Рассказы сумасшедшего Тома

Тем временем Ванесса шла за своим спутником - почти бежала, стараясь не отставать. Пересмешник шёл быстро, как будто куда-то спешил. С того момента, как они покинули пивнушку, он не сказал ни слова. Ванесса с обидой и тревогой смотрела на его спокойный профиль, чётко вырисовывающийся в лучах бледного Светила Шестого Уровня. Под их ногами мелькало гладкое матовое покрытие Центральной Улицы. Они шли к Главной Площади, а значит... к порталу? - Мартин, постой! Ванесса остановилась. Скрестив руки на груди, она смотрела на Пересмешника с вызовом. Он обернулся и заглянул ей в глаза. Этот спокойный и мягкий взгляд только усиливал чувство дискомфорта, которое она смутно ощущала с момента его появления. Он одновременно казался чужим и до боли родным и желанным. Девушка не могла понять, что именно чувствует, и это мучило её. - Ви, я тебе всё объясню, - его голос не был ни высоким, ни низким, ни приятным, ни отвратительным. Просто самый обычный мужской голос. - И объясню, и покажу. Давай не будем терять время на выяснения отношений. Хорошо? Он снова зашагал, но на этот раз медленнее, и раздосадованная Ванесса последовала за ним. "Да что ж я в тебе такого нашла-то?.." - думала она, косясь на бесцветные волосы и совершенно не интересное лицо. - Я так понимаю, бесполезно просить тебя называть меня Пересмешником? - с улыбкой поинтересовался он. - Точно так же, как и тебя - называть меня по имени, - огрызнулась девушка. - К твоему сведению, моё имя - Ванесса, а не Ви. Мужчина пожал плечами: - Ладно, называй меня как хочешь. Они подошли к порталу, сияющему, как второе Светило. - И куда ты меня тащишь-то? - с явным сомнением в голосе поинтересовалась Ванесса. - А ты когда-нибудь была на Первом Уровне? - Ооо, нет-нет-нет, - она решительно отступила назад. - Что мне там делать? Смотреть на этих, безрогих? Слушать сказки про бескрайний мир, или как там его? Пересмешник протянул ей руку. Не до конца понимая почему и мысленно ругая и оскорбляя себя, она вцепилась в эту ладонь своими тонкими, дрожащими пальчиками. Как долго она искала этого ублюдка! Почему бы просто не испепелить его, не пополнить за счёт его останков коллекцию "мальчиков", болтающуюся на её поясе? Почему? Мужчина шагнул в портал, увлекая за собой спутницу. На некоторое время их окутал шелестящий гул, навстречу им неслись тысячи разноцветных огоньков... Ну, вы поняли: банальное путешествие через портал. Вы прекрасно знаете, как это происходит, мне незачем слишком долго разглагольствовать на этот счёт. В итоге наша сладкая парочка очутилась там, где вы, милые путники, явно никогда не бывали. На Первом Уровне нашей с вами Паутины - самом большом, самом ярком, самом разнообразном. Ванессе стало не по себе от одного только вида обширного пространства. Она привыкла к ограниченной среде Шестого и Седьмого Уровней. А здесь... Здесь всё было не так, как она привыкла - о, нет! Не было вертикальных хорд, поддерживающих своды Паутины, от здешнего воздуха кружилась голова. По стенам многочисленных зданий ползла упругая лоза серпентии, в которой периодически мелькали земляные крысы. Ванесса отшатнулась от очередного зверька и уткнулась лицом в плечо Пересмешника, чувствуя, что её сейчас стошнит. Он усадил её на скамью под раскидистыми зарослями серпентии, отстегнул от пояса флягу и прижал её к губам Ванессы: - Пей. Пей, это просто вода с экстрактом тисмии. Это тебя с непривычки так повело. Девушка сделала несколько небольших глотков и отодвинула от себя флягу. Тошнота постепенно отступала, пока неприхотливое растение, раскинувшееся над головой Ванессы, роняло на неё хрупкие голубые лепестки своих цветов. - Какое здесь яркое Светило... - произнесла она почти шёпотом, щурясь на ярко-жёлтый светоч, сверкающий на высоте, казавшейся невозможной. - Аж глазам больно... - Они тоскуют по тому, что называют Солнцем, - пожал плечами Пересмешник, усаживаясь рядом с Ванессой. - Кто? Сектанты? - Я думаю, правильнее называть их пришельцами, Ви... Собственно, я хочу тебя познакомить с некоторыми из них. Ты как? Пришла в себя? Она неуверенно кивнула. - Тогда пошли. Он помог ей подняться. Ванесса старалась не смотреть по сторонам. Непривычно большая территория пугала её. Пересмешник некоторое время колебался, глядя в широко раскрытые от ужаса глаза подруги. Затем активировал компактный телепорт. К пешим прогулкам по Первому Уровню Ванесса явно не была готова. Они очутились перед входом в высокое белое здание, шпиль которого украшал сверкающий диск из жёлтого металла. Пересмешник постучал в дверь, и скоро на пороге появилась молодая женщина в длинных белых одеждах. У неё были рыжие волосы, печальное измождённое лицо и тусклые серые глаза. Но что показалось Ванессе странным и неприятным - так это отсутствие рогов и хвоста. Ни малейшего намёка на них. - Здравствуй, Пересмешник, - тихо произнесла незнакомка, впуская гостей вовнутрь здания. - Это та самая девушка, о которой ты говорил? - Всё верно, - кивнул Пересмешник. - Это Ванесса. Ви, это - Жрица Солнца. Имя своё она тебе не скажет. Обращайся к ней по должности. Жрица склонила голову, приветствуя гостью. Личико Ванессы, в свою очередь, исказила гримаса презрения. Она вопросительно уставилась на Пересмешника. - Пересмешник, будь добр, - снова подала голос жрица. - Покажи Ванессе ваши покои и введи в курс дела. Пересмешник кивнул и поманил Ванессу за собой. Они поднялись на второй этаж по шаткой винтовой лестнице, и через некоторое время он уже демонстрировал ей небольшую комнату, непривычно светлую. Мебели в помещении было мало: двухспальная кровать, две тумбочки для личных вещей, небольшой столик и два стула. Ванессу с Пересмешником здесь явно ждали. На столе красовалась бутылка вина из плодов серпентии и сушеное мясо мелкой птицы, добыть которое можно было только на первых двух Уровнях. Пока Пересмешник разливал вино по бокалам, девушка раздумывала, как избавься от заливавшего комнату света жёлтого Светила, от которого болели глаза. В итоге она набросила на оконную раму свой чёрный плащ. Оставшись довольной результатом, Ванесса подскочила к мужчине, выхватила у него из рук переполненный бокал и за несколько глотков осушила его. Небрежно вытерев рот рукавом, она уселась на один из стульев, закинув обе ноги на другой. Пересмешник усмехнулся и покачал головой: - Ты совсем не меняешься, Ви. Ванесса нервно хлестнула кончиком хвоста по полу: - Может, объяснишь мне, что всё это значит? Он кивнул и, отпив из своего бокала, начал свой рассказ: - Видишь ли, Ви... Я живу на этом Уровне уже не первый год... - Угу, - она перебила его, глядя исподлобья. - Три года, видимо. С того момента, как ты внезапно свалил. - Верно, Ви. Три года. Знаешь ли, пришельцы совершенно беззащитны. Большинство из них не владеет в полной мере магией. Даже элементарной магией стихий. Им нужен был защитник. И этим защитником стал я. - Ну ещё бы, уж с такими-то сладкими жрицами! - глаза Ванессы сверкнули, щёки залил румянец. - Спишь с этой, рыжей? Пересмешник расхохотался: - Ви, у тебя одно на уме! Конечно же, нет. Дело в другом... - И в чём же? - У них пропадают дети, Ви. Гораздо чаще, чем на любом другом Уровне. У жрицы, с которой ты уже знакома, пропала дочь. Ванесса презрительно хмыкнула: - Как трогательно! А я тут при чём? - Им нужна твоя помощь, Ви. А мне нужна ты. Он подошёл к ней - медленно, без лишней спешки и суеты, и запечатлел на её плотно сомкнутых губах короткий поцелуй. И она вспомнила, почему все эти годы не могла избавиться от мыслей об этом невзрачном человеке. Его прикосновения - такие небрежные и порывистые - заставляли её трепетать, как невинную девочку на первом свидании. Она до сих пор не могла понять, что в них было особенного - того, чего ни один другой мужчина не мог бы повторить. Но Ванесса не могла без них. Не могла... - Мартин, - беспомощно прошептала девушка. - Скажи, почему... - Завтра, Ви. Давай завтра. И он снова поцеловал её.