Рассказы сумасшедшего Тома

Время течёт быстро, мои дорогие путники. Это только кажется, что у вас его много - но нет. Нет... И не надо так на меня смотреть. Вы не успеете и моргнуть - как ваши наглые молодые лица покроются сетью морщин. Вы, такие красивые и крепкие, очень скоро станете дряхлыми и отвратительными. Может, не настолько дряхлыми и отвратительными, как я, но всё же... Хотя кто знает. Может, до старости вы и не доживёте. В этом случае вы уж точно в выигрыше - уж поверьте старому сумасшедшему. Время скоротечно, да... Но иногда его требуется совсем немного, чтобы произошло непоправимое. Со времени последних пересказанных мною событий прошло не более месяца, но вы бы не узнали нашу милую Ванессу. Исхудавшая и осунувшаяся, она была похожа на тень самой себя. Бледное и бесстрастное лицо под тусклым освещением голубого Светила Пятого Уровня казалось неживым, и взгляд её серых глаз потускнел. В глазах девушки читалось угрюмое равнодушие ко всему происходящему. Даже в походке её что-то изменилось: не было больше зазывного покачивания бёдрами, сводившего с ума почитателей этой миниатюрной ведьмы. Ванесса чеканила каждый шаг, выпрямившись, как струнка - нервная и напряжённая. В просторном зале, некогда служившем местом для собраний Суда Старейшин Серединных Уровней, царила тишина. Боттис выпроводил наиболее верных своих последователей. С дочерью он предпочитал разговаривать наедине. Ванесса рассеянно поглаживала мешочки с прахом, висевшие на её поясе. За последний месяц их стало значительно больше. - С Верхними Уровнями мы справимся без лишних усилий, - сказала она отцу, глядя в пустые глаза его "маски". - Сектанты слабы. Сильных колдунов среди них нет. Думаю, ты сам это понимаешь. - Я бывал на Верхних Уровнях не раз, - мягко произнёс Боттис. - Ты недооцениваешь их. Видела ли ты когда-нибудь ту же Верховную Жрицу в действии? Показывала ли она тебе, на что способна? Ванесса промолчала. Мысль о том, что сектанты способны на что-то большее, чем молиться на это своё Священное Солнце и рядиться в отвратительные белые тряпки, казалась ей странной. - Никто из этих, безрогих, не попадет в Паутину просто так, - продолжил Боттис. - Каждый из них обладает силой разрушения, даже если не знает об этом. Иначе они бы обитали на поверхности. В удивительном Внешнем Мире. Ванесса презрительно хмыкнула и скрестила руки на груди. - Скажи, ты действительно веришь в эти сказки? - она мрачно усмехнулась и закатила глаза. - Внешний Мир - это же сектантские байки! Инординат расхохотался. Ну действительно, откуда ж ей, дурочке, знать... Она, рождённая от его семени, всю свою жизнь прожившая на Седьмом Уровне, и понятия не имеет о прошлом тех, чья кровь течёт в её жилах. - Видишь ли, - вкрадчивым тоном начал он. - Это не байки. Когда-то мои братья и сёстры жили в огромном мире, что находится над Паутиной. Он бескрайний, этот мир. Они, инординаты, были его полноправными властелинами. Безрогая чернь боялась их, почитала, как богов, приносила жертвы. Ошибка наших предков была в том, что мы увидели конкурентов в представителях другой великой расы, - Боттис устало вздохнул. - Ордусы, будь он прокляты... Наши затеяли с ними войну. За территорию, за почитателей... Если бы знали великие инординаты тогда, что ордусы - жалкие рабы, готовые довольствоваться подачками Вселенной! Ванесса слушала отца без особого интереса. Его цели граничили с безумием, да и мир, о котором он рассказывал - бескрайний и тошнотворно светлый - совершенно её не интересовал. Зачем ему, слепому, мир, полный красок? Безумие. Но ещё большим безумием было бы пойти против него. - Да, мы объявили им войну, - продолжал Боттис, мечтательно растягивая каждое слово. - Ради господства наши с тобой предки готовы были пожертвовать чем угодно - даже уничтожить мир и перекроить его заново. Среди них было много некромантов, они повелевали смертью. Они в какой-то мере, отменили её. Мёртвые служили живым. И, видимо, этим древние расы прогневили какую-то силу, о существовании которой понятия не имели. И инординаты, и ордусы опомниться не успели, как земля начала уходить из-под ног. Где они бы ни были, куда бы не пытались сбежать - под ними разверзалась бездна. Очень скоро все они оказались здесь... Ванесса заметила, как судорожно сжались его кулаки, а у висков от напряжения вздулись и запульсировали голубоватые жилы. Девушка усмехнулась и перевела взгляд на унылый пейзаж за окном. Как же он отличался от ярких картин верхних уровней. И как же ей здесь не хватало пения птиц .. Казалось, Боттис почувствовал, её усмешку. Он резко покинул импровизированный трон и мерным шагом направился к дочери, стоящей у окна. Ванесса даже не обернулась в его сторону. Это не помешало инординату продолжить свой рассказ, нашёптывая его девушке почти на самое ухо: - Вот тогда-то и проявилась рабская сущность ордусов. Представители моей расы пытались сопротивляться. Вырваться на волю... А эти... Эти...Жалкие ублюдки. Они сразу приняли свою, так сказать, судьбу. "Во имя Вселенной"! Во имя Вселенной величайших древних заточили здесь, в этой дыре, отняли у нас НАШ мир! Наши предки пытались прорваться наружу, но ордусы, эти твари, не позволили нам выбраться. Мы были безусловно сильнее, но на их стороне была она... Паучиха. Нас заперли на самом дне Паутины без возможности выбраться, в полной темноте. Мы потеряли надежду, потеряли свой гордый облик. Некогда великая раса деградировала с каждым новым поколением. Дети рождались хилыми и слепыми - ну ещё бы, зачем глаза в непроглядной тьме? Боттис схватил дочь за плечи и с силой развернул к себе. Она не оказала сопротивления, вяло глядя куда-то в сторону. - И вот, дочь моя, появился я. Мы с тобой. Мы можем освободить инординатов и возродить эту великую расу. А заодно и уничтожить тех, кто стал причиной наших страданий. Проклятый род ордусов. Нам нужна армия мёртвых, дочь. Целая армия. Мы уничтожим это грязное место, вместе с его ополоумевшей хозяйкой. Ванесса уверенно оттолкнула от себя отца. Глядя в его невидящие глаза с вызовом и ненавистью она тихо произнесла: - Тогда мне нужно больше мёртвых. Этих недостаточно, - она небрежно похлопала по мешочкам с прахом на своём поясе. - Собери всех оставшихся Серединных жителей на этом Уровне. Кроме детей с их матерями. Их я убивать не буду. Да и толку от них никакого не будет. - Моя дочь, - гордо заявил Боттис, и оставил её в одиночестве. Ванесса сама не осознавала, что именно она чувствовала тогда. Казалось, всё в ней оцепенело и выгорело месте с любовью к Пересмешнику, вместе с доверием к Жрице и желанием помочь жителям родного Уровня. Они все предали её. А он, Мартин... Он наверняка вернулся не просто так. Мартин, тот самый Мартин, которого она полюбила, как наивная, глупая девчонка, после которого ни один мужчина больше не радовал её - подготавливал её к добровольному самопожертвованию. Предатели. Все. Ну и пусть издохнут. Ванесса вышла на балкон высокого здания Суда Старейшин. Её бледное лицо напоминало посмертную маску. Взгляд казался совершенно безумным, в широко раскрытых глазах застыли слёзы. Их будто залило искрящееся синее пламя, когда под балконом сгрудились толпы испуганных людей, в ужасе взирающих на одну-единственную девушку. Синее пламя затрепетало на раскрытых ладонях Ванессы. Она бросила последний взгляд на незнакомых ей людей - и не было в нём ничего человеческого. С диким воплем она воздела руки над головой, и струи мёртвого пламени охватили жертв, любезно предоставленных ей Боттисом. Через некоторое время горел весь Пятый Уровень. Отовсюду раздавались крики людей, пытавшихся укрыться от смертоносных языков голубого огня, который, настигая их, в считанные мгновения обращал в прах их тела, а души навсегда привязывал к их убийце. Всё обозримое пространство Пятого Уровня полыхало синим пламенем. И только одно живое существо неподвижно стояло посреди этого хаоса, высоко воздев исхудавшие бледные руки над головой. Она стояла неподвижно, и в потрескивании смертоносного огня казалась искусно выполненной скульптурой. И только во взгляде её бурлила жизнь - страшная, безумная, разрушительная. Ванесса была готова сеять смерть.