев, с каждым преодолённым метром теряющих силы.       — Инкарцеро! — грубый, хрипящий нечеловеческий голос раздался позади, и Эйвери отчётливо услышала звук падения.       Сердце, бешено стучавшее в груди всё это время, вдруг остановилось. Замерло, словно разорвалось от ужаса, когда мир перед глазами замедлился. Поворачивая голову назад, и замедляя бег, Эйвери широко раскрыла глаза, а её кровь застыла в жилах. Драко Малфой лежал на земле среди насыщенно зелёных ветвей плюща, держась за собственные ноги и корчась от пронизывающей боли.       — Беги! — как можно громче надрывно закричал он, глядя на девушку так, словно готов пожертвовать собой.       Драко был готов. Он смотрел ей вслед, даруя надежду и шанс спастись. Боль в его глазах горела, он умолял бежать прочь. И Лиа побежала. Побежала, оставляя связанного Драко позади, обрекая его на ужасную смерть, которую только можно было представить в больном воображении. Глаза наполнялись солёной жидкостью, то ли от взгляда, который парень устремил в её сторону напоследок, то ли от холодного ветра, бьющего в лицо. Но она не могла так. Лиа резко остановилась и развернувшись, бросилась в обратную сторону, прощаясь с подаренной надеждой. Бороться. Она будет бороться и если проиграет хотя бы не будет доживать свою паршивую жизнь с чувством душащей вины.       — Фините! — пальцы девушки нарисовали перечёркнутый круг в воздухе, и путы на ногах Малфоя ослабли.       Выбежав вперёд, прикрывая собой парня, Лиа выставила руки, готовая защищаться. Твёрдо став на обе ноги и глубоко вдохнув, девушка возвращала трезвость ума, усмиряя страх. Медленный выдох. Малфой до конца не верил тому, что видит и этого ему стало не по себе. Она вернулась с намерением защитить их. Защитить его, не успевшего отбить заклинание, стоящее ему жизни, а может и им обоим. Он поднялся с земли, поднимая глаза наверх.       — Лиа! — выкрикнул он, заметив, как на ветке над девушкой сидит один из оборотней, тут же приземлившийся на ноги за спиной волшебницы.       Эйвери обернулась на крик, ещё не понимая, от чего парень её предостерегает. Толпа несущихся оборотней была уже совсем близко, нанося удары один за другим. Почувствовав, как кто-то огромный приземлился прямиком за её спиной, Лиа инстинктивно присела, уворачиваясь от лап оборотня, пытавшегося обеими руками обхватить тело волшебницы. Руками она упёрлась о холодную землю, перенося на них вес, и что есть сил ударила пяткой в пах нападавшего. Не растерявшись, Малфой отбивал атаки стаи, произнося защитные заклинания и стараясь отбросить толпу как можно дальше от них, предоставив Эйвери возможность спокойнее разобраться с оборотнем самостоятельно. Находясь на земле, девушка запустила руку в карман накидки, нащупав там ледяной кинжал и освобождая его от ножен. Придерживая тупой конец оружия большим пальцем и крепко зажав его в руке, как учил отец, Лиа бездумно повторила сотни раз отрепетированный приём. Держа острое лезвие направленным перпендикулярно предплечью, волшебница резко встала, уворачиваясь от удара неповоротливого громилы, и рассекла кожу на его шее. Заточенный кинжал полоснул врага по горлу, проникая глубоко под кожу между хрящами и разрезая трахею. Один точный удар, не требующий ни капли магии, и горячая жидкость, испуская пар, хлынула на грудь мужчины, словно краской окрашивая тело в багровый цвет, переливающийся под серым свечением луны. Красные капли отлетели в сторону от быстрых движений кинжала, разбиваясь о зелёные листья, устилающие землю под деревом. Обидчик рухнул на колени, хрипя и захлёбываясь собственной грязной кровью, когда хладнокровная Эйвери встала над ним, толкая смертника ногой в грудь. Она позволила ему смотреть в её глаза, пока он умирал, снова не чувствуя ни капли сострадания и сожаления. Может, Малфой был прав, и её отец породил монстра.       Короткий взгляд Драко на Лию, стоящую над захлебывающимся кровью оборотнем, вернул девушку в реальность. Парень умело орудовал волшебной палочкой, защищая их, и успевал наносить ответные атаки, победив с десяток тварей. Ещё столько же усердно сражались, абсолютно не беспокоясь за свои жизни в то время, как подростки отчаянно пытались сохранить свои. Легко отдать жизнь, когда она ничего не стоит, но жизни этих двоих были драгоценностью. Ещё не успели пожить, любить, не дошли до момента радости, не высмеяли весь смех, не потратили запасы улыбок, не выплакали все слёзы, не сказали друг другу «спасибо». Страх, который они испытали сегодня, заставил их пересмотреть жизнь заново, родиться снова. Каждый раз ты идёшь на битву и трезво осознаешь, что она может быть последней, но когда знаешь, что смерть будет не быстрой, что может и вовсе придётся молить о ней, жаждешь жить.       Обменявшись взглядами, Пожиратели поняли друг друга без слов. Им самим не известно, как это произошло, может сработала ментальная связь, а может другого выхода действительно не было. Одновременно они выставили палочки вперёд, Эйвери протянула обе руки в сторону атакующих врагов, одной отбивая заклинания, и в один голос произнесли два слова, спасших их жизни.       — Фасете Флуктус!       Последние магические силы покидали их измученные тела, и яркие лучи из палочек объединились в один, усиливая заклинание и даруя ему невиданную ранее мощь. Его сила была равно пропорциональна желанию покинуть лес живыми, дожить до утра. Волна накрыла оборотней, снося всё на своём пути, вырывая столетние деревья с корнем и смешивая их ошмётки с телами врагов. Не медля, Пожиратели снова пустились в бега, задыхаясь и спотыкаясь. Ноги не слушались и гудели от напряжения, мышцы болели, а рана Драко не давала ему полноценно опираться на ногу. Лиа протянула хромащему, но старающемуся проглатывать боль парню руку, подтягивая его за собой, поддерживая и не давая ему упасть. Пробуя аппарировать, пока рука парня лежит в её грязной ладони, девушка тихо прорычала внутрь себя. Ничего не выходило, они пробежали уже несколько километров, но так и не преодолели антиаппарационный барьер. Свернув в сторону, сходя с прямого пути, чтобы их было сложнее найти, слизеринцы сбавили темп, пройдя ещё пару километров и без сил рухнули на опушке леса, где всё ещё действовал барьер. Они упали на землю, совершенно обессиленные, с чувством, что готовы выплюнуть собственные лёгкие, которые ужасно болели. Голова предательски кружилась, пробуждая тошноту. Малфой упёрся спиной о крайнее дерево, опустившись на землю около него, пока Эйвери стояла на четвереньках недалеко, пытаясь отдышаться и откашляться.       Спасены? О, Мэрлин… спасибо…спасибо. Грёбанные твари, вы пожалеете. Я это так не оставлю. Боже…       Солёные слёзы падали на землю, оставляя мокрые капли. Лиа не могла понять, что именно стало последней каплей для неё. Она так и сидела на собственных ногах, опираясь на трясущиеся руки, видела Драко, поднявшего голову вверх, держась за раненную ногу, смотрела на свои окровавленные руки, чувствовала боль в лёгких и ком в горле, душащий её. Тихий всхлип сорвался с её губ, который она инстинктивно попыталась прикрыть кашлем, но не вышло. Малфой опустил на неё серый взгляд, но промолчал, решив дать девушке время самой успокоиться и прийти в себя. Во внешнем уголке его глаз что-то блеснуло. Он снова поднял голову вверх, но слезинка задержалась между ресницами и постепенно испарилась, так и не убежав вниз. Драко спасся, они оба спаслись. Эйвери вернулась за ним, не оставила умирать, не выбрала свою жизнь взамен на его, пусть в тот момент он и сам этого хотел. Они одолели несколько десятков свирепых оборотней, вдвоем противостояли целой стае, это была победа. Парень расслабленно прикрыл глаза, пока на фоне слышались тихие всхлипы. Нет, она не монстр.       Не знал, что она умеет плакать… Ну конечно, испугалась…       Придя в себя спустя пару минут, девушка сконцентрировалась на дыхании, приводя его в норму. Грязная, вся в мелких порезах, она брезгливо отряхнула руки от частичек земли, поглядывая на парня, неподвижно сидящего под деревом. Блёклый, едва заметный пар выдавал его редкое дыхание и Лиа поняла, что должна помочь ему.       — Экскуро, — прошептала она, очищая испачканную одежду от грязи и чужой крови.       Пятна на ткани на секунду покрылись мыльной пеной, а затем вовсе исчезли. Эйвери наколдовала небольшую посудину и, наполнив её водой, вымыла лицо и руки. Осмотревшись, она несмело подошла к Малфою, поставив рядом с ним ёмкость с чистой водой.       — Как ты? — тихо и хрипло заговорила девушка, зажигая тусклый свет на конце своей палочки, и присела напротив парня около его вытянутых ног.       — Лучше, чем могло быть, — так же хрипло ответил он, прочистив горло.       — Это точно, — голос Эйвери звучал устало. — Можно?       Лиа одними глазами указала на раненую ногу парня, штанина которой пропиталась кровью, которая уже успела подсохнуть. Драко медленно открыл глаза, коротко кивнув, наблюдая, как девушка осторожно оголяет кожу чуть выше щиколотки. Единственное, что не знала Эйвери, были бытовые заклинания, которые её никогда не интересовали. Честно говоря, раньше в них и нужды не было. Не вспомнив ни единого заклинания, позволившего бы появиться в её руках бинтам или хотя бы чистому отрезку ткани, девушка вытащила небрежно заправленную часть своей рубашки и кинжалом отрезала небольшую полоску. Драко внимательно смотрел, как она кромсает одежду с серьёзным лицом, окунает отрезок белоснежной ткани в воду и аккуратно протирает рану на его ноге. Путы, которыми один из оборотней сковал парня, стягивались, делая глубокий ожог на коже. К счастью, но не к большой удаче, пострадала только одна нога, которую парень в придачу подвернул, рухнув на землю. Он чувствовал себя неудачником, который едва не умер из-за такой глупости. Слизеринка осторожно прижимала мокрую ткань к ноге, периодически ополаскивая её в воде, и снова прикладывала к кровоточащей ране, очищаяя её.       — Я… не знаю лечащих заклинаний, которые могли бы помочь, — призналась Лиа, не поднимая на Малфоя взгляд, и постаралась заправить за ухо теперь уже короткие передние пряди.       — Значит есть что-то, чего ты знаешь, — тихо утвердительно ответил Драко, упираясь затылком в кору дерева и устремляя взгляд к видневшимся звёздам. — Я тоже… Спасибо, — добавил он, отводя взгляд в сторону.       Язык снова принял непривычное положение во рту. Не часто ему приходилось кого-то благодарить, а ещё реже ему хотелось это делать. Слишком гордый. Но это был как раз тот случай, когда это было нужно, когда это было самым малым, что он должен был сделать.       — Почему ты осталась? Я ведь велел тебе бежать, — задумчивый, немного хриплый приятный голос парня согревал слух.       Велел. Не то слово, которое стоило применять в разговоре с Эйвери. Уголок её губ чуть дрогнул. Будто её заботит, что ей кто-то велит делать?       — Не хотела, чтобы ты являлся ко мне во снах и винил в своей смерти, — девушка приложила ткань к ране, от чего Драко зашипел. — Прости. Я просто не хотела тебя бросать. Видела, как ты прикрывал меня с самого начала, вставал впереди, как герой-защитник. Не простила бы себе, если бы убежала.       — А если бы общались, как в том году, ты бы послушалась?       — … Наверное, да, — ответила Лиа, продолжая промывать рану, и её честность заставила парня, наконец, посмотреть на неё.       Он знал, что ответ будет таким, но не думал, что услышит это. Парень ухмыльнулся. Его нисколько не удивили её слова, ведь, в любом случае, он сам просил бросить его. Жестокая, но заботливо старается помочь. Теперь они действительно могли считать друг друга друзьями, ведь что бы ни было год назад, сейчас они едва не отдали жизнь друг за друга. Какой абсурд. Руки волшебницы дрожали от холода, а температура воздуха близилась к нулю. Драко незаметно направил палочку на однокурсницу и та почувствовала прилив тепла. Кончики её пальцев и кожа на голых ногах начали покалывать от контраста температур и внезапного тепла. Тем же способом парень согрел и себя, позволив на секунду расслабиться игнорируя жжение в ноге.       Эйвери очистила ткань, высушила её и повязала вокруг раны Драко, осторожно, но плотно затянув её. Когда она завязывала контрольный узел, где-то недалеко за её спиной хрустнули ветки. Слизеринцы дрогнули, резко осматриваясь и хватая в руки волшебные палочки. Сердце снова заколотилось в груди, пуская по венам адреналин. Блондин кое-как спешно встал на ноги, спиной подпирая дерево, а Лиа замерла, всматриваясь в темноту, прикрыв ладонью блеклый свет на кончике своей палочки. Они переглянулись, обменявшись серьёзными взглядами, столь же чётко выражавшие вернувшийся страх. Встав на ноги, девушка медленно сделала пару шагов туда, откуда, как им показалось, донёсся хруст, и выдохнула, когда никого не заметила.       — Протего тоталум, сальвио гексиа, — прозвучало защитное заклинание, и Лиа, всё ещё с опаской оглядываясь, вернулась к парню, заставляя грязную воду и посудину исчезнуть.       Холод пробирался под лёгкую одежду, заставлял вздрагивать и ёжиться. Слизеринцы решили переждать ночь здесь, на опушке леса. Идти дальше было не только опасно, но ещё и слишком тяжело. От холода, голода и усталости клонило в сон и было совершенно неясно, сколько ещё километров им предстоит пройти, прежде чем антиаппарационный барьер закончится. Ночь в лесу не войдёт в список лучших ночей этих двоих, это точно. Морозный ветер усиливался, а согревающее заклинание не помогало. Оно было предназначено для того, чтобы согреть, но не для того, чтобы находиться на улице декабрьской ночью в школьной форме и хорошо себя чувствовать.       Хромая, Драко насобирал сломанных веток, бросая их в кучу и удалив из них всю влагу, и зажёг огонь, пока Лиа заняла его место под деревом. Поджав к себе ножки, девушка, обнимая, накрыла их мантией, борясь с сонливостью. Сидя вдвоём у костра, излучающего какое-никакое тепло, Лиа прикрыла глаза. Дрова приятно потрескивали, словно в камине слизеринской гостиной, в которой и должен был закончиться сегодняшний вечер. Было уже далеко за полночь, сон вместе с порывами ветра окутывал волшебников и те под звуки костра засыпали, сидя под деревом и опираясь друг о друга плечами. Вздрагивая от собачьего холода, девушка прижималась ближе к парню, чувствуя, как его тело дрожит синхронно с ней. Молча, не говоря ни единого слова, даже взаимно не огрызаясь, что действительно было в новинку, слизеринцы прижались друг к другу, стараясь согреться. Чувствуя тёплое, прерывистое дыхание у своего уха, свернувшись калачиком, Лиа положила голову на плечо парня, который, обнимая, заботливо прикрывал её своей мантией, а холодные тонкие пальчики прижались к его груди. Так они и уснули в обнимку. Два человека, которые, наконец, научились друг другу доверять.       На рассвете Лиа проснулась от того, что дым от потухшего костра потоком лёгкого ветра ударил ей в лицо. Она поморщилась, зарываясь носом в воротник парня, пока не ощутила запах его одеколона, который тут же её пробудил. Застенчиво отстранившись, девушка убрала руки с тёплого торса, пока Драко не успел проснуться. Едва открыв глаза, парень не нащупал Эйвери рядом с собой и увидел её, поджигающую свежесобранные ветви. Лиа присела у костра, подставив руки под поток тёплого воздуха, и грела воду в наколдованных чашках. Выходить за пределы защищённой заклинаниями территории она не рискнула, а искать в декабрьском лесу что-либо съестное едва ли имело смысл. Глядя на горящие ветви, которые покрывались ярко-красными прожилками, волшебница плотнее закуталась в мантию, прокручивая в мыслях прошедшую ночь. Она совершенно не знала Драко Малфоя, не знала его таким, каким видела с августа, не видела эту его сторону. Драко никогда раньше не интересовал её, был чужим и, по правде говоря, ей не было до него никакого дела. Она никогда не думала о Драко Малфое, а последние пару дней он не выходил из её головы, всегда находился в поле её зрения и, что самое необычное, ей от этого было комфортно. Лиа всё вспоминала его лицо, когда он сказал ей бежать, оставив его. Только сейчас появилась возможность трезво взглянуть на случившееся, и девушка не могла осознать, что блондин действительно мог пожертвовать собой. Герои…       — Что у нас на завтрак?       — Свежий кипяток.       — Запах потрясающий.       Девушка подала парню кружку горячей воды и бросила в огонь ещё пару веток.       — Я столько раз пытался тебе помочь и ни разу не задумался, сделаешь ли ты это для меня, — Драко словно говорил сам с собой.       — Сколько? О чем ты? — ответила Лиа с насмешкой, подозревая, что Драко ещё не до конца проснулся или переутомился.       С лёгким прищуром от ухмылки, она взглянула на Драко, сидящего под деревом и делающего глоток тёплой воды. Серьёзный, но одновременно удивительно мягкий взгляд серых глаз был устремлён прямо на неё, проникая в саму душу. Он смотрел на неё так, словно готов сложить оружие и сдаться, обречённо, не имея сил продолжать это дальше.       — Я… не понимаю, — продолжила девушка, отряхивая мантию.       Она смотрела, как он медленно прикрывает глаза, поворачивая голову в сторону восходящего солнца. Яркие лучи поджигали кроны деревьев, находящиеся внизу у незнакомой деревеньки, опускались на поля, окропив их янтарём. Драко смотрел, как всё вокруг покрывает оранжевая пелена первых солнечных минут, борясь с желанием остановиться. Столько времени он хотел помочь ей, уберечь незаметно. И как сильно он хотел об этом рассказать сейчас, чтобы она его заметила. Всё это время он хотел быть благородным, находиться в тени, а теперь, сидя на опушке леса и не имея возможности уйти оттуда до восхода солнца, жаждал, чтобы она наконец обратила на него внимание.       — Забудь. Я ударился головой.       Нет, не так. Если она и обратит на него своё внимание, то только не из-за чувства, что она чем-то ему обязана, не из благодарности. Не из долга.       Лиа непонимающе смотрела на парня. Что-то остаётся неизменным, Драко для неё всё ещё ходячая загадка. Старался помочь ей… Это он про эту ночь? Если так, то парень придал слишком большого значения тому, что она не оставила его. Они ведь это уже обсудили. Девушка перевела взгляд за спину парня, на небольшую деревушку. Ночью она и не догадывалась, что они остановились у самого края холма, у подножия которого было магловское поселение. Небольшие домики с садами и огородами, большое вспаханное поле. В окнах местами уже загорелся желтоватый свет. Точно, маглы.       Пожиратели проходили через деревушку, надеясь, что где-то в её конце и заканчивается антиаппарационный барьер и они, наконец, окажутся дома. Лиа мечтала о горячей ванной и плотном завтраке, но перед этим они с Драко решили, что Тёмный Лорд должен узнать о предателе, который чуть не сгубил их.       — Думаешь, он всё подстроил или просто отказался помогать нам? — спросила девушка, медленно шагая по устеленной щебнем дорожке вдоль деревни.       — Подстроил? — переспросил Драко, очевидно только сейчас подумав о таком варианте. — Хочешь сказать, это не случайность?       Лиа кивнула.       — Не могу придумать, зачем ему это.       — Может, месть, — почти уверенно ответила Эйвери и парень задумался, хмуря брови. Постепенно мысль становилась яснее, и он перевёл резкий взгляд на Лию, понимая, к чему она клонит.       — Струпьяр…— полушёпотом выдал Драко и нахмурился, понимая, в чём дело, — Ну конечно. Я успел забыть нём.       — Когда ты отдал ему документы, ты видел, чтобы он показал их вожаку?       Слизеринцы переглянулись, понимая, что никто из них не видел этого момента. Это объясняет поведение главаря оборотней и его слова о том, что плата была недостаточной. Он мог посчитать, что Тёмный Лорд не удостоился придерживаться их договора первым, что дало оборотням полную свободу действий.       — Сука! Он прибрал к рукам документы на мои земли и чуть нас не убил. Ничего, он обрадуется, когда отец узнает об этом, — разозлился парень, медленно шагая вперёд. — Расскажи Лорду, покажи ему, что произошло. Мы не виноваты, он нас простит, а за тебя, думаю, отомстит.       — Отомстит за меня? — усмехнулась Лиа. — Да ты в своём уме или действительно приложился головой?       — Любимица Тёмного Лорда, уверен, он так просто это не оставит, — фыркнул Драко. — Ты не понимаешь, что значит каждый его жест по отношению к тебе, — ещё более серьёзно добавил он, рассматривая магловские деревянные дома. — Усадил тебя рядом за столом, назвал любимицей при всех остальных, прислушался к тебе, когда заставил убить Струпьяра. Все видят, что он выделил тебя среди остальных. Другого на твоём месте он убил бы ещё в день посвящения.       — Хватит, — тихо остановила его Эйвери. Слова Малфоя об особенном отношении Лорда к ней были приятны, это был лучший расклад из всех возможных, но Лиа не могла слушать это. — Я не хочу говорить об этом.       Грустный тон её голоса ввёл парня в замешательство.       — Ты понимаешь, что это значит и как тебе повезло?       — Называешь это везением? Ты был прав, отец отдал меня ему, пытаясь выслужиться и получить прощенье за свои проступки.       — Мы все там по одной причине.       — Я не особенная, Драко. И никогда не хотела ею быть, — ей хотелось продолжить. Хотелось сказать, что она не хотела ничего из того, что он перечислил, не хотелось особого отношения Лорда.       Она хотела только чтобы её оставили в покое, но говорить об этом было нельзя. Не потому что Малфой мог проговориться, а потому что Лорд мог заглянуть в воспоминание этой ночи и увидеть их разговор. Некоторые вещи стоит говорить с большой осторожностью, так, чтобы мог понять не каждый. Но Драко понял, к чему она ведёт, и не стал продолжать.       Дойдя до конца деревни и скрывшись между голых фруктовых деревьев, Лиа перенесла их к дому Малфоев. Они наконец прошли территорию, покрытую барьером. Люциус стоял на одном из балконов, нервно высматривая и ожидая возвращения сына. Он схватился за перила, быстро скрываясь за балконной дверью, как только двое подростков появились около поместья. Старший Малфой быстрым тяжёлым шагом выскочил в холл, встречая сына коротким объятием. Комната пустовала, Лорда в ней не было. Как оказалось, в доме не было Пожирателей и сам Люциус вернулся всего несколько часов назад. Когда Нарцисса сказала, что Драко ещё не вернулся с задания, они оба разнервничались. Ещё бы. Парень в двух словах рассказал отцу о случившемся, пока тот наносил заживляющую настойку на рану на ноге. Лиа сидела на одном из стульев, развернув его от стола, и наблюдала, как мужчина обрабатывал рану на ноге сына. Она должна была остаться, чтобы подтвердить слова Драко и высказать свою версию того, почему с ними всё это произошло.       Люциус пришёл в бешенство. Его губы скривились, как это делал Драко, и он замер, обдумывая план дальнейших действий.       — Пусть она покажет ему воспоминания, — Драко махнул рукой в сторону девушки, всё ещё будучи уверенным, что это поможет, но выражение лица его отца охладило запал.       — Это важнее, чем выходка Сивого, Драко, — спокойно проговорил Люциус, усмиряя гнев. — Не думаю, что Лиа сможет на это повлиять. Ему нужны оборотни. Без Сивого нам никогда не договориться с ними. Они уже убивали наших посланников, но Лорда это не останавливало.       — Ты называешь это выходкой? Ты же знаешь, что бы с нами стало, если бы мы не вернулись? — Драко впервые повысил голос на отца, от чего Люциус был крайне удивлён, но понял реакцию сына и не стал заострять на этом внимание. Лиа за такое уже бы получила пощёчину.       — Может он хотел послать меня одну именно поэтому? — Вдруг тихо спросила Лиа, тут же пожалев о том, что задала вопрос вслух. Если Драко и был полностью на её стороне, она не могла сказать то же самое о Люциусе и слова о том, что Лорд, возможно, хотел избавиться от неё, только ухудшали её репутацию в глазах других Пожирателей, ставя под вопрос её важность в их кругах.       Люциус уверял девушку, что её вариант слишком маловероятен и пытался убедить её в том, что в нынешней ситуации такое решение Лорда было бы лишено всякой логики. Причин избавляться от Эйвери у него не было, потому, скорее всего, это была чистая случайность. Но если Лорд будет расстроен тем, что ему предстоит снова пытаться заключить договор с оборотнями, то отец Эйвери будет более зол на провал своей дочери. Эта мысль заставила девушку подняться со стула, поблагодарив Малфоев за гостеприимство и горячий чай с сэндвичами, которые они ей предложили. Пришла пора возвращаться домой.